Ледяной венец. Брак по принуждению (СИ)

Глава 4

«В мой первый день здесь от холода не двигались пальцы, а собственное дыхание вырывалось из легких паром. Я стояла на помосте из гладкого мрамора, больше похожего на стекло, пока вереница женщин, которых я видела впервые, пытались меня переодеть.

Голова болела до тошноты. Зрение ослабело, и временами, казалось, будто я вовсе ослепла.

Я пыталась избегать чужих прикосновений и сопротивлялась, отталкивая руками. Но меня каждый раз меня ловили и ставили на место, что давалось им довольно легко, учитывая мое измотанное состояние.

Одна из женщин наконец-то обратила внимание на то, что я пытаюсь сопротивляться.

— Посмотрите на меня, — ее звонкий голос разогнал мельтешащие перед глазами фигуры. — Я даже не догадываюсь, что вы сейчас чувствуете… хотите воды?

Я кивнула, глубоко дыша. Как только мне протянули стакан, я тут же жадно его опустошила.

— Мне плохо, — призналась я, не узнавая собственный измучанный голос. — Где я?

— Вы в форте Верховного мотта Авенты, — черты женщины все еще ускользали из-за слабого зрения.

— Что я здесь делаю? — в полной уверенности, что это чья-то глупая шутка, спросила я.

Из Третьемирья, где я родилась и выросла, в Авенту нет пути. Никакого. Это два настолько разных мира, что вероятность на самом деле оказаться в Авенте исключена.

Это я прекрасно понимала, даже будучи в обморочном состоянии.

— Вы… станете женой Верховного мотта Авенты, — скрывая неловкость ответила женщина.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Эл, я управляющая в форте верховного. И меня приставили за вами наблюдать.

— Эл, — я резко согнулась от спазма в животе и снова выпрямилась, чем кажется ужаснула шутницу. — Я не знаю, кто вас подговорил и чем вы меня опоили, но я сейчас же ухожу!

Попыталась соскочить с помоста, чем спровоцировали множество «ахов».

Тем временем чувства медленно пробуждались, и я уже могла рассмотреть свои пальцы, ладони, ноги…

— Где мои штаны? — повернулась к той, кого звали Эл слишком быстро, голова закружилась, и я чуть не упала.

— Вам нужно надеть свадебный наряд, — она снова повторяла свой бред. — Верховный будет здесь совсем скоро. У нас нет времени.

— Какой бред, — я завертела головой по сторонам, взглядом ощупывая помещение, но все размывалось до такой степени, что я видела только пятна.

Взгляд зацепился за тяжелые длинные шторы, достающие до пола. Босыми ногами я пошлепала в сторону окна. Может, я узнаю, что это за место?

Схватила синюю узорчатую ткань обеими руками и развела в стороны. Глаза тут же пронзила легкая боль. Через высокое стрельчатое окно в помещение бились косые лучи дневного света.

— Снег? — прошептала я, глядя на бесконечную снежную пустыню, что расстилалась перед глазами. — Почему столько снега? Сейчас же лето…

— Лето там, откуда вы родом, — Эл подошла и задернула шторы, снова погружая помещение полумрак. — Вы не должны в таком виде подходить к окну. Вас могли увидеть.

— Вы так боитесь свидетелей, потому что меня похитили? Ведь так? — шарахнулась от нее как от чумы, нервно оглядываясь по сторонам.

Дневной свет прочистил зрение, и теперь его прежняя острота вернулась. Только вот лучше бы я ослепла навсегда. Это место было… как из сказки!

Только не из той, что была переписана для детей. О, нет.

Чутье подсказывало, что это была та самая первобытная сказка. Страшная и жестокая, в которой есть место самым настоящим кошмарам.

Первыми в глаза бросились высокие своды, выкрашенные в синий, и огромная люстра с сотнями белоснежных свечей, между которыми виднелись непонятные фигурки, и кажется, кристаллы.

Стены были цвета серебра, кое где тронутого инеем. Хотя, судя по температуре, это мог быть самый настоящий иней.

Крутанулась на пятках и увидела огромную кровать на пьедестале. Изголовье и ножки из толстого темного дерева мрачно поблескивали слоем лака. Атласные покрывала волнами ниспадали с краев. А над кроватью нависали плотные складки материи роскошного балдахина. Все в цвете серебра и инея.

Радом с кроватью стояло большое зеркало в резной раме, столик с витиеватыми ножками, стул.

Богачи из Третьемирья делают себе такую мебель на заказ, когда некуда девать деньги, а тут… Я схватилась за голову медленно расхаживая по комнате. Даже язык не поднимался называть «это» комнатой. Сюда бы легко поместились две семьи. С детьми!

— Немедленно выпустите меня! — потребовала, сжав кулаки.

— Вы должны надеть свадебный наряд и проследовать к алтарю, — спокойно ответила Эл, и переняв охапку белой ткани у одной из молчаливых женщин, направилась ко мне. — Очень вам советую не творить глупостей. Наденьте, пожалуйста, или…

— Или что? — закричала я. — Хуже ситуации для себя я и представить не могу. Уж терять то мне точно нечего.

— Мотт не примет отказа, — глядя в пол заявила женщина.

Я открыла рот, чтобы ответить, но заметила, что пространство под дверью внезапно потемнело. Отшагнула назад, не понимая в чем дело.

Я еще никогда не видела, чтобы темнота оживала.

Сгустки просачивались через тонкий проем и собирались в толстые щупальца. Через несколько секунд тьма уже напоминала волну. Я быстро глянула на Эл, но ее это не беспокоило.

— Что это такое?.. — чем дальше я отходила от дверей, тем быстрее ползла черная тень.

— Верховный скоро будет здесь.»

«Я распахнула глаза после очередного провала в памяти. Снова боль в глазах и теле.

Вдох. Выдох. Здесь пахнет незнакомо. Попыталась сфокусировать зрение, чтобы увидеть, где нахожусь.

Взгляд застилала белесая пелена.

Пелена?

Протянула к лицу свободную руку и коснулась… вуали. Откуда она взялась? Лоб устилали гладкие бусины, напоминающие жемчуг, и крупные звенья какого-то украшения.

Лавиной нахлынули совсем недавние события. Выходит, меня все-таки привели к алтарю в наряде невесты мотта!

На мне свободно висело белое платье в пол. Лицо, грудь и пояс укрывала вуаль, расшитая мелким бисером. Смотря на себя, все чего я желала — содрать с себя это вместе с кожей.

Как этот кошмар может быть моей реальностью? Как?! И где я вообще?

Рассыпанные по полу островки голубого света привлекли мое внимание. Оказалось, я стояла под большим витражным куполом. Чувствовался запах воска, слышался треск пламени. И здесь были люди, но я не могла их рассмотреть, потому что все скрывала тьма.

Я была готова заорать из последних сил, и уже набрала в легкие воздуха, как меня остановил внутренний голос. Или, скорее инстинкт самосохранения, ведь моя безвольная ладонь была сжата мужскими пальцами…

Поднимая взгляд, я видела плотный черный рукав и сильное предплечье, обтянутое тканью. Шею, почти полностью прикрытую высоким воротником, и лицо… Надменное, каменное, смертельно серьёзное и смотрящее вперёд.

Я открыла рот, чтобы сказать ему хоть что-то и становить это безумие. Но карем глаза заметила приближающуюся черную фигуру. Слишком черную. Силуэт почти полностью закрывала большая и странная шляпа с гладкими скатами. Ленты, что свисали с краев были старыми и рваными. Его тело тоже было странным и те кусочки поверхности, что не были закрыты лентами, двигались волнами, будто под одеждой перемещалось целое змеиное гнездо.

До меня донеслись странные звуки совсем не похожие на человеческий язык. Шипящие, перемешанные с хрипами. Существо совершенно точно говорило. Со мной и верховным, только я ничего не понимала.

Силуэт наклонился в мою сторону, и вблизи был так ужасен, что я всхлипнула и дернулась, чтобы убежать прочь.

У него не было ног! Черный силуэт, сотканный из змей, передвигался, не касаясь земли!..

Но мотт крепко меня держал и не позволил отступить назад. Только дернул на себя, не сказав ни слова.

Слезы бесконтрольно текли по лицу, мой мозг отказывался понимать происходящее. Как же я наделась что это сон!

Ужас, что стоял передо мной, тем временем, протянул вперед свои руки, полностью прикрытые длинными рваными рукавами, и подал мне свечу.

Мотту он протянул то ли корону, то ли диадему. Мерцание кристаллов и жемчужин, переплетенных необычным белым узором, слепило глаза. Свет, пробивавшийся через купол, попадался в ловушку внутри кристаллов и переливался всеми цветами радуги.

Верховный небрежно перенял его.

— Вен-нецц… — шипение, исходящее от существа, неожиданно сложилось в понятное мне слово.

Венец? Ах, вот оно что. Держа перед собой свечу, я осмотрела помещение снова. Теперь у стен были различимы отдельные люди, и даже та самая Эл. Когда мой взгляд вернулся обратно к существу, его и след простыл.

Я даже испытала секундное облечение.

Он небрежно отпустил мою руку и развернулся ко мне лицом. В глазах абсолютный холод, на меня он даже не смотрел.

Верховный мотт Авенты поднял кристальный венец и опустил его на мою голову, чем вызвал легкий гул облегчения у гостей. Но рук так и не убрал.

Несколько секунд ничего не происходило. Я боялась дышать, не то, что шевелиться. Тихонько подняла к нему глаза, чтобы понять, что происходит.

И, клянусь, как только наши глаза встретились я увидела в его взгляде упрек. Мотт смотрел на меня так, будто я что-то ему сделала, а затем сорвал венец вместе с вуалью и яростно отшвырнул его в сторону.

Кусочки разбитых кристаллов тут же разлетелись по сторонам, к ногам испуганных наблюдателей.

Казалось, что из-за гнева хозяина никто не дышал. Но на этом он решил не останавливаться и призвал Тьму. Не сложно было догадаться, что такому как он может подчиняться ожившая темнота. В Третьемирье поговаривали и о его жуткой армии бессмертных.

Я дернулась в сторону, когда ожившая темнота поплелась по полу и стенам плотоядными щупальцами. Она росла с такой скоростью, что скоро застелила собой витражи, и кажется, стремилась обратно к хозяину.

Люди засуетились, расступаясь перед верховным, который уходил прочь.

Взгляд зацепился за куски разбитого венца на испачканной вуали. Вслед уходящему магу я не смотрела, но по облегченным возгласам поняла, что он ушел.

Подошедшая ко мне Эл подобрала с пола вуаль с осколками и погасшую свечу.

— Держите, — и сунула мне в руки все это великолепие, тут же уводя меня прочь.»

Еще несколько дней назад я была уверена, что первый день в форте — мое самое нелюбимое воспоминание. Только с возвращением мотта поняла, что это лишь начало.

Помотала головой и тем самым растрепала заготовки прически. Женщины, чьих имен я не знаю, но именно они готовили меня к свадьбе с моттом, что-то буркнули за спиной и снова взялись за работу.

Нехотя глянула на себя в зеркало и пожевала губу. Ну, конечно.

Из меня пытаются слепить картинку, которую Теон сможет взять с собой и показать правителю.

Завернули в синий бархат, мазнули кистью с серебряной пудрой по ключицам и ямочке на шее, продели в уши серьги с тонкими каплями перламутра. Остались только волосы.

Какая-то часть меня злорадствовала мастерицам. Я-то знала, сколько сил и терпения нужно чтобы справиться с моими волосами. Длинные, густые волосы цвета платины как оказалось, были чем-то уникальным. Многие девушки спрашивали, чем я их окрашиваю, и на мой ответ, что я их только расчесываю они закатывали глаза.

Я даже подумывала их укоротить и проредить. Оставить длину до лопаток, и собственно, многократно облегчить себе жизнь.

Но меня тогда остановил Арт, он сказал, что в начале его привлекли именно мои волосы и уже потом он набрался смелости познакомиться поближе.

При мысли о нем сердце сжалось. Что он сейчас думает? Наверное, волнуется и не понимает, куда я могла деться.

И правда, как мотт меня сюда притащил? Что сделал чтобы похитить? Как лишил памяти о том дне?!

Лодыжек коснулись сразу две прохладные пары рук, и по очереди мне на ноги надели босоножки на каблуках с тонкими черными ремешками.

— Как при такой погоде вы хотите, чтобы я носила это? Мне больше подойдут валенки, — вытянула ногу вперед, и с ужасом поняла, что впереди на платье есть разрез.

Да и какой! Он тянулся почти от начала бедра до подола.

— Эл, так не пойдет! Вы видели этот разрез?!

Я развела плотную ткань в стороны, демонстрируя, как моя нога будет выглядеть при ходьбе.

— В дворце правителя комфортная температура, не беспокойтесь. Наденьте, — она протянула мне длинные и просвечивающиеся черные перчатки.

Никогда ничего похожего на коже не чувствовала. На ощупь ткань напоминала лепестки роз и идеально обтянула руки. Я вытянула их вперед и немного полюбовалась.

— Выдохните, — приказала Эл, оттягивая ленты на спине моего платья.

Я не успела и слова сказать, как из легких выдавило остатки воздуха.

К сожалению, Эл сделала это не чтобы меня задушить, а для того, чтобы добавить моему образу еще больше вульгарности. Моя от природы небольшая грудь теперь выделялась так, что было стыдно.

— Если вы не снимите с меня это, клянусь, я найду ножницы и все порежу!

— Лея… — по недовольному лицу Эл все было понятно. Переодеться мне не позволят.

— Ладно, — я спрыгнула со стеклянного помоста, и, почти переломав себе ноги понеслась прочь. — Мотту передайте, что может отправляться к правителю в одиночестве. Мужчина с таким самомнением, как у него в компании не нуждается.

— Лея!

Я демонстративно вырвала из волос заколки, которые держали прическу в элегантном гнезде на макушке, и, под крики всех, кто меня наряжал, с чувством толкнула двери.

— Ты готова, — голосом мотта, словно подножка, застал меня врасплох.

— Нет, — выпрямилась и ударила его взглядом.

Теон стоял чуть поодаль, его силуэт затерялся в свете заката, который в Авенте наступал очень рано.

— Это не был вопрос, — сказал он, так и не посмотрев на меня. — Следуй за мной.

— Тебе, может, и пора, а вот я никуда не иду.

Он остановился как раз в том месте, где из окна на него падали косые лучи убывающего солнечного света. Широкая спина чуть дернулась, плечи поднялись и опустились, будто он сделал глубокий вдох.

Теон развернулся ко мне держа руки в карманах. Оказывается, на нем был костюм такого же цвета, как и мое платье.

— Я могу тебя заставить, — все так же оставаясь на расстоянии сказал он.

— Если бы ты сказал что-то другое, я бы удивилась.

— Мне плевать на твою болтовню, — пояснил он, нескромно глядя на мою перетянутую грудь.

— Хватит пялиться, — огрызнулась, и тут же услышала оживленные шепотки из за приоткрытой двери.

Он, кажется, тихо выругался себе под нос, потер указательным пальцем висок и ринулся прямо на меня. Убегать я не собиралась, и если он хотел драки, то я была только за!

Но он прошел мимо, захлопнул двери покоев со служанками с такой силой что содрогнулись стены и перехватил меня поперек живота.

— Клянусь, если ты собрался нести меня… ай!

Именно это он и сделал.

Легко поместив меня на плечо, он не сказал ни слова и куда-то пошел. Но самым ужасным было то, что из-за несчастного разреза я чувствовала на своем бедре его дыхание.

— Поставь! — я хорошенько ударила его по спине. — Меня! — еще один смачный удар. — На место! — заорала, что было сил.

Только мотту было все равно. Он даже не шелохнулся. Все, что я видела это мельтешащие кусочки мозаики, из которой были выложены полы. Голубые, бирюзовые, белые…

Так, стоп! Полы в форте каменные, из пузатых булыжников, об которые я столько раз чуть не сломала ноги.

В панике попыталась поднять голову насколько это было возможно, чтобы осмотреться. Он нес меня по галерее, которую я еще никогда не видела, пусть и старалась исследовать весь замок пока его не было.

И как я пропустила момент, когда мы сюда зашли?

Секундой позже я поняла, что это место не было фортом. За частыми окнами просматривался другой вид. Никакого снега и привычных вьюг. А высокая зеленая трава и солнечный горизонт. Я даже видела, как потоки ветра играют с длинными упругими стеблями.

Но в Авенте нет зеленых полей. И нет ласковых игривых ветров.

— Где мы? — потребовала я.

— Во дворце правителя Авенты, — он поставил меня на ноги без особой осторожности. — Напоминаю, прием устроили в честь тебя.

Хотелось спросить его как именно мы здесь оказались, и почему здесь не только другая погода, но и другое время суток, только безотлагательной была совсем другая тема.

— У меня нет дара. И сегодня ничего не случится. Ни-че-го, — подчеркнула я.

Теон нахмурился, глаза за черными ресницами недобро блеснули.

— Ваши джины ошибаются, — не удержалась и добавила я.

— Тихо, — он шагнул вперед и кажется, был готов закрыть мне рот. Мои слова про джинов, кем бы они ни были, уже не в первый раз вызывают у него такую реакцию. — Все, включая правителя, знают про источник и кусты. И очень жаждут пояснений.

— Сирень, — поправила я. Он что не знает, что такое сирень? — Я к этому не причастна. Магией в форте заправляешь ты, да и вообще, может всему виной твои огни?!

— Не пытайся заговорить мне зубы, — он оглянулся по сторонам, убедился, что свидетелей нет и прижал меня к стене.

Пришлось вытянуться и почти не дышать, чтобы не касаться его.

— Вообще-то это называется здравый смысл и аргументы. Но я не обижаюсь, ты с ними, очевидно, не знаком.

— Много болтаешь, — он провел указательным пальцем вдоль моей ноги и все благодаря этому несчастному разрезу. — И не забывай откуда ты, потому что там, — он кивнул в сторону, скрытого роскошными дверями зала, откуда раздавались голоса и звуки музыки, — только об этом и говорят.

— Убери от меня руки, — прошипела, глядя ему прямо в глаза. — Если я для тебя такой позор, то почему ты постоянно ко мне лезешь? Что скажет правитель, если, не допусти небеса, увидит нас прямо сейчас?

— Спросит почему ты еще… нетронута, — горячие пальцы впились в бедро. — Все гости знают, что будет сегодня ночью. Ты придешь ко мне, что бы это ни значило, — зло добавил он.

— Не пришла, — я задрала подбородок, — и не приду! Это я тебе обещаю, мотт.

Он не ответил, только победно улыбнулся, еще ниже наклоняясь к моему лицу.

— На самом деле мне плевать, придешь ты или нет, — прошептал он. — И плевать, если ты самозванка и мне придется от тебя избавиться, — он взял меня за подбородок и вынудил посмотреть ему в глаза. — Ты вариант. Способ. Возможность. Оболочка, внутри которой может быть решение. И не каплей больше, Лея, поняла?

Не знаю как, но мерзавцу удалось меня задеть.

Из глаз прыснули слезы, и как бы я ни сталась отвернуться, тиски сжимали меня слишком крепко.

Я не оболочка! Я живой человек, у которого есть… была жизнь. И до сих пор есть на нее право.

— Вот так уже лучше. Я вижу, что до тебя наконец начало доходить.

Он отпрянул и ушел в конец галереи, где находились украшенные блестящие двери.

Я вытерла слезы, расправила платье, и отвела растрёпанные волосы за спину.

Оболочка. Это слово снова царапнуло где-то глубоко внутри.

Оболочка чего? Решение какой проблемы?

Прочистила горло, помахала руками перед лицом, чтобы просушить ресницы и зашагала вперед. Неспеша и с гордо выпрямленной спиной.

Природа не отсыпала мне женского шарма и соблазнительности, но притворяться я умею, поэтому мотт в последний раз видел мои слезы.

Поравнявшись с ним, я сняла с платья несуществующую соринку и сцепила ладони перед собой. Теон взял мою руку и положил на свою.

Ах, да. Мы же муж и жена. Скользнувший по себе ледяной взгляд я осязала прекрасно.

Раздался щелчок и передо мной плавно распахнулись двери. Высокие, цвета бирюзы и золота, с множеством сверкающих орнаментов, слишком мелких, чтобы рассмотреть, но слишком красивых, чтобы отвести взгляд.

Если бы мотт не повел меня за собой, я бы так и осталась стоять на месте.

И, нет, дворец правителя совсем не был похож на форт. Он был похож на воображение, ставшее явью. На мечту, что сбылась, вопреки всему.

В Третьемирье нет магии, и мне казалось, что я была готова к тому, что правитель Авенты сможет сильно удивить, но ошибалась…

Здесь пахло морем. Соленым, свежим, бесконечным. Самым настоящим! Даже пряди волос цепляли потоки свежего морского воздуха, и я безуспешно пыталась проследить откуда он дул.

В цветах моря была и каждая деталь нескончаемого зала, в который мы вошли. Моря штормового, тревожного, синего.

Совершенно позабыв почему мы здесь, я шла за моттом и жадно оглядывалась по сторонам.

Небеса! Здесь не было стен!

Расстояние между колоннами заполняли полотна блестящего дождя, и даже сквозь мелодию легкой музыки я прекрасно слышала звуки разбивающихся о хрустальный пол капель.

Над колоннами расстилалось вечернее небо Авенты. Облачное, хмурое, с редкими проблесками лунного света. Я почти отвела взгляд, но над головой внезапно пронеслась тонкая золотая стрела.

Мотт дернул мою руку, наверняка требуя, чтобы я перестала так себя вести. Только вот при всем желании, я не могла принять окружающее меня волшебство как данность.

Как за окнами коридора могло быть зеленое поле, когда здесь стены из дождя и гигантские часы… в небе?!

— Правитель Авенты, Лекс Рейн!

Весь зал замер, голоса утихли, и даже музыканты сложили инструменты отдавая все внимание правителю. Я и не задумывалась, как он мог выглядеть. К тому же, еще совсем недавно я думала, что правителем Авенты является мотт.

Как и все, я склонила голову, и прежде, чем увидеть того, кто шел к нам с Теоном на встречу, услышала шаги. Бодрые — значит правитель скорее всего молод. А затем голос.

Он, кажется, смеется. И мотт ему отвечает. Что-то тут не так…

Взяв за локоть, Теон потянул меня вверх. Я помедлила, чувствуя подвох, но все же взглянула на правителя Авенты.

— Приветствовать тебя в Девоне — большая честь, Лея.

Лекс Рейн! И чем я только слушала?!

Я смотрела в лицо Теона, который стоял напротив и улыбался, и пыталась усмирить бешено бьющееся сердце.

Те же глаза, нос, губы… Резко повернулась к тому, кто все еще холодно держал мою руку. Мотт смотрел, вперед не говоря ни слова.

— Очень приятно, Лекс, — максимально уверенно произнесла я.

Правитель кивнул, одарил меня еще одной улыбкой. И я думала, что сошла с ума!

Я знаю это лицо. Знаю эту мимику. Даже голос.

— Брат, — Лекс Рейн шагнул к Теону и обнял его.