Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 5

Мужчина посмотрел на меня, будто резанул.

Не дождавшись его ответа, я медленно приподнялся, сел на кровать и задал новый вопрос:

— Что это было? Кто на нас напал?

— Глава секты. Акшай Дипай Чёрный Богомол, — ответил он.

— Ваш план сорвался?

— Мой⁈ — рявкнул он. — Твой план! Зря я согласился тебе помогать, — он громко скрипнул зубами.

— Полегче на поворотах, — дал я ему отпор. Страха почти не было. Сгорел в недавней стычке. Убивать он меня явно не хочет, иначе не стал бы спасать. А я сейчас в таком состоянии, что чихни посильнее в мою сторону и сыграю в ящик. — По вашему плану вы брали на себя ответственность по отправке главы из города и предоставлению доступа к Башне Звездочёта. С моей стороны нужны были только деньги.

— Сто жалких золотых, — процедил он. — Мне нужно было просто проверить тебя, посмотреть, что ты из себя представляешь. Я сразу понял, что у тебя не было ни гроша с собой, но ощутил потенциал. А ещё приказ богини… уж в чём, в чём, а в таких вещах меня невозможно обмануть.

— Сотня монет — это огромные деньги, — возразил я ему. — Для всех.

В этот момент раздался шум за дверью. Через пару секунд послышался женский голос:

— Мастер Тхакар, это я, Канта.

— Заходи.

В помещение вошла девушка лет двадцати, закутанная в тёмные просторные и бесформенные одежды. На левом плече у неё висела большая холщовая сума с клапаном.

— Где Васа́нт? — посмотрел на неё мой недавний собеседник.

— Охраняет спуск, мастер.

— Хорошо, — сказал мужчина, а следом кивнул в мою сторону. — Займись им. Он ранен.

И вышел из комнаты.

— Вы сможете сами снять одежду, господин? — обратилась ко мне Канта. — Или вам нужна моя помощь?

— Лучше помоги.

Ледяные снаряды Чёрного Богомола в чём-то сыграли позитивную роль. Своим холодом они прижгли раны, запечатав сосуды, благодаря чему я не истёк кровью. На этом хорошее заканчивалось. От смерти меня спасло собственное развитое тело практика. Огромный резерв Ци и большое количество меридиан.

Мне понадобилась неделя, чтобы зарастить дырки в организме. Просто чудо с учётом их размеров… а ещё целительские техники Канты вместе с качественными зельями. Пока валялся на больничной койке, немного узнал об истории, которая меня на неё привела. Главных причин две — это желание власти и чувство мести у Тхакара. Он был правой рукой в секте, но желал стать там Первым. Мстить же он хотел за свою ученицу. Того самого практика, который был заперт в Башне Звездочёта.

Кстати, по обмолвкам я понял, что Тхакар и готовил её для захвата власти в секте. Но план провалился. Ему повезло, что никто не узнал, что он в этом замешан. Считалось, что слишком быстро взлетевшая в вы́си женщина, достигшая элементного ранга в разы быстрее большинства мастеров, возгордилась и захотела стать самой главной. Тхакар дал ученице самые лучшие техники, научил их комбинировать, подбирать связку для противников исходя из их силы. Женщина получила самые редкие алхимические пилюли, которые только можно найти и получить. В итоге она стала настолько сильной, что в бою с ней никто не сумел справиться.

Секта понесла существенные потери. Революционерку с огромным трудом смогли загнать в Башню Звездочёта и запечатать все выходы. У главы секты был расчёт уморить её там. Но не тут-то было. Редчайшие техники дали той не убиваемое тело. Голод и жажда стали последним из того, что могло убить ученицу Тхакара. Хочу ещё добавить, что когда тот её упоминал, то его голос и выражение лица слегка менялось. Становились мягче, что ли. Из этого я сделал вывод, что мужчина испытывает определённые чувства к ней. Почему он её не выпустил раньше, не знаю. Возможно, сейчас у него был расчёт на мою связь с богиней. Думал воспользоваться неким предметом или явлением, хранящимся в башне, за которым я был отправлен. Совместить одно с другим, приятное с полезным.

Правда, он готовился к… чему-то. Набирал людей, вербовал послушников, подкупал важных лиц в городе, не связанных с сектой Чёрного Богомола, но способных повлиять на неё и её главу. То ли хотел освободить ученицу, то ли завершить начатое и свергнуть-таки Чёрного Богомола.

Попытка воспользоваться моим случаем заставила его раньше времени открыть часть карт. Использовал часть своих агентов, чтобы выманить Акшая Дипая из города с частью его приближённых, но всё сорвалось. То ли его кто-то сдал, то ли ещё как-то Чёрный Богомол узнал о предательстве своей правой руки. В итоге Тхакар был схвачен и отправлен в пыточную. Часть его верных сторонников из числа послушников устроилась по соседству, другие оказались убиты на месте, а на меня устроили засаду.

Лично я предположил, что настоящую суть Тхакара глава секты раскрыл давно. Либо после бунта той ученицы, начав докапываться до сути её поступка. Либо Тхакар во время вербовки сам того не зная вышел на агента Чёрного Богомола, и тот его сдал своему настоящему хозяину. Дальше главе не составило больших усилий раскрутить весь клубок. Почему не прибил предателя сразу? Думаю, что всё дело в поговорке: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Наблюдая за Тхакаром, он без особых затрат узнал, кто готов поддержать его, а кто нет. Рано или поздно Акшай сжёг бы это кубло, когда оно заполнилось бы под завязку. В чём-то я его понимаю и симпатизирую. Увы, судьба перевела меня в лагерь его противников, и теперь мне придётся с ним как-то разобраться. Самое простое, что мне видится — это перейти на новый ранг. Развить как можно больше меридиан, выучить новые техники. А потом со всем этим нагрянуть в секту и потребовать свободного прохода в башню. А ещё лучше разнести всё там ко всем чертям, чтобы обезопасить тылы. Ведь меня могут запереть в башне точно так же, как это сделали с ученицей Тхакара. Значительно более сложный способ — договориться с Чёрным Богомолом, как это сделал с Тхакаром. Задание богини способно его заинтересовать, как заинтересовало его правую руку. Но тут имеются риски, что меня прикончит Тхакар, посчитав такое поведение за предательство.

Третий вариант пришёл в голову самым последним. Он выходил из первого. Что если создать небольшой отряд практиков, одновременно усилив и себя? Практик элементного ранга, имеющий за спиной полдюжины или больше практиков земного ранга — это уже не наглый одиночка. На этом плане я и решил остановиться. Когда окончательно выздоровею, то превращусь в самого жадного охотника в городе. Заработанное за стенами города золото пойдёт на оплату услуг наёмников.

— Услышал, что ты интересуешься идеей создать собственный отряд? — нагрянул ко мне с прямым вопросом Тхакар.

— Мне же нужно как-то выполнить задание богини, — ответил я ему.

— Наёмники очень любят золото, — продолжил он, внимательно всматриваясь в меня. — Много золота.

— Заработаю, как заработал его для тебя, — произнёс я. Уже через несколько дней после ночной схватки я перестал выказывать своё уважение Тхакару, став общаться с ним, как с равным. Поначалу его это бесило, но сейчас уже привык или делает вид этого.

— А ещё наёмники ненадёжны. Мало кто из них пойдёт против такой секты, как Чёрный Богомол. А согласившиеся будут такими мразями, что они скорее прикончат или продадут Акшаю тебя, когда дойдёт до дела, чем решат с ним сразиться. У тебя нет авторитета и славы, которые лучше звонкого золота скрепят договор между тобой и надёжными наёмниками.

Я молча пожал плечами. С минуту мы молчали, после чего я поинтересовался:

— Что ты хочешь предложить? Говори, Тхакар, я же вижу, что у тебя есть какой-то план.

— Ты прав, — слабая покровительственная улыбка скользнула по его губам. — У меня есть, что тебе предложить. Если нельзя купить чужих солдат, то можно создать их самим.

Признаюсь, когда собеседник завёл этот разговор, упомянул авторитет и прочее, я подумал, что он хочет предложить своё собственное имя в качестве эдакого знамени и знака надёжности перед лицом наёмничьих команд, которые не предадут. Мне же он хотел отвести роль кошелька. Мол, ты платишь, а я командую.

Но всё оказалось совсем не так. Тхакар предложил мне создать свой собственный отряд с нуля. Буквально из практиков смертного ранга, только вступивших на путь Неба. Или даже взять под руку обычных смертных людей, которые так и не смогли стать практиками несмотря на все тренировки и потраченные ресурсы.

— И когда я получу команду, с которой будет не страшно и не стыдно заявиться в твою секту⁈ — возмутился я. — Сколько пройдёт лет, пока эти люди получат земной ранг? И сколько раз придётся её набирать заново из-за потерь?

— Не лет, а месяцев, Сан, — вновь покровительственно улыбнулся он. В этот раз улыбка была куда шире. — Есть способ, как стать из простого смерда благородным небесным практиком. Именно он помог моей ученице превратиться в ту, кого испугался сам Акшай Дипай.

— Рассказывай, Тхакар, хватит тянуть кота за… хм, хвост, — потребовал я. — Чем быстрее ты выложишь всё, тем проще всем нам станет добиться своих целей.

— Всё зависит от тебя, — заявил он, как только я умолк. — Точнее, от божественного благословения, которым тебя наделила Анджали…

Ученица, сейчас запертая в Башне звездочёта на территории его бывшей секты, происходила из жреческого рода, служащего на протяжении многих поколений богу Васанту Плодородному. Служили они верой, правдой и отдавали всех себя. От веры не отказались и после прихода демонов, которые не то убили богов, не то изгнали из мира, оставив их слабые копии-сущности в Пирамидах и в обычных очень старых храмах. Отпечаток божественного покровительства ложился на многих членов этой семьи. Получила его и ученица Тхакара. Он позволил ей ещё будучи простым человеком войти в один из Храмов-Пирамид и лично встретиться с тенью бога-покровителя.

Я уже не раз слышал, что Храм-Пирамида не просто место, где можно укрыться в опасных землях от демонических тварей. Божественная сущность могла благословлять, награждать и выдавать задания. После беседы с Анджали я лично в этом убедился. Меня и наградили, и озадачили, м-да. Так вот с помощью божественного благословения можно было в разы, если не на порядок ускорить своё возвышение к Небу. Обычный человек, получив пригоршню благословения богов, легко становился небесным практиком.

Без ложки дёгтя в этом деле не обошлось. Боги на то и боги, пусть и тень старых, чтобы поручения у них были соответствующими. Своей ученице помогал Тхакар. Без него та сгинула бы ещё во время первого задания. Он уже на тот момент достиг элементного ранга. Благодаря своей силе он успешно справлялся со всеми задачами, а женщина предоставляла его трофеи в Храме. Обман? Вряд ли. Богам, по сути, всё равно, как будет исполнено их поручение. Главное — это результат.

— У тебя тоже есть такая связь с богиней, — наконец, подошёл к сути мой собеседник. — Выполняя поручения, сможешь получать награды, а с их помощью создашь отряд сильных и верных бойцов-практиков.

— Как полагаю, этих людей мне не нужно искать, так? У тебя уже имеются такие на примете? — поинтересовался я у него. Сейчас мне стало всё ясно. Бывший Чёрный Богомол не то сразу после нашей встречи, не то в последние дни придумал новый план как использовать меня. Уж очень человек любит силу и власть, чтобы хвататься за любой вариант, который способен дать их ему.

— Да, Сан, — кивнул он мне.

— И кому они будут верны? Тебе? Мне?

— Они будут верны своему слову, — нахмурился мужчина. Мои вопросы ему точно пришлись не по вкусу. — Каждый из них поклянётся помогать тебе, пока ты не выполнишь поручение Анджали войти в Башню Звездочёта. А если понадобится, то и после.

— Хорошо, вернёмся к этому позже, — не стал я давить дальше и свернул тему. — Когда отряд будет готов?

— Через двое суток.

— Хорошо, подожду, — кивнул я и задал новый вопрос. — Тхакар, а как много подобных мне?

— То есть? — не понял он, видимо, думая совсем о другом и не вникая особо глубоко в нашу беседу.

— С божественным благословением.

— Немного. Даже очень мало.

«Чёрт, — мысленно чертыхнулся я. — Эх, знал бы я раньше о своём бонусе, мог бы попытаться напрямую поговорить с главой секты предложив свои услуги по усилению его паствы», — следом спросил. — И они помогают другим стать сильнее? Стать практиками с помощью Пирамид?

— Да.

— Они… я могу создать армию?

— Можешь, но не советую. Даже крупную секту лучше не создавать.

— Почему?

— А сам не можешь догадаться?

— Другие не позволят? — предположил я.

Он молча кивнул.

— И что? Никаких обходных путей нет? — продолжал я допытываться.

— Они есть. Но… — он сделал паузу и после нескольких секунд молчания, словно подбирал нужные слова, добавил, — … зачем сильному сильные слуги? И зачем сильному слабые слуги? И зачем сильному давать силу другим?

Его посыл я сразу понял. Всё дело в местном менталитете. Каждый желал быть выше окружающих. На определённом этапе возвышения к Небу у практика не оставалось времени и желания заниматься соратниками. Всё время и все усилия он вкладывал в себя. Потраченное на других — это риск отстать, превратиться в слабака, попасть под волю того, кого сам же и учил. Окружить себя сильными сторонниками — риск, что однажды тебя скинут с пьедестала сильнейшего. Любую клятву можно нарушить и обойти со временем. То же самое относилось к слабым соратникам. Вместо помощи своему главе тому самому придётся защищать и помогать им. Ещё более худший вариант. Давать третьему лицу подобных воинов ещё более нелепо и опасно с точки зрения местных. Кто знает, а не повернёт ли он твой подарок против тебя же? Конечно, исключения бывают. Иначе не существовали бы многотысячные секты, армии аристократов, гвардия из практиков, жрецы земного ранга, подчиняющиеся первожрецу, и так далее. Вникать во всё это я сейчас не хочу. Голова и так переполнена новой информацией. Ей бы переварить то, что уже получено.

Кстати, небольшие группы «под себя» благословлённые богами всё-таки должны создавать. На это указывала и банальная логика, и слова Тхакара. Мне предстоит провернуть именно такое.

В отряд, который я должен был выпестовать с помощью своего благословения, вошли уже знакомые Канта и Васант. Оба бывшие послушники секты Чёрного Богомола. Единственные из сторонников Тхакара, переживших чистку. Или единственные из тех, кого мне позволил узнать их наставник. Не удивлюсь, если он уже в плену решил использовать меня так, как в итоге вышло, раз уж основной план сорвался. И подвел ко мне эту парочку, уже зная их будущую роль подле меня. Кроме них ещё семь человек, среди которых были две женщины. Кандидаты на роль практиков были все как один крепкие, поджарые и тренированные. Выглядели они как самые лучшие молодые мастера из Шаолиня с Земли. Я не раз видел по телевизору их выступления, так что мне есть с чем сравнивать. Всем на вид от двадцати пяти до тридцати лет и все являлись обычными людьми. Всего в команде из десяти воинов было только два настоящих боевых практика. Я и Васант. Парень пошёл по пути Тела, вступив, так сказать на подпункт оборотничества, то есть, превращения в животного. Его тотемом стала большая горилла. Канта выбрала путь духа, но не боевую стезю, а лечебную. Её саму придётся защищать.

Тхакар обеспечил группу всем необходимым. Оружие, одежда, доспехи, вода и еда, лекарства — всё дал. Были даже ловушки с капканами, маскирующие и отпугивающие зелья, чтобы охотиться или отпугивать хищников на привалах. И хотя качество у многих вещей было такое себе, но и это хорошо. Позже по плану бывшего «богомола» мы должны перевооружиться и переодеться в храмовые дары.

На следующий день после знакомства состоялась присяга мне на верность. Она представляла из себя целый ритуал, не только слова. Новобранцы по очереди зарезали белую птицу и белого кролика, их кровь пролили на большую жаровню, залитую горящей густой жидкостью, не дающей дыма. Вместо него от огня исходил приятный не опознаваемый и ни с чем не сравнимый аромат.

Ситара — самая молодая после Канты женщина в отряде. Высокая для женщины, примерно со среднего мужчину. Худая, рубашка на груди практически не топорщилась из-за отсутствия таковой. Черты лица резковатые ближе к европейским, острый подбородок, крупный тонкий и прямой нос, миндалевидные карие глаза. Смуглая, но в меру. Отлично владела парными тесаками, похожими на пчаки, но с П-образной гардой из тонкого стального прутка. А также метала дротики по типу древнеримских плюмбат.

Тара — третья женщина в моей команде. Самая маленькая из всех, рост примерно метр пятьдесят пять. И самая красивая. Чертами лица почти чистокровная азиатка, но с европейскими глазами насыщенного фиалкового цвета. Возраст где-то двадцать восемь-тридцать лет.

«Грудь есть, отлично», — машинально отметил я для себя эту женскую деталь.

Женщина была лучницей, следопытом и врачевательницей, использующей зелья, травы и всяческие подручные средства от палки для шины до особой грязи.

Малай — самый здоровый мужчина в отряде. Не меньше ста девяноста сантиметров с очень широкими плечами. Кулаки — что твой футбольный мяч. Он носил самые тяжёлые доспехи в отряде. Основным оружием был боевой молот. Только не киянка, которую авторы вручают всяческим фэнтэзийным гномам, а нечто на длинном древке, с острием, бойком и чеканом. Ближе к так называемому люцернскому молоту.

Рахул — ещё один лучник после Тары. В меру худощавый, ростом примерно сто семьдесят пять сантиметров, очень коротко подстрижен, почти что брит. Внешность как у светлокожего индуса, потомка из семьи индианки и европейца. Вооружён прямым мечом цзянем, круглым щитом, имеет набор метательных ножей, которые метает на три десятка шагов точно в цель, насквозь пробивая доску в два пальца толщиной.

Ришт — второй крепыш моей команды. Выбрал себе кожаную броню с усилением в виде стальных пластин и полос. В качестве основного оружия взял себе большую сильно кривую саблю и круглый щит. Дополнительно имел два необычных клинка-кутара с развитой гардой в виде половины устричной раковины.

Готам — третий стрелок отряда. Только он использовал не лук, а арбалет. Причём многозарядный с коробом-магазином в верхней части. Дальнобойностью оружие не впечатляло, зато на дистанции в полсотни метров Готам мог выпустить за минуту до двадцати болтов, каждый из которых пробивал стальную кирасу средней паршивости. Телосложение обычное, практически такое же, как у Рахула. Внешность смуглого метиса от азиатки и европейца.

Прим — это ещё один мечник. Вместо сабли как у Ришта, у него был метровый волнистый крис. Ещё один длинной в сорок сантиметров под левую руку. Но был и щит. Внешность и телосложения обычные, ближе к азиатским стандартам при росте порядка сто семьдесят пять сантиметров. Плюс ламеллярный доспех из кожи и стали.

Когда пришло время покидать наше укрытие, Тхакар меня удивил. Я полагал, что он отправится с нами. Опыт и сила практика элементного ранга были бы прекрасным дополнением нашему отряду. С ним многие серьёзные угрозы превратились бы в ерунду. Вот только старый практик с нами не пошёл.

— Почему? — спросил я у него. — Помоги хотя бы на первых этапах, пока пара новых бойцов не получат смертный ранг.

— Не могу, вам самим придётся со всем справляться.

— Почему? — повторил я свой вопрос.

Он зло сверкнул глазами, но всё же дал ответ:

— Акшай первым делом, когда я оказался в пыточной, выжег мои меридианы. В данный момент я немногим сильнее простого воина. Никакой пользы от меня в твоём отряде не будет. Скорее только вред, так как своим присутствием я буду забирать внимание воинов от твоего авторитета.

— Понятно, извини, я не знал, — пробормотал я. Тут вдруг кое-что вспомнил. — Но ты же сражался с Акшаем, я сам это видел.

— Я использовал амулеты, Сан. Одни из самых сильных, которые успел забрать из тайника после побега из тюрьмы. Да и то они не помогли. Эта хитрая обезьяна, оказывается, намного сильнее, чем показывала окружающим. Сумел обвести вокруг пальца даже меня, — он в сердцах ударил кулаком по своему бедру.

— Я бы поспорил по поводу его силы, — хмыкнул я, вспомнив, как моя защита выдержала его первую атаку, а он сам шатался под ударами Водяной Плети.

— Не льсти себе, — усмехнулся собеседник. — Акшай с тобой игрался. Ты ему нужен был живым, чтобы допросить и узнать про тебя всё.

— Понятно.