Ледяной венец. Брак по принуждению (СИ)

Глава 9

Но в легендах были и другие боги.

Темные. Проницательные.

Те, что знали все о людских пороках, и сами их олицетворяли.

Я никогда даже не пыталась представлять, как они могли выглядеть. А сейчас сознание подсовывало крайне знакомые образы. И несмотря на то, что спать хотелось дико — терпеть в своих снах Теона я не собиралась.

Встала с кровати и стуча зубами пошла в ванную. Не знаю, сработала ли моя жалоба, но вода здесь была горячая и я с удовольствием умылась. А когда вышла, то заметила на заправленной кровати стопку сложенных вещей черного цвета.

Интересно, Эл теперь собирается меня избегать? Советь за жалобу меня не мучала ни капли, поэтому я нетерпеливо натянула на себя оставленную одежду и наспех заплела слегка намокшие волосы в косу. Перекинув ее за спину надела перчатки, которые, как и вся остальная одежда были слегка великоваты, но в целом в пору.

На секунду подумала, что это сшили на меня, ведь Эл знает размеры, но присмотревшись к заломам на коже поняла, что до меня эту форму носили.

Именно форму. Высокий твердый воротник защищал шею, на локтях и коленях были пришиты пластины из материала, напоминающего резину. Куртка и брюки изнутри были подшиты дополнительной тканью, которая наверняка помогает сохранять тепло. Такой вывод я сделала, проведя в этой форме всего несколько минут.

Перчатки были плотными, но тоже никак не стесняли движений.

Теперь оставалось надеть ботинки, видимо они тоже были частью комплекта. Даже не меря, я знала, что потеряю их, не сделав и пары шагов.

Отыскав вещи оставленные Скарлет, я облегчённо выдохнула. Да, большинство было прозрачным безобразием, но и пара дельных вещей нашлось. А именно носки.

Надев сразу две пары, я, наконец натянула сапоги, и, застегнув их отметила, что не все так плохо.

Не нужно было быть семя пядей во лбу, чтобы понять — мотт что-то запланировал. Выдохнув, я собралась с мыслями и отправилась прочь из форта. Ведь он всегда ждет меня у ворот.

Прежде чем выйти, я остановилась и переступила с ноги на ногу. Договорится с ним о сделке можно было и без того, чтобы принимать его поцелуи. Хотеть его поцелуев.

Меня пугало то, как легко я это сделала, и то, как сердце колотится при мыслях о нем…

Толкнула тяжелые двери и вышла на улицу. Щеки тут же отхлестала вьюга, но мои догадки оказались верными — форма не пропускала ветер и сохраняла тепло.

Теона я увидела сидящим на ступенях форта. Обошла его по широкой дуге, не сводя взгляда.

Он подбросил в воздухе предмет, поймал его в ладонь и встал, направляясь ко мне.

— Ледяной Утес, — сказал он и положил ладонь на мое предплечье.

Сначала я не поняла, зачем Теон говорит это вслух, но, когда он бросил на ступени камень времени — все встало на свои места. Намерение нужно говорить вслух даже такому как он.

Мгновение и мы оказались в лесу, где снег доставал почти до колен. Хотя, можно ли это было назвать лесом, я не знала. Деревьев здесь было совсем немного, и, куда ни глянь, везде расстилалась сплошное белое полотно.

— Я думала, здесь будут горы, — отвела от лица заснеженную ветку и зашагала вслед за моттом.

— Скалы.

Голос Теона прозвучал глухо, потому что он шел впереди меня. И снег был ему не такой уж и помехой, как мне. Шел он быстро, и точно знал куда. Для меня все вокруг было абсолютной снежной пустыней.

Через пару минут слой снега под ногами становился все тоньше, и кое где уже виднелись острые камни. Ветер становился злее, я корила себя за то, что не взяла шапку!

Молча идя за Теоном, я воровато смотрела ему в спину. А надо было по сторонам, потому что, когда мы дошли до обрыва, на краю которого среди огромных каменных руин возвышалась одинокая башня, я не поверила своим глазам.

Обломки разрушенных стен до сих под напоминали о том, что здесь, когда-то было здание. И какое! Я осторожно подошла ближе к краю, чтобы рассмотреть получше и присела.

Куски стен и останки упавших башен простирались вдоль берега так далеко, что я не видела предела. Но занесенные снегом обломки были не только камнем. Кое где просматривалась мебель, обрывки ткани, что могли быть шторами, и я даже рассмотрела большую лестницу с остатками перил.

Здесь когда-то жили. И, похоже, покидали впопыхах, потому что заброшенным строение не выглядело.

Порыв сильного верта, принесший звук скрипа и скрежета, отвлек меня от созерцания руин. Я выпрямилась, глядя на черную башню с одним окошком в самом верху. Мне казалось, что звуки исходят от нее, и она сейчас тоже обрушится, но нет.

За башней расстилалось огромное море, похороненное под слоем льда, а скрежет исходил от глыб льда, которые пригоняло течением к берегу и руинам.

От этого вида сковало сердце. Весь горизонт был устлан белым, а небо над ним было затянуто привычным серым. Лед, снег, холод… Неудивительно, что мотт хочет все исправить.

Я обняла себя руками, толком не понимая почему это место так меня взволновало. Возможно тем, что оно как ничто иное иллюстрировало скорую погибель Авенты?

Услышала шаги мотта на снегу и повернулась к нему. Вопросов было столько, что я не знала с какого начать.

— Что здесь произошло? — начала с очевидного.

— Надо поторапливаться, — отрезал он, хотя на это не было причины.

— Надо так надо, — ответила ему в тон.

Мотт достал из кармана еще один камень, взял меня за предплечье и произнес намерение, бросая камень о землю.

— Башня.

Я растерянно посмотрела на Теона и почувствовала знакомую боль в спине. Только не это! Не сейчас!

Через секунду мы оказались на месте, у того самого маленького окна. Распирающее чувство в груди сопровождалось страхом. Тяжело дыша, я подняла взгляд и увидела, что у башни нет крыши. Посмотрела вниз на уходящую вниз винтовую лестницу и нервно сглотнула.

Как же я надеялась, что мне показалось, но нет. За спиной снова были крылья! Тонкие, белые, дрожащие на верту. Которые появились по непонятной мне причине.

Мотт стоял рядом, все еще держа мое предплечье, и смотрел мне за спину.

— Я не знаю, как их успокоить, — шепотом призналась я.

— Успокоить? — уточнил он нахмурившись.

Я пожала плечами.

— Не спрятать, не сложить, а успокоить, — его ладонь поднялась вверх, обогнула плечо и коснулась крыла. — Ты не просто так выбрала это слово.

— Сказала и сказала, — принялась отнекиваться я.

— Нет, — спорил он. — Это крылья. Они часть тебя.

— И диктуют мне, что говорить? — закончила его мысль.

— Надеюсь, что нет, — он слегка наклонил голову, обе руки легли мне на спину под основание крыльев. — Возможно, они посылают мозгу простые сигналы.

— Такие, как «успокой нас»? — фыркнула я, но атмосферу разрядить не удалось.

Теон вдруг изменился в лице, на скулах заиграли желваки. Он глянул вдаль, через окно, и снова на меня.

— Что не так?

— Последний раз я был здесь в день приема, — он сделал глубокий вдох. — Море было похоронено, а сегодня выталкивает лед на берег.

— Это же хорошо? — неуверенно спросила я.

— Вопрос в другом, — он убрал руки с моей спины, — здесь должна быть закономерность. У всего есть закономерность.

Последняя фраза прозвучала так, будто в ней был потаенный смысл.

Хотела не согласиться, но решила, что это не лучший момент для спора, учитывая, что камни для возвращения есть только у него.

Крылья испарились так же быстро, как и появились. А тем временем, в куртку, не продуваемости которой я так не могла нарадоваться медленно но верно проникал холод.

Чертыхнулась, ведь оказывается крылья рвут одежду.

Что же, теперь у меня кажется есть повод носить платья Эл.

— И где миррор? — заполнила паузу я.

— Там, внизу, — коротко ответил мотт, стоя у самого края винтовой лестницы. Он смотрел вниз так, будто что-то мог там рассмотреть.

— Хоть глаз выколи, — буркнула я себе под нос, чем заставила Теона повернуть голову.

— Я бы воздержался от таких желаний пока мы здесь, — подначил он и направился вниз. — Миррор очень привлекают людские грезы.

Ах гад! Хоть бы предупредил, что здесь лучше помалкивать.

Прикусила язык и спустилась вниз следом за ним. Кто знает, может в его словах была доля правды. Ведь раз мы здесь, чтобы он вернуть не что иное как Тьму, то ничего хорошего ждать не приходиться.

— Провидец сказал, что я должна обуздать крылья, — держась о стену обеими руками, старалась не отставать от мотта, который спускался чуть ли не во вразвалочку. — Есть варианты, как это сделать? А то мне не нравится идея их появления в любой момент.

Не говоря о том, что они порвали единственную приличную одежду, которая мне, в кои-то веки, досталась. И почему я не заметила дырок в свитере, когда вернулась из избы провидца?

— Точно не болтовней, — неожиданно резко отозвался Теон.

Вот и ответ. Потому что мотт умеет взбесить так, что не до других неудобств.

Недовольно фыркнув ему в ответ, прижалась к стене башни еще сильнее, потому что света становилось все меньше.

Не знаю сколько мы спускались, я старалась не смотреть вниз и не потерять из виду мотта, который, судя по темпу, благополучно забыл о моем существовании.

Когда темнота поглотила его силуэт окончательно, я наконец ступила на устланную мхом землю. Задрала голову и увидела кусочек неба, свет которого сюда не мог добраться.

— Стой там, где стоишь.

Приказ мотта я услышала отчетливо и была рада повиноваться. Но было рано, потому что от звука удара камня о камень у меня чуть не остановилось сердце. Хоть бы предупредил!

Глаза постепенно начали привыкать к темноте, и я с трудом рассмотрела, что мотт переносит камни из центра основания башни к стене. Те, что поменьше он просто отбрасывал, те, что крупнее — тоже. Самые большие — перекатывал.

Когда камней не осталось, он присел на корточки и принялся что-то искать. Получилось у него на удивление быстро. Все движения мотта были быстрыми, но не от спешки. Даже в темноте я различала уверенность и заученность каждого движения.

Отперев замки, а их я насчитала четыре, Теон выпрямился и носком сапога отбросил деревянную крышку люка. В его движении было больше силы, чем нужно…

В каждом движении стоило нам только оказаться в башне.

Он на шаг отошел от того, что мне казалось колодцем, и посмотрел на меня. Как я почувствовала это во мраке — не знаю.

— Закрой глаза, — быстро сказал он. — Сейчас, Лея!

И я зажмурилась ровно в ту секунду, когда башню залило ярким светом, таким будто я смотрела прямо на солнце. Прикрыла лицо ладонями, и как только свет начал убывать медленно открыла глаза.

— Что это было? — спросила я, жадно оглядываясь по сторонам.

Основание башни прекрасно освещал естественный дневной свет. Я видела кучу камней у стены заросшие мхом почти во весь мой рост, странные нацарапанные на стенах символы и устрашающее черное отверстие с водой.

Сначала я решила, что это воды моря, ведь оно совсем рядом, но нет. У морей не бывает черных вод…

Подняла лицо к небу и снова осмотрелась. Ну и местечко.

Теон так и стоял на месте. Его не удивляла ни перемена в освещении, ни расписанная непонятным языком башня.

— Миррор пожирает свет, — пояснил он.

Значит, это колодце и есть миррор. В груди снова появилось странное чувство, которое предвещало появление крыльев.

Закрыла глаза и сжала ладони в кулаки, сосредотачиваясь. Провидец сказал, что мне нельзя в миррор, и если здесь, на дне этой башни, появятся два огромных крыла, то я точно завалюсь прямо в люк.

Показалось мне, или аргумент сработал, но ощущение крыльев исчезло. Слава небесам!

Выдохнула и открыла глаза.

— Ты останешься здесь и подождешь пока я вернусь. Поняла? — сказал голый по пояс мотт и не собирался на этом останавливаться.

— Что ж непонятного, — прикрыла ладонью нижнюю и уже тоже обнажённою часть его тела.

— Миррор легко может убить женщину. А тебя, с твоими крыльями, он просто сожрет. Я доходчиво объяснил?

— Более чем, — севшим голосом ответила я. — Подожди, ты что будешь туда… нырять?

— Угадала, — с сарказмом произнес он и нагнулся к своей куртке откуда достал часы на цепочке.

А затем подошёл и вручил их мне. Только это были не часы! На разделенном на две зоны циферблате была только одна стрелка.

— Я вернусь, когда указатель будет там, где встречаются вторая и третья четверть. Если стрелка перейдет за границу ты должна будешь закрыть миррор.

— Закрыть? — я не хотела понимать, что он имеет в виду.

— Крышка там, — он указал на деревянный люк. — Замки лежат рядом с миррором, там же и ключ. О камнях можешь не беспокоиться.

— В смысле? Ты что можешь не вернуться?!

Мотт прищурился, будто не понимал моего удивления.

— И все ради Тьмы? — не унималась я. Хотелось схватить его и хорошенько потрясти за плечи, чтобы пришел в себя.

— Ты все поняла? — спокойно, будто я только что ничего ему не говорила, спросил он.

— А сделка?! Ты же обещал.

Теон запрокинул голову назад и усмехнулся. А когда снова посмотрел на меня, мне захотелось самой нырнуть на дно миррора, чтобы только скрыться от него такого.

— Не переживай, иномирянка, — он шагнул на меня, и я попятилась. — Сделка в силе. Правитель вернет тебя в Третьемирье, если я…

Приложила к его губам палец не давая договорить.

— Никаких если. Свои слова будешь отрабатывать сам, так что долго не плавай.

Он отпрянул и больше ничего не говоря опустился в черную воду, уходя под нее с головой. И опять у меня было четкое ощущение, что он делал это не раз.

Так и оставаясь у стены, я опустилась на корточки и уставилась на странные часы. Стрелка какое-то время была на месте, затем начала движение вниз. Медленное, но верное. Значит, время Теона в мирроре истекает.

Когда стрелка перевалила за первую четверть, мои ноги распрямились словно пружины и я принялась ходить кругами, не сводя с часов взгляда. Правда, я то и дело поглядывала на колодец, чтобы не провалиться.

Взглядом нашла и крышку, и замки с ключом, но тут же выбросила эти мысли из головы.

Ладони вспотели, а часы нагрелись от того, как крепко я их держала.

Как вообще Теон найдет там Тьму? И связан ли миррор с морем, у которого построена эта башня? Эти и другие вопросы наводнили голову, а стрелка часов все так же двигалась вперед.

Сделав крохотный шаг к миррору я посмотрела на поверхность воды.

Воды?

Взяла мелкий кусочек камня и бросила его туда, заранее извиняясь перед моттом. Выглядело все странно — поверхность поглотила камешек без какого-либо всплеска. Именно поглотила.

Нашла еще один, и проследила за тем, как он соприкасается с миррором. Черная вода сомкнулась поверх камня, не оставляя даже кругов.

Вот теперь мне стало еще страшнее, потому что вода так себя не ведет. Хотя, в каком еще месте могла обитать Тьма? Наверное, не на лугу с радугами.

Сделала глубокий вдох и посмотрела на часы — времени у мотта оставалось совсем немного. И сколько бы я ни вглядывалась в миррор, рассмотреть хоть что-либо не получалось.

— Нельзя, — растянуто прозвучало прямо над головой, и я молниеносно обернулась, — матери Авенты нельзя в миррор.

Черный, не касающийся земли силуэт, странная шляпа и кажущееся змеиным гнездом одеяние. Джинн. Здесь был Джинн!

Не знаю, как мне удалось не заорать. Сердце билось в горле, и я чуть не потеряла равновесие. Схватилась за стену, чтобы устоять и пользуясь моментом чуть дальше отошла от джинна. Бежать-то было некуда.

— Не трогай, — скрипучим голосом произнес жуткий силуэт, и я тут же одернула ладонь от стены со странными символами. — Нельзя трогать, — длинной рукой в рваном рукаве он указал на стены. — Нельзя окунаться, — теперь он отчётливо указывал на миррор.

— Хорошо, — сипло ответила я и отшагнула от стены.

Джинн очень меня пугал. И добрался он сюда явно не с камнями времени, и не по винтовой лестнице. А с помощью магии, и значит у него есть цель. Только какая? В миррор я и так не собиралась! А стены так и быть, трогать не буду!

— Это, — медленно и больно для слуха произнес он, — гробница.

Тут я потеряла дар речи, не зная, что говорить и что, собственно, думать. Здесь кого-то похоронили?

— Чья? — только и спросила я, чтобы избежать жуткого молчания.

— Матери, — голос джинна рассеялся по всей башне и размножился, повторяя это слово снова и снова. — Такой же, как и ты! — И растворился в воздухе, унося с собой свой ужасный голос.

Я села на землю и не успела прийти в себя, как из черной воды внезапно вынырнул Теон. И клянусь, чем бы не был миррор — он не хотел отпускать мотта. Черная и густая словно деготь масса нехотя сползала с его кожи, то и дело цепляясь за плечи, руки, пояс. Но он не обращал на это внимания. Стоило отметить, что несмотря на сопротивление, выбрался Теон из миррора ловко. И это только подтвердило мои догадки о том, что он здесь был далеко не один раз.

— Сколько раз ты туда нырял? — желая как можно скорее забыть визит джинна, спросила я.

— Сбился со счета еще подростком, — бесцветно ответил он и начал одеваться на прямо мокрое тело.

Теон хотел отсюда уйти. За пару минут он полностью оделся и запер миррор, оставив ключ там же.

Я поднялась, будучи все еще под впечатлением. Хотелось спросить мотта, что такое миррор, но столкнувшись с его холодным взглядом быстро передумала.

— Кто такие джинны? — сменила тему я.

— Хранители, — быстро ответил мотт, давая понять, что тему развивать не собирается.

— И они всегда говорят правду? — заглянула Теону в глаза и тут же отвела взгляд.

— Почему ты вдруг спрашиваешь о них?

— У меня было время наедине с собой, знаешь ли.

— Ответ на твой вопрос — да, — скрывая в голосе осталось, произнес он.

Очень хотелось в безопасное место — пусть даже в форт. Все лучше, чем здесь. С каждой минутой я чувствовала себя все более угнетенной. Это место питается не только светом — в этом я уверена. Даже из меня башня высосала всю энергию.

Жуткий джинн с его загадками отошел на второй план. Но с Теоном обговорить это придется, потому что со слов хранителя я поняла, что башня — это гробница такой же, как и я… Матери Авенты… Но что именно это значит?

Я подошла к основанию лестницы и остановилась, потому что ожидала, что мотт пойдет впереди, но он молча указал рукой вперед.

Сначала я не понимала, отчего он снова не в духе, а потом догадалась, что раз мне здесь не по себе, то ему должно быть еще хуже. Я к той гадости даже не прикасалась.

Придерживаясь стены я начала подниматься по лестнице, и обрадовалась, когда удалось вдохнуть свежего воздуха. Прибавив скорости, я с еще большим запалом зашагала вверх.

Перед глазами внезапно заплясали черные круги, и я в панике начала искать за что ухватиться. Только в каменной башне с голыми стенами ухватиться не за что!

— Так бывает, — голос мотта звучал настолько слабо, будто он говорил со мной на расстоянии. Но то, как меня подхватили его руки, я чувствовала прекрасно. — Миррор не хочет отпускать тех, кто сам к нему приходит.

Не желая оставаться здесь ни минутой дольше, я молча добралась до вершины башни и выдохнула с облегчением, когда мотт вернул нас обратно.

Миррор был настолько жутким, что по сравнению с ним даже ненавистный форт был желанным убежищем.

Только что— то мне подсказывало, что вернуться туда, несмотря на запрет джинна, мне придется еще ни раз.

После возвращения Теон не сказал ни слова. Хотя то, что Тьму он так и не нашел — было понятно без слов. И то, что он раздражен — тоже. Каждый жест, каждый взгляд, все говорило о том, что лучше к нему не лезть.

Смотря ему в спину, я размышляла как вывалить на него список собственных вопросов, но решила, что повременить будет к лучшему.

Убедившись, что в коридоре форте нет лишних глаз, я нашла дверь в свою комнату и зло потрепала замок. Все еще заперто! А вот путь к своей новой и наверняка временной комнате я не помнила.

План отоспаться, чтобы восполнить энергию, появился у меня еще будучи в башне, но внезапный прилив бодрости заставил меня передумать. Снова разочарованно глянула на свою дверь и медленно потопала на кухню. После миррора по коже то и дело пробегал озноб, и все, чего мне хотелось так это согреться.

А на кухне у Берты не только тепло, но и уютно.

В коридорах все еще несли караул ищейки, и это напомнило мне о том, что где-то в недрах форта держат гончую. В голове до сих пор не укладывалось, что армия Сорры — это женщины.

Интересно, что они могут противопоставить ищейкам? В том, что могут — я не сомневалась, ведь не зря из-за одной воительницы подняли такой шум.

Постучала в открытую дверь кухни и вошла. Здесь никого не было, поэтому воспользовавшись возможностью я с любопытством принялась изучать помещение.

Не зря в прошлый раз я здесь уснула. Только теперь заметила, что обстановка тут — домашняя, уютная. И учитывая, насколько замысловаты остальные комнаты в форте, меня удивил такой контраст.

Потолок из бревен потемнел от времени, кое где в него были вкручены металлические крючки, а уже на них висела различная кухонная утварь. Все было на мыто и начищено до блеска. Даже большая печь, на которой готовила Берта — блестела чистотой несмотря на возраст.

И правда, старое не значит негодное. Мой дом, к слову, тоже был стар, но я следила за ним с большим усердием, и со временем прикипела душой.

Память тут же выдала воспоминание, от которого тело сковала призрачная боль. Мой дом был не только радостью, но и послужил самой настоящей западней, о которой я не подозревала до последнего.

Оказалось, что проявление крыльев украло у меня не только воспоминания, связанные с моим появлением в форте, но и память о событии, которое произошло накануне.

Моя опора.

Мой лучший друг и человек, которому я доверяла больше всех на земле.

Мой Арт… оказался совсем не тем, за кого себя выдавал.

«— Я читал твой дневник, Лея. Ну как ты можешь быть так слепа? Так глупа? Без меня у тебя нет никакого будущего. Даже этой несчастный деревянный дыры, у тебя бы не было, если бы не я!

Он осмотрел меня животным, голодным взглядом, словно я кусок мяса. И лег сверху, придавливая немалым весом.

— Тебе понравится, — сдавленным голосом пообещал он, и попытался поцеловать меня в губы.

Я заорала, что было сил, но он тут же закрыл мой рот ладонью не жалея сил.»

Это воспоминание пришло ко мне внезапно, и как по щелчку моя жизнь рассыпалась. В очередной раз.

Что я буду делать после того, как сделка с моттом истечет? Третьемирье вряд ли встретит меня с распростёртыми объятиями. А Арт вряд ли забудет про мое существование. По крайней мере тот Арт, который рвал на мне одежду — уж точно нет.

Ну хотя бы в этом месте я больше не пленница.

Утешив себя этим слабым аргументом, решила, что нужно поесть, или до обморока недалеко. С самого утра у меня не было и крошки во рту.

На пошарпанном на деревянном столе прямо в корзинке для хлеба лежала свежая выпечка. Я взяла кусочек сдобы присыпанный маком и без удовольствия откусила. Не в укор Берте, но на вкус внимания я не обращала. Просто не могла.

Чтобы выкинуть из головы нескончаемый анализ, почему Арт так поступил, решила фокусировать на мирроре.

Интересно, как мотт собирается отыскать там Тьму? И отыщет ли?

Мне конечно хотелось отказаться от прогулок до башни в будущем, но после драки кулаками не машут, поэтому, раз обещала, значит придется ходить туда с ним.

Только теперь ко всем моим неприятностям добавились слова джинна, который появился из ниоткуда, а затем испарился.

Миррор — это гробница матери Авенты, такой же как и я.

Была ли у мотта до меня жена, которую он похоронил в башне? Вряд ли. Значит, у слов джинна может быть иной смысл. Но какой?

Почесала голову и продолжила ходить по кухне кругами.

Среди прочей утвари мне удалось найти металлическую коробку с принадлежностями для шитья. Какая удача! Теперь я могу зашить дырки, которые появились из-за крыльев. И только небеса знают, что мне с ними делать. Как обуздать? И что вообще значит «обуздать крылья»?

Взглядом наткнулась на красивую приоткрытую коробку, из которой торчали ягоды винограда.

Рот тут же наполнился слюной, несмотря на настроение. Подняла крышку и увидела среди множества фруктов тонкий нож. Взяла его в руку, покрутила и вспомнила, где его уже видела. Что им делала…

Лицо обдало жаром, и что хуже — оказывается, я прекрасно рассмотрела голого Теона, когда он опускался и выбирался из черной воды миррора…

Простояв на месте словно завороженная, с ножом в руках, я обернулась только когда до меня донеслись звуки за спиной.

Держа в руках сразу две корзинки, на кухню вошла Берта. Поочередно взгромоздив их на стол она наконец заметила меня.

— Ой, приветствую, — она смахнула пот со лба и приветливо улыбнулась. — Что же вы не предупредили что меня наведаете? У меня тут такой беспорядок! Стыд, да и только!

— Добрый день, — улыбнулась в ответ. — Вы одна тягаете такие тяжести? В форте столько ищеек и никто из них не удосужился вам помочь?

— Да не люблю я просить, легче сама сходить да все сделать как надобно, — махнула рукой она и заметив, что я стою у коробки с фруктами, сказала: — А вы угощайтесь, это подарок правителя!

— Нет спасибо, — от чего-то вдруг застеснялась я.

— Да ешьте на здоровье! — настояла Берта.

— Ладно, — улыбкой ответила я, и сорвав ягоду винограда положила в рот. — Уговорили!

Раскусила ее, но вместо ожидаемого сладкого освежающего вкуса рот наполнила кислая каша. Клянусь, эта ягода была давно испорчена! Тут же выплюнула ее в ладонь и рассмотрела. Внутри и снаружи она выглядела совершенно обычно.

Пока Берта копошилась в корзинках, я незаметно выбросила ягоду в мусорное ведро. Во рту до сих пор царил неприятный кислый вкус. Странно. Я пожала плечами и потянулась к красивому абрикосу, похожие росли у меня в саду.

В этот раз принюхалась, но только вместо ожидаемого хорошо знакомого аромата, я не почувствовала вообще ничего. Может он не до конца спелый?

Поднесла его губам и осторожно надкусила. Во рту снова разлился неприятный горько кислый вкус. Такой же как у винограда. Но даже у испорченных фруктов должен быть разный вкус.

Ничего не понимая, подошла к Берте.

— Мне кажется, эти фрукты испорчены, — пожала плечами я.

— Что правда? — искренне удивилась Берта. — Я только утром их ела. Дайте-ка попробую?

Она достала маленький кухонный нож, и найдя в коробке еще один абрикос отрезала от него кусочек.

— Да вроде ничего, — она понюхала его и положила в рот. — М— м, вкуснотища! Может вам достался испорченный? — предположила она.

— Не знаю, может и так.

Только вот выглядел мой абрикос точно так же, как и тот который только что надрезала Берта.

— Давайте я попробую ваш, — предложила я и отрезала себе кусочек фрукта, который по словам кухарки был свежим.

И снова этот ужасный, прогорклый, кислый вкус! Я долетела до мусорной корзины со скоростью света и выплюнула фрукт откашливаясь. Либо Берта лжет, либо я схожу с ума.

— Не пойму, в чём дело, — вслух размышляла я.

— Так может вы это, — лучезарно улыбнулась кухарка, — в положении?! У меня так было и с первым, и со вторым! Что не съем сразу бегу в туалет!

— Нет, — отрезала я. — Я точно не беременна.

— Так не расстраивайтесь — это дело молодое! — неверно истолковав ответ утешила меня Берта.

Спорить и ругаться с ней из-за фруктов мне не хотелось, в конце концов откуда есть знать настоящую причину моего появления в форте. Для нее, как и для всей Авенты — я жена Верховного.

Стоило только подумать про Теона, как я поняла в чем дело! Подарки правителя — это магическая еда. Те же фрукты, тот же вкус… Я впервые почувствовала его после приема, в покоях мотта. И тут моя челюсть почти отвисла.

С памятью точно нужно что-то делать! Потому что покои, в которые меня привела Скарлет прошлой ночью, я тоже уже видела.

И принадлежат они мотту.