Купец VII ранга

Глава 28

Убедившись, что Ликвидатору без разницы, кого, когда и где ликвидировать, я развил бурную деятельность.

Первым делом, велел Немирову и Прохору готовить секретную экспедицию в Чащобу таким образом, чтобы об этом узнала вся губерния.

Далее, связался с Людвигом и попросил его пустить в столице новость о том, что Огнев-Пылаев ищет специалиста по Чащобе и Торговца, который знает центральные и восточные губернии Империи как свои пять пальцев.

Затем назначил встречу с Ленчи, которая ежедневно слала мне письма, напоминая о важности порученной императрицей миссии.

Ну и под конец вызвал из столицы Марию Новикову, велев передать дела управляющему.

Запустив процесс подготовки экспедиции, я хотел было связаться с Жарковым и наведаться в Храм, но решил не спешить. Мало ли, где меня может ждать засада?

Это в Выборгской губернии я находился под постоянной защитой — Немиров и Клык работали на совесть — а вот в других местах надежда будет только на Золотой щит и Василия.

Учитывая, что мне предстояла серьезная миссия, рисковать не хотелось.

Уж лучше я загляну в Храм, когда лич сделает нужное мне зелье.

Ну а пока я раздумывал, куда заехать до визита к Полю, в Николаевск заявилась Новикова.

Судя по скорости её появления, Мария бросила все текущие дела и сразу же помчалась к портальной стеле. И что-то мне подсказывало, что здесь не обошлось без Ангелины.

У меня не было конкретных фактов, но, зная намерение Уваровой занять главенствующие позиции у себя в роду и видя скорость принятия решения Новиковой, вывод был очевиден — девушки поддерживают связь.

Вряд ли они стали подругами, всё-таки конкурирующие рода, но вот ситуативными союзниками они точно были.

К тому же, обе долгое время работали вместе над матрешечным бизнесом.

Как бы то ни было, но ужинал я в компании Новиковой.

Первым делом Мария предоставила мне все отчёты и сделала доклад о текущем состоянии бизнеса. По идее, я и так все это знал, благодаря отчетам Людвига, и тем интереснее было посмотреть, как информацию подаст Новикова.

Я рассчитывал, что девушка поиграет с акцентами, показав себя в выгодном свете, и Новикова меня не разочаровала.

Все цифры были те же самые, что и в отчетах Людвига, но складывалось ощущение, что без Марии, все рухнет в любой момент.

Да и вообще, успех матрешечного бизнеса — это целиком и полностью её заслуга!

К тому же, Новикова активно жестикулировала, в полной мере используя язык тела.

Мало того, что зеленое платье с вырезом на груди подчеркивало карие глаза девушки, так она его ещё и постоянно поправляла.

Про причёску и макияж и вовсе молчу.

Не знаю, как Новикова умудрилась подготовиться к нашей встрече за такой краткий промежуток времени, но будь на моем месте любой другой двадцатипятилетний юноша, он бы точно поплыл.

Новикова была красива, но самое главное, она это понимала и вовсю пользовалась своей внешностью.

Вот только в процессе девушка настолько увлеклась, расписывая, какая она незаменимая и эффективная, что я решил немного её подразнить.

— Эх, — демонстративно вздохнул я, отодвигая от себя тарелку с рулетиками из кабачков. — Значит, Мария, без тебя все посыпется?

— Ну не сразу, — на лице Новиковой появилась довольная улыбка, — всё-таки я наладила практически все процессы. Но без меня темпы роста однозначно снизятся.

— А управляющий, которого вы нашли с Ангелиной?

— Он неплох, — кивнула Новикова. — Но у Влада маловато опыта.

— Жаль… Я хотел отправить тебя на крупную сделку в Европу, но раз без тебя всё развалится…

— По идее, — Новикова бросила на меня хитрый взгляд. — Большая часть процессов налажена, и Влад не должен опростоволоситься.

— Но у него же маловато опыта?

— Вот и посмотрим, как он справится.

— Как там у вас говорят? — хмыкнул Виш. — Переобулась в воздухе?

«Именно так, — согласился я. — Очень… гибкая девушка».

— И как она на тебя смотрит, — расплылся в улыбке Виш. — Ещё немного, и у тебя будет целый гарем, Макс!

«Отстань, — отмахнулся я от фамильяра. — Да и потом, что-то мне подсказывает, что у Новиковой совершенно другие интересы».

— В каком плане? — не понял Виш. — Хочешь сказать, что мужчины её не интересуют?

«Хочу сказать, что эта дамочка привыкла влюблять в себя, и уж точно не влюбляться самой».

— Охотно верю, — хмыкнул Виш. — Вот только что-то мне подсказывает, что в свете недавних событий ты стал завидным женихом.

«Намекаешь на княжество Финляндское? Зря. Его отберут при первой же возможности».

— И это в том числе, — кивнул дракончик, — но в большей степени я намекаю на твою кровь. Думаю, в ближайшие годы за огненными магами начнется самая настоящая охота.

«Из-за Виолетты? Сомнительно. Ещё недавно огневиков уничтожали всеми силами, а теперь якобы начнется охота».

— Среди дворян много дураков, Макс, но элита империи на то и элита, чтобы отслеживать мало-мальские изменения в политической жизни страны и мира. Уничтожение филиала Инквизиции и наша победа в Северной войне серьезно пошатнули позиции нынешнего гегемона.

«Англия? — предположил я. — Вот почему Лорд Понсон заслал столько убийц?».

— Конечно! Я тебе больше скажу, как только он поймет, что текущие агенты были раскрыты, он отправит по нашу душу кого-то посерьёзней.

Признаться, я думал точно так же. Не будь у меня Немирова и Клыка с их сетью лояльных волков и егерей, стремительно охватывающих всю губернию, у канцлера могло получится. А так он лишь засветил нехорошие артефакты и дал наводку на Понсона.

Как знать, может быть канцлер ведет свою собственную игру?

Впрочем, рассуждать о высокой политике сейчас не время и не место.

— Не время и не место, — согласился Виш. — Но то, что дворяне почувствовали ветер перемен — факт. Одни будут пытаться тебя уничтожить, другие — заручиться поддержкой, а третьи беззастенчиво подкладывать под тебя внучатных племянниц.

«Сомнительная перспектива…», — поморщился я и посмотрел на Новикову.

Мария ковыряла ложечкой свой десерт, тактично не обращая внимания на повисшую за столом тишину.

Новикова определенно имеет деловое чутье и чувство такта, благодаря чему она великолепно считывает собеседника, а значит у неё может получиться.

— Мария…

Стоило мне заговорить, как Новикова тотчас оставила свое пирожное в покое и внимательно посмотрела на меня.

— Да, Макс Павлович?

— Помнишь Ирину Олеговну Вязовую?

Новика едва заметно поморщилась — видимо, ей не особо нравилась аудитор, контролирующая все денежные потоки — и кивнула.

— Вы с ней отправитесь в Данию, где будете продавать очередь на приобретение огненного артефакта легендарного ранга.

— Так, — Мария задумчиво закусила губу. — Продолжайте, Макс Павлович.

— В курсе про норвежскую Скандинавию?

— Конечно. Весь двор только об этом и говорит.

— На моих глазах Верховный Маг Дании спасовал перед мощью Виолетты. Понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Ближайшие соседи новообразованной северной империи викингов как минимум озаботятся защитой, а как максимум попытаются развалить Скандинавию на мелкие и неопасные страны.

— Верно. А тут ты и Вязовая с уникальным предложением.

— Этот огненный артефакт легендарного уровня… Он существует?

— Существует, — честно ответил я, вспомнив про находящуюся у Виша Свечу. — И именно так ты и будешь говорить.

— Так он существует или нет? — прищурилась Новикова.

— Существует, но даже если тебе предложат миллиард золотых, ты откажешься его продавать, — ошарашил я девушку.

— Но… тогда в чем смысл моей поездки в Данию?

— Ты будешь продавать ингредиенты легендарного ранга.

— Из Прокола? — догадалась девушка.

— Именно. Их будет мало, и они будут очень дорогими.

— Но… почему ингредиенты, если можно сделать артефакт? В Империи не так много высокоранговых артефакторов, но те же самые Демидовы с удовольствием возьмутся за такой заказ.

Можно было, конечно, объяснить Новиковой, что конечная продукция заставит европейских монархов напрячься, но я решил обойтись без экономических лекций.

Как мне донести до Новиковой, что уже не раз европейские страны объединялись против вошедшей в силу России?

Хотя, возможно, она и поймет. Ведь великие рода ведут точно такую же политику. Объединяются против сильного, совместно добивают оставшегося без союзников слабого и так далее.

— Так надо, — произнес я.

— Не понимаю, — покачала головой Мария. — Зачем терять прибыль, продавая ингредиенты вместо конечного продукта?

— А ведь девочка права, — Виш встал на сторону Новиковой. — Почему бы нам не сделать несколько артефактов?

«Действительно, — мысленно скривился я. — Давайте покажем всему миру, что Российская империя может создавать легендарные артефакты Огня!».

— А что, если создать исключительно защитные артефакты? — не сдавался фамильяр.

«Где защитные, там и атакующие, Виш».

— Макс Павлович, — Мария требовательно посмотрела мне в глаза. — Я правильно понимаю, что вы опасаетесь, что наша страна окажется на месте Норвегии?

— Правильно, — вздохнул я. — Я тут недавно узнал про Османскую войну Огня, и я бы не хотел, чтобы нашу империю постигла похожая судьба.

— Но ведь можно создать защитный артефакт?

— Да нет же, — поморщился я. — Защита, атака… Какая разница? Если мы умеем создавать артефакты легендарного уровня — мы представляем опасность.

— Много кто из высокоранговых алхимиков умеет создавать артефакты такого уровня, — не согласилась Мария.

— Тут не спорю, но лично я, на месте, скажем, Франции, узнав, что род Пылаевых занялся созданием артефактов, да ещё и при участии Демидовых, знаешь о чем подумал в первую очередь?

— О чем?

— О конвейерном производстве. Если мой род сумел наладить производство консерв, сухпайков и матрешек, то что помешает мне наладить производство артефактов?

Я умолчал о жароходах, мотособаках и огнестрелах, но и этого хватило, чтобы Новикова задумалась.

— Зачем ты ей все это рассказываешь? — буркнул Виш. — Поставил девочке задачу и всё.

'Нужно, чтобы девочка понимала всю серьёзность и щекотливость ситуации, — не согласился я. — Да, нам нужны деньги и европейский рынок, но ни в коем случае нельзя выпячивать свою крутость.

— Рано или поздно всё равно узнают.

— Лучше поздно, чем рано, Виш.

— Ой, да как скажешь, — отмахнулся дракончик. — Хочешь идти сложным путем, кто я такой, чтобы тебя останавливать?

— Макс… — Новикова якобы невзначай забыла обратиться ко мне по имени отчеству. — А что если производить артефакты будет княжество Финляндское?

— Поясни, — нахмурился я.

— Вся столица знает, что ты в немилости у канцлера. Мы можем сыграть на этом.

— Противопоставить себя Империи? — протянул я. — Хм, а что, неплохо. Вот только есть небольшая сложность.

— Инквизиция? — догадалась Мария.

— Она самая.

— Именно поэтому ты и отправляешь в Данию меня, — хитро прищурилась Мария, складывая руки на коленях так, что её грудь чуть не вывалилась из выреза. — Ведь так?

— Так, — согласился я, игнорируя эти женские уловки. — Впрочем, могу послать Ангелину…

— Ну уж нет! — заявила Новикова. — Это мой проект! И мои личные тридцать процентов.

— Ты хотела сказать пять?

— Двадцать?

— Десять.

— Пятнадцать!

— Двенадцать, — нахмурился я. — И это мое последнее слово. Двенадцать процентов от миллиона — это много, Мария.

— Двенадцать и один защитный артефакт лично мне.

— Договорились. Артефакт выкупишь по себестоимости.

— По себестоимости? — разочарованию Марии не было предела. — Это не похоже на хорошую сделку!

— Конечно. Это похоже на отличную сделку.

— Впрочем, если не хочешь, могу предложить этот контракт Ангелине…

— Хочу, — буркнула девушка. — Но у меня нет столько денег.

— М-банк оформит тебе индивидуальную рассрочку. Всего лишь под двадцать три процента годовых.

— Ты хотел сказать, беспроцентную? — удивилась Новикова.

— Только из-за уважения к твоим профессиональным компетенциям, восемнадцать.

— Три, и я позволю пригласить себя на свидание, — девушка тряхнула челкой и поправила платье на груди, отчего мой взгляд невольно скользнул в разрез.

— Хорошая попытка, — я по достоинству оценил заход Новиковой. — Пятнадцать — мое последнее слово.

— Заметил, как она виртуозно флиртует? — хмыкнул Виш. — Если бы я не приглушал идущую от неё ауру и твои эмоции, ты бы уже слюни пускал.

Если бы я не был занят переговорами с Марией, я бы придумал какой-нибудь остроумный ответ. А так, все, на что меня хватило, было презрительно: Пффф!.

— Пять процентов и точка, — заявила тем временем Новикова.

— Что ж, придется вызывать на этот проект Уварову, — я решил прибегнуть к уже испытанному средству. — Думаю, Ангелина будет рада взять этот проект и без артефакта…

— Ах так, — в глазах Новиковой сверкнули молнии. — В таком случае…

— Полыхнет или не полыхнет? — усмехнулся Виш. — Ставлю на то, что полыхнет!

Не успел я ответить фамильяру, как Мария тряхнула челкой и неожиданно спокойным голосом произнесла.

— Что ж, Максим Павлович, в таком случае вызывайте Уварову. Я знаю себе цену и не собираюсь вести проект за копейки.

— Смотри-ка! — восхитился Виш. — А эта самочка умеет себя поставить! И как сказала-то! Не «работать», а «вести проект»! Эх, будь она драконессой, я бы обратил на неё свое драконье внимание.

«Держи свое драконье внимание в руках», — посоветовал я и улыбнулся Новиковой.

— Поздравляю, Мария, этот проект Ваш. Рассрочка на артефакт, если надумаете приобретать его в личное пользование, составит пять процентов.

— Это была проверка! — догадалась Новикова. — А что было бы, если бы я согласилась на Ваш грабительский процент?

— В таком случае, переговоры вела бы Вязовая, а Вы, Мария, стали бы лицом нашей компании.

— Понимаю, — протянула девушка. — Проверяли, смогут ли наши будущие клиенты меня прогнуть?

— Что-то типа того, — кивнул я. — Ну так что, по рукам?

— По рукам, — Новикова протянула мне узкую ладонь. — Тогда я займусь артефактной фабрикой?

— Ей займутся компетентные в этом вопросе люди, а Вы, Маша, готовьтесь к сделке. Будете продавать не только немногочисленные защитные артефакты, но и ингредиенты, а также очередь на поставку.

— Я справлюсь, — заверила меня Новикова и так повела плечами, что я с трудом удержался от того, чтобы покоситься в разрез её платья. — Когда я получу демонстрационный образец?

— Прямо сейчас, — я протянул ей последнюю склянку с эликсиром исцеления. — Ингредиентов у нас пока нет, зато есть то, что заставит европейскую знать отнестись к Вам всерьез.

— Что это?

— Зелье Исцеления. Его эффект соизмерим с Высшим Исцелением. Найдете в Германии высокопоставленного дворянина, чья жена, дочь или сын испытывают серьезные проблемы со здоровьем. Дальше объяснять?

— Нет нужды, — заверила меня Новикова. — И… спасибо за доверие.

— Твой брат, Мария, — я перешёл на ты, — дважды хотел меня обмануть. И оба раза упускал выгодные сделки. Уверен, ты не совершишь этой же ошибки.

— Сотрудничество с тобой, Макс, принесло мне прибыли в разы больше, чем за все то время, что я работаю на семью. И я уж точно не собираюсь упустить возможность заработать несколько миллионов. Ты — мой пропуск в руководство клана.

— Люблю честность и искренность, — улыбнулся я. — Это будет сделка века, Мария.

— По крайней мере, я сделаю всё, чтобы так оно и случилось, — заверила меня Новикова. — А теперь, прошу меня простить, — девушка поднялась из-за стола и сделала образцовый реверанс, ещё раз продемонстрировав свою красивую грудь. — Мне пора готовиться к одной важной встрече.

— Дразнит, — вздохнул Виш, — провожая взглядом брюнетку.

«Дразнит, — согласился я, выбрасывая Новикову из головы. — Кто у нас дальше, лич или Колмогоров?».

— Колмогоров, — не задумываясь, ответил дракончик. — Затем Людвиг, и только потом Поль.

— Покой нам только снится, — проворчал я себе под нос, выходя из-за стола. — поехали в банк. Чем быстрее начнет работать Новикова, тем лучше.