Лицар Відображень

12

Кашер. Я стояв у залі з сірого каменю: прапори і щити на стінах, розкиданий по підлозі очерет, всюди грубо зроблені меблі, а переді мною вогнище; полум'я так до кінця і не знищило пануючу тут вогкість, від запахів кухні було важко дихати.

Я був один, але з усіх боків доносилися голоси; вдобавок, чулася музика: хтось грав, хтось репетирував. Значить, ось-ось доведеться діяти. Те, яким чином я прибув сюди, невигідно відрізнялося від використання Козирів ось чим: поруч не було нікого, хто допоміг би оглядітися і пояснити, що відбувається. Такою ж була і перевага — побажай я розвідати що-небудь, зараз був саме час. Кільце, справжня енциклопедія магії, відшукало мені закляття, миттю огорнувшись яким, я став невидимий.

Потім десь близько години я присвятив дослідженням. Концентричними зонами неправильної форми розташувалися три захисних стіни, їх покривав плющ. У центральному секторі знаходилися чотири великі будівлі та кілька будівель поменше, обнесені першою стіною. За нею віддалік стояла друга стіна, а трохи далі за нею — третя. Слідів серйозних руйнувань не було, від чого виникло відчуття, що військо Далта не зустріло сильного опору. Ознак мародерства або пожеж не було зовсім, але, врешті-решт, їх наймали, щоб роздобути Кашер у власність, і я підозрював, що Ясра поставила умову: все має залишитися відносно цілим. Всі три кільця були зайняті військами, підслухавши дещо, я подумав, що вони будуть тинятися тут до закінчення коронації. У центральній частині, на великому плацу, найманців було зовсім трохи. Чекаючи коронаційної процесії, вони потішалися над парадними мундирами місцевих вояк. Однак, дотепів особливо поганого змісту чутно не було — можливо, тому, що Люк був популярний в обох угрупованнях, до того ж, багато представників обох сторін, схоже, були особисто знайомі.

Перша Кашерська Церква Єдинорога — так можна перекласти її назву — знаходилася по інший бік площі, прямо навпроти палацу. Будівля, куди я спершу попав, виявилася допоміжною прибудовою на всі випадки життя; якраз зараз там розмістили декількох спішно викликаних гостей, слуг, придворних підлабузників і роззяв.

Я не уявляв, коли точно має відбутися коронація, але вирішив, що краще спробувати якнайшвидше побачитися з Люком, поки йому не довелося ринутися в потік подій. Може він навіть здогадується, куди і навіщо доставили Корал.

Тому я підшукав собі нішу в порожній, нічим не примітній стіні, навіть місцевий житель навряд чи відрізнив би її від навколишнього фону. Знявши з себе закляття невидимості, я знайшов Козир Люка і покликав його. Не хотілося подати йому думку, що я в місті, і видати, якою силою, що дозволяє ось так з'являтися, я заволодів. Відповідно до теорії про те, що не слід розповідати все до кінця.

— Мерлін! — Оголосив Люк, роздивляючись мене. — Що, кіт вибрався з мішка?

— Ага, і кошенята теж, — сказав я. — Вітаю з днем коронації.

— Гей! На тобі кольори нашої школи!

— Чорт забирай, а що в цьому такого? Ти в деякому виграші, а?

— Послухай. Святкувати тут особливо нічого. Хоча, чесно кажучи, я збирався викликати тебе. Хочу порадитися з тобою, а вже потім діяти далі. Можеш провести мене до себе?

— Я не в Амбері, Люк.

— А де?

— Ну… внизу, — зізнався я. — У провулку між палацом і будинком, який зараз нагадує щось на зразок готелю.

— Так не піде, — вимовив він. — Якщо я спущуся до тебе, мене миттю засічуть. Іди в Храм Єдинорога. У ньому відносно пусто і знайдеться тихий, затишний куточок, де можна буде поговорити. Покличеш мене звідти і перенесеш до себе. А ні — придумай що-небудь ще, добре?

— Іде.

— Гей, а все-таки, як ти сюди потрапив?

— Попередня розвідка перед вторгненням, — повідомив я. — Ще одне захоплення було б дуже вдалим ходом, а?

— Веселий ти як з похмілля, — сказав він. — Викличеш мене.

Зв'язок перервався.

Тому я перетнув плац і пішов дорогою, яку, схоже, намітили для процесії. Я вважав, що без неприємностей мені в Будинку Єдинорога НЕ обійтися і, щоб потрапити всередину, буде потрібне закляття. Але ніхто не перегородив мені шлях.

Я увійшов. Велика будівля була суцільно прикрашена квітами і прапорами. На стінах було повно найрізноманітніших вимпелів.

Не рахуючи однієї-єдиної закутаної жінки біля входу, котра як нібито молилася, крім мене в храмі нікого не було. Я відійшов вліво, де було потаємні.

— Люк, — звернувся я по Козирю. — Все чисто. Чуєш?

Спочатку я відчув його присутність, а вже потім з'явилося зображення.

— Добро, — відгукнувся він. — Перенеси мене.

Ми взялися за руки, і Люк опинився поруч зі мною.

Він поплескав мене по плечу.

— Ну, дай-но я тепер подивлюся на тебе, — сказав він. — Цікаво, що стало з тим моїм светром, на якому були ініціали нашої команди?

— По-моєму, ти віддав його Гейл.

— Здається мені, ти не помилився.

— Приніс тобі подарунок, — сказав я, відкидаючи плащ і намацуючи перев'язь. — Ось. Я знайшов меч твого батька.

— Вистачить розігрувати!

Він узяв клинок в руки, покрутив, роздивляючись піхви. Потім потягнув меч з піхов і той знову засичав, уздовж накладеного на клинок візерунка затанцювали іскри і піднялося трохи диму.

— І правда він! — Сказав Люк. — Вервіндл, Денний Клинок, брат Нічного Клинка, Грейсвандір!

— Як це? Я не знав, що між ними є зв'язок.

— Щоб пригадати всю історію, мені довелося б як слід помізкувати. Але це дуже стара історія. Спасибі.

Обернувшись, Люк зробив кілька кроків. При ходьбі піхви били його по стегну. Раптом він повернувся.

— Мене піймали, — сказав він. — Вона знову взялася за своє, і я вищою мірою незадоволений. Не знаю, що з цим робити.

— З чим? Про що ти говориш?

— Моя мати, — пояснив Люк. — Вона знову взялася за своє. Тільки я подумав, що візьму кермо правління і все буду робити по-своєму, як вона з'явилася й зіпсувала мені життя.

— Яким чином?

— Вона найняла Далта з його хлопцями, щоб вони захопили Кашер.

— Ага, ну, це я зрозумів. До речі, що трапилося з Аркансом?

— А, з ним все відмінно. Звичайно, він арештований. Але у нього прекрасні апартаменти і все, чого Арканс не побажає, він може отримати. Я не заподію йому шкоди. Чимось він мені завжди подобався.

— Так у чому проблема? Ти виграв. Тепер у тебе є власне королівство.

— Чорт, — сказав Люк і крадькома глянув у бік святилища. — По-моєму, мене обдурили, але впевненості немає. Розумієш, така робота ніколи не була мені до душі. Далт сказав, що захопив Кашер для мами, а я входжу в місто разом з ним, щоб встановити порядок, знову заявити права своєї родини на нього, а потім з великою помпою і всілякими почестями запросити її назад. Я збагнув, що варто їй отримати трон назад, і далі справа буде вже не моя, на щастя. Я б жваво злиняв звідси абикуди в більш підходяще місце, а їй, щоб не нудьгувати, дісталося б ціле королівство. Про те, щоб я сидів як приклеєний на такій паршивій роботі, не було сказано ні слова.

Я похитав головою.

— Взагалі нічого не розумію, — сказав я. — Ти захопив для неї Кашер. Так передай їй справи і роби так, як вирішив.

Він невесело засміявся.

— Арканса вони любили, — пояснив Люк. — Мене вони люблять. Але вони не так вже обожнюють матінку. Не схоже, щоб хтось радісно вітав її повернення. Насправді дещо дуже сильно вказує на те, що, спробуй вона повернутися, тут дійсно почнуться великі чвари.

— По-моєму, ти ще можеш відійти від справи і віддати трон Аркансу.

Люк штовхнув кам'яну стіну.

— Не знаю, на кого з нас вона буде злитися більше, що стільки заплатила Далту, щоб він викинув Арканса геть. Але мені вона сказала, що це мій обов'язок… не знаю… може, й так. Як по-твоєму?

— Важке запитання, Люк. Як ти думаєш, хто впорався б краще — ти або Арканс?

— Чесно кажучи, не знаю. У нього великий досвід правління, але я виріс тут і добре знаю, як управляється ця країна і як тут робляться справи. Єдине, в чому я впевнений — будь-який з нас буде краще, ніж мама.

Схрестивши руки, я поринув у напружені роздуми.

— За тебе прийняти рішення я не можу, — сказав я. — Але скажи, чим би тобі хотілося займатися більше всього?

Він посміхнувся.

— Ти ж знаєш, я завжди був комівояжером. Зберися я осісти в цих місцях і трудитися для Кашера, я волів би представляти її промисловість за кордоном — але для монарха це не дуже-то достойно. Хоча, ймовірно, так я виявив би себе якнайкраще. Як знати…

— Проблема не з легких, Люк. Не хочу брати на себе відповідальність і радити тобі, якою дорогою піти.

— Якщо б я знав, до чого дійде, я б навіть допоміг вам розгромити Далта ще в Ардені!

— Ти й справді думаєш, що зумів би перемогти?

— Упевнений, — сказав Люк.

— Ну, твоїх поточних проблем це не вирішує.

— Вірно. Є сильна підозра, що мені доведеться довести справу до кінця.

Жінка біля входу кілька разів озирнулася на нас.

Я здогадався, що наші голоси звучать голосніше, ніж слід в храмі.

— Погано, що немає інших гідних кандидатів, — сказав я, стишивши голос.

— Для Амбера куш малуватий.

— Чорт забирай, тут твоя батьківщина. У тебе є право заволодіти нею всерйоз. Шкода, що це так на тебе діє.

— Ага. Схоже, основні проблеми починаються вдома, а? Іноді просто хочеться вийти погуляти і не повернутися.

— Мамуля зійшла б на трон за підтримки банди Далта і почалися б ідіотські страти тих, хто виявився б проти — я таких знаю. Або ж, сказавши собі, що гра не варта свічок, вона влаштувалася б в Замку. Виріши вона відійти від справ і насолодитися своєю відставкою, коаліція, яка підтримувала в першу чергу Арканса, знову б висунула його, продовживши з того місця, на якому довелося залишити справи.

— Який хід подій тобі здається найвірогіднішим? — Поцікавився я.

— Мати обрушилася б на них, почалася б громадянська війна. Виграй ми, програй — це все одно викликало б по всій країні страшну плутанину і, безсумнівно, на цей раз не дозволило б нам увійти в Золоте Коло. До речі..

— Не знаю, — швидко сказав я. — Я не уповноважений говорити з тобою про Договір Золотого Кола.

— Про це-то я здогадався, — сказав Люк, — а запитати хотів про інше. Просто цікаво, може, хто-небудь в Амбері сказав: «А не чи дати їм з такої нагоди ще один ляпас, пізніше», або: «Мати з ними справу ми будемо, але про гарантії на Ерегнор вони можуть забути».

Він роблено посміхнувся мені, і я посміхнувся у відповідь.

— Можеш забути про Ерегнор.

— Так я й думав, — сказав він. — Що щодо іншого?

— У мене склалося враження, що це «Давайте почекаємо і подивимося, що станеться».

— До цього я теж додумався. Відзвітуй перед мною гарненько, навіть якщо вони тебе про це не попросять, гаразд? До речі, по-моєму, ти тут, строго кажучи, неофіційно.

— З дипломатичної точки зору, — сказав я, — це приватний візит.

Леді біля входу піднялася. Люк зітхнув.

— От би знову опинитися в ресторанчику Аліси… Може, Болванщик знайшов би щось, що ми упустили, — сказав він. Потім:

— Гей! А він звідки? Він схожий на тебе, але…

Люк пильно дивився повз мене, я мало не відчув його замішання. Відчуваючи себе готовим до всього, я навіть не потрудився викликати Логрус.

Я з посмішкою обернувся.

— Брат, ти готовий померти? — Запитав Юрт. Око було чи то вставним, чи то він примудрився виростити його знову, а волосся стало стільки, що вухо було важко побачити. Мізинець теж потроху відростав.

— Ні, але вбивати готовий, — сказав я. — Радий, що тобі довелося проходити мимо.

Він відважив знущальний уклін. Юрт слабо світився, а по його тілу і навколо нього відчутно струмувала міць.

— Ти повертався в Замок, щоб вилікуватися остаточно? — Запитав я.

— По-моєму, без цього можна буде обійтися, — відгукнувся він. — Тепер, отримавши владу над такими силами, мені більш ніж по плечу будь-яка задача, яку я ставлю перед собою.

— Це Юрт? — Запитав Люк.

— Так, — відповів я. — Це Юрт.

Юрт кинув швидкий погляд на Люка. Я відчув, як він зосередився на мечі.

— Це об'єкт сили? — Запитав він. — Дай подивитися!

Він простягнув до меча руку і, незважаючи на стискаючі його пальці Люка, той сіпнувся, але не вирвався.

— Ні, дякую, — сказав Люк. Юрт зник. Хвилиною пізніше він з'явився позаду Люка, обхопивши його за шию рукою, як зашморгом. Люк вчепився в руку Юрта, нагнувся, повернувся і кинув його через плече.

Юрт приземлився перед ним на спину, але продовжувати Люк не став. Він не рухався.

— Витягни меч, — сказав Юрт, — дай мені подивитися на нього.

Потім, стрепенувшись по-собачому, він піднявся.

— Ну?

— Щоб мати справу з такими, як ти, зброя мені ні до чого, — сказав Люк.

Стиснувши кулаки, Юрт здійняв обидві руки над головою. Вони на мить стикнулися, а коли роз'єдналися, то Юрт якимось чином витягнув правою рукою з лівої довгий клинок.

— Доведеться тобі перенести виставу на дорогу, — сказав Люк, — зараз же.

— Вийми меч! — Зажадав Юрт.

— Мені не подобається думка про бійку в храмі, — відгукнувся Люк. — Хочеш, вийдемо?

— Забавна думка, — відповів Юрт. — Я знаю, що там у тебе ціла армія. Ні, дякую. Якщо я заллю кров'ю місце, де поклоняються Єдинорогу, то буду навіть задоволений.

— Тобі треба поговорити з Далтом, — заявив Люк. — У нього теж незрозумілі заскоки. Може, дати тобі коня… або курчат? Білих мишей? Алюмінієвої фольги?

Юрт стрімко стрибнув вперед. Люк відступив і витягнув батьківський меч. Він легко парирував удар і перейшов у напад, а меч сичав, тріщав і над ним курився димок. Раптово на обличчі Юрта відобразився страх, він, відбиваючись різкими ударами, відскочив назад, спіткнувся і впав. Тут Люк копнув його в живіт, і меч Юрта відлетів геть.

— Вервіндл! — Ахнув Юрт. — Як до тебе потрапив меч Бранда?

— Бранд — мій батько, — відповів Люк.

Обличчя Юрта на мить висловило повагу.

— Не знав… — Пробурмотів він, і зник.

Я чекав, розкинувши по всьому храму чарівні щупи. Але виявилося, що крім нас з Люком тут тільки леді, яка зупинилася віддалік і спостерігала, як ніби, зібравшись іти, боялася підійти ближче.

Потім Люк звалився. Позаду нього виявився Юрт, тільки що ударивши його ліктем в шию. Він потягнувся до зап'ястя Люка, немов збираючись вчепитися в нього і вивернути меч з руки.

— Він повинен бути моїм! — Вимовив він, а я за допомогою кільця вдарив Юрта стрілою чистої енергії, вважаючи, що це розірве йому всі нутрощі, перетворивши в желеподібну, спливаючу кров'ю масу. Всього мить я вагався, використовувати смертоносну потужність, чи ні. Я розумів, що рано чи пізно один з нас відправить іншого на той світ, і вирішив покінчити з ним раніше, ніж пощастить Юрту.

Але Юрту вже пощастило. Купання в Джерелі, повинно бути, зробило його ще крутішим, ніж я думав. Він закрутився на місці, немов його сильно вдарила вантажівка, і гепнувся об стіну. Важко осівши, Юрт зісковзнув на підлогу. З рота пішла кров. Вигляд у нього був такий, ніби він ось-ось попрощається з життям. Потім його погляд прояснився, а руки він простяг вперед.

Мене вдарила Сила, подібна до тієї, що я тільки що запустив в Юрта. Мене здивувала його здатність заново збиратися і платити тією ж монетою на такому рівні і так швидко, але не настільки, щоб я не відбив удар. Ступнувши вперед, я спробував з допомогою чудового заклинання, яке підказав мені перстень, підпалити Юрта. Варто було його одягу задиміти, як він, піднявшись, в лічені секунди зумів захиститися. Я продовжував наступ, і він створив навколо мене вакуум. Я проник туди і не переставав дихати. Потім кільце підказало мені, яким заклинанням нанести швидкий таранний удар, він був навіть сильніший того, першого. Я спробував скористатися ним, але Юрт зник раніше, ніж заклинання достигло мети, і по кам'яній стіні, біля якої він стояв, на три фути вгору пробігла тріщина. Розкинувши всюди вусики-щупи, кількома секундами пізніше я виявив його. Він скарлючився на карнизі високо над головою. Тільки я подивився вгору, як він стрибнув на мене.

Зламаю я собі таким чином руку чи ні, я не знав, але, левітуючи, відчував, що справа все одно варта того. Приблизно на середині я примудрився розминутися з ним і, вдаривши зліва, сподіваюся, зламав йому і шию, і щелепу. До нещастя, зламалося і закляття, за допомогою якого я левітував, так що я впав на підлогу разом з Юртом.

Коли ми впали, леді заверещала і помчала до нас. Кілька митей ми лежали нерухомо. Потім Юрт перекотився на живіт, витягнув руку, скорчився і впав, знову витягнув руки…

… І потрапив на руків'я Вервіндла. Напевно, стискаючи його пальцями, він відчув мій погляд, тому що подивився на мене і посміхнувся. Стало чутно, що Люк поворухнувся і пробурмотів прокляття. Я жбурнув у Юрта заклинання, яке перетворює в лід, але він козирнув зі свого місця раніше, ніж хвиля холоду вдарила його.

Потім леді знову заверещала і, ще не встигнувши повернутися, я зрозумів, що це голос Корал.

Її мало не збив з ніг з'явившись у неї за спиною Юрт, він приставив до горла Корал край блискучого, паруючого клинка.

— Ви всі, — видихнув він, — не рухатися… а то виріжу їй… ще одну посмішку…

Я пошукав закляття, яким, не пошкодивши Корал, можна було б у два рахунки прикінчити Юрта.

— Мерль, не намагайся, — вимовив він. — Я відчую… що воно на підході… Просто залиш мене… в спокої… на півхвилини… І проживеш… трохи довше. Не знаю, де ти набрався… цих штучок… але вони тебе не врятують…

Він хитався і був весь в поту. З рота все ще капала кров.

— Відпусти мою дружину, — вимовив Люк, піднімаючись — або ти в житті не відшукаєш місця, щоб сховатися.

— Син Бранда, я не хочу ворогувати з тобою, — сказав Юрт.

— Тоді роби, як я сказав, приятель. Я розправлявся з хлопцями покрутіше за тебе.

А потім Юрт закричав, немов душа його корчилася в полум'ї. Вервіндл забрався від горла Корал, Юрт повалився назад і засмикався, як смикається маріонетка, коли шарніри заїло, а за мотузочки продовжують тягнути. Корал обернулася до нього, до нас з Люком вона виявилася спиною. Праву руку вона піднесла до обличчя. Час йшов, і ось Юрт впав на підлогу, згорнувшись у позі ембріона. Здавалося, на ньому грає червоне світло. Він трусився, не перестаючи, навіть було чути, як стукають зуби.

Дуже скоро Юрт пропав, за ним тяглися веселки, залишалися кров і слина, а Вервіндл він забрав із собою. Услід йому я відправив стрілу, щоб розірвати його на шматочки, але знав, що їй не наздогнати його. На іншому кінці спектру відчувалася присутність Джулії і, незважаючи ні на що, було приємно зрозуміти, що я ще не вбив її. Але Юрт… Юрт тепер був вельми небезпечний, зрозумів я. Адже в перший раз після нашої бійки він не тільки нічого не втратив, але і дещо прихопив із собою. Дещо, що несе смерть. Він осягав науку магії — і це не обіцяло нічого доброго.

Повернувши голову, я мигцем помiтив червоне сяйво раніше, ніж Корал закрила око пов'язкою — і збагнув, що стало з Каменем Правосуддя. Що — але не чому.

— Вона твоя дружина? — Перепитав я.

— Ну… на зразок того… Так, — тихо відповіла вона.

— Так, ось ще що, — сказав Люк. — Ви що, знайомі?