Локи

Глава 24

– …таким образом, если скорректировать данный вектор на три процента, это не только выдаст вам десять процентов дополнительной подпитки, но и позволит «смягчить» поступающую энергию, что не только облегчит контроль, но и позволит использовать её для сотворения автономных удалённых конструктов.

– Вроде ваших иллюзий, почтенный Луг? – поинтересовался внимательно слушающий меня с группой других Мастеров Кецилий.

– Именно! К тому же, с учётом возможности людей отделять своё астральное тело от физической оболочки, это может стать основой для перехода на полностью энергетическую форму существования. Хотя я бы с этим был поосторожнее.

– Интересный вариант, – отхлебнула своего чаю Старейшая, – но в таком случае контроль над энергиями потребуется запредельный, иначе очень велик риск просто раствориться в океане этой самой энергии. Или выгореть в первые мгновения — астральное тело намного уязвимее самого мага к воздействиям чистой силой, именно поэтому хоть в нём и можно сражаться, но это крайне опасно и не рекомендуется без самой острой необходимости.

– Потому я и сказал, что это лишь основа и нужно быть осторожнее, – пожимаю плечами. – Вот, я тут расписал свои мысли по этому поводу, ну и основные принципы, само собой, – достаю из подпространства увесистый томик и передаю его Кецилию. Да-да, фаворитизм и всё такое, но он шикарно заваривает чай, а потому заслужил! И это вовсе не потому, что он ещё и специально для меня где-то раздобыл книжку «Вся правда о сортах какао» вместе с «пробниками» этих самых сортов. Хитрый колдун! Уважаю!

– Английский? – удивился датчанин, только взглянув на первые страницы.

– Могу на футарке или асгардском, но зачем? – я вскинул бровь. – Сейчас на Земле самый распространённый язык — это английский. Само собой, все специфические термины, описывающие магические эффекты и принципы, я подобрал, основываясь на содержимом вашей библиотеки, — их и в английском языке просто нет, и вам так проще будет, но в остальном — зачем на ровном месте усложнять понимание материала? Думаю, почтенным мастерам будет интересно сразу ознакомиться с описанными там, – кивок на томик, – выкладками, а не корячиться с переводом.

– Примите нашу благодарность, – поклонились маги.

На этом закончился очередной… как бы это назвать… слёт по обмену премудростями, наверное, так лучше всего обозначить процесс, когда Боженька, Тысячелетний Архимаг и полтора десятка уже убелённых сединами мастеров-магов собираются в большом зале, заваривают чай и начинают обсуждать проблемы магии, способы их решения, ну и делятся секретами интересных решений и исполнений. Тут, понятное дело, в основном была моя партия — всё-таки персоной я был довольно просвещённой, да и отдариваться за ранее предоставленные уже ими знания полагалось, но и почтенные мужи иногда подкидывали крайне интересные идеи, всё-таки освоить весь пласт опыта, копившийся тысячу лет, всего за несколько недель общения с несколькими носителями да чтения книг по теме просто нереально, и чем меня удивить, у земных магов ещё было. Пусть их школа была создана явно на основе асгардской, но после этого смертные маги многое изменили в полученном базисе. Что-то забылось, что-то было оптимизировано, что-то развито, что-то просто устарело и утратило актуальность из-за изменений самих магов. Короче, в первую очередь я «дорабатывал напильником» уже имеющиеся у них инструменты и «расширял узкие места», которые с высоты своих знаний мог увидеть и придумать, как доработать, чтобы это было пригодно для людей, а с обновлённой базой господа и дамы волшебники уже смогут открыть для себя новые интересные перспективы. С моей точки зрения, это было куда полезнее и ценнее для них, нежели начни я толкать совсем новые принципы совсем других традиций колдовства.

Уважаемые чародеи разошлись (в основном, все дружно потопали в библиотеку, где, готов поспорить, умудрённые мужи сгрудятся над книжкой, словно подростки в лагере, куда смогли пронести порножурнальчик), я же покидать учебный зал не торопился, как и Старейшая. Не то чтобы мы безмолвно условились переговорить без лишних глаз и ушей, но её опыта вполне хватило, чтобы уловить это моё желание.

– Чаю? – с улыбкой предложила она, когда мы остались наедине. Было в этой улыбке что-то озорное, словно мы и правда коварно спелись за спинами ушедших, и теперь всё идёт по плану.

– Благодарю, – киваю в тон ей, наблюдая, как чайник, вода в котором никогда не остывала, взмывает в воздух и разливает ароматный отвар по чашкам. – Как вам сегодняшняя лекция?

– Довольно познавательно, – Старейшая, закрыв глаза, втянула воздух носом и блаженно выдохнула, после чего плавно провела рукой в воздухе, калибруя связь с Квантовым Измерением по новому принципу. Несколько оранжевых искр сорвалось с формирующейся печати, но это было уже куда как меньше, чем при прошлом варианте, уровня «я болгаркой пилю кремень». – Действительно, стало легче и удобнее, – оценила она свои ощущения, – но, сдаётся мне, вы хотели о чём-то ином поговорить со мной, почтенный Луг.

– Верно. Признаться, приступ неудержимого вдохновения на почве магических исследований меня немного отпустил, в связи с чем у меня есть несколько тем для разговора, каждая из них интересна по-своему, и начну я, пожалуй, с самой неприятной и опасной.

– Даже опаснее той, от которой вы отговорили Мастера Кецилия?

– Да, многократно, – как ни крути, но Дормамму, в самом худшем случае, мог сожрать только Землю, а поехавшая истеричка в перчатке со стразиками планирует натурально уполовинить вселенную.

– Что же, – она тяжело вздохнула, – я слушаю.

– Речь пойдёт об Оке Агамотто. Полагаю, мне нет смысла объяснять, что оно такое на самом деле?

– Камень Времени, – она напряглась. – Он нужен вам?

– Нет, – я серьёзно посмотрел на волшебницу, – не мне, а одному безумному титану, что желает с помощью Камней Бесконечности уничтожить половину мироздания. Камень Пространства я уже защитил так, что теперь и сам не смогу до него добраться при всём желании, во всяком случае, не просидев над ним лет триста, зная, что, как и где делать. И прошу вас сделать то же самое для Камня Времени.

– Око было отдано мне на хранение моим наставником… – она ненадолго замолчала, но потом явно решилась: – Вашим отцом.

– Я догадывался, – улыбаюсь, в целях разрядить обстановку, а то она явно слишком напряглась из-за этой темы. – Асгардские Цари вообще любят распихивать чрезвычайно опасные артефакты на Земле. Отец Одина, Бёр, тоже запечатал Камень Реальности где-то на Британских островах, и, по моим расчётам, печать доживёт своё в ближайшие годы, и с этим тоже придётся что-то делать. Но прошу прощения, я вас перебил.

– Мне и моим преемникам надлежало хранить Око по просьбе Царя Асгарда, полагаю, что по его же просьбе я могу вернуть его Царю.

– Как я говорил, мне не нужен камень. Ни один из них. Не для того я отказывался от сладких обещаний одной вещи, что может надругаться над пространственно-временным континуумом, чтобы сразу же хвататься за другую. Так что… Царь Асгарда просто просит изменить условия содержания этого SCP класса Евклид, – под конец не выдержал я внутреннего зуда повыпендриваться.

– Прошу прощения?

– Не обращайте внимания… так, молодёжный сленг, которого я поднахватался за последний век.

– Вроде «лизни розетку»? – Старейшая улыбнулась.

– Да, вроде «лизни розетку», – подтвердил я. – Ну так что скажете по поводу моей просьбы?

– Разумеется, я не имею ничего против. Камень — искушение едва ли не большее, чем Тёмное Измерение. Пусть сам по себе он не «шепчет», но…

– Все о чём-то жалеют, у всех есть страницы прошлого, которые так хочется переписать, а инструмент для этого так близко, и всё, что требуется — лишь протянуть руку.

– Да, – она прикрыла глаза. – Но я хорошо понимаю, что использование силы Камня нарушает равновесие во вселенной, и это непременно будет иметь самые негативные последствия, которые не только обесценят внесённые исправления, но и сделают всё намного хуже.

– Однако понимание не спасает от муки искушения, – понимающе кивнул я, делая глоток чая.

Помолчали… Что называется, каждый думал о своём, а чай в наших пиалах медленно подходил к концу.

– Я держу его в отдельном зале за библиотекой, – отложив опустевшую посуду, первой нарушила тишину Старейшая. – Пойдёмте.

Путь оказался недолгим. В библиотеке, как и ожидалось, сидели едва ли не все Мастера, включая и старика-смотрителя. На наше пришествие они отреагировали дружным коротким поклоном, но на этом вся реакция и кончилась — книжка была для них явно увлекательнее всего лишь архимага и бога, которые дружно куда-то там идут. В конце концов, они так вместе шляются уже не первый раз, а книжка интересная, да.

Камень, заключённый в изящный изумрудный кулон, лежал на отдельном постаменте. Как и с его собратом, едва я увидел и полноценно осознал, что вот он — ультимативный чит «Феноменальной Космической Мощи», способный сделать меня буквально бессмертным и непобедимым, в голове сразу забегали мысли на тему того, что можно провернуть с этим камушком. Вернуться ко временам сотворения мира, узнать все секреты могущества Одина, поставить на службу себе само Время, причём не эти детские фокусы с собственным ускорением или стазисным полем на небольшой участок пространства, а получить полноценную Магию Времени, обращать мановением руки горы в прах и возвращать из этого праха города и цивилизации. Власть, «которая и не снилась моему отцу», была так близко…

– Н-да, при одном взгляде на эту штуку я начинаю чувствовать, как тупею… – с печалькой во всей позе покачал я головой.

– О? – обозначила вопрос моя спутница.

– Просто эти мысли о возможностях и перспективах, которые появляются в голове, как твои собственные… они иногда настолько переигрывают, оставаясь по всем ощущениям совершенно естественными и достоверными, что хочется плакать. В частности, только что Камень Времени навеял мне, что с ним я получу силу, «которая и не снилась моему отцу», – развожу руками и поджимаю губы, используя все навыки прежнего Локи для передачи мимикой своих чувств. – Получу силу, которая и не снилась Одину, взяв в руки Око Одина… которое он сам создал… Это так логично, что и не придерёшься, – а теперь покачать головой и страдальчески помассировать глаза.

– Вы полагаете, Камень влияет на разум владельца?

– Я в этом абсолютно уверен, – вздыхаю. – У них всех абсолютно точно есть собственная воля и, как я подозреваю, желание развлекаться за счёт событий вокруг носителя. Есть ли при этом полноценные личность и разум — сказать сложно, хотя если и есть, с нашими они имеют мало общего. Хуже всего то, что не будь у меня изначально строго негативного отношения к их использованию и однозначного убеждения, что я не хочу иметь с ними ничего общего, я бы даже не заметил воздействия на сознание, искренне считая, что все эти мысли о перспективах и возможностях — мои собственные.

– Это и вправду многое объясняет, – озадаченно кивнула чародейка. – Вы будете действовать прямо сейчас или предпочтёте сперва прочитать инструкцию, которую оставил ваш отец? – сменила тему Старейшая, вновь награждая меня лёгкой улыбкой.

– С большим удовольствием ознакомлюсь с инструкцией! – воодушевлённо поддержал улыбку я.

– Тогда это здесь, – и моя сопровождающая направилась обратно к библиотеке.

Там мне была выдана книжечка, как раз из тех, которые были брутально скованы цепями на отдельной полочке, и на ближайшие сутки я опять оказался потерян для общества, вынырнув из читательского угара лишь разик, только чтобы прочитать сказку на ночь Лауре да поцеловать Ороро. И должен сказать, Один был слабовольным говнюком, да! Почему? А потому что этот бородатый сеятель артефактов ещё тысячу лет назад разработал именно то, что я только планировал сделать с Оком! В этой книжке были не только принципы базового управления артефактом, так сказать, в оперативном применении, но и полноценно расписанный приём, как его сместить в вечное следующее мгновение. То есть сколько бы ты его ни хватал своими лапищами, он всё время будет чуточку в будущем относительно этого момента, оставляя в настоящем лишь иллюзию своего присутствия, а главное — вынуть его из этого состояния сможет только тот, кто поместил. Гениально! И слабовольно-скупердяйски! Нет бы как Великий Я! Сразу ультимативно спрятать от всех, отказаться от искушения использования чит-кодов, решительно проходить сюжетку своей жизни на честных основаниях личной силы! Нет, этот слабак оставил для себя лазейку — весь приём вокруг неё построил! Не смог проявить характер! А ещё Всеотец называется, а у самого никакого внутреннего стержня! Как с такого детям пример брать? То-то я таким хитрожопым гнусиусом вырос. Да-да, это всё Один виноват! Инфа — сто процентов!

В общем, я зарядился небывалым желанием исправить ошибки прошлых поколений и взялся курить новый злодейский план о том, как цинично надругаться над всей вселенной. Ибо Киновселенная Марвел заслуживает надругательства!

Спустя некоторое время результаты своих изысканий я и показал Старейшей:

– Что это с ним? – женщина попробовала дотронуться до амулета, но стоило её руке приблизиться, тот словно размылся разноцветной дымкой. – Иллюзия? Нет… его мощь… всё равно ощущается, пусть и как-то странно.

– Скажите, Старейшая, слышали ли вы об апориях Зенона?

– Разумеется, – кивнула она. – Вы имеете в виду какую-то конкретную или интересуетесь, знаю ли я все сорок?

– В данном случае мы говорим об Ахиллесе и черепахе, – продолжаю нагнетать таинственность.

– Знаю, – нахмурилась волшебница, – но я не совсем понимаю, к чему это сейчас?

– Зенон утверждал, что быстроногий Ахиллес никогда не догонит неторопливую черепаху, если в начале движения черепаха находится впереди Ахиллеса. Казалось бы, сущая нелепица, аллегорический пример бесконечной делимости пространства и времени… или ложности представления об этой самой бесконечной делимости, смотря как посмотреть. Однако аллегорией данное утверждение будет лишь в устах простых смертных, в нашем же случае… – я повёл рукой в сторону артефакта, довольно улыбаясь, глядя на дело рук своих, – это прямое описание механики процесса! – если Камень Пространства, теоретически, достать я бы смог, пусть и убив хренову тучу времени, то вот Камень Времени… признаться, у меня вообще не было идей. И это просто замечательно.

– Но что с ним случилось? – продолжала не понимать чародейка.

– Ахиллес и черепаха, – меня распирала гордость от проделанной шутки. – Камень концептуально всегда впереди на неуловимый миг. Потому, когда пытаешься его коснуться…

– Рука пройдёт насквозь, ведь его нет в нашем моменте времени, – поняла она, ибо тоже книгу читала. – Но вы не поддерживаете чары и магическую связь с Оком… – поняла она и второй момент, пробежав по мне взглядом. – Значит, они самодостаточны и на них уже невозможно повлиять извне, потому как невозможно установить связь с Оком… – она повела в воздухе у амулета рукой в уже известном мне по книге Одина жесте. В воздухе вокруг запястья чародейки развернулись несколько рунных колец, отливающих зелёным светом, её магическая энергия потекла в сторону артефакта, пытаясь взять тот под контроль, однако… – И в самом деле, несмотря на близость силы, она недосягаема. Совсем не могу дотянуться… Гениально, – вынесла вердикт Старейшая.

– Рад, что вам понравилось, – ох, если всё-таки Танос и до Камар-Таджа доберётся, а потом ещё и поймёт, что сделали с камнем… интересно, на его реактивной тяге можно будет добраться до Татуина или хватит только до Тау Кита? – Хорошая будет шутка для того, кто попробует его заполучить.

– Теперь я понимаю, почему мои предки боялись ваших шуток, почтенный Луг, зачастую больше, чем гнева Морриган.

– Ох, вы мне льстите, – мне оставалось только шутовски поклониться. – Но раз мы здесь закончили, то почему бы не пропустить ещё по чашечке чая и не поговорить о делах более приятных? У меня ещё осталось для обсуждения два важных дела.

– С удовольствием, – ответила мне женщина, созидая портал в свои покои. – Прошу.

Апартаменты Старейшей с момента моего последнего визита сюда ничуть не изменились. То же ощущение «пагоды», те же светлые тона и лёгкий запах сандала или какого-то иного душистого дерева. Светло и легко. Мы уселись за столик, женщина разлила ещё чая, мы отдали должное вкусу первых глотков и только после этого перешли к делу.

– Так что же за остальные темы, что вы хотели обсудить? – вновь первой поинтересовалась чародейка.

– Их две, и они связаны между собой. Во-первых, я бы хотел попросить об обучении двух моих подопечных, точнее, моей помощницы и моего ребёнка.

– Кухулина?!

– Нет… – я устало потёр переносицу. – У меня нет родных детей, а тому парню я просто подарил одну из своих ранних поделок на почве повторения Гунгнира. Уже даже и не вспомню почему, скорее всего, у меня просто было хорошее настроение, а он оказался приятным собеседником. Всё остальное он сам, – земное мифотворчество меня всё ещё печалило, впрочем, ирландцы относились ко мне с куда большим почтением, чем всякие скандинаво-германские скотоложцы, так что и я относился к ним с куда большей симпатией. – У меня есть две подопечные. Молодая девушка и совсем ещё девочка, с которыми меня свела жизнь и так получилось, что я теперь о них забочусь в меру сил. Они — мутанты, но мутанты непростые. Обе — регенераторы, чей срок жизни неограничен и может превосходить даже асгардцев. И я бы хотел сделать из них магов.

– Ученики, у которых в изобилии есть самый ценный ресурс во всей вселенной — время… – Старейшая покачала головой. – Но почему вы не желаете обучать их сами?

– Как раз из-за нехватки этого ресурса. К тому же как ни посмотри, но я привык работать с магией в традициях божественных рас, причём работать, скажем так, на определённой высоте знания. Объяснить что-то вам и вашим Мастерам я могу, но учить основам чужой для меня традиции тех, кто вообще ничего не понимает в магии — это уже намного сложнее. Традиции же их стоит обучать именно человеческой, и лучше, чем сами люди, с этим никто не справится, тем более учебный процесс у вас давно отлажен, в то время как мне пришлось бы делать всё с нуля.

– Что же, таким ученицам безусловно будут рады в этих стенах, тем более если их рекомендует Бог Магии лично.

– Благодарю, – кивнул я. – Отсюда вытекает и вторая тема. Как вы смотрите на то, чтобы познакомиться с обаятельным джентльменом, занимающимся примерно тем же, чем и вы, но только в разрезе мутантов?

– Что вы имеете в виду, почтенный Луг? – попросила подробностей женщина.

– Я говорю о человеке, что наставляет юных мутантов, дабы развить и огранить их таланты, а заодно устраняет проблемы Земли, которые возникают в результате действий мутантов. Работа с его подопечными сможет дать магам довольно многое. Таланты воспитанников Чарльза имеют в своей основе духовную мутацию, которая переходит на физический уровень. Но даже когда она уже перешла, потенциал духовного тела отнюдь не уменьшается и лишь нарастает у потомков. У вас под действием энергии Квантового Измерения происходят похожие процессы, но остаются на духовно-энергетическом уровне. Так что симбиоз может получиться очень интересный.

– Хм-м… вы полагаете, что это та самая «новая ступень» в развитии магов, о которой вы общались с Мастером Кецилием?

– Не совсем, – я покачал головой. – Их способности, в конечном итоге, определяют более физическое развитие вида, нежели мистическое, но, совместив это с вашими практиками развития как раз мистической составляющей человеческого естества, можно значительно ускорить тот самый выход на эту ступень, да и в целом сбалансировать развитие человечества как вида. В конце концов, и Рим не сразу строился. Всегда нужно с чего-то начинать.

– Разумно, – признала женщина. – Но согласятся ли сами мутанты на сотрудничество?

– Это уже будет зависеть от того, о чём и как вы договоритесь с Чарльзом. Он не будет в восторге от того, что кто-то захочет «изучать» его подопечных, но он хочет дать им лучшее образование и открыть как можно больше дверей в мире, а потому вряд ли будет возражать, если к своим природным талантам его дети добавят талант магический. Ну а далее… изучающие, познающие самих себя маги — вполне рядовое явление, не так ли?

– Пожалуй, – она согласилась. – Значит, вы просто познакомите меня с этим джентльменом?

– Верно. Я могу помочь и подсказать, мне нравятся мутанты и маги, но я даже пытаться не буду осчастливить всех и каждого и за всех решить их проблемы. У меня нет на это ни времени, ни сил, ни, откровенно говоря, желания. Это просто предложение встретиться с мудрым человеком, чьи взгляды похожи на ваши, не более, но и не менее того.

– Раз так, то я с удовольствием приму это предложение. И, разумеется, я приму ваших подопечных, если они захотят учиться, само собой.

– Захотят, – я хмыкнул. – Уж одна молчаливая девочка точно зароется в иллюзии, – улыбка сама вылезла на моё лицо, когда я представил себе эту картину.

– Тогда я буду их ждать. Как и приглашения к разговору.

– Организую всё в ближайшее время… – на этом мы и раскланялись. Я не стал откладывать дело в долгий ящик — там их и так прилично уже лежит — и сразу же отправился к папе моей Богини на предмет установления дипломатических отношений.

Идея сотрудничества с магами Ксавьеру понравилась, ведь их подходы со Старейшей действительно были похожи: оба учили, оба помогали и заботились, но ни один не «вкладывал сиську в рот», и ученик был волен уйти в любой момент, имея лишь один запрет, даже не столько запрет, сколько просьбу: не распространяться о школе тем, кто не сможет или не должен будет туда попасть. Так что и разговор организовался буквально через два дня, за которые я всё подготовил и утряс. Сам в разговоре я не участвовал, сведя свою роль лишь к тому, что представил уважаемых педагогов друг другу. Смотрелись они, кстати, довольно колоритно: два лысых «мага», одна магом была без кавычек, зато второй за счёт перестроения организма на концепцию аса божественным артефактом имел запас внутренних сил такой, какой обычному человеку и не снился. Ах да, ещё я представил Старейшей её будущих учениц. Юрико предложение овладеть магическим искусством оценила сразу, ведь так она станет «полезнее господину». Бороться с этим её мировоззрением я уже зарёкся, ибо ну раз, ну два, ну три, но тут было полное отрицание и нежелание что-то в восприятии мира менять, а я не настолько святой, чтобы отказываться от того, что мне секретарём и помощником выступает красивая девушка со стоическим характером. Волчонок отнеслась к магии скептически, причём даже открывшийся у неё перед глазами портал на другой конец земного шара этот скепсис не сильно пошатнул, но упоминание того, что правильная Нио должна уметь менять цвет глаз и вообще мочь в смену облика, мигом смело этот скепсис. Да, гнусный Бог Интриг манипулирует маленькой невинной девочкой, способной устроить форменную резню. В этом определённо что-то было.

Ну а когда все мои подопечные оказались заняты, формальное начальство ушло на переговоры и даже Старк, таки протащивший Эрика на пост директора Щ.И.Т.-а, торжественно заявил, что он устал, он мухожук… в смысле, берёт Пеппер и на месяц сваливает куда-то в район Океании на частный остров, я понял, что настало моё время! Время схватить в охапку свою бесконечно терпеливую Богиню и последовать примеру моего жреца. Пусть месяц отдыха мне вряд ли кто-то даст, но хотя бы пара-тройка дней на пляже, где я смогу полюбоваться лежащей на белом песочке шоколадной красоткой, почему нет?

Неделю спустя.

Наш импровизированный отпуск немного затянулся. Дикий пляж для нас двоих, сочетающийся с походами в уютные кафешки Крыма, необычные острые блюда Кореи и Вьетнама, посещение культурных мест, заинтересовавших мою Богиню, — порталы позволяли небывалую ранее свободу манёвра. И, разумеется, подвиги во имя прекрасной дамы не оставались без награды ночью. Но, увы, как и всё хорошее, этот период неги и отдыха тоже закончился. Чувство Ответственности Шторм заставило её вернуться к выполнению своих «служебных обязанностей». За эту неделю Чарльз со Старейшей только-только смогли примерно прикинуть, что вообще можно давать его детям (в возрасте от шести до двадцати пяти лет), в смысле составления учебного плана, чтобы и свободное время у всех оставалось, и с остальной учёбы часы не снимать, но и не заставлять мозги учеников работать на «расплав ствола», в смысле, дозировать нагрузку.

Честно говоря, задачка та ещё, и пусть порталы убирали проблемы логистики, дополнительных часов в сутках взять было неоткуда. Так что моя красавица была сразу же включена в разработку учебного плана, в добровольном порядке и с целью помочь «любимому папе», а я внезапно осознал, что… у меня образовалась куча свободного времени! В смысле, вот вообще! Любимая женщина занята, я могу её немного подбадривать порциями какао, ужинами и массажем, но не более — не запрещать же заниматься любимым делом? Жрец всё ещё греет косточки с супругой на пляже, правительство, за которым теперь присматривал хорошенько пролеченный в Горниле Душ мужик с опытом прохождения через нацистские лагеря и папочкой компромата на каждого сколь-либо значимого чиновника, на удивление вело себя прилично и не упарывало дичи. У меня лекций, что в школе Чарльза, что в Камар-Тадже, больше тоже не стало. В итоге, я сел за то, чем уже начинал заниматься, но от чего, со всем этим изучением магии, сильно отвлёкся: начал готовиться к войне с Таносом.

В смысле, к тому моменту, когда я поведу объединённые армии Асгарда и Йотунхейма на миры этой поехавшей истерички. С учётом моей репутации и общего отношения в обоих мирах, я обоснованно опасался, что основной угрозой моей жизни будут не легионы вражеских солдат, обладающих технологиями, почти доходящими до уровня «погасить/зажечь звезду», а вероятность поймать спиной зачарованную сосульку или изукрашенный рунами клинок. Царь-то я Царь, но война и не такое спишет, а «доброжелателей» у меня хватает. Та же Сиф, пусть вся доблестная и правильная, но она — женщина, существо эмоциональное и меня сильно не любящее. К тому же пока я жив, а Один спит, Тор — лишь регент, которого я могу снять в любой момент. То, что мне этот трон нафиг не упал, а потеря главнокомандующего в войне — это очень и очень плохо, к делу не пришьёшь. Особенно если я к тому моменту помру. Да, возможно, я утрирую, даже скорее всего, но ведь не Сиф единой, как говорится. Да и просто случаи разные бывают, и мало ли что и как… Короче, пришло время сделать мне свой доспех Железного Че… Бога, да-да, так и запишем!

Собственно, идею я честно спёр всё у того же Старка, только из более поздних фильмов. Клепать жёсткие экзоскелеты по уже существующим чертежам было можно, но не нужно, а вот концепт нейроуправляемого нанитового роя, который способен формировать все нужные архитектурные решения по устройствам и функционалу из самого себя — это было интересно, перспективно и сложно. Но звучало как вызов!

В общем, к настоящему моменту я уже рассчитал общую архитектуру нанобота из сплава адамантия с металлом Уру и даже запилил на атомарной кузне пробную партию, но вставал вопрос программирования, который в заданной задаче представлял наибольшую сложность. Вот за него я теперь и засел, отвлекаясь только на лекции студентам (иллюзией), пополнение запасов какао (тоже иллюзией), а также тыканье палочкой от Юрико, когда требовалось что-то не совсем стандартное — как правило, нужно было моё мнение по совмещению общеобразовательного курса и магических дисциплин в учебном плане — всё-таки только я, как асгардец, как раз работал на синергии раздельных для людей направлений и мог подсветить «узкие моменты» (и да, туда я тоже посылал иллюзию). Ещё, конечно же, моя девушка тоже нуждалась во внимании (и вот тут уже никаких иллюзий), да и Лаура в чтении сказок. Тем не менее работа шла, и шла бодро.

За основу и «поддоспешник» будущей брони я взял свой прежний доспех из металла Уру с адамантиевым покрытием — он был достаточно гибким и облегающим, чтобы исполнять эту роль, к тому же, в случае чего, не оставлял меня с голой задницей, да и в целом был хорошей вещью, от которой отказываться просто не хотелось. Нанорою же предстояло формировать каркас брони поверх него, заковывая меня в тот самый брутальный экзоскелет, в котором сейчас летает Тони, только гораздо совершеннее. Антигравитацию и вообще полёт можно было спокойно взять из технологий Асгарда, орудийные системы — тоже, лишь чуть лакернув их архитектурными решениями Тони по репульсорам, то же самое и по энергетической установке. Безусловно, ARK-реактор был шикарен, особенно после доработки, и своё место он в броне займёт, пусть и под слоем адамантия (всё же я не Тони, и позёрство мне не нужно, так что никакого «фонарика» в груди), однако и отказываться от всех наработок Асгарда по портативным источникам энергии и аккумуляторам я не собирался. Тем более, что они прекрасно вписывались в общий концепт, не требуя для себя лишних полостей и изменений геометрии, так как были легко реализуемы в самом массиве броневой пластины без потери её защитных свойств. Если же говорить о нанорое, то там и вовсе каждый нанит должен был иметь собственный источник энергии, пусть буквально атомарных размерностей, но без этого никак, если мы хотим иметь действительно надёжную систему, а не то, что будет полностью выходить из строя при потере связи с основным массивом, завязанным на большой реактор. Всё? А вот и нет! Ибо какой я буду Злой Бог без тентаклей?! Мне нужны щупальца! Тем более они у меня уже есть — наработки «Док Ок» из мира негропаука я не забыл, а между тем, они были весьма перспективной, а главное — уже отработанной концепцией! Лёгкие полимеры, которые использовала женщина, мне, понятное дело, не подходили, но конструкцию можно было переработать, лишь бы знать, чего хочешь. А я знал, спасибо другому Доктору Октавиусу из ещё первой кинотрилогии про Человека-Паука. Вот у кого были реально мощные железные лапищи! Именно то, что мне нужно, дабы в случае чего легко распять какого-нибудь борзого ледяного великана. А как они классно будет смотреться с бронёй Железного Человека, да если ещё встроить и в них вооружение…

Короче, идей было много. Идей было дофига. И всё надо было придумать, как реализовать программно, ведь все эти красивости предстояло формировать из себя наноботам, а значит, под каждое действие надо написать алгоритм!

Дохрена работы!

Ради которой я пропал из мира… не знаю на сколько… месяца на два, не меньше. И всё это почти без сна и отдыха, хочу заметить!

Но когда у Бога Магии начинается творческий угар, он создаёт нечто воистину очешуенное. Я был великолепен. Я был шикарен. Я был долбанным Безумным Гением в мире Марвел! Сами законы Вселенной не оставляли мне шансов НЕ родить Супероружие!

И вот я наконец убираю контейнер с запрограммированным нанороем в подпространственный карман, поправляю вернувшие себе первоначальный вид асгардские одежды, подхватываю Гунгнир и в приподнятом расположении духа выхожу из жуткой подземной лаборатории сумасшедшего учёного.

Юрико и Лаура пребывали в Камар-Тадже, активно постигая премудрости земных магов, Ороро видела третий сон, ибо дело было ночью, и у меня был идеальный момент, чтобы сбежать. А потому что нельзя проводить активацию экспериментального супероружия, особенно связанного с кибернетикой, на территории США в любой версии вселенной Марвел! Ещё не хватало, чтобы у моих нанитиков образовалось самосознание и тут началась арка апокалипсиса по сценарию «Серой слизи». Так что через пару минут я цивильно воспользовался Радужным Мостом и оказался в Асгарде, где всё так же стоял бессменный часовой.

– Мой Царь, – поклонился страж.

– Хеймдалль, – кивнул и я в ответ, – как продвигается сбор разведданных?

– Я выявил основные лагеря подготовки, склады, арсеналы… Армия Таноса огромна и почти готова к началу войны. Как мы могли пропустить такое?!

– Кхм… – я вежливо покивал. И почесал бровь. Над глазом. И нет, это вовсе не было каким-то там намёком на тему того, кто у нас тут самый глазастый и должен как раз просекать такие вещи. Да и вообще, галактика большая, за всем не углядишь, особенно если в основном присматриваешь за йотунами.

Мой собеседник почему-то поник и погрустнел (ещё больше), так что я поспешил его оставить, дабы не смущать лишний раз присутствием любимого начальства. Путь мой лежал в одну из мастерских Золотого Города, где можно было поработать в по-настоящему изолированной лаборатории, а заодно завершить магическое наполнение моей брони, сделать которое самостоятельно в земных условиях я не мог, всё-таки не всё решается чистой энергией и прямыми руками, кое в чём без специфических инструментов не обойтись. Правда, нельзя было просто так появиться в Асгарде и не навестить маму. И Одина. Ну и на Тора взглянуть.

Все вышеперечисленные пребывали там, где им и положено пребывать. Всеотец продолжал дрыхнуть, Фригга — сидеть подле него, правда, сегодня она что-то вязала, напевая себе под нос. Это, однако, не помешало ей немного поговорить со мной и напомнить, что она очень, ну очень хочет посмотреть на мою избранницу. Попутно я выяснил, что на избранницу Тора она уже посмотрела и, кажется, не сказать, что была особо рада, хоть выбор сына и приняла. Сам блондин-молотобоец (но без молота) пребывал в тронном зале и задумчиво изучал спроецированную Троном голографическую карту вселенной, периодически расставляя на ней те или иные «флажки»-маркеры. Видимо, отмечал ротацию наших сил и прикидывал, что, куда и как. Ах да, рядом с ним пребывала Падме, что периодически подкармливала занятого делами регента закусками и вкусняшками.

В общем, кажется, у них там царили гармония и уют, вмешиваться в которые я посчитал некорректным, а потому ограничился просто приветствиями, обнимашками, куда без них в исполнении Тора, и общим циклом как-дела-всё-хорошо-вот-и-отлично, без каких-либо смущающих действий. Мой братец-дядюшка, очевидно, понял, на какие жертвы я пошёл ради него, и был весьма признателен, чем ещё можно объяснить столь крепкие объятия? Что значит «возможно, он хотел тебя превентивно задушить — чисто на всякий случай»?

После посещения родни я всё-таки добрался до мастерской, где ещё раз проверил все расчёты, прогнал программы через эмуляцию и по которому кругу начал тестировать отдельные элементы «на железе».

Работа затянулась, но, как известно, глаза боятся, а руки делают. Вот и я завершил последний тест и, наконец, решился. Нанорой был активирован, ARK-реактор в переливах искажений материализовался на моей груди, «серая слизь» потекла по телу, и мой разум погрузился в её нейроинтерфейс, активируя заданные алгоритмы и направляя их действие. Секунда — и текучая субстанция начинает на глазах менять своё «агрегатное состояние», оставляя сразу за кромкой волны распространения серебристые грани экзоскелета. Вторая секунда — нанорой достигает лица и, не касаясь кожи, начинает строить из себя глухой шлем, внутренняя сторона которого совершенно прозрачная для меня, ведь я вижу всё через нейроинтерфейс прямо с поверхности наружного слоя нанитов. Не сферой во все стороны — слишком большая нагрузка на мозг, да и банально непривычно, что будет мешать координации, но на 360 с высоты глаз — вполне, учитывая мои фантомы, мне к такому не привыкать. И вот последний такт сборки — четыре массивных щупальца медленно и величественно вырастают из спины, чтобы внушительно клацнуть захватами, повинуясь моему желанию.

Формирование заданной структуры завершено. Ошибок в сцепке наноботов в процессе первичного построения — 0,00000012 процента. После активации алгоритма калибровки — 0,000000001 процент. Все системы работают в штатном режиме. Синхронизация нейроинтерфейса с Гунгниром… выполнена успешно. Передача энергии на усиление атаки копья… работает. Управление дополнительными конечностями… непривычно, но терпимо. Внешность… А вот с внешностью надо поработать!

Созданный мной фантом, полностью отображающий мой нынешний облик, был не очень. Весь серо-стальной, без глаз, личных символов на броне, титульного зелёного цвета. Нет, так жить было нельзя! Царь должен источать Пафос и Величие одним своим присутствием в размерностях метрического километра, внушать почтение, трепет, ужас и чувство собственной ничтожности на фоне воплощённого в материальную форму велико… Секунду!

– Гунгнир, что за дела?! Не бурчи под руку — у меня тут важный, буквально судьбоносный инженерный проект!

Пойманное на горячем копьё ответило эмоцией, которую можно было расшифровать как то, что вину свою он не признаёт, от слов не отказывается, но, так и быть, всемилостивейше соизволит соблаговолить дозволить своему Царю представить ему на суд строгий собственное видение необходимых доработок в броню, а там уж он посмотрит, достоин ли результат Его Шикарности. Научил на свою голову, называется…

Однако здравое зерно в позиции своенравного копья было: сияющие зелёным светом глаза нам будут в тему, гравировка на мотивы змея Йормунганда — тоже, немного зелёного цвета в отливе некоторых бронепластин тем более не помешает, а вот делать ли Аквилу на груди — это вопрос, но скорее нет, чем да. В общем, задаём новый алгоритм наноботам по небольшим косметическим изменениям, и-и-и… вуаля!

Что ж, теперь главное — не показываться в этом Старку, а то я его сна лишу и, чего доброго, всю личную жизнь поломаю. А вот задуматься о выдаче упрощённых вариантов этой брони в армию Асгарда, хотя бы офицерам, вполне можно и даже нужно…

***

Йотунхейм встретил меня привычными тьмой и холодом. Импульс ледяной магии, и холод отступает, да и тьма тоже — глаза урождённого жителя этого мира прекрасно подходили для мрака и стужи. Мои шаги по ледяным галереям отражались эхом. Как и в прошлый раз, я чувствовал, что за мной наблюдают, но в этот раз эмоции наблюдателей, полагаю, были совсем иными.

– Мой Царь? – стоило мне войти в тронный зал, как Йавар, подняв взгляд над столом и увидев, кто к нему пришёл, поклонился.

– Время пришло. Готовы ли наши воины? – не стал я заморачиваться с изящной словесностью. Да и ледяной великан вряд ли бы оценил.

– Да, мой Царь, – преобразился советник, кажется, ранее не могущий до конца поверить, что ас, пусть и полукровка, действительно собирается «выгуливать» йотунов, – мы ждём лишь вашей команды.

– Ну что же, вы дождались, – на моём лице появилась кривая ухмылка. – Выводи армию строиться. Наш поход начнётся прямо сейчас.

– Будет исполнено! – а вот улыбочка Йавара была действительно счастливой. И охренеть какой кровожадной. Он тут же отбыл отдавать нужные распоряжения, а уже через час меня пригласили посмотреть на «моих воинов».

Смотр проходил с балкона ледяной цитадели Лафея. У подножия огромной крепости, пусть и видавшей лучшие дни, но всё ещё чертовски внушительной и мощной, собрались великаны. И было их… до горизонта.

– Сколько тут?

– Двести тысяч вышли поприветствовать тебя, Царь. Ещё миллион ждёт команды, – я покосился на «генерала», просветившего меня о войсках. Нет, на странного ксеноса с Камино эта каланча под четыре метра ростом в покрытых магическим инеем доспехах походила мало, но ощущение, что я Оби-Ван, которому сообщают, что у Республики, оказывается, армия всё-таки есть, меня не покидало.

– Ну что же… будь готов войти в битву немедленно, – усилив голос магией, я обратился к легиону чудовищ: – Славные воители Йотунхейма. Я знаю, что вас терзают сомнения. Я знаю, что вы считаете меня недостойным трона моего отца, убитого мной в поединке чести. Но я — Локи, сын Лафея. Царь Йотунхейма по праву крови, силы и воли прошлого Царя. Я обещал вам поход и славную добычу, я обещал вам кровь врагов. И сейчас пришло время выполнить это обещание. Даровать вам первый поход. Следуйте за мной — и сегодняшняя славная победа будет лишь началом вашей собственной саги! – сосредоточившись на Гунгнире, я передал копью нужные координаты.

Перетаскивать легион йотунов в Асгард я не собирался — это будет слишком большим искушением для обеих сторон, но вот просто взять лучом Радужного Моста и перекинуть эту армию в нужное место — совсем другое дело. Небо над дворцом скрылось под радужными разводами. Ледяные доспехи и оружие великанов заискрили, преломляя необычно яркий для этих мест свет. Несколько мгновений полёта, и вся эта толпа стоит уже под другими небесами, а я, стоя перед ними на небольшом холме (разумеется, я сначала выбрал подходящую площадку с Хеймдаллем, а не портавался хрен знает куда «на удачу), продолжил:

– Так идите и возьмите этот мир!

Радостно взревевший легион чудовищ, разбившись на заранее составленные отряды, пошёл «завоёвывать», то есть разграблять один из миров снабжения Таноса. По идее, такая штука, как захват, ну или даже рейд на вражеский мир-базу, должна долго и тщательно прорабатываться. Ну, разведка там, составление плана атаки, маркировка целей рейда, логистики, маршрутов отхода и всего такого, но… мы говорим о йотунах. Йотуны — это что-то между викингами и тиранидами, так что какая тактика, какая разведка, вы вообще о чём? Грабь-убивай-имей гусей — вот и вся их тактика. И даже не спрашивайте меня, при чём тут гуси. Сам без понятия.

Получивший такой внезапный удар мир, чьи и так не слишком высокие оборонительные возможности наполовину обошли, наполовину просто проигнорировали, продержался ровно четыре дня. Пусть ледяные великаны звёзд с неба не хватали и «рейд наугад» у них практиковался более тысячи лет точно, их нельзя было назвать тупыми. Пусть они не являлись нормальной армией, они были «викингами», то есть прекрасно понимали в мародёрстве, использовании слабостей противника и присвоении его силы. Казалось бы, как можно, пусть и будучи четырёхметровым не знающим усталости и крайне живучим монстром, захватить целый мир меньше чем за неделю? Но они смогли сделать это, воспользовавшись шикарной логистикой самого мира-склада, захватив в рабство его жителей и принудив их служить себе. Крайне быстро, крайне жестоко и… крайне эффективно. Добыча же превышала самые их смелые ожидания. Технологии, что мало чем уступали полноценной техномагии, различные сплавы, используемые для космических кораблей, прекрасно подходили и для йотунских нужд, а уж продовольственные склады и склады «расходников», которые должны были снабжать армию Таноса, точнее, некоторую её часть, на протяжении минимум года-двух активных боевых действий… всё это не могло не радовать ушедшего в набег варвара. Потери же не превысили и пары сотен великанов — самых молодых или невезучих, что умудрились «принять на грудь» залпы местных танков. Ручное оружие сил планетарной обороны могло пронять ледяной доспех даже рядового йотуна разве что в расчёте «десяток ружей бьют в одно место», чего добиться в реальных боевых условиях, когда противник не то что свалился тебе на голову, а натурально телепортировался за спину и томно дышит в затылок — сложновато, мягко говоря.

С возвращением в Йотунхейм было труднее — помимо армии кровожадных маньяков, мне предстояло переместить ещё и целую гору добычи. Впрочем, много не мало, утащили. А главное, сделали это до того, как основные силы и войска Таноса даже хватились, что у них мир разграбили. Сочетание асгардской логистики и мощи (а также опыта в грабежах) ледяных великанов породили воистину убийственную комбинацию. Но вот всё кончилось, и я снова оказался на промороженном плато в окружении легиона чудовищ, вот только теперь было одно ключевое изменение.

– ЛОКИ! ЛОКИ! ЛОКИ! – великаны в исступлении и восторге орали моё имя, вздымая к тёмным небесам ледяные копья и с силой ударяя ими в землю, а оказавшиеся поблизости от меня воины сотворили ледяные щиты и… преклонили колени. В свой дворец я въезжал поднятый на щиты. И да, уже именно в свой дворец.

Было достаточно одного взгляда на этих кровожадных чудовищ, чтобы понять — после сегодняшнего успеха мой авторитет небрежным пинком скинул память о Лафее с пьедестала Великих Вождей и стал непререкаемым. Пожалуй, прикажи я этим «простым рубакам» разорвать «мою» йотунскую аристократию, те даже не усомнятся ни на миг, выпуская кишки своим вчерашним лидерам. И так будет, пока я приношу им новые победы, новые трофеи, новые «подвиги». Н-да, а ведь изначальная идея была в том, чтобы ледяные великаны поубивались немного о войска Таноса, но, видимо, проведённая комбинация оказалась слишком эффективной. И сейчас я не имел права останавливаться и терять инициативу.

– Доблестные воины Йотунхейма, – оказавшись на ступенях дворца, я вновь усилил голос магией и обратился к войскам, – это был славный поход, мы обрели богатую добычу и показали галактике, что с нами стоит считаться и что годы заключения не убавили ни нашей силы, ни наших умений.

– ЦАРЬ ЛОКИ! ЛОКИ! – вновь взревела толпа.

– Но этого мало! А потому я приказываю вам, – усиленный голос легко перекрыл гул толпы, – отдыхайте, веселитесь, а через неделю… будьте готовы к новому походу!

– ГРА-А-А-А-А-А! ЛОКИ! – на этой ноте я развернулся и вошёл вглубь цитадели, сопровождаемый гвардейцами-телохранителями, которые теперь явно охраняли меня, следуя не долгу и присяге прошлому царю, а начав натурально уважать. Ну или считать курицей, несущей золотые яйца, не суть важно.

– Йавар! – позвал я своего «зама по великанским вопросам».

– Мой Царь? – отозвался тот. И куда он девался во время рейда? Никак задумывал чего? Впрочем, пусть, в конце концов, я всегда могу загрузить его работой по самое «не могу».

– Я хочу услышать твои мысли по состоявшемуся походу. А также мысли остального Совета по следующему.

– Он действительно будет всего через неделю?

– Пусть я и Бог Обмана, но зачем мне врать в этом? – я усмехнулся. – Так что жду ваших мыслей и идей. В том числе и по тому направлению, куда пустить добычу.

– Будет исполнено, мой Царь, – склонил голову йотун.

– Отлично. Тогда я прибуду через три дня и послушаю, что вы успели решить. А пока… меня ждут дела в иных местах, – мой собеседник склонился ещё ниже, а я — активировал перенос при помощи Гунгнира и… оказался в винном погребе Асгарда, где, недолго думая, сгрёб в пространственный карман несколько бочек эля, вина и кое-чего покрепче. Видят все боги и демоны, мне сейчас это необходимо. И потискать Волчонка. И мою Богиню. Особенно мою богиню.

***

Следующий месяц я чувствовал себя классическим викингом, как бы страшно такое признание ни звучало. В том смысле, что я водил в налёты толпу злобных звероватых мужиков, грабил кОрОваны, толкал речи на тему «вы круты, офигенны и очешуенны, а я — ваш батька, и очешуенны вы так только благодаря мне», а потом… бухал. Не то чтобы в дрова или до невменяемого состояния, но тут, полагаю, не моя заслуга, а влияние Шторм. Она делала для меня то, что Фригга в своё время делала для Одина — не давала уйти в кровавый угар, а после него — в депрессию и запой. Асы совершеннее людей, сильнее, крепче, но наша психика всё-таки очень похожа на людскую. Я — трикстер. Обаятельный мошенник, плут, пройдоха, местами вдохновенный учёный, местами интриган и просто убийца, но я не воитель. Набег для меня — это не «слава», «подвиги» и прочие «развлечения». Это работа. Тяжёлая, в первую очередь, с моральной точки зрения. Я натурально разоряю миры. Да, Танос превратил их в склады, тренировочные лагеря и военные базы, но они остаются мирами, где помимо «армии зла» живут и обычные разумные. И я натравливаю на них свою «армию зла». Да, это были допустимые, даже запланированные «потери мирного населения», вот только моя проблема, что всплывала в самом начале этой истории, никуда не делась. Меня не пугали и не вызывали отвращения строгие цифры и идеи геноцида, атомной войны и так далее, но когда за этими цифрами начинали вставать реальные лица, пронзённые ледяными копьями женщины или раздавленные ногой йотуна дети, рука начинала тянуться к бутылке. Шторм видела моё состояние и просто поддерживала. Она не спрашивала, не осуждала и не корила, а просто была со мной. И предлагала свою помощь, но… я не мог допустить, чтобы она видела то, что творилось по моему приказу. Даже если она поймёт, вряд ли простит, а если и простит, наши отношения точно не станут такими, как прежде. А без этого… без этого все мои действия просто потеряют смысл — мне будет проще взять в охапку Волчонка, Юрико да уйти в другую вселенную, оставив проблемы местных самим местным. Вместо этого я в навороченных доспехах возглавлял орду кровожадных монстров в их налёте. Потому как Царь Йотунхейма должен вести своих воинов из первых рядов — и никак иначе.

Другими словами, моё настроение постоянно колебалось между «отвратительно» и просто депрессией, когда чтобы просто пойти и что-то делать, себя приходилось заставлять. К тому же пришлось подключать и армию асов — телепортируемые армии йотунов оказались слишком эффективными, а избиваемый ими враг — вообще-то противник достойный (!), в значении «славный». Я уже говорил, что ненавижу викингов? А началось всё с того, что Тор-то знал о моём щекотливом положении Царя Йотунхейма, и о ходе операций я не запрещал Хеймдаллю ему рассказывать. Во-о-от… Короче, я было начал думать, что у него наступило просветление, но куда там! У него в одной извилине «славные подвиги и ратная слава», а в другой, недавно проклюнувшейся, «защита народов Иггдрасиля от безумного чудовища» (это он не про меня, если что). Короче, брату-дяде до отращивания полноценного мозга было ещё далеко, что печалило. И я эту печаль до него старался донести, но закончилось это как обычно заканчивалось последние тысячу лет — его царственное златокудрое высочество включило выборочную глухоту и нездорово выборочный энтузиазм. Его даже не смутила перспектива объяснять народу Асгарда наше неловкое положение на политической арене с военной помощью ледяным великанам. В итоге люто захитрожопивший за время сидения на табуретке папочки Тор представил дело так, что, типа, есть большой враг всей Вселенной, который весь из себя хулиган, гуманитарий и вообще интеллигент, дорвавшийся до власти, нада иго пастукать, боизы! Ва-а-агх! Боизы ответили «Ва-а-агх!», после чего до них довели, что «Сильный, но Хитрый» Царь Локи сумел убедить принять в этом участие и Йотунхейм, а потом ещё и заставить ледяных великанов признать власть Асгарда на время войны, и вообще они пойдут в атаку первыми. Тут уж асы окончательно решили, что они умрут, но примут участие в этом славном деле, потому что когда ещё, если не сейчас?!

И вот этот великовозрастный голубоглазый остолоп, которому лишь бы кулаки почесать, уже принимает участие в организации «военного совета сил Объединённых Царств»! А ведь ему приходилось, пребывая в обессиленном состоянии, общаться с Йаваром! В Антарктиде! В окружении пингвинов! Но ему было пофиг! Он даже одобрил выбор такой «нейтральной территории». Ведь, с одной стороны, она действительно была «нейтральной», поскольку владели ей только пресловутые пингвины, у которых в отсутствие их Великого Императора и Творца Иного Континуума Пен-Пена наступили полная анархия, разброд, шатания и одичалость, а с другой — такие условия были «привычны и приятны нашим новым соратникам»! Проклятье, походу, братец отрастил третью извилину, и она таки может в дипломатию! Или очень тонкий троллинг. И я честно не знаю, какой из вариантов хуже. Я даже пошёл на страшное! Я пришёл в опочивальню Одина! И начал ему жаловаться, что я не понимаю, как всё так вышло!

– … я просто хотел немного отдохнуть, почитать новые книжки, покушать картошки, в конце концов! Как так получилось, что вместо этого я веду объединённую армию асов, ванов и йотунов на захват Галактики?! И прячу стразики от здоровенного лысого мужика с гламурной перчаткой! Где, где моя жизнь свернула не туда?!

– Локи, – Фригга пыталась сдержать улыбку, но получалось у неё не очень. Да, я понимал, что со стороны мой рассказ выглядит экспрессивно и забавно, но… это был тот самый случай, когда Богу Озорства было ни разу не смешно.

– Мама, я всё понимаю, но мне нужно выговориться. А ещё я теперь понимаю, как Один может нас слышать, и сейчас меня не отпускает ощущение, что он ухмыляется и думает что-то вроде «вот теперь вы наконец-то понимаете, каково мне было всё это время, шпаньё».

– Он бы не стал говорить «шпаньё», – поправила меня асинья.

– Говорить — нет, но вот думать… – я скосил взгляд на всё так же лежащего на своей кровати Всеотца. Вроде бы изменений нет, но я всё равно ощущал, что он испытывает что-то вроде удовлетворения от шикарной гадости. В смысле, это я такое обычно испытываю, у него это, возможно, гордость за сына. Но это не точно.

– Ну… возможно, – Фригга стрельнула глазками в сторону. – Но оставим эту тему, куда больше меня интересует вопрос, когда же ты наконец представишь мне свою избранницу? Тор уже сделал это, и не пора бы и тебе…

– Ой, прости, мама, я вспомнил, что у меня ещё Галактика недозавоёвана и мне нужно бежать! – ибо перечень аргументов о том, что надо мою леди представить родителям, точнее, озвучивание этого перечня, могло затянуться надолго. Впрочем, она права, если моя женщина не задавая вопросов поддерживает меня в моих начинаниях и просто верит в то, что я делаю правое дело, то это серьёзно. И стоит наконец представить её родителям… даже с учётом того, что один из них — жопошник и спит. Да и касательно «Формулы предела эволюции» стоит подумать. Не в смысле «давать или нет», а «как лучше переработать под человека-мутанта». Где бы ещё взять на всё это время. Эх…

Включение в войска асов принесло свои результаты. Не успели ребята Таноса адаптироваться к тактике сверхбыстрых рейдеров, как им пришлось столкнуться с новой проблемой — после (а порой и вместе) таких рейдов теперь оставались не разграбленные миры, а укреплённые крепости и оборонительные пункты, которые радостно открывали огонь из всех орудий по подходящим силам титана. А в случае попытки осады или орбитальной бомбардировки… фьють и никого нет! В итоге, Танос пару раз уже экстерминировал свои собственные миры, при этом не нанеся нам каких-либо потерь — набранные с рейдов ресурсы с лихвой компенсировали издержки на возведение укреплений.

Такие игры в кошки-мышки продолжались с полгода, за которые я всё-таки представил Ороро матери. Правда, без курьёзов не обошлось. В том смысле, что… Асгард — «плоский мир», довольно небольшой, но «божественной» составляющей пронизанный куда как сильнее Земли, другими словами, его «Душа» была сильнее и более развитой, чем та, с которой привыкла «общаться» моя Богиня. Ну и когда она пришла в Асгард на встречу с родителями своего парня, волнующаяся, беспокоящаяся и для успокоения привычно потянувшаяся к миру… Ну что же, зато всем сразу стало ясно, что Локи выбрал очень достойную леди. Вон как ветра вокруг неё вьются и ластятся к ногам. И целые грозди молний, которые Тору и с Мьёльниром не снились. Правда, сам по себе тот факт, что моя женщина обладает силами, так похожими на силы моего брата… короче, этот несносный блондин уверился, что я его всегда любил. Ну, в смысле, как брата, без всяких пошлых намёков. Но от этого Тор стал ещё невыносимее. Зато моя репутация среди асов каким-то непонятным образом выросла. Возможно, им нравится, когда в них бьёт молния. Нужно будет провести пару экспериментов… как-нибудь потом.

Развязка наступила как-то… даже не знаю, как это назвать, буднично? Да. Внезапно? Тоже да. Сумбурно? И это была правда. Началось всё с того, что Танос показал, что извилины у него всё-таки не только на подбородке, ну или ему просто повезло, и после уконтропупивания очередного его генерала так сложились обстоятельства. Очередной рейд не представлял никаких сложностей: стандартная тактика по стандартному «вкусному» миру, мои ручные монстры уже даже… нет, не то чтобы жаловались, но вежливо спрашивали, не соблаговолит ли Великий Царь разнообразия ради напасть на что-нибудь пусть не столь богатое, но которое хотя бы будет делать вид, что отбивается? Не то чтобы йотуны печалились от тотального доминирования и добычи, что за год налётов уже в разы больше, чем за всю прошлую тысячу лет и едва ли не всё правление Лафея вообще, но сердца просят махача. Не скажу, что мне эта мысль понравилась — я продолжал оставаться кем угодно, но не воителем, потому Превозмогания ничего не задевали в моей душе, но обещал подумать. А тут… короче, мы нарвались на засаду. Как это получилось при поддержке Хеймдалля? Ну, Безумный Титан, конечно, тупенький, но не понять, с кем он вдруг начал воевать, не мог, равно как и не представлять примерные наши возможности, тем более столь «разрекламированные», как бессменный Страж Биврёста. Ну и как-то заложился от его глазок — это вполне возможно, правда, я раньше полагал, что возможно на уровне спрятаться самому или небольшому отряду, но никак не полноценной армии. Возможно, смог увеличить мощность какого-нибудь «скрывающего поля» при помощи Камня Бесконечности или ещё что, не суть важно. В общем, «бойтесь желаний своих, ибо они могут осуществиться». Йотуны хотели драки с мощным противником, йотуны получили драку. Возможно, потом скальды напишут, что «земля содрогалась от поступи воинов», «небеса пылали огнём», «моря вскипали» или ещё что-то в таком духе. Для меня же это было просто каскадом нескончаемой мясорубки уровня «стенка на стенку». При параметрах йотунов им просто не нужны хитрые тактические уловки, асами рулил Тор, но и там максимум фланговые удары, я же просто бил и бил. В доспех периодически врезались залпы плазменных орудий, искусственные молнии, частички антиматерии и Суртур разберёт, что ещё. Броня держала, хотя «антимолекулярная дробь» заставила меня реально испугаться, но адамантий просто отказался вступать с ней во взаимодействие, а взрыв, порождённый реакцией с воздухом, пусть и зашиб троих моих гвардейцев и отправил меня в непродолжительный полёт, более никак не повлиял. Пара внутренних травм от такого удара почти сразу затянулась под действием излучения Живого Света. Но это всё было мелочью, ведь взрывом меня выбросило аккурат к фиолетовокожему гиганту. С тремя извилинами на подбородке.

Рефлекторно я всадил в него все четыре своих «боевых щупальца» с лезвиями.

– Гр-р-р, – он зарычал, но тут наконечник Гунгнира вошёл в глаз титана, и концентрированный заряд магической плазмы дезинтегрировал всё, что было выше его грудины. Битва затихла сама собой, а на меня устремились взгляды… да, наверное, вообще всех, кто был в ближайшей округе.

– Эм… и это, типа, всё? – я потыкал копьём обезглавленный труп Таноса. – Вот реально — всё? Так что, можно было? – я не понял, а где Эпичное Противостояние? Где Надрыв? Где реки крови, пота и слёз? – Киновселенная Марвел… ведь можешь же, когда хочешь!