Лёгкий способ развеять скуку

Глава 8. Лес и лесные мукли

Я всё-таки успел добраться до Рокара. Ну, почти успел, потому что проход на знакомую мне улицу был перегорожен двойной шеренгой всё тех же воинов в доспехах.

– Вы сделали свой выбор! – зычный голос старика, который оказался самым настоящим, пусть и виртуальным (мозги бы не сломать) Богом, разнёсся над площадью.

Второй голос был мне не знаком, но могу поспорить, это приказал тот самый широкоплечий воин:

– Солдаты, проводите непрошенных гостей!

В едином шелесте мечи покинули ножны, и первая шеренга шагнула вперёд, занося оружие для удара.

– Вы не посме… – в изумлённом голосе седовласого игрока-эльфа, стоящего ближе всех к шеренге не было испуга, лишь неверие своим глазам.

Затем оружие сверкнуло, и эльф, как и несколько стоящих поблизости других игроков, осыпались мерцающими искорками, точно какой-то невидимка щедрой рукой швырнул в воздух мелко-мелко нарубленную фольгу.

– Да вы что, совсем… – этой девушке тоже не дали закончить фразу, миг, и она исчезла, оставив после себя всё тот же искристый след.

С другого края площади в воздух взметнулся крик, ещё один раздался со стороны трактира, и до сгрудившихся на площади людей наконец дошло, что это не шутка. В воздух взметнулся многоголосый рёв ярости, смешался с не менее громкими испуганными голосами, и толпа хлестнула в разные стороны, пытаясь уйти, исчезнуть с этого страшного места.

Меня подхватило, опрокинуло людской массой, кто-то больно наступил на руку и плечо, сообщений о полученных повреждениях не было – спасибо защите новичка, но неприятных ощущений хапнул более чем достаточно! Взвыв, я вскинулся, расталкивая чьи-то коленки, изо всех сил ущипнул за задницу, что настырно давила справа. Раздался визг, давление исчезло, а я поднялся и побежал, сам не зная куда, лишь бы не стоять, лишь бы что-то делать. Во всеобщей безумной толчее тоже толкал и на кого-то наступал, менял направление, когда впереди маячили доспехи и мчался дальше.

Мы пытались пробиться к домам, но даже прорвавшиеся единицы не смогли спастись – все окна и двери оказались заперты, а наших ущербных первоуровневых силёнок не хватало на то, чтобы их разбить. Абсурд! Я, взрослый мужчина, не могу разбить обыкновенное стекло, почему-то этот факт меня доконал.

Остановившись, осмотрелся, пытаясь во всеобщей суете увидеть воинов. В голове гудело, крики оглушали, и меня едва не сбили опять с ног, как вдруг толпа исчезла, и я оказался перед парой бойцов. Их доспехи и оружие по-прежнему сверкали чистотой – настройки игровой цензуры избавили от неприглядного зрелища стекающей по лезвию крови. Шагнув ко мне, правый воин поднял клинок для удара, сталь блеснула в быстром движении и произошло нечто забавное: его напарник в этот же момент занёс меч чтобы отправить на перерождение какого-то бедолагу, лежавшего перед ним, два клинка звонко ударились друг о друга, вместо того, чтобы превратить меня в сноп искр, стоящий передо мной боец потерял равновесие и едва не упал.

«Поздравляем! Вами получено достижение «Везунчик» первого уровня. Удача вашего персонажа повышена на 2. Вероятность нанести критический удар повышена на 0,5% Вероятность уклониться от критического удара повышена на 0,5% Вероятность избежать воздействия вредоносного заклинания, направленного на вас повышена на 0,1% Вероятность обнаружения тайников повышена на 1% Вероятность получения заданий всех типов повышена на 1% Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.»

Едва не взвыв, я закрыл выскочившее окно – ну почему сейчас?! Бросился бежать, не дожидаясь новой попытки порубить меня на виртуальные кусочки. Однако, количество игроков на площади сильно поубавилось! С другой стороны, куда нам тягаться с таким противником? У них то параметры явно не равны единичкам, а значит и скорость выше и бежать могут дольше. А у меня и очков движений то всего двадцать, интересно, надолго ли их хватает?

Проверить это мне не пришлось. Бегущие впереди игроки раздались в стороны, часть из них рассыпалась, открывая десяток мечников. И позади тоже были бойцы, и слева… Покосившись на стену дома справа, я выдал горестный рёв в полный голос. Попробовать прошмыгнуть между противниками?

Додумать этот вариант мне не дали. Прилетевший сзади удар выбил 268 единиц здоровья.

Увы! Вы погибли и появитесь на точке возрождения, но все ваши вещи остались на трупе. До тех пор, пока действует «Защита новичка» они невидимы для окружающих, но едва эффект спадёт, их сможет подобрать любой проходящий мимо игрок!

Внимание! Так как вы не были привязаны ни к одной точке возрождения, появление произойдёт на одной из ближайших к месту вашей гибели!

Мелькнули россыпи огней, я сморгнул, и вдруг обнаружилось, что стою уже не на площади, а где-то в лесу, у громадного старинного, щербатого пня, диаметром не менее полутора метров. Вот это был лесной исполин, вот это я понимаю! Вокруг относительная тишина, показавшаяся после гама на площади почти абсолютной, из одежды лишь длинные труселя типа семейных, да футболка. И вообще, так одеты все присутствующие, только расцветка отличается, на мне, например, тёмно-синий комплект. Вещи опять потрёпанные, мысленно я пообещал себе избавиться от этого старья в первую очередь – надоело уже. Выглядит так, словно бомжи затеяли спортивное мероприятие. Невидимая сила толкнула в спину, вынуждая отойти в сторону, и на моём месте появилось сразу двое игроков.

Однако, нас было не так много, как полагалось бы! Если учесть, что на площади только что отправили на перерождение несколько тысяч, и продолжают отправлять дальше, на этой лесной поляне мы должны штабелями в пятнадцать рядов уложиться, но я наблюдаю жалкую сотню-полторы таких же горе-участников этого с самого начала безумного квеста. Где же все?!

– Что друг, удивляешься тому, что нас так мало? – ко мне подошёл невысокий крепкий человек, откровенно оценивающе всмотрелся в лицо.

– Есть такое, – пришлось признать очевидное.

– Когда нет привязки к точке возрождения, кидает на одну из ближайших.

– Это я читал, было же сообщение.

– «На одну из» – значит выбирается случайным образом в радиусе скольки то там километров, а бывает и десятков, если малонаселённые земли, – усмехнулся крепыш. – Значит ты новичок, жаль.

– Что жаль, – спросил я его уже в спину.

– Группу подбираю, – пояснил он остановившись. – Два друга, которых можно взять с собой – не обязательно должны быть со стороны, можно и среди своих же выбрать. В справке это разъясняется, так что всё официально. Но тебя не возьму – уж извини. Мороки с новичками обычно больше чем проку.

Группа собравшихся и в самом деле постепенно распадалась на небольшие островки по двое-трое. Даже появляющиеся после меня, большей частью тут же отходили от огромного пня, кого-то выискивали глазами, а то и сразу уходили в окружающий нас лес. Тоже что ли податься в каком-нибудь направлении? Но в каком?

– Ребят, а где находится город? – вопросил я, крутя головой.

Пришлось повторить ещё дважды, прежде чем эльф, хмуро высматривающий кого-то в толпе пребывающих, раздражённо махнул рукой:

– Вон туда, час, может меньше ходьбы неспешным шагом. Только на хищников не нарвись.

– Что за хищники?

– Волки, рыси. Кажется, даже лисицы бывает нападают, если чувствуют лёгкую добычу. А, чёрт! – выругался он. – Мы как раз и есть самая лёгкая. Все первого уровня, блин! Так что даже не знаю, глядишь и зайцы агриться будут. Они самые слабые, но всё равно десятых уровней и выше.

– Вот это номер… – пробормотал я растерянно.

– Гады, Димка, они просто гады! – объявила тонкая эльфиечка, одетая в точно такие же труселя с футболкой что и на мне, но розовых оттенков. Приблизившись к моему собеседнику, она пожаловалась: – я думала это будет интересно, первый глобал всё-таки, а они взяли и порубили нас на кусочки, уроды!

Димиэль Верный, чьё имя я лишь сейчас догадался посмотреть, кивал и соглашался со своей подругой, а сам вёл её в сторону Нуболэнда, в направлении которого уже подалась большая часть игроков с поляны. Бросил напоследок на меня извиняющийся взгляд, и я ободряюще подмигнул.

– Обалдеть, какие люди! – Вовичок-Жу цапнул меня за правую руку и крепко сдавив, принялся её трясти, словно надеясь оторвать. – И ты тоже тут, а я ведь так и думал, что ещё пересечёмся, даже с братом поспорил, так что он теперь мне теперь должен!

Громко заржав, он наконец отпустил мою конечность, но лишь для того, чтобы хлопнуть по плечу:

– Ну давай, рассказывай, какие планы? Может группку сообразим до города? Ты же туда сейчас, я так понимаю намыливаешься, так давай вместе!

– Нет, спасибо, – меня едва не передёрнуло от этой идеи, – может как-нибудь в другой раз.

– Э-э, брат, да ты никак до сих пор сердишься за ту невинную шутку! Сам подумай, какие вообще обиды между нами могут быть, обнуление прошли – считай, как заново родились! Давай в группу, втроём оно веселее будет, да и безопаснее!

– Спасибо, но я пас, знакомых жду, – открестился я.

– А-а, вон оно что… Ну так чего-ж ты моё время тратил? Нубы эти…

Оставив меня в покое, он наконец отошёл, высматривая других потенциальных спутников, а я побрёл куда-нибудь, лишь бы подальше от него, а затем и вовсе шмыгнул за широкое дерево на краю поляны. Как ни странно, тут тоже оказался не один. Хрупкая девчонка, внимательно глядя куда-то в ветви дерева над головой, крутила в руках длинную палку, отламывая торчащие в разные стороны ветки. Моё появление она заметила в последний момент, даже вздрогнула от неожиданности.

– А, это ты… – произнесла она приятным, с лёгкой хрипотцой голосом и вернулась к прежнему занятию.

– Что значит «это ты»?! Мы знакомы?

– Я имела в виду, один из игроков, – немного смутилась девушка. – Не дикий зверь.

– Да, на дикого зверя никак не похожу, – согласился я. – Хотя, на игрока тоже не очень.

– Почему?

– А ты посмотри, игроки – вон они, что-то делают, куда-то идут, а я сам не знаю, что дальше делать.

– Они тоже не знают, мне кажется. То есть, конечно делают важный вид, спешат в сторону города, но ведь их туда не пустят! Можно попытаться попасть за черту города через сады местных жителей, это наверняка получится, но… даже не знаю…

– Блин, и ты тоже знаешь эту игру! – едва не взвыл я. – Похоже, я тут единственный новенький, на все десять тысяч сколько-то там участников!

– Всего то и надо было посмотреть карту местности с описаниями на форуме, – девушка прыснула, а палка в её руках вдруг стала походить на некое оружие. Копьё – не копьё, но несомненно не игрушка.

– Что мастеришь, если не секрет?

– Пыталась сделать кол, или дубинку, только ничего не вышло. Я не сильно в этом разбираюсь, вот, смотри, – девушка протянула мне изделие своих рук.

«Толстая заострённая ветвь. Примитивнейшее оружие, скорее годящееся для костра. Урон 0-2. Прочность 3/3»

– Зато, на этой штуке не жалко проверить действие проклятья. Ты не против?

– Конечно нет! – просияла она. – А я и не подумала!

– Готов предоставить эту честь вам! – с шутливой торжественностью протянул я ветвь девушке, и она, взявшись за неё двумя руками, спросила:

– А куда ударить? Если просто по земле, это наверно не будет считаться атакой.

– А бей по мне! – предложил я великодушно. – Защита новичка не даст нанести урон.

– Да, а если меня за это сделают агром? И будут бить все желающие потом?

– Ой, об этом я не подумал, тогда лучше вот по этому дереву стукни.

Широко размахнувшись, моя новая знакомая ударила по стволу дерева, у которого мы стояли. Раздался глухой «тум!», оружие на миг мигнуло красным, и девушка радостно возвестила:

– Сработало! Максимальная прочность два!

– Было бы чему радоваться.

– Ну да… Тут ты конечно прав…

– Меня зовут Ассур, – наконец догадался представиться я.

– Знаю! – она засмеялась, показав ровные белые зубки. – Над головой посмотри, увидишь моё имя.

– Просто туплю, – признался я. – Забыл, а точнее не привык ещё. Приятно познакомиться, Зоряна. Кстати, красивое имя.

– Ага, знаю.

– Эльфийское, поди?

Девушка прыснула, прикинула на весу полученное оружие и перехватила его поудобнее. Я понял, что сейчас меня погонят прочь и отвёл глаза. Шум на поляне стих, оказывается, пока мы тут общались, отправленные на перерождение игроки ушли в направлении Нуболэнда, и мы остались одни. Да и что тут делать таким малышам?

– А ты с чем ходить думаешь? – вместо того, чтобы начать прощаться, поинтересовалась девушка.

– Пока об этом не думал, – пришлось признаться мне.

– Ну значит, надо сделать тебе тоже такую штуку. И ещё, можно кидаться вот этим, – она протянула мне округлый булыжник. – Моё запасное оружие, штук пять тут нашла. Да вон, у соседнего дерева такой же!

Я подошёл к лежащему камню, наклонился, чтобы его подобрать, и вдруг серый бок дрогнул под моими пальцами, пополз в сторону. Перепугавшись, я изо всех сил долбанул по нему зажатым в руке оружием, вбивая в мягкую землю. Промелькнуло сообщение о нанесении урона, неожиданный противник подался в мою сторону, и я отбежал подальше, готовясь залезть на дерево.

– Что это? – поинтересовалась Зоряна, с не меньшим удивлением глядя на то, как медленно и неуклюже перекатывается замаскированное под камень животное.

Я постоял, постоял, а затем улыбнувшись во весь рот, пришедшей в голову идее, предположил:

– Кажется, это наш с тобой первый опыт! Смотри, как он медленно ползёт, думаю, такого можно бить смело. Только ещё одной длиной палкой обзаведёмся, такой как у тебя. Что скажешь? Или ты тоже тут ждёшь верных друзей?

Наморщив носик, она махнула рукой:

– Никого не жду, можем убить одно такое создание в паре. Но зачем тебе группа? Одному, думаю, больше опыта дадут.

– Потому что хорошие люди должны держаться вместе и помогать друг другу. Даже если они не люди, а эльфы.

– Ты – эльф?! – изумилась она, вглядываясь так пристально, словно где-то на моём лице надеялась разглядеть штампик с маркировкой типа «эльф обыкновенный, модель …, серийный номер …».

– Эльфинит, то есть полуэльф, – пояснил я. – И не эльф, и не человек. Помнишь, как у Высоцкого: «То ли буйвол, то ли бык, то ли тур» – так вот это почти про меня.

Девушка опять засмеялась, а я подумал, что её приятно смешить, потому что смеётся она как-то очень заразительно, так, что и мои губы невольно разъезжаются. Нет, я не задумываю ничего такого, о чём потом было бы стыдно рассказать Танюшке, но в хорошем смысле, эта эльфийка мне очень нравилась.

– А почему ты думаешь, что этот живой камушек тут один? Во-он тот видишь, лежит у дальнего дерева со сломанной вершиной? Мне кажется, он только что перекатился. Это создание тут явно не одиноко.

Отойдя к соседнему дереву, я подпрыгнул и повис на толстой сухой ветви, покачавшись, отломал её.

– А у меня не получилось сломать, – призналась Зоряна. – Наверно слишком лёгкая для этого.

Я быстро очистил своё новое оружие от засохших веточек, отломал заострённый конец, получив нечто наподобие палицы. Взмахнул, проверяя как лежит в руке. Прочёл описание:

«Длинная сухая палка. Примитивное самодельное оружие. Урон 1-2. Прочность 4/4»

Девушка тем временем, напряжённо размышляла, посматривая на меня.

– Скажи, ты ведь новенький в Антагоре? – наконец спросила она.

– Вчера на второй уровень поднялся, – пришлось признаться в очевидном.

– Я тоже, – грустно кивнула она, чем просто поразила меня.

– Но как же… – не в силах найти слова от удивления, я ткнул пальцем в заострённую ветвь.

– Да это меня на работе знакомый надоумил, – махнула рукой Зоряна. – Сейчас все в эту игрушку играют, на работе как будто больше не о чем поговорить, вот и я купила себе шлем, совсем недавно. Сначала зарегистрироваться долго не могла, только вчера выбралась сюда…

– Ага… – медленно протянул я, терзаемый, что называется «смутными подозрениями». – Только вчера… А зарегистрировалась с домашнего компа?

– У меня комп не рабочий, что-то там сломалось. Сосед предложил воспользоваться его компьютером, но… Зачем я тебе всё это рассказываю? И вообще, почему ты спрашиваешь?

Я слушал и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ну Миричка, вот так встреча! Или это лишь совпадение, и я всё себе нафантазировал? Хотя то, что мы с ней оказались вместе – по-своему логично – был бы я опытным игроком – ушёл бы с давешним мужиком, искавшим группу, а то и с Вовичком-Жу. А так – два нуба встретились – повезло. И главное, надо сказать спасибо самому себе за то, что догадался сменить лицо.

– Просто любопытство, поддерживаю разговор, можно сказать. Может пойдём и наваляем уже этому камушку? Только давай обменяемся оружием.

– Для чего? – поинтересовалась Зоряна, послушно отдав мне свою ветвь, и принимая мою. – Ой, а здесь урон больше!

– Вот именно, а всё самое лучше, как известно, женщинам и детям. Ну, пошли?

Животное, маскирующееся под камень, находилось на прежнем месте. На меня к счастью оно не кинулось, и я расставив ноги, навис над ним, перехватил свою ветвь поудобнее, как вдруг Зоряна спросила:

– А ты привязался к этой точке возрождения?

– Нет, а как?

Пришлось потратить ещё несколько минут на эту процедуру. И в самом деле, хорош бы я был, если бы вдруг погиб и перенёсся неизвестно куда. Попутно девушка кинула мне предложение группы, и я, наконец примерившись, нанёс первый удар. Раздался глухой «тум», псевдокамень ушёл немного в мягкий грунт, и тут же задрожал, задёргался, пытаясь выбраться. Зоряна ударила, широко размахнувшись, издав короткое «хэканье», затем опять ударил я, а после она… И понеслось. Не знаю какого уровня был наш противник, над которым после первого удара появилось название: «Лесной мукля». Мы трудились как молотобойцы, нанося по очереди удары и радуясь тому, что мукля не скрылся под землёй целиком – как его оттуда потом выковыривать?

Счёт времени потерялся. По личным ощущениям, этот странный бой занял минут пять, может десять, но Зоряна потом утверждала, что больше. Я с беспокойством поглядывал на очки движения, которых оставалось всего шесть, когда наконец появилось долгожданное:

«Поздравляем, вы поднимаетесь на 2 уровень! Доступно 3 очка параметров.»

«Поздравляем, вы поднимаетесь на 3 уровень! Доступно 6 очков параметров.

Доступно 2 очка умений.

Вы получаете +1 к интеллекту (расовый бонус)

Вы получаете +1 к ловкости (расовый бонус)»

– Ого! – изумилась Зоряна. – Сразу на третий!

Я улыбался, глядя на строчки перед глазами, не зная, как выразить свою радость. И ведь мелочь, а приятно, чёрт возьми. Не думаю, что за этими камнями многие побежали охотится, кажется о них вообще не подумали. Это потому что они – опытные игроки, сказал я себе. Они знают, как качаться, и даже, инструкции какие-нибудь наверняка почитали предварительно.

Наклонившись, я всмотрелся в останки, поднял трупик с земли. Девушка скривилась, но я с интересом вертел в руках серенький раздавленный комок, на камень теперь уже совершенно не похожий.

«Останки лесного мукли»

И что с ними можно сделать, для чего этот предмет нужен, хотел бы я знать. Закинул его в инвентарь – авось разберусь позже. Вдруг это местный деликатес, который надо лишь уметь готовить?

– Теперь осталось только добраться до учителей, чтобы потратить очки умений, – вздохнула девушка.

– А они в городе?

– Ага.

– Плохо.

– Плохо…

– Зато мы с тобой уже третьего уровня, пока остальные только бегут в город.

Послышался шорох, и мы синхронно присели, осматриваясь. У пня возрождения, стоял игрок.

– Этого я знаю, – шепнула Зоряна. – С нами сюда попал, когда всех на площади поубивали.

– Значит, игроки дошли до города.

– Не обязательно, мог и по дороге найти себе приключения.

Потоптавшись, и попинав со злости траву, игрок отправился в направлении Нуболэнда, а мы принялись распределять полученные очки. Подтянув телосложение и силу на два очка, а ловкость на одно, я задумался, разглядывая параметры персонажа:

Здоровье: 62

Мана: 58

Очки движений: 50

Характеристики:

Телосложение – 3

Сила – 3

Ловкость – 3

Интеллект – 2

Мудрость – 1

Обаяние – 1

Удача – 3

Очки жизни ощутимо и очень приятно подросли, так может догнать до четырёх телосложение? И ещё, последний балл тянуло вложить в силу, чтобы повысить наносимый урон, но не спешу ли я? Какой вообще будет моя специализация? А если маг, то нафига физический урон нужен? Оставив этот вопрос на потом, я посмотрел на девушку.

– Я закончил. Не знаю правильно или нет, покидал почти наугад. Пошли бить следующего?

– Так мало очков дали… – пожаловалась она в ответ. – Столько параметров – ужас, не знаю, что поднимать!

– Слушай, а у тебя есть тут друзья? Кого в группу пригласить можно.

– Есть один друг, только он большого уровня …

– А не возражаешь, если я своего приглашу? Не знаю конечно, согласится он или нет, да и уровень может быть слишком велик для нас…

– А мы вместе?

Мы уставились друг на друга, оценивающе, словно проводя некие окончательные тесты, прежде чем принять решение. У Зоряны тёмные волосы и тёмные же, бездонно глубокие глаза, их уголки чуть задраны вверх, к вискам, что придаёт девушке некий то ли восточный, то ли индийский облик. Носик тонкий, изящный, в сильном волнении она его иногда морщит, очень забавно, точно вот-вот чихнёт. Губы немного пухлые, что называется «бантиком», яркие и чётко очерченные, хотя косметики никакой не накладывала – да и откуда бы, когда и зачем, если мы только что появились в игре. Скулы… Высокий лоб…

– Смотришь так, будто влюбился, – почему-то шёпотом говорит Зоряна.

– В тебя можно, – так же шепчу я и улыбаюсь. – Красивый образ, потрясающий.

– Да ну… – она смущается, – глупости какие.

Сильный и громкий голос с поляны прерывает наше любование друг другом. Ну, моё любование девушкой по крайней мере точно наличествовало, а о чём думала она – даже всезнайка Вольд не угадает.

– Зоряна! Ты тут?

Поднявшись, эльфийка выглянула из-за дерева, и тут же обернулась ко мне:

– Подожди пожалуйста здесь? Можешь пока позвать своего друга, я сейчас приду.

– Хорошо, только ничего у него не бери, и не соглашайся ни на какую помощь, – почему-то я сразу уверился, что это и есть тот самый высокоуровневый друг Зоряны. Да и кто ещё это мог быть.

Она выбежала на поляну, а я прислонился к дереву и открыв список друзей, завис, обдумывая что вообще написать. В итоге, Вишенке ушло следующее сообщение:

«Привет! Ты сильно занят?»

Разумеется, стоило нажать на отправку, как текст мне разонравился, и я сам себя обругал за поспешность. Надо было сформулировать иначе! И вообще, Вишенка мог быть офлайн, мог быть нашим конкурентом – эта мысль пришла лишь сейчас, мог вырасти до большого уровня… Додумать я не успел, потому что, тренькнув, передо мной появился конвертик.

«Привет. Всё относительно. Что ты хотел?»

«Ты участвуешь в глобальном квесте?»

«Нет, к сожалению, в пролёте.»

Следующее прилетело почти сразу, когда я ещё не успел отправить своё:

«А ты в теме?!»

«Да. Вот и подумал, вдруг захочешь побегать в группе. Если тебе конечно это интересно и уровень подходящий.»

«Потрясающе!!! Хочу!!! Где ты находишься??? Я четвёртого уровня!»

Описав своё местоположение и получив обещание прибыть прямо сейчас, я ухмыльнулся и поднявшись, принялся осматриваться в поисках чего-нибудь ещё интересного поблизости.

– …даром тратишь время! – прибывший сюда мужчина горячился, он вообще с самого начала говорил на повышенных тонах, но сейчас в голосе появились новые нотки. Что это было – горечь? Злость? Я невольно прислушался. – Неужели думаешь, что, сидя в этой игре сможешь накопить достаточную сумму?! О матери подумай, лучше бы к ней поехала!

– Сидеть и реветь с мамой на пару? – тихо и зло спросила Зоряна. – Я приеду на этой неделе, потому что обещала, но шлем возьму с собой, и буду в игре! Хоть что-то, призрачный шанс! Просто не вижу других вариантов…

– Что сказал риелтор? – сменил тему собеседник.

– Покупатель уже есть, и деньги за квартиру получу на неделе. Только этого будет мало, ты же знаешь…

Голоса стали тише, выглянув, я увидел, что на поляне появился очередной возродившийся, и Зоряна со своим спутником – высоченным и здоровенным воином, ушли в сторону. Повисла тишина, а я сидел, превратившись в статую. На что копит деньги Мири, зачем она продаёт квартиру?! Прошло не очень много времени, когда наконец послышались лёгкие шаги моей подруги. Всё такая же прекрасная, но немного грустная, Зоряна опустилась рядом, и я, не выдержав, спросил:

– На что тебе нужны деньги?

– Ты слышал? – она оглянулась, посмотрела на поляну и поняла. – Ну да, близко же… Зачем тебе это знать?

– Хочу, – угрюмо ответил я. – Зачем тебе деньги?

Девушка отвела взгляд, затем покосилась на меня и ровным, тихим голосом объяснила:

– Я болею. Сильно болею, врачи говорят, что вылечить нельзя.

Горло перехватило, лишь пальцы правой руки сжимались и разжимались – есть у меня такая привычка в реальном мире, оказывается и в виртуальном она тоже сохранилась.

– Что можно предпринять за деньги? – мой голос был тихим и напряжённым.

– Недавно появилась программа переноса в виртуальность. Мозг содержится в специальной ёмкости, в медицинском боксе, подключённый к Антагору. Я бы умерла там, но жила здесь. Только это дорого. Технология сложная, и содержание тоже, может со временем подешевеет конечно, но сейчас это очень-очень дорого…

– Сколько?

– Ассур, зачем…

– Сколько?!

Я сидел словно с ватными тампонами в ушах. Ошеломлённый в самом плохом смысле этого слова. И разговор поддерживал сейчас не сам, его поддерживал некто, перехвативший управление на время, пока хозяин в шоке от новости. И сумма, которую назвала Зоряна, которую я едва расслышал через эти самые ватные тампоны, через стук крови в ушах, не поразила и не испугала. Она была просто недостижимой для меня. Для нас. Можно продать квартиру Мириам и мою. И квартиру Танюшки. И её машину. Если Танюшка ещё согласится. Вот только это ничего не изменит, вырученных денег всё равно не хватит.

Зоряна это понимала, и потому мы сейчас смотрели в разные стороны.

– Больше никогда, слышишь, никогда не поднимай эту тему, – тихо попросила она наконец.

– Хорошо, Зоряна.

– И никому не рассказывай.

– Как скажешь.

Мы посидели ещё немного, и думалось сейчас лишь об одном: я не дам умереть этой девочке. Даже если придётся расшибиться в лепёшку. Мы что-нибудь придумаем, потому что иначе не может и быть.

А потом она поднялась на ноги, сверкнула глазами, почти задорно, почти весело.

– Что там с твоим другом?

– Идёт сюда, но он четвёртого уровня, нам надо подрасти.

– Так чего же сидим? Пойдём искать новые живые камни! Тот второй, что был у сломанного дерева, куда-то уполз.

– Это не камни, это лесные мукли, – поправил я её, и девушка тихо засмеялась.

– Мне нравится их название. Буду так называть тебя, когда будешь себя плохо вести.

– Интересно, шлёпать девушку по виртуальной попке так же приятно, как по настоящей? – я тоже встал, отряхиваясь от налипшего мусора, прогоняя остатки мути в голове. Зоряна отпрыгнула, хихикнув вильнула упомянутой частью тела.

– Пошли искать твоих сородичей, о мой мукля!

Покачав головой, я зашагал за ней, а точнее за её эльфийской попкой, что так заманчиво виляла в нескольких шагах впереди.