Ледяной венец. Брак по принуждению (СИ)

Глава 5

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Близнецы не просто обменялись приветствиями. Мотт был искренне рад видеть брата. И я никогда не видела его таким.

От улыбки его лицо изменилось, стало добрее. Хотя в моем положении так думать опасно.

Нет там доброты. Ничего нет. Уж для меня так точно.

Музыка снова ожила, и братья начали говорить чуть более оживленно. Губы Теона не раз изогнулись в улыбке, пока он слушал. Удивительно, я еще никогда так близко не наблюдала за взрослыми близнецами. К слову, одно отличие у них было. Волосы правителя были длиннее и собраны в низкий хвост. Фигурой он тоже казался немного меньше мотта, хотя какое мне дело.

Видимо, я настолько увлеклась сравниванием идентичных близнецов, что начала привлекать к себе излишнее внимание.

— Госпожа желает напиток? — донеслось сбоку, и я с опозданием заметила слугу.

Наши с Теоном взгляды пересеклись всего на секунду. Одну проклятую секунду, когда мотт выглядел… счастливым. Красивая мужественная улыбка сделала его неузнаваемым и таким другим. Но стоило ему заметить меня, как все вернулось на круги своя. Он мазнул по мне холодным, отреченным взглядом и отвернулся.

Схватила с золотистого подноса бокал на тонкой ножке и пригубила напиток вкуса мяты и ягод. Горло обожгло сначала холодом, потом огнем. Но сносно.

На мотта с правителем я больше не смотрела и решила немного исследовать зал. Судя по угрозам Теона, опасность потеряться была ничем по сравнению с другими вариантами. Сделала еще один глоток, опустошив бокал наполовину. И с опозданием поняла, что это скорее всего алкоголь, которого до этого я никогда не пила.

Говорят, в маленьких количествах он расслабляет. Что же, проверим.

Я смелее прошла вглубь зала, где красиво раскачивались пары и осторожно сновала прислуга с закусками. По блеску и роскоши нарядов можно было только предполагать, насколько был высок статус гостей правителя.

Только все мое внимание привлекали дождевые стены. Мягко и не привлекая лишнего внимания, я подошла ближе к ним и удивилась. Это действительно был настоящий дождь, и среди капель, что падали на пол, были капли, вырезанные из хрусталя. Они жадно ловили свет и заставляли его искриться.

Но волновало меня и кое-что еще. Что за стеной дождя? Уж точно не улица, потому что перемены температуры я не ощущала.

Ступить за стену целиком и намочить волосы с одеждой?

Обернулась, чтобы оценить риски. Хмыкнула, отвела рукой хрустальные нити и шагнула за дождь.

Сразу поразила тишина. Будто у меня за спиной нет зала с гостями и музыкой. Осторожно шагнула вперед, потому что глаза еще привыкали к слабому лунному свету.

Еще один шаг и под ногами захрустела мерзлая трава. По ощущениям я была во внутреннем саду. Впереди и по сторонам возвышались темные стены дворца. Но ни одного окна с горящим светом я не нашла. Странно. И тишина из приятной превратилась в давящую.

Мертвая Авента, даже в блестящем дворце была мертвой. Тихой, измерзшей и уставшей.

Я прошла еще немного вперед, выходя на островок лунного света.

Это не укладывалось в голове. В Третьемирье активно учат превосходству двух первый миров — Авенты и Сорры. Все только и говорят об их красоте и изобилии. О сильных магах и правителях, которые в отличие от людей без дара, ведут свой народ к процветанию.

И вот она, легендарная Авента с самым сильным магом и бессмертной армией ищеек. Авента, в которой нет даже птиц.

Все ли здесь так, как в рассказах?..

Никто в форте никогда не говорил о Сорре — второй, наполненной магией и избранными людьми земле, находящейся по соседству с Авентой. Это из Третьемирья никуда было не попасть, нет магии — значит ты никому не нужен. А вот у правящих миров была граница, которую можно было просто перейти и оказаться по любую сторону.

Может, все мои размышления бессмысленны? Вдруг у них здесь просто аномально долгая зима, а я уже придумала…

Глянула на бокал, пожала плечами и пригубила еще. В этот раз горло приятно обожгло, а во рту остался сладкий вкус ягод.

— Вот ты где! — радостно воскликнул старый провидец, которого я никак не ожидала увидеть снова.

— Вы… — только и проронила я, вспомнив наше знакомство и чем оно обернулось для меня.

Больше доверять ему я не собиралась и смотрела на него с неприкрытой опаской. Только ему, кажется, было все равно.

— Сейчас без четверти полночь, — загадочно произнес он.

— И вы туда же, — устало произнесла я, покачала головой и опустошила бокал.

— Обиделась что ли? — удивленно воскликнул он и затопал ко мне еще быстрее. — Да ты чего?

— Ваши камни не сработали. А из-за кафтана, — я удивленно осмотрела старика и продолжила, — который почему-то снова на вас надет, я чуть не утонула!

— Камни работают всегда! — настоял он. — Это ты кого хочешь спроси. А кафтанов у меня еще давно нашито впрок. Все одинаковые, что поделаешь.

— В сухом остатке, вернуться домой мне не удалось. Мотт меня нашел и… неважно, — тряхнула головой чтобы избавиться от ненужных воспоминаний. — Кстати, по моим расчётам, сразу после полуночи он попытается от меня избавиться.

— Это он так болтает, — махнул рукой провидец, а я засмеялась. Уж на болтуна мотт вообще не похож. — Ничего он с тобой плохого не сделает.

Хм, надо бы обсудить с провидцем, что, по его мнению, не относится к «плохому». По мне так, Теон не раз переступил черту.

Глянула на свое предплечье, куда он ударил меня тьмой — рана до сих пор не зажила.

— Почему Авента такая? — неожиданно для себя спросила провидца.

— Ну, смотря, о чем ты спрашиваешь… — очень неумело ушел от ответа старик. Значит, здесь точно что-то не чисто.

— Почему мотт на мне женился? Он сказал, что это было выше его желаний. Но, кто может приказать такому как он? — вслух размышляла я, чем заставила провидца покраснеть. — Вы знаете?

— Так ты его и спроси, — туманно ответил собеседник.

— Проще простого… — пробурчала себе под нос.

А ведь на самом деле, что со мной станет после того, как мотту надоест ждать?

Я присела на край замерзшего фонтана и поежилась. Температура воздуха падала с каждой минутой, даже луна обретала все более отчетливый облик, как это обычно бывает в морозные ночи.

Тишина этого места оглушала безнадежностью. И как мне здесь выжить? Что делать?

Сама не заметила, как застучала зубами от холода. Провидец все это время сидел рядом и молчал. Странный, что ему от меня нужно?

— У вас еще остались камни? — от скуки спросила я.

— А как же! — он обрадовался, вскочил и начал обыскивать карманы.

— Камни подождут.

Я обернулась на голос Теона. Он стоял среди колонн внутреннего двора, прислонившись к одной из них. Его фигура стала заметной только сейчас, когда прояснилось небо. И как долго он там стоял и слушал?

— Тебя ждут гости и правитель, — он подошел ближе и гневно посмотрел на провидца.

— Почему вы с братом такие разные? — еще один вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его обдумать. Так вот как работает алкоголь?

— Не твое дело. Пошли, — он кивнул в сторону дворца.

— Не пойду, — скрестила ноги и облокотилась на бортик фонтана, принимая расслабленную позу. Чертов разрез оголил мое бедро почти полностью, но мне было все равно.

— Я, пожалуй, удалюсь! — с улыбкой произнес старик и бодро зашагал прочь, но вдруг остановился и что-то сказал мотту шепотом.

Теон слушал и смотрел на меня. Дерзко. С вызовом и надменностью. Только он просчитался, если думал, что я не смогу ответить ему таким же взглядом.

— Шептались обо мне? — спросила, как только провидец исчез из виду.

Теон проигнорировал мой вопрос и осмотрел с ног до головы. Мало ли я не в подходящем для приема виде.

— Поднимайся и следуй за мной.

— Как же ты мне… — я встала и попыталась выпрямиться, но закружилась голова. От падения прямо в замерший фонтан меня остановил мотт. И уже вцепившись в его плечи я пробурчала: — Надоел!

— Мне ничего не стоит бросить тебя туда и присыпать снегом, чтобы тебя никогда не нашли, — сказал он, держа меня на весу.

— Значит, Авента никогда не оттает?

Не знаю, почему я это сказала! Черт за язык дернул. Мотт сгрёб меня в охапку и потащил к стене. Я думала он ударит меня об нее головой, или что-нибудь в этом духе. Но мы просто вернулись в зал с гостями и музыкой, где пахло морем. Просто прошли через стену.

Всего-то!

Теон продолжал меня куда-то тащить, но уже аккуратнее. Видимо, даже он должен был изредка соблюдать манеры. Когда мы дошли до центра зала, краем зрения я снова заметила золотую стрелу высоко над головой, и в этот раз не постеснялась проследить за ней.

Прямо над залом расстилались огромные часы с двумя золотыми стрелками и характерными знаками, разделяющими четверти. И, поскольку видимой крыши у дворца не было, создавалась иллюзия, что громадные волшебные часы парят прямо в небе.

Тонкая секундная стрелка пересекала иссиня-чёрное полотно ярким золотым лучом, и иногда казалось, что от каждого движения с нее прямо в зад падают золотые частицы.

От великолепия на мгновение захватило дух.

А вот из неприятного — провидец был прав, полночь вот-вот наступит. До нее оставались считанные минуты.

— Что ты знаешь об Авенте? — мотт встал ко мне лицом, положил руку на спину и закрутил в ритме музыки. К лицу тут же прилила кровь, и если меня не стошнит, то он везунчик.

— Ничего, кроме того, что видела, — собравшись с силами произнесла я. — Пожалуйста, не крути меня!

— Я тебе не верю, — пригвоздил меня словами Теон, но остановился.

— Добро пожаловать в мою жизнь с того момента, как ты притащил меня в свой форт. Я тоже никому не верю.

— Сколько дурмана ты выпила?

— Дурмана?.. — ну и название для напитка. — Бокал. Один. А что?

— Пытаюсь понять врешь ты, или бредишь, — с сарказмом произнёс он и, видимо из вредности снова повел меня за собой в танце.

— Я же просила не крутить меня! — со злости вцепилась ему в плечо, и кое как переступала, чтобы поспевать.

И он перестал! Потому что умудрился перегнуть меня, да так что спина хрустнула. Зато я снова увидела часы, и то, что до полуночи оставалось меньше минуты.

Недолго думая, я положила на затылок Теона руку и притянула его лицо к себе. Заметив в его глазах ноту недоумения, испытала триумф, потому что он еще не знал, что я ему скажу.

— Ты был неправ, мотт. И джины тоже, кем бы они ни были. Вы все ошибаетесь и зря здесь сегодня собрались. У меня нет дара, — положила вторую ладонь ему на подбородок, чтобы донести свою мысль так, как это со мной сделал он чуть раньше, в коридоре. — Понял, Теон? Ты ошибся, когда выбрал меня себе в жены.

— Я тебя не выбирал, — с презрением ответил он. — И ошиблась ты, когда решила прийти в мой форт, зная, что тебе нечего предложить.

Теон поставил меня на ноги и отошел.

В этот момент часы над головой начали отстукивать последний секунды. Звук был тихий, но еще тише было молчание, с которым на меня и мотта смотрел весь зал.

Не было музыки, не было голосов. Только смотрящий сквозь меня мужчина с ледяными глазами и я.

— Что ты сказал? — только и успела произнести, прежде чем рухнула на колени. Пришлось обернуться, чтобы посмотреть, кто надавил мне на плечи, но там никого не было. — Что ты сказал, мотт?! — заорала я, потому что нарастающий гул в зале становился невыносимым.

Лопатки обожгло незнакомой болью. Она была глубокой, холодной и обжигающей одновременно. Я хватала ртом воздух и все равно задыхалась.

Последним, что я видела было недоумение в глазах мотта и то, как золотые стрелки на небосводе сошлись в одну.

Последним, что я чувствовала была скребущая боль в груди и внезапное ощущение тепла вокруг. Будто меня, словно в кокон, завернули в теплое покрывало.

Последним, что я вспомнила было холодное утро в редком перелеске, утопающем в снегу…

«Я переступала через сугробы и до боли в глазах всматривалась в горизонт. Понимая, что сил осталось совсем мало, я прислонилась к дереву и подтянула к себе крылья. Их нужно спрятать, чтобы защитить.

Провела по шелковистому изгибу одного крыла и удивилась сиянию. Оно было чистым, белым, почти прозрачным. Но не таким как снег. Здесь он был мертвым, а мои крылья живыми.

Положила ладонь на дерево и попросила указать дорогу. Под шершавой корой еще оставалось немного тепла, но оно подходило к концу. Жизнь в нем билась совсем слабо и редко. Природа в Авенте спала вынужденным и слишком долгим сном.

Приложила вторую ладонь, но в этот раз просить не стала. Наоборот. Моим долгом было отдать, это я и сделала.

С пальцев посыпались силы жизни, но ни одна из крупиц не упала на землю. Все без остатка впитывалось в иссохшее от холодов дерево. Прислонилась к шершавому стволу щекой и вслушалась. Так-то лучше. Теперь этот сон спокойный, глубокий и ровный.

Отпрянула, улыбаясь, и краем глаза заметила, как с высоты падает… листок!

Крохотный, сочно-зеленый, продолговатый, словно стрела. Я вытянула руку и с улыбкой проследила, как он приземлился мне на ладонь.

А затем за направлением, куда указывал острый конец. Вдалеке виднелись черные стены и острые башни спрятанного в снегах форта.

Кажется, теперь я знаю, куда идти».