Лицар Відображень

7

Ми дісталися до стіни і почали підйом, а руки, хоч і не всі, схоже, махали нам на прощання. Юрт показав їм носа.

— Чи можеш ти звинувачувати мене в тому, що я хочу втекти звідси? — Запитав він.

— Анітрохи, — запевнив я.

— Якщо переливання, яке ти мені зробив, дійсно вивело мене з-під контролю Логруса, то я можу залишатися тут, скільки завгодно?

— Цілком імовірно.

— От тому ти повинен розуміти, що лід я кинув в Бореля, а не в тебе. Ти міркуєш краще, ніж він, і, можливо, зумієш знайти вихід звідси, але він до того ж теж був творінням Логруса і його полум'я могло б не вистачити, якщо б виникла потреба.

— Мені це теж приходило в голову, — сказав я, промовчавши про здогад щодо можливості вийти звідси, щоб зберегти незалежність. — До чого це ти хилиш?

— Намагаюся пояснити, що надам тобі будь-яку допомогу, яка буде потрібна — тільки не залишай мене тут, коли будеш іти. Я знаю, колись ми ніколи не ладнали, але, якщо ти не проти, хотілося б залишити це до кращих часів.

— Я завжди був за, — сказав я. — Це ти починав всі бійки і постійно забезпечував мені неприємності.

Він посміхнувся.

— Ніколи я цього не робив і ніколи більше не зроблю, — повідомив він. — Так, о'кей, ти правий. Я не любив тебе, і, може статися, не люблю до цих пір. Але раз ми потрібні один одному для такої справи, я не підведу.

— Наскільки я зрозумів, я потрібен тобі куди більше, ніж ти мені.

— З цим важко сперечатися, і я не можу змусити тебе довіряти мені, — сказав він. — Хотів би я зуміти зробити це.

Перш, ніж Юрт заговорив знову, ми подолали ще частину підйому, і я відчув, що повітря вже трохи потеплішало. Потім, нарешті, він продовжив:

— Глянь-но на стан справ от під таким кутом: я схожий на твого брата Юрта і дуже схожий на того, ким він був колись — схожий, але не ідентичний. З часу нашої гонки різниця між нами росте. Ситуація, в якій я перебуваю, єдина у своєму роді, а з тих пір, як я отримав самостійність, я не переставав міркувати. Справжній Юрт знає те, що мені невідомо і володіє силами, якими я не володію. Але все, що зберігалося в його пам'яті аж до того дня, коли він пройшов Логрус, зі мною, і щодо того, що він думає, я — другий за величиною фахівець. Якщо зараз він так небезпечний, як ти кажеш, то я тобі не заважатиму, коли потрібно буде здогадатися, що в нього на думці.

— Щось у цьому є, — визнав я. — Якщо тільки, зрозуміло, ви з ним не заспіваєте разом.

Юрт похитав головою.

— Він не стане довіряти мені, — сказав він, — а я — йому. Ми обидва знаємо, що так краще. Справа в самоаналізі, розумієш?

— Значить, не варто довіряти вам обом.

— Ага, напевно, так, — сказав він.

— Ну так з чого це я повинен вірити тобі?

— Зараз — тому, що діватися мені нікуди. Потім — тому що я опинюся таким до чортиків корисним.

Ми піднімалися ще кілька хвилин, і я сказав:

— У тобі мене найбільше турбує те, що Юрт пройшов Логрус зовсім не так давно. Будь ти одним з варіантів мого родича, якого я терпіти не можу, тільки постарше і пом'якше… Але ти — зовсім свіжа модель. Що стосується розбіжності з оригіналом, незрозуміло, як різниця могла стати такою великою за такий короткий час.

Він знизав плечима.

— Що я можу сказати нового? — Запитав він. — Давай тоді спілкуватися тільки з позицій сили та власних інтересів.

Я посміхнувся. Ми обоє знали, що як не крути, інакше бути не могло. Але бесіда допомогла скоротати час.

Поки ми дерлися нагору, мені в голову прийшла думка.

— Як ти думаєш, ти зможеш ходити по Відображеннях? — Запитав я Юрта.

— Не знаю, — відповів він, помовчавши. — Останнє, що мені запам'яталося перед тим, як я сюди потрапив, це що я пройшов Логрус до кінця. Здогадуюся, що тоді ж завершився і запис. Так що чи вчив мене Сухе ходити по Відображенню, чи пробував я робити це — не пам'ятаю. Мені здається, я зумію. А як по-твоєму?

Я зупинився, щоб перевести дух.

— Питання таке, що, мені здається, я не в праві навіть міркувати про нього. Мені подумалося, може, у тебе є готові відповіді на такі питання — що небудь на зразок надприродного усвідомлення своїх здібностей і їх меж.

— Боюся, що ні. Звичайно, якщо вважати інтуїцію надприродною…

— Ну, якби ти опинявся правий досить часто, я, напевно, так б і подумав.

— Чорт. Ще рано робити висновки…

— Чорт. Ти правий.

Незабаром ми вибралися вище межі туману, з якого, мабуть, і падали пластівці. Ще трохи — і вітер перетворився в вітерець. Ще трохи — і він зовсім улігся. Тоді вже стало видно край, і незабаром ми дісталися до нього.

Я обернувся і подивився назад, вниз. Все, що мені вдалося побачити, це слабке світіння в імлі. В іншу сторону наша стежина йшла зигзагом, подекуди нагадуючи серії рисок азбуки Морзе, які постійно переривалися — можливо, камінням. Ми йшли по ній, поки вона не повернула вліво.

Вишукуючи на місцевості хоч що-небудь знайоме, частину своєї уваги я зберігав для Юрта. Розмова — тільки слова, а він все-таки був варіантом того Юрта, з яким я разом ріс. Ось я і збирався, виявися я по його милості в який-небудь пастці, проткнути його Грейсвандіром відразу, як тільки зрозумію це.

Мерехтіння…

Щось подібне до печери — немов у скелі була діра — відкривалося по ліву руку від нас в іншу реальність. За крутий міської вулиці їхала машина дивної форми…

— Що?.. — Почав Юрт.

— Сенсу я далі не бачу. Хоча й раніше вже натикався на цілу купу таких картин. Чесно кажучи, спершу я подумав, що і ти — одна з них.

— Виглядає це досить реально, щоб увійти.

— Може, так воно і є.

— Раптом ми виберемося звідси через неї?

— Мені чомусь здається, що це було б занадто легко.

— Ну, давай ризикнемо.

— Йди вперед, — сказав я.

Ми зійшли зі стежки, наблизилися до цього віконця в реальність і покрокували далі. Юрт миттю опинився на тротуарі там, де по бруківці їхав автомобіль. Він обернувся і помахав. Видно було, що губи Юрта ворушаться, але слова до мене не долітали.

Раз я зумів змахнути сніг з червоного шевроле, чому б не ввійти в одну з таких картин цілком? А якщо це мені вдасться, чи не можна буде піти звідти по Відображеннях абикуди в більш відповідне місце, залишивши цей темний світ позаду? Я рушив уперед.

Раптово я був уже там, і мене оточили звуки. Я оглянув будинки, круту вуличку. Послухав звуки вуличного руху і понюхав повітря. Це цілком могло бути одне з Відображень Сан-Франциско. Я поспішив навздогін Юрту, який прямував до рогу вулиці.

Швидко наздогнавши його, я пішов поруч. Ми вийшли на кут. Повернули. І зупинилися, як укопані.

Там нічого не було. Ми натрапили на стіну чорноти. Не просто темряви, а досконалої порожнечі, від якої тут же позадкували.

Я повільно простягнув руку перед собою. Біля чорної стіни в ній почалося поколювання і печіння, потім мене зазнобило, а за ознобом прийшов страх. Я відступив. Юрт простягнувся до неї — і зробив те ж саме. Він різко зупинився, підібрав із смітника денце битої пляшки, обернувся і запустив нею в найближче вікно. І негайно помчався в ту сторону.

Я пішов за ним, наздогнав його біля розбитого вікна і втупився всередину.

Знову чорнота. По той бік вікна взагалі нічого не було.

— Страшнувато, — зауважив я.

— Угу, — відізвався Юрт. — Наче нам дають дуже обмежений доступ до різних Відображень. Що скажеш?

— Хотів би я знати ось що: чи не повинні ми що-небудь відшукати в одній з таких картин?

Раптом чорнота за вікном зникла, і на маленькому столику всередині замигала свічка. Я потягнувся було до неї крізь розбите скло. Свічка тут же зникла. Там знову була одна чорнота.

— Вважаю, що тобі відповіли «так», — сказав Юрт.

— По-моєму, ти правий. Але не можемо ж ми обшукувати всі до єдиної картини, повз які проходимо.

— Здається мені, це просто спроба привернути твою увагу, змусити зрозуміти, що потрібно уважно стежити за тим, що відбувається, і як тільки ти почнеш все брати на замітку, що-небудь, ймовірно, з'явиться.

Яскраве світло. Тепер стіл за вікном був цілком заставлений палаючими свічками.

— О'кей, — крикнув я туди. — Якщо тобі потрібно тільки це, я це зроблю. Потрібно мені шукати тут ще щось?

Настала темрява. Вона виповзала з-за рогу і повільно підбиралася до нас. Свічки зникли, і з вікна теж попливла тьма. Будівля на іншій стороні вулиці пропала за чорною стіною.

— Вважаю, що відповідь негативна, — крикнув я. Потім обернувся і погнав назад по дедалі тіснішому чорному тунелю до дороги. Юрт не відступав ані на крок.

— Здорово придумано, — сказав я йому, коли ми знову стояли на світлій стежці, спостерігаючи, як віддалік припиняла своє існування що йдуча вгору вулиця. — Думаєш, треба було просто навмання сунутися в ці картинки поки, нарешті, не ввійдеш в одну з них?

— Так.

— Навіщо?

— Думаю, там у нього більше можливостей контролювати ситуацію і можна відповідати на твої питання.

— «У нього» — це у Лабіринту?

— Можливо.

— О'кей. У наступну картину, яку він мені відкриє, я увійду. І буду робити все, чого він хоче, якщо це означає, що так я скоріше виберуся звідси.

— Ми, братику. Ми.

— Звичайно, — відповів я.

Ми знову рушили в дорогу. Але нічого нового і інтригуючого поряд з нами не з'являлося. Дорога йшла зигзагом, ми крокували по ній, а я прикидав, з чим цього разу доведеться зіткнутися. Якщо тут і правда територія Лабіринту, а я — на волосок від того, щоб виконати його бажання, Логрус, схоже, може послати когось знайомого, щоб спробувати відговорити мене. Але ніхто так і не з'явився, ми в останній раз повернули, стежка раптом ненадовго перестала петляти, а потім ми побачили, що далеко вона несподівано обривається, йдучи в щось велике й темне, схоже на гору. Ми стомлено потяглися до неї. Варто було мені прикинути, що може виявитися там всередині, як у мені ворухнувся невиразний страх перед замкненим простором, і я почув, що Юрт бурмоче непристойні лайки. За поворотом я побачив спальню Рендома і Віаль в Амбері. Мій погляд проблукав з південного боку кімнати між диваном і столиком біля нього, мимо стільця, по килиму з подушками до каміна і вікнам, які пропускли по обидві сторони від нього м'яке денне світло. Ліжко, як і інші меблі, було порожнє, а поліна на камінній решітці згоріли до димлячих червоних вуглин.

— Що далі? — Запитав Юрт.

— Ось воно, — відповів я. — Це має бути воно, не розумієш чи що? Варто було йому отримати повідомлення про те, що відбувається, і він видав нам щось реальне. І ще, по-моєму, діяти доведеться швидко — як тільки я зрозумію, що…

Один з каменів біля каміна засвітився червоним. Я спостерігав, а світіння посилювалося. Це ніяк не могло бути через вогонь. Значить…

Підкоряючись владному наказові, я рвонувся вперед. Юрт щось викрикував мені вслід, але, як тільки я опинився в кімнаті, його голос як відрізало. Проходячи повз ліжко, я відчув слабкий аромат улюблених парфумів Віаль. Не було сумнівів, це дійсно Амбер, а не просто його точне відображення. Я швидко підійшов до каміна з правого боку.

Позаду мене в кімнату ввалився Юрт.

— Краще виходь на бій! — Закричав він.

Крутанувшись на підборах, я глянув йому в обличчя і крикнув:

— Заткнися! — А потім притиснув палець до губ.

Він перетнув кімнату, підійшов до мене, взяв за руку і хрипко прошепотів:

— Борель знову намагається матеріалізуватися! До того часу, як ти підеш звідси, він вже отримає плоть і буде чекати тебе!

З вітальні долинув голос Віаль:

— Є тут хто-небудь? — Покликала вона.

Я вирвав руку у Юрта, опустився на коліна на камінний килимок і вхопився за світлий камінь. Здавалося, він вмурований намертво, але варто булопотягнути його — і він з легкістю вийшов з стіни.

— Як ти дізнався, що цей камінь вийде вільно? — Прошепотів Юрт.

— Світіння, — відповів я.

— Яке світіння? — Запитав він.

Не відповідаючи, я засунув руку в отвір, що відкрився, понадіявшись на удачу, що ніяких пасток там немає. Отвір було куди довший, ніж камінь. Пальці наткнулися на щось, що звисало з цвяха або гака: ланцюжок. Я вхопив його і потягнув на себе. Чути було, що Юрт поруч зі мною затамував подих.

В останній раз я бачив таку штуку, коли Рендом надягав її на похорон Каїна. У моїй руці був Камінь Правосуддя. Швидко піднявши його, я накинув ланцюг собі на шию і дозволив червоному каменю впасти мені на груди. В цей самий момент двері у вітальню відчинилися.

Приклавши палець до губ, я ще раз простягнув руку, схопив Юрта за плечі і розвернув його назад до стіни, яка відкривалася на нашу стежку. Він було запротестував, але різкий поштовх додав йому прискорення і він відлетів туди.

— Хто тут? — Почувся голос Віаль, і Юрт озирнувся на мене з спантеличеним виглядом.

Я вважав, що зайвого часу пояснювати йому пошепки або знаками, що вона сліпа, у нас немає. Тому я ще раз підштовхнув його. Але тепер він відступив убік, підставив ногу, просунув руку мені за спину і пхнув вперед. З моїх губ зірвалося короткий лайливе слово, а потім я впав. Чути було, як за моєю спиною Віала сказала: «Хто…», і її голос пропав.

Спотикаючись, я вилетів на стежку і, падаючи, примудрився витягнути кинджал з правого чобота. Відкотившись убік, я схопився і направив лезо на Бореля, який, здається, уже отримав плоть.

Роздивляючись мене, він посміхався, не дістаючи зброї з піхов.

— Тут немає поля, на якому ростуть руки, — заявив він. — Щасливий випадок тобі більше не представиться — випадок подібний до того, яким ти насолодився в нашу останню зустріч.

— Треба ж, як кепсько, — сказав я.

— Якщо тільки я виграю ту дрібничку, що ти носиш на шиї і доставлю її Логрус, мені дарують нормальне існування, щоб я замінив свого живого двійника — того, якого, як ти сам сказав, зрадницьки вбив твій батько.

Видіння Амберських королівських покоїв зникло. Юрт стояв біля дороги, біля того місця, де вони були відокремлені від цієї дивної області.

— Я знав, що мені з ним не впоратися, — крикнув він, відчувши на собі мій погляд, — але тобі одного разу вдалося його перемогти.

Я знизав плечима.

Тут Борель повернувся до Юрта.

— Ти зрадиш Двір і Логрус? — Запитав він його.

— Навпаки, — відповів Юрт. — Я можу вберегти їх від серйозної помилки.

— Що це може бути за помилка?

— Розкажи йому, Мерль. Розкажи йому те, що розповів мені, коли ми вибиралися з тієї морозилки, — сказав він.

Борель озирнувся на мене.

— У такій ситуації є й дещо кумедне, — сказав я. — Здається мені, це — поєдинок Сил, Логрусу і Лабіринту. Амбер і Двір тут можуть опинитися на другому місці. Розумієш…

— Смішно! — Перебив він, оголюючи меч. — Все це нісенітниця, яку ти вигадав, щоб ухилитися від нашого поєдинку!

Перекинувши кинджал у ліву руку, правою я витягнув Грейсвандір.

— Тоді чорт з тобою! — Сказав я. — Іди-но, отримай своє!

Мені на плече впала рука. Не перестаючи тиснути, вона злегка повертала мене, так, що закрутила по спіралі вниз і відкинула геть від дороги. Краєм ока я помітив, що Борель зробив крок назад.

— Ти дуже схожий чи то на Еріка, чи то на Корвіна, — долинув знайомий тихий голос, — хоча я тебе не знаю. Але у тебе — Камінь, і це робить тебе занадто важливою персоною, щоб ризикувати в дріб'язковій сварці.

Я перестав крутитися і повернув голову. Побачив я Бенедикта — Бенедикта, у якого були дві руки, зовсім нормальні.

— Мене звати Мерлін, я — син Корвіна, — сказав я, — а це — майстер-дуелянт Двору Хаосу.

— Схоже, Мерлін, ти виконуєш якусь місію. Ну, і займися нею, — сказав Бенедикт.

Вістря клинка Бореля миттєво зайняло положення в десяти метрах від мого горла.

— Нікуди ти не підеш, — заявив він, — тільки не з каменем.

З піхов безшумно з'явився меч Бенедикта, що відбив меч Бореля.

— Я ж сказав, йди своєю дорогою, Мерлін, — велів Бенедикт.

Піднявшись на ноги, я швидко забрався за межі досяжності, обережно минувши обох.

— Якщо ти уб'єш його, — повідомив Юрт, — через деякий час він знову зможе матеріалізуватися.

— Як цікаво, — зауважив Бенедикт, легким ударом відбиваючи атаку і трохи відступаючи. — І скільки це по часу?

— Кілька годин.

— А скільки потрібно часу, щоб ви закінчили… чим ви там робите?

Юрт подивився на мене.

— Хто його знає, — сказав я.

Захищаючись, Бенедикт виконав незвичайний короткий удар, після чого зробив крок, дивно приволочуючи ногу, і швидко напав, рубаючи і розсікаючи повітря. З сорочки Бореля на грудях відлетів гудзик.

— Раз так, я трохи затягну поєдинок, — сказав Бенедикт. — Удачі, хлопче.

Він коротко відсалютував мені мечем і тут Борель атакував. Бенедикт застосував італійську «шістку», від чого вістря клинків відскочили в сторону, і одночасно пішов вперед. Потім він швидко витягнув вперед вільну руку і смикнув супротивника за ніс. Після цього він відштовхнув його, відступив на крок і посміхнувся.

— Скільки ти зазвичай береш за урок? — Донеслося питання, коли ми з Юртом квапливо йшли по стежці.

— Цікаво, скільки часу йде у кожної Сили, щоб матеріалізувати привид, — сказав Юрт, коли ми крокували туди, де, по всій видимості, в горі, зникала наша стежина.

— На одного тільки Бореля потрібно кілька годин, — сказав я, — а якщо Логрусу Камінь потрібен так сильно, як я підозрюю, то він, по-моєму, збере цілу армію примар, якщо зуміє. Тепер я впевнений, що обом Силам дуже важко потрапити сюди. Здається мені, вони можуть появлятися тільки через тонкі струмки енергії. Будь це інакше, мені ніколи б не вдалося забратися так далеко.

Юрт потягнувся, ніби бажаючи поторкати Камінь, очевидно, подумав ще раз — як слід — і прибрав руку.

— Здається, тепер ти виразно дієш заодно з Лабіринтом, зауважив він.

— Та й ти, здається, теж. Якщо, звичайно, не задумав в останню хвилину увіткнути мені ножа в спину, — сказав я.

Він хихикнув. Потім сказав:

— Не смішно. Мені доводиться бути на твоєму боці. Я розумію, що Логрус створив мене тільки, як своє знаряддя. Коли справа буде зроблена, мене викинуть на смітник. Мені здається, що, якби не переливання, я б вже розсіявся. Тому я на твоєму боці, подобається мені це чи ні, і спина твоя в безпеці.

Ми все бігли по стежині, що стала тепер прямою, кінцевий пункт наближався. Юрт запитав:

— Чим так важлива прикраса? Схоже, вона потрібна Логрусу конче?

— Називається вона Каменем Правосуддя, — відповів я, — кажуть, він старше самого Лабіринту і використовувався при його створенні.

— Як ти думаєш, чому тебе привели до нього і так легко дозволили ним заволодіти?

— Поняття не маю, — сказав я. — Якщо збагнеш що небудь раніше мене, буду радий почути.

Незабаром ми досягли місця, де стежка пірнала в ще більш густу темряву. Зупинившись, ми озирнулися.

— Ніяких покажчиків, — повідомив я, розглядаючи вхід з обох боків і зверху.

Юрт дивно глянув на мене.

— Твоє почуття гумору я ніколи не розумів, Мерлін, — сказав він. — Хто це буде вішати покажчики в такому місці?

— Хто-небудь, у кого почуття гумору теж дивне, — відповів я.

— З тим же успіхом можна йти далі, — сказав він, повертаючись до входу.

Над ним з'явилася яскраво-червоний напис «ВХІД».

Юрт витріщив на нього очі, потім повільно похитав головою. Ми увійшли.

Звивистий тунель йшов униз, що частково спантеличило мене. Через те, що в цих краях мало не все було штучного походження, я очікував, що пряма, як лінійка, дорога пройде крізь геометрично досконалу у всьому шахту з гладкими стінами. Замість цього ми пробиралися немов би через анфіладу печер природного походження — куди не глянь, виднілися сталактити, сталагміти, пілони і западини.

Варто було мені повернутися, щоб уважно розглянути хоч що небудь, як Камінь відкидав на це зловісне світло.

— Ти знаєш, як поводитися з цим Каменем? — Запитав Юрт.

Я пригадав, що мені розповідав батько.

— Думаю, буду знати, коли прийде час, — сказав я, піднявши Камінь і вивчаюче поглянув на нього, а потім знову упустив. Він займав мене менше, ніж наш маршрут.

Поки по вузьких переходах ми вибиралися з сирого грота вниз по кам'яних водоспадах, в схожу на собор печеру, я не переставав вертіти головою. Місце було чимось знайоме, хоча чим саме — зрозуміти не вдавалося.

— У тебе тут нічого не викликає спогадів? — Запитав я Юрта.

— У мене — ні, — відповів він.

Ми продовжували йти. В одному місці ми пройшли повз печери, де лежали три людські скелети. Я зазначив, що таке — у своєму роді, звичайно — було першим проявом реального життя з яким я зустрівся з тих пір, як пустився в свою мандрівку.

Юрт повільно кивнув.

— Я почав замислюватися: чи йдемо ми як і раніше між Відображенями, або, може, насправді вже вийшли звідти і проникли в якесь Відображення… це, можливо, сталося, коли ми зайшли в ці печери?

— Можна це з'ясувати, — сказав я, — якщо спробувати викликати Логрус.

Факір тут же сильно засмикався на зап'ясті.

— Але, враховуючи метафізичне підгрунтя ситуації, краще не буду.

— Тільки що я пройшов повз стіни, де видно було мінерали всіх кольорів, — Сказав Юрт. — Там, звідки ми йдемо, перевага начебто віддавалася одноколірності. Та й за тамтешній пейзаж я б і ламаного шеляга не дав. Ось до чого я веду: якщо ми і справді пішли звідти, це, загалом, перемога.

Я вказав на землю.

— Поки ця світла стежка нікуди не поділася, ми все ще у них на гачку.

— Що, якщо нам тепер просто зійти з неї? — Запитав Юрт, звертаючи направо і роблячи один-єдиний крок у бік.

Один із сталактитів затрясся і впав перед ним на землю, промахнувшись всього на який-небудь фут. Юрт миттю знову опинився поруч зі мною.

— Звичайно, було б і справді соромно не з'ясувати, куди нас ведуть, — сказав він.

— Такі вже лицарські мандри. Було б поганим тоном упустити таку розвагу.

Ми пришвидшили крок. Навколо не відбувалося нічого, що можна було б витлумачити алегорично. Ехо повторювало кроки і звук голосів. У тих гротах, що були посиріші, капала вода. Всюди красувалися мінерали. Здається, ми поступово спускалися все нижче.

Скільки часу ми вже в дорозі, я не знав. Печери зробилися схожими одна на іншу, як ніби ми раз у раз проходили крізь прилад для телепортації, а він знову і знову відправляв нас крізь одні й ті ж печери і коридори. В результаті у мене пропало відчуття часу. Повтори заколисують, і…

Раптом наша стежина влилася в більш широкий прохід і повернула наліво. Нарешті щось новеньке. Але тільки і цей шлях виявився знайомим. Ми йшли крізь темряву по світлій лінії. Трохи згодом ми проминули коридор, який відгалужувався вліво. Юрт лише глянув туди і заспішив геть.

— Там може ховатися будь-яка мерзенна тварюка, — зауважив він.

— Вірно, — підтвердив я. — Але про це я б тривожитися не став.

— Чому?

— Здається, я починаю розуміти.

— Тобі неважко пояснити, що відбувається?

— На це піде дуже багато часу. Просто почекай. Скоро все з'ясується.

Ми проминули ще один бічний коридор. Схожий, але не такий.

Звичайно… Заклопотаний тим, щоб з'ясувати істину, я прискорив крок.

Ще один боковий перехід. Я побіг…

Ще один…

Поруч зі мною важко тупотів Юрт, луна підхоплювало наші кроки. Вперед, Вперед. Скоро.

Ще один поворот.

А потім я зменшив швидкість, тому що коридор йшов далі, а наша стежка — ні. Вона вигиналася вліво, зникаючи під масивними, оббитими залізом дверима. Я простягнув руку туди, де мав бути гачок, намацав його, зняв висячий там ключ. Вставив в замок, повернув його, потім вийняв і повісив ключ на місце.

— Бос, мені тут не подобається, — зауважив Факір.

— Знаю.

— Схоже, ти знаєш, що робиш, — висловився Юрт.

— Ага, — сказав я і додав: — До цих пір — знав, — тому що зрозумів, що двері відкриваються не всередину, а назовні.

Я взявся за масивну ручку на лівій стороні дверей і взявся тягнути.

— Може, поясниш, куди нас занесло? — Запитав він.

Величезна двері рипнули, повільно подаючись, і я відступив.

— Дивно схоже на Колвірські печери під Амберським Замком, — відповів я.

— Чудово, — сказав він. — А що за дверима?

— Дуже нагадує вхід в ту печеру, де розміщується амберський Лабіринт.

— Чудово, — сказав він. — Варто мені ступити туди, і пф-ф — я, напевно, полечу цівкою диму.

— Але не зовсім, — продовжив я. — Перед тим, як пройти Лабіринт, ми привели Сухе поглянути на нього. Близьке споріднення нітрохи йому не зашкодило.

— І наша мати пройшла Лабіринт.

— Так, вірно.

— Чесно кажучи, по-моєму, при Дворі кожен, хто пов'язаний відповідною кровною спорідненістю, може пройти Лабіринт — те ж відноситься і до моїх амберських родичів і Логруса. За переказами, всі ми були споріднені в туманному і таємничому минулому.

— О'кей. Піду з тобою. Адже там вистачить місця, щоб іти, не торкаючись його, так?

— Так.

Я відкрив двері до кінця, підпер плечем і пильно подивився всередину. Так, це був він. Я побачив, що наша світла стежка обривається в декількох дюймах за порогом.

Зробивши глибокий вдих, на видиху я вилаявся.

— Що таке? — Запитав Юрт, намагаючись розгледіти що-небудь через мою спини.

— Я очікував іншого, — відповів я.

Посторонившись, я дав йому подивитися.

Кілька секунд він не відриваючись дивився, потім сказав:

— Не розумію.

— У мене теж ніякої впевненості, — сказав я, — але я збираюся дещо з'ясувати.

Я увійшов до печери, Юрт пішов за мною. Це виявився не той Лабіринт, який був мені знайомий. Або, точніше, він був той — і не той. Загальні обриси були такими ж, як у амберського Лабіринту, тільки вони були зламаними. Лінії в декількох місцях були стерті, зруйновані, якимось чином зміщені. Або, можливо, вони з самого початку виявилися не на своїх місцях. Проміжки між лініями, нормально темні, виявилися світлими, біло-блакитними, а самі лінії — чорними. Немов креслення з фоном помінялися місцями. Я дивився на освітлену зону, і мені здалося, що по ній повільно пройшли брижі.

Але самою головною відмінністю було не це: в центрі амберського лабіринту немає вогняного кільця і жінки в ньому — чи то мертвої, чи то в непритомності, чи то у владі закляття.

І звичайно ж, ця жінка повинна була бути Корал. Я зрозумів це відразу ж, хоча довелося чекати більше хвилини, щоб крізь язики полум'я розгледіти її обличчя.

Поки я стояв і дивився, масивні двері позаду нас закрилася. Юрт теж довго стояв, не рухаючись, і тільки потім заговорив.

— Дивись-но, твій Камінь при ділі! Зараз від нього стільки світла, що видно твоє обличчя!

Опустивши очі, я помітив, що самоцвіт спалахував іржаво-червоним світлом. Через пронизуюче Лабіринт біло-блакитне сяйво і мерехтіння вогняного кола я не помітив, як Камінь раптом подав ознаки життя.

Я наблизився на крок, відчувши таку ж хвилю холоду, як від ожилої Карти. Напевно, це і був один з тих Зламаних Лабіринтів, про які розповідала Ясра — один з тих Шляхів, посвяченими яким були вони з Джулією. Значить, я знаходився в одному з відображень неподалік від справжнього Амбера. Думки замиготіли в мене в голові з жахливою швидкістю.

Я тільки нещодавно усвідомив, що Лабіринт, можливо, насправді здатний відчувати. Природний наслідок цього — здатність відчувати Логрус — теж виглядала правдоподібною. На розумність Лабіринту мені було вказано, коли Корал, успішно пройшовши Лабіринт, попросила його відправити її туди, куди той захоче. Що він і зробив — надіслав її сюди, а зв'язатися з нею через Карту не вдавалося через її стан. Вона зникла, і я тут же звернувся до Лабіринту. Він — як мені здавалося тепер, мало не граючись зі мною — перемістив мене з одного кінця своєї печери в інший, явно, щоб розвіяти сумніви з приводу його здатності відчувати.

До того ж він не просто вміє відчувати, вирішив я, піднімаючи Камінь Правосуддя і невідривно дивлячись у його глибину. Лабіринт розумний. Образи в Камені показали, що саме від мене вимагається — таке, що при інших обставинах я б робити не побажав. Коли, нарешті, той дивний край, по якому мене провели в лицарській мандрівці, залишився позаду, для того, щоб вибратися звідси мені варто було лише перегорнути Колоду, витягнути Козир і кого-небудь викликати — я викликав би навіть Знак Логруса і дозволив би їм з Лабіринтом з'ясовувати стосунки в поєдинку, а сам тим часом висковзнув би геть з цього Відображенняя. Але в самому серці зламаного Лабіринту, у вогняному кільці, спала Корал… Ось чим Лабіринт утримував мене насправді. Мабуть, він щось зрозумів, ще коли Корал проходила його, склав план і в потрібний момент викликав мене.

Йому хотілося, щоб я полагодив саме цю його подобу, пройшов по Зламаному Лабіринту, маючи при собі Камінь Правосуддя і виправив його вади — подібно до того, як Оберон виправив пошкодження в головному Лабіринті. Результат для Оберона, звичайно, був дуже сумний — він загинув…

З іншого боку, Король мав справу з справжнім Лабіринтом, а це — всього лише одна з його копій. Крім того, батько заклав подряпину у своєму власному ерзац-Лабіринті і вижив.

Чому я? Цікаво. Чи тому, що я — син тієї людини, якій вдалося створити ще один Лабіринт? Чи через те, що в мені існує образ не тільки Лабіринту, але і Логрусу? Чи просто тому, що я виявився під рукою і мене можна було примусити до цього? Все вищезазначене разом? Щось зовсім інше?

— Як щодо цього? — Крикнув я. — Є в тебе відповідь?

Печера закрутилася, сповільнилася, завмерла, а я відчув миттєву біль в шлунку, охоплений хвилею запаморочення. На іншій стороні Лабіринту, спиною до масивних дверей, виднівся Юрт.

— Як ти це зробив? — Крикнув він.

— Це не я, — відгукнувся я.

— Ах, так…

Він повільно рушив в праву сторону і йшов, поки не вперся в стіну. Тримаючись за неї, він прийнявся пробиратися по околиці Лабіринту, неначе боявся підійти до нього ближче, ніж потрібно, або відірвати від нього погляд.

Звідси Корал за вогняною огорожею була видна трохи краще. Забавно. Сильних емоцій це не викликало. Ми не були коханцями, ми не стали навіть близькими друзями. Ми познайомилися всього за день до цього, довго гуляли по околицях міста і під Палацом, разом поїли, випили по парі келихів, трохи посміялися. Познайомся ми покраще, можливо, з'ясувалося б, що ми не виносимо один одного. І все-таки спілкуватися з нею мені подобалося і стало ясно, що я не проти мати побільше часу, щоб дізнатися Корал покраще. Ще я відчував себе частково винним в її теперішньому стані — не будь я тоді настільки безтурботний і необережний… Іншими словами, Лабіринт спіймав мене на гачок. Хочеш звільнити її — доведеться лагодити.

Язики полум'я кивнули в мою сторону.

— Брудний трюк, — вголос сказав я.

Язики полум'я знову кивнули.

Я продовжував вивчати Зламаний Лабіринт. Майже все, що мені було відомо про це явище, я почерпнув з розмови з Ясрою. Але мені згадалося, що вона сказала: присвячені Зламаним Лабіринтом ходять по проміжку між лініями, а образи в Камені наказували йти по лініях, як у справжньому Лабіринті. Я пригадав розповідь батька і зрозумів, що це не позбавлене сенсу. Так можна прокласти серед вад правильний шлях. Адже мені потрібна була не дурнувата посвята з прогулянками між ліній.

Юрт дістався до далекого кінця Лабіринту, повернув і пішов в мою сторону. Коли він опинився на рівні розлому в зовнішньому контурі, з розлому на підлогу хлинуло світло. Воноо торкнулося ніг Юрта, і обличчя його зробилося мертвенно-блідим і страшним. Він заверещав і став танути.

— Припини! — Крикнув я. — Або шукай іншого ремонтника для Лабіринту! Віднови його і дай спокій, або я нічого не буду робити! Чуєш, я не жартую!

Опливаючі ноги Юрта знову подовжилися. Біло-блакитне сяйво напруження, що повзло вгору по його тілу, зникло, як тільки світло відринуло геть. З обличчя Юрта зійшов вираз болю.

— Я знаю, що він — Логрусів привид, — сказав я, — і скопійований він з мого самого нелюбимого родича, але ти, сучий син, залиш його в спокої, а то я по тобі не піду! Сиди зламаний і тримай Корал!

Світло поплив назад в пролом і все стало таким же, як кілька митей назад.

— Я хочу, щоб ти пообіцяв мені це, — сказав я.

Зі Зламаного Лабіринту до склепіння печери піднялася гігантська стіна полум'я, потім опала.

— Підтверджуєш, так? — Запитав я.

Язики полум'я кивнули.

— Спасибі, — долинув шепіт Юрта.