Локи

Глава 22

Утро для меня началось с приготовления даров прекрасной белокурой Богине. Ороро накануне героически дождалась и встретила компанию пьяных мужчин с одним маленьким ребёнком, после чего не менее героически распихивала всех по спальням с посильной помощью Сары и Юрико. Только вот Сара дожидалась в первую очередь Лауру и взяла в оборот её же, спеша умыть, причесать, накормить и, в целом, исправить пагубное влияние компании вульгарных мужланов, что «наверняка не догадались купить девочке что-то кроме чипсов и мороженого». Мужланы, в нашем с Логаном лице, не то чтобы признавали инкриминированное, но возражать не спешили, ибо были мудры, опытны, да и вообще — нельзя подрывать авторитет мамы в глазах ребёнка, устраивая с ней спор на этих самых глазах. Юрико же хоть и помогала в распихивании мужчин по помещениям, но инициативы в деле командования оными великовозрастными балбесами не проявляла, а Старку и вовсе старалась на глаза не попадаться, хотя и точно знала, что он не при делах относительно её прошлого, просто некоторые вещи оставляют слишком сильный след на душе. В общем, за всех отдуваться приходилось именно Шторм. И пусть я был хорошим мальчиком, но, как мужчина, всё равно чувствовал необходимость вознаградить леди за её подвиг, а заодно — подлизаться. Ибо прекрасные смуглокожие красавицы более чем достойны того, чтобы сделать им приятное.

Короче, я приготовил завтрак в постель, а потом и отнёс его в её… хотя теперь уже скорее наши апартаменты. После того случая на пирушке оно так как-то само собой получилось.

– М-м-м, Локи, – унюхав запах ароматного релаксирующего кофе (половина воды, половина молока, две ложки сахара), разлепила глаза белокурая мулатка, – я же говорила вчера, чтобы ты не вздумал меня задабривать — массажа и поцелуя на ночь было более чем достаточно, – сладко потянувшись и выпустив на лицо противоречащую сказанному улыбку, попеняли мне. И да, что-то такое она и правда говорила, но я был слишком занят процессом оглаживания идеальной спинки доверчиво прижимающейся ко мне и уже засыпающей красавицы, чтобы обращать внимание на «всякий неубедительный полусонный лепет».

– Так я и не задабриваю, – с улыбкой возражаю поклёпам, – я привожу в действие очень коварный и эгоистичный замысел!

– М-м? – Ороро присела на кровати, позволяя одеялу свалиться на колени, и вопросительно на меня заморгала.

– Мой коварный план состоит в том, – элегантно опускаю поднос на колени девушке, – чтобы полюбоваться тобой, пока ты в костюме Евы, и по максимуму растянуть этот момент за счёт завтрака, который ты не можешь отложить, чтобы одеться!

– Пошляк! – в меня игриво кинули подушкой, но прикрываться не стали, позволяя и дальше наслаждаться всеми подробностями выше пояса.

– Это всё Тони! Он вчера научил меня плохому! – ловлю подушку, не менее шутливо пускаясь в оправдания. – Но я готов перевоспитаться и вернуться на путь истинный!

– Давай без шуток про учительницу и покладистого ученика! – предупредительно погрозили мне пальчиком.

– Шуток? Мои намерения очень серьёзны!

В ответ в меня полетела вторая подушка с кровати, а щёчки Ороро немного потемнели. От негодования, не иначе.

– Ну ладно, – укладываю подушки одну на другую за спиной девушки, чтобы ей было удобнее сидеть, – приятного тебе аппетита, – и целую мулатку в ушко.

– Ты сейчас куда? – сразу уловила, что я намерен оставить её вкушать завтрак в спокойствии, Шторм.

– К Кэпу, Логану и Тони — надо закончить с формальностями и выкорчевать Старка из лаборатории, пока он не придумал пару новых видов вооружения. Потом мы, скорее всего, отъедем на некоторое время в Сан-Франциско, но иллюзию я оставлю. В общем, ешь и никуда не спеши.

– Хорошо, – улыбнулась смуглянка. – И спасибо, – последнее относилось к подносу.

– Всегда пожалуйста, – не отказав себе в удовольствии ещё раз поцеловать девушку, на этот раз в очень даже с готовностью подставленные губки, я покинул спальню и пошёл на подвиги.

Как я и ожидал, едва попав в поместье, Тони не обманулся консервативным стилем обстановки, и буквально первый же его вопрос после обязательной части с представлениями встречающих был о том, где у меня лаборатория. Мол, «ты живёшь здесь, ты мой Бог, значит, тут должна быть крутая, навороченная лаборатория. Скорее всего, в подвале! Показывай! В мою ты уже лазил, теперь моя очередь!» Истории не нужны подробности о том, как Бог Магии натурально отдирал своего Первожреца от атомарной кузни, в которую тот вцепился и кричал, что «останется жить тут», важно, что сейчас Тони следовало перехватить до того, как тот начнёт попытки проникновения со взломом. А он сто процентов начнёт, тем более что никакое похмелье его не тормознёт.

Вообще, никто из вчерашних алкоголиков, тунеядцев и хулиганов, вломившихся в школу после полуночи, несмотря на обильные возлияния, похмельем страдать не мог. Я — в силу своей природы, позволяющей спокойно переносить реальные многомесячные пьянки Асгарда. Тони читерил за счёт постоянного доступа к Живому Свету — все виды отравления несложными и немагическими ядами, в категорию которых входил и алкоголь, могли лишь немного повредить его организму, до уровня «слегка навеселе», да и подобный эффект довольно быстро сходил на нет, про последствия интоксикации, сиречь похмелье, и говорить не приходилось. Логан, будучи регенератором, избавлялся от влияния алкоголя ещё быстрее. Ну а Кэп пусть и был лишь прототипом и бюджетной версией Астартес, реально уплыть мог разве что от хорошей бочки коньяка в одно жало и без закуски. И пусть вчера он примерно на этот уровень и вышел, совершенно незаметно для себя, но к утру могучий организм уже должен был побороть все последствия. Короче, никаких «несвежих зомби» меня не ожидало — все должны были быть бодры, веселы и пребывать в прекраснейшем расположении духа.

Поймал я Старка примерно там, где и ожидал — на первом этаже поместья, буквально в нескольких шагах от лифта вниз. Однако, вопреки ожиданиям, миллиардер не косплеил казака-пластуна, пытаясь тайно проникнуть туда, куда нельзя, а с очень задумчивым и даже, пожалуй, близким к религиозному трепету видом таращился на что-то в гостиной.

Признаться, идей у меня сразу возникло довольно много, и не все приличные. Ну, просто потому, что у нас тут живут Джубили и Китти Прайд, а они — девочки немножко такие… склонные к бисексуальности и эпатажу, хотя первый пункт тщательно маскируют, но тут же главное — наличие. В общем, подходил я, предвкушая некое зрелище, что смогло так зацепить самого Тони Старка, однако… Не понял. В гостиной был только Джек — паренёк из младшей группы, что постоянно там сидит.

– Тони? – обозначаю своё присутствие, рассчитывая на некие пояснения.

– Он умеет мысленно управлять электроникой? – продолжал таращиться на мелкого паренька перед телевизором Старк.

– М?.. – я вновь глянул на молодого мутанта, с запозданием осознавая, в чём дело. Тот реально сидел, даже не думая тянуться к пульту, что лежал прямо у экрана, при этом прекрасно переключая каналы. – Да. Его мутация выражена в технопатии, это как телепатия, только с фокусом на технику, – ещё у паренька была немного необычная структура мозга, в связи с чем он был физически неспособен спать, но описывать подобное было не совсем к месту.

– Эм… а… Если что, Старк Индастриз предоставляет прекрасный соцпакет своим работникам и готова устроить стажировку уже со средне-школьного возраста! – очень оживлённо и деловито повернулся ко мне Айронмен.

– Тони, ты серьёзно хочешь завербовать в свои миньоны десятилетнего шкета, которому было просто лень тянуться до пульта от телевизора?

– Локи, ты не понимаешь! – взгляд миллиардера наполнился чем-то лихорадочным и жадным. – Сейчас, в век набирающей размах автоматизации, я предлагаю шикарные перспективы потенциальному главному инженеру своей фирмы. Или ведущему айтишнику, это как он сам определится!

– И вас совершенно не смущает его природа, мистер Старк? – вклинился в нашу беседу новый голос. – Доброе утро и добро пожаловать, кстати.

– А в чём проблема? – моргнул Тони, оборачиваясь к подошедшему с другой стороны коридора Ксавьеру. – И да, привет… эм… пожилой благообразный джентльмен.

– Ох, верно, – улыбнулся глава мутантов, – позвольте представиться, профессор Чарльз Ксавьер. Директор данной школы, – было очевидно, что проф… нет, не читал мысли моего жреца, но вот эмоции и настроение — вполне, а потому его улыбка в ответ на недоумение инженера была понятна. Мутанта радовал тот факт, что собеседник вообще не видел в мутантах не то что проблемы, но и какого-либо отличия от остальных людей. Собственно, при всей своей эксцентричности и безалаберности, Тони Старк был именно тем вариантом человека (в общем плане), которого хотел бы видеть проф.

– О! – инженер поднял вверх указательный палец и «подвис». – Я много где просыпался в своей жизни после хорошей пьянки, но в начальной школе — ещё никогда! И… кажется, я вас помню… Точно! Мы пару раз встречались в конгрессе, кажется.

– Очень мимолётно, – улыбнулся Ксавьер. – И у нас не только начальная школа, скорее, полный интернат от детского сада до университетского уровня.

– Ага, в котором историю преподаёт Боженька, а физрук — Капитан Америка. Гарвард с Оксфордом нервно курят в сторонке и зеленеют от зависти…

– Я стараюсь дать своим воспитанникам наилучшее образование, – ещё раз улыбнулся Чарльз.

– А что насчёт последующего трудоустройства? – живейшим образом заинтересовался Тони. – У меня как раз родилась парочка интересных предложений! Я не шутил. Не знаю, как кто, но я вполне одобряю использование своих талантов для личной выгоды, если это, конечно, не противоречит закону. Так что если кто из ваших воспитанников с подходящими талантами захочет попробовать себя в сфере высоких технологий, вот мои контакты, – миллиардер ловким движением руки достал из внутреннего кармана визитку.

– А если их таланты будут лежать вне работы с техникой? – с прищуром посмотрел телепат на своего собеседника.

– Если уровень их образования будет соответствующим, то почему нет? – пожал плечами магнат. – Но люди с особыми талантами мне особо интересны — всегда можно найти применение особому таланту! Я тут недавно почитал про то, как работают силы одного вашего приятеля, и теперь в полном восторге! Я почти придумал, как построить антиграв!

– Это впечатляет, – Чарльз убрал визитку. – Однако, полагаю, вы ещё не завтракали? Не откажетесь составить мне компанию? Думаю, наш возможный учитель физкультуры, который ещё не дал своего согласия, тоже будет там, вы же не откажетесь завершить свои дела с ним.

– Ох, верно, мне ему ещё щит отдавать и снимать мерки для брони… – покивал Тони, наблюдающий за тем, как появившаяся в конце коридора Китти не вписалась в поворот. Ту, правда, это не смутило, и она просто прошла этот самый поворот насквозь, но всё же. – А ничего тут у вас, весело…

– Стараемся, – кивнул я приятелю. – И я правильно понял, что ты хочешь создать броню Капитану Америке?

– Был такой план, – кивнул Тони. – Пусть он, вроде бы, пуленепробиваемый, но времена и калибры нынче не те. К тому же Роджерс — это, наверное, единственный военный, которому я готов доверить свою броню.

– А ты уже готов её доверять? – жестом предлагаю начать двигаться в нужном направлении.

– Скажем так, тянуть всё в одиночку мне уже не очень нравится, к тому же я теперь женат…

***

Вполне сносно пережив завтрак в школе для детей-мутантов и даже ни с кем не поцапавшись на почве своего чувства юмора (Тони) и отставания от жизни (Кэп), гости имели с Чарльзом довольно длительный разговор, в котором Профессор Икс изложил им практически те же тезисы, что и нам с Логаном и Роуг, когда мы только прибыли в это место. Далее была экскурсия, более плотное знакомство с коллективом и наглядная демонстрация того, почему такие заведения, как институт Ксавьера, действительно нужны и почему нельзя пускать ситуацию на самотёк или доверять чиновникам из правительства. Оба взрослых и далеко не глупых мужчины, что сами успели стать натуральными супергероями мирового уровня, тему уловили с полуслова, прекрасно поняв, что будет, если дать хоть тому же Фьюри возможность набирать себе в агенты подростков, способных кидаться фаерболами или проходить сквозь стены. Да и момент криминальных кругов никто не отменял, а ведь, как известно, в любом капиталистическом правительстве связи с криминалом крайне плотны и добрососедски, ибо «ничего личного — просто бизнес» и «деньги не пахнут», так что надеяться на то, что от поползновений теневого мира детей-мутантов защитят власти, не приходилось от слова «совсем», скорее уж строго наоборот. Словом, серьёзность вопроса гости прочувствовали.

– Так сколько мутантов сейчас в мире? – уже сидя в кабинете Ксавьера и потягивая апельсиновый сок из стакана, поинтересовался Старк. Весьма серьёзный и собранный после всех откровений. Ну или на него так подействовал образ Чарльза, который одним своим присутствием даже меня настраивал поумерить пыл с дурачеством. – Я имею в виду, в процентном соотношении?

– В США гены мутантов несут порядка восьмидесяти процентов населения, – отвечаю я, лениво взбалтывая круговыми движениями кисти какао в собственном стакане. – В других многонациональных странах с высокой степенью мобильности населения тоже должно быть примерно так же. Если же брать страны Африки и Азии, где приток мигрантов и их скрещивание с местным населением осложнён культурными, экономическими или политическими причинами, то там уже процентов тридцать-сорок, а то и ещё меньше.

– Но если их так много, как вы умудряетесь скрываться от общества? – недоумённо спросил из своего кресла Стив Роджерс.

– Власти всех стран мира примерно с пятидесятых годов прекрасно осведомлены о существовании мутантов, – вступил в разговор Чарльз. – И эта информация не является чем-то особенно секретным, регулярно появляясь в прессе и даже обсуждаясь в публичных слушаниях. Но, к счастью для нас, мутантов, уже пробудивших свои силы, действительно мало, и массовый обыватель практически не имеет шанса встретиться с ними в повседневной жизни или стать свидетелем их деятельности, поэтому до сих пор нам удаётся успешно поддерживать образ городской легенды. Хотя, конечно, эксцессы случаются.

– И, как я понимаю, вы сами их улаживаете? – сделав глоток сока, уточнил Старк.

– Верно, – смежил веки Ксавьер. – Нам приходится это делать, чтобы не допустить эскалации конфликта.

– Простите, я не совсем понимаю… – признал Стив, чуть морщась. На него за последнее время действительно свалилось слишком много новых впечатлений.

– Если доверить устранение эксцессов с участием мутантов официальным властям, это неизбежно породит создание специальных служб, основной целью которых будет противостояние мутантам. И уже эти службы начнут провоцировать конфликт, видя в мутантах своих врагов и цель для охоты.

– А ещё средство выбить себе дополнительное финансирование и премии, – добавил я свои пять копеек.

– К сожалению, – кивнул на мои слова Чарльз. – Даже без этих спецслужб уже предпринимались попытки как обязать мутантов к принудительной работе на правительство, так и устроить обязательную их регистрацию. Поэтому я и те, кто разделяет мои взгляды, стараемся сами разрешать конфликтные ситуации, не доводя дело до стадии, когда оно может перерасти в расовое противостояние.

– Но вы же сказали, что в Америке почти всё население является мутантами, так о каком расовом противостоянии может идти речь? – переспросил Тони.

– Тупом и идиотском, как всегда, – пожимаю плечами. – Суть в том, что гены мутантов, конечно, есть у многих, но чтобы они перешли из рецессивного в доминантное состояние, нужно ещё поколений пять, а реально — и того больше, ведь партнёров люди подбирают по любви, а не генетической карте, в целях передать им наилучший объём наследственности. Поэтому для тех, у кого нет асгардского оборудования для исследований, ситуация выглядит так, что мутантов существует лишь доли процента от общего населения планеты.

– Но с годами численность должна нарастать, а вместе с ней и громкость голосов тех, кто придерживается расовой теории? – догадался Роджерс.

– Верно. Основная веселуха начнётся лет через пятнадцать-двадцать. По моим расчётам, как раз в том поколении объём людей с пробуждёнными способностями выйдет на пять процентов от общего населения, и такое уже будет действительно не скрыть.

– Эх, – с глубокой душевной тяжестью вздохнул Старк, – и Щ.И.Т. опять ни сном ни духом… Но, окей, я понял общую картину! – взбодрился мужчина. – Для протокола! – вскинул он палец, глядя на профа. – Все мои предложения в силе! Если потребуется какая помощь — звоните. Железный Человек против расизма, гражданских войн и убийства детей!

– Согласен, – коротко и ёмко кивнул Капитан Америка. – Я бы тоже сказал нечто такое, но у меня пока нет своего телефона, чтобы его оставить, – попытался пошутить парень, кривя губы в виноватой улыбке.

– Ах, точно, – спохватился Тони, – у меня где-то в багажнике машины валяется спутниковый, который ловит с любой точки планеты. Специально тебе вёз.

– О… – кажется, Кэп не очень знал, что ответить.

– И насчёт ближайших планов, – обращаясь к Стиву, решаю вернуться к одной из центральных тем, которые как-то заболтались. – Понимаю, что могу производить впечатление не совсем адекватного персонажа, но про работу учителем я не шутил. Тебе так и так нужно время на реабилитацию и вникание в обстановку, обращаться же с этим к казённым чиновникам — не лучший вариант, а у нас есть какао! – салютую своей чашкой.

– Я… – Капитан Америка смерил мою прелесть взглядом (между прочим, я доработал формулу преобразования, и теперь мой напиток был ничем не хуже самых качественных заварных сортов!) и, кажется, не поверил, что это реально сильный аргумент, – признаться, ещё в полном недоумении от всего этого. Я бы хотел помочь в борьбе с Гидрой, – переглядывание со Старком, – но понимаю, что от меня сейчас будет мало пользы. Так что… – он пожал плечами, повернувшись к Ксавьеру, – в принципе, мне некуда идти, и я всё равно никого не знаю в этом времени, кроме Джеймса, потому если я вам не помешаю и могу быть полезен, то готов помочь.

– Насчёт Гидры не переживай, – включился Тони, допивая свой сок, – если наметится горячее дельце, я тебе звякну. Но вообще, Локи прав — у вас тут классно, вот только время уже к обеду, у меня же ещё куча дел и жена волнуется, а ведь мне ещё вашего Магнето вербовать на должность пугала мирового государственного терроризма. Так что если ко мне вопросов нет, то нам надо бы расходиться, а то я себя знаю — зависнуть с умными людьми можно надолго, и потом даже не поймёшь, что это было.

– Конечно, – кивнул Проф с мягкой полуулыбкой.

Ближе к вечеру. Сан-Франциско.

– Ты там как, уже ориентируешься? – уточняю у Тони, в пассивном режиме придерживая стабильность накинутых на него чар.

– Да, – ответила мне иллюзия инженера, – но в это время нормальным телом лучше лишний раз не шевелиться, иначе мозги начинает клинить так, словно я третий день не просыхаю.

– Увы, вычислительные ресурсы мозга — штука конечная, так что тут ничего не поделаешь, параллелить сознание сложно. Ну да ладно, о магическо-биологических нюансах автономной иллюзии мы сможем поговорить и позднее, а сейчас — пошли вербовать нашего будущего директора.

– Пошли, – вздохнул он, начиная поглядывать по сторонам, а то до этого всё больше смотрел под ноги, словно только-только начал учиться ходить, да и двигался примерно так же.

– Мы уже недалеко. Вон, видишь то здание?

– «Фонд Лэншера»? – прочитал название инженер. – Это же, кажется, какое-то благотворительное общество по помощи то ли ветеранам, то ли инвалидам, то ли сиротам… Пеппер пару раз вроде бы даже что-то им там жертвовала с наших благотворительных вечеров, – напряг память мужчина.

– Угу. Именно этим они и занимаются. Пойдём?

– Разумеется. Не зря же я терпел эту мозговыкручивающую… штуку!

Найти Магнето было несложно, как и дойти до его кабинета — знай отводи всем глаза, да топай. Всего пять минут, и мы уже на месте. Пожилой мутант работал с бумагами, не обращая внимания на окружающую обстановку. Кабинет его был обставлен со вкусом и весьма добротно. Офисные стулья с железными каркасами, пара острых перьевых ручек с металлическими стержнями, всякие прикольные фигурки из бронзы и стали на полочках…

– А ничего так, уютненько, – покивал Тони, заставляя мутанта дёрнуться и напрячься. Обеспокоенный взгляд скользнул по незваным гостям в нашем лице, и… зрачки старика чуть расширились — мою персону он явно узнал. Напряжённость в позе стала больше.

– Добрый день, мистер Лэншер.

– Добрый, мистер… Локи? – с изрядной долей скепсиса поинтересовался глава Братства Мутантов.

– К вашим услугам, – салютую невидимой шляпой.

– Итак, поскольку сейчас никто не бьёт меня по голове, смею надеяться, что вы пришли с как минимум невраждебными намерениями.

– Я и раньше не испытывал к вам враждебных намерений, просто не хотел быть свидетелем больших ошибок и крови, – пожимаю плечами, крутанув между пальцами иллюзию трости. Вернее, крутанул я настоящий Гунгнир, но… В общем, это уже стало привычкой, да.

– Не могу сказать, что вы меня успокоили, – с интересной смесью иронии и сарказма, приправленной капелькой желчи, ответил Магнето.

– Ах, извините. Я на самом деле пришёл, не желая причинять вам зла или ещё чего-то в этом роде, напротив, у меня к вам очень выгодное, в первую очередь, вам предложение. К слову, позвольте вас представить друг другу: Тони Старк, он же Айронмен, – киваю на миллиардера, – Эрик Лэншер, он же Магнето. Это судьба, товарищи! Я чувствую, что это она!

– Очень приятно, – проявил вежливость Лэншер. – Хотя, вас ведь здесь нет, верно? Или это какой-то телепатический трюк? – его глаза скользнули на серебристое древко моей трости.

– Чистая иллюзия и никакого мошенничества. Но давайте перейдём к делу, чтобы сразу расставить все точки над «i». Мистер Лэншер, пусть наше знакомство началось не так чтобы по-дружески, но вы — нормальный человек со вполне нормальными и логичными целями. Да и методы ваши мне импонируют, хотя и не все, однако даже те, которые мне не очень нравятся, я понять могу. Я бы даже извинился за Саблезуба, но там всё-таки был бой, а я защищал ребёнка… В общем, мы предлагаем вам возглавить Щ.И.Т.

– Медицинскую страховку, соцпакет и государственные льготы гарантируем! – подхватил Тони.

– Это… шутка? – вскинул бровь мутант.

– Если бы… – закатил глаза мой жрец.

– Цыц! – фыркнул я на него. – Это, что называется, предложение, от которого вы не сможете отказаться. А вообще, ситуация у нас такая…

И я выложил ему про Гидру, некомпетентность Фьюри, Страйкера, Райса, проект по созданию вируса против мутантов, свои исследования относительно его устройства по принудительной мутации, Х-гена и реальных цифр статистики наличия оного у населения. Ещё пообещал подновить его организм, чтобы мог тянуть нагрузку. Всё-таки что ни говори, а при всех своих талантах, Эрик — мужик уже не молодой и без омолаживающих процедур долго на таком посту не протянет, разве что тоже начнёт, по примеру Тони, ARK-реактор не снимая таскать, но мне было проще этот реактор использовать, чтобы сразу починить старичка, заодно прогнав его через Горнило Душ и поизучав всласть, так сказать, совместив полезное с приятным.

Разговор затянулся до самого вечера, и Магнето реально созванивался с Чарльзом для подтверждения. Разумеется, так просто и легко он и после этого на наши увещевания не поддался, но, поразмыслив некоторое время, пришёл к логичному выводу: для подставы это слишком сложно, тем более от тех, кто смогли незамеченными к нему подойти на расстояние удара. Однако Эрик не был бы собой, если бы не попытался выбить каких-то дополнительных льгот, разумеется, не для себя, а для мутантов в целом, но тут коса нашла на камень в лице мистера Старка, что вообще чуть было не вывел разговор на тему, что главе Братства Мутантов самому неплохо бы приплатить за возможность контролировать контролёров и держать руку на пульсе событий. Ну и получать на почти законных основаниях компромат на вся и всех.

– Пс-с-с, Тони… – отвлёк я своего жреца от переговоров.

– Что? Я уже почти его дожал!

– Не, ты не подумай, я всецело одобряю, но… как бы тебе сказать… – я поиграл иллюзорным кубком с вином, – это мы вербуем Магнето в свои миньоны, а не он пытается нас купить на предмет получения информации о всяком нехорошем. Эта информация, по идее, предоставляется бесплатно…

– Кхм… – миллиардер выглядел немного сконфуженным, вплоть до того, что даже повинился перед Эриком: – Прошу прощения, рефлексы…

– Понимаю, – вежливо покивал мутант. – Зато теперь я осознал, что имел в виду Чарльз. Ну и соглашусь на ваше предложение.

– Отлично! – всплеснул руками Старк. – Так, всякую фигню типа контрактов и прочего подпишем позже. Сколько вам потребуется, чтобы уладить дела с вашим фондом? Всё-таки по первому времени на ознакомление с делами уйдёт масса времени.

– Несколько дней, мне нужно будет передать основные дела моему помощнику.

– Мистик? – мне стало любопытно.

– Нет, я бы предпочёл, чтобы она отправилась со мной. Дела будет вести Рэймонд.

– Хм?

– Возможно, вам он более известен как Жаба, – пояснил Магнето. Я говорил, что в этой вселенной живёт самый эпичный Жаба из всех возможных? Удваиваю своё заявление.

На этом вопрос можно было назвать решённым. Разумеется, технических деталей и нюансов оставалось ещё предостаточно, но это уже вопрос проработки на уровне «отдела кадров», а не «держателя ключевого пакета акций» и будущего «генерального директора» Щ.И.Т.-а. Так что мы обменялись визитками (Тони был недоволен, что его иллюзия не может выдать визиточку, пришлось трансмутировать из воздуха, а это посложнее, чем тот же воздух во взрывоопасный газ превращать) и договорились встретиться уже в Нью-Йорке. После чего наши иллюзии благополучно развеялись.

– Уф, – с облегчением вздохнул инженер на диване в своей лаборатории, тут же потянувшись за бутылкой виски на столике у левой руки, – опыт, конечно, занимательный, но ощущения как-то такие себе…

– Вопрос привычки, в некоторой степени, – развожу руками.

– Вы уже закончили? – уточнила пребывающая в том же помещении Пеппер, отрываясь от ноутбука, за которым работала всё то время, пока мы обрабатывали Магнето.

– О да! – уже набулькав себе янтарной жидкости, ответил Тони. – Наконец-то я смогу вернуться к своей любимой работе с железками, а весь этот шпионский геморрой возьмёт на себя тот, кому это действительно интересно!

– Когда ты улетал в Нью-Йорк с этой дикой идеей назначить главой Щ.И.Т. Капитана Америку, я думала, что ничего более дикого уже просто невозможно придумать, но сейчас всё, что я могу, это сопереживать агенту Колсону. Видит Бог, он такого не заслужил.

– Возражаю! – тоже не отказав себе в наполнении стакана красивой жидкостью, вклинился я в семейный разговор. – Бог в моём лице может ответственно свидетельствовать, что всё происходящее — это прежде всего заслуга именно агента Колсона. Если бы не его бандитские замашки оборзевшего от вседозволенности представителя властей, я бы не стал шутить про Гидру, и ничего бы этого не было.

– Шутить… про Гидру? – очень так предупредительно переспросил Тони.

– А я что, не рассказывал? – невинно хлопаю глазками на медленно вытягивающиеся в нехороших подозрениях лица людей. – В общем, дело было так! Мой брат-дебил в очередной раз накосячил и был изгнан Одином на Землю набираться мозгов в лишённом сил состоянии. И вот, значит, когда я пришёл его забирать, нам навстречу вырулили две чёрные машины, из которых повалили агрессивные человечки с автоматами, ну и этот ваш Колсон, весь такой на пафосе, требует встать на колени и заложить руки за голову…

Позже

Сложно ли добыть из запасников сверхсекретной конторы сверхсекретный артефакт Богов, наличие которого они шифруют даже от своего прямого руководства и девяноста девяти процентов собственной организации? Вообще нет! Потому как «по документам» он проходил всего лишь как источник питания неизвестного происхождения, а после всех последних событий Фьюри, который ещё не знал, что его собрались менять, но явно о чём-то догадывался, было совсем не до скромного чемоданчика в неприметном сейфе, к которому никто не ходит, потому что даже не знает о его наличии.

Синий кубик встретил меня таинственными бликами и сиянием, навевая мысли о вездесущности и неуязвимости, как оно и должно быть у Истинного Бога. И эти мысли были… очень завлекательны, не подозревай я артефакт в способности капать на мозги, вполне мог решить, что это мои собственные мысли. Но подставы я ожидал, а потому лишь убедился, что никакая защита разума для этой штуки не была преградой.

И всё же, как бы мне до сих пор ни было боязно с ним связываться, оставлять его на Земле идеей было крайне неудачной. Всё-таки три Камня Бесконечности для одной планеты — это слишком много и слишком намекает на расклад, когда, найдя один, Танос подберёт и остальные два. Оно мне надо? Оно мне не надо! К тому же Тессеракт — реально самый опасный из булыжников сценарной импотенции, как я их называю. Получи его фиолетовый Морщебород, и соберёт остальные очень быстро, банально за счёт скорости перемещения. Так что надо было его перепрятать куда-нибудь, где охрана будет понадёжней.

– Итак, парень, – осторожно касаюсь синей поверхности, настраиваясь на общение с артефактом, – ты мне не нравишься, я тебе тоже не нравлюсь, поэтому… – моя мысль была прервана новым всплеском как бы «моих» мыслей и эмоций о получении великой силы и возможностей. Накал предвкушения того, как классно я смогу отжечь и каким очешуенным стану с этим кубиком в руках, на мгновение даже заставил меня почувствовать себя Гунгниром, в том смысле, что из нас двоих обычно именно он грезит подобными материями. – Так! Что значит — я тебе нравлюсь?! – в голос возмутился я, расшифровав посыл камня так, что он ожидает, будто я сейчас стану его новым хозяином и начнётся весёлая движуха. – Не-не-не-не-не! Я знаю, чего вы все добиваетесь! Но я не буду вас развлекать!

Замолчав, прислушиваюсь к себе. Воодушевление и мысли о перспективах, что передо мной открывает владение одним из Камней Бесконечности, никуда не делись, и если бы я не был заранее твёрдо настроен на то, что в гробу видел эти булыжники, никаких намёков на подвох даже близко бы не ощутил. На самом деле я и так чем дальше, тем меньше был уверен, что эти эмоции и мысли не мои, всё-таки ограниченность мобильности меня реально угнетала, и мечты о том, как буду телепортироваться куда пожелаю, посещали.

– Ладно, – вздохнул я.

В любом случае, стоило придерживаться плана. К тому же вряд ли эта штука на самом деле является полноценно разумной с моей точки зрения, ведь наличие воли и желаний не означает наличия разума, поэтому пытаться общаться с ней было бессмысленно, тем более и сам артефакт не предполагал соответствующего функционала, давая лишь возможность контролируемо направлять силу камня — не более. А потому пошутили немного, сбросили стресс — и хватит, пошли прятать ядерную бомбу в более надёжное место, чем застенки «сверхсекретной организации» местных туземцев. И-и… пожалуй, воздержимся от её использования даже для транспортировки, а то не нравятся мне эти вспышки идей и энтузиазма. Отставить идеи о том, как встроить синий кубик в броню, я сказал! Адамантиевая броня с креплениями под стразы сюжетной деградации — тоже плохая идея! Ничем не лучше гламурной золотой перчатки! А-а-атставить, я сказал! Фу, плохой Тессеракт, пошёл вон из моей головы!

– Привет, Хеймдалль, – устало кивнул я афроасгардцу, когда межпространственный тоннель Биврёста вытолкнул меня на площадку перехода.

– Мой Царь, – хм-м-м, мне показалось или он слегка побледнел? Да и вообще, вид у него грустный. Хотя да… он же по-прежнему должен собирать развединформацию для организации рейда ледяных великанов по тылам противника… Хм, неужели это во мне чувство сострадания шевельнулось? Ан нет, показалось. А вот мысли о том, что Радужный мост — для слабаков, а у меня есть крутой синий кубик, который может всё то же самое, только лучше, собрали манатки и пошли нафиг!

– Есть сложности с поиском миров Таноса или обитателями Йотунхейма?

– Никаких, мой Царь, – продолжал изображать из себя просто продвинутого голема страж Асгарда.

– Ну и отлично, продолжай в том же духе, – вздохнул я и потопал к выходу.

– Будет исполнено… – тут бравый воин всё-таки не выдержал и скосил глаза на солидного вида чёрный кейс в моей руке.

– Угум-с, – я проследил его взгляд, – это Тессеракт, который отец спрятал в Мидгарде. Его более полувека назад нашли местные аборигены и начали предпринимать попытки к изучению… Думаю, ты понимаешь, чем такие попытки могли кончиться для Мидгарда, а то и всех Девяти Миров.

– Да… – лаконично отозвался Хеймдалль, продолжая сверлить взглядом мою ношу. Ладно, так и быть, пощадим его чувство гордости и не будем спрашивать, куда в этот момент смотрел сей глазастый тип. Но вообще, у меня к его работе всё больше претензий, да и эффективность у афроасгардца почти как у Цербера — то сам пропустит на подотчётную территорию посторонних, то вообще куда-то смоется, а ведь недавно ещё и на посту пить начал…

– Ну вот и славно. Тогда пойду навещу маму и закину эту штуку в сокровищницу, в общем, до встречи, – с этими словами я оставил часового в покое и покинул помещение, ступая на путь в Золотой Город… При виде которого в голове опять закрутились мысли о том, что тут так долго топать, ещё Небесную лодку ждать, потом лететь, а у меня такой классный синий кубик, с которым можно круто приколоться над Тором, возникнув прямо в тронном зале…

Достало!

Больше всего бесило, что эти мысли было вообще не отличить от моих — они так гармонично и легко вплетались в сознание, что ну натурально никакого отличия от того, как сам загораешься какой-то идеей и увлечённо крутишь её в голове. От того, чтобы увериться, будто это действительно мои мысли, а никакого влияния Камня Бесконечности нет, меня удерживал только тот факт, что за все прошлые месяцы меня ни разу не посетили такие размышления и такой энтузиазм по этой теме. А ведь о камушках я задумывался, в том числе и о том, как их можно использовать, но вот чтобы так позитивно и предвкушающе… Вообще ни разу! А главное, идеи-то, по всей видимости, действительно генерировал я сам, Тессеракт же просто каким-то образом провоцировал меня думать в этом направлении и получать удовольствие от таких мыслей. И я теперь хорошо понимал, почему Один предпочёл заныкать кубик в самом захолустном уголке Асгардской империи — чем дальше такое искушение от тебя будет, тем лучше.

Только вот, увы и ах, сам я не мог его где-то закопать и забыть. Причина была проста: в известной мне истории Танос узнал, где он находится. Сидя на другом краю галактики, не имея на Земле ни единого агента, не обладая даже способами мгновенной связи без переноса на Землю скипетра с Камнем Разума. Но всё равно узнал. То есть закопай я Тессеракт хоть куда, он его точно так же найдёт. Возможно, кстати, благодаря тому самому Камню Разума, не суть. Важно то, что кубику нужна защита, и активно проводящий модернизацию систем обороны Асгард — лучший вариант из возможных.

Оставалось придумать, как бы так извернуться, чтобы присутствие этого гранёного мозгоклюя не сделало Асгарду хуже. Не то чтобы я боялся, будто мужик, привыкший смотреть на все проблемы как на гвозди и бить по ним молотком, возьмёт и совершит какую-нибудь глупость под таким воздействием, но… мы же говорим о Торе, в конце-то концов. Впрочем, идейка у меня была, оставалась только сущая мелочь — начать и сделать.

Тронный зал встретил меня всё той же помпезностью, величественной красотой и застывшими на постах эйнхериями. Но имелось и отличие: помимо Тора на троне, рядом пребывали иллюзия Фригги и Сиф с Фандреллом. Исходя из обрывков фраз, что донеслись до меня при входе в зал, народ обсуждал какой-то отбитый налёт на Ванахейм.

– Локи, ты вернулся! – первой улыбнулась мне пожилая асинья, делая шаг навстречу.

– Да, здравствуй, мама, – только понимание, что передо мной иллюзия, тормознуло порыв подойти и обнять. Порыв лёгкий и совершенно свободный, без какого-либо чувства внутренней борьбы или дискомфорта. – Правда, ненадолго, сейчас в Мидгарде разворачиваются довольно интересные события, да и оставлять надолго свою Богиню я не хочу.

– Мог бы и представить её нам с отцом, – немного ворчливо посетовала царица.

– Хм-м-м… – а вообще, хорошая мысль. И я вполне не против такого развития событий. – Хорошо, постараемся нанести вам визит в ближайшее время.

– Локи! – «проснувшийся» Тор подскочил с трона, и вот тут уже без обнимашек не обошлось. Опять эти медвежьи объятья, да ещё и на глазах у всех…

– Да-да, здравствуй, – аккуратно похлопал я брата свободной рукой по спине, – я тоже очень рад тебя видеть. Сиф, Фандрелл, – уделяю время и приятелям Тора.

– Брат, что привело тебя сюда в этот день? Что-то с Джейн и её друзьями? – обеспокоенно начал искать что-то у меня на лице Громовержец.

– С Джейн? – вопросительно поднял брови я.

– Да, они вернулись в Мидгард чуть больше недели назад, – пояснил Тор. – Увидев тебя, я подумал, что могло что-то случиться.

– Ах, нет. Мы не пересекались, я по другому вопросу. Папа же всё ещё спит, да?

– Как видишь, на троне сидел твой брат, – мягко улыбнулась в ответ Фригга.

– Отлично! – обрадовался я, ибо, ну… нервозно немножко.

– Локи… – сразу же сменила тон на начальственный матушка.

– В смысле, это очень прискорбно, разумеется, прискорбно, – быстро перековался я в полёте. – Эм… в общем, я принёс Тессеракт, вот! – подняв чемодан и щёлкнув замочком, демонстрирую собравшимся синий кубик.

– Тот самый Тессеракт? Реликвия, что была утрачена тысячу лет назад? – не удержался от изумления Фандрелл.

– Да, он. На самом деле отец умышленно спрятал его в Мидгарде, но люди его нашли и начали тыкать палкой, нередко с последствиями. Ну а так как мы все тут уже в курсе про Таноса, я решил, пусть лучше он пока полежит у нас в сокровищнице.

– Ох… – глубокомысленно выдал Тор. Сиф до сих пор хранила молчание.

– Сейчас ты Царь Асгарда, Локи, тебе и решать, что с ним делать, – нарушила тишину Фригга, с материнской гордостью глядя на меня.

– Тогда я пошёл в сокровищницу — относить очередную опасную игрушку, способную уничтожить мироздание, на склад других опасных игрушек, способных уничтожить мироздание…

– Удачи, сын мой. И помни, ты обещал привести к нам свою избранницу! – я не уверен, что там было какое-либо обещание, но что-то, возможно, инстинкт самосохранения, подсказывало мне не спорить с матерью касательно точности формулировок…

Так или иначе, до сокровищницы я добрался, а там уже задержался на несколько больший срок, чем нужно для размещения кубика на постаменте. Почему? Потому что подумал, что лишняя безопасность лишней быть не может. В конце концов, Тессеракт — это лишь хранилище-артефакт, внешний интерфейс, позволяющий добраться до некоторых функций камушка относительно безопасно, как и все остальные вместилища Камней Бесконечности, не важно, оформлены ли они в виде посоха, медальона, сферы или ещё чего, главное, что все они — это обвес для управления, а сами Камни внутри. Вот только, на мой взгляд, с тех пор, как Тессеракт был создан, его конструктив морально устарел, а потому его неплохо было бы чуть-чуть модифицировать. Идеи у меня были и раньше, а сейчас их можно было воплотить. Так «кубик» обзавёлся адамантиевыми гранями, каждая из которых была расписана тончайшим плетением рун. Делала эта конструкция ровно одно: смещала хранилище из обычных координат в стодвадцативосьмимерное пространство, соваться в которое не захочет даже самый отмороженный демон. Лично я до тех глубин тоже достучаться не смог бы никак, но камушек позволял работать с пространством так, как это мне и не снилось. Отказываться от такого прекрасного инструмента было почти физически больно, и… несмотря на всё искушение, я не стал оставлять для себя лазейки. Была мысль использовать принцип квантовой запутанности и небольшое колечко из адамантия — той же партии, из которой я «отливал» рёбра куба. Просто бэкдор и «аварийный маячок», знать о котором кому-либо, кроме меня, совсем не обязательно. Вот только, по сути, это ничем не будет отличаться от ситуации, когда кубик просто лежит у меня в подпространственном кармане, то есть хороший шантаж или пытки вполне позволят его добыть, мне же становиться целью пыток и шантажа не особо хотелось, а вот гарантировать вселенной безопасность от щелчка на распыл — это было идеей очень даже привлекательной, просто-таки именно тем, что сделало бы смысл, так что… Для всех камень в сокровищнице Асгарда, весь такой защищённый и неприступный, но на деле — его тут нет, лишь проекция на обычную реальность, обеспечиваемая мощью самого камня, и достать его в принципе невозможно. Вернее, теоретически-то можно, но для этого над ним надо просидеть не меньше пары веков. Однако кто же тебе даст сидеть в сокровищнице Асгарда? Поэтому я и принёс его сюда. Просто бы бросил на необитаемой планете — и седоки бы нашлись, ещё бы и лабораторию вокруг соорудили, а так — фигушки.

На миг мне стало даже интересно, как Танос, доберись он досюда, будет камушек вытаскивать. Да… это была бы очень хорошая шутка. Вот он, предмет твоих мечтаний, просто приди и возьми, хе-хе. Предварительно вбухав все силы и научный потенциал в проламывание обороны. А потом окажется, что нужно ещё столько же усилий, но уже в совсем другую сторону. Обидно, наверное. *(1)

Примечания:

*(1)Для тех, кто не совсем понял, что именно сделал Локи. Мы существуем в трёхмерном пространстве, то есть в нём есть ровно три измерения: высота, длина, ширина. В случае с взаимоотношениями трёхмерного пространства и плоскости — вы видите трёхмерный куб и можете нарисовать его двухмерную проекцию на лист, это будет "отражение объекта" на пространство меньшей мерности.

В данном случае, поскольку Камень Бесконечности — это «ультимативная блестяшка по работе с пространством данной конкретной вселенной», для него доступно всё пространство, сколько бы его ни было, а не только 3 пространственных измерения, которые воспринимают люди — иначе как бы он вертел законы физики на своём шестигранном половом органе, перемещая объекты на любое расстояние?

Вот и получается, что Локи "спрятал" Тессеракт в 128-мерном пространстве, по сути, "на самом верху" мироздания — физически камень находится там, а всё, что сейчас видно на постаменте в сокровищнице, это просто его проекция "на лист бумаги". Его даже можно взять в руки, только вот для того, кто не понимает процессов, это будет просто синий кубик, культовое пресс-папье, не более.

Причём чтобы получить настоящий кубик, а не его отражение, даже понимая, что произошло, и разбираясь в этих материях, нужно, условно говоря, придумать полностью техпроцесс изготовления оного «кубика Рубика» (в смысле, запихивания Тессеракта в 128-мерное пространство), взаимодействия между собой всех его деталей, правила соревнований по скоростной сборке, все варианты увеличения скорости сборки и математически доказать возможность собрать его за 8 движений из любого положения. После чего всё это научиться делать лично и выиграть чемпионат мира.

И на призовом кубке найти и решить ребус, в котором указано место хранения кубика.

Вариантом с бэкдором, который Локи не использовал, в такой аналогии было бы знание организатора (имеющего крайне развитое, но чёрное и нездоровое чувство юмора) о том, где лежит кубик.

Но и это ещё не всё! Ведь настоящий кубик не просто где-то лежит, а «спрятан в ларчик», с которым надо проделать примерно тот же объём операций плюс подобрать отмычку. И только тогда, если ты нигде не накосячил и не сошёл с ума в попытках найти, где именно ты накосячил в своих расчётах, ты, может быть, с некоторой вероятностью, если у тебя достаточно сил, сможешь его достать обратно в трёхмерное пространство.

И да, чисто теоретически, другими Камнями Бесконечности задачу можно решить попроще. Наверное, можно! Это не точно! Ибо в каноне нет указаний на то, что один Камень Бесконечности может задоминировать другой и поставить его раком согласно своим хотелкам, зато есть много намёков на обратное, например, никто не пытался лечить Камнем Времени умирающего Тони Старка, да и Танос, уже имея в своих руках Камень Пространства, не мог просто взять и перенести к себе тот же Камень Времени. Ах да, ещё, чтобы планировать использовать другие камни, ты должен знать, в чём фишка, а ты не узнаешь, пока не попытаешься взять в руки кубик.