Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 14

Когда часть раненых была поставлена в строй, а за жизнь других можно было не опасаться, Чопра вновь подошёл ко мне.

— Господин Шен… — произнёс он и умолк.

— Слушаю вас, господин Чопра, — посмотрел я на него.

— Я хочу попросить вас о помощи.

— Что именно от меня требуется?

— Помогите разобраться с демонопоклонниками в деревне.

— Ого! — я приподнял одну бровь от удивления. Не то чтобы я не подозревал, что речь зайдёт именно о таком варианте помощи. Просто не рассчитывал, что Чопра сходу попросит так, прямо.

— Я понимаю, как это звучит. Но уверен, что вместе у нас всё получится. В вашем отряде четверо практиков. Остальные выглядят отлично подготовленными воинами, которые не уступят моим бойцам из секты, — быстро принялся говорить мужчина. — Если демонопоклонники решились на хитрость, то это означает одно — в прямом бою они слабы.

— Почему нельзя дождаться подмоги или отступить, раз отряд понёс такие значительные потери? — уточнил я у него.

Тот в ответ выпрямился, поджал губы и с чувством сказал:

— Воины Чаэджинь всегда выполняют приказ старших. Старшие нам приказали освободить деревню, и я с оставшимися бойцами это сделаю! Либо мы все умрём.

— Только освободить? — уточнил я.

— Да, — резко кивнул тот головой.

Расклад в целом меня устраивал. Возможно, культисты уже покинули поселение. Погибшая шестёрка шахидов должна была задержать освободителей, возможно, а если даже и нет и нас будет ждать горячий приём, то тоже неплохо. Так я смогу выполнить приказ Анджали. Только для этого потребуется захватить в плен и допросить одного из врагов.

— Я согласен.

На лице собеседника на миг промелькнуло облегчение и радость. Думаю, он не ждал, что я так быстро соглашусь. Уже через секунду он справился с собой.

— Прекрасно. Тогда мы выступаем прямо сейчас. Не стоит терять ни минуты, — произнёс он.

Почти сразу же я увидел проблему. И заключалась она в том, что вместе с Чопрой пошли всего шесть солдат. Остальные выжившие остались с ранеными, которых я с Кантой вылечить полностью не смог. Заданный вопрос мигом прояснил ситуацию. Оставшиеся — это городские стражники. Их командир погиб, а уцелевший десятник в отличие от членов секты придерживался более рациональных вариантов. Тех самых, которые я ранее озвучил.

«Это будет непросто», — вздохнул я про себя.

Чопра отказался от моего предложения свернуть в лес и незаметно подойти к поселению. Вместо этого он решил идти по дороге. Ну, как идти? Бежать.

— Если за нами сейчас следят, то сразу же поймут, что мы решили продолжить выполнять приказ. И тогда у демонопоклонников будет много времени подготовить нам встречу, пока мы будем его терять, продираясь по чаще. Я считаю, что лучше подойти к деревне вместе с наблюдателями. Или ненамного позже, — аргументировал он своё решение. В чём-то он был прав, поэтому я не стал настаивать на своём варианте. Всё-таки мне… нам всем нужен настоящий бой и уничтожение группы культистов, а не просто участие в рейде против них для галочки.

— Тара, держи эти зелья. И вот возьми ещё защитный амулет, — я подошёл к миниатюрной разведчице и протянул ей несколько предметов из своего пространственного кольца.

— Что нужно сделать? — деловито поинтересовалась она у меня, принимая вещи.

— Нужно поискать следы наблюдателей, которые могли прийти сюда вместе с теми самоубийцами. Если тех будет немного, двое-трое, не больше, и среди них не отыщется практика, то нагнать их и убить.

— Практика будет сложно определить, — нахмурилась девушка. А потом тряхнула головой и улыбнулась. — Но я справлюсь, господин Шен.

Отправлять девушку, не обладающую сверхспособностями, мне было страшно. Но она единственная из нас могла найти любые следы и незаметно подобраться почти к любой цели. Чтобы уравнять её шансы и дать шанс оторваться от врагов, если те окажутся сильнее, я ей дал зелья и амулет. Таких в отряде нет ни у кого. За каждый пузырёк я заплатил золотом.

Бежали мы достаточно быстро. Примерно с такой же скоростью, как стайеры в моём родном мире. Вот только те передвигались по специальному покрытию, налегке и отдохнувшие. С другой стороны, они не тренировались с детства до изнеможения. Подобные тренировки закаляли, позволяя человеку почти сравняться по физическим возможностям с практиком низшего ранга. Разумеется, только тех, кто был готов идти до конца. Остальные сдувались. Кто в середине пути, а некоторые и в самом начале.

— Господин, смотрите, — тихо окликнул меня Ришт и кивнул в сторону леса, в котором четверть часа назад скрылась разведчица. Там блеснули несколько вспышек. Это сигнализировала Тара. Для передачи девушка использовала устройства с зеркальцами, которые мои подчинённые взяли у вырезанного поста культистов при нападении на логово Асира Полудемона.

Девушке пришлось дважды повторить сигналы, чтобы я смог сложить их в понятную фразу. Она сообщала, что нашла следы двух человек и направляется за ними.

— Это твой воин? — поинтересовался у меня Чопра, который тоже заметил световые сигналы.

— Да.

— Что она передала⁈ — даже не спросил, а потребовал прояснить сектант.

Сейчас я решил не заострять на его тоне внимание. Ссориться в начале боя крайне плохая затея. Возможно, он даже не имел ничего такого, просто сработала командная привычка в сложной обстановке.

— Были два наблюдателя. Ушли в сторону деревни. Она пойдёт следом, — на бегу сказал я ему. — По возможности прикончит.

— Хорошо, — коротко ответил он и больше не стал задавать вопросы.

Спустя сорок минут впереди мы увидели одинокую человеческую фигуру. Она стояла на опушке леса. Причем стояла так, чтобы её было видно со стороны дороги, идущей к деревне. С прочих направлений её скрывали деревья.

«Тара», — мгновенно узнал я свою разведчицу.

Когда поняла, что мы опознали её, она побежала навстречу.

— Деревня уже совсем рядом, — доложила девушка, оказавшись рядом со мной. — Демонопоклонники никуда не ушли. Они внутри.

— Что с наблюдателями? Они успели дойти до посёлка? — спросил я.

— Нет, — сказала та и слегка улыбнулась. — Один мёртв, второго я связала. Он лежит недалеко от дороги в кустах.

— Прекрасно, — вырвалось у Чопры. — Надеюсь, он не станет долго артачиться и быстро всё расскажет про своих дружков.

Культистом оказался совсем молодой парень. С виду ему было лет восемнадцать-двадцать. На нас он смотрел с вызовом, всем своим видом показывая, что собирается поиграть в героя. Но стоило Чопре взяться за него, как уже через три минуты он, захлёбываясь словами, слезами, соплями и кровью из искусанных губ, выкладывал нам всё.

Врагов и в самом деле оказалось меньше трёх десятков человек. Практиков всего трое. Но все они имели земной ранг. Один из них владел ментальными техниками. С их помощью он захватил разведчиков стражи. Двое других шли по Пути Тела, Воды и Камня. Телесную мощь развивали оба.

Из деревни культисты до сих пор не ушли. Ждали особого часа перед полуночью, чтобы провести ритуал с массовым принесением в жертву деревенских. На момент, когда пленный покинул захваченный посёлок, большинство крестьян было живыми. Не повезло самым активным и нескольким красивым женщинам, на которых положили свой похотливый взгляд демонопоклонники. Первых убили, чтобы те не подняли остальных людей на восстание и не мешали захватчикам спокойно дождаться темноты. А вторых… им просто не повезло оказаться в полной власти двадцати распалённых мужчин.

— Мы можем переодеться в одежду наблюдателей и подобраться к деревне, выдавая себя за своих. Вы и я, — предложил я сектанту. — А когда окажемся внутри, свяжем боем охранников, дав возможность нашим воинам без проблем добраться до частокола.

Тот секунд пять раздумывал. Потом кивнул:

— Да, согласен, господин Шен. Придётся так и поступить. Иного варианта у нас нет.

Нашему плану сыграло на руку то, что разведчица убила первого вражеского наблюдателя чисто. Его одежда почти не была запачкана кровью. А не несколько пятен оказались незаметны на тёмной ткани. Я взял одежду неудачника, попавшего к нам в руки. Благодаря возрасту между нами имелось лёгкое сходство. А вот второй заметно отличался от Чопры. Был более плотным и выше ростом. А ещё на его лице красовались несколько татуировок. Чёрно-жёлтая змея на одной щеке и красно-синий дракон на другой. Объёма мой союзник добавил с помощью нескольких тряпок, сунутых под трофейную одежду. В сапоги добавил по толстому куску кожи под пятки, увеличив свой рост сантиметров на шесть. Из-за этого он шёл словно на цыпочках. До роста покойника не дотянул ещё сантиметров пять, но будем надеяться, что издалека разница будет нивелироваться. Что же до особых примет, то тут Чопра меня неприятно удивил. Он… срезал кожу с чужого лица и наклеил на своё с помощью тягучего липкого состава. Меня всего внутри передёрнуло от такой картины, а вот прочие смотрели на его действия спокойно.

Вместе с отрядом мы свернули с дороги в лес. Вскоре добрались до места, откуда можно было рассмотреть деревенский частокол. На нескольких вышках торчали часовые.

— Подождём сумерек, — сказал Чопра.

Оставшееся до темноты время мы обговаривали план. Хотя, что там говорить? Вся суть складывалась в «ввяжемся в бой, а там посмотрим». Не будь у культистов своих практиков, то особых проблем у нашего сводного отряда не было бы. Нашей пятёрки культиваторов хватит, чтобы разнести не то что отряд из двадцати пяти обычных воинов, но и вдвое больший.

Наконец, стемнело достаточно, чтобы внутреннее чувство осторожности ещё не заставило организм подспудно видеть вокруг одни угрозы, но при этом освещения уже не хватало, чтобы издалека отличить обманку.

— Пора, — одновременно сказали мы с Чопрой и переглянулись.

Осмотрев друг друга, мы выбежали из леса и направились по вихлястой тропинке мимо маленьких крестьянских полей, на которых зеленел урожай. Из всех посадок я опознал только капусту. Выглядела она порыхлее чем та, к которой я привык на Земле, но вполне узнаваемо, чтобы спутать с чем-то ещё.

Товарищи остались в лесу ждать нашего сигнала. Без него они станут действовать лишь в том случае, если увидят бой.

Наша парочка без проблем добежала до ворот. Там Чопра дважды пнул левую воротину. И о чудо! С той стороны загремел засов. Спустя полминуты ворота стали открываться.

— Как всё прошло? — раздался требовательный мужской голос ещё до того, как появилась достаточная щель, чтобы в неё мой пройти человек. — Стражники до сих пор не пришли, значит…

Он вдруг резко замолчал, когда столкнулся со мной взглядом. В это мгновение я ударил Водяной Плетью. Струя сжатой воды насквозь пробила ему грудь в районе сердца. Следующей я применил Клетку на его соседе. А потом в щель ввинтился Чопра. Его тело слегка размылось из-за окруживших его тёмных языков не то дыма, не то специфического огня. Когда я прошёл следом в ворота, то всё было кончено. На земле рядом с ними лежали пять тел. Двое ещё бились в агонии. Среди них оказался мой первый убитый. Несмотря на пробитое сердце он всё ещё хватался за выходящую жизнь. Третьим, кто до сих пор не испустил последний дух, был заключённый в Клетку. Его прикончил я и следом, добивая, ударил Плетью в центр лба агонизирующего.

«Сбор Ци +45 Ци!».

«Сбор Ци +40 Ци!»…

За несколько секунд я получил почти две сотни единиц энергии.

— Вот этот практик, — шепнул я напарнику, указывая на труп.

Тот внимательно осмотрел тело и также тихо сказал:

— Кажется, одной проблемой меньше. Это менталист. Как дальше будем действовать? Всё сделали тихо.

В самом деле, несмотря на пять трупов у ворот, в деревне не позвучало сигнала тревоги. На ближайшей вышке часового не было, а с прочих это место не просматривалось.

— Рискнём и дальше сами? — поинтересовался я у него.

Тот в ответ без слов кивнул и тут же предвкушающее оскалился.

«Волк в овчарне», — почему именно такая мысль возникла в моей голове. Покойников мы быстро вытащили за ворота, сложив их под самой стеной. Сверху их заметить невозможно. Ворота затем закрыли, но засов навешивать не стали. Остались только кровавые пятна на земле. Но рядом темнели точно такие же старые. Видимо от пролившейся крови деревенских защитников.

Разделяться не стали. Пошли направо в сторону одной из вышек. С неё наблюдатели могут видеть лес, где укрываются остальные бойцы, и подступы к воротам. Проходя мимо одного из домов, до наших ушей донеслись звуки голосов и болезненные надрывные стоны женщин.

— Я разберусь, — шепнул мне Чопра. — А ты займись охранником на вышке.

— Ясно.

Напарник тут же скрылся за углом, а я шагнул дальше. Но сделал всего пять шагов, как вдруг из-за другого угла соседнего здания вышли двое культистов. Друг друга мы заметили одновременно, но тех на секунду ввела в заблуждение моя одежда. Эта заминка стала смертельной. Не раздумывая, я взмахнул рукой и одновременно активировал Водяной Хлыст. Расстояние между нами оказалось вполне достаточным, чтобы струя воды дотянулась до врагов. Один мгновенно лишился головы, второму Хлыст снёс часть черепа на уровне переносицы. Тела упали на землю, издав достаточно громкий звук. Характерный такой, который даже я правильно истолкую. А тут рядом вышка со сторожем расположилась.

«Чёрт, хоть бы успеть», — чертыхнулся я, бросившись со всех ног вперёд.

Я успел.

Охранник ещё только начал всматриваться вниз, выглядывать между домов источник подозрительного шума, когда я оказался рядом. При виде меня он широко раскрыл рот, набирая воздуха для будущего вопля. И прямо в его пасть влетела моя Плеть вместе с щепками от ограждающей жерди. Вместо крика, который поднял бы всю деревню на уши, раздался только треск дерева и негромкий булькающий хрип. Самая крупная щепка настолько удачно вошла в тело культиста, что пробила ему щёку под глазом и пришпилила к опоре вышки. Старое бревно всё зияло трещинами, какие можно увидеть на любом деревянном доме из бревна или бруса. В одной из таких и засел кончик щепки.

«Специально захочешь — не сделаешь», — подумал я, смотря на вытянувшегося в полный рост наблюдателя. Даже с десяти метров он выглядел живым. Разумеется, если не увидеть развороченное лицо. Ну, прислонился к опоре человек, ничего такого. Наступающая темнота скрыла страшные детали.

Нам с Чопром невероятно везло. Уже почти десять культистов с одним практиком уничтожили. И до сих пор тихо. Хотя нет, не почти десять, а ровно или даже больше, если посчитать сюда же тех, по чьи души отправился мой напарник.

Оглядевшись по сторонам, я белкой взлетел на вышку. С неё я помахал рукой в сторону леса, подавая знак товарищам. После этого обвёл взглядом деревушку. Она была совсем маленькая. Небольшие дома и землянки ютились друг к другу. Огородов, деревьев и чего-то ещё кроме построек здесь не было. Дома, сараи, куцые загоны с домашними животными.

Краем глаза заметил рядом движение и едва не ударил на рефлексах. За мгновение до активации Водяного Хлыста успел опознать бойца из городской секты и остановить удар. Быстро спустившись вниз, я шепнул:

— Дал сигнал. Наши скоро будут в деревне.

— Хорошо. В доме развлекались трое ублюдков.

— Отлично. Уже минус дюжина. Половины прислужников демонов уже нет в живых, — обрадовался я. Наши силы сравнялись.

И в этот момент раздался громкий крик:

— Тревога! Враги с востока!

— Тьфу, — сплюнул Чопра. — Тихо не получилось.

Секунду назад тихое поселение превратилось в разворошённый муравейник. Из самых крупных и опрятных домов на улицу полезли культисты.

Отчего-то показалось, что их значительно больше дюжины. Пленник наврал? Или у страха глаза велики?

На меня и Чопру они не обратили внимания. Чужие одежды сыграли свою маскировочную роль. Мы с ним отступили к стене какого-то дома и слились с тенью. Большая часть из тех, кто пробежал мимо, на нас не обратили внимание. И только один вдруг резко остановился, развернулся в нашу сторону и вперил свой взор.

— Эй вы двое! — повелительно рявкнул он. — Живо на стены встречать городских собак. Или забыли, что вас ждёт за трусость?

Несмотря на то, что между нами не было и десяти метров культист не опознал в нашей парочке засланных казачков.

— Простите, господин, но мы не струсили. В этом доме что-то не так, — быстро ответил ему Чопра и чуть поклонился, уставившись своей кожаной маской в землю. При этом рукой указал на хижину, в которой несколькими минутами ранее устроил побоище. — Мы хотели сначала проверить, что там.

— Там был Робо́доу со своей звездой, — вслух сказал культист, взглянув на здание. После чего приказал своему спутнику. — Проверь.

Тот быстро поклонился и бегом бросился к постройке. Перед дверью он сделал сложный жест пальцами, после которого его тело окружила белесая плёнка. Со стороны это выглядело так, как будто его осыпало манной крупой. Причём каждая крупинка расположилась на очень маленьком и идеально одинаковом расстоянии от прочих.

— Господин, они мертвы. Рободоу с двумя своими воинами и две крестьянки, с которыми они развлекались, — спустя полминуты культист выскочил наружу из дома и торопливо отбарабанил.

— Как⁈ — вырвалось у того. Он сделал несколько шагов к дому. Вдруг резко остановился, его фигура стала покрываться каменной коркой. К беде любителя демонов процесс создания магической защиты оказался не очень быстрым. Моя водяная Плеть оказалась шустрее. Тончайшая струйка сжатой до невообразимого давления воды вошла в ещё не прикрытое камнем тело и пробило то насквозь. Из правой лопатки культиста вылетел алый фонтанчик, после которого осталась многометровая узкая полоса на земле и на стене ближайшей постройки. Следующей техникой была Клетка, которая обездвижила культиста. Заодно лишила его возможности дальше применять свои способности. С его помощником или слугой в тот же миг разобрался Чопра. Напарник швырнул с двух рук две серые сферы размером с мяч для лапты. Техники оказались самонаводящимися и очень быстрыми. Человек не успел ничего предпринять, в том числе и просто крикнуть, как его окружила пелена густого дыма. Когда она спустя пару секунд рассеялась, вместо человека я увидел нечто изломанное. Какую-то перекрученную плоть с костями и одеждой.

— Враги внутри! Здесь враги! — раздался истошный вопль за спиной. Одновременно с криком в неё, спину что-то ударило. Резво обернувшись, я увил очередного культиста, выглядывающего из-за угла хижины. В руках он держал разряженный арбалет. Скорее всего, это болт из него прилетел в меня мгновением ранее. В ответ я послал в него Плеть. Человек попытался спрятаться за зданием. Вот только вода без труда пробила тонкие брёвнышки и нашла свою жертву. Культист выпал из-за своего укрытия с развороченной грудью, начинённой щепками, как праздничный торт свечками.

Убедившись, что угрозы он уже не представляет, я вновь обернулся к первому противнику. Культист яростно дёргался, спутанный водяными лентами. Ещё чуть-чуть и он сумел бы вырваться на свободу. Но такого счастья предоставлять ему я не собирался. Раз — и правый глаз лопнул, превратившись в кровавое месиво после удара Плети.

«Сбор Ци +65 Ци!».

«Сбор Ци +70 Ци!»

«Сбор Ци +56 Ци!».

«Сбор Ци +50 Ци!»…

— Я к воротам. Ударю в спину тварям, чтобы отвлечь от наших бойцов! — крикнул мне Чопра.

— А я в центр. Посмотрю, чтобы культисты не стали убивать крестьян от злости, — ответил ему я.

И мы разбежались в разные стороны.

Я не прошёл и сотни шагов, как получил очередное уведомление от личной Системы. Весьма странное.

«Сбор проклятой Ци +12 Ци!».

«Сбор проклятой Ци +12 Ци!»…

По наитию я заглянул в свои параметры. То, что я увидел стало неприятным шоком. Каждая полученная порция проклятой Ци отнимала равнозначное количество от моей энергии.

С этим требовалось что-то срочно делать. Дело было даже не в моих потерях ци, а в том, что я не знаю, как проклятая энергия подействует на неодарённых спутников.

Спустя десяток шагов дома передо мной расступились. Я оказался на местной площади. Размерами та соответствовала поселению — метров восемь в длину и на полтора-два метра меньше шириной. Сейчас весь её центр занимал сложный узор, состоящий из кровавых полос, свечей, костей и человеческих органов. Линии узора сходились в центре, который занимал чёрный, как горсть печной сажи череп. Его вид сразу выдал кому он мог принадлежать. Рога и сплошной ряд клыков на верхней челюсти чётко говорили — это демон.

«Сбор проклятой Ци +12 Ци!».

«Сбор проклятой Ци +12 Ци!»…

Вокруг узора лежало не меньше пятнадцати тел крестьян. Мужчины, женщины и дети. Это их сердца, мозги и глаза с языками являлись частью ритуального рисунка.

Первым моим порывом было решение уничтожить череп. Но от удара Плети, которая, на секундочку, камни дробила, он даже не шелохнулся. Бездонная лужа пропала столь быстро, что я едва успел заметить, что техника вообще проявилась. Брызги, Клетка… всё было без толку.

Тогда я переключился на сам узор. С помощью своих способностей я разметал и смыл его часть, проторив дорожку к черепу. Оказавшись рядом со страшным предметом, я секунд пять не решался его коснуться. А потом резко протянул руку, провёл по одному из рогов кончиками пальцев и тут же активировал пространственное кольцо. К моему удивлению череп без проблем переместился в мою кладовку. Поступление проклятой ци в ту же секунду исчезло.

— Уф, сработало, — пробормотал я себе под нос и вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони.