Купец VII ранга

Глава 22

— Если сравнивать обелиски с людьми, то моя Стела ощущалась чем-то средним между любящей бабушкой и хватким руководителем международной корпорации.

Она с ходу считывала психотип разумного и затрагивала невидимые струны души.

Манипуляция? Ещё какая! Но всё это происходило в такой душевной атмосфере, что у меня не возникало ни малейшего неудовольствия.

Лично мне общаться со Стелой было приятно, и я воспринимал её как старшего партнера. Уж что-что, но я четко понимал, что Стела на порядок умнее и хитрее меня.

А вот столичная стела ощущалась как нечто аморфное и даже, как будто, неживое.

Там не было ни души, ни эмоций, один лишь голый функционал. Как будто кто-то могущественный сделал ей лоботомию.

И сейчас я наблюдал похожую ситуацию.

До того момента, как я активировал пирамидку-ретранслятор, стела не выказывала ни малейших признаков эмоций.

— Внимание. Вы желаете присоединить обелиск номер 208−13 к общей сети стел?

Не знаю, насколько общей можно было назвать сеть, которую формировала Стела, но я, конечно же, согласился.

— Да!

— Установите ретранслятор.

Стела не говорила, куда и как его устанавливать, но это и так было очевидно. Верхушка обелиска была словно срезана ударом клинка, и я, не раздумывая, поставил туда пирамидку.

Мое действие было сродни броску камня в озеро — от обелиска тут же прошла эфирная волна, я готов был поклясться, скоро все одаренные Ольборга слетятся сюда.

— Внимание. Идет процесс интеграции обелиска 208−13 в общую сеть. Для успешного слияния не прерывайте процесс.

— А вот это вряд ли получится, — буркнул Виш. — Атаковать тебя они не рискнут. Бывали, знаешь ли случаи, когда стелы уничтожали целые города. А вот сбить процесс интеграции обязательно попробуют.

«Как?».

— Ни один разумный не способен активировать стелу в фоновом режиме. Достаточно с тобой заговорить.

«А если я не отвечу?».

— Тогда у них не останется иного выхода, нежели напасть на тебя.

«И как быть?».

— Я же сказал, подстрахую, — Виш сделал вид, что разминает шею. — Я контролирую слияние. Ты — тянешь время.

«Звучит, как план».

— А вот и кавалерия. Готовься, Макс!

Несмотря на то, что процесс интеграции обелиска шел полным ходом, не было никакого визуального обозначения, наподобие процентной шкалы. Впрочем, она была и не нужна.

Я и так знал, что на данный момент обелиск на треть наш.

— Двадцать шесть процентов, — поправил меня Виш. — Не о том думаешь, Макс! Одаренный в желтом плаще! На три часа!

И действительно, стоило мне посмотреть в указанном направлении, как из-за угла вылетела взмыленная лошадь, которую подгонял всадник в ярко-желтом плаще.

Увидев меня и занявших круговую оборону Ликвидаторов, он взмахнул рукой, и площадь накрыл Ледяной купол.

От количества вложенной в плетение магии у меня свело зубы, а Василий шагнул вперед, прикрывая меня от опасного незнакомца.

— Кто вы такие, и что здесь делаете?

Благодаря выданному Виолеттой амулету, я прекрасно понял, что сказал Маг, и, по идее, он должен был понять меня. Вопрос был лишь в одном — как именно строить с ним диалог…

Когда мы с Виолеттой обсуждали план военной кампании, то Дания оставалась под вопросом.

У Ледяной королевы были свои подвязки и в Швеции, и в Дании, но если резидентура в Швеции была довольно малочислена, а сама страна настроена к Норвегии враждебно, то с Данией все было сложнее.

Датчане, благодаря удачному географическому положению и многочисленным морским верфям, вели довольно агрессивную внешнюю политику, и одним из постоянных их соперников выступала шведы.

При этом, у Швеции были интересы не только на севере, но и на юге. И это я не беру в расчет колонии.

Выходило, что в данный момент, интересы Норвегии и Дании совпадали. Вот только никто не знал, как Дания отреагирует на создание империи викингов.

Переговоры такого уровня Виолетта не могла доверить никому из своего окружения, и мы договорились, что я открою портал, а всё остальное Ледяная королева сделает сама.

И сейчас, от переговоров с датчанами, зависела судьба военной кампании. А именно, придется ли открывать второй фронт или получится договориться.

На мой резонный вопрос, почему Виолетта не может открыть Ледяной портал, как это она сделала в Стокгольме, девушка хоть и недовольно фыркнула, но все же соизволила объяснить.

Открытие Ледяного портала на территории другой страны по умолчанию приравнивалось к вторжению и означало объявление войны. Виолетта же всерьез надеялась заключить с Данией союз.

Поэтому, к слову, выбор и пал на Ольборг. Здесь находился один из самых ярых сторонников Виолетты, герцог Ольберт Исфог. Будучи двоюродным братом короля, герцог являлся Ледяным магом десятого ранга и ратовал за объединение всех северных земель.

Не знаю, какие договоренности были между Виолеттой и герцогом Исфогом, но на площадь явился явно не он.

— Приветствую! — я коснулся плеча Василия, и Ликвидатор послушно отступил в сторону, не спуская с Мага настороженного взгляда. — Меня зовут Макс Огнев-Пылаев. Я Купец седьмого ранга, и прибыл в ваш славный город для переговоров!

— Ночью? — прищурился Маг, соскакивая с лошади и бесстрашно направляясь ко мне. — И первым делом оказались у стелы?

Вблизи оказалось, что Маг абсолютно седой, но, судя по коже и редким морщинам, я бы не дал ему больше пятидесяти лет. А ещё, его глаза были неестественно синими.

— Утром, — поправил я Мага. — С кем имею честь?

— Ленсгреве Амбер Ислим. Верховный маг королевства Дания. Зачем вам стела?

Ленсгреве, насколько я помнил из краткого курса по датским титулам, было эквивалентом графа.

— Видите ли, граф… — Амбер Ислим поморщился, но поправлять меня не стал. — Лично я хочу получить от стелы очередной ранг.

Я не знал, к какому лагерю принадлежит Верховный маг Дании, и поэтому тянул время.

— Пятьдесят процентов, — шепнул Виш. — Ещё немного, Макс!

— Боюсь, граф, вы лжете, — глаза Амбера Ислима вспыхнули синим огнем, а нависший над площадью Ледяной купол угрожающе затрещал.

— Я — Купец, граф, — я обезоруживающе улыбнулся, и развел руками. — Я могу недоговаривать, умалчивать, но не лгать. Я действительно получу ранг, если заключу сделку века.

— И для этого вам понадобилась стела Ольборга? — прищурился Маг. — Я вижу висящий у вас на груди языковой амулет. На вас шведские плащи. О какой сделке века ты говоришь?

Судя по мелькнувшему в голосе Мага раздражению, ему либо не нравились шведы, либо мои манипуляции со стелой.

— Что выдали, то и надели, — пожал плечами я. — Простите, граф, я плохо разбираюсь во взаимоотношениях народов Севера.

— Кто выдал? — нахмурился Маг.

— Шестьдесят пять процентов, — шепнул Виш. — Ещё чуть-чуть!

Я мог или продолжить дурить магу голову, или сказать правду. И я выбрал второе.

— Меня послала королева Норвегии, Виолетта Эльден.

— Ледяная королева, — поморщился Маг. — Значит, она всё же решилась…

— Скорей всего, — кивнул я. — Моя задача открыть портал, поскольку…

— Портал? — нахмурился Амбер Ислим.

— Она могла бы прыгнуть к вам в гости и сама, но Виолетта не хочет нарушать отношений с королевством Дания.

— Но портальная сеть работает только на территории Дании!

— Если ваш король договорится с Виолеттой, то он будет работать по всей Скандинавии, граф…

— Готовите плацдарм для армии? — криво усмехнулся Маг. — Я чувствую, что со стелой происходит нечто странное, но не знал, что Купцы умеют настраивать порталы.

— Логистика — наше всё, граф, — расплывчато отозвался я.

— Восемьдесят процентов, Макс!

— Вы понимаете, что я могу уничтожить вас в любой миг? — прищурился Маг. — Меня удерживает лишь две вещи…

— Любопытство и страх, — подсказал я.

— Да как Вы смеете? — несмотря на явную провокацию, Амбер Ислим и не подумал переходить на личности. — Род Ислим не боится никого и ничего!

— И зря, — припечатал я. — Видели бы Вы Виолетту в действии… А её Ледяной пламень!

— Ледяной пламень? — Маг аж побледнел. — Граф, Вы отдаете отчет в том, что только что сказали?

— На все сто, граф, — кивнул я. — Увы, но так вышло, что именно я стал причиной, скажем так, разморозки Виолетты.

— Огнев-Пылаев… — пробормотал Маг. — Вот оно что… Но… как?

— А вот это уже неважно, — отрезал я. — Важно лишь одно. Очень скоро здесь появится Виолетта, и у Вас, граф, как я вижу, на этот счет смешанные чувства.

— С чего бы мне откровенничать с Вами? — удивился Амбер Ислим. — Скажите спасибо, что я до сих пор веду с Вами светскую беседу!

— Поэтому и ведете, — улыбнулся я. — Вы ждали этого момента!

— Позвольте, граф!

— Может быть, не конкретно этого, — тут же поправился я. — Но, тем не менее, Вы были в курсе!

Амбер промолчал, но в его взгляде читалось, что я прав.

— Вы знали, что в ближайшее время в Ольбурге появится Виолетта или её посланник, иначе с ходу бы нас атаковали, и не ставили бы Ледяной купол! Скорей всего, Вы разделяете идеи герцога Исфога… Вот только… — мысль про Ледяной купол мне понравилась. — Вот только, чего может хотеть Верховный маг Дании, специализирующийся на Льде, от Виолетты или её посланника?

Амбер скривился, а Виш одобрительно хмыкнул и прошептал.

— Девяносто пять процентов!

— Думаю, — я же продолжил раскручивать нить своих рассуждений, не забывая следить за лицом Мага, — у Верховного мага Дании может быть всего два варианта. Или заключить с Виолеттой союз и первым заверить её в своей лояльности, или… оценить ситуацию лично, чтобы принять решение — стоит ли сражаться с обнаглевшей Норвегией.

Мои слова насчет Норвегии оказались настолько в яблочко, что Амбер невольно усмехнулся.

— Знаете, ленсгреве, — я не был уверен, что правильно произнес титул Мага, но ему явно было приятно. — Очень скоро вы сможете лично убедиться в силе Виолетты и принять решение. Но прежде, чем откроется портал, я бы хотел сделать Вам небольшой подарок. От себя лично. В знак добрых намерений между родом Пылаевых и королевством Дания.

— Необычно слышать такие слова от русского, одетого в шведскую униформу, заявившемуся в датский Ольбург, чуть ли не в самое сердце нашего королевства, но, признаюсь, граф, Вы сумели меня заинтриговать.

Насчет Ольбурга и сердца Дании Амбер явно приукрасил, но я и не подумал его поправлять.

— Держите, ленсгреве, — я протянул Магу один из Осколков. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это такое?

— Мне не нужно, — покачал головой Маг, с достоинством принимая артефакт. — А вот вы, граф, похоже, не в себе.

— Не так давно императрица Мария назначила меня князем Финляндским, — со значением произнес я. — И я бы хотел дружить не только с Норвегией. К тому же, благодаря этому Осколку, вы сумеете улучшить жизнь простых людей, что хорошо скажется на наших торговых отношениях.

— Да-да, — рассеяно отозвался Амбер, явно не собираясь использовать полученный артефакт на благо простых людей. — Я услышал Вас, граф. Не буду ничего обещать, но обязательно буду иметь Вас в виду.

— Ха-ха, — фыркнул Виш. — Будет иметь, как же. Задумка была неплоха, но этот Ислим явно не собирается идти тебе на уступки. Зуб даю, его род будет затягивать подписание торговых договоров максимально долго.

«Связь готова?»

— Стопроцентное слияние, — подтвердил Виш. — Ты молодец, но можно было обойтись и без передачи Осколка.

«На этот Осколок у меня планы, Виш».

— Вы наверняка сейчас думаете, хватит ли у вас сил справиться с Виолеттой? — продолжил я, дождавшись, когда Маг вынырнет из своих мыслей. — Такая вероятность есть. Всё зависит лишь от того, насколько сильно вы любите свою страну.

— Это здесь при чем? — нахмурился маг, которого я в очередной раз сбил с толку.

— Война с Виолеттой нанесет серьезный удар по экономике ваших стран. И победителями окажутся Англия, Франция, возможно, Испания, но, увы, точно не Дания.

Маг снисходительно усмехнулся, но я ещё не закончил.

— Скажите, ленсгреве, климат Дании ухудшается так же, как это происходит в Норвегии, Швеции и в княжестве Финляндском?

Амбер Ислим побледнел, и я понял, что попал точно в яблочко.

— Откуда Вы…

— У Виолетты есть решение, — перебил я Мага. — Но поодиночке с этой напастью не справиться. Даже если Вы устроите у себя в стране вторую Стужу.

— В чем Ваш интерес, граф?

— Избавиться от Стужи — раз, морская торговля — два, есть ещё и третий пункт. Но о нем вы узнаете, только если примете предложение Виолетты о сотрудничестве.

— Дания никогда не склонится перед нищей Норвегией!

— А этого никто и не просит, ленсгреве. Да и потом, условия вхождения в состав северной империи викингов будете обговаривать с Виолеттой.

— А Вы, граф?

— Мне достаточно того, что я выполнил задание и, надеюсь, нашел в Дании будущих друзей.

Верховный маг Дании с сомнением посмотрел на Осколок, который он всё так же сжимал в левой руке, и протянул мне правую.

— Считайте, что вы их нашли, граф.

— Просто Макс, — улыбнулся я. — И да, будьте добры, не показывайте Виолетте Осколок.

Амбер Ислим понимающе улыбнулся и кивнул на стелу.

— Вы же понимаете, Макс, что никакого плацдарма для ваших войск не выйдет? Я могу заблокировать портал одним щелчком пальцев.

— Другого от Верховного мага Дании, я и не ожидал, — польстил я Амберу. — Всё, что меня интересует в данный момент — возможность открыть портал для Виолетты. Если, конечно, Вы не против.

— И все? — не поверил Маг.

— На этом мои договоренности с Виолеттой будут выполнены, и я с радостью вернусь домой. У меня, знаете ли, ленсгреве, и свои дела есть. Ещё раз спрошу, вы не против, если я открою портал?

Амбер Ислим покосился на Ледяной купол, вокруг которого, наверное, собралась целая армия, и коротко кивнул.

Было видно, что он так до конца мне и не поверил, но Маг физически не мог увидеть, что я сделал со стелой.

Моё объяснение про портал выглядело натянутым, но, если учесть все тонкости политических взаимоотношений, походило на правду.

— Открывайте, граф, — наконец-то кивнул Маг. — Герцог Исфог будет с минуты на минуту.

— Открывай, — подтвердил Виш. — Обелиск уже в общей сети.

Я не стал тянуть кота за хвост и мысленным усилием отправил запрос на открытие портала.

Вспыхнула стандартная рамка телепорта, и, спустя несколько томительных секунд, из портала появилась Виолетта.

Она не стала связываться со мной по переговорному амулету, чтобы убедиться в безопасности перехода.

Я, конечно, отправил оговоренный сигнал, когда стало ясно, что боя с датчанами не будет, но тем не менее! Неужели, Виолетта настолько уверена во мне?

Тем временем, Ледяная королева, выйдя из портала, покосилась на Ледяной купол и едва заметно усмехнулась.

Ледяной пламень, хоть и висел в набедренных ножнах, засветился синим, и по Куполу пробежали многочисленные трещины.

Если до этого момента Амбер ещё на что-то рассчитывал, то после такой явной демонстрации решил не идти на конфликт.

— Приветствую, Вас Ваше Величество! — Верховный маг Дании отвесил церемониальный поклон. — Герцог Исфог ждёт Вас!

Виолетта, не обращая внимания на слова мага, шагнула ко мне, и мою щеку обожгла… ледяная пощечина?

— Этьо сам знаешь, за чтьо, — сообщила девушка.

И, выдержав небольшую паузу, впилась мне в губы горячим поцелуем.

— А этьо за портал.

— Кхм…

Но Виолетта, оставив меня думать, чем был вызван этот… контрастный душ, шагнула к Магу и перешла на датский без всяких амулетов.

— Доброе утро, ленсгреве Ислим. То, что меня встречает один из талантливейших магов Льда, это честь.

Верховный маг Дании, в глазах которого, после устроенной сцены, застыл немой вопрос, согнулся в дежурном поклоне.

— Не будем заставлять герцога ждать, ленсгреве, — улыбнулась Виолетта и, повернувшись ко мне, произнесла. — Дальше я сама, Макс. Увидимся… дома.