Купец VII ранга

Глава 11

— Грош цена твоему планированию, — Виш продолжил ворчать даже после убытия гостей. — Тебе мало задач? В Выборг сунуться решил?

На мой же взгляд, встреча прошла очень даже успешно.

Первое, я получил потенциально сильный и выгодный бизнес, вести который будет Леонид Петрович. Я, конечно, подкину парочку идей и буду время от времени корректировать направление развития, но основная работа ляжет на плечи Колмогорова.

Второе, за приглашение Колмогорова и Василькова я получил двадцать тысяч золотом. По сравнению с той суммой, которую удалось содрать с Инквизиции, не так уж много. Но если сравнивать с оборотами Николаевки очень даже прилично!

Третье, амулет оказался разовым артефактом телепортации. Причем, диаметр портальной зоны составлял три метра с хвостиком.

Четвертое, я получал полную и безоговорочную поддержку мэра, который, как я понял, метит в мэры Выборга. Артём Сергеевич настолько преисполнился, что даже сдал мне виновника недавней атаки.

Борис Зубаев собственной персоной!

Когда я услышал это имя, я не сильно-то и удивился. Было что-то такое в Зубаеве, что заставляло держать с ним ухо востро. Бывает, только взглянешь на человека, как тут же понимаешь — этот ради достижения своих целей будет идти по головам.

Вот Зубаев был как раз из таких.

Но все это меркло по сравнению с возможностью получить доступ к обелиску.

У меня есть две пирамидки-ретранслятора, которые способы изменить желтый цвет стелы на зеленый и договор со Стелой о создании портальной сети. Выборг же — это прямой морской путь до Санкт-Петербурга!

Не придется использовать морские порталы Анисима, и я, наконец-то, получу выход к полноценной морской торговле!

К тому же, как я понял, власть Империи в этих краях была чисто номинальная.

Не будь сейчас угрозы войны с северянами, я бы предпочёл наладить взаимовыгодные отношения. Но текущая ситуация прямо-таки подталкивала меня к прямой конфронтации.

Впрочем, скакать на Выборг с шашкой наголо я не собирался.

Для начала займу территорию, которая моя по праву, а там уже видно будет. Вдруг Фридрих Кольбек окажется адекватным человеком?

— Сила, какой же ты наивный! — Виш все никак не мог успокоиться. — Ты же сам недавно стенал, что чувствуешь себя, словно хомяк в колесе! Нет, я понимаю резоны Василькова, но ты-то куда⁈

«Всё будет нормально, — заверил я фамильяра, созерцая потрескивающий в камине огонь. — Просто нужен хороший план».

— Какой план, Макс? — дракончику надоело возмущаться и он свернулся в клубок. — Тебе на верфь с минуты на минуту выезжать. С Виолеттой встречу устраивать, корпус готовить к сражению! Про Чащобу и вовсе молчу. Если ввяжешься в историю с Выборгом, то не видать нам Книги Света, как своих ушей!

«В чём-то ты прав, — мысленно согласился я. — Как думаешь, Анисим будет на верфи?»

— Это-то тут при чем? — Виш демонстративно закатил глаза. — Конечно, будет. Зуб даю, Крылов уже отправил ему весточку.

«Кажется, у меня появилось несколько идеек… Скажи, Виш, на сколько далеко может распространяться Оптимизация процессов?».

— Она распространяется на всё, что связано с тобой, — проворчал дракончик. — Но не думай, что это панацея, и всё будет работать само собой. Если бы Стела тебе не подыгрывала, ты бы до сих пор рыбой торговал.

«Поверь, — усмехнулся я. — Мне известно, как работает бизнес. Лучше подскажи, как мне назначить встречу с Виолеттой».

— Отправь ей послание через огонь, — неохотно протянул Виш. — Влиять на одаренных, как это делала Магда, у тебя не выйдет, но Виолетта точно получит сообщение.

«Сейчас попробую, — я устроился в кресле поудобней и сконцентрировался на пламени. — Как придут дамы, дай знать».

— Куда я денусь, — фыркнул дракончик.

Я же, настроившись дыханием на огонь, представил себе дворец Виолетты. Виш оказался прав, и найти Ледяную королеву получилось довольно легко.

Если остальные одаренные виделись мне тусклыми искрами, то Виолетта сияла, словно метеорит.

— Это из-за ребенка, — подсказал Виш. — Кстати, из-за того, что ты поделился с ней Истинным огнем созревание идет намного быстрее.

«Это хорошо?».

— С одной стороны да, сам видишь, как слепит от концентрации Силы. У плода уже огромный потенциал.

«А с другой?».

— А с другой стороны будут проблемы с физикой. Тело не успевает за Силой. Энергоструктура не справляется…

«Я могу как-то помочь?».

Понимание того, что скоро у меня будет ребенок, как будто что-то поменяло в моем мироощущении. Многие проблемы отошли на второй план, а на первый выступило здоровье малыша.

— Себе помоги, — проворчал Виш. — Виолетта знала, на что шла. Она уж как-нибудь разберется. Ты лучше побыстрей встречу назначь, а то она волнуется.

И действительно, Ледяная королева излучала недовольство, перемешанное с тревогой.

«Виолетта. Нужно поговорить. Завтра на границе. Макс».

Создание и отправка этого простенького послания вытянло из меня все силы, какие были.

Никогда бы не подумал, что общаться через огонь так энергозатратно.

— Это с непривычки, — успокоил меня Виш. — Так, ну что, Макс, поздравляю. Твое послание она получила. Будем надеяться, что завтра она придет.

«С чего бы ей не прийти?», — удивился я.

— Действительно, — Виш и не подумал скрывать сарказм. — Ты уничтожил её Военный совет, Империя готовится к войне с северянами, а тут приглашение поболтать. О чём бы ты подумал?

«О том, что это ловушка», — вынужденно протянул я.

— Вот-вот, — фамильяр с назиданием потряс когтем. — В любом случае, мы сделали всё, что смогли, а дальше дело за Виолеттой. И кстати, ты просил напомнить, когда вернутся девчата.

Я с трудом оторвал взгляд от огня и повернул голову налево.

Около моего кресла стояли Анна и Ирина Олеговна.

— Немиров повез гостей в Николаевск, — доложила Анна. — Ленчи спит. Стоило из гостиной выйти, как в обморок упала. Пришлось нести её до кровати.

— Спасибо, — поблагодарил я паладиншу и кивнул на кресла. — Да вы присаживайтесь.

— Некогда, — отрезала Анна. — Нам на верфь ещё ехать.

— Да и мне пора, — кивнула Вязовая. — Поздно уже.

— Ирина Олеговна, — я поднялся с кресла и посмотрел на аудитора. — А вы можете немного задержаться и присмотреть за Ленчи? Немиров вернется, вас отвезет.

— Хорошо, — не стала спорить Вязовая. — Поздравляю с успешной сделкой, Макс Павлович!

— Как Вы понимаете, Ирина Олеговна, на Вас теперь негласный контроль за Колмогоровым.

— Справлюсь, — кивнула женщина.

— Держите, — я сделал мысленный запрос на передачу тысячи серебряных монет. — Это Ваша премия.

— Благодарю, — с достоинством кивнула Вязовая. — С удовольствием поучаствую в похожих сделках.

— О! — хмыкнул Виш. — Если мы всё же влезем в Выборг, то там столько работы будет, пожалеешь, что напросилась!

— Всенепременно, Ирина Олеговна, — улыбнулся я. — А сейчас, прошу прощения, нам с Анной пора ехать.

— Всего хорошего, — кивнула Вязовая, провожая нас взглядом.

— Хорошая самка, — прокомментировал Виш, стоило нам с Анной выйти из дома. — Со стола убирает. Сама!

Я же оставив слова фамильяра без ответа, оседлал свою мотособаку. Чтоб я ещё раз назначил три встречи подряд в один и тот же день… Да ни в жизнь!

— Ты так в прошлый раз говорил, — напомнил Виш. — Поехали уже. Быстрее переговорим с Крыловым и Анисимом, быстрее вернёмся назад.

В этом вопросе я был с дракончиком согласен и вдавил педаль газа в пол.

До верфи мы с Анной доехали быстро — мотособаки отлично шли по снегу — ну а там нас уже ждал Инженер в компании помора.

— Анисим!

— Макс!

Мы обнялись, будто давние друзья, и Иван Андреевич повел нас к появившимся на берегу ангарам.

Судя по тому, какую кипучую деятельность развел Крылов, верфь стала его любимым детищем.

— Итак, господа, — Крылов проводил нас к стальной громаде. — Вот первый опытный образец. За основы взяты чертежи Анисима и прожект Макса. Получилось, смею надеятся, недурно!

— Внушает, — кивнул помор, с интересом осматривая первый стальной корабль этого мира. — А парус где? А не утонет эта махина-то? А управлять как?

— Паруса нет. Нет, не утонет. Управляется точно так же, как ваша шхуна, уважаемый Анисим. Четыре движителя позволяют развивать в два раза большую скорость.

— Я хотел бы посмотреть на то, как она поведет себя на воде.

— Он, — поправил я помора. — Это… огнеход.

— Огнеход?

— В моем мире такие корабли называются пароходами, от слова «пар» и «ходить». Тут же вместо пара магия. Выходит, огнеход.

— Огнеход… — Анисим покатал слово на языке. — Может лучше жаршхуна?

— Тогда уж жарбриг, — усмехнулся я. — Благозвучнее как-то.

— Можно и так, — не стал спорить Анисим. — Вот только для начала нужно посмотреть… жароход в деле.

— Иван Андреевич?

— Да легко, — заявил Инженер. — Обратите внимание, мы строили… жароход на специальных сваях, и стоит их убрать, как он окажется в канале, который ведет в открытое море.

— Умно, — кивнул Анисим. — Работает, как я понимаю, на огневиках?

Мы с Крыловым переглянулись, и я произнес.

— Об этом, уважаемый Анисим, побеседуем, когда опробуете корабль в деле.

— В таком случае, — на губах помора появилась предвкушающая улыбка. — Чего же мы ждём?

Следующие несколько часов мы занимались тем, что сначала спускали жароход на воду, затем смотрели за тем, как Анисим с осторожностью крутит рулевое колесо. А потом наворачивали круги в открытом море.

Сказать, что помор был счастлив — ничего не сказать.

Поначалу он правил жароходом очень аккуратно, привыкая к его габаритам и весу, но чем дальше, тем уверенней становился капитан.

Дошло до того, что Анисим смело бросал жароход навстречу волнам и оглушительно хохотал под скрип стальных пластин.

— Я его забираю! — заявил Анисим, вдоволь наигравшись с новой игрушкой. — Но есть вопросы. В том числе и по прочности.

— Насчет прочности можете не переживать, — заверил помора Крылов. — С внутренней стороны на плиты нанесены руны Стабильности и Облегчения веса. А с внешней руны Крепости и водоотталкивающие.

— Водоотталкивающие? — заинтересовался помор. — Чтобы ракушки не налипали?

— Чтобы корабль не ржавел. Морская вода, как-никак.

— Это точно, — кивнул Анисим, — если металл дрянь, то ржа тут же кольчугу съедает.

— Наш корабль не заржавеет, — заверил помора Крылов. — Я лично руны накладывал.

— А почему он тогда скрипит?

— Трюмы пустые. Систему перегородок сделали, как на вашей ласточке. При пробоине задраивается отсек и корабль дальше идет.

— Даже не верится! — Анисим хлопнул по рулевому колесу. — Такая махина и не тонет! А скорость-то, скорость-то какая! Паруса бы поставить…

Я вопросительно посмотрел на Крылова, и тот неохотно кивнул.

— Можно. Но зачем? Да и нагрузку придется пересчитывать. Баловство это!

— Баловство не баловство, а на одном огневике долго не походишь, — не согласился помор. — А парус, какое-никакое, но подспорье.

— Правьте к верфи, Анисим, — произнёс я. — Нужно кое-что обсудить.

Моряк хмыкнул, но меня послушал, и спустя каких-то полчаса мы уже сидели в мастерской Крылова.

— Выкладывайте, — усмехнулся помор, глядя на наши напряженные лица. — Что-то с топливом придумали, да?

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Но прежде, чем я расскажу, что мы можем сделать, мне нужно знать ваши планы.

Лицо Анисима тут же закаменело, и он процедил.

— Не много ли на себя берешь, Макс?

Я молча протянул ему письмо императрицы и послание Шуйского.

— Ну и командуй корпусом… корнет, — усмехнулся Анисим, пробежавшись взглядом по бумагам. — Я-то здесь при чем?

— У меня на носу война с Норвегией, Анисим. Мне нужна поддержка с воды.

— Будет у тебя поддержка.

— Сколько кораблей, когда, где?

— Тебе этого знать не положено, Макс, — покачал головой помор. — Держи, — он протянул мне отливающий синевой переговорный амулет. — Этого хватит.

— Ты не понимаешь, — я покачал головой.

— Это ты не понимаешь, — перебил меня Анисим. — На этом жароходе я в одиночку половину норвежского флота перетоплю. С твоими движителями северяне нам теперь не ровня.

— Анисим, — нахмурился я. — Речь не только о Норвегии идет. Но и о Швеции с Данией.

— Это — моя забота, — усмехнулся помор. — Ваше дело — оборудовать мои корабли движителями.

Я посмотрел на Крылова и тот кивнул.

— Считай, каждую ночь движители монтируем. Ну и руны заодно наносим.

— А британцы?

— А что они?

— Если начнем побеждать, они спокойно сидеть не станут. Готов с английским флотом бодаться?

— Мы в Северное море не полезем, — покачал головой помор. — А в Баренцевом море и на Балтике у них нет шансов.

— А если у них будут такие же жароходы?

— Откуда? — нахмурился Анисим.

— Да брось, — вздохнул я. — Несмотря на магию, инженерное дело развивается по всему миру. Англичане же всегда были на пике технологий. Я более, чем уверен, что у них есть похожие разработки.

— В таком случае… — Анисим ненадолго задумался. — Победит тот, у кого будет больше топлива, и чьи Маги окажутся сильнее.

— Может нам лучше пока не показывать жароход? — предложил Крылов. — Стоит ему появиться на воде, как все тут же бросятся клепать подобные корабли.

— А вот теперь слушайте внимательно, — улыбка сама собой появилась на моем лице. — Андрей Иванович, когда к Вам придут иностранные шпионы, смело продавайте им технологию магического движителя!

— Да ты что такое говоришь, Макс? — ахнул Инженер.

Ансимим, судя по нахмуренным бровям, тоже не оценил моего захода.

— Продавайте, — повторил я. — Дерите с них три шкуры, но продавайте. И рецепт, и огневики.

— Пояснишь? — обронил помор.

— Рано или поздно они и сами дойдут до этого, наша же задача, подсадить конкурентов на огневик. Причем, желательно, нашего производства. Поэтому, мы будем делать огневик самого лучшего качества, чтобы один камень служил в два раза дольше.

— Но зачем? — Анисим покачал головой. — Зачем давать им в руки преимущество?

— А затем, — я понизил голос, — что на вашем корабле вместо огневика будет… саламандра!

— Как у Анастасии! — ахнул Крылов. — Ну конечно. Как же я сразу не догадался! Это был тестовый образец, я прав?

— Все верно, Андрей Иванович, — улыбнулся я. — И, судя по отзывам, паровой доспех ведет себя в высшей степени достойно!

— Это правда, — кивнул Инженер. — Мы убрали паровой котел, и теперь фокус с песком не пройдет.

— Какой, в Бездну, песок! — рассердился Анисим. — Какая, в Бездну, саламандра⁈

— Огненный дух рода Пылаевых, — я с удовольствием полюбовался на вытянувшееся от удивления лицо Анисима. — Твой корабль будет уникальным в своем роде. Но у меня будет ряд условий.

— Я согласен, — хрипло отозвался Анисим, до которого дошло, что именно я ему предлагаю. — На всё.

— Отлично, — кивнул я. — Что ты знаешь о Выборге, Анисим?