Лёгкий способ развеять скуку

Глава 5. Дружеские посиделки в игре и наяву

– Это было… это было…

Я сидел в кресле, глядя на нейрованну и пребывал в смятении, даже никак не мог правильно закончить предложение… На помощь пришло воспоминание о Вишенке:

– Это было потрясающе!

Не в силах выразить иначе свои эмоции, я расхохотался и пошёл ставить чайник. Попутно проверил телефон, но непринятых звонков не обнаружилось. Либо моя Танюшка до сих пор в воздухе, что вообще то вряд ли, либо ей не до меня, во что верить не хотелось. Ничего, позвонит как освободится.

– Форум, ком цу мир! – Выкрикнув эту фразу, я сам неожиданно для себя почувствовал потрясающую лёгкость на душе. Вспомнил скрипучие доски, по которым шёл в комнату с ожидающим меня Вольдом, мерзкий вкус пива в трактире и нелепый вид Вишенки, свою охоту на мух и беготню за жуками-древоточцами и вновь закатился в смехе.

Чайник переполнился водой, и она потоками бежала в раковину, а я всё никак не мог успокоиться.

«Твою мушиную мать!» – эта фраза казалась невероятно смешной. Пик сезона веселья. Сданный на «отлично» экзамен клоунского училища и лучшая шутка сезона в Клубе Весёлых и Находчивых. Успокоился я лишь когда подал призывный голос дверной звонок. Для надёжности, дождался второго трезвона, и лишь после этого пошёл открывать. Логика простая: всяческие свидетели Иеговы и прочие нестандартные личности звонили как правило лишь один раз, после чего шли к дверям следующей квартиры. В прошлом году я лично спустил по лестнице слишком рьяных свидетелей, которые посмели нажать на кнопку моего звонка дважды. Выглянув в глазок, я сразу отпер дверь и заканючил:

– Дорогая нащальника, моя гоблин хату беречь, полы мыть, твоя не беспокоиться!

– У тебя клетки головного мозга рассорились друг с другом, ты в курсе? – заботливо поинтересовалась наш участковый Мириам, а по совместительству моя самая лучшая подруга среди всех наипаршивейших друзей и подруг, живущих в этом доме.

– Пиво принесла? – строго вопросил я с неё за эту грубость. – Без сего дивного нектара в эту обитель пускать не велено!

– Ты там в своих алкогольных странствиях вообще берега начал путать, нету на тебя Гринписа, – пожурила Мири, протолкнув меня в квартиру, на пороге которой я так и стоял. – Некогда пиво хлестать, я по делам пришла, потому чай будем пить.

– А почему Гринписа? Я до сих пор отношу себя к роду людскому, пусть местами и нестандартному!

– Эти твои нестандартности зашкаливают за все пороги мутаций, – сообщила Мириам. – Таких нестандартных ищут днём и ночью на свалках радиоактивных, а ты, вона где обитаешь. В спальных районах, шкеришься.

Вот так, мы и прошли на кухню. Наш участковый – вообще мировая девчонка, даже не учитывая её давнее со мной знакомство. Выставляя на стол две кружки, а затем ставя чайник на плиту, я попутно следил за ней краем глаза. А мало ли! В прошлый раз, помнится, я, будучи у неё в гостях, в сахарницу перед уходом толчёных шипучих таблеток насыпал. Как она потом сама мне рассказала, утром, отправив чайную ложечку в бокал горячего чая, получила бурлящий гейзер, заливший стол мутной чайной жижей. Рассказала, стоная и давясь от смеха, и в то же время, несомненно уже замышляя ответную проказу. Сейчас её очередь, и уж своего Мири точно не упустит, что-то она точно задумала…

Темноволосая, невысокая и такая хрупкая на первый взгляд, с золотыми колечками-серёжками в ушках, она сидела с видом прилежной ученицы. Маленькая очаровательная родинка над верхней губой, ямочки на щеках при улыбке – Мири вообще очень милая. Сам не знаю, как так получилось, что мы с ней стали лучшими друзьями и ни разу даже не попытались перешагнуть некий негласный порог в отношениях. Она ни с кем не встречалась дольше полугода – характер у этой крошки не сахар, и в то же время все, с кем она когда-то рассталась, до сих пор по первому её зову готовы бросить свои дела и приехать помочь всем что только потребуется. Не знаю, как ей это удаётся, мои расставания как правило сопровождаются криками, разбитыми тарелками и злорадной, безуспешно скрываемой улыбкой на лице мегеры-соседки. Кстати о ней то и пришла поговорить моя подружка, могу поставить бутылку армянского коньяка против пустой картонной коробочки от кефира…

–Ты зачем соседку пугаешь? – вопросила девушка, подтвердив мои мысли. Прилежно сложив руки перед собой, она смотрела на меня насмешливо и в то же время с толикой серьёзности. – Что ещё за мумия у тебя появилась? Степанида Ивановна мне мозг чайной ложкой выжрала, пол часа нудела о своём соседе-сатанисте.

– О! – опомнился я. – Пошли покажу!

Утянув Мири в зал так, что она даже пискнула от моего стремительного напора, я ткнул пальцем на новый предмет интерьера. Пояснять не требовалось, участковый явно знала, что это такое, потому что изумлённое «ва-а-а-ау!» выдала с порога.

– Откуда такое богатство?!

– Пошёл по пути Раскольникова, – скромно сообщил я. – Раздобыл топорик, подобрал правильную старушку…

– А Таня знает, что ты её так называешь? – рассмеялась Мири. – В следующий раз у неё обязательно спрошу.

– Вот только этого не надо! – деланно испугался я. – Там ведь черепно-мозговой не отделаешься, Таня в таких вопросах неумолима, неукротима и неодолима.

Изучив нейрованну, потрогав и заглянув внутрь, Мири обернулась ко мне.

– И как она тебе, виртуальность?

– А ты не пробовала?! – удивился я.

– Нет, до сих пор ни разу не входила.

– Да ну, – в это почему-то не верилось. – Ты же договор на обслуживание заключила дней десять назад, сама рассказывала.

– Я шлем только-только с зарплаты купила, а комп третью неделю как не рабочий, – вздохнула Мири. – Аккаунт есть, всё есть, но перса создать надо. Ну там имя и прочее, всё никак не доберусь.

– А зачем комп?! – опять удивился я. – Вообще, могла давно у меня настроить всё что нужно, но проще войти в игру и там это всё сделать.

– Как это? – на этот раз делала круглые глаза моя гостья.

– Ну… Вольд поможет, я на компьютере сам ничего не настраивал. Всё в игре, имя, расу и внешний вид подбирал.

– Какой ещё Вольд?

Выслушав моё объяснение, она покивала удивлённо:

– Надо же, у меня такого не было, я же пробовала зайти совсем недавно, – Мири явно обрадовалась. – Значит сегодня присоединюсь. Ты где там сейчас, хочешь вместе побегаем?

– Давай, я уже второго уровня, и знаю где можно покачаться. На мухах!

Мири прыснула, кажется приняла мои слова за шутку, и я не стал её переубеждать. Тем интереснее будет зайти в игру вечером.

Мы ещё успели посидеть, поболтать за кружкой чая, после чего у Мири зазвонил телефон, ей пришлось меня покинуть. Договорились встретиться в таверне в девять вечера. Закрывшись за гостьей, я подумал, что так даже лучше, на этот день у меня были планы. Вновь набрав свою Таню и убедившись, что она недоступна, я засел за форум игры.

Первым делом, выяснил, что не так уж и плохо стартовал. Да, попутно принял весьма неудачный квест, но в остальном всё было нормально. С найденным волшебным колечком из тайника меня разочаровали – тайник давно известный, и колечко – по большому счёту мусор, который ленятся забирать лишь по причине трудоёмкости извлечения. Мне повезло, с помощью своего мачете справился относительно быстро.

Выбор улицы – дело сугубо личное, но и он не определял дальнейший путь развития окончательно, лишь подталкивал в нужную сторону квестами. Можно их брать, а можно игнорировать. Тут же выяснилось, что Нуболэнд то и дело сотрясают нешуточные перестройки – разработчики никак не могли определиться с количеством улиц, ведущих от площади рождения. Изначально, когда игра только появилась на рынке, улиц было всего две, как шутили игроки: добрые налево, злобные направо, нейтральные валят лесом. Логичным было бы появление третьей улицы, но вместо этого, их стало сразу девять. Потом шесть. Сейчас вот пять, но не факт, что это окончательная версия. Игрокам по большому счёту всё равно, покинув Нуболэнд они в него уже не возвращались, единственными недовольными, как ни странно, оказались местные жители. Их искусственный интеллект оказался настолько продвинутым, а жители получились настолько реалистичными, что они на полном серьёзе устроили две забастовки, требуя «неведомые волшебные силы» перестать издеваться над их городком, а также писали петиции сильнейшим магам, с просьбой разобраться в творимом беззаконии. Игроки над этим вволю потешались на форуме, а также высказывали осторожные предположения, что разработчики в этих перекройках города вовсе даже не при чём, всему виной некие игры Главного Искусственного Интеллекта Антагора, которого ещё часто называли именем Глиса.

Это показалось интересным, и я ещё некоторое время бродил по перекрёстным ссылкам. Общая мысль, которой придерживалась большая часть игроков: Глисе было скучно. Созданный для решения глобальных и сложных задач, он развернулся на полную мощь при создании игры, именно ему приписывается идея большинства квестов, на него легло создание и отрисовка большей части игровых зон и локаций. Затем он же занимался отладкой и исправлением ошибок, которые на первых порах встречались довольно часто, но сейчас игра приобрела боле-менее законченный вид и Глиса скучал. Создание почти живого мира, с пусть и не существующими в реальности, но по-своему живыми, способными чувствовать или идеально имитировать чувства обитателями, потребовало присутствия такого же почти живого искусственного интеллекта. Что делать с этим электронным разумом дальше – разработчики кажется пока не придумали, хотя и нагружали своё детище всё новыми и новыми задачами. Особую деликатность ситуации придавала глубочайшая взаимосвязь Глисы с миром Антагора, по большому счёту это были как две оборотные стороны одной монеты и одно не существовало без другого. В итоге, оставили всё как есть, предоставив Глисе возможность развлекаться и устраивать миру время от времени потрясения в виде глобальных квестов. Собственно, квесты, которые Глиса пообещал в скором времени ввести, пока не появились, хотя игровое сообщество ждало их с нетерпением.

Фух!

Откинувшись на спинку кресла, я собрал мысли в кучу. Столько информации давненько не приходилось усваивать за один присест, кажется даже мозги закипать начали. А самое главное, я со всей этой лирикой забрался в ненужные мне дебри. Я же только второго уровня, какие нафик глобалквесты?! А вот в клан устроиться – это было бы неплохо, информация о плюшках пребывания в клане мне встретилась неоднократно. Тут вам и доступ к клан-складу, где можно хорошенько приодеться, и множество игровых друзей, и прокачка в группах. Но в любом случае, набор в клан таких малышей каким сейчас был я, не предусматривался самой игрой. Значит, надо расти.

Телефон позвал требовательно, громко, и пришлось отвлечься.

– Это что, очередной розыгрыш? – засопела недовольно в трубку Мири.

– Ты о чём? – осторожно спросил я.

– Да вот, сейчас попыталась войти в игру и не смогла. Требуется создать персонаж.

– Ты что-то не так делаешь, – убеждённо решил я. – Зайди ко мне, на моём компе создадим аккаунт раз такое дело.

– Сейчас буду, – буркнула трубка и отключилась.

Пришлось опять идти ставить чайник на плиту.

В ожидании Мириам, я листал форум, читая общие впечатления от регистрации и от первого входа в игру. Почему Мири не смогла войти, что с её шлемом не так? Затем, обозвав себя нехорошим словом, поступил проще: задал поиск по имени Вольд и не нашёл ни одной ссылки.

– Идиотизм.

А как это назвать иначе? Выключив закипевший чайник и посидев ещё какое-то время, я вдруг сообразил, что времени прошло много больше, чем нужно что бы подняться ко мне, а потому набрал Мириам.

– Давай потом, – голос у неё был напряжённый, на заднем фоне гудели машины. – Игорь, извини, не до игр сейчас, потом объясню.

– Помочь чем-нибудь могу?

– Нет, спасибо. Потом созвонимся.

Пожав плечами, я посмотрел на телефон и лишь сейчас заметил маленький конвертик сообщения, изображённый на экране. Оказывается, Танюшка давным-давно отписалась, что долетела нормально, но пока ей не до звонков. Меня целовали и обещали позвонить ближе к ночи. Поцеловав её в ответном сообщении, я положил телефон на стол и невольно посмотрел на нейрованну.

Что за фигня с этим Вольдом, почему о нём нет упоминаний на форуме? И как решить эту загадку, с кем посоветоваться? Ладно, так или иначе, будем считать, что это судьба. Вот прямо сейчас, она толкала меня на день рождения к маленькой девочке, выделив совершенно неожиданно свободный вечер.

– Это не я сам решил туда пойти, – признался я своему отражению в чёрном экране телефона и поднялся из-за компьютера. – Это называется фатум, а кто я такой, чтобы с ним спорить?

Первое, что меня удивило при входе, это несколько раз моргнувший символ маленького конвертика. Сюда что, тоже СМС могут приходить? Оказалось, пришло личное сообщение, что я почему-то смог понять не сразу.

«Уважаемый Ассур! Вы вышли из игры за пределами номера в гостинице. Ничего страшного не произошло, пребывая офлайн, игроки до пятого уровня защищены от каких-либо посягательств как со стороны других игроков, так и от управляемых компьютером персонажей. Тем не менее, в дальнейшем мы рекомендуем Вам всегда продумывать место выхода, а при возможности, пользоваться постоялыми дворами, тавернами, гостиницами и другими безопасными местами. Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.»

Бегло пробежав по соответствующей справочной статье, я тут же понял свою ошибку. После моего выхода, если он был совершён за пределами гостиницы, персонаж ещё в течении получаса висит в игре в этаком спящем состоянии, и его можно безнаказанно убить. На начальных уровнях конечно же совет неактуален, но в будущем об этом лучше не забывать…

Покинув крысиный квартал, в котором за всё время так и не увидел ни единой крысы, я отправился искать магазин. Собственно, карту загодя посмотрел на форуме, а потому, вся проблема заключалась лишь в повороте ведущем на торговую площадь, который я почему-то поначалу проглядел, из-за чего пришлось обращаться за помощью к местным.

Кстати, игроков стало ощутимо больше. Может быть вечер, и люди с работы приходят? Но ведь игра пользуется той же популярностью и в других странах, с иными часовыми поясами.

Торговая площадь имела целых три магазина с подходящим мне ассортиментом – то есть товарами для детей. Лишь сейчас я понял, что даже понятия не имею, сколько лет моей потенциальной крестнице. А если окажется, что она на пороге совершеннолетия, а я ей леденец притащу? По этой причине пришлось обойти магазины дважды, прежде чем я выбрал нормальный на мой взгляд вариант – роскошную куклу с зелёным шарфом, поразительной работы платьем и сверкающими стекляшками туфельками.

– Вот эта по чём? – поинтересовался я у продавца, сухонького мужичка с огромным синяком под правым глазом.

– Две серебряные монеты, – ответил тот оглянувшись на витрину, за спиной.

Я охнул, и продавец зашёлся в каркающем смехе. Его взгляд, с толикой превосходства богача над бедным, показался мне обидным. Вот урод…

– И много их у тебя купили? Уважаемый, мне кажется цена сильно завышена.

Мужичок задумался, пожевал губами и махнул рукой:

– Пусть будет одна серебряная и девять медных, так и быть.

– Да разве-ж это скидка – всего один медяк! – закачал я головой. – Эту куклу тут сроду не купят, будешь её всю жизнь держать. А со временем, она истреплется, начнёшь давать на неё скидку всё больше и больше, да только…

– Одна серебряная и восемь медных, забирай, только не завывай так громко и противно.

– Да и много ли в этом районе покупателей, способных выложить столь значительную сумму?!

Вообще то я понимал, что до имеющихся у меня медяков сбить цену просто нереально, но продолжал упорствовать, и ещё некоторое время ныл, то начиная льстить продавцу, то давя на жалость, и наконец он не выдержал:

– Да чтоб тебе лопнуть, замолчишь ты, или нет?! Одна серебрушка – это моя последняя цена. Надо – забирай покупку, кукле этой надоедай, а не мне!

– А ведь мне она не просто так нужна, я бы её подарил хорошей, просто замечательной девочке Джулине… – не отступил я, и остановился, поражаясь произошедшей метаморфозе.

Мужичок неожиданно замер, вытаращив глаза, у него даже заплывший глаз стал почти нормальным.

– Джу… – подавившись, он закашлялся, – Две серебряных, и ни медяком меньше! Да чтоб этой паршивке лопнуть, и тебе тоже! Покупай или вали отсюда, иначе стражу позову!

– Но что случилось… – начал было я, но продавец тут же визгливо заверещал, тыкая в меня пальцем:

– Ты будешь покупать, или только поболтать пришёл сюда?! Ходят тут всякие, а потом ложки да игрушки пропадают! Давай, вали отсюда, вали!

Ретировавшись из магазина, я посмотрел на часы и едва не застонал – с этими попытками сбить цену, я совсем потерялся во времени! Из соседней двери, с вывеской «Ювелир», на меня с опасливым любопытством смотрел седенький мастер, и я вдруг решился. Достал из кармана колечко, протянул на раскрытой ладони:

– По чём такое купите, уважаемый?

– Ну пройдёмте в помещение, – пошамкав губами, предложил мастер и я шагнул за ним следом.

Тут к сожалению, выторговать не удалось ни единой медной монетки. Назначив цену в две серебряные, мастер лишь качал головой на все мои предложения накинуть ещё чуть-чуть. Пришлось подчиниться. Зайдя к продавцу игрушек, я положил на прилавок один серебряный и с каменным лицом произнёс:

– Вот деньги. Не надо ставить личные счёты выше торговых дел, твоя нелюбовь к девочке – твоё дело, меня оно не касается.

– Одна серебряная… ещё бы чуть-чуть накинуть, – предложил мужичок, но я промолчал. Вздохнув, продавец положил покупку на прилавок передо мной.

Эта игрушка прекрасно сгодится ребёнку, а если девочка окажется взрослой, преподнесу свой подарок как подушечку для иголок. В общем, буду импровизировать, тем более что время уже поджимало, давно пора идти на праздник.

Дом – небольшой по сравнению с соседями, но аккуратный, с разросшимся и неухоженным яблоневым садом, к счастью нашёлся без проблем. Если бы ещё и с ним была морока – я бы точно опоздал, а так пришёл почти вовремя. Дверь открыл Рокар, вглядевшись в моё лицо, он расплылся в улыбке и обернувшись, крикнул куда-то в глубь:

– Кто там говорил, что он не придёт?

Рядом тут же возник Старый Тмина, качнул головой, глядя на меня:

– Из трёх приглашённых на этот праздник чужеземцев, ты единственный кто пришёл, Ассур. Проходи, будь гостем.

Пришлось низко наклониться, чтобы не удариться головой о притолоку, затем меня хлопали по плечу, тащили и всё время что-то говорили с двух сторон, да так, что окончательно я в себя пришёл лишь сидя за столом, с каким-то куском в руке. Всмотревшись, прочитал: «Кусок тыквенного пирога»

Хм…

Откусив угощение, я активно заработал челюстями. Совсем неплохо! В жизни мне такого лакомства пробовать не доводилось, так хоть в виртуальности наверстаю.

Лишь сейчас, заметив стоящую рядом женщину, приподнялся, склонил голову в приветствии.

– Добрый день, хозяюшка.

Кажется, мои слова, смутили её, вдобавок, Рокар что-то буркнул, отчего женщина исчезла из комнаты быстрее, чем я успел её толком разглядеть. Мы остались вчетвером, оказывается именинница тоже присутствовала, но из-за маленького роста, я её попросту не заметил – над столом торчали лишь любопытные глаза да копна волос.

– Ой, а не это ли девочка Джулина, у которой сегодня день рождения? – поинтересовался я голосом любящего, но слегка болезненного на голову дядюшки.

Поколебавшись, и кинув быстрый взгляд на отца, малышка настороженно кивнула.

– А посмотри, что у меня для тебя есть! – жестом фокусника, я достал из инвентаря куклу и протянул игрушку ребёнку.

Как вспыхнули глаза малышки! Я в один миг превратился из чужого и непонятного дяденьки в самого любимого родственника. Подхватив свою новую тряпичную подружку, Джулина крепко сжала её в объятьях. Не густо у ребёнка видать с игрушками, в особенности такими…

Я почувствовал на плече тёплую ладошку и оглянувшись, увидел мать девочки, её глаза тоже светились радостью.

– Это очень дорогой подарок, – протянул Рокар. – По секрету говоря, она недавно даже попыталась стащить куклу из магазина, но хозяин поймал. Ты настолько богат?

– Детей надо любить и баловать, – ответил я, всё ещё смотря на счастливого ребёнка. – Любите её вы, а побалую сегодня я. Это были лёгкие деньги, как пришли, так и ушли, по-моему, они были потрачены правильно.

После некоторого неловкого молчания, Рокар хлопнул себя по коленям:

– Дело, говоришь, чужеземец. А давай-ка мы с тобой поднимем чарки, за здоровье нашей любимой…

– Папа, а как же сказка! – потребовала Джулина.

– Ой, чуть не забыл, – виновато посмотрел на меня хозяин стола. – Подарок Старого Тмины до сих пор не вручён, обождать надо бы. Хотя, по одной чарке, чтобы горло промочить рассказчику, всё равно поднимем. Ну-ка, опробуй нашу домашнюю…

И вот тут виртуальность нанесла мне удар, какого я не ждал. Не знаю, что за напиток был разлит из тёмной бутыли, но вот вкус… Возможно это был чистейший спирт, настоянный на любимых носках Старого Тмины, которые он носил с детства, ни раз не снимая. Титаническим усилием протолкнув в себя это пойло, ощутив, как оно обожгло горло и огненным шаром проскочило в пищевод, я со скоростью пропеллера закинул в себя сразу дюжину ложек горячего бульона.

«Получен эффект опьянение 1 степени, длительность: 5 минут.»

Странно, что не выдали сразу пятую степень пожизненно, за подобный напиток было бы вполне нормально.

– Наш человек! – лыбился Рокар во весь рот. – Не каждый переносит мою настойку столь достойно.

Поначалу я не вслушивался, да и вообще не обращал внимания в творимое стариком действо. Сидел и размышлял о том, что, когда появится такая возможность, тоже открою умение пьянеть в виртуальности. А ещё о том, что если уж в первый же день сел бухать с местными, то наверно дело моё пропащее и права была Танюшка, когда назвала меня в прошлом месяце гулёной. А с другой стороны, я всего то и сходил с друзьями в баню. Пусть даже с пивом, и вернулся лишь под утро, с остатками веника за пазухой, в просто никакущем состоянии, но ведь это была наша старая институтская тусовка, и все шесть часов проведённые в бане мы просидели исключительно мужским коллективом, травя байки под пиво, да периодически отправляясь всё более нетрезвым составом в парную, а затем в бассейн.

Тем временем Старый Тмина завывал, хлопал в ладоши и выстукивал некий ритм ногами под столом, перемежая эти звуковые эффекты мало разборчивым бормотанием. Я включил запись видео и пару раз обвёл глазами помещение, чтобы запечатлеть атмосферу и место этих посиделок – Танюшке возможно и не понравится, а вот Мири точно оценит. Шаманское действо по-видимому, перешло на финальную стадию, даже я проникся чёткостью выбиваемой мелодии, а Рокар и Джулина и вовсе просто тащились. Когда же старик затянул наконец нечто внятное, что можно было даже назвать песней, они начали гугукать, а затем и подпевать, пусть и не всегда попадая в мотив.

Ты не рождён, а посему свободен

И выбрав из мильонов образов и лиц,

Гонимый прочь, шаг делаешь к свободе

Не понимая для чего бежишь прочь из кулис.

Дружно помычав, они несколько раз пропели в три голоса:

И лишь помощник знает, твой помощник знает…

Не так и плохо это звучало: старческий, но чистый и сильный голос, которому аккомпанировали баритон Рокара и детский голосок Джулины…

Мы зрителей сменяем на актёров,

А действо в зал и в бельетаж перенесём.

Заместо вечно сонных билетёров

Господ и важных дам ко входу отведём.

Кардебалет и дирижер пусть сядут на диваны

Закуски, торт, шампанское при нём.

Барахтайся сегодня ты, как пьяный в океане,

Иди, стремись, а мы немного отдохнём…

По окончании песни, я даже вполне искренне поаплодировал. Семейство кивало с таким видом, точно выступали они не у себя дома, для единственного и малознакомого гостя, а как минимум при дворе у местного короля. Или царя, или что тут вообще с политическим строем? Я вдруг понял, что не знаю даже такой мелочи. Ладно, доберёмся постепенно. Сейчас же, Рокар взамен так потрясшей меня тёмной бутыли достал другую, и этот напиток был очень даже неплох. Нечто похожее на креплёное вино, если бывает вино с дынным ароматом и привкусом.

Я так и не понял, почему все так пугали меня встречей с этой девочкой. Семья вообще показалась обычной, по своему интересной, очень милой и естественной, а Тмина оказался действительно отличным сказочником. Мне довелось услышать всего две сказки в его исполнении, но над одной я искренне смеялся, а после второй, романтической, на душе осталось прекрасное, светлое послевкусие.

Уже перед уходом, ко мне подошла сама именинница и требовательно потянула за штанину, а затем вскинула руки вверх. Точно таким жестом, мой племяш просился на руки, и я, даже не задумавшись что делаю, поднял девочку, улыбнулся, когда она погладила меня по волосам.

– Будешь моим крёстным? – вопросило дитя, и я вспомнил встреченного у фонтана игрока.

– Я ведь не местный, даже не знаю, что это такое и зачем… – попытался я выгадать немного времени для раздумий.

– У тебя нет крестниц? – удивилась она.

– Здесь нет и не было, а зачем они?

– Будешь приходить играть со мной иногда, – задумался ребёнок. – Дарить игрушки…

– У меня сложная жизнь, сам не знаю, где буду завтра и когда смогу прийти в следующий раз, – заметив, как грустно сморщила носик малышка, я постарался исправить впечатление от сказанного: – если ты простишь меня за частые и иногда долгие отлучки, то я буду счастлив стать крёстным такой замечательной девочки.

Открыв ротик буквой «О», она смотрела на меня, как на божество, вдруг спустившееся в их дом, а затем обняла и сжала шею сильно-сильно, уткнувшись носом в ухо, зашептала:

– Конечно прощу, приходи, – и закончила совсем уж тихо: – мой крёстный…

И я растаял… Виртуальная или настоящая – она была по-настоящему счастлива, и кто его знает, до какой степени эта девочка живая, а может она и в самом деле способна чувствовать радость, по-своему, по электронному?

Ох, чувствую, что меня сейчас куда-то не туда уносит… Сентиментальный я человек. Полуэльф в смысле. Выскочила надпись, и я с некоторым удивлением прочёл:

«Поздравляем, вы выполнили скрытое задание «Любимый крёстный Джулины»! Награды: 300 опыта. Вы получаете титул «Любимый крёстный Джулины. Отношение детей Неулэна к вам +5. Отношение жителей Неулэна к вам +2. Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.

Внимание! Принятые вами обязательства требуют посещать свою крестницу при каждом визите в город Неулэн, после длительного отсутствия (более 1 суток). За каждый случай игнорирования данного обязательства, отношение к вам жителей города будет падать на 1 единицу.»

Началось…

Я прочитал этот текст, а потом ещё раз, и ещё… Это же получается, что я обязан навещать Джулину лишь после возвращения в город, не так ли? А часто ли игроки возвращаются в начальные локации? Может и нет ничего страшного в этом квесте. В крайнем случае, на падение отношений с жителями Нуболэнда я просто забью. Мир Антагора велик, переживу.

Идя по улице, я думал о том, что первый день был весьма интересным, хотя и неожиданным. Вспомнив же свою героическую охоту на мух, я и вовсе рассмеялся.

А куда собственно иду то? На первых уровнях можно выходить из игры в любом месте, а значит…

Выход!

Есть не хотелось, но жажда была поистине вселенского масштаба. Выдув подряд две кружки воды и убедившись в отсутствии новых сообщений и звонков от Тани, я отправился спать. Хотя, сразу это сделать не удалось.

Раздевшись и выключив свет, я прошлёпал к своей кровати, и уже предвкушая блаженные объятья Морфея, опустил голову на подушку, как…

Страшный рёв заставил меня подпрыгнуть! Не поняв поначалу что произошло, я вскочил, сбив стул со своей одеждой, ринулся к выключателю. Потребовалось ещё несколько мгновений, во время которых моё бешено колотящееся сердце попеременно то пыталось выпрыгнуть из груди, то запрятаться куда-то в пятки. Затем до меня дошло. Издав нервный смешок, я поднял свою подушку, а затем и простыню. Разумеется, искомое обнаружилось тут. Поверх так перепугавшей меня дуделки лежала записка:

«Такие страшные сатанисты как ты, обязаны издавать дикий рёв по ночам, хотя бы иногда. Эта пара дуделок должна тебе понравиться!»

– Ну, Миричка, я тебе эту дуделку… – обещал я грозно, сидя в трусах на кровати, но рот мой разъезжался в улыбке. – Когда только успела? Я же с тобой тут всё время был…

За следующий час я перетряхнул свою квартиру. Трижды. И лишь затем понял, что это вторая часть розыгрыша, и никакой второй дуделки в природе не существует. Сто первый раз пообещав Мириам страшную расправу, я наконец лёг спать…