Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 16

К моему сожалению дневная стычка с членами секты Золотое Облако без последствий не обошлась. Уже поздно вечером в дверь комнате на постоялом дворе, куда я заселился после вчерашнего возращения. грубо и часто застучали.

— Открывайте! Это стража!

— Вас мне тут ещё не хватало, — зло прошипел я и принялся быстро собираться. Первую мысль на тему побега из окна я быстро прогнал прочь. Ну, убегу я и что? К городу я всё равно привязан очень прочно. В первую очередь заданием богини. Тем более, в серьёзных преступлениях я не замешан. Причина визита стражников связана либо с дневной дракой, либо с освобождением деревни от культистов. — А не череп ли кто-то ищет?

Одевшись и повесив на пояс свой меч, чтобы выглядеть достойнее, я шагнул к двери. Но на полпути резко остановился. По какому-то наитию вырезал под кроватью в полу кусок доски при помощи Плети. В пустоту между полом и потолком нижнего этажа положил артефакт богини. После чего вернув кусок доски на место и затёр края выреза грязью и пылью. И только потом открыл дверь.

В коридоре толпились три стражника и сам владелец постоялого двора. При виде меня такого нарядного вся четвёрка притихла.

— В чём причина такого грубого визита? — поинтересовался я у них.

— Господин, нам приказано вас до… сопроводить к начальнику стражи, — быстро произнёс один из стражников.

— Зачем?

— Мы не знаем, господин. Просто приказ. Возможно, какая-то ошибка. Но выполнить мы его всё равно обязаны.

— Ясно.

Я до последнего надеялся на ошибку или то, что вытащили меня с постоялого двора в качестве, так сказать, свидетеля, а не обвиняемого. Но по приходу в тюрьму меня разоружили, проверили амулетами, забрали обнаруженное пространственное кольцо и закрыли в камере. Да уж, со свидетелями так точно не поступают. Всё что я мог — шепнул одному из троицы стражников, которые меня задержали:

— Передай Господину Девдану Чопре из секты Чаэджинь, что его друга Сана Шена забрали в тюрьму. За это получишь награду.

— Я попробую, господин, — пообещал он мне шёпотом.

До утра я просидел в гордом одиночестве, «наслаждаясь» ароматами, царящими в застенках. Будь я каким-нибудь изнеженным аристократом, то уже истерил или даже блевал. Хорошо, что хоть большой тюфяк со свежей соломой в качестве кровати получил от тюремщиков. Иначе спать на грязном сыром полу было бы невозможно.

Завтрака мне не дали, хотя заметил, что арестантов кормили. Может, я тут на птичьих правах и не поставлен на довольствие? Или мне как практику побоялись дать местную баланду, чтобы не вызвать мой гнев?

Вскоре рядом с камерой появился мой недавний знакомый из секты Чаэджинь.

— Господин Шен, рад вас видеть, — поздоровался он.

— А уж как я рад вас видеть, господин Чопра, — криво улыбнулся я ему. — Вы-то можете пояснить почему я сижу в этом месте?

— А вам не сказали? — искренне удивился он.

— Ни словечка. Ещё вчера подняли из кровати, привели сюда, забрали все вещи и оставили в камере.

— Вас задержали по обвинению в нападении на членов секты Золотое Облако. Нанесению им увечий, оскорблению их лично и самой секты, ограблению и из-за угроз убивать по одному каждый день.

— Че-го⁈ — опешил я. А потом разразился длинной матерной тирадой.

— Понимаю ваше негодование, господин Шен. Когда я это услышал, то сам не поверил. Но глава Золотого Облака входит в городской совет и его слово — это закон, — произнёс сектант, когда я умолк.

— Что-то можно сделать? — поинтересовался я у него.

— Да, — кивнул он. — Через несколько часов я приду к вам с новыми новостями. Пока прошу вас воздержаться от необдуманных поступков. Обещаю, что относиться к вам здесь будут с огромным уважением.

— Хорошо.

Не знаю, как он почувствовал моё желание убраться из тюрьмы. Всё-таки, мои навыки остались со мной. Про себя уже решил силой проложить себе путь наружу, как только сектант уйдет. Водяная Плеть должна без проблем снести решетку и замки на моём пути к свободе. А Брызги и Клетка с Лужей помогут нейтрализовать стражников. Да, так я окончательно поставлю себя вне закона. Но лучше так, чем попасть на плаху по надуманному преступлению. Но теперь придётся дождаться Чопру и услышать, что он придумал.

«Всё-таки, нужно было бежать ещё вчера вечером. Но кто же знал, что всё так повернётся, чёрт», — с досадой подумал я.

Спустя полчаса молодой стражник принёс мне в камеру небольшой деревянный короб с едой, раскладной столик и такой же стул. Завтрак был простым, но сытным. Варёный рис с овощами, отдельно тарелочка с жареным мясом, отдельно совсем крохотная мисочка с кислым соусом, два куска жареной рыбы и фляга с сильно разбавленным красным вином.

Ел я неспешно. Наслаждался не столько едой, сколько возможностью нормально посидеть. Догадывался, что как только закончится еда, то стражник заберёт пустую посуду вместе с мебелью.

Растягивал, растягивал время, но всё-таки момент расставания со стулом наступил.

Чопра появился только в полдень.

— Новости у меня для вас, господин Шен, не самые приятные, — с ходу огорошил он меня. Золотое Облако требует твоего наказания. Казни.

— Замучаются пыль глотать, — оскалился я и следом подумал. — «Значит, идём на прорыв».

За какую-то секунду я составил в голове план, как год-два-три стану развивать свои способности в диких землях, охотясь на небесных зверей и изменённых существ. И когда достигну пика элементного ранга, а то и перейду на небесный, то вот тогда и заявлюсь в Шанкар-Шиф в башню к Чёрным Богомолам. Городу нужно будет собрать половину своих практиков, чтобы суметь задержать меня, получившего такую мощь. Но быстро у них подобное не выйдет. Я точно успею решить все свои дела.

— Это точно, — хмыкнул собеседник. — В совете у Золотого Облака хватает противников, кто против усиления этой секты. Происки сынка главы уже у многих на слуху. Его выходка с вами стала последней каплей. Уже нашлись свидетели, которые подтвердили его участие в убийствах в борделе. И другие, которые видели, что первым на тебя напал именно он, а ты защищался. Мало того, несмотря на своё превосходство в силе повёл себя крайне великодушно.

— То есть, меня отпустят? — уточнил я.

— Тут всё сложно, господин Шен. Тебя хотят использовать в качестве хорошего повода прижать главу Золотого Облака. А для этого ты должен серьёзно пострадать. Ещё лучше — умереть. Например, побывать в руках экзекутора. пройдя через калечащие пытки. Либо взойти на эшафот. Противникам Золотого Облака потом можно будет предъявить твою казнь, как разгул и попрание законов со стороны этой секты. Вот тогда все свидетели будут предъявлены суду и народу.

— Вы тут все сумасшедшие, — дрожащим от ярости голосом произнёс я.

— Простите, господин Шен, но разве есть места, где иначе? — слегка удивлённо посмотрел он на меня.

«М-да, я и забыл, что тут правит бал личная сила. Потому такой изврат во всём», — проскочила в моей голове мысль.

— Правда, имеется возможность, как вам всего этого избежать.

— Как?

— Судебный поединок перед ликами богов. Вы выбираете одного из ушедших богов в качестве своего смотрителя. В главном храме города имеются лики всех богов, созданные ещё во времена до прихода демонов. Пред ним у вас состоится бой на арене с кем-то из воинов Золотого Облака.

— Они же выставят самого сильного практика, — сказал я ему. — Где же тут справедливость?

— Божество не даст погибнуть несправедливо обвинённому, — ответил мужчина. Правда, его слова прозвучали как-то неуверенно. — Ваша победа докажет, что все клятвы и обвинения главы Золотого Облака есть ложь. Тогда ему будет не место в совете.

— Ну-ну. Давно такие поединки проводились?

— Иногда проводятся.

— Ясно.

— Так что вы решили? — он вопросительно взглянул на меня.

— Я подумаю, — буркнул ему в ответ.

— До вечера у вас будет время. Тогда к утру всё будет готово для поединка. Позже — никто вас не станет слушать. Уже ночью отправитесь в пыточные казематы, — произнёс он, чуть помолчал и добавил. — Я знаю, что вы рассчитываете на свою небесную силу. Но в этой камере она вас не поможет. Стены и решётка изготовлены с особыми ингредиентами, которые нейтрализуют всё, что содержит ци. Можете прямо сейчас ударить самой сильной техникой и посмотреть на результат.

Я недоверчиво посмотрел на него, хмыкнул и ударил Плетью в угол камеры. В мыслях уже видел, как во все стороны полетят каменные осколки и потому прикрылся Доспехом. Реальность оказалась сурова. Кроме кучи холодных брызг я не получил ничего. Вторая атака завершилась тем же самым. Бездонная Лужа лишь смочила грязную подстилку под ногами.

Можно попытаться напасть на стражу, когда та станет меня выводить из камеры для передачи палачам. Но чуйка мне подсказывает, что стражники и это предусмотрели. Не первый я практик, кто попадает в застенки.

— Убедились, господин Шен? — сказал Чопра чрез несколько минут, в очередной раз выждав, когда я закончу крыть окружающий мир семиэтажным матом и боцманским загибом.

— Хорошо, я согласен на поединок. В качестве своего божественного покровителя и судьи выбираю богиню Анджали, — резко сказал я ему.

— Я передам ваши слова, господин Шен, — чуть наклонил он голову. После этого ретировался, оставив меня в одиночестве переживать крах надежд и беситься на несправедливость окружающего мира.

Час спустя знакомый молодой стражник принёс мне обед. От завтрака он ничем не отличался. Тот же рис с овощами, мясо, соус, рыба и разбавленное вино. Ужин был их точной копией. Несмотря на взвинченное состояние, аппетит у меня не пострадал. На сон неприятные новости тоже никак не сказались. Быстро заснул и проспал без сновидений до самой побудки.

Проснулся я от звуков чужих шагов в тюремном коридоре.

«Это за мной», — сверкнул молнией мысль.

Интуиция не подвела. Возле моей камеры остановились четверо вооружённых мужчин. Одним из них был Чопра.

— Господин Шен, через час начало поединка, — произнёс он. — Мы проводим вас до арены. От себя лично хочу пожелать победы.

— Идём, — сквозь зубы ответил я ему.

Настроение мгновенно кануло куда-то в район ниже плинтуса.

До арены я в составе не самой приятной компании доехал в просторной карете с богатой, если не сказать роскошной отделкой, что снаружи, что внутри. Может, Чопра или те, кто за ним стоял, таким образом хотели подсластить горький вкус моего положения.

Арена оказалась точной копией римского Колизея. Только в высоту заметно ниже, зато новенькая, украшенная барельефами, статуями и флагами. Чуть позже выяснилось, что примерно половина, а это метров девять-десять арены находилось ниже уровня мостовой. Площадка для поединков находилась на пять метров ниже этого уровня.

Меня провели через какой-то служебный ход внутрь. Потом я шёл минут пять по узким коридорам с низким потолком, плохо освещаемым масляными светильниками. Или даже не масляными, а жировыми, так как запах от них шёл тот ещё.

Наконец, меня вывели на площадку. Навскидку в ней было метров пятьдесят в диаметре. Метров пять стена, потом ещё метр ограждения из каменных колонн и толстых прутьев, собранных в частую решётку. А над ним на растяжках висела сетка с крупными ячейками. Позже узнал, что в волокна были вплетены особые нити, которые развеивали любые техники, содержащие ци.

— Набралось же вас, шакалов, охочих до зрелищ с кровью, — процедил я, глядя на сотни зрителей, занявших простые скамейки и дорогие ложи. Много мест пустовало. Наверное, новость о бое не успела как следует разойтись по городу. Или организаторы попросили внушительную сумму за проход в колизей.

Мне пришлось проторчать на песке арены с четверть часа, когда началось оживление. На небольшой площадке под целой гроздью лож вышел мужчина, который сходу выдал причину поединка. Глотка у него оказалась лужёная. Или он использовал какой-то навык либо амулет.

— Поединок пред ликом бога! Бой в поисках правды между свободным охотником Саном Шеной гостем нашего города практиком земного ранга и бойцов секты Золотое Облако уважаемым Вивалом Деви практиком элементного ранга!..

— Уроды, — скривился я. Никакого удивления и расстройства не ощутил, когда услышал против кого мне предстоит сражаться. По другому и быть не могло. Вся эта словесная шелуха о божественной судействе, справедливости и прочему — только шелуха и есть. Здесь правит сила. Её обладатели плевали на закон и справедливость. Они тут существуют только для того, чтобы сдерживать равных по могуществу опонентов. Чтобы окружающий мир не скатился окончательно в хаос и анархию.

Единственное, что меня греет, так это мой секрет необычного развития на пути к Небу. Сейчас я по количеству меридиан приблизился к низшей границы элементного ранга. И мои техники прошли неплохое усиление. Всё это вкупе должно неприятно удивить моего противника. Главное, чтобы он захотел поиграться со мной, растянуть удовольствие, чувствуя собственное превосходство. Тогда у меня появится шанс подобраться поближе и неприятно удивить. Удивить до смерти.

Справедливости ради стоит отметить, что быть у границы элементного ранга — это не пересечь её. При переходе на каждый новый ранг практик становится значительно сильнее себя прежнего. Меридианы становятся крупнее, техники мощнее при том же расходе ци, организм укрепляется в несколько раз, физическая сила и реакция существенно возрастают.

«Надеюсь, что мне повезёт. А не повезёт… значит, не повезёт», — подумал я, краем уха слушая выступающего на трибуне.

— … и небесной судьёй будет богиня Анджали. Её священный лик предоставил главный храм города!

Рядом с ним появились двое мужчин в одеяниях, копирующих одежды буддийских монахов из моего мира. Только там они оранжевые, кажется, а эти были выкрашены в насыщенный пурпурный цвет. В руках они тащили каменную плиту размерами метр на метр, на которой было невероятно искусно вырезано лицо Анджали. Словно она вживую сейчас смотрела на всех нас.

— Ну, хоть ты не подведи, хорошо, богиня? — тихо сказал я, глядя на каменное лицо. — Иначе тебе придётся искать нового избранного, который может появится и через тысячу лет, когда всё плохо закончится.

Фразу произнёс с лёгкой надеждой, что Анджали сумеет каким-то образом вмешаться в ход поединка. Особой веры не было, только надежда сродни той, с какой утопающей хватается за соломинку. Или недотёпа студент ищет удачу в знаках по пути на экзамен, мол, если встретятся мне три женщины с тёмными волосами подряд, значит, получу пять.

Вскоре декламатор стих. На арену вышел мой противник. Он был одет в яркие золотистые одежды, просторные и выглядящие так, будто на пару размеров ему велики. Но при этом ничуть не сковывали его движения. Наверное, цвет и крой должны заставлять ассоциировать их с облаком. Золотым Облаком.

С его появлением трибуны оживились. Практически сразу же стали раздаваться поддерживающие и хвалебные крики, которые за какую-то минуту переросли в громкий неразборчивый ор.

Постояв пару минут, «золотой» сделал шаг вперёд и вновь замер. Его руки пришли в движение, закрутившись с огромной скоростью. Одновременно с пассами перед ним стало образовываться пятно из золотистого тумана, который очень быстро скрыл за собой самого практика и часть трибун.

— Чёрт, легко не будет. Сучонок решил не размениваться и покончить со мной одним разом, — вслух сказал я и плюнул на песок арены. оставалось надеяться, что Доспех выдержит первый удар. Эх, и чего я тратил усиления на разные техники, а не поднял до предела свою защиту?

Мне оставалось только стоять на одном месте и ждать. Туман перегородил арену от стены до стены. Если он не станет расширяться, то в геометрическом центре между ним и стенами будут прорехи, которыми я попытаюсь воспользоваться. А если нет, то я гарантированный покойник, так как от боевых чар противника веяло запредельной мощью, от которой волосы вставали дыбом по всему телу. Почти уверен, что этот Вивалон перед боем нажрался алхимических пилюль, чтобы техники вышли ещё сильнее. А вот мне никто их не предложил, хотя никто не проверял меня на местный допинг. Даже не обыскали.

Я быстро приблизился к золотистой туманной стене и дважды ударил в неё Плетью. Никакого эффекта. Струи воды канули в неё, как капля в море.

Наконец, это случилось. Вражеская техника пришла в движение и стремительно хлынула в мою сторону. Я метнулся вправо, прижимаясь к стене арены и надеясь отыскать щель между ней и облаком. Увы, но золотой туман по мере движению вперёд расширялся, заполняя всё пространство перед собой.

Что ж, не во всём я ошибся. Враг не стал отказывать себе в удовольствии убить меня медленно и показательно. Дав зрителям посмотреть на то, как я мечусь по песку на всё уменьшающимся и уменьшающимся пятачке арены.

Вдруг облако застыло, а затем стало стремительно уменьшаться. Из-за него послышался громкий крик боли и… страха?

Разбираться в этом я не собирался и проскочил в образовавшийся просвет. Только после этого дал себе секунду на то, чтобы осмотреться. Первым делом нашёл противника. Он был на старом месте. Вот только сейчас стоял на одном колене, упираясь левой рукой в песок арены, а правой вытирая лицо от потёков крови.

— Богиня? Богиня⁈

— Богиня⁇!

— Анджали!!!

Крики зрителей, неожиданно ставшие очень чёткими, заставили меня перевести своё внимание сначала на трибуны, а потом на площадку, с которой пять минут назад вещал диктор и где монахи держали каменную плиту с ликом моей небесной нанимательницы.

А там!..

Вся площадка была залита ярким, но совсем не слепящим белым светом, который исходил из очень высокой женской фигуры.

— Анджали, — непроизвольно вырвалось у меня, когда я узнал её.

Её свет накрывал и арену, но совсем слабо, едва-едва. Я даже не сразу это заметил на фоне сияния уменьшившегося в размерах золотого тумана. Впрочем, и этого хватило, чтобы вражеская боевая техника уменьшилась в разы. Возможно, откатом в обратку приложило её создателя. Отсюда и кровь из глаз, носа и ушей.

На осмысление всего увиденного мне хватило пары секунд. А затем я бросился к противнику, на ходу швырнув в него несколько техник. Плеть, Брызги и снова Плеть. Тот среагировал в самый последний момент. Кажется, даже сделал это на рефлексах, натренированных за множество боёв и тренировочных поединков. От первых двух моих заклинаний его защитила светящаяся туманная лента, обвившая его тело, как змея, и постоянно скользившая спиралью. Но вторая Водяная плеть проскользнули между её витков и отрубила правую руку чуть выше локтя.

— А-а-а! — с губ сектанта вырвался долгий крик боли.

Его быстро заглушил рёв с трибун. Хм, мне кажется или у зрителей появился новый кумир? На смену полярности повлияла моя удачная атака или поддержка богиней моей стороны?

Потеря руки привела противника в чувство. Он пружинисто вскочил с колена на ноги и здоровой рукой отправил в меня несколько десяток золотистых полос и в два раза больше золотых стрел. Они закрыли внушительную площадь. Метров по десять слева и справа и на пару метров в высоту.

Ответный ход не заставил себя ждать. Не став уворачиваться и кувыркаться по земле, я за секунду создал перед собой две водяные Ступени, взлетел по ним, оттолкнулся от последней и пролетел над десятками вражеских снарядов. Ещё находясь в воздухе, ударил по противнику Клеткой, Брызгами и уже перед самым приземлением создал под ним Лужу.

От первых двух он отбился. Но вновь пропустил третью атаку. Или просто не опознал её вектор. В итоге рухнул в яму с водой и скрылся в ней полностью. Через секунду вынырнул и… лишился головы. Моя Плеть косой прошлась над поверхностью Лужи, снеся чужую бестолковку, как серп срезает пучок травы.

'Сбор Ци +239!

Сбор Ци +211!

Сбор Ци +176!

Сбор Ци +134!'…