Купец VII ранга

Глава 9

Учитывая, что встреча с Колмогоровым и Васильковым была назначена на вечер, у меня были все шансы успеть навестить лича.

Поэтому я не стал рассусоливать, и, спустя несколько минут, уже мчал в по заснеженной тропе. Где-то на полпути ко мне присоединилась Анна, которая успела дать Ликвидаторам ЦУ, и дальнейший путь до моего поместья, мы проделали уже вместе.

Ну как, моё… Раньше оно принадлежало помещику Колову, затем здесь некоторое время жили Вязовые. Но после нападения Уваровых, Ирина Олеговна не пожелала здесь оставаться, и здесь обосновались Немиров и Клык.

Что до Вязовой, то я, будь на её месте, тоже не стал бы оставаться в поместье, где убили близкого мне человека.

К тому же, у Ирины Олеговны было хорошее жалование, и она с детьми уже как месяц жила в новеньком домике по соседству с Прохором.

А вот службе внутренней безопасности поместье пришлось по вкусу.

Во-первых, Немиров и Клык выполняли роль стражей, поскольку поместье, имея статус приграничного, должно было соответствовать имперским критериям безопасности.

Во-вторых, Николаевка стремительно разрасталась, и недалек был тот день, когда поместье превратится в северную окраину города.

Ну и в-третьих, Немиров выступал в роли хранителя портала, через который я и планировал попасть в летнюю резиденцию Пожарских.

— Макс, — крикнула Анна, отоварачиваясь от дующего в лицо ледяного ветра. — Предлагаю перенести встречу в поместье. Отправим за Колмогоровым и Васильковым мотособаки.

Хм, а ведь это отличная мысль! Зачем мне скакать туда-сюда, если можно назначить встречу в поместье?

— Так и сделаем! — крикнул я паладинше, которая ехала справа от меня. — Сейчас распоряжусь о Ленчи.

Поскольку стараниями Немирова и Клыка неподалеку от меня всегда находилась пара волков, проблем с курьерами я не испытывал.

Все, что мне оставалось сделать — сформуировать послание и отправить его образ своим мохнатым телохранителям.

Зрительный ряд получился довольно лаконичным: Ленчи, повозка, поместье Немирова. Один из волков, получив сообщение, тут же отстал и, развернувшись, помчался в Николаевку.

В том, что послание дойдет до нужного адресата, я и не сомневался. Немиров держит руку на пульсе, и обязательно доставит Ленчи в поместье.

Можно было, конечно, выйти на связь напрямую с ним, но мне захотелось испытать в деле воспитанников Клыка.

— Молодец, Анна! — похвалил девушку я. — Так будет удобней! А как закончим с банкирами, сразу же отправимся на верфь.

Паладинша, не отвлекаясь от управления мотособакой, молча кивнула, а вот Виш, в отличие от неё не сдержался.

— Анна — молодец, а ты — нет, — заявил забившийся под одежду фамильяр, — Столько думал, а детали встречи оставил на самотек.

«Это все мелочи, — мысленно отмахнулся я. — Главное, общая стратегия!».

— Ну-ну, — хмыкнул Виш, но продолжать спор не стал.

Я же и не подумал расстраиваться.

Всего предусмотреть невозможно, и нужно быть готовым к накладкам. Да и вообще, Анна, в отличие от Дмитрия, выступила в роли моего секретаря, и это мне понравилось.

Увы, это временное явление, поскольку Анна слишком крута для того, чтобы быть моим секретарем, но сама тенденция мне нравится. Да и вообще, пора заняться подбором ассистента!

Когда я работал на Илюху у нас был свой ЭйчАр отдел, но для личных задач я использовал надежного подрядчика. Как сейчас помню, её звали Асти, а её компания называлась «Сила найма».

Эх, будь она здесь, у меня не было бы проблем с подбором персонала!

До поместья оставалось ехать ещё минут пять-десять, и я позволил себе окунуться в воспоминания.

Все началось с телеграм-бота, где я просматривал вакансии будущих ассистентов. Затем был первый созвон, формирование образа будущего помощника, создание списка задач…

Парадокс, но сотрудничество с Асти помогло мне понять, какой именно ассистент мне нужен, и даже как структурировать задачи, которые я планировал делегировать. По идее, именно этот подход я использовал, когда формировал совет директоров.

— Толку-то сейчас об этом думать, — буркнул Виш. — Лучше подготовиться к беседе с личом.

«А вот тут ты не прав, Виш, — мысленно покачал головой я. — Нам нужна газета!».

— Газета? — переспросил Виш. — Зачем?

«Ну как же! Сделаем несколько разделов. Новости, логические загадки, анекдоты и, самое главное, секцию „Сила найма“. На одной странице разместим образец портфолио, а на других будем печатать объявления. Сделаем примитивную социальную сеть!».

— В столице уже есть такие газеты, — возразил Виш. — Или я не так тебя понял?

«Может и есть, — не стал спорить я. — Но мы в любом случае сделаем. Да и потом, своя типография лишней не будет. Будем печатать газеты, журналы и даже книги. Будем образовывать народ через печатное слово!».

— Ну попробуй, — буркнул фамильяр. — Вот только, думается мне, что это пропащая затея. Все равно уйма народа читать не умеет.

«Значит, поставим глашатая, — тут же нашелся я. — Что до крестьян и мастеровых… будем учить их читать».

— Опять твои прожекты, Макс, — поморщился Виш. — И так дел выше крыши, а ты ещё набираешь.

'У нас есть Давид Иванович, пусть он и думает, — отмахнулся я. — Поставлю задачу разработать вывески, в которых будут использоваться все буквы. За пару недель вся Николаевка читать научится.

— А вот это неплохо придумано, — одобрил Виш. — А писать ты как их будешь учить?

«Мелких задействуем, — ответ на этот вопрос был у меня уже готов. — Поставим в городе несколько десятков будок, будут за денежку малую составлять портфолио».

— Слово дурацкое, — вздохнул Виш. — Может попроще что-нибудь придумать?

«Жизненный путь? — задумался я. — Лист жизни?».

— Лист жизни звучит, — одобрил Виш. — И легко, и в какой-то степени поэтично.

«Значит, так и оставим, — кивнул я. — Местные будут брать газеты, сохранять оттуда Лист жизни. Заполнять при помощи мелких, а потом с ним на работу будут устраиваться. Идеально же?».

— И это все ты придумал, вспомнив ту Асти? — усмехнулся Виш.

«Ну да. Главное же концепция. К тому же, Николаевка разрастается настолько стремительно, что у нас тут скоро мегаполис будет!».

— И что, — с сомнением протянул Виш. — И вправду себе ассистента наймешь?

«Возможно. Пока что Прохор неплохо справляется. Да и Дмитрий с Анной помогают. И вообще, у меня, в конце концов, ты есть!».

— Чтобы дракон стал секретарем человека? — возмутился Виш. — Да не бывать такому!

«Ну, если тебе не нужны десять золотых в месяц…».

— Впрочем, — тут же переобулся Виш. — Для тебя я могу сделать исключение. Но только в рамках нашего партнерства!

'Безусловно, — улыбнулся я. — Исключительно в рамках нашего партнерства.

Виш, несмотря на свои размеры, был горд, как десять драконов, и я не решился называть его своим ассистентом или, тем более, секретарём. Пусть будет партнёр с расширенным функционалом!

— Гони десятку, — проворчал Виш. — И раз уж я взял на себя, кхм, расширенный функционал, то напоминаю тебе о Борисе Зубаеве.

«А что с ним?», — поинтересовался я.

— Вообще-то ты договорился с личом о решении десяти загадок мироздания, то бишь на десять заказов, так?

«Так».

— И первый из них — зелье Перемещения. По крайней мере Поль дэ Коло загорелся этой мыслью. Как думаешь, рад ли он будет, получив кровь Зубаева?

'Сейчас уже не успеем, — задумался я. — Но ты прав. Нужно будет встретиться с ним, пока мы в Николаевке.

На этом наша беседа сама собой увяла, а ещё через пару минут мы прибыли в поместье.

Загнав мотособаку в ангар, я отправил Немирову мысленное послание привезти в поместье Василькова, Колмогорова и Вязовую, после чего мы с Анной шагнули в камин.

Летняя резиденция Пожарских встретила нас… зелёной травкой?

За оградой ревела метель, швыряя в нас охапки снега, а за кованым забором царила самая настоящая весна!

— Неплохо феникс разошелся, — проворчал Виш.

«Думаешь, это он?», — я потянул ворота на себя и, пропустив Анну, шагнул следом.

— А кто ещё? — удивился фамильяр. — Не лич же.

«Интересно, как они поладили…».

— Шутишь? — Виш, стоило нам оказаться на территории поместья, вылез из своего укрытия. — Будет чудо, если лич ещё жив!

«Мог бы и раньше предупредить».

— Ты уже взрослый мальчик, Макс, — отмахнулся дракончик. — К тому же, раньше не было… расширенного функционала.

Поняв, что фамильяра не переспорить, я махнул на него рукой и поспешил к особняку.

— Здесь что-то не то, — в руке у Анны появился меч, а сама она принялась настороженно оглядываться по сторонам. — Пахнет смертью.

— Тут погибло много народу, — уклончиво отозвался я. — Подождешь меня в гостиной.

— А ты?

— А я спущусь в подвал.

Под подвалом я имел в виду целое подземелье, но Анне знать это было необязательно.

— Я с тобой, — нахмурилась паладинша. — Если переживаешь за свои секреты, то не стоит. Я принесла тебе клятву.

— Помню, — кивнул я. — Но некоторые вещи лучше не знать никому. К тому же, не ты одна принесла клятву.

— Там лич! — ахнула Анна. — Я права?

— Права, — поморщился я. — У нас заключен договор, поэтому, Анна, я надеюсь на твое благоразумие.

— Я подожду наверху, — с неохотой согласилась паладинша. — Но если мне покажется, что ты в опасности…

— Без проблем. И да, Анна, к камину лучше не подходи. В прошлую нашу встречу дух рода был не в духе.

— На этот счет не переживай, — отмахнулась паладинша. — Уж с фениксом твоего прадеда я смогу найти общий язык.

Убедившись, что Анна передумала идти за мной к личу, я на ходу махнул вспыхнувшему в камине фениксу и тут же юркнул на ведущую в подвал лестницу.

Уж что-что, а объясняться с огненной птицей, какого лешего в летней резиденции Пожарских делает лич, у меня не было ни малейшего желания.

Спустившись в подземелье, я вежливо постучался в косяк и шагнул в лабораторию лича.

— Приветствую вас, уважаемый Поль дэ Коло! Как продвигаются Ваши изыскания?

— Мне нужно тело, — охранный голем, в руках которого находилось блюдо с золотой головой, повернулся в мою сторону. — Эти помощники слишком неуклюжие. Я трачу бесценные реактивы.

— Ещё три ранга, — поморщился я. — Но, если получится добыть один артефакт, то возможно получу дар создания големов пораньше. В любом случае, для того, чтобы создать вам тело, уважаемый Поль, необходимо минимум семьдесят килограмм золота.

— Что нужно сделать, чтобы ускорить процесс? — поинтересовался лич.

— Зависит от того, на каком этапе находятся ваши изыскания в данный момент, Поль.

— На начальном, — дернул щекой лич. — Я не могу решить эту задачу.

— А что если я предоставлю вам кровь Перебежчика? Не Прыгун, конечно, но тем не менее…

— Это интересно, — кивнул лич. — Что нужно для этого сделать?

— Получить его согласие, — усмехнулся я. — И узнать его цену.

— Понимаю. Как я могу помочь?

К моему облегчению, лич не стал предлагать поймать Зубаева и привести его силой. И это радовало. Мне не нужен в партнерах кровожадный бессердечный психопат.

— Золото, — вздохнул я. — Понадобится много золота.

— Нужны зелья? — правильно интерпретировал мои слова лич.

— Да. Зелье регенерации. Двух типов. Первый тип — консистенция крема или мази. Легкий эффект регенерации и омоложения. Второй тип — классическое зелье, но с мощным регенеративным эффектом.

— Скучная задача, — поморщился лич. — Все, что мне нужно, ингредиенты.

— Боюсь, вы меня не дослушали, уважаемый Поль. Первый тип должен иметь краткосрочный, но в то же самое время накопительный эффект.

— Требуются пояснения.

— Представьте себе крем, который девушки будут наносить себе на кожу утром и вечером. Наша задача сделать так, чтобы эффект проявлялся сразу же, но минимальный. Чтобы не было соблазна использовать всю баночку за раз.

— Это уже интереснее, — протянул лич.

— Задача, поддерживаемый максимальный эффект омоложения после шестидесяти дней использования.

— Максимальный, это младенец?

— Максимальный, это идеальное состояние кожи. Но стоит человеку перестать пользоваться кремом, как эффект довольно быстро сходит на нет.

— Коварно, — заметил лич. — Это будет интересный проект. Пояснения ко второму типу?

— Максимальный регенеративный эффект в кратчайшие сроки. Оторвало руку, приставил её назад, плеснул зелье, и она восстанавливается. Проткнули копьем кишки, выпил зелье, и рана затягивается.

— Сложный проект, — задумался лич. — Понадобятся насыщенные силой ингредиенты и монстры из определенных Проколов.

— Ящеры? — предположил я.

— Можно и ящеров, — согласился лич. — Но лучше найти Прокол с гидрами.

— Понял, — кивнул я. — То есть, теоретически, это возможно?

— Абсолютно, — подтвердил лич. — Я уже создавал Солдатский эликсир. Не вижу сложностей повторить этот проект. Если бы не уникальные ингредиенты, я бы не стал браться. Скучно.

— Золото, — напомнил я. — Нам нужно много золота.

— Неси ингредиенты. С этими проектами я справлюсь даже с этими дуболомами.

— Вот, что уже есть, — я принялся выгружать все ингредиенты, химикаты, реактивы и алхимическое оборудование, которое скупил в столице. — Остальное на днях доставит мой человек.

— Человек? — поморщился лич.

— Человек, — первым на ум пришел Немиров, — или… вампир, — хм, и почему я не подумал о Людвиге раньше? Он точно не проболтается.

— Не лучшая идея, — шепнул Виш. — Или Поль его подчинит, или Людвиг решит воспользоваться моментом.

— Твой невидимый советник прав, — подтвердил лич, заставив нас с Вишем побледнеть. — Присылай человека. Даю слово, я не причиню ему вреда.

Виш сделал вид, что его не существует, а я медленно кивнул.

— Хорошо, мастер Поль. В таком случае, остался последний вопрос.

— Праздный или по существу?

— По существу, конечно! — я сделал вид, что оскорбился. — Связан с золотом.

— Продолжай, — попросил лич, подумав, что я говорю про его будущее тело.

— Несколько дней назад на меня и моих людей была совершена атака боевыми магами. В результате сильно пострадала моя спутница. Зелья исцеления и Свитки здоровья не помогают, она никак не может прийти в себя. И без неё я не смогу заключить сделку.

— Кто она?

— Каким Путем идёт? — уточнил я. — Оракул.

— Всё ясно, — прикрыл глаза лич. — Твоя Оракул попыталась изменить линию вероятности и поймала Откат.

— Ей можно помочь?

— Когда?

— Что когда? — уточнил я. — Когда сделка, когда на нас напали или когда помочь?

— Когда сделка?

— Через несколько часов.

— В таком случае, тебе придется мне помочь.

— За полтора часа управимся?

— Всё будет зависеть от твердости твоей руки.

— С этим у меня все в порядке, — я уверенно шагнул вперёд. — Мастер Поль, позвольте на ближайшие полтора часа стать вашими руками!

— Проходи к подготовительному столу, — один из големов, повинуясь мысленной команде лича, показал на ближайший стол. Тот самый, куда я составил принесенные Полю дэ Коло подарки.

Я молча кивнул и вернулся к столу.

— Помой руки, — подсказал лич.

Сполоснув ладони в специальной чаше, я вопросительно посмотрел на окруживших меня големов.

— А это зачем, мастер Поль?

— Простая формальность, — голем поставил блюдо с головой лича на стоящую в центре лаборатории стремянку, а сам, тяжело шагая, направился ко мне. — Это недолго.

— Недолго что? — нахмурился я, чувствуя себя в окружении охранных големов неуютно, что ли?

Даже несмотря на то, что фактически это были мои големы!

— О! — в голосе лича промелькнуло… предвкушение? — Мне нужно несколько капель твоей крови.