Купец VII ранга

Глава 2

— Значит, Чащоба, Выборгская губерния или Кавказ, — протянул Камнев, не отрывая взгляда от кружки с травяным отваром. — К чему склоняешься, Макс?

— Вот сейчас и обсудим, — вздохнул я, следя за тем, как Виш плещется в стакане с молоком.

В ресторации «Колизей» было не протолкнуться. Дворяне рангом повыше отмечали победу русского оружия над Инквизицией, которая, как выяснилось, никому не нравилась.

Веселье шло, как в ресторации, так и на улице. Тех же, кому не хватило места здесь, вежливо отправляли в парк — Вера с Фёдором Пантелеевичем расстарались и организовали десятки летних веранд.

Этот аттракцион невиданной щедрости грозил встать нам в копеечку, но оно того стоило. К тому же, к Степану, как к примелькавшемуся уже распорядителю Колизея, подходил то один аристократ с конвертом, то другой.

Дворянские рода выражали тем самым свою благодарность, ну а Степан и не думал отказываться.

По самым осторожным подсчетам, нам уже накидали около двухсот тысяч векселями, купюрами и расписками.

Двести тысяч! Огроменные деньжища для обычного человека, и капля в море для моей финансовой империи.

С каплей, я, конечно, погорячился, но, если вспомнить бухгалтерские отчеты Вязовой, то это не так уж много. Стройка кипит, шахты закладываются, производства открываются…

Так или иначе, но ближайшие три месяца проблем с финансами у меня не предвидится. Можно и вкладывать деньги в развитие, и платить работникам достойное жалование.

В общем, денежки пришлись очень даже кстати.

Не знаю, сколько я буду отсутствовать, но замедлять развитие никак нельзя. Это сейчас вся столица празднует «решение инквизиторского вопроса», но уже завтра наступит тяжелое похмелье.

Я прекрасно понимал, что императрица не сможет проигнорировать такое… происшествие, даже несмотря на то, что сама его и благословила, а значит, полетят головы.

Вопрос только — чьи?

Насчет себя я не переживал, было очевидно, что этими ссылками меня хотят спрятать, а вот насчет остальных волновался. Вдруг у наших, м-м-м, европейских партнеров хватит воли выкатить императрице ультиматум?

Впрочем, меня успокаивало одно — будь на арене пять-десять родов, им бы могло прилететь по шапке. Но в Колизее были представители практически всех дворянских семей!

Всех не накажешь, а значит, под ударом окажется мой род и моя финансовая империя. А раз так…

— Простите за опоздание, — пробившийся к нашему столу Степан сбил меня с мысли. — Еле-еле отбился от приглашений отметить. Я последний?

— Тебя ждали, — прогудел Камнев, отодвигая от себя кружку с травяным взваром. — Начнем?

— Начнем, — кивнул я, формируя Полог Искажения.

За столом, помимо меня и Камнева, присутствовали Анна, Арина, Людвиг, Сергей, Иван и Степан. По идее, ещё должна была быть Вера, но гости требовали всё её внимание.

— Чащоба, Север или Кавказ, — упрямо повторил Камнев. — Нужно решить, чей приказ мы будем выполнять.

— Намекаешь, что нам нужно сделать выбор между тремя фракциями? — поморщился я.

— Однозначно, — кивнул Воин. — Я тебе больше скажу, Макс. Это ход был сделан специально, чтобы ты в любом случае оказался крайним.

— Согласна, — кивнула Анна. — Ловкий ход.

— Ну а что они смогут нам сделать? — нахмурился Степан. — Ведь невозможно выполнить сразу три приказа, разве нет? Они этого что, не понимают?

— В том-то и дело, что понимают, — вздохнула Анна. — Поэтому и поставили Макса перед неосуществимым выбором.

— Я считаю, что нужно выполнять поручение императрицы, — прогудел Камнев. — И ехать в Чащобу.

— Поддерживаю, — кивнул Сергей, которого Камнев приблизил к себе после успешной операции по уничтожению Виноградовых. — Никто не посмеет упрекнуть командира в том, что он выполнял приказ императрицы.

— А я бы подумала в сторону Северной заставы, — покачала головой Анна, открываясь мне совершенно с другой стороны. — Война с северянами важнее. Стратегически верно будет купировать угрозу вторжения норвежцев и только потом ехать в Чащобу.

— Да вы у нас стратег, Анна, — с уважением протянул Степан. — Признаюсь, непривычно.

— Я — бывший Рыцарь-инквизитор, — усмехнулась паладина. — Знал бы ты, какие интриги крутят европейские ложи…

Степан не нашел, что ответить, а вот Людвиг, казалось, нисколько не впечатлился.

— Настоятельно рекомендую обратить внимание на Кавказ, — вампир был на удивление серьезен. — Лорд Понсон заинтересовался произошедшим в Колизее. У островитян накопились серьезные разногласия с материковой Европой, и поддержка канцлера нам бы совсем не помешала.

— При чем тут лорд Понсон и канцлер? — не понял я.

— Канцлер известный сторонник европейского пути, — пожал плечами Людвиг.

— Это разве плохо? — не понял Степан.

— Это нормально, — усмехнулся Людвиг, — но не в ущерб своей стране.

— Тебе-то какая разница, Людвиг? — хмыкнул Степан. — мало того, что ты вампир, так ещё и немец.

— Обрусевший немец, — поправил Степу вампир. — В четвертом поколении. Мои предки прибыли сюда вместе с Петром!

— Людвиг, давай не сейчас, — поморщился я. — Объясни лучше, как Понсон связан с канцлером.

— Лорд отстаивает интересы островитян. Канцлер — интересы лягушатников.

— Генералы жаловались на французское оружие, — прогудел Камнев. — Мол, дорогое и часто выходит из строя.

— Если шеф выберет Кавказ, — Людвиг отвесил мне уважительный поклон. — Можно будет столкнуть лбами островитян и лягушатников.

— Практически нереально, — поморщился я. — Эти народы могут быть на ножах, но стоит Империи набрать силу, как мгновенно объединятся против нас. Нет, Кавказ точно не вариант.

— Но шеф! — возмутился Людвиг. — Лорд Понсон…

— … решил сыграть в свою игру, — закончил я за него. — Дмитрий, — я посмотрел на Камнева, — как думаешь, нам есть, что терять?

— Есть, — незамедлительно ответил Воин. — А что?

— Я думал, ты скажешь, «нет», — поморщился я. — Ладно, неважно. Я хотел сказать, что никто не будет с нами договариваться. Мы — в опале и точка. А раз так…

Мои соратники притихли, ожидая судьбоносного решения, и я их не разочаровал.

— Людвиг!

— Да, шеф?

— Готовься прибирать к рукам наследство Понсона.

— Хоро… Постойте, в смысле, наследство⁈

— Степан!

— Здесь, — улыбнулся форточник.

— На тебе устранение вампира.

— Это Высший вампир! — напомнил Людвиг. — Его невозможно убить!

— Не твоя забота, Людвиг, — отрезал я. — Займись контактами.

— Сумасшедшие! — буркнул себе под нос вампир. — Ходячие мертвецы! Самоубийцы! И эти люди смеют называть меня нежитью?

— Макс… — Степан покосился на вампира, который уже был близок к тому, чтобы начать креститься, — ты уверен?

— Дмитрий тебя подстрахует.

Степан хотел было что-то спросить, но, взглянув на меня, передумал.

Я же не хотел рассказывать во всеуслышание, что ему на помощь придет металлумий Серебра. Во-первых, это один из моих секретных секретов. А, во-вторых, Людвигу эта информация точно не придется по душе.

Хотя, откуда у вампиров душа?

— Значит, — Камнев коротко кивнул, показывая тем самым, что понял мой намек про Айбата. — Кавказ отметаем?

— Не забывайте, — вскинулся Людвиг, — что приказ передал действительный тайный советник! Из всех трех порученцев он был выше всех чином!

— Да уж, дилемма, — протянул я, — Куда ни кинь, всюду клин.

— Да брось, Макс, — Вишу надоело плескаться в молоке и он вылез из стакана. — Ты уже знаешь, куда направишься.

«С чего бы это?».

— Знаешь, знаешь, — усмехнулся фамильяр. — Просто отнекиваешься до последнего. Думаешь, что проблема решится сама собой?

«Ты о чем вообще?».

— Да так, — отмахнулся дракончик. — Видимо, о не стоящей внимания ерунде.

«Виш…».

— Макс, я тебе что, все разжёвывать и в ротик класть что ли должен? — удивился фамильяр. — К тому же, в глубине души ты и сам все прекрасно понимаешь.

— Макс, — прогудел Дмитрий. — Ты с нами?

— Да, — кивнул я, бросив на Виша недовольный взгляд, — задумался немного.

— Как ни крути, но решение нужно принять до утра, — подала голос Анна. — К тому же, нужно понять, кто с тобой поедет.

— Как это кто? — нахмурился Каменев. — Я и поеду.

Анна загадочно улыбнулась, но говорить ничего не стала.

— А ты чего молчишь? — Степа с вызовом посмотрел на Арину. — Ты не чай сюда пришла попить.

— Какой смысл мне что-то говорить, если я остаюсь в Петербурге? — поморщилась Арина.

— Я рад, что ты это понимаешь, — улыбнулся я. — Арина, на тебе с Верой будет весь комплекс Колизей. Ты — символ Колизея.

— И его пленница, — вздохнула амазонка. — Эх, а я ведь только-только почувствовала себя свободной!

— На этот счет не переживай, — отмахнулся я. — Еще три-четыре недели, и отборочный турнир среди дворян закончится, дадим финальное представление с моим участием и переключимся на командные тактические игры с самострелами.

— Хочешь сказать, я буду не нужна?

— Хочу сказать, что постепенно будем переводить акцент с тебя на ТМГ.

— ТМГ?

— Тактика малых групп. Рабочее название будущей командой игры.

Нет, ну а что, не пейнтболом же её называть?

— И все же, — вздохнула Арина, — я бы хотела…

— Арина, — перебил я амазонку. — Как только начнется война, ты немедленно окажешься на фронте. Как, впрочем, и мы. Вот только ты, в отличие от нас сможешь привести с собой несколько сотен одаренных Воинов, профессионально владеющих самострелами.

С такой стороны на этот вопрос Арина ещё не смотрела, поэтому сразу же повеселела. Ещё бы, заточение только превратилось в увлекательную игру, под названием «собери команду мечты для грядущей войны»!

— А Иван? — Степа кивнул на притихшего управляющего.

— А на нём поместье, торговые лавки, договоры с купцами, инспекция сталелитейного завода, контроль над Новиковой и Уваровой. Поверь, Степ, Ивану есть, чем заняться.

— Это точно, Ваш благородие, — Иван расплылся в довольной улыбке. Видимо, до последнего боялся, что я решу взять его с собой. — Не буду скрывать, я тут, уже пообвыкся.

— Вот и работайте, — кивнул я. — Арина с Верой над Колизеем. Людвиг над установлением связей и смещением Понсона. Степан над укреплением отношений с дворянами. А Иван — над всем остальным. Мелкие нюансы решите сами. По силовым вопросам обращайтесь к Сергею.

Воин коротко кивнул.

— А по всем остальным, в том числе крупным финансово-административным… к Дмитрию Ивановичу.

— Что? — возмутился Камнев. — Ты сдурел, Макс? Я тебя одного не отпущу!

— Арину одну оставишь?

Дмитрий тут же осекся, а я кивнул сам себе.

— Надо, Дим, надо. Плюс на тебя упадет огромная ноша по закрытию Проколов. Смело тягай ребят с Северной заставы. План по Проколам должен быть выполнен и даже перевыполнен. Когда начнется война, сам понимаешь, будет не до них.

— А как же Анна? — прогудел Дмитрий, бросив на паладиншу виноватый взгляд.

— Я поеду с Максом, — улыбнулась Анна.

— Но…

— Это лучший вариант, — паладинша посмотрела Камневу в глаза, и тот неохотно кивнул. — Вопрос лишь один, куда именно мы поедем.

— Я думаю, мы заедем везде, — протянул я, следя за реакцией Виша. — Кавказ совершенно точно оставим на потом, а вот в Чащобу поедем через Выборгскую губернию.

Мне нужно и стелу проведать, и лича, и Анисима, да много кого! Колмогоров, Крылов, архимаг Жданов, Анастасия, в конце концов!

В общем, даже если бы Шуйский не отправил меня на Север, я бы сам туда заехал.

Повертев в руках вскрытый конверт, полученный от главы СИБ, я протянул его Анне.

Шуйский хотел ни много, ни мало — убедиться, будет война с Норвегией или нет. И в знак серьезности намерений переводил под мое подчинение расквартированный в губернии армейский корпус.

Смешно. Корнету целый корпус…

Но даже это было не главное. Виш был прав, глубоко внутри, я знал, что первым делом поеду на Север, и даже знал почему.

У нас с Виолеттой остался незаконченный разговор.