Лагорийский гамбит

Глава 5

Не стану вдаваться в подробные описания того, как мы с Айран провели ночь и часть следующего дня. Отмечу лишь, что все было замечательно. Часам к одиннадцати утра нам все-таки удалось покинуть постель.

Не то чтобы я уж очень торопился предстать пред грозные очи Верховного Хранителя Земли, просто хотелось как можно быстрее избавиться от опасной книги.

Сам я человек сугубо мирный и не люблю, когда вокруг моей скромной персоны затевается подозрительная возня. Этот странный торг, затем наспех организованное нападение и, наконец, астральная буря — неспроста все это. Я, конечно, не параноик и сбой в работе Вокзала не стал бы приписывать к проискам наших недоброжелателей — хронофаги, сущности неподконтрольные кому бы то ни было, но все-таки, как-то странно все вдруг совпало и не в нашу пользу.

Благо умный человек (пардон — лагориец) надоумил оставить багаж в камере хранения. Провалялся бы всю ночь, не сомкнув глаз, и трясся за сохранность чужого добра. Вообще-то мы с любимой и так практически не сомкнули глаз, но одно дело заниматься вещами приятными, другое — трястись над ценным артефактом и ждать, что с минуты на минуту в дом вломится оголтелая толпа грабителей или тихонько проскользнет кто-нибудь из клана Крадущихся во Тьме.

Хоть в жилище моей любимой проникнуть не так уж и просто, но нам до сих пор не известно, кто именно стоит за всеми этими весьма загадочными событиями последних суток. И вообще, что это за книга такая? Стоит немереных денег — миллиард с лишним целковых. Да за такие бабки можно осчастливить кучу страждущего люда и самому в накладе не остаться. Лучше бы Хорос оплатил лечение нескольких сотен больных детишек, приют для бездомных организовал, на худой конец, сотрудникам зарплату повысил. Оно, конечно, администраторы не бедуют, но что-то я еще ни разу не слышал, чтобы кому-то помешали дополнительные финансовые средства. Впрочем, ошибаюсь — у российского народа до сих пор не изгладилось из памяти, как один премудрый математик от крупного денежного вознаграждения отказался. Но тут уж, как говорится, в семье не без урода, а может быть, тот парень вовсе и не урод, а уроды те, кто осуждают его за столь неординарный поступок и регулярно шлют ему письма, в которых подобно одному литературному персонажу клянчат: «Дай миллион! Дай миллион!».

Перекусив на скорую руку, мы отправились на Вокзал на нанятом конном экипаже.

По приезде к месту назначения, я с великим облегчением убедился в том, что от вчерашнего бедлама не осталось и следа. Транспортные каналы восстановлены и функционируют в полном объеме, толпа желающих покинуть Лагор рассосалась. Короче говоря, на Вокзале царила обычная рабочая обстановка.

В первую очередь, мы направились к камерам хранения. Подойдя к своей ячейке, я ввел голосовой пароль, затем буквенно-цифровой код и, не ожидая подвоха, распахнул бронированную дверцу. Каково же было наше с Айран удивление, когда мы обнаружили, что ящик пуст. Конечно, удивление было вначале, потом внутри меня все буквально оборвалось. Тот сложный коктейль чувств, что мне «посчастливилось» испытать в данный момент словами описать невозможно. Тут были и досада, и испуг, и злость, и еще масса всяких эмоций. В результате содержание адреналина в моей крови превысило все допустимые нормы, и если бы сейчас под руку мне подвернулся тот, кто стырил «Книгу Атлантов», я бы его замесил как квашню и раскатал в блин без скалки голыми руками в самом буквальном смысле.

Как всегда Айран мгновенно уловила мое душевное состояние и, несмотря на то, что сама была ошарашена не меньше моего, тут же принялась меня успокаивать:

— Феденька, ты только не волнуйся. Нервы нужно беречь. А книжку мы непременно отыщем.

Ага, отыщем! Только имеется одна небольшая загвоздочка, так, чисто пустячок: Ойкумена огромная, а книжица ну очень маленькая.

Вскоре адреналин в моей крови полностью выгорел. Как следствие я без сил рухнул на стоявшую неподалеку скамейку и не очень вежливо попросил подругу помолчать. Айран ни капельки не обиделась, прикусила язычок и начала внимать моим размышлениям вслух.

— Вне всякого сомнения, работал профессионал высокого класса, — первым делом констатировал я. — Таковых в Лагоре не так уж и много, так что можно попытаться подобраться к книге с этой стороны. Однако, на мой взгляд, разумнее будет выйти на вероятного заказчика…

— Погоди, Лист, — чародейка все-таки рискнула меня прервать. — Разве в службу безопасности Вокзала ты обращаться не собираешься?

— Смысла не вижу, дорогая. Вряд ли сами они способны справиться с этим делом. Скорее всего, вызовут представителей Инквизиции, тогда нас с тобой к расследованию уж точно не допустят. Парни из сыскного отдела организуют процедуру поиска в соответствии с отработанными схемами, а что это такое, я как оперативный работник знаю не хуже напыщенных рыцарей и магов и кое-кого кое-чему сам могу поучить. Нет, Айраша, мы не имеем права вверять это дело в чужие руки, поскольку законное расследование — путь тернист, извилист, долог и зачастую ведет в никуда. А если нам с тобой придется кого-то основательно поприжать? Видишь ли, родная, на кон поставлена моя профессиональная честь, и если потребуется, я готов пойти на самые крайние меры, чего не может себе позволить ни один следователь. Например, упокоить до смерти подозреваемого с тем, чтобы ты посредством своего магического искусства выпытала у него все, что нас интересует.

— Не волнуйся, милый, — тут же заверила меня Айран, — все выложит и, если потребуется, покажет. Вот только до смерти не обязательно, достаточно просто рассказать, что его ожидает в случае неповиновения.

— Ну я же сказал: в крайнем случае, — улыбнулся я и не удержался, чтобы не чмокнуть чародейку в упругую щечку. — Короче, немедленно отправляемся к тому самому коллекционеру-любителю, что так упорно с нами торговался на аукционе. Напомни, как там его звать величать?

— Стафин Марли, кажется.

— Вот и чудненько! — преувеличенно радостно воскликнул я. — Сейчас мы с тобой выясним адресок этого загадочного субъекта и, пожалуй, нанесем ему неожиданный визит. То-то мужик обрадуется — поди, не часто такие красавицы в гости заходят.

Для того чтобы выяснить местожительство негоцианта много времени нам не понадобилось. Белокурая симпатичная лагорийка из справочной службы Вокзала тут же выдала интересующий нас адресок за какие-то несчастные тридцать синедролей. Означенная сумма меня здорово озадачила и навела на кое-какие размышления философского плана.

Стафин Марли если и был озадачен нашим приходом, своего удивления никак не показал. Он принял нас в своем кабинете и, усадив в удобные кресла, как заботливый хозяин предложил:

— Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

— Благодарствуйте, господин Марли, но мы с… женой торопимся.

— В таком случае, — огорченно развел руками Марли, — я — весь внимание.

Дабы не терять драгоценное время, я не стал изворачиваться и юлить, чтоб, значит, с подходцем подобраться к сути дела.

— Видите ли, уважаемый, «Книга Атлантов» была у нас украдена. Поскольку иные лица, заинтересованные в ее приобретении, нам не известны, сам собой напрашивается вопрос…

— …а не причастен ли я к ее похищению? — закончил за меня хозяин, после чего громко и заразительно расхохотался.

— Ну да, — растерянно пробормотал я после того, как тот основательно повеселился, — а что здесь такого странного? Вчера вы готовы были выложить сотню тысяч за эту книжицу. Отсюда следует, что она вам до зарезу нужна…

— Погодите, погодите, Федор! — энергично замахал руками Стафин Марли. — По-вашему получается, если я отдаю государству тридцать процентов от своих немалых доходов — что мне, откровенно говоря, не очень нравится — значит, я — потенциальный революционер? Или если я погладил по головке чужого ребенка, я — педофил?

— Но вы же не станете отрицать свое участие в аукционе, а это, как ни крути, означает то, что книга вам, мягко говоря, небезынтересна.

— Отрицать очевидные факты — упаси господи, — весело усмехнулся негоциант. — Да, вчера я действительно принял участие в аукционных торгах и хотел приобрести означенную вещь. Но… — Марли выдержал многозначительную паузу, — … уверяю вас, ваша замечательная книга мне без надобности, поскольку за такие сумасшедшие деньги мне никогда не удалось бы ее продать, а совершать разного рода глупости себе в убыток я не привык. Если не верите, спросите у любого из купеческой гильдии…

— Да, но…

— Погодите уважаемый сарг, я еще не закончил! — Судя по недовольному тону и непривычному для моего слуха сочетанию «сарг» и «уважаемый» хозяин был откровенно зол и обижен, но все-таки пытался сдерживать рвущиеся на волю эмоции. Во всяком случае, он еще не запустил мне в голову какую-нибудь тяжелую вещицу, коих на его столе имелось в предостаточном количестве.

— Ваше степенство, — Айран с присущей ей женской интуицией как нельзя кстати вмешалась в мужской разговор и постаралась сгладить возникшую напряженность, — лично вас никто ни в чем не обвиняет. Если бы это было не так, у ворот вашего дома в данный момент толпился бы весь сыскной отдел доблестной лагорийской Инквизиции, что не могло бы не сказаться самым отрицательным образом на вашей репутации. Мы с мужем пока что никаких обвинений никому не выдвигаем, а всего лишь пытаемся собрать всю доступную информацию.

Молодец, дорогая, очень своевременно осекла этого самовлюбленного индюка, к тому же, в отличие от меня, даже не запнулась, выдавая меня за своего супруга.

— Простите, старика, — тут же пошел на попятную хитроумный купчина, кажется, осознал, что шумиха вокруг украденной вещи ему вовсе ни к чему, — разволновался малость. Действительно я вчера принимал участие в аукционных торгах, но как подставное лицо. Настоящим покупателем был некий Вайль Лангур. Незадолго до аукциона он пригласил меня на конфиденциальную встречу и сделал предложение, от которого отказался бы разве что безумец. Короче, он предложил мне приобрести якобы от своего имени, но за его деньги некую «Книгу Атлантов», а за это мне было обещано десять тысяч. Представьте себе, десять тысяч полновесных лагорийских империалов! Бешеные деньги и практически ни за что. Сам Лангур по какой-то причине не желал, чтобы его имя значилось в списках, он даже на торгах не присутствовал. Мне же поведал маловразумительную и неправдоподобную историю о якобы неких конкурентах, которые при одном лишь упоминании его громкого имени тут же взвинтят цену за лот до заоблачных высот. Однако я в такие сказки давно не верю. Скорее всего, этот скользкий тип перебежал кому-то дорожку или кинул кого-то из товарищей, теперь опасается засветиться, чтоб, значит, не вычислили и не заявились по его душу. Кстати, именно он вполне мог нанять квалифицированного специалиста из гильдии Воров. Крайне неприятный тип, скажу вам, ни в какую не желал выполнять договорные обязательства, мол, книги нет и денег также нет. Но я его быстро убедил, что со Стафином Марли подобные фокусы не проходят, а что книга ушла у него из-под носа, так пусть винит собственную жадность. Перед началом аукциона он клятвенно заверял меня, что больше пятидесяти тысяч за книгу никто не даст. Кстати, прошу простить старика за любопытство, какую максимальную сумму вы могли бы себе позволить истратить на ее приобретение?

— Значит, Вайль Лангур, — проигнорировав последний вопрос любопытного предпринимателя, задумчиво произнес я. — Это не тот ли тип, с кем вы по окончании торгов так мило беседовали перед входом в здание Торговой Палаты?

— Тот самый, именно тогда этот жулик пытался меня объегорить, но я-то не полный идиот, и у меня на руках имеется договор, который мы оба подписали. Не желаете взглянуть, Федор?

— Было бы неплохо.

Марли выдвинул один из ящиков своего стола и извлек оттуда подписанный и скрепленный печатями стандартный бланк договора и еще какую-то папку.

— Вот договор. Посмотрите, все по закону. — Я бегло пробежал глазами по тексту. Все, вроде бы, без подвоха — Марли должен был стать законным представителем Лангура на время проведения аукционных торгов, Лангур же обязался выплатить ему за это десять тысяч лагорийских империалов. — Кстати, — продолжил хозяин после того, как я вернул ему документ, — на всякий случай я обзавелся кое-какой информацией об этом типе. Могу преподнести ее вам в качестве благодарности за то, что не натравили на старого Марли нашу доблестную Инквизицию. Я хоть и не виноват, но конкуренты могут воспользоваться шумихой и опорочить мое честное имя. Знаете ли, репутация в нашем деле наживается годами, а потерять доверие партнеров и клиентов можно в одно мгновение.

— Что же это вы все, уважаемый Марли, на себя наговариваете! — укоризненно покачала своей прелестной головкой Айран. — Ну какой же вы старик? Поди от поклонниц отбоя нет? А за документы преогромное спасибо!

— Не за что, — Марли аж покраснел от неприкрытой лести велеречивой прелестницы. — А папочка эта мне уже и не к чему. Лангур рассчитался со мной сполна, а от ведения, каких иных дел с этим типом я постараюсь воздержаться, ежели, конечно, он еще раз и не предложит срубить по легкой пару-тройку тысчонок.

Незатейливая шутка хозяина вызвала всеобщий искренний смех.

Вдоволь повеселившись, я принял означенную папку из рук хозяина, наскоро просмотрел хранившиеся в ней документы и в свою очередь сердечно поблагодарил его за помощь. Засим мы с Айран поспешили удалиться.

Из полученных от Марли материалов следовало, что Вайль Лангур бизнесмен из мира Серан, населенного разумными ящерами. Помимо предпринимательской деятельности он страстный коллекционер всякого рода диковинок, на этом также неплохо зарабатывает. Дела ведет не всегда на законных основаниях. Взят под особый контроль правоохранительными органами своего родного мира и еще нескольких миров Содружества. Но ни разу не был пойман с поличным, к уголовной ответственности не привлекался, а в ряде судебных разбирательств проходил лишь как свидетель. В последнее время приобрел недвижимость в Лагоре… А вот это уже интересно! По законам Буферного мира владеть недвижимостью здесь имеют право либо лица, имеющие лагорийское гражданство, которое, как известно, получить очень и очень сложно, либо официальные кандидаты на получение такового. Значит, этот тип в данный момент имеет статус кандидата, поскольку в бумагах, предоставленных Марли, черным по белому написано, что пока он гражданин мира Серан. Хотелось бы мне знать, за какие такие заслуги бизнесмену с весьма сомнительной репутацией удалось пристроиться в очередь на получение лагорийского гражданства? Если не ошибаюсь, подобные вопросы здесь решаются на самом высоком уровне. Если бы означенное гражданство можно было получить, как у нас в Росси, дав паспортистке взятку, весь Буферный мир давно превратился бы в шумное скопище иномирян, качающих свои права.

Пока нанятый экипаж вез меня и Айран к дому Вайля Лангура, я поделился с ней своими соображениями по поводу личности загадочного серанца. Дама лишь недоуменно пожала плечами и озвучила то, о чем я и так догадывался:

— Тут, Федя, высокой политикой попахивает. Думаю, этот Лангур работает на кого-то из приближенных одного из Владык Лагора. А может быть… — Айран осеклась, затем испуганным голосочком пролепетала: — Знаешь что, милый, добудем книгу, и тебе как можно быстрее следует убираться с Лагора на Землю, по возможности, минуя официальные каналы. О, если бы я только знала…

— Что знала, дорогая?

— Книга, Лист, их интересует книга. А поскольку явно перебегать дорогу Хоросу наши властители не хотят или не могут, для ее приобретения был специально нанят этот пройдоха. Ну сам посуди, какой здравомыслящий предприниматель станет покупать для своей коллекции книгу за такие бешеные деньжищи? Чтобы потом всю оставшуюся жизнь не спать спокойно и опасаться каждого шороха? Несомненно, в случае успеха ему было обещано лагорийское гражданство и еще что-нибудь в придачу. Плохи наши дела!

— Да полноте, Айранушка, паниковать-то! — я не воспринял всерьез слова чародейки, а чтобы успокоить даму нежно провел ладонью по ее щечке. — Лагор — мир где во главу угла поставлены законы. Поэтому привлекать мелкого жулика к участию каких-то закулисных политических игрищах ни Ротгер, ни Лмерк не станут.

— Ошибаешься, милый, — не унималась Айран, — если на кону будут стоять интересы Лагора, эти двое родное дитя без колебания отправят в нижние Миры. Видишь ли, Федор, давным-давно у меня был один… знакомый мужчина хороший друг не маг и не рыцарь, обычный преуспевающий лагориец. Однажды в его руки попал документ, компрометирующий одного из приближенных властителя Лмерка. Так вот, чтобы избавить общество от этого негодяя он по своей наивности попытался обнародовать означенные бумаги. Так что ты думаешь? Его тут же обвинили в государственной измене, по-тихому упекли в тюрьму, в спешном порядке тайком от родных и близких осудили и приговорили к дезинтеграции. С тех пор к справедливости местного правосудия я отношусь крайне скептически.

Вообще-то моя подруга была взрослой девочкой и то, что до знакомства со мной она с кем-то встречалась, не было для меня сокровенной тайной. И все-таки рассказ о «хорошем друге» слегка зацепил мое мужское самолюбие. Однако я постарался не подать виду, вместо этого преувеличенно бодрым голосом спросил:

— Да, но каким образом какая-то «Книга Атлантов», не имеющая никакого отношения к Лагору, может повлиять на безопасность Буферного мира?

— Не знаю, милый, — смутилась чародейка, — но чувствую сердцем — может.

Вообще-то существование некой особенной женской интуиции я в принципе допускал, к тому же моя подруга самая настоящая чародейка, но в данном случае подозрения Айран был склонен расценивать как проявление некоего инстинкта, присущего любящим женщинам. Как известно, всякая мать или любовница стремится оградить родное существо от всех мыслимых опасностей, поэтому очень часто навыдумывает такого, чего и в здравом уме и представить невозможно. Свои соображения на этот счет я по возможности мягко изложил любимой, а в заключение добавил:

— Если бы кому-то из местных высших чинов для чего-то понадобилась «Книга Атлантов», они непременно изыскали законный способ ее изъятия еще до начала торгов или с помощью спецслужб попросту выкрали ее из хранилища.

— Выкрасть из хранилища Торговой Палаты?! — Айран посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Это не по силам даже самому Лмерку. Могли, конечно, организовать нападение на нас по дороге к Вокзалу и послать не тех насквозь проспиртованных алкашей, а настоящих боевиков, но санкция на проведение подобной операции в черте Анарана должна быть утверждена и подписана обоими Властителями. А тот, кто стоит за всем этим, по всей видимости, действует на свой страх и риск. Боюсь, что нанявший вора Лангур, передав книгу заказчику, долго не протянет. Вполне вероятно, его уже и в живых-то нет.

Поразмыслив над словами чародейки, я был склонен с ней согласиться. Если Лангур успел передать книгу тому, кто его нанял, плохи его дела и наши также, поскольку Хорос очень хочет заполучить «Книгу Атлантов», я даже боюсь представить, что он сотворит в случае провала нашей миссии. Дезинтеграции не подвергнет, конечно, но из рядов Хранителей со всеми вытекающими последствиями, отчислит, к бабке-гадалке не ходи, а худшего наказания, чем прозябание в должности какого-нибудь управленца нижнего звена, трудно себе представить. Хотя видел парочку таких отчисленных товарищей. В общем-то, живут себе, поживают, добра наживают. Разумеется, не помнят, что когда-то были регистраторами Линии, но в глазах все равно затаенная тоска и перманентное чувство неудовлетворенности жизнью. Б-р-р! Врагу не пожелаешь.

— Ладно, дорогая, будем надеяться на лучшее. Нет занятия более непродуктивного, чем заранее планировать собственное поражение. Так что давай-ка для начала постараемся добраться до этого субчика, пообщаемся, и лишь после этого будем думать, что делать дальше.

Недвижимость Вайля Лангура оказалась очень даже недурственным двухэтажным особнячком с изящными клумбами и небольшим фонтаном перед фасадной частью и по местной моде запущенным садом позади дома. Во дворе ни души. Ограда под охранным заклинанием — какой-нибудь бродяга просто так не сунется, а добропорядочные граждане на чужую территорию не ходят.

Расплатившись с извозчиком, мы подошли к изящной калитке, расположенной рядом с массивными воротами. Я приложил ладонь к прикрепленной на ней бронзовой сигнальной пластине. Никакой реакции. Подергал дверь. Закрыто.

— Похоже, хозяева отсутствуют, дорогая, — констатировал я очевидный факт. — Что будем делать?

Айран сделала вид, что очень задумалась, затем, посмотрев на меня с хитрецой, выдала:

— Обрати внимание, милый, за домом чудный сад. Если мы с тобой потихоньку прошмыгнем туда, проникнуть в дом через черный ход будет совсем несложно.

— Но это же нарушение неприкосновенности частной собственности, уголовно наказуемое деяние! — преувеличенно возмущенно воскликнул я и негодующе воздел руки к небесам.

— В таком случае, — обиженно надула губки Айран, — поехали домой и забудь навсегда об этой проклятой книге.

— Да ладно, шуток что ли не понимаешь? — Я не удержался и на зависть двум проходящим мимо лагорийцам мужескага пола поцеловал подругу прямо в сердитые уста. — Веди моя богиня! Как говорят французы: «Apres nous le deluge», что примерно означает: потерявшему буйну голову мирские проблемы по барабану. Тем более, если Хорос не получит то, за чем отправил меня в Лагор, головы мне однозначно не сносить, может быть, даже в буквальном смысле.

Стараясь особенно не привлекать внимания прохожих, мы быстренько прошмыгнули вдоль забора и укрылись от посторонних взглядов в примыкавших к ажурной чугунной ограде густых кущах какого-то очень похожего на сирень растения.

Снять магическую защиту с небольшого участка ограды оказалось для чародейки плевым делом. Затем я с помощью прихваченного на всякий случай вибростилета подрезал один из чугунных прутьев. В образовавшееся отверстие мы и прошмыгнули. Поскольку сад был достаточно запущенным, что в последнее время считалось особым шиком у местной знати, подобраться к дому так, чтобы нас не заметили с улицы, оказалось делом и вовсе плевым.

Черный ход, вполне естественно, оказался на замке, и также как ограда, находился под защитой охранной магической сигнализации. Но что для истинной чародейки какое-то сторожевое заклинание, а для матерого регистратора — обыкновенный механический замок?

После того, как дверь перед нами с легким скрипом распахнулась, мне пришла в голову одна презабавная мысль, что из нас получился бы превосходный криминальный дуэт. При поддержке Айран, можно было бы попытаться обчистить святая святых американской нации — форт Нокс. А что? При желании проберемся мы туда в легкую. Вот только как умыкнуть несколько тысяч тонн золота? Не на собственном же горбу его тащить оттуда. Как ни крути, означенное хранилище нам не подходит…

Размечтался и не заметил, как зацепился носком ноги за высокий порожек входной двери. Не хватало расквасить нос и заляпать тут все собственной кровищей — все равно, что оставить свою визитную карточку. Парни из Следственной Комиссии лагорийской Инквизиции, (ежели, конечно, таковые станут нас искать) будут мне за это очень признательны.

— Айран, — тихим шепотком обратился я к чародейке, — просканируй, пожалуйста, дом на наличие обитателей. Вполне вероятно, хозяин спать изволят, а слуги пьяны.

— Уже проверила, милый, — пренебрегая правилами конспирации, в полный голос ответила Айран, — а также на предмет магических и прочих ловушек. Дом пуст, сюрпризов не обнаружено. Короче, приступайте, Холмс, к своим непосредственным обязанностям.

Поскольку обычно вся ценная документация хранится в сейфах, а сейфы располагаются в рабочих кабинетах, осмотр дома решили начать именно оттуда.

Нужная комната без труда отыскалась на втором этаже. Беглый осмотр поначалу не принес никаких результатов. Поколдовав немного, Айран сообщила, что Лангур покинул жилище этим утром примерно в половине пятого. Минут за сорок до его ухода в кабинет наведался некий гость. Вне всякого сомнения, это был сильный маг, поскольку след его присутствия, по словам Айран, до сих пор оставался еще достаточно «теплым». Помимо коллекционера в доме находился еще кто-то: слуга или личный секретарь. Он ушел вслед за хозяином. Куда они отправились, установить не представляется возможным. И еще чародейка сказала, что около четырех ночи кто-то из дома выходил на связь с диспетчерской службой Вокзала. Вне всякого сомнения, либо Лангуру, либо его секретарю, либо обоим сразу понадобилось в срочном порядке куда-то отправиться.

Информация, конечно, скудная, но все-таки лучше, чем ничего. Итак, теперь нам известно, что около четырех ночи коллекционера посетило некое загадочное лицо — маг. Между ними состоялся непродолжительный разговор, после которого серанец и его слуга в спешном порядке покинули жилище. Скорее всего, они отправились на Вокзал. Интересно девки пляшут! Что бы все это могло означать?

— Айран, — обратился я к подруге, — тебе в этом деле ничего не кажется странным?

— Лист, со своей интуицией ты вполне мог работать в Следственной Комиссии, — усмехнувшись, подруга осчастливила меня сомнительным комплиментом. Затем с серьезным видом продолжила: — Да от всего этого дельца дерьмом за версту тянет. Чтобы серьезный маг, скорее всего из ближайшего окружения Лмерка заявился ночью в жилище какого-то иномирянина с сомнительной репутацией… это из ряда вон, точнее, из области невероятного.

— И в то же время это очевидный факт, — задумчиво покачал головой я, проигнорировав явную подковырку подруги насчет «Следственной Комиссии». — Короче, Айран, городить иллюзорные построения можно до бесконечности. Давай-ка посмотрим, что находится в сейфе у этого собирателя и ценителя древностей.

Бронированная дверь сейфа была снабжена сложнейшим электромеханическим запорным устройством. Помимо этого на нее было наложено мощное трехуровневое защитное заклинание. Для того чтобы справиться с эдаким монстром пришлось бы провозиться несколько часов. Такого мы с Айран не могли себе позволить. Оставалось скрепя сердце покинуть жилище Лангура и отправляться на Вокзал, чтобы на месте попытаться установить, куда все-таки отправился серанец. Сомнительно, что администрация предоставит в наше распоряжение интересующую нас информацию, но попытка — не пытка. В крайнем случае, придется сообщить о пропаже книги из ячейки камеры хранения и привлечь к расследованию спецов из Инквизиции. Последняя идея, откровенно говоря, мне не очень нравилась. Судя по тому, что к делу причастен кто-то из приближенных Лмерка, ожидать положительных результатов от расследования не приходится. Да, инквизиторы станут, что называется, землю носом рыть, точнее, изображать бурную деятельность, но дело вряд ли хотя бы на йоту сдвинется с мертвой точки. Однако выбора у нас нет. И Хороса также придется уведомить, хоть эта идея нравится мне еще меньше, чем участие в расследовании рыцарей Инквизиции и местных магов. Вот же незадача!

Мы собирались уже покинуть кабинет Лангура и перед тем как отправиться на Вокзал, для очистки совести прогуляться по его жилищу. Но тут мой взгляд упал на массивную хрустальную пепельницу, стоявшую на столе. Судя по отсутствию в комнате специфического запаха, табаком или какими иными его аналогами коллекционер не баловался, поэтому и окурков там не наблюдалось. Зато в пепельнице не так давно что-то жгли, о чем однозначно свидетельствовали остатки пепла и не до конца сгоревший небольшой кусочек бумаги.

— Айран, взгляни-ка сюда, — я указал рукой на пепельницу. — У тебя имеются какие-либо соображения на сей счет?

Чародейка мгновенно все поняла и не терпящим возражения тоном сказала:

— Федя, стой на месте, а лучше потихоньку, чтобы не создавать ненужных потоков воздуха, отойди-ка подальше от стола.

— Колдовать будешь?

— Вполне возможно.

Когда речь заходит о волшбе и прочих чародейских штучках, я предпочитаю держаться от всего этого подальше — мало ли каким боком для моего драгоценного здоровья оно может обернуться. Вполне возможно, кому-то покажется подобное отношение к магии проявлением дремучих атавистических страхов, но ничего с собой поделать не могу. Короче, я тут же постарался с максимально допустимой поспешностью убраться подальше от стола, поближе к выходу.

Глядя на то, с каким проворством я выполнил ее указания, чародейка задорно хихикнула. Однако быстро успокоилась. Осторожно, чтобы не поколебать воздух и не разметать остатки пепла она приблизилась к столу. Устроившись со всеми удобствами в хозяйском кресле, Айран распростерла длани над пепельницей, зажмурила глаза и начала что-то негромко нашептывать. Какое-то время ничего интересного не происходило, но через минуту с ее пальцев и ладоней начали срываться радужные звездочки. Повисев какое-то время над столом, они устремились к хрустальному прибору и окутали его сверкающим будто огромный драгоценный камень облачком. Эта феерия сопровождалась легкими электрическими потрескиваниями.

Продолжалось данное действо около двух минут. По прошествии означенного срока облако рассеялось, оставив после себя легкий запах озона, речной свежести и еще чего-то очень приятного. Помимо означенных запахов в пепельнице обнаружился основательно смятый бумажный ком.

— Некромагия, дорогой, — с гордым видом стала объяснять чародейка, — позволяет не только оживлять мертвецов, но восстанавливать, казалось бы, навсегда потерянные предметы.

— Высший класс! — причин скрывать свое восхищение, талантами подруги у меня не было. — Теперь я воочию убедился, насколько прав был создатель «Мастера и Маргариты».

— Это ты о чем, Лист?

— Да так, навеяло. Как-нибудь потом расскажу. А сейчас давай-ка прочитаем, что там написано.

Развернув бумажный ком, мы обнаружили помимо листа стандартного формата почтовый конверт с адресом коллекционера. Данный факт меня поначалу не особенно обнадежил — послание могло не иметь никакого отношения к пропаже «Книги Атлантов». Однако стоило только начать читать само письмо, и я едва не запрыгал от радости.

— Ну что там? — спросила Айран, пытаясь заглянуть через мое плечо.

— Посмотри, родная, — дочитав до конца текст письма, я протянул его чародейке, — благодаря твоему колдовскому дару, нам, кажется, крупно подфартило. Тут послание Лангуру от одного весьма предприимчивого типа, который, умыкнул для него «Книгу Атлантов» из ячейки камеры хранения. Теперь все стало на свои места. Иначе говоря, срослось.

— Смотри, Лист, тут и адресок имеется! — радостно воскликнула Айран, ознакомившись с письмом. — По большому счету мы должны быть благодарны этому Ловкачу Спуру. Теперь мы можем запросто перехватить Лангура вместе с книгой.

— Обязательно перехватим, — я одобрительно кивнул головой. — А по поводу благодарности, непременно скажу этому пройдохе огромное спасибо, после того как… вырву его загребущие лапы и вставлю ему же в одно деликатное место.

— Никогда не замечала за тобой садистских наклонностей, — удивленно посмотрела на меня Айран.

— Это говорит о том, что ты меня еще мало знаешь, — плотоядно ухмыльнулся я. — Короче, здесь нам больше делать нечего, отправляемся на Вокзал. VIP коридор закажем по дороге.