Лицар Відображень

10

Наступним в коридор вискочив я. Звернувши вліво, я побіг. Може, ті'га бігає швидко, але і я не ликом шитий.

— Я думав, ти повинна захищати мене! — Кричав я їй услід.

— Око Змії, — відповіла вона, — важливіше того, що мені веліла твоя мати.

— Що? — Сказав я. — Моя мати?

— Вона наклала на мене закляття, щоб я піклувалася про тебе, коли ти пішов до школи, — відповіла ті'га. — Але Камінь знімає закляття! Нарешті я вільна!

— Чорт! — Зауважив я.

Потім, коли вона опинилася біля сходів, перед нею з'явився Знак Логруса — він був більше всіх тих, що мені траплялося викликати. Заповнивши коридор від стіни до стіни, він клубочився, розповзався, плювався вогнем, витягував відростки, а навколо нього червоним туманом плавала загроза. Щоб об'явитися таким чином в Амбері, на території Лабіринту, вимагалася певна частка нахабства, тому стало ясно: ставки високі.

— Прийми мене, о, Логрус, — закричала ті'га, — я несу Око Змії, — і Логрус розкрився, в його середині утворився вогненний тунель. До мене дійшло, що іншим кінцем він відкривається не до мене в коридор.

Але тут Найда зупинилася, несподівано наткнувшись на скляну перегородку і застигла, поза її виражала увагу. Навколо її задубілого тіла раптом взялися літати три блискучих сфери Мандора.

Мене збило з ніг, спиною притиснувши до стіни. Я загородився рукою, захищаючись на випадок, якщо на мене що-небудь звалиться.

Позаду мене, всього в декількох футах, тільки що з'явився образ Лабіринту, не менший Знака Логрусу. Вони були на однаковій відстані від Найди, один позаду, інший попереду, замкнувши цю леді — або ті'га — між, так би мовити, полюсами існування, а разом з нею і мене. Навколо Лабіринту робилося все світліше, немов сонячним ранком, а з іншого боку згущалися зловісні сутінки. Вони що, хочуть знову зіграти в «Бум-Хряпа» по-крупному, зробивши мене на мить мимовільним свідком? — Дивувався я.

— Е-е… Ваші сіятельства, — почав я, відчуваючи, що зобов'язаний спробувати відрадити їх і шкодуючи, що я — не Люк, він-то якраз здатний на такий подвиг. — Зараз дуже вдалий час звернутися до неупередженого судді, і, варто тільки подумати, що в цьому сенсі в мене унікальні здібності…

Золоте кільце — я знав, що це Колесо-привид, — раптово впавши на голову Найди, витягнулося до підлоги так, що вийшла труба. Привид вписався в орбіти кульок Мандора, і, мабуть, схитрився ізолювати себе від задіяних ними сил, тому що кульки зменшили швидкість, заколивалися з боку в бік і, нарешті, впали на підлогу. Дві вдарилися переді мною об стіну, а один скотився вниз по сходах і направо.

Знаки Логрус і Лабіринту почали зближуватися, і я швидко поповз, щоб триматися попереду Лабіринту.

— Ближче не підходьте, хлопці, — раптом заявило Колесо-привид. — Неможливо описати, що я можу натворити, примусь ви мене нервувати ще сильніше, ніж зараз.

І Лабіринт, і Логрус призупинилися. Спереду, з-за рогу, долинув п'яний голос Дронова, голосно виспівуючого якусь непристойну баладу. Він йшов у нашу сторону. Потім настала тиша. Через кілька хвилин він затягнув «Скелі століть», голос звучав куди слабкіше. Потім не стало чути і цього, послідував важкий удар — щось впало — і дзвін розбитого скла.

Тут мені спало на думку, що з такої відстані я міг би свідомістю дотягнутися до Каменя. Але що мені це дасть, враховуючи, що жоден з чотирьох замішаних в це можновладців не був людиною, я не уявляв.

Я відчув, як хтось викликає мене через Козир.

— Так? — Прошепотів я.

Тоді зазвучав голос Дворкіна:

— Яку б владу ти не мав над цією штукою, — сказав він, — використай її, щоб Камінь не потрапив до Логруса.

Саме в цей момент із червоного тунелю пролунав скрипучий голос, який змінював тембр від стилю до стилю, як ніби говорили по черзі чоловік і жінка.

— Поверни Око Хаосу, — говорив він. — Давним-давно Єдиноріг відібрав його у Змії під час поєдинку. Викрав його. Поверни Камінь. Поверни.

Блакитне лице, яке я бачив в Лабіринті, не з'явилося, але знайомий з тих самих пір голос відповів:

— За нього заплачено болем і кров'ю. Право власності перейшло до нас.

— Камінь Правосуддя і Око Хаосу або Око Змії — це різні назви одного і того ж самоцвіту? — Запитав я.

— Так, — відповів Дворкін.

— Що буде, якщо Змія отримає своє око назад?

— Ймовірно, Всесвіту прийде кінець.

— О, — зауважив я.

— Що ви запропонуєте за нього мені? — Запитав Привид.

— До чого ж спритна конструкція, — співучо виголосив Лабіринт.

— Ах, ти прудкий артефакт, — заволав Логрус.

— Побережіть компліменти, — сказав Привид, — і дайте мені те, чого я хочу.

— Мені нічого не варто вирвати його у тебе, — відгукнувся Лабіринт.

— А мені — розірвати тебе на клаптики і розвіяти їх, не встигнеш озирнутися, — заявив Логрус.

— Ви обоє нічого не зробите, — відповів Привид, — тому що зосередь ви свою увагу і енергію на мені — опинитеся вразливими один для одного.

У мене в голові пролунав смішок Дворкіна.

— Розкажіть, навіщо взагалі потрібен цей конфлікт, — продовжував Привид, адже пройшло стільки часу.

— Через те, що недавно зробив цей перебіжчик, рівновага змістилася на його користь, — відповів Логрус і над моєю головою щось засяяло — напевно, щоб не залишалося сумнівів, хто цей вищезгаданий перебіжчик.

Відчувши запах горілого волосся, я відвів вогонь.

— Хвилиночку! — Закричав я. — Вибирати було особливо ні з чого!

— Але можна, — завив Логрус, — і ти вибрав.

— Дійсно, він зробив вибір, — відгукнувся Лабіринт — але це тільки відновило рівновагу, порушену тобою на свою користь.

— Відновити? Ти більш ніж компенсував її! Ти посунув її на свою користь! Вдобавок перевага виявилася на моєму боці випадково, спасибі батькові цього зрадника. — Пішла ще одна кульова блискавка, і я знову відвів її.

— Я тут ні при чому!

— Ймовірно, без твоєї намови не обійшлося.

— Якщо зумієш принести мені камінь, — сказав Дворкін, — можна буде прибрати його за межі досяжності обох Сил до тих пір, поки не вирішиться це питання.

— Не знаю, чи зумію дістати його, — сказав я, — але буду пам'ятати про це.

— Віддай його мені, — проказав Логрус Привидові, — і я заберу тебе з собою, ти станеш моїм Першим Наближеним.

— Ти — Процесор даних, — говорив Лабіринт. — Я дам тобі знання, якими не володіє ніхто у всіх Відображеннях.

— Я дам тобі могутність, — сказав Логрус.

— Нецікаво, — сказав Привид, циліндр закрутився і зник.

Пропало все — і Камінь, і дівчина.

Логрус завив, Лабіринт загарчав і Знаки обох Сил кинулися назустріч один одному, щоб зіткнутися десь біля кімнати Блейза неподалік.

Я скористався всіма захисними заклинаннями, якими зумів.

Відчувалося, Мандор позаду мене зробив те ж саме. Я прикрив голову. Підтягнувши коліна до грудей, я…

Навколо все стряслося, було дуже світло, але не долинало ні звуку. Я падав. Шматки древніх каменів вдаряли мене з різних сторін. Я підозрював, що влип по вуха і ось-ось помру, так і не отримавши можливості показати, як можу проникати в природу речей: Лабіринт дбав про дітей Амбера не більше, ніж Логрус — про дітей Двору Хаосу. Можливо, до себе, один до одного, до серйозних космічних принципів, до Єдинорога і Змії ці Сили не були байдужі, досить імовірно, будучи просто геометричними проявами останніх. Їм не було діла до нас з Корал, до Мандора, напевно, навіть до Оберона або самого Дворкіна. Ми були порожнім місцем, в крайньому випадку — їх знаряддями, а іноді набридали, так що можна було нас використовувати, а якщо обставини виправдовували це, то й знищувати.

— Дай руку, — сказав Дворкін, і я побачив його, немов при козирному контакті. Я потягнувся до нього…

… І звалився біля ніг Дворкіна на розстелений на кам'яній підлозі строкатий килим, в тій кімнаті без вікон, яку одного разу мені описав батько. Кімната була повна книг і екзотичних речей, її висвітлювали висячі високо в повітрі чаші з вогнем, але що їх підтримує, не було видно.

— Дякую, — сказав я, повільно піднімаючись, обтрушуючись і розтираючи хворе місце на лівому стегні.

— Збагнув смисл твоїх думок, — сказав він. — Це ще не все.

— Упевнений. Але іноді мені подобається, щоб мої думки можна було прочитати. Скільки з нісенітниці, про яку сперечалися Сили, відповідає істині?

— У їхньому розумінні все, — сказав Дворкін. — Найбільше їм заважає те, як вони тлумачать вчинки один одного. Це, та ще те, що завжди можна зробити крок назад — поломки Лабіринту, наприклад, надають сил Логрусу і не виключено, що він активно впливав на Бранда, підбиваючи його так вчинити. Але Логрус завжди може оголосити, що це — відплата за День Зламаних Відростків — це було кілька століть тому.

— Ніколи не чув про нього, — сказав я.

Він знизав плечима.

— Не дивно. Там уже й важливо це було тільки для них. Я ось про що: сперечатися так, як вони це роблять, значить тримати шлях прямо до більш ранньої стадії розвитку, до першопричин, довіряти яким ніколи не варто.

— І яка ж відповідь?

— Відповідь? Ми не в школі. Ці відповіді мають значення тільки для філософів — на практиці їх не застосуєш.

Відливши в маленьку чашечку з срібної фляги зелену рідину, він подав її мені.

— Випий, — сказав він.

— Для мене це зарано.

— Воно не освіжає, а лікує, — пояснив Дворкін. — Не знаю, помітив ти чи ні, але твій стан близький до шоку.

Я залпом проковтнув палюче питво, подібне лікеру, але навряд чи це був лікер. Наступні кілька хвилин пішли на те, щоб розслабити ті частини тіла, в яких я не підозрював напруги.

— Карл Мандор… — Повторив я.

За знаком Дворкіна куля, що світилася, спустилася і наблизилася до нас. Смутно знайомим мені рухом Дворкін накреслив у повітрі знак, і навколо мене утворилося щось на зразок Знака Логрус, тільки без Логруса. Всередині кулі з'явилася картинка.

Той довгий відрізок коридору, в якому відбулося зіткнення, був знищений разом зі сходами, покоями Бенедикта, та й кімнати Жерара, напевно, навряд чи вціліли. Ще бракувало кімнати Блейза, частини моїх кімнат, вітальні, де я так недавно сидів, і північно-східного кута бібліотеки. Підлога і стеля теж зникли. Внизу виднілися постраждалі кухня і навчальний манеж; по інший бік, напевно, приміщення теж зачепило. Піднявши погляд — чарівна куля була напрочуд люб'язною — я зумів побачити небо: значить, пройшовшись по третьому й четвертому поверхах вибух міг пошкодити і королівські апартаменти разом зі сходами наверх, можливо, лабораторію, і, як знати, що ще.

На краю безодні, неподалік від того місця, яке до вибуху було частиною покоїв не те Блейза, не то Жерара, стояв, засунувши кисті рук під широкий чорний пояс, Мандор — як пити дати, права рука у нього була зламана. Зліва йому на плече важко спиралася Корал, її обличчя було закривавлене. Не впевнений, що вона була у свідомості повністю. Лівою рукою Мандор підтримував її за талію, а навколо них літала металева кулька. Навскоси від провалу біля входу в бібліотеку на важкій поперечній балці стояв Рендом. Мені здалося, що трохи віддалік, внизу, на невисокому стелажі, стояв Мартін. Він так і тримав свій сакс. Рендом, схоже, був не на жарт схвильований, і, здається, кричав.

— Звук! звук! — Сказав я.

Дворкін махнув рукою.

— … ортів хаосський лорд підриває мій палац! — Говорив Рендом.

— Ваша Величність, леді поранена, — повідомив Мандор.

Рендом провів рукою по обличчю, потім глянув наверх.

— Може, неважко буде переправити її в мої покої. Віала вельми вправна в деяких видах лікування, — сказав він уже тихше. — Я, до речі, теж.

— Тільки одне, Ваша Величність: де це?

Рендом схилився до нього, вказуючи наверх.

— Дверей, щоб увійти, тобі, схоже, не вимагається, але ось чи дістають тепер дотуди сходи і де треба до них підходити, якщо вони вціліли, не скажу.

— Сходи я зроблю, — сказав Мандор, і до нього стрімко підлетіли ще дві кульки. Вони вийшли на дивні орбіти навколо них з Корал. Трохи згодом вони всі піднялися в повітря і повільно попливли до пролому, на який вказав Рендом.

— Я скоро прийду, — крикнув Рендом їм услід. Здається, він зібрався було додати щось, але потім оглянув розвал, поник головою і повернув геть. Я зробив те ж.

Дворкін запропонував мені ще одну порцію зеленого зілля, і я не став відмовлятися. Крім усього іншого воно, напевно, діяло і як заспокійливе.

— Треба піти до неї, — сказав я йому. — Ця леді мені подобається і хотілося б переконатися, що з нею все гаразд.

— Ну, зрозуміло, я можу відправити тебе до них, — сказав Дворкін, — але не можу придумати нічого, що для неї міг би зробити ти і не зуміли б решта. Куди корисніше буде, якщо цей час ти витратиш на пошуки свого мандрівного створіння — Колеса-Привида. Треба переконати його повернути Камінь Правосуддя.

— Згоден, — визнав я. — Але спочатку я хочу бачити Корал.

— Якщо ти з'явишся, може виникнути серйозне замішання, — сказав він, — від тебе можуть зажадати пояснень.

— Неважливо, — відповів я.

— Добре. Тоді хвилинку.

Він відійшов і зняв зі стіни щось на зразок палички в чохлі — вона висіла там на кілочку. Підвісивши чохол собі до пояса, він пройшов через кімнату до шафи з висувними ящиками і з однієї витягнув шкіряний футляр. Футляр зник в надрах кишені і пролунало тихе металеве брязкання. Маленька коробочка для коштовностей беззвучно пропала в рукаві.

— Сюди, — звернувся він до мене, підходячи і взявши мене за руку.

Ми розвернулися і попрямували в самий темний кут, де висіло високе дзеркало в цікавій рамі, яке досі я не помічав.

Відображало воно дивно: кімната за нашими спинами віддалік виднілася чітко, але чим ближче ми опинялися до дзеркальної поверхні, тим нерозбірливішим ставало Відображення. Я розумів: що буде, то буде. І таки напружився, коли Дворкін, який на крок випереджав мене, пройшов крізь туманну поверхню дзеркала, ривком потягнувши мене за собою.

Я спіткнувся, а рівновагу відновив, коли прийшов до тями на уцілілій половині королівських покоїв перед декоративним дзеркалом. Живо простягнувши руку назад, я торкнув його кінчиками пальців, але поверхня була твердою. Переді мною стояла низенька, згорблена фігурка Дворкіна. Він так і не випустив мою руку. Ковзнувши поглядом по його профілю, який у чомусь був карикатурою на мене самого, я побачив, що ліжко зрушено на східну сторону, подалі від зруйнованого кута і великого пролому, на місці якого раніше була підлога. Біля того краю ліжка, що був ближче, спиною до нас стояли Рендом з Віаль. Вони роздивлялися Корал, покладену на стьобаному покривалі, вона, здається, була без свідомості. В ногах ліжка в масивному кріслі сидів Мандор, який спостерігав за їхніми діями. Він першим помітив мою присутність, що і підтвердив кивком.

— Як… вона? — Запитав я.

— Струс мозку, — відповів Мандор, — і пошкоджене праве око.

Рендом обернувся. Не знаю, що вже він збирався мені сказати, але коли він зрозумів, хто стоїть поруч зі мною, слова завмерли в нього на губах.

— Дворкін! — Вимовив він. — Як довго! Я не знав, чи живий ти ще. Ти… в порядку?

Карлик хихикнув.

— Я зрозумів, про що ти, і поступаю розумно, — відповів він. — Зараз я хотів би оглянути цю леді.

— Звичайно, — відгукнувся Рендом і посторонився.

— Мерлін, — сказав Дворкін, — подивися, чи можна розшукати це твоє створіння, Колесо-Привид, і попроси його повернути артефакт, який він позичив.

— Ясно, — сказав я і поліз за Козирями.

Мить — і я вже вийшов на зв'язок, шукав…

— Батьку, кілька хвилин тому я відчув, що потрібен тобі.

— Камінь у тебе чи ні?

— Так, я тільки що з ним закінчив.

— Закінчив?

— Закінчив його використовувати.

— Як же ти… використовував його?

— З твоїх слів я зрозумів, що, якщо пропустити крізь нього чиюсь свідомість, це дає деякий захист від Лабіринту — і задумався, чи спрацює це у випадку такої ідеально синтетичної істоти, як я.

— «Ідеально синтетича» — хороший термін. Звідки це?

— Я сам створив його, підшукуючи найбільш точне визначення.

— Підозрюю, що тебе він відкине.

— Ні.

— А, так ти дійсно пройшов через цю штуку весь шлях?

— Так.

— І як він вплинув на тебе?

— Важко оцінити. Змінилося моє сприйняття. Пояснити складно… Що б це не було, це — штука тонка.

— Чудово. Тепер ти можеш пропускати свою свідомість через Камінь з деякої відстані?

— Так.

— Ось скінчаться всі наші теперішні неприємності, і я перевірю тебе ще раз.

— Самому цікаво, що змінилося.

— Ну, а зараз Камінь потрібен нам тут.

— Іду.

Повітря переді мною замиготів. Колесо-привид виникло у вигляді срібного кільця, в центрі якого знаходився Камінь Правосуддя. Я підставив долоню чашечкою, підхопив його і відніс Дворкіну, який, отримавши самоцвіт, навіть не глянув на мене. Подивившись вниз, в обличчя Корал, я швидко відвів очі. Краще б я цього не робив.

Я повернувся до Привида.

— Де Найда? — Запитав я.

— Бог її знає, — відповів він. — Біля кришталевої печери вона попросила залишити її. Після того, як я забрав у неї Камінь.

— Що вона робила?

— Плакала.

— Чому?

— По-моєму, тому, що обидві її місії, які Найда вважала головними в житті, пішли прахом. Їй зобов'язали охороняти тебе, а потім шалений випадок дав їй заволодіти Каменем, і це звільнило її від початкових розпоряджень. Ось що відбулося насправді, а я позбавив її Каменя. Тепер її не тримає ні те, ні інше.

— Коли Найда, нарешті, звільнилася, можна було подумати, вона щаслива. Обидва своїх заняття вона вибрала собі не сама. Тепер їй можна повернутися до того, чим зайняті вільні демони за Румоллом.

— Не зовсім так, батьку.

— Тобто?

— Вона, здається, застрягла в цьому тілі. Абсолютно ясно, що вона не може просто покинути його, як інші тіла, якими користувалася. Частково через те, що в ньому немає справжнього мешканця.

— А. Гадаю, вона могла б… е-е… покінчити з собою і звільнитися.

— Я пропонував їй це, але вона не впевнена, чи вийде. Вона зараз настільки пов'язана з тілом Найди, що може просто загинути разом з ним.

— Так вона все ще десь біля печери?

— Ні. Вона не втратила сили, властиві ті'га, що частково залишає її чарівною істотою. Напевно, поки я в печері експериментував з Каменем, вона просто побрела кудись у Віддзеркалення.

— Чому в печері?

— Якщо тобі треба зробити що-небудь таємно, ти теж вирушаєш туди, вірно?

— Ага. А як же мені вдалося дістатися до тебе за допомогою Козиря?

— Тоді я вже закінчив експеримент і покинув печеру. Коли ти покликав мене, я насправді був зайнятий тим, що шукав ті'га.

— По-моєму, тобі краще відправитися і ще пошукати.

— Чому?

— Тому що я з давніх пір у великому боргу перед нею, навіть якщо вона займалася мною по указці моєї матері.

— Звичайно. Не знаю тільки, чи вийде. Вистежити чарівне створіння не так-то легко, інша справа — смертні істоти.

— Як би там не було, спробуй. Хотілося би знати, куди вона відправилася і чи не можна що-небудь зробити для неї. Раптом їй стане в нагоді твоя нова орієнтація?

— Подивимося, — відповів він і миттю зник.

Я важко опустився на землю. Цікаво, як це сприйме Оркуз? Одна дочка покалічена, а в другу вселився демон і вона блукає десь в Відображеннях. Я перебрався в узніжжя ліжка і притулився до крісла Мандора. Той простягнув ліву руку і поплескав мене по плечу.

— Не думаю, що в світі Відображень ти вчився вправляти кістки, а? — запитав він.

— Боюся, що ні, — відповів я.

— Шкода, — відповів він. — Залишається тільки чекати своєї черги.

— Можна кудись козирнути тебе, нехай там як слід про тебе подбають, — сказав я і поліз за картами.

— Ні, — сказав він. — Хочу подивитися, чому тут справа скінчиться.

Поки він говорив, я помітив, що Рендом, схоже, щосили намагається встановити козирний зв'язок. Віала стояла поруч, немов захищала його від пролому в стіні і від того, що могло б з нього з'явитися. Дворкін продовжував трудитися над обличчям Корал, повністю загороджуючи те, що робить.

— Мандор, — сказав я, — знаєш, це мати послала ті'га піклуватися про мене.

— Так, — відгукнувся він, — коли ти виходив з кімнати, вона розповіла мені про це. Закляття, крім усього іншого, не дозволяло їй зізнатися в цьому.

— Вона стирчала тут просто, щоб оберігати мене, або заодно шпигувала за мною?

— Хто знає. Таке питання у нас не піднімалося. Але, схоже, її страхи були небезпідставні. Тобі загрожувала небезпека.

— Думаєш, Дара знала про Люка з Ясрою?

Він хотів було потиснути плечима, але скривився і задумався.

— І знову — хто знає? Якщо так, то на наступне питання — звідки вона про них дізналася? — Я теж не відповім. Лади?

— Лади.

Закінчивши розмовляти, Рендом закрив Козир. Потім він обернувся і деякий час не відриваючись дивився на Віаль. Вигляд у нього був такий, немов зібравшись щось сказати, він подумав трохи краще і подивився в сторону. На мене. Тут я почув, як стогне Корал і, піднімаючись, відвів очі.

— Хвилинку, Мерлін, — сказав Рендом. — Втечеш потім.

Я зустрів його погляд. Важко сказати, чи був він гнівним чи просто цікавим — нахмурені брови і звужені очі могли означати що завгодно.

— Сер? — Сказав я.

Він підійшов, взяв мене за лікоть і розвернув спиною до ліжка, відводячи до дверей в сусідню кімнату.

— Віала, я займу на кілька хвилин твою майстерню, — сказав Рендом.

— Звичайно, — відповіла вона.

Він впустив мене і зачинив двері. Біля протилежної стіни впав і розбився бюст Жерара. Робочу площадку в дальньому кінці майстерні займала багатонога морська тварина, яких я ніколи не бачив — досить імовірно її нова робота.

Несподівано Рендом повернувся до мене, обшарюючи очима моє обличчя.

— Ти стежив за станом справ між Кашером і Бегмою?

— Більш-менш, — відповів я. — Учора ввечері Білл коротко ввів мене в курс справи. Ерегнор і все таке.

— А він сказав тобі, що ми збираємося прийняти Кашер в Золотий Круг і вирішити проблему Ерегнора, визнавши право Кашера на цю частину справжніх земель?

Мені не сподобалося, як було задане це питання, і не хотілося вплутувати Білла в неприємності. Схоже, на момент нашої з ним розмови це все ще було таємницею. Тому я сказав.

— Боюся, всіх подробиць я не пам'ятаю.

— Так, ми мали намір вчинити саме так, — сказав Рендом. — Зазвичай ми не даємо подібних зобов'язань — таких, які дають одній з сторін, яка укладає договір, перевагу за рахунок іншої. Але Арканс, герцог Шадбернскій, застав нас… ну, зненацька, чи що. Він, як глава держави, краще відповідав нашим цілям і тепер, коли ми позбавилися від цієї рудої стерви, я вже готував йому шлях на трон. Все-таки, раз вже він скористався нагодою зійти на трон після того, як право спадкування було порушено двічі, то знав, що частково може на мене покластися, і зажадав Ерегнор, ну, я й віддав йому його.

— Зрозуміло все, — сказав я, — крім того, як це впливає на мене.

Він повернув голову, вивчаючи мене лівим оком.

— Коронація мала відбутися сьогодні. Я, чесно кажучи, збирався трохи пізніше переодягнутися і козирнути туди…

— Ви вживаєте минулий час, — зауважив я, щоб заповнити мовчання, в якому він мене залишив.

— Ось саме. Ось саме, — пробурмотів він, відвертаючись, зробив кілька кроків, поставив ногу на уламок розбитої статуї і знову обернувся. — Любий герцог тепер або мертвий, або в полоні.

— І коронації не буде? — Запитав я.

— Навпаки, — сказав Рендом, продовжуючи роздивлятися мене.

— Здаюсь, — сказав я. — Скажіть, що відбувається?

— Сьогодні на світанку була зроблена вдала атака.

— На Палац?

— Можливо, і на Палац теж. Але атаку підкріпили військовими силами ззовні.

— А що в цей час робив Бенедикт?

— Учора, якраз перед тим, як самому повернутися додому, я наказав йому відвести війська. Становище здавалося стабільним, і ми визнали, що недобре, якщо під час коронації там будуть перебувати війська Амбера.

— Вірно, — сказав я. — І ось, варто Бенедикту забратися, як хтось вторгся туди і розправився з людиною, яка повинна була стати королем, а тамтешній поліції навіть не спало на думку, що це некрасиво?

Рендом повільно кивнув.

— Приблизно так, — сказав він. — Ну так як по-твоєму, чому це могло трапитися?

— Можливо, там були не так вже задоволені новим положенням справ.

Рендом посміхнувся і клацнув пальцями.

— Геній, — сказав він. — Можна подумати, ти знав, що робиться.

— І помилилися, — сказав я.

— Сьогодні твій колишній однокласник Люкас Рейнард стає Рінальдо_I, королем Кашера.

— Будь я проклятий, — сказав я. — Поняття не мав, що він і справді хоче цим займатися. Що ви маєте намір робити з цього приводу?

— Думаю пропустити коронацію.

— Я заглядаю трохи далі.

Рендом глянув і, стусанами відкидаючи уламки, повернув геть.

— Тобто чи не збираюся я послати Бенедикта назад щоб повалити Рінальдо?

— Коротко кажучи, так.

— Це виставить нас в дуже поганому світлі. Тільки що зроблене Люком не виходить за рамки політики Грауштаркіана, яка там у великій честі. Свого часу ми вторглися в Кашер і допомогли виправити ситуацію, дуже вже швидко вона перетворювалася на політичну бойню. Можна було б повернутися і проробити це ще раз, якщо б мова йшла про який-небудь ідіотський напад недоумкуватого генерала або нобла, одержимого манією величі. Але претензії Люка законні і дійсно мають під собою більше підстав, ніж у Шедберна. До того ж Люк популярний. Він молодий і справляє гарне враження. Повернися ми туди, у нас буде куди менше виправдань, ніж у перший раз. Навіть при нинішньому положенні справ мені мало хотілося ризикнути бути названим агресором, тільки б спихнути з трону самогубцю-синка цієї стерви. Потім мої люди в Кашері доносять, що його захищає Віала, і я запитав її про це. Вона говорить: це правда, і додає, що, коли це сталося, ти був там. Віала сказала, що все мені розповість, коли Дворкін закінчить робити операцію, тому що йому можуть знадобитися її здібності. Але я не можу чекати. Розкажи, що трапилося.

— Спочатку скажіть мені ще ось що.

— Що?

— Які військові сили привели Люка до влади?

— Найманці.

— Найманці Далта?

— Так.

— Тоді добро. Зі своєю вендетою проти Дому Амбера Люк покінчив, — сказав я. — І зробив це лише позавчора вночі, по своїй волі, поговоривши з Віаль. Тоді вона і дала йому перстень. Тоді я думав, що це повинно би перешкодити Джуліану намагатися вбити його, коли ми опинимося в Ардені.

— У відповідь на так званий ультиматум Далта щодо Люка і Ясри?

— Правильно. У мене і думки не було, що хтось міг задумати заздалегідь звести Люка з Далтом, щоб вони зуміли втекти і завдати нам удару. Це означало би, що навіть бійка була підстроєна… тепер же мені приходить в голову, що у Люка була можливість переговорити з Далтом до неї.

Рендом підняв руку.

— Зачекай, — сказав він. — Розкажи-но мені все з самого початку.

— Іде.

Що я і зробив. До того часу, як я закінчив, ми обидва виміряли майстерню кроками незліченну кількість разів.

— Знаєш, — сказав він потім, — здається мені, Ясра підстроїла все це до того, як почала свою кар'єру в якості предмета обстановки.

— Я думав про це, — сказав я, сподіваючись, що Рендом не збирається особливо загострювати увагу на тому, де вона зараз. І чим більше я думав, пригадуючи її реакцію на звістки про Люка після нашого рейду в Замок, тим сильніше відчував, що Ясра не тільки усвідомлювала, що діється, але навіть спілкувалася з Люком вже після мене.

— Зроблено все було дуже гладко, — зауважив Рендом. — Далт, напевно, діяв за старими наказам. Точно не знаючи, як дістатися до Люка або дізнатися, де Ясра, і отримати свіжі інструкції, він зважився на цей маневр, щоб відвернути увагу Амбера. Бенедикт міг ще раз викинути Далта, з колишньою майстерністю і куди успішніше.

— Вірно. Здогадуюсь, що як тільки справа дійшла до серйозних речей, вам довелося віддати належне супротивникові. Це значить, що Люку, напевно, не один раз доводилося поспіхом виробляти план — от він і придумав ту бійку, коли недовго спілкувався з Далтом в Ардені. Значить, насправді Люк управляв ситуацією, а нас змушував думати, що він бранець, і це заважало оцінити, якою загрозою для Кашера він був насправді — якщо вам завгодно поглянути на це так.

— А як ще можна на це дивитися?

— Ну, ви ж самі сказали, його претензії не зовсім незаконні. Що ви маєте намір вжити?

Рендом потер скроні.

— Вирушити слідом за ним і перешкодити коронації значило б викликати у всіх крайнє несхвалення, — сказав він. — Хоча цікавість у мене бере верх над іншими почуттями. Ти сказав, що цей хлопець вміє здорово садити в калюжу. Ти був там. Він що ж, заморочив Віаль голову і вона взяла його під свій захист?

— Ні, — сказав я. — Він, схоже, був здивований подібним жестом не менше мене. Люк припинив вендету ось чому: він відчував, що помста здійснена, їх честь відновлена, і що мати просто використовувала його, і через нашу дружбу. Ніхто не змушував його робити це. Я як і раніше думаю, що Віала дала йому кільце, щоб вендета припинилася і ніхто з нас не полював би на нього зі зброєю.

— Дуже на неї схоже, — сказав Рендом. — Думай я, що він використовує її у своїх цілях, я сам би добрався до нього. Тоді незручність з моєї сторони виявилася б ненавмисною і не заважала б мені жити спокійно. Я готував на трон Арканса, але в останню хвилину його відіпхнула убік людина, якій протегує моя дружина. Ще трохи — і створиться враження, що в самому центрі існують деякі розбіжності, а я терпіти цього не можу.

— Підозрюю, що Люк виявиться відмінним посередником у справах примирення. Ми досить добре знайомі і я знаю, що Люк врахує всі тонкощі. По-моєму, Амберу буде дуже легко мати з ним справу на будь-якому рівні.

— Б'юсь об заклад, це так. Чому б ні?

— Причин ніяких, — сказав я. — Що ж тепер буде з договором?

Рендом посміхнувся.

— Я пас. Умови Ерегнорського договору ніколи не здавалися мені правильними. Тепер же, якщо договір перестане існувати, ми повернемося до нього «аб ініціо». Я зовсім не впевнений, чи потрібен нам взагалі якийсь договір. Чорт з ним.

— Тримаю парі, Рендом, Арканс все ще живий.

— Думаєш, Люк тримає його заручником, щоб той не отримав від мене положення в Золотому Крузі?

Я знизав плечима.

— Наскільки ви близькі з Аркансом?

— Ну, умовив-то його на це я… відчуваю, що я в боргу перед ним. Хоча і не в такому вже великому.

— Зрозуміло.

— У такий момент для Амбера стане втратою обличчя навіть початок переговорів з настільки незначною державою, як Кашер.

— Не сперечаюся, — сказав я, — і, до речі, офіційно Люк ще не став главою держави.

— Але якби не я, Арканс продовжував би насолоджуватися життям на своїй віллі, а Люк, здається, і справді твій друг… собі на умі, але друг.

— Вам хотілося б, щоб я згадав про це на майбутньому обговоренні атомної скульптури Тоні Прайса?

Він кивнув.

— Відчуваю, дуже скоро ти зможеш обговорювати мистецтво. А й справді — тобі не завадило б відвідати коронацію свого приятеля. В якості приватної особи. Тут буде дуже до речі твоє подвійне право спадкування, а Люку так і так буде надана честь.

— Все одно йому потрібен договір — готовий тримати парі.

— Навіть якщо б ми мали намір дати на це згоду, ми не могли б твердо обіцяти йому Ерегнор.

— Зрозуміло.

— А ти не уповноважений брати з нас які-небудь зобов'язання.

— Це теж зрозуміло.

— Тоді чому б тобі трохи не відмитися, не відправитися до нього і не поговорити з ним про це? Твоя кімната — прямо за провалом. Можеш піти через пролом у стіні і з'їхати вниз — я тут знайшов балку, яка не постраждала.

— Гаразд, так я й зроблю, — відповів я, тримаючи курс в зазначеному напрямку. — Але спочатку одне питання — абсолютно не по темі.

— Так?

— Чи повертався недавно мій батько?

— Нічого не знаю про це, — сказав Рендом, повільно похитуючи головою. — Всі ми чудово вміємо маскувати своє прибуття і відбуття… звичайно, якщо є бажання. Але думаю, якби він був десь тут, він дав би мені знати.

— От і я так думаю, — сказав я, виходячи в пролом за стіну, і обходячи по краю провал.