Локи

Глава 21

Одна непримечательная частная клиника Нью-Йорка.

Сознание вернулось рывком. Последнее, что он помнил — удар, чувство удушья и заливающую кабину самолёта ледяную воду. Он… жив? Но как? Вскочив с кровати, на которой пребывал, мужчина огляделся. Он находился в странной палате, отделка, мебель, бельё — всё было каким-то… непривычно белым и ярким, словно снег в солнечный день. Да и свет с потолка был таким же — ярким и холодным.

– Уже проснулся? Ну что же, привет, мой дорогой пельмешек, – внезапно часть стены просто отъехала в сторону и явила проход, в котором стоял…

– Говард? – проснувшийся разглядывал мужчину, которого мог бы назвать своим другом.

Этот слегка безумный инженер отличался эксцентричностью, никогда не лез за словом в карман, но его чувство юмора… кто ещё мог, пилотируя самолёт под зенитным обстрелом, предложить «потом заскочить к нему на фондю»? Вот только черты лица вошедшего были иными. Он был похож, очень похож! Но вместо кудрей волосы повстречавшегося ему незнакомца были прямыми, щеголеватые усики сменились не менее щеголеватой бородкой, только флёр эксцентричности остался тот же. Может, это его родной брат?

– Простите, кажется, я вас спутал с одним своим другом, – повинился Стивен, спеша исправить неловкость момента.

– Да, мы похожи, – с лёгкой грустью улыбнулся незнакомец. – Тогда позвольте представиться, Энтони, но лучше просто Тони Старк.

– О, так вы и в самом деле брат Говарда?

– Нет… – он покачал головой, после чего как-то по-особенному пошевелил верхней губой и будто на что-то решился. – Вообще, мне выдали целую кучу советов на тему того, как вести разговор и вводить тебя в курс дела, – почти скороговоркой вывалил на него незнакомец, – но… к дьяволу, – эксцентрично закончил он. – В общем, Кэп, тебя не было с нами почти семьдесят лет. Я — сын Говарда.

– Ч-что? – Стив Роджерс отступил на шаг назад. – Я… Как это возможно?

– Криогенная заморозка в естественных условиях. Нормального человека это бы прикончило, но ты куда как крепче, – поведал Старк, – так что впал в своего рода анабиоз и… Ай, вряд ли тебе интересны технические подробности. Ты там как, нормально?

– Я опоздал на свидание… на семьдесят лет… – Стиву было ни разу не «нормально». Что? Как? Это шутка? Бред? Или нет? Ему… ему нужно выбраться на улицу и посмотреть на всё своими глазами!

– Понимаю. Хреновая новость, – сочувственно кивнул Тони, отводя взгляд, словно примеряя на себя. – Но, если тебе это сделает легче, мы победили. Война окончилась, Гитлер совершил самоубийство в своём бункере, лагеря смерти закрыты, заключённые спасены, а ты стал героем для всей планеты.

– Это… – осознать всё было сложно, – хорошо… Но… Я под арестом или могу выйти на улицу? – поднял мужчина самый животрепещущий вопрос.

– За кого ты меня держишь?! – оскорблённо округлил на него глаза Старк. – Я с пяти лет читал про тебя комиксы!.. Пока не достали вечные перезагрузки и новые трактовки, – с долей конфуза дёрнул он щекой. – Короче, конечно, ты можешь выйти! Эй там, – мужчина повернулся к выходу, – принесите комплект одежды для Кэпа! – только тут Стивен заметил, что расхаживает в одних трусах, впрочем, на фоне всего остального это была наименьшая из его проблем.

– Н-но сэр…

– Уволю!

– Сейчас, сэр!

– Наберут по объявлению… – гость устало прикрыл глаза и уселся на ближайший белый стул, небрежно скинув и так небрежно лежащий на его плечах медицинский халат, после чего небрежно развалился на предмете мебели. На вкус Роджерса, слишком много «небрежно», но как-то иначе охарактеризовать всё то, что проделал этот странный тип, он не мог. – Слушай, ты же ведь полноценный капитан, да? То есть умеешь управлять людьми, принимать решения в экстремальной обстановке и условиях недостатка информации, быстро адаптироваться к меняющимся условиям, подбирать заместителей и вот это вот всё?

– Эм… Да… по-всякому бывало… – с некоторым сомнением и подозрением ответил самый знаменитый капитан американской армии.

– Отлично! Мне как раз нужен грамотный руководитель на должность директора Щ.И.Т.-а! Что скажешь? – огорошил его Старк.

– Щита? – не понял Стив.

– Это контора, которую создали после войны в основном из твоих ближайших сослуживцев, – начал пояснять Энтони. – Основная задача — защита мира во всём мире и борьба с больными ублюдками, вроде Красного Черепа. И всё бы отлично, но из-за безмозглого руководства одного придурка в ней нашлись идиоты, которые решили возродить Гидру и неплохо с этим справились, подмяв процентов шестьдесят личного состава организации, пока это не вскрылось пару недель назад. На самом деле, ты мог проснуться ещё эти самые пару недель назад, но из-за поднявшегося бурления говна про тебя благополучно забыли, а у меня руки дошли до документов о твоём обнаружении вот буквально только что. Я сейчас, если называть вещи своими именами, пересоздаю Щ.И.Т. заново, по ходу дела вконец пересравшись с Пентагоном и Конгрессом, но они — не проблема, у меня на всех теперь есть компромат, однако мне нужен кто-то компетентный на роль нового директора, потому что старый меня уже вконец достал…

– Ну вот! Всего на пять минут не успел! – вдруг раздался из пустоты новый голос, после чего у дверей из переливов зелёно-золотистого света возникли три новых действующих лица. – Нио, это твоя вина! Если бы мы не зашли за мороженым, я бы его опередил! – укоряюще обернулся к девочке лет десяти какой-то лощёный франт с Уолл-стрит, поигрывая серебристой тростью.

– (-_>)? – скептически вздёрнула бровь та, и впрямь поедая мороженое на палочке. Несмотря на окрик взрослого, от поедания она не оторвалась ни на миг.

– Что значит ты бы меня опередил?! – в голос возмутился Старк, подскочив на ноги. – Что ты собирался сделать с Капитаном Америкой? Он — национальное достояние, если хочешь знать!

– Не хочу ничего знать! – отмёл претензии новый гость, рядом с которым, к удивлению Роджерса, помимо ребёнка, обнаружился человек, вновь подозрительно похожий на одного его знакомого. – Ты только что вывалил на едва вышедшего из комы простого бруклинского парня, который ничего не знает о современном мире, дела сверхсекретной организации и предложил этой организацией порулить!

– Не имеет значения, что он ничего не знает! – словно прекрасно зная собеседника и считая подобный тон разговора нормальным, не остался в долгу Тони. – Это даже хорошо! Он будет пытаться разобраться! Уже этим он на голову превосходит Фьюри в профессиональном плане!

– … – франт на миг замер, явно задумавшись. – Аргумент… – впечатлённо признал неизвестный. – Тогда я тобой горжусь! – тут же переключился он на позитивный лад. – Но допустить этого всё равно не могу.

– Почему ещё?

– Мне в школу нужен физрук, и я уже обещал женщинам.

– Привет, Стив, – пока Старк переваривал ответ, подошёл к ничего не понимающему Роджерсу мужчина, очень похожий на одного его сослуживца.

– Джеймс? – недоверчиво переспросил мужчина, который боялся обмануться после первого конфуза, да и озвученные годы комы давали о себе знать.

– Да, это я. Сам в шоке, если честно.

– А это кто? – переключил на него внимание и Тони.

– Это старый сослуживец Кэпа, я подумал, что ему не помешает хоть одно знакомое лицо, – пожал плечами франт. – Но не уходи от темы! Ты хочешь припрячь сверхчеловека без профильного образования к выполнению бюрократической работы в милитаризованной конторе, а у меня куда как более глобальные и нужные для человечества планы!

– Работа учителем физкультуры в колледже? – скептически вздёрнул бровь Старк.

– Не просто колледже, а колледже, где учатся десятки детей со сверхспособностями! – вскинул палец носитель трости.

– О-о-о… – протянул Тони. – Но я уже всё подготовил! Кто тогда будет рулить Щ.И.Т.-ом? У меня уже от всей этой шпионской дряни натуральная мигрень, и Пеппер уже грозится выселить меня на диван! Я не могу этого допустить!

– Сэр, вот комплект, – в проём вошёл неприметный санитар и, словно в упор не замечая троих из четырёх посетителей, протянул Старку комплект одежды.

– Ага, спасибо, – рефлекторно принял тот свёрток с одеждой и, проводив подчинённого подозрительным взглядом, обратился к собеседнику: – Они опять тебя не видят?

– Естественно. Иначе бы здесь уже была тревога, – обескураживающе улыбнулся тот.

– Вот теперь ты видишь, насколько я устал от всего этого! Голова совсем не соображает! – теперь поучающий жест исполнял мужчина с бородкой. – Кэп, держи, – тут же, без всякой паузы, повернулся он к Стиву и протянул одежду.

– Назначь директором Марию Хилл, она справится.

– Чем ты слушал, когда я говорил про Пеппер и диван?

– Ага, я так и знал, что причина проволочки с её повышением в этом! – обрадовался франт.

– Теперь ты понимаешь щекотливость ситуации?

– Да, но ведь я тоже уже обещал женщинам!

– Джеймс… – уже начав спешно облачаться, периодически поглядывая на десятилетнюю девочку, что с интересом прислушивалась к спору взрослых и никак не реагировала на его наготу, обратился Роджерс к сослуживцу, – что здесь происходит, кто все эти люди и почему их не смущает вот так вот обсуждать меня в моём же присутствии?

– А-а, – тот отмахнулся и, достав из внутреннего кармана кожаной куртки сигару, привычным жестом её прикурил, – это Локи. Локи и смущение — вещи несовместимые. А Тони, как я понял из его объяснений, — его жрец и последователь, то есть такой же ненормальный, только на минималках.

– Эй, я, между прочим, приватизировал Щ.И.Т. и спас человечество от Гидры! – возмутился обсуждаемый Тони.

– А я приватизировал Йотунхейм и спас человечество от Третьей Мировой, вируса-убийцы и так, ещё немного по мелочи, – парировал франт, названный «Локи». – А ещё у меня есть Нио, – с гордостью указал он на девочку, – и она — лучшая!

– Ладно, убедил, – вздохнул Старк, мазнув взглядом по ребёнку. – Кстати, ты зачем на яхте языком интерфейса русский выставил?

– А почему бы и не «да»? Ты же любишь красный цвет, – и эти двое вновь продолжили общаться на своей волне, впрочем, было очевидно, что внимание на происходящее они уделяют в более чем достаточном объёме.

– Не беспокойся, ты привыкнешь, – сочувственно похлопал его по плечу Джеймс, затягиваясь сигарой. – Но ты и в самом деле много всего пропустил и тебе многое предстоит узнать, так что предлагаю выбираться отсюда. Внизу я видел небольшое кафе, пойдём туда, закажем по пиву и гамбургеру, и я начну вводить тебя в курс дела, раз оба «ответственных», – в голосе сквозил хорошо известный Кэпу сарказм, – за это дело решили положить болт на это самое дело…

– Л-ладно, – неуверенно ответил Стив. Всё происходящее никак не могло уложиться у него в голове, но, по крайней мере, Джеймс был рядом, а раз уж он мог доверить ему спину на войне, то и теперь на него можно было положиться…

Там же. После ухода Кэпа.

– Итак, я запряг Росомаху поработать психотерапевтом и учителем истории, а он ничего даже не заметил. Я молодец, правда, Нио?

– (V_v)?

– Ну да, Тони тоже постарался, но это же не отменяет эпичность достижения! – возражаю скепсису девочки, рефлекторно крутанув тростью.

– (<_<)…

– Она идеальный собеседник, правда? – с улыбкой оборачиваюсь к Старку.

– Не втягивай меня в разговоры о детях! – отрезал тот, предупредительно поднимая указательный палец.

– Ладно, как скажешь. Слушай, в каждой шутке только доля шутки, нам ли не знать? Так вот, неужели дела настолько плохи, что ты хотел предложить только что размороженному простому бостонскому парню порулить «мировой» организацией? – я сделал пальцами кавычки, потому как власть Щ.И.Т.-а, де-факто, распространялась на страны НАТО… да и всё — те же Китай, Россия, страны Ближнего Востока и даже Африка плевать хотели на их заявления и трепыхания, и работали щитовцы в этих странах как агенты-нелегалы, то бишь шпионы и диверсанты.

– Угу, – Тони удручённо-устало взлохматил себе волосы, слегка косясь на Лауру, но так… чисто рефлекторно, – Фьюри туп, как пробка.

– Хм?

– Ну ладно, – Старк страдальчески поморщился и, вытащив из-под пиджака плоскую фляжку, сделал жадный глоток, – может, я преувеличиваю, но сработаться с ним нереально. Гонору у него больше, чем у президента США, а толку с него почти никакого. Там, где даже я понимаю, что нужно засунуть личные отношения куда поглубже и просто работать, он продолжает юлить, мутить и пытаться играть в психологическую обработку. Ещё и выдумал именно сейчас создавать Щ.И.Т.-у специальную команду супергероев, как будто нам больше нечем заняться!

– Инициатива «Мстители»? – счёл нужным проявить я осведомлённость.

– Да! Вот именно эту дурь! – оживился Тони, тыкая в мою сторону рукой с зажатой фляжкой.

– Кстати, он рассказывал, почему такое тупое название?

– Нет, а что в нём не так?

– Звучит так, словно Щ.И.Т. всё полностью и безоговорочно просрал, причём до такой степени, что выжившим теперь только мстить и остаётся. Нет, я понимаю, что это довольно близко к истине, видимо, Фьюри, когда придумывал, подсознательно отдавал себе отчёт в своей компетентности, но зачем самостоятельно задавать организации кармическую установку заведомо проигранного первого боя и кучи жертв?

– … – Старк задумчиво пожевал губами. – Не против, если я использую эту цитату?

– Да ради Бога, – улыбнулся я.

– Но вопрос Кэпа это не отменяет, – вернулся к теме инженер-миллиардер. – Я понимаю необходимость реабилитации, но пойми и меня — сместить Фьюри не так уж просто, даже несмотря на то, как он облажался, а возразить против кандидатуры Капитана Америки ни одна крыса в Совете Безопасности не осмелится, иначе я их просто утоплю за коллаборационизм и симпатии к Гидре.

– И почему же ты так упираешься против Марии? Вряд ли дело в твоей обожаемой супруге, в конце концов, мисс Потс… прошу прощения, миссис Старк — на редкость умная, выдержанная, закалённая в неравных боях с безумием и самодурством женщина, неужели она допускает мысль, что новая директриса займёт своё место не за профессиональные навыки?

– Разумеется, с этим проблем нет, – дёрнул щекой Тони. – Она просто слишком зашорена. В голове одни инструкции, правила и устав, а ещё безусловная вера дяде Сэму. Как заместитель она хороша, но если начнёт рулить всем сама, сразу начнёт брыкаться хлеще Фьюри, спустив мне в унитаз всю работу по обновлению и взятию под контроль организации… – инженер помахал в воздухе рукой, показывая, что идея ему не сильно нравится.

– И потому ты хочешь запрячь впахивать парня, который вообще-то отстал от жизни на семьдесят лет? Его первый же гей-парад вгонит в священный трепет! А что с ним случится при более детальном разборе повесточки, даже мне страшно представить! Вариант «Череп был прав!» — ещё не самый опасный. Да чего там, я — вроде как злобное божество, отвечающее за хаос, доставление всем власть имущим головной боли и всё такое — до сих пор в шоке и трепете! А Кэп — всего лишь предсерийный прототип астартес, тут же уровень Пафосного Превозмогания должен соответствовать Примарху, а то и сразу Импи…

– И тем не менее… Э-э-э… Ты сейчас на каком языке заговорил? – миллиардер забавно свёл глаза в кучку.

– Тони, – я с укором посмотрел на своего жреца, – я понимаю, что ты был занят пьянками и погоней за юбками, но не знать про Ваху в твоём возрасте… тебе должно быть стыдно!

– Так, что ещё за Ваха? – мой жрец меня не понимал. И потому в душу мою закралось Подозрение. Вы же не хотите сказать…

– Так, сейчас… – достаю телефон и залезаю в интернет.

Чтобы через пять минут с ужасом из него вылезти.

– … Тони… Это катастрофа! В этой вселенной не придумали Вархаммер! Плевать на всё, мы обязаны это исправить! Во имя Омниссии!

– Что-то мне стало не по себе… И вопрос с этими фриками всё равно надо решать… – намекнул миллиардер.

– Потом, всё потом! А сейчас мы должны взять по кружечке грыбного пыва и начать твоё погружение! Это золотая жила! И адепты, много адептов! Хотя… Ох, профу явно не понравится слоган «Убей мутанта, Сожги еретика, Уничтожь ксеноса». А вот «Во имя Высшего Блага» может и зайти…

– … – Старк закатил глаза и достал из кармана передатчик. – Джарвис, очисть мой график на сегодня. Что-то мне подсказывает, что это надолго…

– Ты не пожалеешь, друг мой, – я улыбнулся. – Это очень интересный и противоречивый мир. Тебе понравится. Что же касается Щ.И.Т.-а… Ну, у меня есть один кандидат, что очень не любит нацистов вообще и Гидру в частности, имеет богатый опыт по выявлению и устранению вышеописанных, а также опыт создания секретных организаций, конспиративной работы, и вообще он — просто правильный дядька, что точно будет не против «крышевать» мутную правительственную конторку, дабы она не делала неправильных шагов. И класть он хотел на правительство США, да.

– Довольно неоднозначная характеристика, – хмыкнул Железный Человек, – но мне нравится!

– Отлично. Правда, при нашей последней встрече я больно бил его по голове, а его женщину — по лицу, отчего он мог затаить обиду, так что нам понадобится помощь в вербовке со стороны его друга… Но сперва Вархаммер, а знакомство Железного Человека с Магнето — потом!

– После того, как ты озвучил его прозвище, мне это начало нравиться меньше, – Тони погладил свой железячный реактор в груди.

– О! Ты же ещё не слышал, как работают его силы! Концепция просто шикарная, тебе понравится, как и вариант их воспроизведения чисто техническими средствами, – моя ухмылка не сулила никому ничего хорошего.

Возможно, это прогрессирующее безумие, возможно, что-то иное, но факт оставался фактом — я реально хотел приобщить инженера к культу Механикус, несостоявшемуся террористу дать контроль над крутейшей «надправительственной» организацией, а Капитана Америку вывезти в тайную школу для мутантов и сделать учителем физкультуры. Потому что это то, что должен делать Бог Шуток, это то, что делает смысл, да. В общем, день обещал быть интересным.

Некоторое время спустя.

– Так… – Старк глотнул сотворённого мной эля из преобразованной в кубок пластиковой бутылочки. – Хочешь сказать, что два десятка зарезавшихся шаманов смогли породить сущность, что может настучать любому из Четвёрки, просто «патамушта»?

– Ну… чисто теоретически, их было всё-таки не двадцать, а буквально все, что жили тогда на Земле, плюс-минус те, кто не добрался пешком, но в целом… да, – я тоже сделал глоток густого эля, ибо, нагло захватив кабинет начальника ведомственной больнички Щ.И.Т.-а, мы культурно нажирались, если называть вещи своими именами. – Ещё учти, ему потом триллионы человеков поклонялись очень долго, считая Георгием Победоносцем и рядом иных легендарных личностей, вошедших во многие культы, это тоже считается.

– Окей… допустим… но он, зная о том, что во вселенной существует вот эта вот хрень, просто сказал своим подчинённым «не суйтесь туда» и… всё? Вот совсем всё? Чёрт, даже Фьюри догадался повесить на дверях в распределительный пункт своей летучей крепости таблички «Не влезай — убьёт» с пояснением, что там может шарахнуть током! А тут — типа мужик, который смог захватить мир и планомерно захватывает галактику, которому уже хорошо так за тридцать… тысяч лет. Какого хрена?! И какого хрена я так возмущаюсь от этой выдуманной истории? Хотя… – Тони чуть успокоился и отхлебнул ещё эля, – есть подозрение, что в этом как-то замешаны гики с Марса, поклоняющиеся тостерам.

– Знаешь, это бы звучало правдоподобнее, если бы ты сам не был инженером, что поклоняется древнему скандинавскому божеству.

– Это не мешает мне пытаться развинтить непонятный ништяк и посмотреть, как он работает, а у этих поехавших изобретательство запрещено! Что откопал в древних чертежах, то и собирай! Десять тысяч лет! Да человечество за вдвое более короткий промежуток дошло от выплавки меди к космическим полётам! А космические хиппи с плазмоганами? И безумные боевые грибы… Ох, да там из всего мира нормальные только некроны и тираниды! И у тех, и у других есть какая-то тактика, и они её придерживаются!

– И тем не менее, вижу, тебя зацепило, – я хмыкнул и сделал свой глоток.

– Зацепило? Конечно, зацепило! Это же какой-то трындец, а не вселенная! – всплеснул руками гений, плейбой и филантроп. – Я думал, что Фьюри — тупой, но то, что творят тамошние обитатели… это просто за гранью добра и зла.

– Зато Готично и с Пафосом.

– Ага-ага, а ещё там есть некий Цегорах, который мне кого-то напоминает…

– Кхм… в общем, Локи выдал идею для офигительного стартапа и даже накидал тебе образов всяких милых сорориток и брутальных силовых доспехов космодесанта, на этом мой долг, как твоего Божества, по крайней мере, на ниве просвещения, выполнен.

– Угус… – он поднял коммуникатор. – Джарвис, мне нужно нанять пару-тройку… сотен гейм-дизайнеров. Организуй.

– Как-то ты не очень почтительно к Духу Машины… – поиграл я бровями.

– Я — Железный Человек, я имею право непочтительно обращаться к Духам Машин… Зог!

– Ты всё перепутал, но твой настрой мне нравится. Однако у нас остался ещё один нерешённый вопрос…

– М-м-м? Какой вопрос? – миллиардер уже был где-то там, внутри своих планов. – Надо будет попробовать какой-нибудь сериал замутить, для раскрутки…

– Ну там это… Щ.И.Т., мировая безопасность и прочие скучные вещи… – намекнул я.

– Так это ты меня хотел с кем-то знакомить, вот и знакомь, – меланхолично пожал плечами инженер. – А у меня времени на лишние телодвижения нету — мне надо составить бизнес-план! Кстати, где твой могущественный ребёнок? – Тони мутноватым взглядом оглядел помещение, заметив отсутствие Лауры.

– Часа два назад ушла с моим фантомом к Логану и Кэпу слушать истории про войну, а не наши пьяные бредни, – пожимаю плечами. – Ты тогда ещё на монитор залип, пытаясь вкурить физику процесса гравитационно-магнитных полей Эрика, – киваю на складной смартфоно-ноутбук Старка, который сейчас лежал чуть дальше на столе.

– Кстати об этом, – оживился мой собеседник. – Вспоминая твою оговорку про удары в голову, я не очень комфортно себя чувствую при мысли без приглашения заявляться к человеку, который может такие штуки. Надеюсь, у тебя есть план?

– Разумеется.

– И он надёжен?

– Как швейцарские часы!

– И в чём он заключается?

– Пункт первый: протрезветь!

– … Да, это важный пункт, – согласился Старк, вновь хлебнув асгардского алкоголя.

– Дальше надо отправить детей и ветеранов по домам, а нам с тобой слетать в Сан-Франциско… Или воспользоваться Радужным Мостом? – невольно озадачился я, не зная, что лучше.

– Что за мост?

– Проход в Асгард и оттуда, – пожимаю плечами. – С одной стороны, так будет быстрее, да и тебе интереснее, с другой, там мой брат, его друзья, мама… Ещё, не дай пресвятой Стэн Ли, папа проснётся…

– Папа — это серьёзно, – согласился Тони, вмиг перенеся ситуацию на себя.

– Так, ладно, – хлопаю в ладоши, убирая окружающие нас иллюзии-иллюстрации с изображениями имперской техники, космических кораблей, готичных черепов и прочего колорита. – Сегодня в гости ходить всё равно уже поздно, да и в Асгард тебя приглашать лучше с Пеппер, а то обидится же, а мы с тобой не должны обижать женщин, тем более таких совершенных, что способны нас терпеть.

– Значит, самолёт?

– Угу. Но сперва ребёнок и ветераны!

– Меня всё немного напрягает при мысли, что, будучи железячным, мне придётся идти на встречу с парнем, у которого прозвище, связанное с магнетизмом.

– Если честно, я и сам не сильно горю желанием вот так просто брать и заявляться к Эрику лично, – обескураживающе улыбаюсь. – Он всё-таки в паре вариантов данной вселенной даже Апокалипсису давал прикурить.

– Э-э-э… а разве «Апокалипсис» — это не некое явление? Как ему можно дать прикурить? – с некоторым сомнением поинтересовался Тони, для верности залив в себя ещё пару глотков.

– Не, это такой суровый мужик, который как Танос, но не такой хлебушек. Хотя тоже тот ещё идиот… – качаю головой, вспоминая, что каким бы крутым его ни делали в каком угодно каноне и сколько бы раз он ни захватывал Землю, он всё равно умудряется всё просрать самым тупым образом.

– Вот вообще яснее не стало, – признался Старк.

– А, забей, – отмахнулся я, – это пояснения для зрителей, из тех, кто не в теме, – не то чтобы я подозревал, что являюсь персонажем фильма, попав в персонажа фильма, но мало ли, я же, блин, сижу и бухаю с Железным Человеком!

– …Ну и ладно, – гений вновь пожал плечами. – Но я не понял, мы к Магнето пойдём или не пойдём? Или как-то совместим?

– О, ты догадался! Ты гений, мой многоуважаемый жрец.

– Это да… но теперь ты, как добропорядочный Бог, должен пояснить, что за гениальную мысль я выдал и о чём догадался.

– Я — Бог Интриги! Её нужно держать! – наполняю свой кубок новой порцией эля и, приняв максимально загадочный вид, начинаю держать паузу, неторопливо цедя напиток.

– Как скажешь… – посидели, помолчали секунд десять. – Ну как, достаточно продержал?

– А, сойдёт, в общем, смотри фокус! Сядь, расслабься и… – создать наши иллюзии было несложно, а вот «подключить» Тони к его изображению — уже напряжнее, но я Бог Магии или покурить вышел?

– Какое… странное ощущение. Я словно одновременно нахожусь в двух местах… – отрекомендовался миллиардер, когда рядом с ним появился фантом его самого и начал растерянно моргать.

– Ну, примерно так оно и есть, кстати, лучше не…

– Ух! – заехал себе кубком в глаз инженер.

– …не смотри одновременно через иллюзию и свои собственные глаза, твой вестибулярный аппарат тебе за такое спасибо не скажет.

– Уже понял… – Тони поморщился от боли. – Так, ладно, мы же завтра идём? Давай тогда без понукания к противоестественному выходу наружу всего мной выпитого! – принялся моргать и жмуриться Старк, которого явно замутило.

– Да, конечно, – рассеиваю иллюзию. – Ну что, пойдём искать ветеранов?

– Можно. Ох, – с трудом поднялся из-за стола миллиардер, – вроде пить стал меньше, а непонятной фигни в моей жизни стало больше… не то чтобы я жаловался, но, как правило, всё должно быть наоборот…

Несколько ранее, тоже Локи, но в школе для одарённых детей.

– Чарльз! – телепат, как и ожидалось в это время, сидел в своем кабинете.

– Локи, – Ксавьер приветливо кивнул, – судя по твоему голосу, у тебя есть какая-то идея. Надеюсь, по-прежнему без революций? – улыбнулся старик… хотя после взаимодействия с Мьёльниром не такой уж и старик.

– Не, – я отмахнулся, – лучше! Я тут посидел, подумал… А почему бы нам не сделать Эрика главой Щ.И.Т.-а?

– М-м-м… не мог бы ты пояснить чуть более детально? Для тех, кто не может похвастаться столь быстрым полётом мысли? – это он сейчас мне вежливо намекнул на окончательно улетевшую у меня крышу? Обидно, да.

– Ну, можно и детально. Эрик ведь всё равно «воюет» за мутантов, подменяет там сенаторов на своих агентов-метаморфов, копает под вояк и так далее. И есть вероятность, что рано или поздно он таки нарвётся, из-за чего могут начаться какие-нибудь неприятные события, что выдернут меня из отпуска, а то и свадебного путешествия и сделают окончательно несносным. Вот я и подумал, а почему бы не дать нашему почти террористу контроль над почти террористической организацией мирового уровня? Зато он сможет на законных основаниях копать под политиков, следить за мутными тёрками и пресекать дичь вроде разработок биологического оружия на вирусной основе или ещё чего столь же полезного и умного.

– Хм… предложение, как ни странно, интересное, – как всегда, вполне серьёзно обдумал мои слова Чарльз, пусть те и звучали откровенным бредом, – но ты знаешь мои убеждения — я не собираюсь применять свои способности и лезть в чьи бы то ни было разумы без крайней, жизненной необходимости. И назначение Эрика главой Щ.И.Т. такой необходимостью точно не является.

– Ай, – я отмахнулся, – не переживай, у меня есть приятель, что владеет нужной суперспособностью. У тебя она, конечно, тоже есть, но куда как слабее.

– Почему-то мне кажется, что ты не телепатический дар имеешь в виду, – невозмутимо ответил Ксавьер.

– Разумеется. Когда мы говорим о капиталистической стране, то главная суперспособность любого супера — это Владение Действительно Большими Деньгами, а если к ней добавить ещё и Владение Компроматом и возможность его безнаказанно применить, то получается воистину неодолимое сочетание.

– Как ни печально, но я опять вынужден признать твою правоту, – грустно вздохнул мужчина. – Тем не менее, – Чарльз вышел из-за стола и, подойдя к «уголку отдыха», налил себе в стакан из стоящего на столе графина воды, – ты ведь пришёл не просто чтобы поставить меня перед фактом?

– Верно, при всём моём раздолбайстве, я отдаю себе отчёт в том, что должность Директора Щ.И.Т.-а — должность, позволяющая получить доступ к таким возможностям, что, случись чего, чертям в Аду жарко станет. А ты знаешь своего друга лет семьдесят, если не больше. Потому я и хочу спросить тебя, подойдёт ли он для этой роли? Сможет на деле защищать людей, а не интересы той или иной фракции?

– В первую очередь Эрик будет защищать мутантов, – немного подумав, принялся отвечать Ксавьер. – Однако я поделился с ним твоими изысканиями касательно латентного Х-гена и его реальной распространённости. В свете новой информации… да, пусть в первую очередь он будет защищать уже пробудившихся мутантов, но во вторую — обычных людей, – вздох, – даже от самих себя.

– Что же, это куда как лучше, чем характеристика на большинство известных мне разумных, облечённых той или иной толикой власти… Кстати о разумных и власти, как и обещал, я подобрал нам учителя физкультуры! Правда, сейчас они с Логаном вспоминают былые дни, и, возможно, это затянется, но если вы не против посещения школы одним моим другом не-мутантом, то мы сможем отконвоировать два проспиртованных тела из бара до кроватки. В противном случае мне придётся звать Скотта, ибо заставлять Юрико тащить на себе пьяных ветеранов я точно не готов!

– Почему-то мне кажется, что этот твой друг будет в высшей мере необычным, раз ты готов пригласить его сюда, – Чарльз вернулся за свой стол. – Не скажешь, кто это?

– Тони Старк, – я предвкушал удивление или что-то в этом роде.

– Что же, действительно очень подходящий для тебя знакомый, к тому же много переживший и понявший ценность человеческой жизни… – увы, в этот раз меня ждал облом — телепат доказал свою Мощь, интрига от Бога Интриг его не проняла, эх…

– Так ты не против?

– Сам бы я не стал искать с ним встречи и как-то вмешивать в дела мутантов, – переложив какую-то папку перед собой с одного места на другое, принялся объяснять Профессор Икс, – но из твоих слов выходит, что именно он будет проталкивать Эрика на должность главы Щ.И.Т., а значит, он как минимум знает, о ком идёт речь, и заинтересован в последствиях такого решения. И в таких обстоятельствах я уже не могу отказаться от знакомства с ним, хотя и не могу сказать, что не испытываю тревоги от этого.

– Ну и славно, – киваю. – Не уверен, как поздно мы приедем — у нас тут очень интересный разговор, да и Кэпа отрывать от вникания в обстановку будет не очень правильно, но, на всякий случай, пусть Шторм, Юрико и Сара не волнуются, если нас не будет до темноты, и ложатся спать.

– Хорошо. На всякий случай, – жестом придержал меня профессор, – нам готовить только две комнаты или больше?

– Двух будет даже с избытком — зная Тони, он заночует в моей лаборатории в обнимку с Горнилом Душ, и нам ещё придётся пинками его прогонять из гостей, – улыбаюсь я. – Вы лучше начните готовиться к звонкам на тему: «это не розыгрыш, и этот мутный тип действительно имеет в виду именно то, что предлагает», а то, боюсь, Эрик так просто мне не поверит.

– Мы подготовим две комнаты, – тоже улыбнулся телепат. – Должен признать… это начинает казаться мне забавным.

– О! – воодушевился я.

– И вот это-то меня и беспокоит…

– Ничего, я верю в вас, проф!