Лагорийский гамбит

Глава 6

Вайль Лангур никогда раньше не бывал в Мире Воров. По большому счету он особенно и не жаждал здесь оказаться, поскольку, как и подавляющее большинство обитателей Ойкумены, знавших о существовании данного мира, считал, что здесь на каждом шагу режут кошельки с поясов и шарят по карманам.

На самом деле, все оказалось далеко не так уж и плохо.

Для тех, кто не имеет ни малейшего понятия о том, что такое Мир Воров, следует пояснить, что это своего рода вольница по типу существовавших на Земле в Средние века пиратских и казачьих братств.

Когда-то здесь вовсе не было разумных существ, кроме мыслящих кальмаров и каракатиц. Только представьте, на всю планету, ничуть не уступающую по площади Земле, всего около миллиона квадратных километров суши в виде относительно небольших островков и архипелагов, все остальное — безбрежный океан. При таком дефиците твердой поверхности невозможно и помыслить, чтобы основать сколько-нибудь значимую колонию.

Однако, как говорится, свято место пусто не бывает. Несколько столетий назад предводителю одной отчаянной банды головорезов довелось некоторое время скрываться от преследования правосудия на островах. В отличие от бесчисленных земных робинзонов, коим несколько лет вынужденного безделья в тропическом бананово-кокосовом раю казались невыносимой пыткой, разбойнику здесь понравилось, и в его светлую голову пришла отличная идея создать на островах царство воров. Помимо желания у него имелись определенные средства, необходимые для постройки небольшого базового поселка.

Поначалу вольный воровской люд не особенно сюда жаловал, однако со временем многие из них по достоинству оценили очевидные преимущества этого укромного уголка. Здесь вполне можно было спрятаться от преследования органов правосудия, обучиться ремеслу вора, повысить воровскую квалификацию, приобрести необходимое оборудование и, конечно же, сбыть краденое. Через сотню лет Мир Воров пользовался бешеной популярностью среди определенной части разумных обитателей Ойкумены.

В наше время это все та же воровская вольница. Но для придания официального статуса этому миру, здесь существует Воровской Комитет, состоящий из наиболее прославленных и уважаемых граждан. Главной задачей Комитета является поддержание общественного порядка и осуществление внешних связей с другими мирами.

Как ни странно, но воровство здесь самое тяжкое преступление после умышленного убийства и растления малолетних детей, ибо в Параграфах — основном своде воровских законов черным по белому прописано: «Красть у собрата по ремеслу — западло». Лицо, уличенное в воровстве, тут же отправляют на Остров-каторгу, где в компании таких же, как и он рисковых пацанов под шелест листьев экзотических растений и пение ярко раскрашенных птиц у провинившегося появляется достаточно времени, чтобы все хорошенько обмозговать и сделать правильные выводы. Так или иначе, но случаи рецидивов преступлений здесь крайне редки.

По понятным причинам динамика изменчивости расового и количественного состава обитателей данного мира весьма впечатляющая. Гражданство оформляется легко. Любой желающий, подав соответствующую заявку и заплатив налог в два лагорийских империала, считается полноправным гражданином Воровского Мира аж на целый год. По прошествии означенного срока, по желанию индивида процедура принятия гражданства может быть совершена повторно и так до бесконечности, точнее до окончания срока пребывания данного гражданина на белом свете.

Также очень престижно владеть здесь недвижимостью. Это своего рода показатель профессионального статуса и успешности того или иного вора. К тому же обладание недвижимым имуществом позволяет иметь бессрочное гражданство и еще кое-какие привилегии.

Прибыв в Кайнану, главный город острова, на котором располагалась гасиенда Ловкача, Вайль Лангур не стал там долго задерживаться. Официальным языком в Мире Воров был лагорийский, поэтому для него не составило особого труда взять на прокат самодвижущийся экипаж, не прибегая к помощи переводчика.

Хоть в послании Спура и объяснялось самым подробным образом, как добраться до его гасиенды, коллекционер для верности все-таки приобрел подробную карту острова.

Поместье Ловкача находилось в центральной гористой части острова, по прямой примерно в сотне километров от Кайнаны, но из-за извилистости дороги Лангуру пришлось проехать более двух сотен верст. Откровенно говоря, он ничуть не расстроился, поскольку сама дорога была превосходного качества: гладкая и широкая. К тому же, вокруг было на что посмотреть: море зелени, отвесные скалы, синие озера. Курорт, иначе не назовешь.

Гасиендой Ловкача оказался обширный участок местности, обнесенный массивной крепостной стеной. В таких цитаделях обычно укрываются от вездесущей лагорийской Инквизиции объявленные в межмировой розыск преступники. Спур ни от кого не прятался, приобрел недвижимость по случаю за относительно небольшие деньги и перетащил сюда почти всю свою родню в количестве примерно двух дюжин. Младших определил в элитную воровскую школу, остальных приставил к хозяйству. Короче, сделал неплохое вложение капитала.

Родственники были ему безмерно благодарны, поскольку Барнакан, родной мир Ловкача Спура, с его бесконечными клановыми разборками и тотальным межплеменным геноцидом, был малоприятным во всех отношениях местечком, и возможность вырваться оттуда стала для них подарком судьбы. Все без исключения родственники были лично преданы своему благодетелю и готовы не только молиться на него, если потребуется отдать за него жизнь. Младшие подрастут, получат соответствующую квалификацию и под его руководством освоят все прочие тонкости воровского мастерства. Затем самостоятельно продолжат семейное дело, и, конечно же, не позволят своему наставнику и благодетелю в старости прозябать в нищете и одиночестве. Так или иначе, Ловкач Спур отличался завидным умом, деловой хваткой, к тому же, до корней своих обезьяньих бакенбард был прагматиком.

Подкатив к массивным воротам гасиенды, Вайль Лангур сообщил о своем прибытии продолжительным звуковым сигналом. Как оказалось, его ждали. Створки врат распахнулись, и самодвижущийся экипаж неспешно вкатил во двор поместья. Внутри коллекционер увидел большой каменный дом, более похожий на дворец какого-нибудь средневекового феодала. С трех сторон строение было окружено обширным садом. В саду между деревьями наметанный глаз Лангура заметил с десяток бунгало. По всей видимости, здешние обитатели предпочитают толстым и надежным каменным стенам крытые пальмовыми листьями хижины. Тут уж как говорится, о вкусах не спорят.

— Жулик, негодяй, бандит с большой дороги! — вместо приветствия заблажил гость, едва завидев вышедшего ему навстречу хозяина.

На что Ловкач лишь задорно оскалился, продемонстрировав два ряда желтых кривых зубов и впечатляющего размера клыки, и как ни в чем не бывало, обратился к коллекционеру:

— Полноте, дорогой Лангур. Я выполнил практически все условия сделки, и не моя вина, что в наших отношениях возникло легкое взаимное недопонимание. — После чего сделал приглашающий жест рукой. — Может быть, обсудим детали в более подходящей обстановке.

Коллекционеру оставалось лишь от досады скрипнуть зубами и принять приглашение.

— Итак, что-нибудь выпить или перекусить с дороги? — предложил Спур после того как гость и хозяин устроились в удобных креслах на открытой веранде дворца.

— Бокал воды, если можно, — недовольно пробормотал еще не успевший успокоиться гость.

Ловкач хлопнул в ладоши и отдал соответствующие указания прислуге. В считанные мгновения на небольшом столике, стоявшем в непосредственной близости возникли вазы со свежими фруктами, два кувшина: с водой — для коллекционера и вином — для хозяина, а также пара бокалов.

— Итак, уважаемый Лангур, по счастливому стечению обстоятельств мне стала известна истинная стоимость книги, поэтому в одностороннем порядке я решил слегка подкорректировать условия сделки.

— Негодяй, нечистоплотный деляга, обманщик, вор!.. — начал было снова Лангур, но, наткнувшись на веселый взгляд Ловкача, лишь махнул когтистой лапой, брезгливо посмотрел на вазу с фруктами и опрокинул в свою широкую пасть бокал воды.

— То, что я вор, отрицать бессмысленно, — смакуя вино, ответствовал хозяин, — ты меня собственно и нанял, чтобы я украл для тебя одну вещицу. Вот только, извини, так уж получилось, мне посчастливилось узнать ее настоящую цену. И я вдруг подумал: «Ловкач, а ведь это неплохой шанс для тебя. Если кто-то за эту книжицу готов заплатить сотню тысяч лагорийских империалов, значит она ему нужна до зарезу». О чем я подумал дальше, Вайль, не сложно догадаться, даже не обладая столь проницательным умом как у тебя.

— Вероломная обезьяна, вымогатель, бандит с большой дороги — хмуро проворчал коллекционер, однако без прежнего задора и пафоса.

— А ты бы на моем месте упустил такой шанс?

Провокационный вопрос был проигнорирован гостем, вместо того, чтобы обрушить на голову «вероломной обезьяны» очередную порцию громов и молний, он спросил:

— Сколько ты хочешь за книгу?

— Полную ее стоимость, за вычетом аванса, разумеется, — не моргнув глазом выдал Спур.

Внутренне коллекционер возликовал, поскольку цена в сто пять тысяч его вполне устраивала. Однако в силу своего характера тут же попытался сбавить ее чуть ли не наполовину:

— Шестьдесят. Клянусь всеми богами, у меня больше нет!

— Как знаешь, Лангур, — вновь задорно оскалился хозяин, — завтра я предложу книгу тому, у кого украл. Надеюсь, настоящий ее хозяин окажется посговорчивее некоторых жаднючих крокодилов.

«Жаднючий крокодил» было явно сказано в ответ на «вероломную обезьяну». Однако коллекционер пропустил оскорбление мимо ушей. Оценив решимость Ловкача отстаивать озвученную сумму до последнего синедроля, он сдался.

— Хорошо, злодей, я согласен. Чек Центрального Лагорийского Банка тебя устроит?

— Окстись, милай! — еще шире заулыбался Ловкач Спур. — Ты где находишься? Да будет тебе известно, что в Мире Воров в ходу лишь один платежный документ — звонкая монета.

— Так что же мне делать? — смущенно спросил Лангур. — Снова отправляться в Лагор, потом возвращаться обратно?

— Глупый серанец! — хозяин посмотрел на гостя как на конченного идиота. — Если ты считаешь, что здесь живут необразованные дикари, ты глубоко ошибаешься. В Кайнане имеется куча контор, где без особого труда можно превратить ценные бумаги в любую валюту, имеющую хождение в бескрайней Ойкумене. Имей в виду, лично я предпочитаю лагорийские империалы.

— Какой процент комиссии они берут за обналичку?

— Спроси что-нибудь полегче, — поставив на стол опустевший бокал, ответил Спур. — Я в банки не ходок и всю свою наличность стараюсь хранить в другом надежном месте. Сам понимаешь, специфика профессиональной деятельности обязывает. Загребут, посадят, а вклад изымут в пользу государства. А так нет средств на счетах — нечего конфисковывать. Уверяю тебя, Ловкач, Спур гол как сокол, даже этот домик оформлен на одного моего дальнего родственника — в случае чего комар носа не подточит. Короче, привезешь бабки, получишь книгу. — И задорно ухмыльнувшись, добавил: — Раньше привезешь — раньше получишь.

На что гость ответил:

— Хорошо, в таком случае я немедленно отправляюсь в Кайнану. Жди назад часа через три.

— Могу выделить для охраны парочку парней.

— Спасибо, не надо. — Вайль многозначительно похлопал по висящей на его поясе кобуре, в которой покоился мощный дезинтегратор. — Как-нибудь сам управлюсь.

— Ну что ж, — развел руками Спур, — наше дело предложить. Я бы и сам с тобой отправился, к сожалению не могу. Извини, может быть, за воротами тебя поджидает отряд лихих парней. А мне оно надо ненароком в заложниках оказаться?

Подозрения Ловкача не очень обидели коллекционера. Поначалу он, в общем-то, так и планировал: выманив из норы, взять Спура в заложники, но передумал — не тот случай, чтобы рисковать ценной вещью. К тому же даже после выплаты вору означенного выкупа за книгу, в накладе он не останется. Миллион, выданный заказчиком на ее покупку и прочие расходы, практически весь останется у него. Помимо этого, влиятельный наниматель пообещал предоставить ему лагорийское гражданство и еще миллион в придачу.

Выехав из ворот гасиенды, Вайль Лангур помчался в направлении Кайнаны, постоянно увеличивая скорость, благо дорога была пустынна и отменного качества. Однако, проехав километров пятьдесят, Лангур обнаружил перегородившую дорожное полотно каменную осыпь приличных размеров. Пришлось остановиться за тем, чтобы оценить размеры препятствия и возможность его преодоления без посторонней помощи — уж больно ему не хотелось возвращаться обратно в гасиенду Ловкача. Однако стоило серанцу покинуть уютный салон самодвижущегося экипажа, как неведомо откуда на его голову обрушился страшный удар, накатила невыносимая боль, и, как следствие, он впал в спасительное забытье. Однако перед тем как окончательно отключиться, в больной голове молнией промелькнула мысль:

«Проклятые горы, проклятые камни! Ненавижу!»

По всей видимости, он подумал, что ему на голову свалился приличных размеров булыжник. Впрочем, очень скоро ему суждено будет понять, насколько глубоко он заблуждался на сей счет.