Лагорийский гамбит

Глава 7

— Ты его не прикончил часом, Лист? — убрав с дороги фантомный образ каменной осыпи, поинтересовалась чародейка. — Он нам еще на какое-то время живым понадобится.

— Не волнуйся, дорогая. Зря, что ли перед отъездом из Лагора мы приобрели справочник с подробным описанием анатомического строения и физиологических особенностей разумных обитателей мира Серан. Хотя, признаться откровенно, меня так и подмывало приложить его чуть-чуть посильнее. Но ничего, надеюсь, клиент упертый попался, отведу душу и применю к нему парочку исключительно эффективных методик физического воздействия.

— А вдруг сердце не выдержит? — с усмешкой в голосе поинтересовалась магиня.

— Тогда он твой, милая. Надеюсь, ты не забыла, как оживлять покойничков?

— Обижаешь, милый, — жеманно поджала губки Айран. После чего мы громко и заразительно расхохотались.

Тщательно обыскав коллекционера, я взвалил на свои плечи его увесистое тело и не спехом потопал по ведущей вверх узкой горной тропинке к темневшему метрах в ста входу в небольшую пещеру.

Айран тем временем отогнала автомобиль Лангура под кроны невысоких деревьев, росших поодаль от дороги. Пристроила рядышком с нашим транспортным средством и наложила на него чары невидимости.

Все-таки ловко я придумал устроить засаду. Хотя организовать на дороге «завал» все-таки предложила Айран. Она у меня умница — обязательно какую «изюминку» измыслит.

Доставив недвижимое тело господина Лангура на место, я извлек из кармана парочку универсальных самозатягивающихся хомутов и с их помощью основательно стреножил его по рукам и ногам.

Вскоре подоспела Айран, и мы приступили к процедуре реанимации пленника. Пара горстей ледяной воды из протекавшего неподалеку ручья в мгновение ока привели его в чувства. Поначалу Вайль Лангур тупо пялился на нашу парочку, постепенно взгляд его стал все более и более осмысленным, и, наконец, выпучив от страха зенки, он испуганно воскликнул:

— Это вы?!

— Отлично, Айранушка, — сказал я, — этот тип нас узнал, а это значит, что нам не нужно ничего ему объяснять.

— Еще бы он нас не узнал, — укоризненно покачала головой чародейка, — столько пакостей наделать ни в чем не повинным гражданам, а после этого сделать вид, что никогда с ними не встречался, по крайней мере, невежливо.

— Это не я, не я! — визгливо затараторил коллекционер, аж в ушах засвербело. Затем, слегка погрустнев, продолжил более спокойным голосом: — Нет, конечно, я, но, клянусь честью, не по своей воле. Мне угрожали и под страхом смерти приказали выкрасть «Книгу Атлантов». Я верну ее, клянусь, только не убивайте… пожал-у-уйста-а!

Откровенно признаться мне было противно даже находиться рядом с этим рыдающим мямлей, возомнившим себя невесть кем. Одно дело, когда на твоей стороне немереное количество бабла, с помощью которого ты имеешь возможность исподтишка устраивать всякие козни ничего не подозревающим людям. Другое — встретиться с теми, кому ты изрядно насолил где-нибудь в тихом местечке с глазу на глаз. Вот тут-то и выворачивается наизнанку твоя мелкая душонка, обнажая твою гнилую сущность.

Чтобы остановить бурный поток оправдательных словоизлияний пришлось заехать носком ботинка по его наглой роже. Только не подумайте, что я какой-нибудь садист и мне доставляет удовольствие издеваться над беззащитными гражданами. Просто его лживые речи меня изрядно достали.

— Пасть закрой, говноед мерзкий! — не терпящим возражения тоном прорычал я. — Где книга?!

— У Ловкача на гасиенде, — слизывая змеиным языком кровь с разбитых губ, поспешил сообщить серанец (похоже, его словоохотливость была вызвана исключительно нежеланием еще разок получить ботинком по морде). Затем от удивления глаза сошлись в кучку. — Как вам удалось меня найти и вообще, откуда вы знаете, куда я направился?

Данный вопрос я, разумеется, оставил безо всякого внимания — не в том он положении, чтобы вопросы задавать.

— Как я понимаю, сейчас ты возвращаешься оттуда. Почему он тебе ее не отдал? Не сошлись в цене? А может быть, она все-таки припрятана где-нибудь в твоем автомобиле? — При этом я специально подвинул носок ботинка поближе к физиономии допрашиваемого.

— В цене сошлись, но Спур отказался принять в качестве оплаты подписанный мной чек. Я направлялся в Кайнану чтобы его обналичить. Поверьте, я не обманываю! Книги в машине нет.

Я вопросительно взглянул на подругу и получил в ответ легкий кивок головой. Данный жест означал, что допрашиваемый говорит чистую правду.

— Хорошо, Вайль, пока что я тебе верю. А теперь ответь еще на парочку вопросов и можешь быть свободным. — Вообще-то отпускать этого гада я не собирался, однако по канонам жанра допрашиваемый не должен терять надежду иначе от него ничего невозможно будет добиться. — Сколько запросил Ловкач за книгу, и в какие сроки ты должен доставить ему оговоренную вами сумму?

— Мы сошлись на ста пяти тысячах лагорийских империалов. Деньги я должен передать ему в течение трех-четырех часов, чтобы успеть вернуться в Лагор до конца светлого времени суток.

— Умница! Молодец! — нарочито восторженно воскликнул я и, одарив Лангура совсем уж любящим взглядом, спросил как бы, между прочим: — А по возвращении домой книжицу ты кому должен передать?

Тут серо-зеленоватая физиономия собирателя редкостей еще сильнее посерела, пошла бледными пятнами. Сам он весь задергался, будто пытался освободиться, но под напором стягивавших его конечности пут вынужден был сдаться. Затем он стрельнул своими красноватыми глазками на меня и Айран и зло прошипел:

— Зря ты, сарг, и ты, колдунья, затеяли все это. Тот, кто за мной стоит, настроен крайне решительно.

— Ух, ты! Смотри-ка, Айран! — весело воскликнул я. — Не успел еще лагорийским гражданством обзавестись, а спеси как у коренного анаранца.

— Все они такие новоиспеченные, — осуждающе покачала головой чародейка. — Гонору на дюжину коренных лагорийцев.

— У нас также, дорогая, не успеет какой-нибудь дехканин получить паспорт гражланина Российской Федерации, а все туда же; «Куда пирёшь чурка безмозгилий! Понаэхали тут!». — Затем, обратив лицо к распростертому на каменном полу телу, истерично завопил, брызжа слюной: — Вот только не следует нас пугать! — Носок моего ботинка вновь оказался в опасной близости от зубастой физии Лангура. — Говори, кто тебя нанял!

Только не подумайте, что я склонен ко всякого рода эмоциональным истерическим проявлениям. Однако время от времени кое-кому стоит показать, что ты здорово раздражен и готов пойти на самые крайние меры.

Прием подействовал — Вайль Лангур подрастерял всю свою показушную наглость, весь как-то поник, мне показалось, даже слегка уменьшился в размерах.

— Меня нанял его магическое высо… — начал он. Однако, не успев договорить, глубоко вздохнул и замер с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами.

Поначалу я не понял, что произошло. Однако Айран умничка все мгновенно сообразила. Она опустилась на колени перед серанцем и принялась водить над ним руками. При этом с ее ладоней обильно сыпались знакомые мне светящиеся звездочки. Так продолжалось минут пять. Наконец она прекратила совершать магические пассы, посмотрела на меня усталыми глазами и отчего-то виноватым голосом сказала:

— Он умер, Лист. Кто-то установил в его сознании блок таким образом, что всякая попытка произнести вслух имя заказчика имеет для него фатальные последствия.

— Но ты же можешь поднять его, хотя бы для того, чтобы он ответил на наши вопросы.

— Боюсь, что нет, милый, — Айран бессильно свесила свои красивые руки.

В следующий момент я понял, что она имела в виду. Мертвое тело вдруг ни с того ни с сего начало вспухать и опадать при этом изо рта, носа и ушных отверстий ударили небольшие фонтанчики темной вонючей жидкости.

— Бежим, Федор! — громко воскликнула Айран и, схватив меня за руку, потащила к выходу из пещеры.

Едва мы успели выскочить на свежий воздух, позади раздался довольно громкий хлопок, и из темного пещерного зева пахнуло такими «ароматами», что я едва удержал внутри желудка съеденный накануне завтрак.

— Что это было, дорогая?

— Полный распад плоти. Теперь даже мастер Куна — лучший на Лагоре некромант не сможет подъять нашего клиента.

— М-да, — задумчиво пробормотал себе под нос я, — похоже, кому-то очень не хочется, чтобы его участие в этом деле приобрело всенародную огласку. — Затем, переведя взгляд на чародейку, спросил: — Как ты думаешь, кто из лагорийских иерархов охотится за книгой?

— Да кто угодно, Лист. Хотя бы и сам Лмерк или Верховный Инквизитор Ротгер, вполне вероятно, кто-то из их ближайшего окружения. Мы же с тобой не знаем, какие великие тайны сокрыты в ней, поэтому можем только гадать.

— Действительно, ни на чем не основанные иллюзорные построения — штука малопродуктивная. Доставим книгу Хоросу, может быть, старик соизволит ответить на некоторые вопросы. — Сказал и сам не очень поверил своим словам. — Короче дорогая, отправляемся на гасиенду Ловкача Спура за книжицей. Я незаметно перелезу через забор, потом займусь хозяином и его прихлебателями, а ты тем временем подождешь меня снаружи и проследишь, что бы ни одна тварь оттуда не ускользнула.

— Вот же мужичье брутальное! — задорно фыркнула Айран. — Все бы вам в Чапаевых играть, да лихие кавалерийские атаки устраивать. У меня имеется идея получше.

— Хорошо, моя богиня, — я покорно склонил голову перед чародейкой, — готов выслушать любые твои предложения…

Часа через два к воротам поместья Ловкача Спура подкатил самодвижущийся экипаж за рулем которого находился никто иной как Вайль Лангур. Конечно же, коллекционер не восстал из мертвых. На самом деле автомобилем управляла Айран.

Вкатив во двор через распахнувшиеся ворота, она ловко подрулила к каменному дому и перед тем, как покинуть салон, тихонько сказала:

— Действуем, как договорились. Через пять минут входишь в дом. Не возьму в толк, на что надеялся коллекционер, и как собирался подстраховать свою бесценную задницу, но думаю, этот Ловкач не упустит возможности присвоить денежки, а книгу толкнуть кому-нибудь еще.

— Не волнуйся, дорогая, не оплошаю.

Айран в образе крокодилообразного серанца ступила на мощеный гранитной брусчаткой двор и захлопнула за собой дверцу.

Я же под покровом маскирующего заклинания остался на заднем сидении, дожидаться, пока чародейка вынудит хозяина показать ей книгу.

Вообще-то данный план был мною одобрен с большой неохотой — уж очень мне не хотелось отпускать ее в логово врага. Получается я — мужчина вынужден использовать в качестве своеобразного живца самое дорогое существо. И не важно, что Айран не просто женщина, а весьма продвинутая чародейка, сердце мое от страха за нее обливалось кровью.

Сам я ничего получше измыслить не смог. Предложенная мной лобовая атака на укрепленное поместье, могла вынудить Ловкача смыться вместе с книгой. Несомненно, тут имеются подземные ходы или экранированные магией тайные схроны, где можно спокойно пересидеть любую заваруху. Если же чародейке удастся взять хозяина под контроль пока я расправляюсь с его прихлебателями, считай дело сделано и «Книга Атлантов» никуда от нас не денется. Существует правда вероятность, что те, кто проявляют к ней нездоровый интерес, могут попытаться перехватить нас по дороге на Землю. Более того, я был уверен, что непременно попытаются. Но на сей счет в хитроумной головке моей любимой созрела весьма забавная идея. Впрочем, об этом пока рано распространяться. Для начала нужно обезвредить здешнюю братию и завладеть книгой.

Едва Айран, демонстративно помахивая транспортировочным банковским кофром, направилась к высокому каменному крыльцу, на пороге показался хозяин гасиенды. Судя по благостному выражению на его обезьяньей физиономии и устремленному на «чемоданчик с деньгами» плотоядному взгляду, он был безмерно доволен.

К общему сведению, сотня с лишним тысяч лагорийских тугриков даже в монетах номиналом в сто империалов весят без малого половину центнера. Поэтому для транспортировки крупных наличных сумм издавна используются специальные кошели, масса которых не зависит от количества хранящихся в них денег, а также специальные кофры с измененной внутренней пространственной метрикой. В таком ящичке может поместиться любое количество денег, даже несколько миллионов империалов в монетах достоинством в один синедроль. Да что там миллионов — миллиардов, хотя я затрудняюсь представить себе эдакую кучу деньжищ. Справедливости ради стоит отметить, что означенный кофр был всего лишь подделкой, созданной посредством магии, иначе говоря, овеществленной фантомной иллюзией.

Ловкач и Айран (точнее псевдосеранец) обменялись друг с другом парой-другой фраз, затем вор сделал рукой приглашающий жест, после чего хозяин и гость проследовали внутрь дома. Я же до поры до времени остался на своем месте.

Прежде всего, со всей тщательностью я изучил окружавшую обстановку. Ворота прочные удерживаются массивным поперечным деревянным брусом, вставленным в стеновые пазы. Стены высотой около шести метров сложены из дикого камня, скрепленного цементным или известковым раствором, поверх пропущена колючая проволока. По легкому потрескиванию и вспышкам, едва воспринимаемым глазом при дневном освещении, нетрудно догадаться что «колючка» либо под напряжением, либо на нее наложено специальное охранное заклинание. Сами стены оборудованы узкими бойницами, так что при желании и наличие необходимого количества бойцов, а так же соответствующего вооружения здесь можно продержаться довольно долго.

Что касается вооружения, на двух башенках, контролирующих подходы к гасиенде со стороны дороги, я заприметил по часовому, и мощные чарометные установки. Есть чем отразить даже массированную атаку целой армии, пока прочие обитатели поместья успеют основательно вооружиться и занять места у бойниц, согласно боевому расписанию. Мало того, неподалеку от ворот располагалось караульное помещение, в котором по моим подсчетам было не менее полудюжины вооруженных парней.

Основательный мужик этот Ловкач. Понавез земляков, скорее всего, родственничков. Считай, вытащил из зоны постоянных боевых действий, кормит, поит из собственных средств, они ему и благодарны — кровушку готовы пролить за своего благодетеля. Откуда мне известно о нестабильной военно-политической ситуации на далекой родине Ловкача? Тут нет никакого секрета — перед тем как лезть в логово зверя, для начала следует раздобыть всю возможную информацию о нем. Мне даже не пришлось для этого прикладывать особых усилий, поскольку сведения о беспокойном Барнакане и населявших его воинственных гуманоидах находятся в открытом доступе, что нельзя сказать об информации о моей родной Земле. Заносчивые лагорийцы хоть и мнят землян дикарями и величают саргами, однако с таким веским аргументом, как ядерное оружие вынуждены считаться.

Через пару минут, после того как Айран и Ловкач Спур удалились для проведения переговоров, со стороны стоящих в саду бунгало показались трое баркананцев крепкого сложения. Направлялись они определенно к входу в здание. Однако факт, что несколько обезьяноподобных ребят собираются посетить патрона, сам по себе еще ничего не означает, мало ли какие у них могут быть дела. Вообще-то, в руках у каждого из них был тесачок — солидный такой ножик полутора локтей длиной, остро отточенный с двух сторон. Ясен пень, такому инструменту на кухне делать нечего, поскольку обоюдоострые ножи там не в ходу. Значит, парни никакие не повара и направляются в дом вовсе не для того, чтобы испросить хозяйского позволения завалить на обед бычка или хряка.

Айран, конечно, у меня молодец — не растеряется ни при каких обстоятельствах, но все-таки придется ее подстраховать, не дожидаясь, когда истекут оговоренные пять минут.

Едва последний обезьян скрылся в темноте дверного проема, я потихоньку распахнул дверь авто и, стараясь не привлекать к своей особе внимания, прошмыгнул вслед за вооруженной группой.

Под покровом царящего в коридорах полумрака мне удалось незаметно добраться до хозяйского кабинета. Из приотворенной двери до моего слуха донеслись голоса Ловкача и лжеколлекционера. Хозяин и гость (точнее гостья) о чем-то негромко беседовали, но слов разобрать мне не удалось. К тому же, все мое внимание было сосредоточено на троих головорезах.

Взяв оружие на изготовку, парни рассредоточились вокруг двери в кабинет, по всей видимости, ждали условного знака или фразы.

Так или иначе, но я не мог позволить, чтобы жизнь моей Айран подверглась хотя бы минимальному риску, поэтому, не долго думая, решил действовать. Тщательно зафиксировав в памяти положение каждого боевика, я вошел в состояние боевого транса. С удовлетворением почувствовал как под влиянием гормонального коктейля, впрыснутого в кровь железами внутренней секреции, мышцы превратились в стальные канаты, и даже само время замедлилось. На самом деле, я не хронофаг и воздействовать на временные характеристики окружающего пространства не способен, просто скорость моего восприятия увеличилась в несколько раз.

Убедившись в том, что нахожусь на пике физической активности, я выскочил из темной дверной ниши, где до этого прятался от взоров своих подопечных. К моему великому удивлению, несмотря на то, что передвигался я с фантастической скоростью, мое явление народу не прошло незамеченным. Как оказалось, реакция барнаканцев мало чем уступала моей. Они успели не просто отреагировать на шум за своими спинами, но даже развернуться ко мне лицами и выставить перед собой свои обоюдоострые тесаки.

Впрочем, парни никак не ожидали нападения сзади, что сослужило мне неплохую службу. Пока они соображали, что к чему, мне удалось протиснуться между тускло сверкающими в полумраке коридора лезвиями и нанести удар кулаком в горло одному из обезьянцев. Радующий слух смачный хруст однозначно возвестил о том, что одним противником стало меньше. И действительно, парень закатил свои огромные лемурьи глаза к потолку и рухнул как подкошенный, предварительно наткнувшись лицом на выставленное мною для подстраховки колено. Еще раз хрустнуло, вне всякого сомнения, помимо разбитого кадыка у парня сломана нижняя челюсть.

Потеря товарища, как оказалось, ничуть не смутила двух оставшихся боевиков. Не сговариваясь дружно, они сначала отпрянули к стене, затем так же слаженно поперли на меня, мастерски размахивая перед собой своими железяками. По всей видимости, суровая жизнь на родном Барканане приучила их быть все время начеку и отточила боевые навыки до состояния рефлексов.

И все-таки на моей стороне было весьма существенное преимущество в скорости, ловкости и силе. К тому же, перед отправкой в Мир Воров я приобрел анатомический атлас не только жителей Серана, но Барканана также. Поэтому имел достаточно полное представление о том, где у этих существ находятся жизненно важные органы и главные нервные узлы. Согласитесь, крайне полезная информация. Впрочем, ребятам с такими серьезными тесаками и виртуозным владением холодным оружием ни к чему грузить мозги знанием о строении человеческого организма, достаточно нанести противнику несколько достаточно глубоких ран или вовсе отмахнуть какую-нибудь конечность и победа осталась бы за ними. Но я не собирался предоставлять им такого шанса.

Ловко уйдя из-под удара нацеленного в грудь клинка, я рубанул ребром ладони по запястью руки, сжимавшей эфес. К моему несказанному удивлению кость не сломалась, хотя обезьянец получил ощутимый болевой шок и, громко вскрикнув, выронил оружие. Чтобы положить конец его мучениям я хотел тут же провести убийственный прямой в челюсть. Однако пришлось отказаться от данной затеи, поскольку его напарник попытался засадить свой ножичек мне в печень. Оттолкнув визжащего от боли парня, я удачно избежал рокового удара. Затем развернулся лицом к противнику и, уклонившись от направленного на этот раз мне в живот клинка, хлопнул ладонями ему по ушам. Эффект оказался потрясающим: кажется у баркананца лопнули барабанные перепонки, и алая кровища хлынула не только из ушей, но также из носа, рта и даже из глаз. На какое-то время он потерял ориентацию, и я незамедлительно воспользовался данным обстоятельством. Для начала мой правый кулак врезался в противную обезьянью харю, затем сжатые в щепоть пальцы левой руки проломили ему грудную клетку в области сердца. По большому счету этого было вполне достаточно, без экстренной медицинской помощи парень не жилец, однако я не отказал себе в удовольствии врезать напоследок ногой ему в пах — уж больно был зол за то, что тот едва меня не продырявил.

Зря так поступил — лишь время потерял, поскольку последний оставшийся на ногах противник, воспользовавшись предоставленной ему краткой передышкой, рванул прочь с поля боя куда-то по коридору вглубь дома. Да так рванул, что я опомнился лишь когда его ботинки застучали по лестнице, ведущей на второй этаж. Замысел беглеца был вполне понятен. Он собирался добраться до ближайшего окна за тем, чтобы вызвать подмогу. Этому никак нельзя было позволить случиться. За Айран я не беспокоился — с хозяином как-нибудь управится, главное в данный момент было не допустить всеобщего переполоха.

Перепрыгнув через недвижимое тело поверженного противника, я рванул вслед за беглецом. Несмотря на феноменальную скорость, мне удалось догнать его лишь в холле второго этажа на полпути к окну. Мощным ударом кулака в область основания черепа я отправил парня к праотцам и ничуть не пожалел о содеянном — в данной ситуации мертвый враг предпочтительнее живого.

Ну все, можно слегка перевести дух. Верные нукеры Ловкача Спура уверены в том, что их благодетель под надежной опекой и без приказа в дом не сунутся. Айран с глазу на глаз с хозяином не оплошает. К тому же, у нее имеется для него весьма недурственный сюрпризец. Ловкач попросту обалдеет, в прямом и переносном смысле.

Я хотел было направиться к кабинету хозяина гасиенды, чтобы взглянуть, как там дела у моей Айран. Но тут мой взгляд упал на стоящий у окна инкрустированный костью и полудрагоценными камнями декоративный столик, точнее не на сам образчик дорогой антикварной мебели, а на одну забавную вещицу, покоившуюся рядом с массивными часами в малахитовом корпусе.

Приблизившись к столу, я взял заинтересовавшую меня вещь в руки и принялся внимательно рассматривать. Интересная штуковина, напоминает одну из виденных мной на Рынке Лагора детских головоломок. Мне не потребовалось много времени для того, чтобы постичь смысл головоломки. Из, казалось бы, бесформенной кучи разного рода каменных, костяных и металлических деталей, скрепленных между собой пружинками и шарнирами, необходимо собрать правильную сферу. Как только я понял суть задания, мои пальцы как бы сами по себе начали быстро-быстро перемещать и поворачивать детали. Вскоре последняя загогулина заняла свое предписанное создателями головоломки место, и бесформенная куча деталей превратилась в шар. Интересный шар, очень похож на глобус неведомого мне мира. Однако рассмотреть его во всех подробностях я не успел. Спустя мгновение после окончания сборки, в комнате раздался протяжный низкий звук, сфера взлетела к потолку и заструилась синим холодным пламенем, которое тут же охватило всего меня с ног до головы. В следующий момент мощный удар по затылку отправил меня в глубокий нокаут. Однако перед тем как окончательно впасть в беспамятство, я заметил, как загадочный шар, рассыпался в легкую бурую пыль. Впрочем, вполне возможно, это мне всего лишь пригрезилось.