Лагорийский гамбит

Глава 12

09.20 по Гринвичу, 14 июля 20..года

Аэробус «А-380», принадлежавший авиакомпании «Korean Air» с пятьюстами десятью пассажирами и двадцатью восьмью членами экипажа на борту находился в двухстах двадцати километрах от конечного пункта своего маршрута — аэропорта Хитроу. Полет проходил в штатном режиме. По данным метеорологических служб над столицей Туманного Альбиона ни облачка и никакого ветра — идеальные условия для посадки.

Вышколенные стюардессы пока еще снуют между рядами, развозя прохладительные и горячительные напитки. Пассажиры либо спят в своих уютных креслах, либо, надев наушники, пялятся в жидкокристаллические экраны телевизоров, кое-кто листает журнал или газету. Иначе говоря, в салонах царит вполне будничная обстановка.

Капитан воздушного судна двухметровый голубоглазый швед Эрик Бьёрн вольготно расположился в кресле первого пилота и наслаждался вкусом отменного капучино, приготовленного заботливыми ручками красавицы Хуаниты. Вроде бы кофейный автомат, штука универсальная, и результат и у Хуаниты, и у Татьяны, и у Лоры, и всех прочих девушек должен быть одинаковым, но не тут-то было. Каким-то чудесным образом кофе, приготовленный мексиканкой, кардинально отличается от всего прочего в самую лучшую сторону. Вполне вероятно, тут присутствовала какая-то необъяснимая магия.

Рядом в кресле второго пилота украинец Николай Гриценко. Он делает вид, что внимательно вглядывается в один из мониторов на самом деле мысленно грезит о том, как проведет пару чудесных дней в номере одной из лондонских гостиниц в компании все той же прелестницы Хуаниты. В данный момент самолет вела по заранее проложенному курсу «умная» автоматика, и вмешательство в работу бортовых систем со стороны его экипажа не требовалось.

Внизу на расстоянии десяти тысяч метров простиралась темно-синяя поверхность Северного моря, а впереди уже маячила укрытая легкой дымкой береговая линия в районе Саутенд-он-Си. Еще четверть часа и они будут над Лондоном. Радиосвязь с диспетчерскими службами Хитроу установлена, посадочная полоса готова принять на себя без малого пятьсот тонн массы аэробуса вместе с пассажирами, багажом и прочим грузом. Вскоре людей оповестят о готовящейся посадке и попросят пристегнуть ремни безопасности. Затем недолгое скольжение вниз по пологой глиссаде, легкое касание самолетными шасси бетонной полосы, пробежка с торможением и, как апофеоз, восторженные аплодисменты радостных пассажиров. Все как обычно, даже немного обыденно.

Неожиданно натренированный слух капитана вычленил из общего гула работающих двигателей и прочих привычных шумов легкий треск. Поначалу он не обратил на него особого внимания, однако вскоре непонятный звук повторился.

— Николай, тебе не кажется?.. — начал он, но закончить не успел.

Изготовленный из металла и сверхпрочных композиционных материалов корпус лопнул во многих местах. Могучий воздушный корабль буквально в считанные мгновения развалился на сотни фрагментов. Подчиняясь неумолимым законам аэродинамики, воздух буквально выплеснулся из самолета.

Как следствие, более пятисот человек вперемешку со своими чемоданами, обломками корпуса и прочими деталями и механизмами устремились вниз с высоты десятка тысяч метром. Впрочем, все они к этому времени были мертвы, по причине резкой декомпрессии, приведшей к тотальному повреждению кровеносной системы.

Перед тем как умереть от обширного кровоизлияния в мозг, Эрик Бьёрн от всей души пожалел, что не успел допить прекрасный кофе, а второй пилот о том, что запланированный уик-энд в обществе красавицы Хуаниты так никогда и не состоится. Странное, согласитесь, свойство человеческого сознания.

Роберт Бёрч один из многих десятков диспетчеров аэропорта Хитроу давал ценные указания командиру одного из бортов, готовящегося совершить плановую посадку. Неожиданно мужской голос в наушниках оборвался. В следующий момент в окнах помещения диспетчерской ярко полыхнуло, и через десяток секунд грохнуло так, что у присутствующих заложило уши.

В предчувствии неминуемой беды Бёрч и прочие его коллеги вскочили со своих мест и озадаченно уставились в окна.

На одной из взлетно-посадочных полос творилось что-то невообразимое. Развалившийся на несколько частей корпус пассажирского Боинга, был полностью объят пламенем. Авиационное топливо фонтанами хлестало из поврежденных баков и мгновенно воспламенялось. Вряд ли кто-то из пассажиров и экипажа сумел выжить в этом аду.

Пораженные до глубины души люди стояли и безмолвно смотрели на разворачивавшуюся перед их глазами страшную трагедию.

Однако то, что случилось дальше, и вовсе выходило за рамки возможного. Шедший на посадку аэробус, немного не дотянув до взлетно-посадочной полосы, начал рассыпаться на высоте сотни метров, а через несколько секунд еще один удар потряс диспетчерскую.

Страшное предчувствие кольнуло сердце Бёрча, он уставился на экран монитора локатора дальнего слежения. Насколько он помнил, несколько минут назад на нем отмечалось более пяти десятков бортов. Теперь их было около двух дюжин, и с каждым мгновением количество светящихся точек катастрофически уменьшалось.

Что это значило, догадаться было несложно. В данный момент гигантские воздушные суда, подлетавшие к Лондону или удалявшиеся от английской столицы, одно за другим разваливались прямо в воздухе.

После того как последний борт исчез с экрана, Роберт ощутил сильное жжение в груди, затем резкую острую боль. Схватившись руками за сердце, он хотел позвать кого-нибудь на помощь, но не успел. Падая на пол, он ударился о панель пульта, но боли не почувствовал и не услышал еще одного взрыва разбившегося вдребезги самолета, поскольку к тому времени душа успела покинуть бренную оболочку сорока пяти летнего мужчины.

16.40 по Гринвичу, 14 июля 20..года

Палящее тропическое солнце, будто дамокловым мечом зависло в самом зените. «Дриада» — маленькое парусное суденышко валяется в дрейфе посреди Атлантики. Настроение у капитана и единственного члена экипажа Виталия Беляева хуже не бывает. Вот уже две недели стоит полный штиль и никакой возможности продвигаться дальше по намеченному маршруту.

Сколько раз знаменитый на весь мир экстремал давал себе зарок остепениться бросить бродяжить, заняться воспитанием детей, начать книжки писать. Однако, больше полугода на одном месте не мог высидеть. Четыре месяца назад вернулся из амазонской сельвы. Подлечил застарелую язву, вывел внедрившихся в тело паразитов, вставил зубы. Вроде бы как сел за очередную книжку. И вдруг поступило предложение от одной фирмы, выгоднее не бывает. Ему предоставлялся лакомый бонус в виде парусной яхты, оснащенной по последнему слову техники, запасы продуктов и, разумеется, крупный денежный приз по окончании плавания. Задача Беляева заключалась в том, чтобы пройти вокруг света под парусом и тем самым хорошенько пропиарить спонсора. Только под парусом и никаких моторов. Дело привычное. За всякую халяву нужно платить. В свое время даже патриарх всех экстремалов Ален Бомбар был вынужден обратиться за финансовой поддержкой к денежным мешкам.

Поначалу заказ на пиар-акцию мог уйти к Федору Конюхову, но на счастье Виталия самый маститый путешественник приболел, и выбор в конечном итоге пал на него.

Поначалу все было отлично. Из Дувра вышел полтора месяца назад, удачно миновал Ревущие сороковые, добрался до экватора, хотел оседлать пассат, чтобы как можно быстрее добраться до Америки. И вот тут его ожидал полный облом. Как результат — две недели вынужденного дрейфа.

Заспанный Виталий в одних плавках выбрался из каюты на палубу с ведром, привязанным к концу недлинного линя, в руках. Набрал забортной воды и окатил себя, пофыркивая от удовольствия. Затем наскоро перекусил галетами и тушенкой. После чего вольготно расположился в шезлонге на палубе, в тени парусинового тента с ноутбуком на коленях. До вечера он планировал закончить очередную главу своей книги о последнем путешествии по амазонскому аду.

Живописав свою встречу с представителями одного затерянного индейского племени, застрявшего на уровне каменного века, Виталий поднялся с шезлонга, чтобы размять затекшие конечности и приготовить чашечку кофе. Тут его внимание привлекла темная точка на горизонте. Вне всякого сомнения, навстречу ему шло какое-то судно.

Виталий мигом сгонял в каюту за биноклем. УКВ рацией и видеокамерой.

Первым делом он установил камеру на штатив и направил ее на приближающееся судно. Надоело снимать летучих рыб во всех ракурсах, а тут хоть какое-то разнообразие. Затем, поднеся бинокль к глазам, внимательно рассмотрел чужую посудину.

Вне всякого сомнения, это сухогруз, водоизмещением в полтораста тысяч тон. Следует под флагом Панамы курсом на Европу. Название «Rainbow Dragon» и стилизованное изображение означенного сказочного животного на борту.

Теперь следовало связаться с экипажем «Радужного Дракона». Мало ли что могло случиться. Частенько бывает, судно чешет на автопилоте, а команда в это время либо дрыхнет, либо еще чем-нибудь полезным занимается. Прокатит такая громадина по утлому суденышку, как катком по асфальту, и кранты путешественнику-экстремалу Виталию Беляеву — пропал без вести. Потом начнут появляться в средствах массовой информации всякие версии его гибели от волны-убийцы до зловредных инопланетян и прочих аномальных явлений.

Какое-то время рация молчала. Однако вскоре вахтенный штурман соизволил ответить на корявом английском. Сверившись с показаниями спутниковой системы, Виталий сообщил ему свои координаты, вдобавок дал радиопеленг. Виталий был не прочь поболтать, но второй помощник капитана оказался парнем неразговорчивым. Отметив местоположение «Дриады» на карте и внеся в курс «Rainbow Dragon» соответствующие изменения, тут же отключился.

Виталий пожал плечами и направился к своей видеокамере, чтобы зафиксировать для потомков прохождение гигантского сухогруза водоизмещением в сто пятьдесят тысяч тонн мимо тридцати тонной яхты. Зрелище обещало быть впечатляющим, да и какое-никакое разнообразие.

«Rainbow Dragon» прошел по левому борту «Дриады» на расстоянии около мили. В тот момент, когда сухогруз и утлое суденышко начали расходиться, прямо на глазах у обомлевшего путешественника случилось нечто страшное и необъяснимое с точки зрения здравого смысла. Ранее спокойная и ровная поверхность океана вокруг гигантского судна неожиданно покрылась бесчисленным количеством газовых пузырей, и в считанные мгновения «Rainbow Dragon» буквально провалился под воду. Какое-то время океан еще «покипел», но вскоре успокоился, и более ничто не указывало на то, что неподалеку от «Дриады» совсем недавно проходило могучее современное судно с экипажем из полутора десятков человек. Даже волна особенно не поднялась — так слегка покачало.

Виталий глазам своим не поверил. В силу устройства человеческой психики все увиденное он был склонен принять за необъяснимую игру своей бурной фантазии, поскольку подобное в реальной жизни попросту не могло иметь места. Ну не могло и все тут. Не было никакого судна, разговор со штурманом ему также примерещился и все остальное также.

Успокоив себя подобным образом, путешественник все же решил просмотреть сделанную им запись. Ничего кроме ровной поверхности пустынного до самого горизонта океана он не ожидал увидеть на жидкокристаллическом дисплее камеры. Однако после просмотра записи все иллюзии по поводу миражей, фантомов и прочих вывертов своей утомленной двухнедельным ничегонеделанием психики мгновенно рассеялись. Вместо них в душу отчаянного морского волка и бесшабашного экстремала закрался леденящий душу страх. Нет не тот легкий мобилизующий испуг, который возникает во время шторма или при встрече с громадным питоном, ягуаром или еще какой плотоядной дикой тварью, а самый настоящий ужас какой ему выпало испытать в своей насыщенной приключениями жизни всего-то пару раз.

Ему хватило силы воли на практически отнявшихся ногах добраться до радиорубки и подать сигнал SOS.

Через три часа к яхте подошел эсминец ВМС Франции «Le Miracle». Какого же было удивление капитана и офицеров, после того как молодой, но уже седой как лунь человек продемонстрировал сделанную им накануне видеозапись.

Вскоре в районе крушения находилось не менее полудюжины военных и спасательных кораблей. С помощью современных сонаров и спускаемых модулей удалось определить местонахождение затонувшего сухогруза. Однако глубина в пять тысяч метров не позволила приступить к спасательной операции. Да и надежд на то, что кому-то из членов экипажа удалось выжить, практически не оставалось.

Через какое-то время стало известно о сотне случаев необъяснимого исчезновения гражданских судов и военных кораблей по всей акватории Мирового Океана, произошедших примерно в одно и то же время с описанными выше событиями. Среди них были даже четыре атомные подводные лодки: китайская, две американских и английская. Военные пытались скрыть факт гибели субмарин, но информация об этом все-таки просочилась в средства массовой информации, основательно взбудоражила умы обывателей и вызвала очередную волну выступлений пацифистского толка.

Что же касается Виталия Беляева, ему пришлось разорвать выгодный контракт и вернуться на Родину. Впрочем, в финансовом плане он ничуть не пострадал, одна из ведущих мировых компаний теленовостей предложила за его запись такие бабки, что всякая охота рисковать своим драгоценным здоровьем у него тут же пропала.

21.01 по Гринвичу, 14 июля 20..года

Это случилось, хотя по логике вещей и сообразно законам природы не должно было произойти никогда. По какой-то необъяснимой причине давившая с невероятной силой на Евразийскую материковую плиту колоссальная масса полуострова Индостан практически мгновенно потеряла большую часть своей энергии и ослабила мощный прессинг, продолжавшийся в течение многих и многих миллионов лет.

Казалось бы, ну что такого особенного, всего лишь несколько сотен квадрильонов тонн горных пород перестали давить на южную периферию какой-то там материковой плиты. Однако результат оказался весьма и весьма разрушительным. Скачкообразное изменение динамических параметров внутри земной коры привело к тому, что обширный участок Гималайских гор в считанные часы просел на несколько сотен метров, а кое-где на километр и более.

Несложно представить, что бывает в тот момент, когда потенциальная энергия многих триллионов тонн горных пород, подчиняясь неумолимой силе земного тяготения, в одночасье превращается в кинетическую. А самое страшное происходит, после того как этот чудовищный «молот», со всего маху бьет по нижележащим слоям земной коры. Толика выделившейся энергии трансформируется в тепло, но большая ее часть генерирует мощнейшую ударную волну, распространяющуюся со скоростью звука от эпицентра к периферии.

Вполне вероятно, столь подробное описание того, что случилось на стыке двух материковых плит, кому-то покажется чересчур мудреным. Поэтому выражусь более определенно: мгновенное, с точки зрения геологии, проседание и обрушение части горной системы Гималаев вызвало катастрофическое землетрясение небывалой мощности. В результате часть Северной и Восточной Индии, северо-восточные территории Пакистана, Непал, Тибет и Юго-Западный Китай в одночасье превратились в обширную зону гуманитарной катастрофы. Перестали существовать такие города как Катманду, Исламабад, Лахор, Агра, Лхаса и еще многие и многие населенные пункты. Десятки миллионов людей были погребены под руинами зданий, несколько сотен миллионов остались не только без крова, но еды и питья и без какой-либо перспективы получить таковые.

Тем временем ударная волна начала распространяться через верхние слои мантии от центра катаклизма по всему земному шару. Очень скоро по всей планете прокатилась волна более мелких землетрясений, начали просыпаться не только действующие, но считавшиеся давно потухшими вулканы. На одной лишь Камчатке значительно активизировалось более двух дюжин вулканов. На Гаваях Одновременно взорвались Килауэа и Мауна-Лоа. Однако наиболее разрушительные последствия все-таки вызывали землетрясения. Часть острова Хоккайдо и еще ряд более мелких островов Японского архипелага и Курильской гряды, Южная Калифорния, часть Зондского архипелага буквально провалились под воду. Мощные подвижки океанического дна привели к образованию катастрофических цунами высотой в несколько десятков метров. От ударов волн-убийц в той или иной степени пострадали жители всех без исключения прибрежных районов Земли. Многие миллионы погибли. Еще больше остались без крыши над головой и средств к существованию. Экономика Земли понесла невосполнимые потери.

Назревала глобальная катастрофа.

21.20 по Гринвичу, 14 июля 20..года

Париж, как и положено во время большого праздника, отрывался по полной. В десять часов утра состоялся парад на Елисейских полях с пролетом знаменитой эскадрильи французских асов, которые образовали в небе над городом огромный национальный триколор из цветных дымных струй.

Несмотря на плохие новости из соседней Англии, бары, рестораны, дискотеки весь день были заполнены до отказа. А вечером когда парижане и гости французской столицы высыпали из домов, чтобы полюбоваться традиционным салютом, на улицах и площадях и вовсе стало яблоку негде упасть. Президент республики решил не омрачать людям праздник и не отменил огненное шоу.

Особенно много народу столпилось на Марсовом поле вокруг Эйфелевой башни. Ровно в десять по местному времени, в небо взмыли тысячи светящихся бутонов на тонких дымных стебельках. Достигнув апогея, они раскрывались изумительными огненными цветами, превращая Париж в единую фантастическую феерию.

Ликованию зевак не было предела. Шоу было настолько восхитительным, что захватывало дух и кружило голову лучше доброго вина. Поэтому ничего удивительного не было в том, что появление странного мерцающего объекта над самой главной достопримечательностью Парижа было воспринято как некая хитроумная задумка устроителей праздника.

Поначалу в свете вспыхивающих салютов объект выглядел не столь уж эффектно, но когда фейерверки прекратили расцвечивать вечернее небо, а дым рассеялся, восторженным взглядам присутствующих предстало огромное сплошь пронизанное светящимися нитями облако, по форме напоминающее медузу. Объект был диаметром около двух сотен метров и располагался примерно в полукилометре от поверхности земли.

Сходство с обитателем морских глубин усилилось после того, как облако выбросило сотни светящихся жгутов-щупальцев, которые устремились вниз к Эйфелевой башне. Далее все произошло с фантастической быстротой. Заключив решетчатую конструкцию в светящийся кокон, объект еще какое-то время находился в воздухе. Однако, спустя несколько минут, бесследно растаял. А вместе с ним исчезла ажурная конструкция весом более десяти тысяч тонн, простоявшая на своем месте более века.

Пораженные до глубины души свидетели случившегося поначалу восприняли все вышеизложенное как ловкий трюк Ури Геллера или Дэвида Копперфилда или еще кого-то из знаменитых фокусников. Поначалу все пытались хлопать в ладоши и свистеть, но очень скоро до сознания людей начало доходить, что Эйфелевой башни, всемирно известного символа французской столицы, более нет на прежнем месте и это никакой не трюк, а печальный факт.

Далее случилось то, что обычно происходит в подобных случаях. Кто-то громко крикнул: «Спасайтесь, люди!», и народ принялся активно спасаться. Каждый старался как можно быстрее покинуть страшное место. В результате в массовой давке погибло несколько десятков человек, более сотни получили тяжелые увечья и были впоследствии доставлены в больницы города.

Называется, погуляли.

22.10 по Гринвичу, 14 июля 20..года

Ранним утром пятнадцатого июля в семь часов десять минут по местному времени жители поселка Усть-Баргузин стали свидетелями престранного события. Над Баргузинским заливом озера Байкал материализовалось нечто, по форме напоминающее увеличенную до немыслимых размеров медузу.

Провисев над поверхностью озера около двух часов, объект растворился в воздухе, никому не причинив никакого вреда.

Многим жителям поселка удалось заснять загадочный феномен. Кое-кто даже разместил видеоролики в Интернете. Впрочем, особого ажиотажа эти кадры не вызвали, поскольку в это время весь мир был занят обсуждением совершенно других новостей.

— Итак, Володенька, прошу самым подробным образом ввести меня в курс дела. — Хорос одарил Чигура таким обжигающим взглядом, как будто именно он был виновником творящегося на Земле безобразия.

Только что Верховный Хранитель Земли вернулся из Лагора. Вернулся и, как говорится, с корабля на бал, если, конечно, можно назвать весельем то, что за последние двадцать четыре часа случилось в подведомственной ему епархии.

В ответ на невысказанный, но подразумевавшийся упрек, Владимир Иванович виновато опустил очи и развел руками. На самом деле Хорос ни в чем никого не собирался упрекать или обвинять, он всего лишь был очень зол и пока личность виновного не определена, под раздачу автоматически попадал Чигур.

Прежде чем начать говорить, Владимир Иванович вынул из кармана свой замечательный портсигар с олимпийской символикой и надписью «Москва Олимпиада-80», извлек оттуда энергетический «леденец» и закинул его в рот. Затем хотел было подняться со стула, но Хорос отрицательно помотал головой, и Владимиру Ивановичу пришлось вновь садиться.

— Шеф, мы не знаем точно, что происходит на Земле. Постараюсь изложить только факты.

— Конечно, факты, Володенька, — саркастически хмыкнул Хорос, — а выводы уж позволь мне самому сделать.

Чигур пропустил начальственную язвинку мимо ушей, поскольку прекрасно понимал, в каком состоянии тот сейчас находится. Поерзав немного на стуле — привык докладывать стоя, из-за этого чувствовал себя не в своей тарелке — приступил к изложению фактов:

— Сутки назад около девяти часов по времени Гринвичского меридиана установленная на спутниках земли аппаратура «Линии» засекла аномальный выброс энергии в районе Северного моря неподалеку от берегов Британии. Если необходимы точные координаты… — Чигур собрался открыть лежавшую перед ним на столе папку.

— Продолжай, Володя, без излишних подробностей. А бумаги я потом посмотрю.

— Означенный всплеск привел к массовому крушению всех гражданских и военных воздушных судов, находившихся в это время в радиусе трехсот километров от аэропорта Хитроу. По непонятной причине самолеты буквально разваливались в воздухе. Пострадало более пяти десятков бортов. Погибло около шести тысяч человек. Выживших единицы.

— Шесть тысяч?! — удивленно вскинул брови Хорос.

— Так точно, шеф! — Чигур вновь едва не подскочил со своего стула, но вовремя опомнился. — Дальше — больше. Примерно в половине пятого по Гринвичу по всей акватории Мирового Океана бесследно исчезло полторы сотни судов самого разного назначения и водоизмещения. Если бы не запись, сделанная одним путешественником-одиночкой с борта своей яхты, мы до сих пор ломали бы голову, куда делись гражданские суда и боевые корабли вместе со своими экипажами.

— И что же явилось тому причиной?

— Тут, шеф, и вовсе какая-то мистика. Океан вокруг «Радужного Дракона» — такое название носило судно — внезапно превратился в воздушный коктейль. Как следствие, плотность воды резко упала, и огромный сухогруз, водоизмещением сто пятьдесят тысяч тонн, в течение считанных секунд скрылся под водой, точнее упал на дно Атлантики. Там его, скорее всего, просто расплющило. Данный факт легко объясняет причину, по которой, ни один из пропавших бортов не успел подать сигнал бедствия.

— Интересно, интересно, — задумчиво пробормотал себе под нос Хорос.

— Далее, мастер, и вовсе начало происходить нечто невообразимое, — продолжал тем временем Чигур. — По какой-то необъяснимой причине Индостанская тектоническая плита полностью потеряла инерцию движения. Такое впечатление, что Господу Богу или сущности, столь же могущественной, для чего-то потребовалась уйма энергии, и он не придумал ничего лучше, как позаимствовать ее столь оригинальным способом. В результате случилось то, что происходит с зажатой в тиски металлической болванкой после того, как начинаешь разжимать губки.

— Не узнаю кондового атеиста Володю Чигура — ты ж ни в бога, ни в чёрта, только в светлое будущее человечества. Оптимист ты наш неукротимый.

— Поверишь тут и в бога и в чёрта и в прочую нечисть, когда за сутки несколько сотен миллионов невинных душ в массовом порядке отправились на тот свет, а еще два миллиарда остались без жратвы, питья и необходимых медикаментов…

— С этим понятно, — кивнул головой Хорос. — Обратимся к лагорийцам, помогут, теперь отказать не посмеют. Рассказывай, что у нас там дальше.

— Примерно в то же самое время, когда рушились Гималаи, — продолжил администратор, над Парижем появилась какая-то странная хрень, похожая на гигантскую медузу. Так вот, на глазах у десятков тысяч очевидцев эта самая «медуза» спи… прошу прощения, умыкнула Эйфелеву башню и скрылась в неизвестном направлении. Хорошо, что на объекте по случаю ремонта не оказалось посетителей. Вскоре эта штуковина объявилась над Байкалом. На этот раз вела себя смирно. Повисела немного над поверхностью озера в районе Усть-Баргузина. Затем переместилась в Западную Сибирь, где в настоящий момент преспокойно висит себе неподалеку от места слияния Иртыша и Оби. Наши спецы не сводят глаз с Медузы Апокалипсиса…

— Как ты сказал? Медуза Апокалипсиса? — неожиданно оживился Хорос.

— Ну да, Так ее кто-то из журналистов окрестил, — улыбнулся Владимир Иванович. — Горазды стервецы на всякие придумки. Типа предвестница грядущего пи… виноват, шеф, Конца Света.

— А теперь кратенько о том, что на данный момент творится в мире.

— Пока что ничего особенного, шеф. Народ занят оказанием помощи пострадавшим районам, да разве всем поможешь. Так что в самое ближайшее время начнется самое страшное: массовая гибель населения от голода и жажды, волна мародерства, толпы беженцев, жаждущих прорваться в благополучные районы. К тому же в Васюганье эта самая «Медуза Апокалипсиса», от которой не знаешь чего ожидать. Но самое страшное, наши спецы отмечают нестабильность в работе Маятника.

— Насчет Маятника, Володя, ты меня не удивил. Прорыв… э… условно назовем, сингулярности третьего рода не может не оказывать влияния на работу Мировых Маятников.

— Я не очень понимаю вашу мудреную терминологию, шеф, — заерзал на своем стуле Чигур, — не могли бы вы мне объяснить, что нам ожидать от этой самой сингулярности?

Казалось бы, вполне закономерный вопрос неожиданно ввел самоуверенного всезнайку Хороса в ступор. Взгляд Верховного Хранителя стал каким-то растерянным, по-детски беззащитным. Впервые за все время их знакомства Чигур видел своего всемогущего шефа в таком состоянии.

— Видишь ли, Володенька, эту, как ты ее называешь «Медузу Апокалипсиса» необходимо закинуть куда-нибудь в район Туманности Андромеды, или вовсе в иную реальность. А лучше всего, сжать в безразмерную точку и заключить в какой-нибудь предмет. В результате появится еще один Великий артефакт с пока что неведомыми возможностями. Можно, конечно, придумать еще сто и один способ утилизации загадочного объекта. Однако, боюсь, что собственными силами с этой задачей нам не справиться. Впрочем, чего гадать? Не откладывая дела в долгий ящик, нам с тобой следует немедленно посетить васюганские хляби для рекогносцировки на месте. Вполне вероятно, эта самая медуза, вовсе не то, что мы думаем. Есть у меня на сей счет кое-какие соображения, но покамест мысля настолько бредовая, что я даже озвучить ее не хочу. Боюсь, показаться смешным хотя бы в собственных глазах.

— Шеф, — Чигур все-таки рискнул задать Хоросу мучивший его вопрос, — а что вы имели в виду, когда сказали, что маги Лагора нам не посмеют отказать?

На что Верховный Хранитель весело ухмыльнулся.

— Книга Атлантов, Володенька, теперь не отвертятся.

Ответ начальника ничуть не прояснил ситуацию. Тем не менее, Чигур не стал активно домогаться истины. Как человек военный (во всяком случае, он продолжал себя считать таковым) он умел не только командовать, но и подчиняться, к тому же, к служебной или военной тайне он всегда относился с пониманием даже определенным пиететом.