Лёгкий способ развеять скуку

Глава 13. Немножко маги

– Ну чего ты так переживаешь? – вкрадчивый голос Лейн-Кея полнился сочувствием. – Мне всегда казалось, что чужеземцы вроде тебя рады подняться на очередную ступень мастерства.

– Можно подумать, ты много игроков в своей жизни встречал.

– Кого?

– Чужеземцев, говорю. Ты же кольцо, или дух кольца, да фик тебя знает кто ты такой вообще! В сокровищнице поди провалялся всю жизнь, или на пальце принца висел.

– Кто такой «фик», который меня знает? Я подобного…

Издав едва слышное рычание, я сорвал колечко с пальца. Задолбало! Десятый уровень этот… Конечно, я бы его всё равно получил, но не вот так резко, без подготовки. Вишенка, ушедший на разведку к гноллам не показывался уже второй час, и мы с Зоряной сидели, маясь от бездействия. Вновь одел квестовое украшение, и на этот раз никто со мной не заговорил. Лейн-Кей не докучает постоянно – это я уже понял. Ладно, буду носить пока что, потом если что, опять сниму.

Позади остался торопливый марш, в ходе которого мы трижды нарывались на хищников, но каждый раз как-то умудрялись победить без потерь. Селение, откуда были родом Литозар с Минерой, мы всё же посетили, но мимоходом, лишь для того, чтобы избавиться от лишних вещей.

Лишних!

Ха!

Смешно так говорить, являясь голодранцем и нося обноски в которых у себя дома мне было бы стыдно на улицу выходить. В результате торопливых торговых махинаций, как это назвал Вишенка, мы обзавелись такими ценностями, что я и сам не ожидал. Во-первых – это карты. Небольшие прямоугольнички сложенной несколько раз бумаги, перевязанные алой атласной лентой. На огромной сургучной печати оттиснута цифра один, и стоило мне её переломить, как перед глазами выскочил запрос:

Внимание! Вы действительно хотите изучить пассивное умение «Картография»?

Данное умение позволяет пользоваться игровой картой.

Приняв предложение, я стал обладателем новой активной вкладки в окне персонажа, а приняв обмен от Вишенки, получил ещё и его карту. Мельком взглянул: дорога до Неулэна и окрестности вокруг города, плюс некие дополнительные площади, где успел побывать мой друг. Первый уровень умения выдавал карту весьма посредственного качества, но главное, что она была, и была настоящей, интерактивной! Три значка, обозначающие меня и друзей, некие условные обозначения и надписи – позже посмотрю повнимательнее, потому что Вишенка протягивал что-то ещё.

Свиток.

– Ты кажется магом предполагал играть? – ушастый смотрел на меня вопрошающе.

– До конца ещё не определился, – я принял бумажный рулончик, ощутил шершавость и грубость материала. – Что это?

Дурацкая привычка, ведь могу же сам посмотреть название предмета!

– Свиток для изучения заклинания «Искра». Относится к магии воздуха, но других в лавке не нашлось – купил что было. Зато изучив, ты сможешь бить противника дистанционно.

– Спасибо, – с чувством поблагодарил я, и в самом деле ощущая настоящую благодарность.

Было желание спросить, как им пользоваться, не свитком, а заклинанием конечно, но этот позыв я вовремя подавил. Развернул рулончик, и вуаля!

Внимание! Вы действительно хотите изучить заклинание «Искра»?

Стихия: воздух.

Базовый урон: 5-11

Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.

Вжав «да», получил:

Поздравляем! Вами было изучено заклинание «Искра».

Текущий уровень владения: 50%

Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.

– Вишенка, – задумчиво произнёс я. – А что значит уровень владения пятьдесят процентов? Это что, каждый второй раз будет неудачным?

– Да ну, скажешь тоже, – отмахнулся эльф. – Но пока не прокачаешь уровень владения, каждый второй раз будет наноситься небольшой урон. Неудачные касты тоже возможны, но очень-очень редко. Хотя… – задумался он, – удача у нас сейчас маленькая, поэтому иногда наверно будут.

– Вот спасибо, – вздохнул я. – А когда до ста процентов поднимется? Долго это вообще?

– Никогда, – обескуражил меня Вишенка.

– Как это?! – возмутилась Зоряна. – Почему?

– Максимальный уровень владения зависит от класса персонажа. Для магов девяносто пять процентов, плюс бонус от расы – девяносто шесть или девяносто семь получится. Благо мы эльфы. Базовый урон, кстати, тоже именно что базовый, по факту он будет выше за счёт расы, интеллекта, удачи и прочих модификаторов. Текущий урон в параметрах персонажа можно узнать.

– Я эльфинит.

– Это почти то же самое.

– Значит, сто процентов вообще не возможны? Что-ж мы за маги такие…

– Можно догнать до ста за счёт экипировки, попадаются предметы со специальными бонусами, – пожал Вишенка плечами. – Но вряд ли это тебе пригодится, разве что случайно встретятся нужные вещи.

– Почему?

– Потому что подрастёшь и сменишь свою искру на что-нибудь более мощное. И будешь качать уже то заклинание.

– А потом на следующее, ещё круче? – предположил я.

– Именно.

– Как всё сложно…

Оставалось понять, как заклинанием пользоваться. Справка тут же поведала, что ничего сложного в использовании заклинаний нет. Стандартный заклинательный жест, который необходимо повторить – сложив пальцы правой руки особым образом, я нацелился на куст жимолости стоящий в паре метров от меня. Ничего не произошло. Почему?

Оказалось, что сначала необходимо закрепить заклинание за левой, либо правой ладонью. Два движения в настройках персонажа и вторая попытка ударить по кусту увенчалась успехом. С кончика моего указательного пальца сорвалась маленькая, почти неразличимая при дневном свете голубая искорка, метнулась в выбранном направлении, пропала среди листвы. Подсознательно я ожидал чего-нибудь ещё, сам не знаю, что именно, но на этом всё закончилось. С подозрением посмотрев на свой палец, и убедившись, что на вид он остался прежним, я повернулся к друзьям.

Зоряна так же получила свиток, и на мой любопытствующий взгляд, пульнула искорку куда-то в лес, показала мне язык.

– Вооружена и очень опасна! – сообщила она.

– Соблазнительна и просто прекрасна, – отреагировал я так, что сам поразился. Что на меня нашло?

Изумлённые глаза девушки выражали тот же вопрос, лишь Вишенка остался по прежнему спокойным. Нет, вообще то это правда, аватарка у моей подруги весьма миленькая, но зачем я это сейчас сказал? Чёрт, и в шутку уже не обернёшь, надо было сразу это делать! Впрочем, посмотрев на себя, девушка прыснула – рваньё, в которое мы сейчас были одеты, никак не ассоциировалось с красотой. Кажется, Зоряна приняла мои слова за дружескую подначку.

Перед моим лицом возникло три флакончика: два красных и синий.

– Эликсиры, – сообщил Вишенка. Второй такой же набор он протягивал девушке. – Держите под рукой, могут пригодиться.

Получив также дополнительный комплект одежды и простенькое оружие, я наконец ощутил себя игроком. И пусть в названии моего меча присутствовал эпитет «жалкий», а в названии кинжала «ржавый», всё же это было настоящее оружие, а не самодельная дубинка. Какой никакой, но рост присутствует.

А потом мы шли по лесу. Оказалось, что в игре есть возможность «прицепиться» к впереди идущему сопартийцу и ноги переставляются сами-собой, ходьба совершенно не мешает разбираться с игровыми сообщениями. А уж этих самых сообщений насыпало – просто от души. Долбанный десятый уровень!

Во-первых, меня теперь можно было бить всем желающим. Я конечно тоже мог, да вот радость от этой возможности не испытывал. Прочтя краткий инструктаж на полтора десятка строк с традиционной отсылкой к справочной системе, я пообещал мысленно разобраться с «ними», сам не понимая кого имею в виду.

Во-вторых, начиная с десятого уровня, игрок получал возможность вступить в клан, чему посвящалось аж четыре сообщения. Странно, а мне казалось, что позавчерашний гость, как там его… Перегрист, кажется… уже агитировал вступить к ним. Или он действовал на упреждение?

В-третьих, пришла информация по специализациям. Ну да это я и сам уже знаю, читал ранее.

В-четвёртых мне выдали второе задание в цепочке.

В-пятых…

Как же их тут много оказалось…

С приходом темноты, устроились в самом центре широко разросшихся колючих кустов, а с первыми рассветными лучами, вновь вошли в игру и продолжили путь. Форсировали мелкую быстроводную речушку, в которой Вишенку едва не унесло течением, а затем, час с лишним потратили на преодоление небольшой заболоченности. Вот так получилось, что во второй половине дня по игровому времени, мы с Зоряной залегли в полукилометре от ворот в небольшую крепость, а Вишенка ушёл на разведку и запропал, словно его там в плен взяли. Что примечательно, невысокие башенки, буквально на метр возвышающиеся от зубчатого края стены, на карте отобразились неким условным обозначением, но вот названия или какой-либо подписи я не увидел. Первый уровень умения, чтоб его…

Вот и одевал я от скуки уже который раз квестовое колечко. Лейн-Кей ещё вчера честно выдал второй квест, и звучало это как:

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Верный друг». Данное задание является вторым в цепочке заданий «Зов о помощи». Необходимо встретиться и поговорить с верным другом принца Мышендрога, выведав у него как можно больше информации о заточении принца. Награды: 2000 опыта. 5 серебряных монет. Кнут с костяной рукоятью. Открытие следующего задания в цепочке. Принять?»

Поначалу меня удивила награда, ведь если бы не наши минус двадцать репутации, это задание было бы очень и очень простым, но Вишенка пояснил, что друга найти не так просто, как кажется, нужно ещё знать где искать, придётся походить, поговорить с гноллами, и на самом деле награда даже мала. Дескать это с ним, с Вишенкой, всё так просто получается. Цените и не забывайте моей доброты. Я тут же признался, что очень ценю и пообещал в первом же магазине купить набор разноцветных ленточек, чтобы украсить чебурашкоподобные уши своего друга, в благодарность за помощь. Представив эту картину, Зоряна долго смеялась и кажется в самом деле решила купить ленточки сама, если вдруг я передумаю.

– Идёт, – с облегчением сказала девушка, и я приподнялся на локте, выглядывая из высокой травы, в которой так удобно было лежать.

Что-то кольнуло в шею, хлопнув, не глядя в это место, я проигнорировал мелькнувшую строчку, поскольку знал, что там написано. Ноль опыта за убийство комара первого уровня. Они достаточно надоели мне там, в реальном мире, и вот же гадость, зайти в игру для того, чтобы вновь терзаться этими насекомыми! Зоряна сказала, что комары вообще-то нетипичны для Антагора, скорее всего в этой местности на них имеется некий квест, но прямо сейчас эта информация слабо успокаивала, спасибо что хотя бы места укусов не чесались.

– Угадайте, что я узнал! – Вишенка приземлился рядом, приподняв зад вынул из-под себя какой-то кругляш и вновь устроился на этом же месте.

– Узнал, что умеешь нести каменные яйца? – предположил я, глядя на белый бок отброшенного камня.

– Очень смешно, – фыркнул тот. – Я узнал, что сегодня нечётная неделя!

– Радость то какая…

– Слушай, ты вообще слушал меня? То, что я в дороге рассказывал, – не выдержал Вишенка. – История принца Мышендрога, его бегство, пленение и прочее?

– Ну извини, извини, – повинился я. Каюсь, был занят, персонажа изучал, справку читал и прочее.

– Чего его изучать то? – возвёл очи кверху тот. – Можно подумать, первый день бегаешь. – Вздохнув, посмотрел на девушку и решил: – ладно, ещё раз пересказывать не буду. Или буду, но потом – слишком долгая Санта-Барбара.

– Чего долгая? – не поняла Зоряна.

– Вы меня уморите…

– Квест такой был, – пояснил я. – Высидеть долго-долго, вникая в жизнь разных гномов, эльфов и орков. Давно был, ты не застала.

– А зачем вникать?

– Без конкретной цели, можно сказать квест ради квеста.

– Фигня какая-то, кто это подключал и зачем? – задумалась девушка.

Вишенка опять возвёл глаза к небу, но на этот раз так и завис, возможно мысленно кляня виртуальных богов, подкинувших ему нас с Зоряной в группу.

– Ладно, – я пихнул девушку в бок, и тут же получил ответный тычок. Попросил ушастого: – Расскажи лучше про чётные недели?

– В общем, у Мышендрога был единственный настоящий друг, который остался верен ему и после пленения. То есть возможно и другие были конечно, но мы о них не знаем. Этот же, кстати зовут его Кодавр, после заточения принца в тюрьму, носил ему передачки, помогал поддерживать связь с волей и вообще, готовил побег. – Не удержавшись, ядовито добавил: – безрезультатный, как ты возможно знаешь.

– Эту часть истории, помню, – согласился я.

– Ну хоть что-то. Ладно. В общем после казни принца Кодавр не вернулся в родной город, а переехал жить сюда, на границу между землями гноллов и людей. Живёт один, занимается охотой и рыбалкой, каждую вторую неделю проводит в лесах либо на реке. Рыбак кстати хороший, знаю связанный с ним забавный квест на эту тему.

– То есть, если бы мы пришли в чётную неделю, пришлось бы ждать его возвращения из леса? – догадался я.

– Более того, уже завтра поутру он уходит из города, так что сегодняшний день и предстоящая ночь – всё время на которое мы можем рассчитывать. Надо пробраться в Третий Лесной Клык и поговорить там.

Эту фишку, с клыками имею в виду, я уже знал. У гноллов отчего-то не встречаются нормальные названия, по крайней мере на наш, человеческий взгляд. Пограничные населённые пункты: города, крупные селения и крепости называются клыками. Южными, северными, горными, болотными и другими, да ещё номеруются иногда. Третий Лесной Клык, к примеру – это небольшой посёлок. Внутри земель, крупные населённые пункты называются ушами, глазами и не пойми, чем ещё. Правое ухо великой степи. Левое око пустыни предков. Ноздря болотного предела. Я читал эти названия и смеялся, а гноллы живут, считая это нормальным.

– Почему бы просто не дождаться выхода и не перехватить этого Кодавра за пределами посёлка? – поинтересовался я.

– Э-э-э… – Вишенка ненадолго завис, раздумывая над моим вариантом. – Надо знать через какие ворота он выходит из Клыка, их тут трое или четверо, кажется. – Он хлопнул себя по щеке, убив очередного комара. – Я не встречал такой информации, и не уверен, что она есть – кому вообще надо выслеживать этого охотника?

– Но ведь это легче, чем нам с Зоряной пытаться проникнуть в пограничный посёлок, правильно? Если это граница между их землями и людскими, тут должен быть военный гарнизон, с которым у нас минус двадцать отношений.

– Мир между людьми и гноллами воцарился так много лет, что гарнизон тут чисто символический, но всё же он есть, ты прав. Давай тогда так сделаем: сейчас мы все пойдём качаться, вам ещё двадцатый уровень делать, если кто забыл. Завтра утром все могут зайти в игру в шесть утра? По игровому времени.

– Так ра-ано… – протянула было Зоряна, но под нашими взглядами, тут же поправилась: – но конечно сможем, раз надо.

– Ну значит решили, – я поднялся на ноги, отряхивая одежду от налипшей травы. – Пора на зачарованные болота?

Ах как порадовало меня удивление в глазах Вишенки! Не всё же время тебе быть всезнайкой!

Зачарованные болота – довольно обширные территории между Третьим и Четвёртым Лесными Клыками. Говорят, что раньше, примерно лет сто назад, здесь пролегал широкий тракт, проходивший точно по границе между землями людей и гноллов, а ещё раньше, это была просто широкая лесная тропа, по которой шастали контрабандисты. Со временем о ней узнавали всё новые и новые торговцы, всё чаще сюда сворачивали гружённые обозы, пока наконец стараниями магов-караванщиков, тропа не превратилась в удобную и надёжную дорогу, а заодно в камень раздора между двумя народами, а вернее, конечно-же, между двумя правителями. Каждый правитель считал, что дорога пролегаем по его земле, а значит и налоги должны уходить именно ему. Эти места никому раньше не были нужны, на всех имеющихся картах, граница обозначалась полосой, которая если перевести в реальные масштабы, оказывалась шириной в пару километров, и именно по ней новый торговый тракт и пролёг. Приграничных городков – Клыков, кстати, тогда ещё и в помине не было.

Вот так и жили. Караваны шли, правители вяло переругивались, картографы спорили, порой до хрипоты и потасовок, историки копались в старинных летописях и приводили всё новые доказательства, почему эта совсем недавно никому не нужная полоса земли принадлежит именно их державе, а никак не соседней. По большому счёту, было интересно всем, включая разбойников. А потом, правители договорились.

Налоги правят балом, как в реальности, так и в виртуальности.

В течении всего пары лет появились города-Клыки на землях гноллов, и несколько аналогичных городов у людей. На этом бы моя история и закончилась, если бы не маг. Увы, нам неизвестно его имя, неизвестна раса, неизвестна причина конфликта. Мы знаем лишь что он был один. По некоторым остаточным признакам, предположительно мужчина.

Заклинание из разряда великих, тех, что способны менять саму природу и местность, превратило многокилометровый участок тракта в заболоченные земли, со странными эффектами и не встречавшимися здесь ранее обитателями.

Зоряна слушала мой рассказ так, что дважды едва не упала, спотыкаясь о торчащие из земли там и сям корни деревьев, Вишенка с интересом, иногда вставляя комментарии и дополняя меня. Под конец, одобрительно кивнул, и менторским тоном сообщил:

– Всегда полезно почитать историю локации, в которую ты направляешься. Кого бить будем, тоже знаешь?

– Обитателей болот? – подумав предположил я.

Зоряна фыркнула, а Вишенка покивал:

– Я тоже делаю «фырк-фырк-фырк».

– Там не было такой информации, – попытался я оправдаться, но получил лишь очередное фырканье.

Мы шли по узкой извилистой тропе. Сколько я не вглядывался, не смог найти ни единого человеческого либо звериного следа, тем не менее, неширокая полоса земли ничем не зарастала, заботливо оббегала стороной густые заросли кустов, и я так расслабился, что, когда вырвавшийся вперёд Вишенка провалился по колено в радостно чавкнувшую воду, даже немного растерялся.

– Пришли, вот и болото, – оповестила всех Зоряна, и даже помахала руками, изобразив некое радостно-ликующее движение, – ура! – после чего упала, получив удар большим коричневым шаром по голове. Точно баскетбольный мяч вылетел из кустов.

Я так удивился, что второй аналогичный снаряд чуть не попал в мою изумлённую физиономию, лишь в последний момент голова точно сама собой дёрнулась, уклоняясь.

Пробежало сообщение, согласно которому это сработало достижение «Везунчик». Точно, было такое, в самый первый день большой игры на площади получил, когда от воина нечаянно уклонился. Какая полезная штука, а я и забыл совсем про него!

Из зелёных листьев на нас вытаращилась мерзкая харя, пару раз чавкнула вытянутой, похожей на крокодилью мордой, и швырнула следующим шаром, на этот раз в Вишенку. Тот, занятый высвобождением ноги уклонился, но для этого ему пришлось шлёпнуться в зелёную водичку всем телом.

– Да сделайте же что-нибудь! – взревел обиженно эльф и мы с Зоряной наконец пришли в себя.

Болотный гряппа, семнадцатый уровень. Ну держись, неведома зверушка… Две искорки улетели в морду напавшей на нас твари, обиженно на это чавкнувшей. Промелькнуло сообщение о нанесении урона. ШЕСТЬ единиц урона!!!

Твою мать, да я в носу больнее ковыряю!!!

На миг уродец скрылся, но уже через мгновение вновь высунулся из листвы, чтобы метнуть новый шар. Да он же грязью в нас кидается! Каким-то хитрым способом лепит из неё кругляши и швыряется, – как-то даже обидно, блин. На этот раз досталось мне, пусть и по ноге, но толкнуло вполне увесисто, так, что я грохнулся на землю. Урон не очень большой, линия жизни кажется даже не сдвинулась с места.

Две голубые искорки и спустя миг третья, от наконец освободившегося Вишенки, унеслись к нашему противнику. Он взвизгнул, широко разинул пасть, показав ровные ряды белых зубов и полез из кустов к нам, видимо врукопашную. Крокодилоподобное тело, только лапы длинные, с большими ладонями-хваталками, которыми так удобно лепить грязевые метательные снаряды. Мы обрушили на него настоящий звездопад, кастуя искры с такой скоростью, какая только была возможна. Первый, так разочаровавший меня урон оказался самым маленьким из всех, видимо это была шутка рандома. До нас этот уродец всё-таки добежал, но единственный удар, который я принял на меч – это было всё, что он успел сделать. Чистая победа.

Глядя на поверженного противника, замерли, переводя дух. Наклонившись, я провёл рукой над телом, но увы, лута не было. Вишенка копошился, оттирая пучками травы пятна грязи с одежды.

– Это было здорово, – констатировал я.

– Пойдёмте искать следующего? – поддержала Зоряна.

Вокруг всё чаще попадались небольшие лужицы стоялой воды, порой неприятно пахнущие, иногда почти незаметные под стелющейся травой с широкими и многочисленными стеблями. Белые крупные цветы с резким непривычным запахом прятали под собой змей, глянцево-чёрных, с хорошо различимыми узорами чешуек на спинах. Их двадцатый уровень и возможно ядовитые укусы, заставляли нас проходить мимо, но я каждый раз обещал себе немного подрасти и обязательно прикончить хотя бы парочку таких гадин, чисто посмотреть, что из них выпадет.

Постепенно высокие могучие деревья сменились низенькими, с тонкими, порой нелепо закрученными стволами. Начали попадаться кусты с красными и синими ягодами, под ногами во все стороны протянулся ярко-зелёный, по-своему даже красивый мох, покачивающийся при каждом шаге. Если бы не заверения Вишенки в том, что ходить тут вполне безопасно и провалиться никто не должен, фик бы я вообще сунулся в эти места. Но даже несмотря на уверенный тон моего друга, сердце нет-нет, да и замирало, когда при очередном шаге нога по щиколотку уходила в радостно чавкающую зелень.

Там, в реальности я на настоящем болоте не бывал ни разу, и даже лесов подобных этому не встречал, поэтому сейчас буквально впитывал новые ощущения. Может не всегда самые приятные, но зато такие новые и необычные. Поймав напряжённый взгляд Зоряны, подмигнул ей, но девушка никак не отреагировала.

Второй гряппа нашёл нас сам, также, как и первый. На этот раз, шар слепленный из грязи прилетел сзади, ударив меня с такой силой, что я рухнул лицом вперёд, ощутил мягкость болотного мха и приятный травянистый запах. Над головой пронёсся следующий метательный снаряд, угодив в Зоряну.

Вскочив, я развернулся, махнул рукой раз, второй, сгоряча забыв, как именно нужно складывать пальцы. Да что-ж такое! Наконец ладонь сама приняла правильное положение и в мерзопакостную харю противника улетела моя искра. Пригнулся, пропуская над головой очередной шар, – позади хрюкнула Зоряна, принявшая и эту атаку на себя. Ну извини подруга! Ещё две моих искры, и две от Вишенки, – он стоит в метрах трёх справа. Очередной метательный снаряд в мою сторону, опять пригнулся, и поднявшаяся было девушка вновь падает.

– Ты что, специально это делаешь?! – негодующе кричит она.

А я что, я же ничего… Это всё гряппа…

Догадываюсь наконец отойти в сторону, чтобы не находиться с ней на одной линии. Блин, что-ж мы за маги такие, умеющие только искорки пулять? Сейчас бы ещё что-нибудь, посерьёзнее.

Уровень жизни противника уже в жёлтом секторе и гряппе это явно не нравится. Он вылезает из-за ствола, за которым прятался до этого и ковыляет в нашу сторону. А вот этого не надо! Мы – маги, нам ближний бой противопоказан.

Проскочило поздравление, кажется поднялся уровень владения искрой, и вроде уже не первый раз. Это конечно хорошо, а вот то, что гряппа идёт ко мне – это плохо, он ведь уже начал бить Зоряну, почему бы не продолжить?

Шутки шутками, а мне приходится срочно отступать, а затем и вовсе бежать от приближающейся твари. Мы с ним носимся вокруг деревьев, а друзья продолжают посылать искры. В какой-то момент он переключается на Вишенку, ушастый по моему примеру дёргается чтобы убежать, но это уже лишнее. Гряппа падает, раскинув в стороны лапы, его морда скрывается под большим белым цветком. Жаль, но единственным нашим лутом становится ком, слепленный из болотной грязи, который я тут же выкидываю. Впрочем, у прошлого гряппы не было и этого.

– Десятый уровень, – сообщает Зоряна.

– Тоже, – Вишенка более лаконичен.

Открыв окно персонажа, я удивлённо посмотрел на треть заполненной шкалы. Ещё четыре, ну может пять таких монстриков, и я сделаю одиннадцатый. Одно плохо – маны явно маловато для подобных геройств. И пусть она сама по себе восстанавливается, как, впрочем, и уровень жизни, но сейчас у моих друзей было менее половины шкалы, а у меня, немного больше, из-за того, что я половину боя играл с гряппой в догонялки.

И всё же, всё же…

– Это и будет наша новая тактика, – подвожу я очевидный итог. – Бить противника магией, а в случае необходимости один из нас будет отвлекать противника.

– Ну-ну, посмотрю я как ты от того-же волка убежишь, – усмехнулась девушка, и я вынужденно с ней соглашаюсь.

– Вишенка, я в этом не разбираюсь, – задумался я. – Мы можем каким-то способом сами создать зелья на ману? Ну, или собрать ягодки-цветочки нужные?

– Я не знаю, – развёл тот в ответ руками, чем меня просто поразил. Вишенка и что-то не знает?! Впрочем, он тут же пояснил: – чтобы варить эликсиры – нужно быть алхимиком, или хотя бы знать рецептуру, плюс иметь нужные ингредиенты. Вообще, зная рецепт, любой может варить зелья низких уровней, запомните это на будущее. Качество только отстойное получится, и неудачных попыток много будет. – Он пожевал губами и продолжил: – В ягодах обычно разбираются травники и опять же алхимики. Теоретически, здесь наверняка, есть нужные нам грибы, трава, или ещё что-то, что может нам восстановить ману. Я просто не знаком с этой местностью. Подождёте немного?

– Подождём, – согласился я, и хотел уже спросить зачем, как глаза Вишенки остекленели. – Эй, ты чего? – забеспокоился я, и потряс друга за руку.

– Вышел из игры, – пояснила Зоряна. – Ты что, никогда не видел, как игроки десятого уровня и выше выходят из игры?

– Как-то не доводилось…

– Ну я тоже только раз видела, если честно, – смутилась девушка.

– Слушай, а если сейчас придёт гряппа какой-нибудь? – обеспокоился я.

– Будем защищать нашего друга, – пожала она плечами.

Вишенка отмер минут через десять. Повёл вокруг себя непонимающим взглядом, сориентировавшись, поднялся на ноги.

– Ничего не выйдет, – сообщил он на наши вопросительные взгляды. – Здесь есть интересный ингредиент, недешёвый, кстати, и если его съесть, то мана восстанавливается очень хорошо.

– Недешёвый – значит редкий, – сделал я вывод.

– Во-о-он те тонкие высоченные деревья видишь? – указал он в ответ. – На некоторых из них, на самой вершине, растут шишечки. Вот только не все нам подходят, надо ещё уметь их различать…

– Ясно, – усмехнулся я. – Дальше даже не рассказывай.

– Да там несложная процедура так-то, – вернул он мою ухмылку. – Надумаешь – только скажи.

Ещё несколько гряпп спустя, когда друзья достигли одиннадцатого, а я прошёл аж пол пути до двенадцатого уровня, для чего пришлось использовать все имеющиеся эликсиры на ману, мы решили рискнуть убить змею. Болотная гадюка девятнадцатого уровня. Абсолютно чёрного окраса, по-своему красивая, она лежала под большим деревом, растущим на возвышенности и своим шипением привлекла наше внимание.

– А знаете, – этаким тоном графа Болконского задумался я, – змеи вообще то плохо лазят по деревьям, вы слышали?

– Да что вы говорите? – тем же светским голосом вежливо удивилась Зоряна. – Слабо верится, предлагаю провести эксперимент.

Мы дружно перевели взгляды на Вишенку и тот подумав, махнул рукой. Значит всё нормально, можно пробовать. Собственно, противником она оказалась очень плохим, а точнее муторным. После первой же тройки наших искр бросилась наутёк, а затем пряталась в зарослях и вылезала лишь когда один из обидевших её людей, спускался с дерева на землю. В тот же миг она бросалась на своего врага, обстреливаемая нами, шипящая от гнева, и сразу же отворачивала назад, стоило человеку залезть на недосягаемую для неё высоту. Под конец она вообще перестала вылезать, поняв всю бесплодность своих попыток, и мне опять пришлось побыть в роли живца, недолго к счастью.

Зато она не оставила нас без награды, хотя для чего нужен «Зуб болотной гадюки», я сразу не сообразил.

– Ингредиент, – пояснил Вишенка. – Продадим, наверняка что-нибудь да стоит.

– Ой, да ничего оно не стоит, – фыркнул женский голос над моим плечом и я, вздрогнув, обернулся.

Пинея?!

Девушка, с которой мы разговаривали возле поляны возрождения, та самая, странная, стояла в метре от меня, смотрела весело. Длинное голубое платье, закрывающее ноги – как она в таком по лесу ходит непонятно, несколько колечек на пальцах, серьги, браслеты, цепочка с кулоном, в волосах заколка. Сплошные украшения, и все золотые, с драгоценными камнями.

– Как ты нас нашла?

– Шла, шла… – протянула она в ответ. – Шла, шла… И нашла! Здорово, правда?

– Ещё как, – согласился я с ней.

– А куда шла и зачем нашла? – спросил Вишенка.

– У вас, у чужеземцев, есть поговорка про любопытную Варвару, которой нос оторвали, – она прошлась танцующим шагом, покачивая головой, точно в такт неслышимой мелодии, подошла к Вишенке. – Тебе оторвали бы ушки.

– Почему я не вижу твоего уровня? – спросил я, вдруг заметив эту странность.

Изумлённо вскинул брови Вишенка, открыл было рот, но Пинея не дала ему сказать.

– До свадьбы, жених не должен видеть невесту в свадебном платье и не должен иметь с ней близости, если конечно невеста приличная девушка.

– Ну так, а уровень тут при чём?

– А это, даже более интимное, чем всё остальное, – проворковала та в ответ. Тем же танцующим шагом приблизилась ко мне, мимоходом бросив взгляд на Зоряну.

От неё чудесно пахло. Чем-то цветочным, словно вошёл в оранжерею, аромат обволок, закружил голову. Я ощутил на своей шее её тонкую, очень холодную ладошку.

– Ты так хочешь выйти за замуж?

– Но ведь это наша судьба, разве ты не понял? С судьбой не спорят.

Хмыкнула Зоряна, и Пинея обернувшись, погрозила ей пальцем. Скользнула влево, обходя меня, холодная ладошка скользнула по моей шее, исчезла. Вишенка открыл рот, да так и замер, удивлённо глядя мне за спину. Я повернул голову вправо, сделал оборот вокруг, но под деревом стояли лишь мы трое, никого больше.

– Куда она делась?

– Она, – Вишенка изобразил в воздухе странный жест, точно отгоняя стайку мошкары, – она истаяла. Как дым, раз, – и нет! Выглядело красиво и очень эффектно.

– Какая интересная у тебя невеста, – подвела итог Зоряна.

Ей всё бы поиздеваться…