Локи

Глава 9

Поместье Энтони Старка. Малибу.

Телефонный звонок на личный номер отвлёк Пеппер в самый неподходящий момент — когда она, спрятавшись в уголке и достав пудреницу с зеркальцем, пыталась вытряхнуть из чёлки конфетти. Чуть не уронив от неожиданности пудреницу, девушка достала мобильник и с удивлением обнаружила на панели строку «Номер не определён», и это на её-то телефоне. Тем не менее такому номеру явно следовало ответить, в конце концов, без всякого повода на её личный телефон никто не звонил со старших классов колледжа.

– Слушаю, – приняла девушка вызов.

– Пеппер Потс? – деловито уточнил незнакомый мужской голос.

– Да, это я.

– Безобразие! – внезапно возмутился собеседник, на секунду ошарашив новоиспечённого гендиректора Старк-Индастриз. – О чём этот разгильдяй только думает?! Пните его уже, чтобы он сделал вам предложение, ну сколько можно это терпеть?!

– Простите?.. – степень, кхм… недоумения девушки взяла высоту, которой редко мог добиться даже Тони, а уж с учётом сути озвученного вопроса, добавляющей, мягко скажем, некоторую неловкость в эмоции, было совсем… нехорошо.

– Я поражаюсь с этого гениального идиота, – продолжил неведомый мужчина, – как можно быть таким застенчивым в его возрасте и с его послужным списком? Я был уверен, что он достанет кольцо сразу, как только узнает, что больше не умирает, но, похоже, я его недооценил.

– Кто вы такой? – мотнув головой, попыталась перехватить нить разговора опытная секретарша.

– Ах да, я его… В некотором смысле, коллега. Ну, вы уже почувствовали, что я умею делать с людьми то же, что с ними очень любит делать Тони. Кстати, я чего звоню? Передайте ему мои извинения, что не смогу быть на празднике. Поздравлять его с очередным годом в этой ужасной вселенной не стану, но вы его от меня обязательно пните. Скажите, что Бог недоволен его малодушием в личной жизни!

– Что происходит? – весь этот странный разговор начал раздражать. – Кто вы?!

– Я — Его Бог. И, как положено, звоню поздравить с Превозмоганием ещё одного года, – её собеседник явно был не в себе и нёс какую-то чушь. Но как это могло сочетаться с тем, что он не просто позвонил на не самый широко известный номер, так ещё и системы мониторинга Старк-Индастриз, что «определяли» и звонки от агентов Щ.И.Т., бессильно выдавали «номер не определён»?! А собеседник продолжал рушить её внутренний мир своими словами: – Только не нужно думать ничего… противоестественного. Я — Бог строгих и старых взглядов, признаю только гарем прекрасных нимф… Кхм, не важно, в общем, просто передай, что я звонил и извинялся. И да, не забудь пнуть! Это — важно! – и связь оборвалась, оставляя верного секретаря, а теперь Генерального Директора Старк-Индастриз в полнейшем раздрае.

– М-м-м, кто звонил? – Тони появился словно из ниоткуда, наперевес с двумя бокалами. – Пеппер, ради всего святого, только не говори, что это по работе! Можно же тебе отдохнуть и расслабиться хотя бы в мой день рождения, если ты категорически отказываешься делать это в свой? Считай, что это моё требование, как именинника!

– Должен же из нас двоих хоть кто-то работать? – привычно возмутилась она поведению своего босса. – Но нет, это был просто какой-то странный псих.

– Странный псих? – мгновенно подобравшись, приподнял бровь другой стр… эксцентричный миллиардер. Если бы девушка не была точно уверена в обратном, она могла поверить, что это — очередная шутка этого великовозрастного разгильдяя. К тому же у Старка бы хватило и умения, и ресурсов так пошутить… даже оставаясь при этом на виду, но… нет. Пеппер вздохнула. С учётом контекста, это была бы слишком злая шутка, а подобного данный тип, при всей его распущенности, себе никогда не позволял… ну, по отношению к ней.

– Да, представился Богом и сказал, что крайне тобой недоволен… и чтобы я тебя пнула…

– А он не сказал, чем конкретно недоволен? – подозрительно мягким и плавным движением Тони взял её под ручку, подаваясь ближе и стреляя взглядом по сторонам, словно не хотел, чтобы их услышали. И прозвучал вопрос так, будто он прекрасно понимал, о чём и о ком идёт речь.

– Та-а-ак, – нахмурилась верная секретарша, выпрямляя спину и рефлекторно отодвигая от губ взятый бокал, – мистер Старк, вы ничего не забыли мне сказать? А то этот таинственный некто ещё что-то упоминал про «умирание»…

– Понятия не имею, о чём это! – забегал глазками по округе инженер с «электромоторчиком»…

– … – преисполненная самых нехороших подозрений, Пеппер продолжала сверлить его тяжёлым взглядом.

– Но… – поднял палец вверх этот великовозрастный ребёнок, – кое-что я действительно забыл. И подозреваю, этот тип не мог по этому поводу ничего не сказать… Я бы на его месте точно не удержался… – пожевал он губами, слегка встопорщив бородку, но тут же опомнился и повернулся к толпе гостей. – Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания. Я понимаю, что вы собрались, в первую очередь дабы уничтожить мои запасы коллекционного виски, – послышались смешки, – а также убедиться, что я всё столь же прекрасен и куртуазен, – теперь было слышно женское хихиканье, заставившее мисс Потс страдальчески закатить глаза, – однако! – чуть повысил голос миллиардер, заставляя гостей сфокусировать внимание, – сейчас я попрошу вас немного отвлечься от сих, без сомнения, наиважнейших занятий… особенно убеждения в моей прекрасности и куртуазности… и стать свидетелями!

– Тони, опять твои шуточки? – шикнула на начальника Пеппер, чувствующая себя крайне неуютно под всеми этими взглядами.

– Нет. В этот раз я убийственно серьёзен, – повернулся он к ней и… встал на колено, вытаскивая из-за пазухи коробочку с кольцом. – Пеппер Потс, выходи за меня!

– … – она потеряла дар речи. Присутствующие гости тоже затихли, не в силах поверить, что самый завидный холостяк в мире решил наконец-то остепениться. Наступившую тишину прервали звуки хлопков в ладоши.

– Ну наконец-то! – крикнул странный молодо выглядящий мужчина с зачёсанными назад длинными чёрными волосами. Краем сознания девушка ещё отметила, что не помнит его имя и в списке гостей никого с таким лицом тоже быть не должно… если, конечно, Тони в последний момент не притащил кого-нибудь, как он любил частенько делать.

– …

– Я не то чтобы торопил… – тихонько шепнул Старк, – но, к твоему сведению, тут чертовски неудобно стоять, а я, похоже, ещё и на крышку от пива коленом приземлился… Кто вообще пьёт пиво на моём дне рождения? – вместе с последней репликой взгляд Тони приобрёл безумно трогательное выражение — этакую смесь чувства, будто его предали в лучших чувствах, отказа верить, что кто-то здравом уме может предпочесть какое-то пиво его личной коллекции виски, и робкой надежды, что она каким-то образом спасёт его от этой жестокой реальности.

– Пхии, – рассмеялась Пеппер. В этом был весь Тони — внести долю нелепости и какого-то бесшабашного безумия в любое дело он всегда был мастером, – я согласна!

После этих слов народ ожил и принялся аплодировать и поздравлять парочку. Далеко не все это делали искренне, но… почти уже не мисс Потс это мало волновало. Кажется, праздник сегодня случился не только у Тони.

– «Вот теперь тебя люблю я,

Вот теперь тебя хвалю я!

Наконец-то ты, грязнуля,

Мойдодыру угодил!..» – продекламировал что-то смутно знакомое на… как показалось Пеппер, русском языке тот самый привлёкший её внимание странный мужчина, подходя ближе.

– Что? – не понял Тони, оборачиваясь к незнакомцу. Однако стоило Старку увидеть его лицо, как он тут же взбодрился, словно увидел знакомого, которого совсем не ожидал увидеть.

– Чуйковский?(*) – вспомнила девушка что-то из своих многочисленных курсов по самообразованию.

– Она понимает! – с, как ей показалось, искренним удовольствием изобразил восторг гость. – Ты счастливчик, мой почти цельножелезнячный биг-мек!

– Знаешь, когда Бог называет тебя словом, подозрительно похожим на «бигмак», это немного напрягает, – понизив голос, поделился с неизвестным Тони. Хотя, судя по его реакции, неизвестным тот оставался только для неё.

– Поверь, это намного лучше, чем когда про тебя на протяжении десяти веков рассказывают сказки, где ты превращаешься в кобылу, даёшь себя сношать коню великана и в конце рождаешь жеребёнка, – отпив из незаметно где-то взятого стакана, доверительно сообщил мужчина, пожимая плечами.

– Кажется, я что-то похожее слышал ещё про Зевса и Европу, – покивал Старк, сам делая жадный глоток, пустым взглядом посмотрев в пространство.

– Меня кто-нибудь представит? – обозначив тщательно отмеренную нотку раздражения, осведомилась девушка.

– Это… – Тони повёл в воздухе пальцами, глядя на собеседника, словно подбирая слова. Правильные слова… Тони. И правильные слова. Одно это уже настораживало.

– Локи, – между тем изобразил лёгкий полупоклон неизвестный. – Поцеловать ручку, простите, не могу — меня здесь нет.

– А где вы есть? – на рефлексах переспросила Пеппер, пытаясь уложить в голове то ли картину очередной шутки, то ли очередного необоснованного безумия в её жизни.

– В пустыне — читаю сказку на ночь маленькой милой девочке, способной устроить форменную резню. Я не знаю, как у неё это получается, – видя их взгляды, поднял руки в защитном жесте брюнет.

– Получается устраивать резню? – уточнил Старк.

– Нет, это как раз очень просто, – отмахнулся гость. – Как ей удаётся всё время заставить меня читать ей сказки — вот в чём вопрос! Но что мы всё обо мне да обо мне? Давайте, признавайтесь, что вам подарить на свадьбу?

– Разве это не должно быть сюрпризом? – губы девушки при упоминании свадьбы сами собой расплылись в улыбке, но о том, что перед ней творится что-то непонятное, она не забыла.

– Нет, – качнул головой назвавшийся Локи, делая ещё один глоток виски, – мне в этом отношении лучше не доверять. Если моя фантазия разыграется, может получиться очень неудобно.

– Неужели?

– Знаешь, Пеппер, – этак доверительно прищурился Старк, как умеет только он, – что-то мне подсказывает, что нам лучше ему поверить. Кстати, – изобразил опять же свою неподражаемую деловитую стойку Тони, переключаясь на гостя, – космические корабли в ассортимент возможного входят?

– Только прогулочная яхта, – в тон ему ответил брюнет. – Звезду Смерти не дам, – с выражением дополнил он тоном, каким ставят точку в разговоре.

– Яхта — тоже хорошо, – оживился миллиардер, ещё больше убеждая девушку, что эти двое явно на своей волне и знают что-то такое, чего она не знает.

– Так… как вы сказали, вас зовут? – отхлебнув из бокала, решительно настроилась разобраться в ситуации мисс Потс.

– Локи. Я вам только что звонил, – обворожительно улыбнулся брюнет, вызывая в душе генерального директора Старк-Индастриз не поддающееся никакому сравнению чувство, будто перед ней отъявленный мошенник и прохиндей. Не то чтобы это чувство не зудело на краю сознания всё время разговора, но сейчас оно вышло на первый план.

– Ох, вот как…

– Да… – сказал… Тони, одновременно и в одной тональности с гостем.

Мужчины переглянулись, на их лица синхронно вылезли подозрительно одинаковые улыбочки напроказничавших школьников, после чего последовала короткая пантомима, в которой они общались буквально движениями бровей. И Пеппер могла поклясться, что они обсуждают, кто будет с ней объясняться. А ещё Тони явно хотел откосить…

– Я вас оставлю, – заметил это и брюнет, всем видом подло бросая Старка на растерзание.

– А-а-а, – миллиардер быстро скользнул по её лицу взглядом загнанного зверя и тут же, как это умел, сделал вид, что обнаружил в себе избирательную слепоту, – может быть, ещё по стаканчику? – с невинным видом качнул он почти опустевшим бокалом, обращаясь к… Локи.

– Нет, я же говорю — меня здесь нет, это тело и стакан — просто иллюзия, – повторил его движение брюнет. – Да и рассеивать внимание гостей, чтобы они не замечали, как вы говорите с пустотой, и не лезли с поздравлениями, немного утомительно.

Пеппер огляделась и к своему удивлению действительно заметила, что приглашённые ведут себя как-то не так. Никто и в самом деле не спешил к ним подходить, ловить взгляд, дарить улыбки, даже когда по ним скользили взглядом, это делали так, будто вообще их не видят.

– Зачем ты это делаешь? – также оглядевшись по сторонам, озвучил вопрос Тони.

– Делаю что?

– Вот эту фигню с невидимостью, – сделал круговое движение кистью Старк, как бы очерчивая пространство вокруг них.

– М-м-м, – гость на секунду задумался, – представь, что Хаммер был бы твоим старшим братом, который искренне тебя любит, и у него было бы трое друзей примерно того же уровня интеллектуального развития… которые на каждом празднике норовили бы потащить тебя на «истинно мужские развлечения», как они их видят.

– … – Тони замер, уперев взгляд в пространство, и его лицо стало выглядеть так, будто он съел что-то очень горькое. – А можно я не буду это представлять? – вернулся он в реальность. – День рождения — это не время для кошмаров наяву.

– Вот поэтому умение быть незаметным — очень важно. И это никак не связано с возможностью подглядеть в женской раздевалке в колледже.

– О да, конечно… – сразу получил прилив сил от близкой себе темы Старк, заставляя Пеппер закатить глаза. – Минуточку, – спохватился мужчина, – ты же говорил, что работаешь в каком-то колледже учителем?!

– М-м-м, неужели я ощущаю в тебе кризис веры? – усмехнулся брюнет, и Пеппер только сейчас заметила, насколько у него насыщенно-изумрудные глаза.

– Не, ну вообще, в этом что-то есть, – как будто даже устыдился своего приступа морали Старк.

– Я знал, что ты поймёшь меня! Ну ладно, мне действительно пора, а то люди начнут замечать, что что-то не так, – пожал плечами гость, заставляя стакан в своих руках исчезнуть в переливе зелёно-золотого света. – Как говорится, совет вам да любовь! Счастья, взаимопонимания и поменьше ссор из-за потерянных носков. И да, пинай его почаще! – чуть склонившись к ней, напутствовал парень, чтобы тут же раствориться в воздухе в уже знакомых зелёно-золотых переливах.

– … – Тони замер с уже открытым для ответа ртом, но по причине резкого исчезновения собеседника вид имел донельзя оскорблённый.

– Так значит, кто-то всё-таки может при разговоре с Тони Старком оставить последнее слово за собой? – мило улыбнувшись мужчине, поддела его Потс.

– Он сбежал! Это не считается!

– Очень хорошо, что ты готов наконец-то рассказать мне, кто же это всё-таки был, – не переставая улыбаться, подалась ближе девушка.

– Да, точно, он сбежал… – с новой интонацией отметил Старк, облизнув пересохшие губы и шаря взглядом по округе, явно прикидывая, куда бы смыться.

– Тони?

– Кто хочет поздравить мою невесту?! – делая вид, что не услышал её, вопросил на весь зал этот оболтус.

– Тони, – уже холоднее позвала его Пеппер.

– Давайте — подходите! У нас сегодня праздник! – продолжал паясничать миллиардер. Они оба знали, что это временный успех и позже ему будет даже хуже, чем если бы он всё объяснил сейчас, но в этом был весь Тони — он не искал лёгких путей…

Несколько дней спустя.

Лаура во все глаза пялилась на коричневого кролика в клетке, кролик в ответ меланхолично жевал сено, вяло поводя ушами на чириканье всяких попугаев и канареек из другого конца магазина.

Наше туристическое путешествие, как до, так и после дня рождения Старка, протекало неспешно и даже немного лениво. Мы подолгу останавливались на одном месте, жарили мясо, отдыхали, пытались загорать, хотя мои спутницы считали погоду для этого слишком прохладной и даже обзавелись сапожками на меху. Я тормошил ребёнка, показывая ей всякие милые вещи, вроде способов ловли пустынных змей и свежевания мохнатой дичи… выслушивал вялые возмущения Сары о том, что так делать не стоит, обворожительно улыбался, но ничего не обещал. Хотя и доктор Кинни возмущалась так — для галочки. Уж кто-кто, а учёная, наверное, лучше всех знала, что психике Х-23 эти забавы не повредят. Конечно, это не мешало ей недовольно поджимать губы, но она знала, да.

В местных городках мы закупались продуктами, ходили по книжным магазинчикам и сувенирным лавкам, игровым площадкам и кинозалам. Короче говоря, я делал всё, чтобы дать моим спутницам время прийти в себя, подумать и притереться друг к другу. Боевой хомячок потихоньку социализировалась, уже не хватая с полок всё подряд, а предварительно показывая понравившиеся вещи маме, иногда даже объяснялась с продавцами, рассказывая, что ей нужно дать посмотреть с полки. Со мной, правда, всё ещё играла в молчанку. Уж не знаю почему, но кивок или отрицательное мотание головой — это максимум, которого от неё удавалось добиться, притом она меня совсем не избегала и даже наоборот — частенько следила и подходила посмотреть, что я делаю. Однако даже с Юрико она умудрялась несколько раз говорить, хотя та как раз старалась держать дистанцию, да и сама была той ещё молчуньей и интровертом. Выглядело всё это со стороны очень странно, особенно один раз, когда меня утром поймали у костра и потребовали прочитать сказку из недавно купленной книги, пока мама спит. Требовали молча и даже без применения мимики — просто подошли, посверлили дырку взглядом, пока я не повернулся к ней лицом, показали книгу — и давай ожидающе хлопать глазищами, вот прям как сейчас на кролика. Уж не знаю, чего она решила добиться от ушастого, но я тогда сказку прочитал… как и несколько раз после… И вообще меня запрягли, если уж на то пошло…

В школе мутантов за это время ничего не поменялось, и даже репортаж с эпатажным уходом из жизни Страйкера особого бурления не вызвал. Чарльз, как мне казалось, в чём-то меня подозревал, но выразилось это лишь в паре отложенных шахматных партий, якобы по причине занятости, но на этом всё. Даже в разговоре осторожно не прощупывал.

В общем, всё шло неплохо, и сегодняшний день не обещал никаких неожиданностей. Очередной мелкий городок, очередной поход по магазинам, даже не с целью что-то купить, а чисто посмотреть да показать ребёнку. Вокруг милые провинциальные люди, маленькие уютные дома, чистое небо — всё было мирно и благостно…

Пока за моей спиной не раздалось ЭТО:

– Мне нужна лошадь! – вместе с хлопком дверью властно пронёсся на весь магазин голос нового посетителя.

И этот голос я бы узнал даже нажравшись вусмерть, после нескольких часов битвы с троллями и получив хороший удар от каменного великана в ухо. Без шуток — такой эпизод в биографии Локи был.

– У нас нет лошадей… – после нескольких секунд тишины, прерываемой лишь быстрыми шагами пересекающего помещение мужчины, заторможенно отозвался продавец, явно сомневаясь в умственном здоровье собеседника. – Щенки, котята, птицы… – перечислил он дальше, как бы намекая, что зоомагазин и конезавод — разные предприятия.

– Только покрупнее — чтобы оседлать, – с неподражаемой лёгкостью сломал бедняге шаблон посетитель своей новой репликой. И по голосу вот сразу становилось понятно, что он ну никак не шутит, вообще без малейших полутонов и сомнений.

На счастье, от необходимости ответа продавца спас гудок машины с улицы и женский окрик в открытую дверь:

– Эй, тебя подвезти?!

Скрип подошв обернувшегося назад посетителя, пара секунд тишины… и уверенные шаги обратно. Один, два, три… вышел на порог… хлопок закрывающейся двери. Я же медленно-медленно бочком повернулся к окну, чуть-чуть оттеснил Юрико и, воровато выглядывая из-за клеток, увидел спину здорового блондинистого мужика в коричневой курточке, забирающегося в небольшой грузовичок на место пассажира…

Какого Суртура?!

Что ОН здесь делает?!

– Сэр? – обеспокоенно окликнула меня Юрико.

– Всё хорошо, – резко отлипая от окна, разворачиваюсь к спутницам, что дружно смотрели на меня. – Всё замечательно… Только я ничего не понимаю! – с последними словами я сорвался с места и выбежал на улицу.

Грузовичок уже скрылся в конце дороги, направляясь на выезд из города и оставляя за собой лёгкое облачко пыли и мои совершенно расстроенные чувства. Что произошло? Почему здесь Тор? Я не проводил никаких йотунов в Асгард, не срывал коронацию, не подбивал его на поход в Йотунхейм и… что там ещё было по канону? Обвинение Одина в том, что тот — старый маразматик, после чего тот и вспылил? Ничего этого не было! Локи в кои-то веки побыл хорошим мальчиком и вообще не при делах… Какого чёрта?!

***

– Локи? Что происходит? – с беспокойством спросила Сара, вышедшая вслед за мной из магазинчика. Её волнение было понятно — и так в бегах, а тут её то ли похититель, то ли покровитель резко срывается с места с вытянувшейся рожей. Есть повод занервничать.

– Да так… – я отвёл взгляд от пыльной дороги, беря себя в руки, – встретил старого знакомого, которого никак не ожидал тут увидеть.

– Это может быть опасно?

– Нет, – я покачал головой, – максимум — семейный скандал бы случился, но меня не заметили. Так, – я встряхнулся, – что-то засиделись мы в этом городке, пора двигаться дальше. Как насчёт во-о-он туда? – характерно поведя бровями, я махнул рукой в противоположную от укатившего грузовика сторону.

– Л-ладно, – с сомнением протянула мисс Кинни, в очередной раз, полагаю, усомнившись в здравости моего ума.

– Вот и славненько, – мне нужно было подумать, что делать в сложившейся ситуации. И делать это желательно как можно дальше от дорогого братца. Нет, первым порывом было желание просто свалить, и пусть сам разбирается, что я, собственно, и сделал, но это было решение импульсивное, едва ли не по наитию принятое. Мозг асгардца, конечно, куда шустрее человеческого, и я уже упоминал про «обработку подсознанием», но тут ещё могли наложиться мои опасения изначальные… аргх, в общем, мне нужно просто тихонько посидеть, взвесить все имеющиеся у меня данные и подумать.

Тем временем дамы, в том числе и юные, благополучно покинули магазинчик и были готовы двигаться по заданным координатам, благо закупить мы всё успели. Не став откладывать дело в долгий ящик, я выдал распоряжение к началу движения Юрико. Н-да, а маршрут-то получается такой себе, на ночь придётся останавливаться в лучшем случае в кемпинге, если вообще не в пустыне, ну да ничего — где поспать в этом доме на колёсах есть, а отсутствие людей… пожалуй, это даже хорошо.

На привал мы остановились только часов в девять вечера, как и ожидалось, из следов цивилизации вокруг была только дорога средне-паршивого состояния, так что на ужин у нас назначался шашлык, вернее, барбекю и запечённая картошка. Ибо электричество нужно экономить… наверное, ну и картошку я люблю. Особенно запечённую на углях, а после такой новости имею право себя побаловать. Ай, кого я пытаюсь обмануть, «весточка из дома» серьёзно выбила меня из колеи, а означенное подсознание понакидывало разных ужасов, от которых я и дал дёру. Пусть это звучит глупо, но что поделать, так уж получилось.

Изгнанный Тор на Земле — это полная задница! Всеотец уже впал или вот-вот впадёт в свою целительную кому, новость об этом тут же разнесётся по всем Девяти Мирам, а это не просто какие-то планеты, а очень даже существенные центры галактической политики. Это, почитай, все мистические расы нашей галактики, те, кого так или иначе держал в кулаке Асгард, не позволяя бузить и устраивать всем остальным похохотать. Техномагия гораздо эффективнее чистой магии и чистой технологии, вплоть до того, что Асгард мог буквально стереть в пыль любую планету галактики, невзирая на все её армии и космические флоты, при этом даже не рискуя ни единым своим солдатом. Как мог и просто перенести армию прямо во дворец любого планетарного правительства и взять оное за вымя. Всякие тролли, великаны и прочие тёмные эльфы, конечно, таких возможностей не имеют, но любая их банда, ворвись она на планету уровня современной Земли, а то и чего повыше, вплоть до бластеров и антигравитации, способна устроить там натуральный Ад и Израиль, просто потому, что оружием, наносящим урон только на физическом уровне, ты их убивать будешь, что пчёлы медведя.

Армия Асгарда постоянно занята тем, что режется с такими бандами. Тысячи лет. На сотнях и тысячах миров. И это при том, что абсолютно доминирует, задавив самых сильных оппонентов и вынудив их пойти на мирные договоры, блокирующие перемещения действительно крупных сил. Авторитет Одина заставляет тех же Лафея и Суртура сидеть тише воды, ниже травы, и всё равно постоянно находятся какие-нибудь шаманы, что смогут провести желающих по тропам теней, открыть портал, телепортировать на борт пролетающего в соседней системе космического корабля и так далее. Пусть всё это всегда требует обильных жертвоприношений, но собравшейся в поход банде сверхъестественных уродцев совсем не жалко пустить половину захваченного города под нож, чтобы спокойно свалить с добычей домой, не говоря уже о том, чтобы вырезать какую-нибудь деревеньку для начала такого похода.

Если же Одина не станет и трон Асгарда окажется пуст, в галактике начнётся полный ахтунг. Плевать даже на троллей и великанов, хотя и у них под такое дело найдутся и космические корабли, и всё что угодно для развлекухи, но вспомним о Таносе! Безумный титан давно копит силы, у него уже есть один или два Камня Бесконечности и кружок особо одарённых подпевал, каждый из которых вполне равен, например, мне в плане боевого потенциала. Что станет делать этот морщинистый кизляк (прости меня, сказка о Гарри Поттере!), узнав, что самый серьёзный и опасный дядя, который мог угрожать его планам, стал недееспособен и даже не оставил преемника?

Я, Суртур его подери, уже настроился, что у меня есть как минимум десять лет на поиски способа отсюда свалить, и я морально не готов встречать армию вторжения читаури через две недели! Ладно, хорошо, две недели — это я загнул, способов мгновенной переброски войск через всю галактику у Таноса нет, и без помощи Тессеракта он до Земли из своего медвежьего угла будет лететь те самые десять лет, если не больше, но он же не единственный! Пираты, рабовладельческие республики, всякие древние изначальные, вроде Коллекционера, занимающиеся всякой неадекватной фигнёй и с большим удовольствием готовые воспользоваться всеобщим хаосом для своих целей. Есть ещё Империя Кри, которая в этой вселенной вполне существует, и она тут вконец обдолбана сценаристами, в том плане, что это расиствующие нацики и аморальные уроды, которым даже Гитлер сказал бы: «ребят, вы того, перебарщиваете с бесчеловечностью чутка, так даже я к унтерменшам не относился». Хвала уж не знаю кому, тут хотя бы Империи Скруллов нет, ибо Кри её таки запинали, а также Фаланги и Галактуса, но и без них веселуха гарантирована.

Но самое главное — совершенно непонятно, что мне делать? В смысле, как вообще могло всё это получиться? Что такого сделал Тор, чтобы быть изгнанным с лишением сил? Как в принципе он мог что-то такое сделать? Это же Тор! Один его не наказывал, даже когда он раздолбал Радужный Мост! Вернее, раздолбает… раздолбал бы в будущем, где я его подставил… Не суть! Это всё равно Тор! Его и в прошлом максимум чуть-чуть журили, какую бы дичь он ни творил и в какую бы задницу свою голову ни засовывал. Что такого могло случиться в моё отсутствие, чтобы это так резко изменилось? И как мне теперь быть?..

За размышлениями я и не заметил, как вытоптал целую тропу, ходя туда-сюда в стороне от костра. Мои спутницы поглядывали на меня настороженно, но с расспросами не лезли, вероятно, своим женским чутьём улавливая, что момент для этого неподходящий. За это я был им благодарен и уже почти созрел, чтобы дать пояснения. То есть минуток пять-семь я бы это дело ещё пооткладывал, но потом бы точно дал!.. Или дождался бы, пока они устанут ждать и лягут спать… Но морально к откровению я был готов, да! Это — точная информация! И всё бы замечательно, но… одиночество моё в вечерних сумерках было неожиданно прервано.

– Здравствуй, Локи, – из темноты вышла статная женщина в изысканном закрытом платье бело-золотых тонов, и как я не подпрыгнул от испуга метра на три, понятия не имею!

– М-мама?.. – слово сорвалось с языка быстрее, чем закоротивший разум успел в полной мере осознать облик гостьи. Внешне её возраст колебался между тридцатью пятью и сорока пятью годами. Мягкие черты лица, добрый, полный теплоты взгляд… Я себя почувствовал словно школьник, которого учитель поймал за подкладыванием острой кнопки ему на стул перед уроком.

– Да, сынок, это я, – улыбнулась Фригга.

– Но… – усилием воли беру себя в руки, судорожно пытаясь сообразить, как себя вести и чем для меня может обернуться эта встреча, – как ты меня нашла?

– Ты очень хорошо скрылся от взоров отца и Хеймдалля, но не забывай — это я учила тебя магии, – в её улыбке появились нотки озорства. Не такие, как бывают у меня, озорство Фригги было добрым, а не, кхм… мерзопакостным, но… некоторое родственное сходство чувствовалось.

– Это… – рефлекторно подняв руку с воздетым указательным пальцем, я нервно куснул верхнюю губу, прежде чем превозмог и смиренно принял от судьбы эту наглядную демонстрацию собственной безмозглости, – я не подумал. Но позволь узнать, – окончательно беру себя в руки, – зачем ты здесь? Мне казалось, я достаточно полно изложил свою позицию в письме.

– Я… – она опустила глаза, – прости…

– Уже слишком поздно просить прощения. Да и за что? Просто… так сложились обстоятельства. К тому же, откровенно говоря, тебе единственной точно не за что извиняться. Ты никогда не выделяла ни меня, ни Тора.

– Вы оба — мои сыновья, – её голос дрогнул.

– Возможно, – киваю, стараясь дозировать холод в голосе, с которым прежний Локи только и смог бы говорить на эту тему, – хотя всё это теперь не имеет значения. Куда важнее, зачем ты здесь?

– Я хочу, чтобы ты вернулся домой, Локи, – глубоко вздохнув, явно предчувствуя грядущий спор благодаря богатому опыту, с достоинством ответила супруга Одина.

– Домой? Правитель Асгарда требует заключения отродья Лафея в Нифльхейме, согласно старому договору?

– Локи! – в глазах и голосе асиньи вспыхнуло пламя. – Перестань! Твой отец тяжело пережил твой уход, но он не злится и не злился на тебя!

– Мой отец — монстр, которым матери пугают непослушных детей! – перебил я женщину. – А если ты имела в виду Всеотца, то уж кому из нас двоих стоит злиться, так это мне! Но ты не ответила, зачем я вам нужен? И кстати, коли речь зашла об Асгарде, объясни, что в Мидгарде делает Тор, да ещё и лишённый сил?

– Это… – она отвела взгляд, – наказание от Одина.

– Наказание? За что?

– Когда ты ушёл, Тор первым обратил внимание на твоё долгое отсутствие и направился в твои покои. А там он нашёл записку…

– Оу… – перед глазами так и встала дюжина картин одна колоритней другой. – Неужели он попытался оттаскать за бороду Одина?

– Хуже, – не приняла шутки Фригга. – Он взял друзей и вломился в Йотунхейм.

– Но… зачем?

– Он думал, что ты там, и хотел тебя вернуть.

– Ох… – я прикрыл лицо рукой. Это было даже тупее, чем каноничный вариант.

– Но там он не нашёл тебя, зато встретил Лафея… – безжалостно продолжала асинья.

– Мне уже страшно…

– Они чуть было не погибли, но Одину удалось спасти их в последний момент, но после этого Тор, на взводе, высказал ему всё, что думал…

– … – я молчал. Я просто молчал. Вот как? Как, Карл?! Я сделал доброе дело — свалил из мира, твёрдо зная, что без меня там станет лучше. Это был Поступок, Суртур его подери! Кто ещё готов такое про себя признать?! Я самоустранился, я оставил брату трон, я даже устроился в социальную сферу — я натурально помогаю детям-инвалидам преодолеть врождённые недуги! Какого?!… Как?!… Что за?!… О, киновселенная Марвел, как я тебя ненавижу!

– Мы на пороге войны с Йотунхеймом, и спровоцировал её Тор. За это он был лишён сил и изгнан на Землю, – продолжила женщина, но…

– Так, – я поднял руку, – минуточку… У вас… война. И Один не придумал ничего умнее, чем изгнать и лишить сил одного из лучших и сильнейших воителей Асгарда?

– Ты знаешь, как отец бывает вспыльчив, – вздохнула Фригга.

– О да, – вот теперь я верю, что Тор мог развязать такую войну — семейный идиотизм прослеживается. Что один сначала делает, потом думает, что второй!

– Именно поэтому нам как никогда нужно твоё здравомыслие, сынок, – иллюзорное тело царицы Асгарда подошло ко мне вплотную, заглядывая в глаза. – Сегодня утром Всеотец впал в сон Одина…

– Ты же не хочешь сказать… – меня пронзила жуткая догадка.

– Да, – прикрыла глаза женщина. – Асгарду нужен царь, и только ты сейчас можешь занять это место.

– Прости… что? – то есть… вот вся та мега-интрига в каноне была нафиг не нужна? Достаточно было просто взять и уйти, чтобы всё желанное взяло и само упало Богу Обмана в руки? Да вы издеваетесь?!

– Сын, твой дом вступает в смутные времена. И ему не обойтись без своего Царя. Ему не обойтись без тебя.

– А-э… эм… – в голове набатом билась одна фраза: «я ненавижу киновселенную Марвел!», а ещё страстное желание как-нибудь провериться на пророка. – Но я не могу! У меня есть дела здесь. У меня есть… – я быстро зашарил взглядом по сторонам в поисках вариантов. – Ребёнок! – искренне возликовал я, обнаружив Лауру, что вместе с матерью и Юрико всё это время завороженно следили за дискуссией. – Очень хороший ребёнок! – поймав дурно-нервное вдохновение, в два шага сокращаю расстояние между мной и девочкой и кладу руку ей на макушку. – Он умеет морщить носик. А ещё многозначительно молчать. Ты когда-нибудь видела детей, которые умеют молчать дольше двух минут? Она — само совершенство! Я не могу её бросить!

– Ребёнок? – тут и Фригга заметила невольных свидетелей, после чего перевела взгляд с девочки на меня, а после и на двух женщин. – Локи… – в этом коротком «Локи» переплелось столько непередаваемых материнских интонаций, что я сразу понял — в её воображении я резко пал на Тёмную Сторону Силы и вообще теперь Враг Номер Один, но не потому, что злодей, негодяй и мерзавец, а потому что не познакомил со своей женщиной, не пригласил на свадьбу и вообще, страшно сказать, скрывал от неё внучку. Короче, мой копчик в голос возопил, что жить мне осталось секунды полторы, а потом верховная Богиня и Царица Асгарда покарает меня так, как никакому Одину не снилось и в страшном сне.

– Ты не так поняла! – я как никогда ощутил, что очень хочу жить. – Это ребёнок, но это не мой ребёнок! Я его просто спас из лаборатории, где над ним проводили бесчеловечные эксперименты, а сейчас везу в безопасное место. Мама, посмотри мне в глаза. Ты слышишь? Я его не делал! Я его нашёл. Случайно!

– Случайно? – чуть дёрнув головой, вернулась в реальный мир асинья.

– Тут, в Мидгарде, сейчас идёт подковёрная война между обычными людьми и мутантами, где первые пытаются найти способ уничтожить или подчинить вторых. Так вышло, что я во всём этом уже замешан, а идея общепланетарной войны меня совсем не прельщает. По этой причине я решил пройтись по парочке наиболее одиозных предприятий, так сказать, с проверкой. И-и… да, – как бы нехотя качаю головой, – я был не слишком мягок при вынесении своих оценок. Вот из последней залитой кровью лаборатории я и забрал эту девочку. Кстати, это её мама, – указываю на Сару.

– Очень… приятно познакомиться, – помогая себе привычкой, выдавила учёная.

– Ох, конечно, – жена Одина окончательно пришла в себя и приветливо улыбнулась. – Для меня тоже удовольствие познакомиться с друзьями моего сына. Зовите меня Фригга.

– Сара Кинни… – вежливо кивнув, представилась женщина. Дальше она бросила короткий взгляд на невозмутимо наблюдающую за всем Х-23 и спохватилась: – Мою дочь зовут Лаура.

В ответ Фригга тоже кивнула и посмотрела на девочку, но та оставалась в своём репертуаре и ничего, кроме встречного взгляда карих глаз, гостье не предоставила. Не придав этому особого значения, царица Асгарда повернулась к Юрико.

– Меня зовут Юрико Ояма. Господин Локи спас меня из рабства, – коротко отрекомендовалась азиатка.

– О, – царица Асгарда повернулась ко мне, осматривая новым взглядом. И что-то не понравился мне этот взгляд. Когда чужая мать смотрит на тебя с такой гордостью и приятным удивлением — это некомфортно.

– Так, – решаю быстренько закрыть лавочку, пока во мне не начали искать следы нимба или, того хуже, позорить любимыми всеми матерями рассказами из серии «как он ходил на горшок в детстве», – я очень рад, что вы все познакомились, это замечательно, но мне нужно время подумать. Пока, мама.

– Локи, – женщина взяла себя в руки, вновь полностью переключив внимание на меня, – я понимаю, что ты хочешь меня выпроводить, и не сомневаюсь, что ты сможешь от меня закрыться, если этого захочешь, – со вздохом и печалью продолжила она, – но пойми — это действительно важно. Сейчас от тебя зависит будущее всех Девяти Миров, и ты сам знаешь, что отказав мне, сам же подвергнешь опасности и этот мир. Мидгард жил в спокойствии и неприкосновенности под защитой Асгарда, но если у Асгарда не станет царя, никто его не защитит.

– Вернее сказать, никто не будет думать, что он защищён, – раздражённо ответил я, не столько возражая, сколько… выплёскивая эмоции.

– Разница исчезающе мала, сын мой, – понимающе кивнула Фригга.

– Ладно… Хорошо! – моя правая рука легла на лицо, с усилием массируя кожу. – Сейчас я приду… Но я ничего не обещаю! – сразу предупреждаю женщину тоном, не терпящим возражений.

– Я жду тебя дома, сынок, – улыбнулась асинья, и её иллюзия распалась, оставляя меня наедине с тремя пылающими любопытством женщинами.

– Почему моя семья не даёт мне покоя, даже когда я сбежал в другой мир?! – растираю себе лицо, с трудом удерживаясь от куда более непечатных выражений, много глубже раскрывающих моё состояние.

Но тут я перевёл взгляд на застывших женщин и понял, что неприятности мои только начались. Нет, Юрико старательно делала вид, что она — доблестный Самурай и вообще «автомат, к ружью приставленный», но я едва ли не физически ощущал исходящее от неё любопытство. Саре тоже было интересно, ну а Лаура… Лаура смотрела на меня своим спокойным и безмятежным взглядом — ровно таким же, как при «вымогании» очередной сказки.

– Эх, полагаю, мне нужно объяснить ситуацию…

– Нет, что вы, вы совершенно не обязаны перед нами отчитываться… – заявила мисс Кинни, продолжая сверкать любопытствующим взглядом. Моя помощница сурово кивнула, да-да, продолжая источать любопытство, ну а мелкий боевой хомячок вообще не заморачивался подобным и продолжал своим взглядом давить и вымогать «сказку».

– Ага, конечно, – я вздохнул, смиряясь с неизбежным, – попробую в двух словах. Итак, вы, конечно, весь разговор слышали, но начну с начала и по порядку. Как известно всем здесь присутствующим, по легендам я считаюсь сыном Одина, царя Асгарда. Ну и как принц, я старался соответствовать, учился там, развивался, но наследником и будущим царём назначили моего брата-дебила, – я поднял руку, прерывая вроде бы попытавшуюся что-то сказать Сару. – Нет, это не зависть и не гнев. В его случае это скорее диагноз. Вы видели его — он на полном серьёзе хотел найти в зоомагазине щенка, чтобы его оседлать! И это парень, который видел космические корабли и регулярно летает на машинах с антигравитационным приводом! Так вот, периодически Одину надо впадать в некое подобие комы, в которой он омолаживается и набирается сил, это состояние называется Сном Одина, и на время его действия трон Асгарда должен переходить наследнику. Ну, чтобы не терялось управление всей межзвёздной империей асов и ванов. И всё бы хорошо, но незадолго до коронации Тора я узнал, что действительно являюсь принцем. Принцем ледяных великанов — самых опасных врагов Асгарда. Войне той уже не одна тысяча лет, а кровавый счёт обе стороны конфликта друг к другу накопили немалый. Сказать, что я слегка удивился и огорчился таким известиям — это сильно преуменьшить картину. Но, как разумный… хм, разумное существо, я не стал пороть горячку, нестись устраивать скандал Одину или бежать возглавлять йотунов. Нет, я решил немного успокоиться, проветриться и подумать о жизни, с чем и спустился в Мидгард, то есть на Землю. Даже специально записку оставил, чтобы не дёргались и не искали! Ну а тут меня затянул отпуск — устроился преподавателем в школе для одарённых детей, немного спас мир, познакомился с парочкой красоток, – я не сдержался и подмигнул Юрико, что всё так же стоически изображала самурая. – В общем, восстанавливал душевное равновесие и собирался с мыслями. И в этот момент мой брат-дебил вломился в мою комнату, увидел пустое помещение и записку на столе. К сожалению, его мозговых способностей всё-таки хватило, чтобы научиться читать, и моё «прощальное письмо»… ну, он с ним ознакомился. После чего, вместо того, чтобы пойти на разборки с Одином, спросить у матери или вообще плюнуть и наконец-то заметить, что одна симпатичная асинья за ним бегает уже лет четыреста и девушке неплохо бы внимание уделить… вместо всего этого и ещё тысячи и одного способа заняться чем-то если не полезным, то хотя бы безвредным, он не придумал ничего умнее, чем взять свой молот, своих друзей, ещё больших дебилов, и вторгнуться во владения йотунов, требуя «вернуть брата», попутно убивая и калеча подданных чужого государства, мирно прогуливавшихся по своим делам.

– Эм, я не могу уловить логики… – призналась женщина-учёная.

– Я тоже, но это — Тор, он всю жизнь так делает! И да, это ещё не конец истории. В общем, как вы догадались, что-то внезапно и неожиданно пошло не так, и аж целая четвёрка, или пятёрка, если они затащили в свою авантюру ещё и Сиф, молодых и не очень умных асов «почему-то» не смогла зачистить от великанов весь Йотунхейм. В итоге, результат был предсказуем — их зажали и собрались уже предъявить к оплате счёт за всех убитых сородичей, ну и старых долгов припомнить. Но в последний миг Один героически их спасает. Результат — мы получаем взбешённых великанов, на которых сами же, «вероломно и без объявления войны», напали. Но и это не всё. Буквально сразу же Один доказал две вещи: первая — Тор сто процентов его сын, а вторая — дебилизм в данной семье передаётся по мужской линии. Потому как он не придумал ничего умнее, чем лишить сил и изгнать одного из лучших воителей Асгарда на Землю, а сам просто взял и уснул. Итог — две сильнейшие боевые единицы Асгарда выбыли ещё до начала боевых действий, одна из этих единиц ещё и главнокомандующий. И весть об этом если уже не распространилась по Девяти Мирам, то распространится в ближайшее время. Девять Миров — это ключевые планеты зоны влияния Асгарда, у каждой есть ещё куча сателлитов, и играют они на политической арене галактики одну из основных ролей. А теперь ко мне приходит мама Фригга и просит разгрести за Тором всё его дерьмо, как я обычно и делал всю жизнь. Только масштаб на этот раз куда как крупнее, так ещё и Один с «кучей» помог! И да, ещё один ма-а-аленький нюанс. Король Ледяных Великанов, с которым теперь мне предстоит воевать на стороне Асгарда — мой биологический отец. Но если я этого не сделаю, мирозданию — кранты. Если не всему, то многим планетам, потому как межмировая война в рамках Девяти Миров очень быстро превратится в войну общегалактическую. Это как если бы прямо сейчас в США южные штаты начали вторую гражданскую войну, одновременно с гибелью президента, конгресса, сената и всего командования НАТО вместе взятых, только перенесите последствия с одной планеты на всю галактику. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему Тор и Один — дебилы?! Фу-у-ух, кхм, – я прокашлялся, – прошу прощения, меня слегка занесло, но спокойно всё это воспринимать не могу даже я.

– Н-ничего страшного, – отозвалась Сара, переваривая услышанное. – В такой ситуации вы были потрясающе корректны и сдержанны. Но что делать нам? – учёная кинула взгляд на девочку, завороженно слушавшую мой краткий, но очень экспрессивный рассказ.

– Я не собираюсь бросать двух женщин с ребёнком одних посреди пустыни, – ещё раз помассировав лицо, отмахиваюсь от волнения женщины. – Пойдёте со мной.

– Куда?

– В Асгард. Можете собой гордиться, ещё ни один человек не удостаивался чести побывать там, – я постарался изобразить всю надменность Стража Моста, на какую только был способен. – Ну, по крайней мере, за последнюю тысячу лет, – пожимаю плечами, смягчая момент.

– Но разве это удобно?

– Я распоряжусь, чтобы вам выделили лучшие комнаты во дворце, – я был непреклонен. – А если этих умников что-то не устраивает, то нечего было звать меня решать их проблемы. Связались с Локи? Терпите боль и унижения! – немного подумав, заканчиваю: – К вам это не относится. Но вот асам будет плохо!

– А как же трейлер? – уточнила Юрико.

– Суртур с ним, нужно будет, купим новый.

– Х-хорошо, как пожелаете, – согласилась бывшая пленница своего собственного тела, явно пытающаяся уложить в голове, что вот прямо сейчас направится в «Вальхаллу».

– Ну ладно, – вздыхаю, – перед смертью не надышишься. Подойдите поближе, – все три дамы не очень уверенно, но послушно шагнули ко мне. Как только мы оказались в круге радиусом в пару метров, я снял с себя маскировку и поднял лицо к небу. – Хеймдалль, мост!… пожалуйста, – не успела фраза отзвучать до конца, как с небес ударил столп радужного сияния, выстраивая вокруг нас межмировой переход. Скорость предоставления «транспорта» свидетельствовала о том, что Стража как следует замотивировали. Фригга могла быть пугающей, если хотела, и что-то мне подсказывало, что в этот раз бессменному часовому Асгарда явно хорошо прилетело.

Короткий полёт вверх по сияющему тоннелю прервался как всегда резко, вытолкнув нас прямо перед круглой аркой активного перехода в зале управления Биврёста. Впереди стоял Хеймдалль во всём своём брутально-накачанном великолепии чёрного мужика в золоте. Пафосно опущенный в паз управления механизмом Моста меч, через который в потолок и бьют «молнии», прилагался, как и пронизывающий взгляд пылающих мистической силой глаз — Бог и родоначальник всех вахтёров смотрел на меня как на нераскрытого врага народа.

– Локи, – мрачно констатировал он, резким движением извлекая меч и тем самым закрывая переход. Вероятно, он хотел сказать ещё что-то, в частности, о приглашении смертных в Асгард, но я не дал ему такой возможности:

– Уже тысячу лет как! – направляюсь вперёд по залу. – Я тоже рад тебя видеть, о избирательно неподкупный друг моего блудного братца! – меняю свою земную одежду на асгардские доспех и шлем. – Не поведаешь мне, как же так получилось, что ты позволил Тору отправиться в Йотунхейм? И почему Тор изгнан и лишён сил, а ты до сих пор на этой должности?!

– Царица ждёт тебя в покоях Одина. Летающая лодка сейчас прибудет, – закаменев мордой, ушёл от ответа Страж Моста.

– Ну, конечно! Как я мог забыть?! – изобразив голосом ведро желчи в масштабе, останавливаюсь перед ним, глядя в лицо. – Тебя же некем заменить с этими твоими волшебными глазками, не Одину же здесь стоять дни напролёт?

– Я не имел права воспрепятствовать наследнику Асгарда без приказа Царя, – всё же снизошёл до дачи объяснений Хеймдалль. – Но это я известил Всеотца о том, куда отправился твой брат.

– И этим его спас, – продолжил я, не сдерживая иронии. – Только Тор сейчас в изгнании, а ты здесь.

Требовательно смотрю в лицо чернокожего воителя. Вопреки всеобщему мнению, хладнокровным истуканом тот не был, в душе будучи тем ещё авантюристом, на почве чего и симпатизировал Тору. А ещё, хоть он этого и старался не показывать, Хеймдалль очень болезненно относился к чужим упрёкам своему профессионализму. Вот и сейчас здоровяк не выдержал, отведя взгляд.

– Да… – нехотя сорвалось с его губ.

– Рад, что ты это понимаешь, – резко разворачиваюсь, так, что зелёный плащ слегка взметнулся, и направляюсь к выходу, жестом руки подзывая за собой своих спутниц.

Примечание:

(*)Пеппер именно так и сказала.