Лицар Відображень

11

Ні.

Я повис на балці, розгойдався і відпустив її. І майже витончено приземлився в центрі холу посередині між двох дверей. Правда, перші двері зникла разом зі шматком стіни, через яку забезпечувала вхід — або вихід, дивлячись, з якого боку вам траплялося перебувати, — не кажучи вже про моє улюблене крісло і засклену коробцку, в якій я тримав зібрані на узбережжях світу морські раковини. Шкода.

Я протер очі і пішов геть, бо зараз навіть вид мого зруйнованого житла відходив на другий план. Чорт, у мене й раніше руйнували кімнати. Зазвичай тридцятого квітня…

Я повільно повернувся…

Ні.

Так.

На іншій стороні холу, навпроти моїх кімнат, там, де до цього переді мною була порожня стіна, тепер виявився коридор, що йде на північ. Сплигуючи з балки, я мигцем побачив його іскристу протяжність. Дивовижно. Боги тільки що ще раз прискорили мій музичний супровід. Я і раніше бував в одному із самих звичайних відрізків цього коридору, на четвертому поверсі, той ішов зі сходу на захід між коморами. Коридор Дзеркал — одна із загадкових аномалій Амберського замку. Мало того, що в одну сторону він здається довшим, ніж в іншу, він ще сповнений дзеркал, яким немає числа. Немає числа в буквальному сенсі. Спробуй порахувати — і ніколи не отримаєш двічі однакового результату. Укріплені високо над головою, тонкі свічки блимають, відкидаючи незліченне число тіней на дзеркала великі і маленькі, вузькі і присадкуваті, підсвічені, спотворюючі, дзеркала в майстерно виліплених або вирізаних з дерева рамах, рівні дзеркала в простих рамах і дзеркала взагалі без рам, на безліч дзеркал гострокутих геометричних форм, безформних і вигнутих дзеркал.

Кілька разів мені траплялося проходити Коридором Дзеркал, де відчувався запах ароматичних свічок, і іноді підсвідомо, я вловлював присутність серед віддзеркалень чогось такого, що при швидкому погляді на нього негайно зникало. Я відчував складну чарівність цього місця, але будити його сплячого генія жодного разу не доводилося. Може, воно й на краще. Як знати, чого очікувати в подібному місці — принаймні, так мені колись казав Блейз. Звідки йому було знати точно, чи виштовхують ці дзеркала в темні королівства Відображень, або зачаровують, навіваючи дивний стан дрімоти; переносять в край одних тільки образів, якими прикрашений зміст душі; чи ведуть повну злоби або нешкідливу гру умів з спостерігачем; або ж не роблять нічого з вищезгаданого, або все, або тільки дещо? У будь-якому випадку, Коридор був не такий вже нешкідливий — там час від часу знаходили злодіїв, слуг або візитерів — що були мертві або з вельми незвичайним виразом обличчя блукали, щось бурмочучи, по цьому виблискуючому шляху. Як правило, перед рівноденням і сонцестоянням — втім, це могло статися і в будь-який час року, — Коридор переміщався в інше місце, іноді ж просто відбував кудись на час. До нього зазвичай ставилися з підозрою, остерігалися, уникали, хоча він міг і заподіяти шкоду, і винагородити, міг видати корисне знамення або помогти проникнути в суть речей з такою ж готовністю, як і розладнати або позбавити присутності духу. Невпевненість викликала трепет.

А іноді, говорили мені, він ніби з'являвся в пошуках певної людини, приносячи свої сумнівні дари. У таких випадках, за чутками, відкинути їх було куди небезпечніше, ніж прийняти запрошення.

— Гей, гаразд, — сказав я. — Зараз?

Уздовж Коридору затанцювали тіні, я вловив п'янкий аромат тонких свічок. І пішов уперед. Сунувши ліву руку за кут, я поплескав по стіні. Факір не ворухнувся.

— Це Мерлін, — сказав я. — Зараз я ніби як зайнятий. Ти впевнений, що бажаєш відображати саме мене?

Найближчий вогник на мить показався вогненною рукою, яка манила до себе.

— Чорт, — прошепотів я і широким кроком попрямував вперед.

Коли я увійшов, то не відчув ніякої зміни. Підлогу покривала довга доріжка з червоним візерунком. Навколо вогників, повз які я проходив, миготіла моль. Я був наодинці з самим собою, відображеним під різними кутами, миготливе світло перетворювало мій одяг в костюм Арлекіна, танцюючі тіні змінювали обличчя.

Мерехтіння.

На мить здалося, що з висоти, з маленького овалу в металевій рамі, на мене дивиться суворе обличчя Оберона — але, звичайно, тінь його останньої Величності з тим же успіхом могла виявитися грою світла.

Мерехтіння.

Готовий заприсягтися, що з висячого не настільки високо ртутного прямокутника в керамічній рамі з квітів на мене скоса глянуло власне обличчя — але спотворене, більше схоже на звіряче, з висолопленим язиком. Я жваво повернувся, і, ніби дратуючи, воно тут же віднайшло людські риси.

Я все йшов. Кроки були приглушеними. Дихання уривчастим. Я задумався, чи не викликати логрусовий або навіть лабіринтовий зір. Правда, ні того, ні іншого дуже не хотілося — ще занадто свіжі були спогади про самі мерзенні рисах обох Сил, щоб я відчував себе комфортно. Впевненість, що зі мною ось-ось щось станеться, не покидала мене.

Зупинившись, я взявся вивчати дзеркало в рамі чорного металу, інкрустованим срібними символами різноманітних магічних мистецтв, яке вважав підходящим собі за розміром. Скло було темним, немов у його глибині, не помітні оку, плавали духи. Моє обличчя в ньому виглядало більш худим, риси стали різкішими, а над головою то з'являлися, то зникали ледве видні пурпурні німби. У відображенні було щось холодне і смутно зловісне, але, хоч я довго розглядав його, нічого не сталося, не було ні звісток, ані осяянь, ні змін. Чим довше я на нього дивився, тим більше всі ці драматичні штрихи здавалися грою світла.

Я пішов далі, повз швидко миготячі перед очима неземні пейзажі, екзотичні істоти, натяки на спогади, повз витягнутих з моєї підсвідомості померлих друзів та родичів. З одного виру хтось навіть помахав мені кочергою. Я помахав у відповідь. У будь який інший час ці дивні, а може, й загрозливі явища налякали б мене куди сильніше, але я тільки що прийшов у себе після травми, нанесеної моїми мандрами між Відображеннями. По-моєму, я помітив повішеного — він розгойдувався на вітрі зі зв'язаними за спиною руками, а над ним стелилося небо кисті Ель Греко.

— Я пережив пару важких днів, — сказав я вголос, — і перепочинку не передбачається. Розумієш, я, загалом, поспішаю…

Щось стукнуло мене по правій нирці і я миттю обернувся, але там нікого не було. Потім я відчув на своєму плечі руку, вона розгортала мене. Я жваво приєднався і знову нікого.

— Прошу вибачення, — сказав я, — якщо того вимагає істина.

Невидимі руки продовжували штовхати і тягнути мене, рухаючи повз безліч красивих дзеркал. Мене довели до дешевого на вигляд дзеркала в дерев'яній рамі, яка була пофарбована чорною фарбою. Його цілком могли б притягти з крамниці, де торгують речами за зниженими цінами. У склі біля мого лівого ока була невеликий вада. Виникла думка, що, можливо, тутешні Сили і справді намагаються на моє прохання прискорити події, а не просто кваплять мене з шкідливості, тому я сказав:

— Спасибі, — просто, щоб убезпечити себе, і продовжував дивитися. Я похитав головою туди-сюди, з боку в бік, і по відображенню пішли брижі. Повторюючи рухи, я очікував, що ж станеться.

Моє віддзеркалення не змінювалося, але з третього або четвертого разу іншою стала панорама за його спиною. Там більше не було обвішаної каламутними дзеркалами стіни. Стіна попливла геть і не поверталася. На її місці під вечірнім небом стіною встав темний чагарник. Я ще тихенько поворушив головою, але брижі зникли. Кущі здавалися дуже реальними, хоча краєм ока я бачив — коридор ні праворуч, ні ліворуч від мене не змінився, стіна напроти дзеркала як і раніше тягнулася в обидва боки.

Я продовжував обнишпорювати поглядом відбитий у дзеркалі чагарник, вишукуючи передвістя, знамення, які-небудь знаки або хоча б найменший рух. Нічого не з'явилося, хоча було присутнє дуже реальне відчуття глибини. Я готовий був заприсягтися, що в шию дме прохолодний вітерець. Я витратив не одну хвилину, вдивляючись в дзеркало і очікуючи чогось нового. Але все залишалося як і раніше. Я вирішив: якщо це — найкраще, що може запропонувати, то настав час йти далі.

Тоді за спиною мого відображення в кущах наче щось ворухнулося, і рефлекс переміг. Я швидко обернувся, виставивши перед собою підняті руки.

І побачив, що це тільки вітер. А потім зрозумів, що перебуваю не в коридорі, і обернувся ще раз. Дзеркало зникло разом із стіною, на якій висіло. Тепер переді мною виявився довгий пагорб, із зруйнованою стіною на вершині. За руїнами мерехтіло світло. У мені розбурхалася цікавість і, сповнившись цілеспрямованості, я почав повільно підійматися на пагорб, але обачності не втрачав.

Я дерся, а небо темніло, на ньому не було ні хмаринки і в достатку блимали зірки, вони складалися в незнайомі сузір'я. Я крадькома пробирався серед каменів, трави, кущів, уламків кам'яної кладки. Тепер через оповитої виноградом стіни були чутні голоси. Незважаючи на те, що слів не вдавалося розібрати, почуте не походило на розмову — це, скоріше, була якась какофонія, як ніби там одночасно виголошували монологи кілька людей різної статі і віку.

Діставшись до вершини пагорба, я тягнув руку, поки вона не торкнулася нерівній поверхні. Щоб поглянути, що ж діється по той бік стіни, я вирішив не обходити її. Хто знає, кому чи чим я видам себе? Що може бути простіше, ніж вчепитися за край, підтягнутися? Так я і зробив. Коли моя голова порівнялася з краєм стіни, я намацав ногами зручні виступи, так що зміг перенести туди частину ваги і послабити напругу рук.

Останні кілька дюймів я підтягувався обережно, і потім виглянув над краєм каменів вниз, всередину зруйнованого будови. Це був, здається, храм. Дах провалився, але далека стіна ще збереглася, майже в тому ж стані, як та, до якої я притискався. Праворуч від мене на узвишші знаходився сильно потребуючий лагодження вівтар. Що б тут не сталося, повинно бути, це сталося давним-давно, тому що всередині, як і зовні, росли кущі і дикий виноград, пом'якшуючи обриси зруйнованих лавок, повалених колон і шматків даху.

На розчищеному піді мною п'ятачку була накреслена велика пентаграма. У вершині кожного променя зірки, обличчям назовні, стояло по фігурі. Усередині, в тих п'яти точках, де лінії перетиналися, горіли застромлені в землю смолоскипи. Це нагадувало дивний варіант знайомих мені ритуалів, і я задумався, що тут викликають і чому кожен гне своє, не звертаючи увагу на інших, замість того, щоб діяти всім заодно. Троє були видні виразно, але зі спини. Двоє стояли до мене обличчям, але були ледь помітні, перебуваючи біля кордону темряви. Їх риси огортала тінь. Судячи по голосах, тут були і чоловіки, і жінки. Хтось наспівував, ще двоє, схоже, просто говорили, двоє співали псалми — все це театральними, робленими голосами.

Я підтягнувся вище, намагаючись хоч мигцем побачити обличчя тих двох, що були найближче до мене. Чому? Тому, що в цьому зборищі було щось знайоме, і мене не покидало відчуття, що, впізнай я одного — і стане абсолютно ясно, хто інші.

Наступним з питань, які були на першому місці, було таке: що вони викликають? Якщо з'явиться щось незвичайне, опинюся я в безпеці, залишаючись на цій стіні, так близько від того, що відбувається? Не схоже, щоб внизу були необхідні стримуючі засоби. Я ще підтягнувся. І якраз тоді, коли стало добре видно, що відбувається, я відчув, що мій центр тяжіння зміщується. Ще трохи, і стало ясно, що, не докладаючи ніяких зусиль, я рухаюся вперед. Ще мить — і я зрозумів, що це стіна, обрушившись, відносить мене вперед і вниз, в саме серце цього дивного ритуалу. Я спробував відштовхнутися від неї, сподіваючись вдаритися об землю, відкотитися і пуститися бігцем так, щоб тільки п'яти замигтіли. Але було вже занадто пізно. Коротко відштовхнувшись, я піднявся в повітря, але рух вперед не припинився.

Жоден з тих, що стояли внизу не ворухнувся, хоча уламки сипались на них дощем, і я, нарешті, піймав кілька слів, які можна було розібрати:

— … Закликаю тебе, Мерлін, тепер же опинитися в моїй владі! — монотонно наспівувала одна з жінок.

Приземляючись всередину пентаграми на спину, витягнувши ноги, з метляючими на всі боки руками, я прийшов до висновку, що ритуал, в підсумку, виявився досить дієвий. Захищаючи голову, я зумів укрити підборіддя, а махаючі руки, здається, уповільнили падіння, так що при ударі я не дуже постраждав. П'ять високих стовпів полум'я кілька секунд скажено танцювали навколо мене, а потім знову заспокоїлися, даючи більш рівне світло. П'ять фігур як і раніше стояли лицями назовні. Немов мене потрібно було ще прибити цвяхами до цього місця.

Факір застеріг мене занадто пізно, коли падіння вже почалося, і тепер я точно не знав, як його використовувати. Можна було відправити його дооповзти до будь-якої з фігур, наказати підійнятися до горла і почати душити. Але я ще не знав, яка з них заслуговує такого обходження, якщо його взагалі заслуговує хоч одна.

— Терпіти не можу ввалюватися без попередження, — сказав я, — а тут, як я розумію, вечірка тільки для своїх. Якщо хто-небудь виявиться такий добрий, що звільнить мене, я піду своєю дорогою…

Стояча біля моєї лівої ноги фігура повернулася і зверху вниз пильно подивилася на мене. На ній був синій балахон, але маски на розпашілому від вогню обличчі не було. Тільки непроникна посмішка, яка зникла, коли жінка облизала губи. Це була Джулія, а в правій руці вона тримала ножа.

— Ти завжди був хитруном, — сказала вона. — Що б не сталося, завжди мав напоготові зухвалу відповідь. Це лише прикриття твоєму небажанню віддатися чомусь або комусь. Навіть тому, хто любить тебе.

— Можливо, справа просто в почутті гумору, — сказав я, — якого, як я починаю розуміти, тобі завжди бракувало.

Вона повільно похитала головою.

— Ти всіх тримаєш на відстані витягнутої руки, нікому не довіряєш.

— Це сімейне, — сказав я. — Але розсудливість теплим почуттям не перешкода.

Вона вже занесла було лезо, але на секунду зупинилася.

— Ти хочеш сказати, що я тобі досі небайдужа? — Запитала Джулія.

— І ніколи не була байдужою, — сказав я. — Просто ти стала занадто сильною, і досить несподівано. Ти хотіла взяти від мене більше, ніж мені тоді хотілося віддати.

— Брешеш, — сказала вона, — тому що твоє життя — в моїх руках.

— Для брехні можна придумати купу причин кращих цієї, — повідомив я. — На своє нещастя, я кажу правду.

Тоді праворуч від мене пролунав ще один знайомий голос.

— Нам з тобою було рано говорити про такі речі, але я заздрю, що ти до неї так прив'язаний.

Повернувши голову, я побачив, що й ця фігура повернулася обличчям всередину. Це була Корал, праве око їй закривала чорна пов'язка, а в правій руці теж був ніж. Потім я розгледів, що у неї в лівій руці, і швидко подивився на Джулію. У обох були ще й виделки.

— І ти, — сказав я.

— Я казала тобі, що не знаю англійської, — відповіла Корал.

— Хто сказав, що у мене немає почуття гумору? — Вимовила Джулія, піднімаючи свій столовий прилад.

Тут дами плюнули одна в одну і, перелітаючи через мене, не всі плювки досягали мети.

Мені в голову прийшло, що Люк, напевно, спробував би вирішити цю проблему, зробивши пропозицію обом, але відчуваючи, що у мене цей номер не пройде, я навіть не став пробувати.

— Втілення неврозу одруження, — сказав я. — Вигадане переживання. Це — яскравий сон. Це…

Рука Джулії, яка опустилася на одне коліно, промайнула, як блискавка. Я відчув, що ніж встромляється мені в ліве стегно.

Мій крик перервався, коли Корал встромила мені в праве плече вилку.

— Це ж смішно! — Закричав я, відчувши нові напади болю, коли в руках цих леді заблищали і інші предмети сервіровки.

Потім повільно, граціозно повернулася фігура в вершині променя поряд з моєю правою ступнею. Її огортав темно-коричневий плащ з жовтою облямівкою, який вона притримувала біля очей схрещеними руками.

— Досить, суки! — Вимовила вона, широко відкриваючи одіяння. Більше всього вона нагадувала метелика «мертва голова». Звичайно, це була Дара, моя мати.

Джулія і Корал вже жували, піднісши вилки до рота. У Джулії на губі була крихітна крапелька крові. Плащ все струменів з кінчиків пальців моєї матері, як ніби був живим, був частиною Дари. Впавши на Джулію і Корал, крила плаща приховали їх від мене, а Дара все простягала руки, закриваючи жінок, відганяючи їх назад, поки ті не перетворилися в людиноподібні стоячі на землі брили, які все зменшувалися і зменшувалися, поки одежа не обвисла природним чином, а вони не зникли зі своїх вершин зірки.

Потім пролунав слабкий ляскіт, а за ним, ліворуч від мене, хрипкий сміх.

— Чудово виконано, — пролунав до болю знайомий голос, — але ж він завжди був твоїм улюбленцем.

— Одним з, — поправила вона.

— Що, бідний Деспіл зовсім не має шансів? — Сказав Юрт.

— Ти не ввічливий, — відгукнулася мати.

— Цього ненормального амберського принца ти завжди любила більше, ніж нашого батька, гідну людину. Тому-то ти й не чула душі в Мерліні, правда?

— Це не так, Юрт, і ти це знаєш, — сказала вона.

Він знову засміявся.

— Всі ми викликали його з різних причин, але потрібен він був усім, — сказав Юрт. — Але підсумок у цих бажань один, ось він, так?

Пролунало гарчання, я повернув голову і встиг побачити, як риси Юрта стають вовчими. Він упав на коліна, і, опустивши морду, полоснув мене зблиснулими іклами по лівому плечу, скуштувавши моєї крові.

— Припини! — Крикнула Дара. — Ах, ти, звіря!

Він відсмикнув морду і завив, вийшло щось схоже на божевільний регіт койота.

Чорний чобіт стусаном в плече відкинув його назад так, що Юрт стукнувся об вцілілий шматок стіни і той, звичайно ж, звалився на нього. Юрт коротко хмикнув, а потім його завалило уламками.

— Так, так, так, — долинув голос Дари і, подивившись туди, я побачив, що вона теж тримає ніж та виделку. — Що це ти, паскудник, робиш у такому пристойному місці?

— Схоже, загнав у кут останніх хижаків, та там їх і тримаю, — відповів голос, який розповідав мені одного разу дуже довгу історію, в якій було повно найрізноманітніших автомобільних катастроф і помилок в генеалогії.

Дара стрибнула на мене, але він нагнувся, підхопив мене під пахви, і ривком прибрав з її дороги. Потім його великий чорний плащ завихрився, як плащ матадора, і накрив її. Здається, під плащем з Дарою трапилося те ж, що вона зробила з Корал і Джулією: вона розтанула і втягнулася в землю. Він підняв мене на ноги, потім нагнувся, підібрав плащ і обтрусив його. Коли він знову застебнув його застібкою у вигляді срібної троянди, я уважно оглянув його, відшукуючи ікла або хоча б ніж.

— Четверо з п'ятьох, — сказав я, обтрушуючись. — Неважливо, наскільки реально це виглядає — впевнений, це істинно тільки в алегоричному сенсі… Як тобі вдалося обійтися в такому місці без тяги до людоїдства?

— З іншого боку, — сказав він, натягуючи срібну рукавицю, — справжнім батьком я тобі ніколи не був. Коли не знаєш навіть, що у тебе є дитина, це досить важко. Тому-то від тебе мені нічого не потрібно, чесно.

— З тобою меч, схожий на Грейсвандір, як дві краплі води, — сказав я.

Він кивнув.

— Тобі він теж послужив, а?

— Гадаю, мені слід подякувати тобі за це. А ще, ти — не та… людина, яку можна запитати: це ти переніс мене з печери в край, що лежить між Відображеннями?

— Звичайно, я.

— Ще б пак, іншого ти не скажеш.

— Не розумію, навіщо б мені говорити це, якби це зробив не я. Бережись! Стіна!

Один швидкий погляд — і стало ясно, що на нас падає ще один здоровенний шматок стіни. Потім він відштовхнув мене, і я знову розпростерся в пентаграмі. Позаду з тріском падали камені. Я підвівся і ривком відсунувся ще далі.

Щось вдарило мене в скроню.

Отямився я в Коридорі Дзеркал. Я лежав обличчям вниз, голова спочивала на правій руці, в якій був затиснутий прямокутний шматок каменю. Навколо плавав аромат свічок. Почавши підніматися, я відчув, як болять плечі і ліве стегно. Швидкий огляд показав, що у всіх трьох місцях були порізи. Хоча більше мені було нічим підтвердити справжність своєї недавньої пригоди, відмахуватися від неї теж не випадало.

Я встав на ноги і зашкутильгав назад в той коридор, де були мої покої.

— Ти куди? — Крикнув мені зверху Рендом.

— А? Ви про що? — Відповів я.

— Ти повертався в хол, але там нічого немає.

— Довго мене не було?

— Ну, може, півхвилини, — відповів він.

Я помахав каменем, який ще тримав у руці.

— Побачив на підлозі ось це. Не розумію, що це таке, — сказав я.

— Може, його видуло з якоїсь стіни і занесло туди, коли Сили зіткнулися, — сказав він. — Колись тут було кілька арок, викладених ось такими каменями. На твоєму поверсі вони майже всі тепер оштукатурені.

— Ага. — сказав я. — Забіжу пізніше, коли буду йти.

— Давай, — відповів він, я розвернувся і через одну із зруйнованих днем стін пробрався назовні, тримаючи шлях до себе в кімнату.

Я помітив, що дальня стіна теж постраждала від вибуху, в забиті пилом покої Бранда відкривався великий пролом. Я затримався, щоб оглянути його. Збіг, вирішив я. Схоже, раніше на цьому місці була арка, яка з'єднувала кімнати. Я пройшов вперед і дослідив ліву сторону виявленого вигину. Так, вона була складена з каменів, подібних тому, що був у мене в руці. Тобто…

Я змахнув штукатурку і всунув в пролом свій камінь. Він відмінно підійшов. І справді, коли я потягнув його, він відмовився виходити з стіни. Що ж, невже я дійсно прихопив його з зловісного сну про задзеркальний ритуал за участю тата-мами-брата і коханок? Або, не цілком усвідомлюючи, що роблю, я підібрав його на зворотному шляху там, куди камінь викинуло вибухом під час недавнього архітектурного лиха?

Я пішов геть, скинув плащ і стягнув сорочку. Так. На правому плечі були проколи, схожі на слід вилки, на лівому — щось на зразок звіриного укусу. Крім того, ліва штанина була порвана, стегно під нею боліло, а навколо засохла кров. Я вмився, почистив зуби, причесався і перев'язав ногу і ліве плече. Спасибі дістався мені у спадок швидкий обмін речовин, через день все заживе, але не хотілося, щоб рани розкрилися і забруднили кров'ю новий одяг, якщо мені раптом трапиться напружитися…

До речі про одяг…

Шафа уціліла і мені спало на думку перемінити кольори, щоб у Люка збереглася парочка щасливих спогадів про коронацію. Я відшукав золоту сорочку і яскраво-сині штани, які не багато чим відрізнялися від квітів Берклі; жилет з фарбованої шкіри в тон штанів; плащ із золотою облямівкою; чорну перев'язь, під яку сунув чорні рукавички, і тут згадав, що потрібен новий меч. Раз так, довелося прихопити і кинджал. Я поринув у роздуми з приводу капелюха, але тут мою увагу привернули якісь звуки. Я обернувся.

Крізь тільки що підняту завісу пилу відкривався вид в кімнати Бранда, симетричні моїм. Замість зубчастого, нерівного пролому в стіні там, неушкоджена, бездоганна, виявилася арка, а по обидва боки і над нею стіна була незайманою. Здається, стіна праворуч від мене виявилася пошкодженою менше, ніж раніше.

Рушивши вперед, я обвів рукою кам'яний вигин. У пошуках тріщин я досліджував штукатурку по сусідству. Тріщин не виявилося. Гаразд. Стіна була зачарована. Чи сильно?

Широкими кроками я пройшов під аркою і озирнувся. У кімнаті було темно, і я машинально викликав логрусовий зір. Він, як зазвичай, з'явився і почав служити свою службу. Можливо, Логрус вирішив не тримати на мене зла.

Звідси було видно залишки безлічі магічних дослідів і кілька збережених заклять. Більшість чаклунів безладно нагромаджують зазвичай невидимі магічні предмети, але Бранд, схоже, був справжнім нечупарою. Але, звичайно, намагаючись захопити владу над всесвітом, він міг поквапитися і мало не віддати кінці. В іншому випадку акуратність буває дуже важлива, а в такій справі ні. Я продовжив свій інспекторський обхід. Там були таємниці, незакінчені справи, дещо вказувало на те, що Бранд деякими магічними дорогами забрався куди далі, ніж мені коли-небудь би хотілося. І все-таки нічого такого, щоб мені стало ясно: з цим я не справлюся. Нічого, що тут же виявилося б смертельним. Тепер, коли мені, нарешті, випала нагода обстежити апартаменти Бранда, не виключено, що мені могло спасти на думку не чіпати арку і приєднати його кімнати до своїх власних.

Виходячи звідти, я вирішив завітати до шафи Бранда, раптом у нього знайдеться капелюх, яка підійде до мого наряду. Відкривши його, я виявив темну трикутну шляпу із золотим пером; кращої годі було й бажати. Колір був трошки непідходящим, але я несподівано пригадав одне закляття, і змінив його. Я вже зовсім було зібрався йти, але логрусовий зір вловив, як в глибині верхньої, заваленої капелюхами полиці, щось коротко блиснуло. Потягнувшись, я витягнув його.

Виявилося, що це темно-зелені піхви з дуже красивим золотим гравіюванням, руків'я меча, який визирав звідти, явно було з накладного золота, а ефес прикрашав величезний смарагд. Я взявся за нього і потягнув клинок з піхов, наполовину очікуючи, що пролунає крик, подібний зойку демона, на якого звалили цілий балон святої води. Замість того він просто засичав, піднявся легкий димок. На металі клинка був блискучий візерунок, який цілком можна було впізнати. Так, частина Лабіринту. Такий же малюнок прикрашав і Грейсвандір — тільки там була частина Лабіринту, що знаходилася біля входу, а тут — та, що була ближче до виходу.

Сховавши меч в піхви я, підкоряючись раптовому пориву, підвісив його до перев'язі. Я вирішив, що непогано буде подарувати Люку з нагоди коронації меч його татуся. Значить, беремо його з собою для Люка. Потім я вийшов у бічній коридор, перебрався через невеликий шматок розваленої стіни покоїв Жерара і повз двері Фіони повернувся в покої батька. Хотілося перевірити ще дещо, і меч нагадав мені про це. Порившись в кишені, я вивудив ключ, який переклав туди зі своїх закривавлених штанів. Потім вирішив, що краще постукати. А раптом…

Я постукав і почекав, ще раз постукав і ще почекав. В насталій слідом тиші я відімкнув двері й увійшов. Далі передпокою я не забирався — мені треба було тільки перевірити вішалку.

Грейсвандір зник зі свого кілочка.

Я позадкував, закрив і замкнув двері. Кілька вішалок спорожніло, це факт, і можна відразу зрозуміти, в чому тут справа. От тільки що це доводить? Але ж це я і хотів дізнатися? З'явилося відчуття, що дізнатися все до кінця буде куди простіше, ніж раніше.

Через двері, які я залишив незакриті, я повернувся в покої Бранда, і нишпорив по них, поки в попільничці неподалік не побачив ключ. Замкнувши двері, я сунув ключ у кишеню, це було досить безглуздо, тому що тепер через мою кімнату де не стало стіни, міг увійти хто завгодно. І все ж…

Перш, ніж перейти назад в свою вітальню, де знаходився вимазаний слиною ті'га і почасти захаращений уламками Тебріз, я зачекав. У кімнатах Бранда щось розслаблювало, тут було спокійно, чого я раніше не помічав. Я трохи походив по них, відкриваючи ящики, заглядаючи в чарівні коробочки, розглядаючи папки з його малюнками. Логрусовим зором я помітив, що в стовпчику ліжка заховано щось чарівне, маленьке і потужне, силові лінії так і били від нього в усі боки. Відгвинтивши шишечку, я знайшов усередині маленький тайник. У схованці була оксамитова коробочка, в коробочці — кільце. Ободок був широким, можливо, платиновим. До нього було прироблено щось подібне коліщатка червонуватого металу з незліченними крихітними спицями, багато яких не товстіше волоска. Від кожної тяглася силова лінія, яка вела — куди? — Цілком можливо, в Віддзеркалення, до якогось таємного джерела могутності чи заклять. Раптом Люку більше припаде до душі кільце, а не меч. Я надів його, і воно як ніби пустило коріння в саму серединку мого єства. Я міг відчувати, як рухаюся по лініях до кільця і далі, уздовж цих сполучень назовні. Кільцю були доступні найрізноманітніші втілення енергії, якими воно керувало, від найпростіших хтонічних сил до витончених побудов Вищої Магії, від найпростіших духів до істот, подібних безмозким богам, і це справило на мене враження. Незрозуміло, чому в день битви і падіння Лабіринту Бранд не мав його при собі. Я відчував, що одягни він його, він став би непереможний. Тоді ми всі могли б жити в Брандкастлі, або в Бранденберзі. Ще було незрозуміло, чому Фіона в кімнаті по сусідству не відчула присутності кільця і не прийшла пошукати його. З іншого боку, я-то теж не відчув? Яке б не було це кільце, кілька футів — і ставало важко виявити його. Скарби, що зберігалися тут, дивували. Віднести це на рахунок ефекту «особистого всесвіту», який, подейкують, проявляється в деяких з тутешніх покоїв? Зчеплене зі стількома джерелами кільце було прекрасною альтернативою силам Лабіринту і Логрусу. Щоб ця штука набрала таку силу, потрібно не одне сторіччя. У всякому разі, як би воно не було потрібно Бранду, потрібно воно було не зараз. Я вирішив, що не можу поступитися ним Люку — взагалі нікому, хто хоч трохи знайомий з мистецтвами. Я навіть вважав, що його не можна довірити і не-чарівнику. І вже звичайно я не збирався ховати кільце назад в стовпчик ліжка. Що це смикається у мене на зап'ясті? Ах, так, Факір. Смикався він вже деякий час, щоправда, недовго, але я помітив це з трудом.

— Шкода, старий, що ти втратив голос, — сказав я, погладжуючи його, а сам оглядався, чи немає в кімнаті фізичної або психічної небезпеки. — Але я не можу тут знайти жодної чортівні, чорт її дери, через яку варто було б турбуватися.

Він миттю зісковзнув по спіралі з зап'ястя і спробував стягти з пальця каблучку.

— Стоп! — Наказав я. — Кільце може виявитися небезпечним, я знаю. Але тільки, якщо ним неправильно користуватися. Я чарівник, не забув? Для мене це не секрет. Кільця мені боятися нічого, в ньому немає нічого особливого.

Але Факір не підкорився наказу і продовжував атакувати кільце, і я подумав, чи не ревнощі це одного магічного артефакту до іншого.

Я взявся обшукувати приміщення ще старанніше. Якщо залишити собі і меч, і кільце, було б дуже гідно знайти для Люка ще що-небудь з речей його батька…

Звідкись з моїх кімнат донісся гучний крик:

— Мерлін! Мерлін!

Я припинив простукувати низи стін і підлогу в пошуках порожнеч, піднявся, повернувся до арки і пройшов під нею в свою вітальню. Там я зупинився, хоча голос — тепер я впізнав Рендома — не переставав кликати мене. Виходячу в коридор стіну за той час, що я не бачив її, надбудували більше, ніж наполовину, немов з тих пір, як підібраний мною уві сні камінь зайняв своє місце в ведучі в царство Бранда ворота, невидима бригада теслярів і штукатурів не кваплячись робила свою справу. Вражаюче. Мені залишалося тільки стояти, витріщивши очі, і сподіватися, що хоч що-небудь в постраждалої зоні видасть те, що відбувається. Потім почулося бурмотіння Рендома: «Здається мені, він пішов», і я крикнув у відповідь:

— А? Що таке?

— Швидко прибирай свою дупу звідси і давай до мене, — сказав він. — Потрібна твоя порада.

Через ще існуючий в стіні пролом я ступив у коридор і подивився наверх. І тут же відчув, на що здатне моє кільце: воно відгукувалося на мої самі насущні потреби, як музичний інструмент. Варто було мені погодитися з пропозицією, як кільце пустило в роботу відповідну лінію. Несучись по повітрю до діри в стелі, я витягнув з-за пояса рукавички і натягнув їх, зміркувавши, що Рендом може впізнати кільце як колишню власність Бранда і почнеться складна дискусія, вести яку в мене в той момент не було ні найменшого бажання.

Піднімаючись через дірку в майстерню, я щільно притискав плащ до боків, щоб меча теж не було видно.

— Вражає, — сказав Рендом. — Радий, що ти не залишаєш вправ в магії. Покликав я тебе ось навіщо…

Я вклонився. Через своє вбрання мені смутно здавалося, що я при дворі.

— Як я можу служити вам?

— Кінчай ці дурницю і слухай, — сказав він, взявши мене за лікоть і відводячи назад на вцілілу половину спальні. Біля дверей, тримаючи її відкритою, стояла Віала.

— Мерлін? — Запитала вона, коли я пройшов впритул до неї.

— Так? — Відгукнувся я.

— Я не була впевнена, — сказала вона.

— У чому?

— Що це ти, — відповіла Віала.

— Будьте спокійні, це я, — повідомив я.

— Це й справді мій брат, — оголосив Мандор, піднявшись з крісла і підходячи до нас. Його рука була в лубку і спочивала на перев'язі, а вираз обличчя став куди менш напруженим. — Якщо що-небудь в ньому здається вам дивним або дивує, — продовжував він, — справа, напевно, в тому, що з тих пір, як він пішов звідси, йому довелося пережити багато неприємного.

— Це правда? — Запитав Рендом.

— Так, — відповів я. — Не думав, що це так помітно.

— З тобою все гаразд? — Запитав Рендом.

— Та ніби цілий, — відповів я.

— Добре. Тоді відкладемо докладну розповідь до іншого разу. Як бачиш, Корал пропала, Дворкін теж. Я не помітив, як вони пішли. В той момент я все ще був у майстерні.

— У який момент?

— Дворкін закінчив операцію, — сказав Мандор, — узяв цю леді за руку, підняв на ноги і забрав геть звідси. Зроблено це було у вищім ступені елегантно — ось вони стоять неподалік, а ось вже по спектру побігли їх відображення, мигнули і зникли.

— Кажеш, її забрав Дворкін? Звідки ти знаєш, що їх не потягнула одна з Сил або Колесо-привид?

— Тому що я спостерігав за його обличчям, — сказав Мандор, — і не помітив ні найменшого подиву, тільки легку посмішку.

— По-моєму, ти правий, — визнав я. — Тоді хто ж обробив твою руку, якщо Рендом був у майстерні, а Дворкін зайнятий?

— Я, — сказала Віала. — Мене цьому вчили.

— І ти, значить, був єдиним очевидцем їх зникнення? — звернувся я до Мандора.

Він кивнув.

— Що мені від тебе треба, — сказав Рендом, — так це збагнути, куди вони могли полетіти. Мандор говорить, він не знає. Ось!

Він подав мені ланцюг, з якого звисала металева оправа для самоцвіту.

— Що це? — Запитав я.

Тут колись був найважливіший з Каменів Корони, — сказав він, — Камінь Правосуддя. Ось що вони мені залишили. А Камінь забрали з собою.

— О, — сказав я. І додав:

— Якщо Камінь у Дворкіна, то він у безпеці. Дворкін говорив мені про тому, що помістить камінь в безпечне місце, а знає він про нього більше, ніж будь-хто інший…

— А ще він міг знову з'їхати з глузду, — сказав Рендом. — Мені не цікаво обговорювати, чи гарний він буде хранитель Каменя. Я просто хочу знати, куди, чорт візьми, він подівся з цією штукою.

— Схоже, ніяких слідів не залишилося, — сказав Мандор.

— Де вони стояли? — Запитав я.

— Ось там, — сказав він, махнувши здоровою рукою, — праворуч від ліжка.

Я перейшов туди, вибираючи з наявних в моєму розпорядженні можливостей саму підходящу.

Райдужний вибух. Я побачив лінії спектра. Вони застигли.

З кільця вперед витягнулася силова лінія. Вона закріпилася і, забравши з собою веселку, пройшла через закритий слабким вибухом портал. Піднявши тильну сторону долоні до чола я як би поплив по лінії і побачив…

… Великий хол, де ліворуч від мене висіло шість щитів. Праворуч висіло безліч прапорів і вимпелів. Переді мною у величезній топці палало полум'я…

— Бачу, куди вони відправилися, — сказав я, — але не можу дізнатися, що це за місце.

— А чи не можна зробити так, щоб нам теж було видно? — Запитав Рендом.

— Може, й можна, — відповів я і, не встиг договорити, як зрозумів, що це можна влаштувати. — Подивіться в дзеркало.

Рендом обернувся і підійшов ближче до дзеркала, через яке мене привів Дворкін. Чи давно?

— Кров'ю звіра на полюсі і раковиною, що лопнула в серці світу, — сказав я, відчуваючи необхідність звернутися до обох сил, якими управляв, — так побачимо!

Дзеркало немов покрилося памороззю, а коли очистилося, всередині нього розташувався бачений мною хол.

— Будь я проклятий, — сказав Рендом. — Він забрав її в Кашер. Цікаво, навіщо.

— В один прекрасний день тобі доведеться навчити мене такому фокусу, братику, — зауважив Мандор.

— До речі, я збираюся відправитися в Кашер, — сказав я. — Чи немає особливих доручень?

— Доручень? — Перепитав Рендом. — Просто з'ясуй, що відбувається і дай мені знати, гаразд?

— Звичайно, — сказав я, витягуючи Козирі з футляра.

Підійшла Віала і взяла мене за руку, немов прощаючись.

— Рукавички, — зауважила вона.

— Намагаюся виглядати поофіціальніше, — пояснив я.

— Здається, в Кашері є щось, що лякає Корал, — прошепотіла вона. — Вона щось бурмотіла про це уві сні.

— Дякую, — сказав я. — Тепер я готовий до всього.

— Може, ти просто приндишся, — сказала Віала, — а думаєш зовсім інше.

Тримаючи перед собою Козир і роблячи вигляд, що розглядаю його, я сміявся, а сам простягав енергію свого «я» уздовж лінії, яку простягнув в Кашер.

Я знову відкрив шлях, яким скористався Дворкін, і ступив туди.