Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 17

Моя победа стала сенсацией для всех собравшихся. Или прямое участие богини.

— Лет десять подобного не было, — сообщил мне Чопра, встретив меня после выхода с арены. — В последний раз божество Ашша'Ла выступило на защиту монаха из горного монастыря-крепости против какого-то клана охотников на демонов.

— Я свободен? — уточнил у него.

— Разумеется, — резко кивнул тот головой. — Победа в судебном поединке снимает с вас, господин Шен, все обвинения, — и тут же злорадно улыбнулся. Эмоция относилась не ко мне, а к моим обвинителям. — Золотому Облаку даже сочувствовать не хочется. Это секте не поможет. А вот вам…

— Что мне? — я пристально посмотрел на собеседника, когда он прервал свою фразу на середине.

— Вам теперь стоит начать привыкать к волне внимания. И эта волна станет только расти с каждым днём или даже часом. Появление лика богини говорит, что она следит за вами, что ваши поступки её сильно интересуют.

— И?

— Истинные верующие, монахи, могучие отшельники, паломники по святым местам — теперь они ваши. Через месяц весть о происшествии на арене за вашей спиной разойдётся по многим городам на сотни километров.

— Ясно, — коротко отозвался я. Честно сказать, пока я не знал, как реагировать на эту новость. Может, меня на лоскутки порвут эти верующие, на святые мощи разберут. Нужно время и побольше информации, чтобы в этом разобраться. Сейчас я просто шёл рядом с сектантом и впитывал всё, что он говорил.

Вообще, слава — это хорошо. С другой же стороны, есть крупный риск попасть под раздачу противоположной стороны. Вон как Асир Полудемон неплохо устроился в городе: своя агентура, чёрные торговцы, покупка рабов практически на законных основаниях. Вряд ли этой твари понравится появление сторонника светлых сил. А таких Асиров может быть дюжина. Пока лучшей стратегией будет пригляд со стороны и обдумывание планов, как использовать новые возможности в своих делах.

Настроение резко испортилось, когда пришло время получать свои конфискованные вещи. Цзянь и пространственное кольцо. Золота и амулетов вместе с зельями внутри не оказалось. А меч был похож на мой, но им не являлся. Даже не был зачарованным.

— Я разберусь, господин Шен, — вполголоса сказал мне Чопра. — Сейчас не нужен скандал. Стражники могут обвинить в нападении. Тогда ты вновь отправишься в камеру.

— Сейчас я в камеру точно не пойду, — отрезал я. — Разнесу тут всё и уничтожу вороватые шкуры тех, до кого руки дотянутся…

Не разнёс. Кое-как смог утихомирить бушующую внутри бурю яростных эмоций. Стражники во всех мирах, мать иху, стражники. Если есть возможность поживиться за счёт арестантов, то они это обязательно сделают. Местные уродцы, облечённые властью, не верили, что я живым вернусь с арены. Знали или догадывались, кого против меня выставят. Удивительно, что оставили артефактное кольцо. Может, оно предназначалось кому-то другому, кто сидит ещё выше? Как бы там ни было, но на улицу я вышел весь бурля от сдерживаемого желания начать мстить за обиду.

Силу тут уважают? Скоро я к вам приду с элементным рангом! Попрошу Анджали дать мне десять тысяч Ци в качестве награды. А мои спутники подождут своего возвышения. Ничего, не детки. И вот тогда спрошу с воров всё до последнего медяка.

Чуть-чуть стало легче, когда вспомнил, как прятал божественный поисковый амулет. Вот прям, как чувствовал, к чему может привести мой арест. Жаль, что в тайник не сыпанул золото. А всё спешка из-за стражников за дверью.

В свой номер на постоялом дворе я попал с улицы. Воспользовался ступенями из воды, чтобы подняться до второго этажа. Там Плетью снёс петли на ставнях и забрался внутрь. Постояльцев здесь не оказалось. Быстро сдвинул кровать, поддел вырезанную доску и сунул руку в тайник. Когда в первую секунду пальцы поймали пустоту, то у меня сердце едва не остановилось. Но уже через мгновение нащупал подарок Анджали. С плеч будто гора упала. Убрав амулет в кольцо, я легко выпрыгнул из окна.

Зачем вообще так поступил, а не стал идти к хозяину, а затем с ним в комнату? Честно — не знаю. Чуть-чуть из-за экономии времени. Чуть-чуть из-за желания скинуть часть напряжения и сжечь злой адреналин в крови. Чуть-чуть по той причине, что могу.

Когда я встретился со своей командой, оказалось, что та уже знала о моём подвиге.

— Анджали явила себя миру! Грядут великие перемены, — с непонятной радостью сказала Ситара.

— А мы первые, кто получил её благословение и милость, — вслед за ней вставил слово Прим.

Пришлось слегка сбить с них фанатично-радостный настрой, напомнив о будущем рейде и сообщив, что из-за жадных стражников я остался без ничего.

Как использовать свою славу избранного богиней я так толком и не придумал до момента отправки в рейд. Крутились мысли насчёт возможности натравить фанатов на Чёрных Богомолов. Если несколько сотен человек, среди которых обязательно будут и практики, пусть даже низших рангов, подойдут к стенам секты, то её членам точно не поздоровится. Я бы на месте Акшая Дипая пошёл бы на полюбовную сделку, впустив меня в башню звездочёта.

Весь вопрос в том, как быстро и легко провернуть подобный трюк. Уж очень не хочется превратиться в знамя в руках фанатиков. Я же тогда так просто от них не отделаюсь. Придётся не только решать свои задачи, но и чужие. А то что такие обязательно всплывут — к бабушке не ходи. Нужно мне это? Точно нет! Я не фанатик и не рыцарь в сверкающих доспехах, готовый отдать себя всего ради высоких целей и других людей.

Эликсиры и амулеты пришлось брать у соратников. Качеством те значительно уступали украденным, но чего уж теперь. Кстати, теперь уже мне пришлось останавливать их. Пылая справедливой жаждой мести, вся моя команда рвалась посчитаться со стражниками ворюгами.

— Это Райдиш Чёрный Пёс украл ваши вещи, господин, — уверенно сказал Малай. Половина товарищей поддержала его согласным угуканьем. — Про него в городе многие знают, как он забирает вещи, принадлежащие арестованным. Ублюдка бы давно уже выгнали или убили, но боятся связываться с его покровителями, перед которыми он стелется и делится награбленным. Уверен, что кольцо он приготовил для кого-то из них. К счастью, не стал сразу забирать и потому вам его вернули.

Имя стражника я запомнил. Обязательно наведаюсь к нему в гости, когда шагну на новую ступень по лестнице к Небу. Не смогу вернуть своё, так хотя бы накажу вора. А на покровителей мне плевать. Тут же правит Сила! Ха-ха-ха…

К моему удивлению Чопра оказался прав на все сто процентов, когда описал будущую картину паломничества в Шанкар-Шив ради моей персоны. Утром, когда мы выходили из города, перед воротами стояла огромная толпа мужчин и женщин, ожидающих получение ярлыков. Они настолько не были похожи на торговцев или обычных путешественников, что я без посторонних объяснений мгновенно опознал в них моих почитателей и фанатичных верующих Анджали.

«Да меня на тряпочки тут порвут», — пронеслась в голове мысль при виде собравшихся у ворот.

К счастью, я был одет в походный наряд, а моё лицо было неизвестно для девяноста девяти процентов населения города. Поэтому смог тихо и незаметно проскользнуть мимо них.

— Господин, среди них очень много тех, кто рассчитывает через вас получить благословение богини и стать небесным практиком, — сказала мне Канта, внимательно осмотрев толпу. — Не все в этом сборище истинные верующие.

— Догадываюсь, — кивнул я ей. О такой возможности я подумал сразу же, вспомнив Тхакара. Не может быть, чтобы он один знал про особенность взаимоотношений избранного с богами. Этот момент как раз укладывается в копилку с мыслями про то, что куча народу решит меня поиметь в собственную пользу. Причём вариант с возвышением не самый, так сказать, сложный для меня. Будут те, кто попытается заставить меня выполнять их хотелки с помощью благоволения Анджали.

Путь отряда лежал в направлении привычного маршрута, который проходил через мост Лотоса. Именно в тех краях хватает всяческих изменённых тварей, и скрытых лежбищ, поклоняющихся демонам. Пока шли к мосту, я по нескольку раз на дню доставал божественный компас. Увы, но стрелка так ни разу и не всплыла.

На второй день амулет показал наличие тёмной энергии на самом пределе сканирования. Когда я об этом рассказал спутникам, те сразу же оживились.

— Не особо надейтесь, что мы найдём там демоническую реликвию, — слегка опустил я их на землю. — Амулет фиксирует все источники тёмной ци.

— Нам любые сгодятся, — улыбнулась Ситара.

— Точно. Не найдём реликвию, значит, просто наберём количеством для божественной награды, — поддержал её Рахул.

Спустя три часа стрелка уже уверенно показывала направление, что говорило о слабости цели. Тёмной ци в предмете или существе было мало, раз компас среагировал лишь в сравнительной близости, а не в сутках пути. Спустя ещё четыре часа мы вышли к большому каменистому холму. Подножие было завалено огромными валунами. Склоны неровно расчерчивали глубокие промоины и рвы от дождевых потоков. В них торчали пластами серые и желтоватые каменные жилы. Деревья росли на большом удалении друг от друга и были они кривыми, низкорослыми и с глубокими трещинами в стволах. Свободное пространство между ними занимали пучки высокой жёсткой травы и заросли колючего кустарника.

— Пауки, — недовольно произнёс Прим.

Его слова относились к паутине, которая укрывала очень многие деревья и кусты. Некоторые выглядели натуральными палочками с воздушной ватой, столько её было намотано на растениях.

Примерно узнав о сущности врагов, мои соратники приуныли. Пауки были сложными и опасными противниками из-за размеров, сильного яда и высокой скорости перемещения.

— Тара, Малай? — я вопросительно окликнул пару своих разведчиков и следопытов. Сейчас они внимательно рассматривали паутину и что-то на камнях. Возможно, следы.

Ответил мне здоровяк.

— Нам повезло. тварь здесь охотится одна. Потомство ещё не вывелось, или совсем мелкое и прячется под землёй, — произнёс он.

— Мелочь если и есть, то нам будет не опасна. А вот главная тварь — та ещё тварь, — добавила Тара. — Сейчас день, она должна спать. Это даёт нам преимущество, если решим её убить.

После этих слов все посмотрели на меня.

— Убьём, — ответил я. — Зря что ли сюда тащились. Куда нам идти?

Тара вытянула правую руку. Проследив взглядом в нужном направлении, я заметил слабо натоптанную стёжку среди камней и растений в паутине. Без чужой подсказки мне бы пришлось её искать намного дольше.

— Господин, нужно принять антидот от яда. Потом может быть поздно, когда паук укусит, — обратился ко мне Малай. — У нас есть универсальные, которые точно помогут от паучьей отравы.

— Хорошо.

Каждый из нас достал из своего мешка небольшую сумочку с клапаном, где в кармашках и гнёздах-петлях расположились пузырьки и бумажные «самокрутки» с алхимией первой необходимости. Сумочки придумал я и заказал у городских швей. С ними намного проще и быстрее принимать конкретные эликсиры с порошками.

На вкус антидот был страшно горьким с неприятной вяжущей рот кислинкой.

Два самых крепких воина отряда заняли место в авангарде. Я шёл за ними, готовый поддержать их боевыми техниками. Самые слабые бойцы расположились в середине. Это Канта и не практики.

Через пару сотен шагов тропа подвела нас к дыре в холме. Здесь паутины было ещё больше. Она толстым покрывалом в десятки слоёв опутывала несколько деревьев и все кустарники. Все они были мертвы. Засохли из-за того, что паутина перекрыла им доступ к солнечному свету. Или та была ядовита.

Проход оказался неожиданно просторным. Малаю даже не пришлось пригибаться, когда проходил через него. Там он встал на пару минут и стал пристально всматриваться в свод. После чего ткнул пальцем в царапины на камне. Порода оказалась сравнительно мягкой, как песчаник, ракушечник или очень мягкий известняк. Прочнейший хитин паучьего панциря местами заметно пообтесал её.

— Тварь огромная, — шёпотом сказал он, не поворачиваясь назад. — Лучше идти внутрь только практикам, господин.

Я чуть подумал, и решил, что он прав. Неизвестно насколько много простора в пещерах впереди. Если там тесно и высокие потолки, то у людей не будет никакого маневра и они станут подвергаться серьёзной опасности.

— Канта, останешься тоже, — я быстро посмотрел на целительницу.

— Хорошо, господин, — наклонила она голову.

От обычных факелов пришлось отказаться, чтобы не подпалить паутину и не сгореть заживо самим. Неизвестно насколько повредит огонь пауку. Может, он отдыхает в таком месте, куда ни пламя, ни дым не дойдут. А вот нам самим они помешают. К тому же, мы планировали воспользоваться фактором неожиданности и быстро прикончить монстра во сне.

Вместо факелов взяли алхимические светильники. Они были почти точной копией светящихся палочек из моего мира. Только размером меньше и в виде стеклянных трубок с толстыми стенками и пробкой, которая соединялась шнуром с герметичной перегородкой в центре ампулы. При выдёргивании перегородка разрушалась, после чего две жидкости смешивались, испуская яркое и длительное по времени свечение. очень хорошие штуки, но невероятно дорогие. Их я покупал до того, как загремел в тюрьму. По паре штук успел вручить соратникам, остальные у меня украли стражники.

Уже через полсотни шагов проход резко расширился, превратившись в небольшую пещеру длиной метров пятнадцать и в ширину семь-восемь. Потолок находился в двух-двух с половиной метрах над моей головой. Здесь мы нашли первые страшные следы жизнедеятельности паука. С потолка свисали крупные мотки серой пыльной паутины. И такие же были приклеены к стенам. Всего девять штук.

Тара взрезала парочку из них. В одном обнаружилась мумия крупного волка. В другом высушенное тело демоза.

— Ого, не знал, что эти твари бывают в ваших краях, — вслух сказал я.

— Это же демозы. Демонопоклонники гонят их во все уголки мира, — ответила мне Тара. — Даром что ли, что их у них сотни тысяч. Но соглашусь, что странно его видеть здесь. Я не слышала про их появления в наших краях уже больше года. А этому на вид всего несколько месяцев.

После этой пещеры проход раздвоился. В обеих нашлись следы от лап паука и волочения тяжёлых грузов. Последними, скорее всего, были тела животных и людей. Разделяться не стали. Я приказал установить три капкана разного типа в одном проходе, наиболее мелком, а сами двинулись по соседнему.

Следующая пещера нашлась через пятнадцать-двадцать шагов пути по сильно изогнутому и спускающемуся проходу. От первой она отличалась значительно более крупными размерами.

Коконов с паутиной здесь было ещё больше. Некоторые оказались такого размера, словно внутри был спрятан бык или лошадь. Здесь мы разделились Одна часть группы медленно пошла вдоль левой стены, другая вдоль правой. Идти приходилось очень осторожно, так как паутинных коконов было очень много. Словно мы оказались на каком-то странном складе, который хаотично завалили габаритным грузом.

Честь первыми увидеть врага выпала моему отряду. Правда, засек паука не я, а Готам. Он резко остановился и указал арбалетом вперёд и вверх. В первый момент я увидел только огромный валун, выступающий из стены. Но стоило повнимательнее всмотреться, как увидел стальной отлив гладкой поверхности, чёткие линии в местах соединения частей тела, плотно прижатые к телу лапы. И уже в самом конце рассмотрел толстенный канат из паутины, опускающейся от потолка к пауку.

«Ни хрена себе размерчик, — мысленно присвистнул я. — Прям Шелоб да и только».

Я непроизвольно передёрнул плечами, ощутив приступ нерационального страха и омерзения. Слишком чуждым для человека было существо передо мной.

Мы замерли в пяти метрах от паука, будто его вид нас заворожил, как взгляд удава бандерлогов. Через несколько секунд я встряхнулся и собрался отдать приказ Васанту быстро дойти до остальных и привести сюда, чтобы одновременно атаковать спящее чудовище.

Но внезапно с противоположной стороны послышался тихий стук металла о камень. Кажется, кто-то из второй группы задел оружием или доспехом какой-то выступ на стене пещеры. Как же не вовремя!

Этого шума хватило, чтобы паук зашевелился.

— Бьём! — крикнул я и первым ударил Плетью. Струя воды пробила панцирь брюшка совсем рядом с головогрудью. Из раны выплеснулся фонтанчик вязкой тёмной жидкости. Существо громко и часто застучало или застрекотало. Звук болезненно ударил по ушам. А Готам даже вскрикнул, словно испытал сильную боль.

К сожалению, только моя атака оказалась действенной и смогла причинить урон пауку. Все прочие просто отскочили от прочнейшего хитина. Даже артефактная стрела из арбалета Готама.

Паук рухнул на пол, отпустив канат. Ловко развернулся в воздухе и упал на все лапы. Меньше секунды ему понадобилось на то, чтобы сориентироваться и выбрать цель. Ей стал Васант в зверином обличии. Плевок жидкой паутины приклеил ему правую руку к телу. После чего последовал мощный бросок монстра, который отбросил бойца к стене пещеры.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Гота́м с сумасшедшей скоростью принялся почти в упор расстреливать чудовище. Целился в сверкающую гроздь глаз. Но паук прикрылся передними короткими лапами. Каждая из них имела метр в длину и была толщиной с моё предплечье. Два болта соскользнули с покатых боков лап. А вот третья пробила одну из них насквозь. Кончик болта дотянулся до одного из глаз и пронзил его.

Паук отшатнулся назад. Но сделал это скорее от неожиданности и боли, чем от тяжелого ранения. Стрела повредила всего лишь один глаз из множества таких же.

Я воспользовался моментом, пока противник на секунду замер и кинул ему в морду сначала Брызги, затем создал Лужу под правыми лапами, и в конце попытался спеленать Клеткой. Увы, но последняя техника не смогла обернуться вокруг внушительной туши и расплескалась по хитину без всякого результата. А вот яма с водой прекрасно задержала паука. Он в неё ухнул сразу парой конечностей, которые боевая техника притянула ко дну, как магнит держит кусочек металла.

Пока тварь дёргалась, пытаясь освободиться, я улучил момент, прицелился и ударил Плетью точно в голову. Вода пронзила здоровый глаз, голову, грудь и скрылась в брюхе.

Эта атака проняла чудовище до печёнок. Думаю, что рану она заработала если не смертельную, то крайне тяжёлую. Кто-то другой бы уже слёг. Но с паучьей породой всё было не так. Замешательство у паука продлилось недолго. Уже через две секунды он рванул к нам и смог выдернуть лапы из Бездонной Лужи. Почему-то меня проигнорировал и набросился на Готама. Тот в последний момент повернулся к нему спиной, подставляя под удар здоровенной лапы круглый щит, закреплённый там. Он-то и спас ему жизнь. Вот только удар был слишком мощным, и мой соратник полетел, как пресловутый ёжик после пинка, который сильный, но лёгкий.

В этот момент я вновь ударил Плетью. Только сейчас уже бил не прямо, как рыцарь копьём, а рубанул с оттяжкой! Предыдущие атаки показали, что проникающие точечные раны лишь на секунду останавливают монстра и почти не снижают его боевых качеств.

Струя воды срубила сразу две лапы. Одну короткую с засевшим в ней болтом и соседнюю большую опорную.

Моя атака совпала с появлением Малая, возникшим позади паука.

— Хе-э!

Хекнув, здоровяк рубанул своим страшным оружием по другой ноге. Отрубить не отрубил, но оставил широкую и глубокую рану. Паук немедленно лягнул его как заправский жеребец и очередной мой товарищ улетел в сторону. Когда тварь наступила на раненую конечность, та с сухим треском переломилась. От боли паук вновь затрещал. Да ещё как! У меня всё поплыло перед глазами и стало двоиться. А и так тёмная пещера на краткий миг погрузилась в кромешную темноту.

Когда же пришёл в себя, то увидел, как Тара и кто-то ещё из товарищей отбиваются от паука. Тот с огромной скоростью махал жвалами и уцелевшей короткой лапкой. Малая рядом с ними видно не было. Хоть бы он был просто оглушён, а не ранен или тем более убит.

Щёлк! Щёлк!

Рядом со мной вновь встал Готам. Он успел перезарядить свой многозарядный арбалет и сейчас в упор бил по сочленениям паука.

Бездонная Лужа стреножила тварь, а Плеть отрубила ещё две лапы. Это стало концом её жизненного цикла. Паук оказался почти полностью обездвижен. Следующая Плеть разворотила полметра хитина на брюхе рядом с головогрудью. В эту рану Готам выпустил три зачарованных болта, а кто-то из товарищей кинул мензурку с алхимическим разъедающим ядом.

'Сбор Ци +135!

Сбор Ци +129!

Сбор Ци +124!..'.

Паук ещё дёргался, но выплеснувшаяся из него Ци, которую стал молниеносно впитывать мой организм, сообщила, что с монстром покончено.