Купец VII ранга

Глава 29

С Колмогоровым мы договорились на удивление быстро.

Леонид Петрович внимательно следил за моими действиями и в губернии, и в столице, и даже на севере.

Колмогоров оказался сугубо рациональным человеком, который оценивал своих партнеров не по словам, а по делам. И те времена, когда он считал меня удачливым выскочкой, которого можно использовать в своих интересах, давно прошли.

Можно сказать, что сейчас Леонид Петрович являлся одним из самых надежных моих партнеров. И дело было не в деньгах. С финансами у банкира все было в полном порядке.

Дело было в мечте.

Я дал Колмогорову то, чего он не смог добиться сам, а именно — М-банк.

Банковское дело было смыслом жизни пожилого уже банкира, и с моей посильной помощью, мечта превратилась в реальность.

И Колмогоров, возглавив наш М-банк, как будто помолодел не только душой, но и телом.

Немиров, который и отправлял мне доклады, считал, что все дело в дорогостоящих зельях, которые начал употреблять Леонид Петрович. Я же ставил на любимое дело.

Выстраивание финансовых связей, открытие филиалов, игра с депозитами и кредитными договорами, гос тендеры и аукционы — Колмогоров с головой окунулся в мир финансовых операций.

Ему было в удовольствие просчитывать рентабельность нового офиса, оценивать отдаваемые в залог активы и земли, и, конечно же, создавать команду.

Колмогоров, насколько я знал, подтянул всех своих коллег из старой гвардии, и сейчас придирчиво отбирал свежую кровь.

В общем, с Леонидом Петровичем мы пообщались очень душевно и продуктивно.

Филиалы банка постепенно охватывали не только центральные губернии, но и княжество Финляндское, а самое главное — проникали в Скандинавию.

Когда же Леонид Петрович услышал про сделку века, то клятвенно заверил меня в своем личном присутствии.

Новикова, Вязовая и Колмогоров — за юридический финансовый и переговорный аспект я был спокоен. Ну а силовую поддержку, помимо союзнических обязательств Виолетты, окажут Анна с Дмитрием.

Да, для этого их придется выдернуть на несколько дней в Данию, но рисковать многомиллионной сделкой я не собирался.

К тому моменту, когда мы закончили с Леонидом Петровичем, за окном стояла глубокая ночь, и я принял приглашение остаться до утра.

Ну а утром мы втроем отправились в Николаевку.

Я, Василий и Немиров.

И хоть у последнего было много своих дел, но, узнав, куда мы направляемся, егерь с радостью согласился. К тому же именно он доставлял в резиденцию все запрашиваемые личом ингредиенты.

В Николаевке мы забрали закованных в обсидиановые кандалы Зубаевых и на мотособаках рванули в поместье Немирова.

Ну а оттуда, через портальную сеть, мы оказались в летней резиденции Пожарских.

Вид цветущего оазиса посреди ледяной пустыни был привычен мне и Немирову, а вот Зубаевы с Василием впечатлились.

Ликвидатора я оставил в гостиной с наказом ничего не трогать и уж тем более не подходить к камину, а с остальными мы спустились вниз.

Ну как спустились, скорее спустили.

В резиденции как будто бы боролись две стихии — Огонь и Смерть, и любой одаренный тут же попадал под эту двойную ауру.

Бориса с Анваром то бросало в жар, то накатывал смертельный холод.

И только когда мы с Немировым спустили Зубаевых в лабораторию к личу, я дал команду егерю освободить братьев.

При виде лича, Борис, которого от грандиозного скандала удерживал только кляп во рту, тут же притих, а Анвар тут же прикипел взглядом к алхимическому оборудованию Поля.

— Ты не спешил, — лич с интересом уставился на моё сопровождение. — Надо же, настоящий Перебежчик… Он согласился отдать мне свою кровь?

Услышав эти слова, Борис в ужасе замотал головой, и даже Анвар отвлекся от рассматривания сапфировых колб и змеевиков.

— Макс? — в отличие от брата, у Анвара во рту не было кляпа. — Кажется, пришло время объясниться. Надеюсь, я не зря тебе доверился.

— Сейчас всё поймешь, — пообещал я, давая Немирову знак избавить Бориса от кляпа. — И прежде, чем мы начнем, разрешите представить алхимика Поля дэ Коло. По моим прикидкам, Поль имеет минимум пятнадцатый ранг, и его страсть — разгадывать секреты мироздания.

— Интересные секреты, — поправил меня лич. — Что до ранга, то все это тлен. Важно лишь одно — дух просвещения, искра исследователя и жар экспериментатора.

Я прямо почувствовал желание Виша отпустить комментарий, но после прошлого раза фамильяр старался делать вид, что его нет.

— Собственно говоря, Анвар, — я посмотрел на Зубаева-старшего, — именно об этом я и говорил, когда мы с тобой заключили сделку. Жизнь брата и секреты алхимии в обмен на лояльность.

— Вопрос лишь в одном, — Анвар, не обращая внимания на обсидиановые цепи, указал на голову лича. — Согласится ли уважаемый Поль дэ Коло взять меня в ученики?

— Придется пройти кое-какое испытание, — лич, который совсем недавно был готов работать даже со скелетами, не говоря уже о големах, бросил на Анвара оценивающий взгляд. — Но, я думаю, этот юноша справится.

Юноше, по моим прикидкам, было под сорок, но никто и не подумал поправлять алхимика.

— Уважаемому Полю нужны руки, — я с намеком посмотрел на Анвара. — Сам он, как видишь, пока что не может заниматься своими исследованиями. Ну а я постоянно не могу помогать уважаемому Полю.

— Постоянно, — хмыкнул лич, — один раз.

— Зато какой! — не смутился я.

— Это верно, — согласился Поль. — Я готов заключить договор!

— Я тоже, — тут же отозвался Анвар.

— В таком случае, — улыбнулся я, — предлагаю…

— А я? — перебил меня Борис Зубаев. — Кто-нибудь спросит моего мнения?

— Борис, ты ненадежный, — я посмотрел Зубаеву в глаза. — Я несколько раз предлагал тебе вести дела так, чтобы выгодно было нам обоим. Но каждый раз ты пытался меня кинуть.

— Я не… — начал было Зубаев, — но я прервал его взмахом руки.

— Мне было бы проще от тебя избавиться, но в таком случае на сотрудничестве с Анваром можно было бы ставить жирный крест.

Старший Зубаев кивнул, подтверждая мои слова.

— Но ты ведь не успокоишься, Борис? Мало того, что Ангелина стала для тебя как красная тряпка для быка, так ты ещё и меня пытался использовать в своих мутных схемах.

— Но я…

— Неинтересно, — отмахнулся я. — Единственная причина, почему ты жив — это Анвар.

— И мой дар, — буркнул Борис.

— Дар — уникальный, — кивнул я. — Но, зная тебя, проще избавиться от этого дара, чем каждый момент ждать, когда армия иномирных воинов под твоим руководством ударит мне в спину.

— Мы можем договориться!

— Договариваться я буду только с Анваром, — отрезал я. — Ты можешь лишь сделать выбор. Или приносишь клятву верности на крови лично мне, или отправляешь к своим… кикам?

— Кукам, — поправил меня Анвар.

— Кукам, — я с благодарностью кивнул старшему Зубаеву. — Вот только при любом раскладе, ты лишишься дара.

— Ни за что! — Борис покраснел, словно спелый помидор. — Не бывать этому!

— Сначала дослушай, — поморщился я.

— Не бывать! — повысил голос Зубаев-младший. — Я лучше умру, чем лишусь своего дара!

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Мне проще избавиться от тебя, а потом найти Полю нового помощника. Увы, но Анвар вряд ли будет сотрудничать с убийцей своего брата. Немиров!

— Стой! — до Бориса дошло, что я не шучу и не беру его на понт. — Что ты предлагаешь?

— Вы с братом останетесь здесь. Анвар будет помогать Полю, а ты… Ты тоже будешь им помогать.

— Каким образом? — Зубаев печёнкой почувствовал наличие подвоха.

— Нам нужна твоя кровь, Борис. Немного, но ежедневно. И, если все пойдет по плану, Поль создаст зелье, которое позволит открывать Прокол к кукам.

— А я?

— А ты, когда у нас получится, отправишься к кукам.

— Просто так? — нахмурился Борис.

— Просто так, — подтвердил я, не став ему говорить, что сделаю всё, чтобы заблокировать у Зубаева дар. — У меня будет зелье Прокола, и если ты возьмешься за старое, я просто залью тот мир огнём.

— Пора остепениться, брат, — подал голос Анвар. — Ты же всегда хотел помочь кукам создать великую цивилизацию!

— Они могли сделать нас королями этого мира, брат! — дернул плечом Борис. — Как ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь, брат, — покачал головой Анвар. — Ты думаешь только о себе, брат. Хоть раз в жизни подумай обо мне. Я хочу заниматься алхимией, изобретать новые зелья и открывать тайны природы! Я не хочу лить чужую кровь и плести коварные интриги. Пожалуйста, брат…

— Но Уваровы…

— Уваровыми займется Ангелина, — усмехнулся я. — И если у неё все получится, через несколько десятков лет, это будет совершенно другой род.

— Ангелина? — в глазах Бориса вспыхнула злость. — Эта тварь?

— Я бы не стал называть тварью девушку, которая с детства находилась под жесточайшим диктатом своего сводного брата, — поморщился я. — Александр Уваров был конченным мерзавцем, и детство Ангелины мало чем отличалось от рабства.

— Ложь!

— Ой, да не хочешь, не верь, — отмахнулся я. — Просто ты боишься признаться самому себе, что все это время винил невиновную девочку в своих бедах. А ты знал, Борис, что Ангелина до сих пор содержит фонд помощи женщин, попавших в тяжелые жизненные обстоятельства?

— Не верю!

— Твое право, — поморщился я. — Хочешь таскать мешок с обидами на себе — таскай.

— Я…

— Речь не об Уваровых, брат! — пришел мне на помощь Анвар. — А о нас. Скажи мне лишь одно. Ты со мной или нет?

Если лич наблюдал за разворачивающейся семейной драмой с нескрываемым любопытством, то Немиров следил за реакцией Бориса.

Приказ был прост — если Зубаев младший начнет вести себя неадекватно, то с ним должен произойти несчастный случай.

Я и так терпел выходки Бориса слишком долго. Касайся дело одного меня, я бы, может быть, забыл о его существовании. Но его поступки ставили под угрозу весь мой род.

Вывод один — или Борис работает на меня или не работает вовсе.

— С тобой, — выдохнул Зубаев-младший.

Уж не знаю, что оказалось весомей — голос разума, слова брата или предчувствие серьезных проблем в случае отказа, но Борис сделал правильный выбор.

— Вот и славно, — кивнул я. — А теперь, клятва верности роду Пылаевых.

Борис хотел было возмутится, но Анвар его опередил.

Прикоснувшись к своему амулету, он произнёс.

— Клянусь в верности роду Пылаевых!

Немиров тут же подскочил к нему, помог освободиться от цепей и протянул кинжал

Анвар резанул лезвием свою кисть, и, сжав в руке амулет, продолжил.

— Своей жизнью, кровью и честью!

Борису не оставалось ничего другого, нежели последовать примеру брата.

Мой амулет потеплел, показывая тем самым, что стела приняла клятву, а я с облегчением выдохнул.

— Ребята! — я с улыбкой посмотрел на Зубаевых. — Как же я рад, что мне не придется от вас избавляться! А теперь предлагаю принести клятву лояльности Полю.

Когда, наконец, все формальности были улажены, и я удостоверился, что ни лич, ни Зубаевы не смогут навредить ни друг другу, ни лаборатории, ни моему бизнесу, настала пора пообщаться с Полем.

Братьев я накрыл Куполом Тишины и оставил приглядывать за ними Немирова, ну а сам вступил в святую святых — лабораторию дэ Коло.

— Ты удивил меня, Макс, — Поль, не мигая, смотрел на меня со своей подставки. — Я рассчитывал на беспризорника или без-дарного крестьянина, но ты привел мне настоящего алхимика.

— Алхимика, который горит любимым делом, — поправил я лича. — До того, как я появился в его городе, большинство зелий поставлял на рынок именно Анвар.

— Опять деньги, — поморщился Поль. — Надеюсь, ты уже набрал семьдесят килограмм золота?

— Шутишь? — удивился я. — Кто до сих пор тянет с линейкой кремов?

— Задача оказалась сложнее, чем я думал, — смутился лич. — Тут нужна точность и аккуратность. При помощи Анвара, через несколько недель крема с разной степенью регенерации будут готовы к отправке. Также, во флягах?

— Да. У нас нет времени заниматься фасовкой прямо здесь. К тому же, ваше время слишком ценно.

На текущий момент Солдатское зелье исцеления транспортировалось в Николаевку во флягах, а уже там разливалось по склянкам низкоранговыми алхимиками под присмотром архимага Жданова.

Немирову жутко не нравилось, что несколько часов в день он вынужден посвящать транспортировке зелья, но иного выхода я не видел.

Что до косметики, то здесь наложились сразу два фактора — во-первых, неуклюжая работа големов не устраивала Поля, а во-вторых, предыдущие несколько месяцев была острая нужда в Солдатских зельях.

Зелья Поля спасли тысячи, если не десятки тысяч жизней.

Заработать на зелье не вышло, но для меня мои люди, пусть они и относились к имперской армии, были важнее.

К тому же, учитывая, что зелья шли нескончаемым потоком, переданный под мое управление корпус понес минимальные потери.

Наши целители вытаскивали не только «средних», но и «тяжелых».

В итоге, на текущий момент северный корпус являлся одним из самых опытных военных подразделений во всем мире.

Заработать миллионы на зелье исцеления, как бы это ни было парадоксально, я не смог, но зато каждый солдат знал, благодаря какому роду у него в вещмешке находится несколько спасительных зелий.

Ну а сейчас, поскольку у Поля появился опытный помощник, можно было готовиться к открытию косметической линейки товаров.

У меня даже был готов бизнес-план.

Лицом линейки кремов под названием «Молодость и красота», будет Арина. Ну а реализацией займётся сын Игоря Андреевича Хомутова.

Он уже давно сватал мне своего сына, видя, как стремительно развивается род Пылаевых.

Я же, учитывая, что от Хомутова всегда видел только добро, был не против. К тому же, как оказалось, я был для Саши — именно так звали Хомутова-младшего — чуть ли не кумиром.

По словам Игоря Андреевича, именно из-за меня своим Путем он выбрал именно Купца, а не Торговца.

На первых порах за Сашей присмотрят Степан с Людвигом, ну а дальше, глядишь, и получится создать всемирную империю красоты?

Что до производства, то тут процесс уже отлажен.

Крем будет поступать из резиденции в Николаевку, а там фасоваться на закрытом предприятии. Ну а официально косметика будет производиться в Выборгской губернии на ингредиентах из Стужи.

— Приступай, Поль, — кивнул я личу. — Как только получится сделать тебе тело, жди ещё помощников. Отправлю тебе целый класс подмастерьев.

— Когда? — тут же заинтересовался лич. — Я помню про золото, но если можно хоть как-то ускорить процесс, я сделаю все, что от меня зависит.

— Косметика, — я развел руками. — Солдатские зелья хоть и сохраняют жизни воинов, но прибыли не приносят.

— В таком случае, первая партия будет готова через три дня, — ошарашил меня лич. — Мне очень нужно тело.

— Кстати, — слова Поля натолкнули меня на интересную мысль. — Есть вариант ускорить процесс.

— Я слушаю.

— Если бы у тебя, скажем, получилось создать эластичный, но в то же самое время прочный металл, я бы мог попытаться сделать тебе… комбинированное тело.

— Где-то у меня был рецепт такой стали, — задумался лич. — Постой, я же уже давал тебе рецептуру зачарованной бронзы?

— Давал, — согласился, но она все равно слишком тяжелая и громоздкая.

— В таком случае… — лич задумался. — Есть один вариант… Роланд одно время грезил о боевых скелетах и использовал для этого жидкое железо.

— Жидкое железо?

— Сплав меди, серебра и золота. Использовался Зелеными магами в качестве искусственных конечностей.

Я не стал уточнять, кто такие Зеленые маги, а вот искусственные конечности — это как раз то, над чем работает в данный момент Анастасия — протезы!

— И как они действуют?

— Ритуал чем-то похож на тот, который проводил ты. Как только жидкое железо принимает форму конечности, на него накладывается три руны. Руна подчинения, руна связи и руна формы.

— Сможешь предоставить рецептуру жидкого железа и подробную инструкцию по закреплению искусственных конечностей?

— Сделаю, — кивнул лич, но с одним условием.

— И с каким же?

— Мое тело будет состоять целиком и полностью из золота, — я только было открыл рот, чтобы прояснить один важный момент, но Поль меня опередил. — Даже если это займет чуть больше времени.

— Хорошо.

Я не стал спрашивать, зачем Полю золотое тело, но лич и сам сказал.

— У золота самая высокая сопротивляемость к магии, Макс.

Наверняка, помимо этого было еще несколько причин, но я не стал развивать эту тему.

— Без проблем, Поль. Тогда с тебя регенерирующие крема, Солдатские зелья и рецептура жидкого железа. А я, в свою очередь, как только накопится семьдесят килограмм золота, сделаю тебе тело из золота высшей пробы!

— Договорились, — подтвердил лич. — А сейчас, Макс, прошу простить, меня ждет знакомство с учеником и… подопытным.

— Последний момент, Поль! — я в самый последний момент вспомнил причину, по которой сюда пришел. — У тебя получится сделать зелье Личины? Такое, чтобы никто не смог отличить моего двойника от меня? Даже Оракул. И желательно, в ближайшие дни.

— Смогу, — на лице лича появилась предвкушающая улыбка. — Но это будет дорого, Макс. Очень дорого.