Купец VII ранга

Глава 21

Несмотря на темное время суток, мы мчались по заснеженной дороге с немыслимой для местных скоростью.

Ночную тьму разгонял светляк, подвешенный в десяти метрах перед головной мотособакой.

По бокам то и дело мелькали поля, леса, деревушки и даже небольшие города. Несколько раз мы пролетали мимо датских патрулей, но ни один из них за нами не погнался.

А может и погнался, только толку от этого было шиш да маленько. Догнать нас было невозможно.

Позади осталась высадка в Стокгольме, бой со шведским ополчением и встреча с Виолеттой.

Не знаю, что из этого запомнилось мне больше — величественные корабли, идущие под полными парусами и при вспышках атакующей магии, оглушительный рёв морских волн, которые Маги виртуозно обрушивали на вражеский флот или отчаянная ярость моряков…

Планировать вторжение, сидя в теплом кабинете, было легко, но столкнувшись лицом к лицу с людьми, защищающими свой город и свою страну, было… отрезвляюще.

Но и этого судьбе оказалось мало, и наш корабль попытался взять на таран шведский двухмачтовый бриг.

Таран не вышел, но шведские моряки умудрились зацепиться крюками за наш борт и к нам в гости хлынули северяне.

И все мои планы загрести весь жар чужими руками пошли прахом.

Мои Огненные хлысты стегали, как заведенные, испепеляя, перерубая пополам и обжигая шведов.

Вместе со мной холодную ярость моряков встречала пятерка Ликвидаторов, каждый из которых стоил небольшой армии, но лично мне, легче от этого не становилось.

Да, я мог бы отсидеться в трюме, и люди Василия все сделали бы сами. Да, я мог сойти с корабля уже в порту, на расчищенную от врагов пристань.

Мог, но не стал.

Что отец, что мой старшина в армии, что Илюха, на которого я работал несколько лет, все они раз за разом транслировали одну и ту же мысль:

Мужчина должен отвечать за свои слова и уж тем более за свои поступки.

И я, каким-то звериным чутьем понимал — если отсижусь за спинами своих людей, то об уважении я могу забыть.

Поэтому я и встречал шведский абордаж лицом к лицу.

Во всех фильмах, которые я смотрел в своем мире, главные герои без страха и упрека уничтожали сотни врагов, вставших у них на пути, и лишь при встрече с главным злодеем в них просыпались человеческие эмоции.

И не считал себя неженкой или белоручкой. От моих рук пали сотни монстров и десятки людей, а от отданных мной приказов, и вовсе несколько тысяч.

Но с этой войной счет перешел на десятки тысяч.

И мне, как бы я не был уверен в своей правоте, было чертовски жаль этих простых моряков, в приступе отчаянной храбрости лезущих на мой корабль.

Я видел в них не врагов, но… простых работяг. Вот только для этих работяг я был именно врагом. Воплощением зла.

Я хлестал их Огненными хлыстами, испепелял Огненными копьями, а по моим щекам текли слёзы.

Мог ли я этого не делать? Да, мог. Но тогда война пришла бы в мою страну, а этого я допустить не мог.

И мы шли вперед, идя сквозь вражеский флот, словно горячий нож сквозь масло.

Первый бриг, второй, какая-то рыбацкая шхуна, зачарованная на Крепость бригантина… В этот вечер Балтика стала черной от крови.

Мы жгли паруса, топили корабли, уничтожали моряков, и все это время у меня в горле стоял ком.

Ветер мгновенно высушивал слёзы, но высушить исходящую кровью душу он не мог.

А затем шведский флот закончился. Неудивительно, ведь бОльшая его часть в это время оказалась заперта в проливе Скагеррак.

Вот только легче не стало, поскольку пошли эти чертовы острова.

Каждая рыбацкая лодка, каждый промысловый корабль считал своим долгом идти нам наперерез.

Приходилось сжигать паруса и игнорировать самоубийц на лодках.

И все же, каждая смерть болью отзывалась в моей душе. И особенно тяжело нам пришлось в порту.

Маги, Воины, Инженеры, стража, немногочисленные регуляры и не в пример многочисленное ополчение горели желанием умереть, но не пропустить врага.

Нас спасло только то, что бОльшая часть шведских войск оттянулась на север, на сражение с армией Виолетты.

Гарь, тошнотворный запах паленного мяса, редкие порывы освежающего морского бриза…

Грохот смертельных заклинаний, ослепительные всполохи Воинских техник, свист многочисленных стрел…

Звон клинков, стоны боли, крики ярости и чертов привкус железа на языке…

Шведы сражались яростно, но самые высокоранговые дворяне убыли на север, понадеявшись на неприступность Стокгольма.

Норвежцам просто-напросто неоткуда было взяться в подбрюшье Швеции, ведь никто и подумать не мог, что один сумасшедший граф, и без пяти минут князь Финлядский, заключит военный союз с Ледяной Королевой…

Анна, младший Краснов, я, Василий со своими Ликвидаторами — мы обрушились на порт Стокгольма, подобно морской волне.

Стремительно, неотвратимо и беспощадно.

Я заливал пристань огнем, Ликвидаторы уничтожали представляющих опасность одаренных, Анна, выигрывая нам время, принимала удар на себя.

Будь у шведов чуть больше высокоранговых одаренных или, хотя бы, профессиональных военных, возможно, они бы выстояли. Но не сегодня.

Первыми дрогнуло ополчение. Вторыми — стража, а дальше шведская оборона посыпалась словно карточный домик.

Мы же, закрепившись в порту, дождались подхода остального флота, и на улицы города выплеснулись пара сотен наемников и несколько тысяч гвардейцев рода Пылаевых.

Шведы отчаянно сопротивлялись, строя баррикады прямо по ходу нашего продвижения из всего, что попадалось им под руку, но нас было не остановить.

Наемники рвались в мэрию, ну а армия уверено теснила защитников к королевскому дворцу.

Безоружных гражданских мы не трогали — этим я хоть как-то пытался успокоить свою совесть — но если нам встречался кто-то с оружием в руках, мои ребята не церемонились.

Учитывая, что несколько кораблей подошли напрямую к острову, где располагался королевский дворец, верховный суд и центральная площадь города, Стокгольм был практически наш.

Анна отдавала отрывистые команды, отправляя на осаду важных, на её взгляд, зданий то одну сотню воинов, то сразу две.

Ну а мы с Ликвидаторами, оставив мою гвардию далеко позади, стремительно двигались вперед — к площади, на которой и находилась стела.

В руке у меня была зажата пирамидка-ретранслятор, но она, к счастью, не понадобилась.

Стела, стоило мне оказаться около неё, мигнула зеленым, и я немедленно начал процесс включения обелиска в общую структуру.

Василий со своими бойцами рассредоточился по периметру площади, и спустя несколько минут, стела засияла ровным изумрудным светом.

— Есть! — выдохнул я и, вцепившись в амулет просипел. — Виолетта! Ты у стелы? Путь на Стокгольм открыт!

— Буду с миньюты на миньюту.

И действительно, я ещё не успел перевести дух, как около стелы открылся ледяной портал, откуда вышла Ледяная королева, с обнажённым клинком.

Ледяной пламень горел синим огнем, латы Виолетты сияли инеем, а голову венчала стальная корона с ярко-голубыми топазами, мерцающими в такт биения её сердца.

Холодно кивнув, Виолетта отошла в сторону, а из портала начали выходить стройные шеренги норвежских воинов.

— Почьему так дольго?

Тон Виолетты мне не понравился, но я решил не обострять. К тому же, глубоко внутри как будто бы чувствовал перед ней вину…

— Нужно было дождаться, пока шведский флот доберется до пролива.

— Поньятно.

— Дальше справишься?

— Справльюсь. Где король?

— Скорей всего во дворце, — я покосился на выходящие из портала войска. — Сколько их там?

— Двье сотни. Этьот портал открыт мной.

— Понял. Ты же из Осло?

— Да.

— Я прыгну туда, подключу стелу в общую сеть, и можешь перекинуть сюда хоть целый корпус.

— Я с тобьой.

— Да без проблем.

К этому моменту поток гвардии иссяк, и я вопросительно посмотрел на девушку.

— Пошли, — кивнула Виолетта, первой шагая в портал.

Я, дождавшись Василия, последовал за ледышкой.

Небольшое головокружение, тяжесть в животе, и мы с Ликвидатором очутились в Осло.

Здесь было значительно холоднее, чем в Стокгольме, и я в очередной раз понял, почему Виолетта затеяла весь этот сыр-бор.

— Ты сможьешь настроить портал? — Виолетта недоверчиво прищурилась.

Я молча кивнул и шагнул к обелиску. К счастью, и он оказался дружественным, и я немедленно начал активацию.

Сконцентрировавшись на стеле, я совсем позабыл про Виолетту, и каково же было мое удивление, когда, закончив привязку, я обнаружил, что Ледяная королева что-то выговаривает Василию.

«Виш?».

— Виолетта захотела подойти к тебе поближе, но Ликвидатор ей того не дал. Кстати, ещё немного, и она превратит его в ледышку.

«А Василий не из робкого десятка!».

— Это точно, — хмыкнул Виш. — Надо к нему присмотреться.

— Принимай работу! — мой возглас отвлек Виолетту от побледневшего, но не сдвинувшегося с места Ликвидатора.

— Ужье всьё?

— Всё, — кивнул я и мысленно открыл портал до Стокгольма. — На очереди Копенгаген и Ольборг.

— Хальмстд, Мальмё, Оденсе?

— Там нет стел, — я покачал головой. — А значит портал туда не открыть.

— Тогда, начьньём с Ольборга. Мои льюди доставят тебья до рыбацкой дерьевушки Скаген.

— До Скагена? — я достал из Инвентаря карту и показал её Виолтте. — Это где?

— Вот, — девушка ткнула почти на самую северную точку Дании. — Прикинитьесь шведскими гонцами.

— Идёт, — кивнул я. — Василий! Зови своих бойцов, мы не будем возвращаться в Стокгольм.

Ликвидатор коротко кивнул и прикоснулся к висящему на груди амулету.

Пока мы с Виолеттой обсуждали детали, из портала появились помятые Ликвидаторы, и Виолетта, скинув дальнейшую заботу о нас на какого-то полковника, поспешила в Стокгольм.

У Ледяной королевы, как я понял, были свои планы на королевский дворец, да и вообще на всю столицу Швеции.

Что ж, я буду только рад передать «эстафетную палочку» Виолетте. Через портал уже отправлялись полки хмурых норвежцев, ну а нас повезли в порт.

Там нас дожидался двухмачтовый кораблик, и через пять часов морской болезни, мы оказались в захудалой рыбацкой деревушке.

Привет, Дания!

На нас были предоставленные Виолеттой плащи шведских гонцов, а в Инвентарях ждали своего часа мотособаки.

Учитывая, что на часах было четыре часа утра, нам следовало поспешить.

И мы, несмотря на предрассветную тьму, мчались по заснеженной дороге с немыслимой для местных скоростью.

Нам нужно было успеть до рассвета — раз и до того, как информация о нападении на Швецию дойдет до Дании — два.

К счастью, путь от Скагена до Ольборга занял у нас два с чем-то часа. И самое главное, ворота города были открыты!

Опрокинув в себя зелья Незаметности, мы бесшумно мчались по улицам Ольборга, торопясь оказаться на главной площади.

Конечно, совсем уж незамеченными остаться мы, увы, не смогли, и город медленно, но верно просыпался.

Удивленный окрик стражника, запоздалый свисток городового, неуверенный бой тревожного колокола…

Когда мы добрались до стелы, мне казалось, что ещё немного и датчане нас поймают.

Не зря говорят, у страха глаза велики!

Но отряд стражи ещё только тянулся на площадь, а я уже был у стелы, с замиранием сердца ожидая ответ от обелиска.

По идее, если он сейчас мигнет зеленым, то мы успеем убраться отсюда до того, как к нам заявится стража…

Стела, словно услышав мои мысли, мигнула. Вот только свет оказался… желтым!

— Василий! — крикнул я шёпотом. — Мне нужно минут десять! Делай, что хочешь, но контакт нельзя прерывать.

— Понял, — на лице Ликвидатора не дрогнул ни единый мускул. — Работай, Макс. Мы прикроем.

— Работаю, — буркнул я себе под нос, и достал из Инвентаря пирамидку-ретранслятор. — «Виш?».

— Подстрахую, — кивнул дракончик и, не удержавшись, добавил. — Работай, Макс!