Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 13

Драка в элитном заведении расшевелила город. По крайней мере какую-то его часть. Стража наводнила бордель и окрестные улочки. Вроде как ловили шайку бандитов, которые убили уважаемых людей и работниц в заведении.

Хм, шайку?

Ситуацию прояснила Даяна. Так звали спасённую мной «администраторшу». Она мне на ушко сообщила, что в том неадекватном парне многие опознали одного из сыновей глава секты Золотое Облако. Секта эта очень сильная и, соответственно, влиятельная. Даже со связами владельца борделя привлечь виновника к расплате совсем не просто. А так как среди погибших и раненых нет никого из видных людей, то дело, скорее всего, сведётся к выплате крупного штрафа. Ссориться с сектой никто не станет.

Меня вся эта суматоха никак не коснулась. Другая «администраторша» очень энергично, с поклонами и десятками извиняющихся фраз выпросила у меня прощение за испорченный отдых. За это мне была обещана ночь с любой девушкой в любое время после того, как отремонтируют здание.

Короткая стычка показала, что я до сих пор слишком слаб. А значит, пришло время для очередного усиления. Благо, что рейд в логово Асира Полудемона принёс мне вдосталь ци. Эту энергию я могу потратить на увеличение количества меридианов и усиление техник.

За свитками усиления я отправился в лавки торговцев. Там я уже достаточно примелькался, чтобы их владельцы нашли для меня крайне ценный товар. Ведь усиление ищут не только практики высоких рангов, но и самого низкого, смертного, тоже. Это самый надежный метод стать капельку опаснее и живучее для любого идущего по пути Неба.

В этот раз я приобрёл два свитка и три пилюли для кратковременного разгона сосредоточия. Последние должны увеличить запас моей внутренней энергии.

Как только вернулся в свою комнату и привёл себя в порядок, то сразу занялся собой. Одна за другой в рот отправились алхимические пилюли. Их даже не пришлось запивать — растворились мгновенно на языке.

«Вы поглотили 100 Ци!».

«Вы поглотили 100 Ци!».

«Вы поглотили 100 Ци!».

Всё тело на минуту будто погрузили в крутой кипяток. Даже дыхание перехватило. Спустя минуту жар почти полностью сошёл. Остался только в точке чуть выше пупка.

Использование пилюль меня порадовало. Это неплохой вариант, чтобы повысить свой резерв. Весь вопрос в деньгах. За эти три пилюли я отдал больше десяти золотых монет. Конечно, можно было бы закупиться дешёвыми поделками алхимиков, но будет ли толк от такого барахла? Может статься, что затраты относительно результата окажутся выше. Так что так или иначе, но рисковать ради собственного усиления и роста придётся. Или чтобы собирать Ци после победы над изменёнными тварями либо небесными зверями. Или чтобы заработать на охоте золото для пилюль.

Когда самочувствие улучшилось, я взялся за меридианы. В этот раз я довёл их число до предела. Ровно двадцать пять из двадцати пяти. Последнее действие — использование усилений. Выбрал Водяной Хлыст и Бездонную Лужу. С этого момента количество Ци для лужи удвоилось, а для Хлыста повысилось на семьдесят единиц. Дополнительно с учётом увеличения меридианов эффективность техник должна серьёзно, очень серьёзно возрасти. Хлыст я могу усилить ещё один раз на текущем ранге. Как и Духовный Доспех.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 25/25

Ци: 5878/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (170 Ци)

Духовный доспех (360 Ци)

Водяные брызги (10 Ци)

Бездонная лужа (100 Ци)

Водяная ступень (15 Ци)

Живая вода (150 Ци)

Водяная клетка (100 Ци)'.

На ближайшее время у меня не было планов по увеличению количества боевых техник. Имеющиеся полностью устраивали.

Если я после возвращения в город развлекался и занимался личным развитием, то мои спутники потратили время с куда большей пользой. Тхакар, узнав про новое задание богини, сутки спустя выдал несколько вариантов. Тут была и шайка демонопоклонников, нападавшая на караваны и мелкие поселения вокруг Шанкар-Шива, и несколько стай изменённых зверей, занимающихся тем же, и пара слабо проверенных слухов о местонахождении алтарей, на которых практиковалось человеческое жертвоприношение во славу демонов. Мне оставалось только сделать выбор.

— Тогда мы пойдём на северо-восток вдоль реки к логову одной из стай зверей. Пару дней поохотимся на них, после чего свернём на восток и попробуем отыскать алтарь, — сообщил я спутникам. — Если со всем этим справимся, то Анджали должна наградить ещё одного из вас.

По лицам соратников промелькнула тень предвкушения становления будущим небесным практиком. Каждый думал, что повезёт именно ему. Сам я склонялся в сторону Тары или Готама. Дюймовочка-разведчица не раз себя показала первоклассным специалистом. Да и нравилась она мне больше, чем остальные девушки моего отряда. Готам, как владелец скорострельного арбалета, должен значительно усилить группу, став небесным практиком. Если ему ещё повезёт и с Путём, то вообще будет прекрасно. Остальные же пока себя так ярко не показали.

К вечеру к отряду вернулась встревоженная Тара, до этого находящаяся в головном дозоре.

— Господин, впереди стража. Большой отряд. Среди них несколько практиков смертного и земного ранга, — сообщила девушка. — Они перекрыли дорогу. Рядом с ними стоят повозки крестьян и купцов, которых воины остановили и не пускают дальше. Ещё мне показалось, что недалеко от дороги лежат несколько тел.

Новость мне не понравилась. В паре часов пути по дороге должен стоять укреплённый посёлок. В нём я планировал сделать остановку на ночь и найти проводника, который сможет отвести нас к бесчинствующей стае изменённых зверей. И вдруг — такое.

— Обойти стражников можно? — поинтересовался я у девушки.

— Да. Но это займёт много времени. Местность вне дороги очень тяжёлая. Много болот, затопленных оврагов и буреломов. До темноты мы не успеем добраться до деревни. Придётся в лесу разбивать лагерь.

— Ясно, — ответил я ей и подумал. — «Рискнуть, что ли, и двинуться дальше по дороге?».

Я сейчас по силе почти приблизился к новичку элементного ранга. С парой практиков земного уровня справлюсь без проблем. Плюс под рукой Малай. Плюс у каждого из нас амулеты, которые усиливают простых неодарённых до уровня слабого «смертного», — после чего вслух сказал. — Идём дальше, никуда сворачивать не будем. Узнаем, что там стража делает.

Для большего эффекта на окружающих, и чтобы нас издалека не решили приголубить стрелами и дальнобойными техниками, я переоделся в свою парадно-выходную одежду. На пояс нацепил цзянь, который ношу всегда в пространственном кольце. Так удобнее, но в данный момент требовалось выглядеть эффектно. Теперь издалека каждый видел: это идёт, по меньшей мере, аристократ или чиновник, а скорее — практик. Вот ещё бы моему отряду лошадей. Но с этими животными лично нам больше проблем, чем пользы. Мы часто ходим такими тропами, где только человеческая нога способна пройти при поддержке рук. Что же до груза, то очень многое лежит у меня в пространственном кольце. Часть провизии добывается «в полях». Ну, и самое главное: мы на своих двоих могли передвигаться с той же скоростью, что и всадник. Даже неодарённые бойцы из моей группы легко выдерживали быстрый темп.

Нас заметили издалека. Пока не приблизились на пару сотен метров со стороны стражи не было никаких подвижек. После чего нам навстречу выдвинулась небольшая группа в полдюжины человек. Один из них был верхом, остальные неторопливо бежали позади и по бокам. Встретились мы в сотне метров от остального отряда стражи.

— Это не стража. Воины из секты Чаэджинь, — заметил Малай, когда до встречающего комитета оставалось метров тридцать.

— Кто такие? — поинтересовался я.

Вместо здоровяка мне ответила Канта:

— Эта секта полностью поддерживает власть города. Буквально является частью стражи, частью чиновничьего аппарата. Из-за этого, её членов никто не трогает. Боятся.

— Попасть в неё со стороны невозможно, — добавил Малай, выждав, когда девушка умолкнет. — Все члены — это дети или родственники стражников и городских чиновников. У них даже экипировка и доспехи похожи на такие же, как у стражников.

— Господин, дальше дорога закрыта, — громко произнёс всадник, остановившись в пяти или шести метрах от моего отряда.

— Почему? Кто так распорядился? — также громко ответил я ему.

— Господин Мафар Саянсэ, глава второго отряда стражи Шанкар-Шива.

— В чём причина такого приказа? — задал я новый вопрос. Названное имя и должность мне ничего не говорили.

— Второй отряд стражи занимается проблемами за стенами города, — шёпотом просветила меня Канта, как-то поняв мою неосведомлённость. — Бандитскими отрядами и поклонниками демонов.

— Я не могу вам этого раскрыть, господин.

— Когда я смогу пройти дальше?

— Возможно, завтра. Но это не точно. Прошу простить, но мне уже пора возвращаться к своим людям, — собеседник, так и оставшийся неизвестным, коротко кивнул мне, а затем развернул лошадь и отправился обратно вместе со своей свитой.

— Твою ж мать, — сквозь зубы процедил я ему вслед и сплюнул на дорогу. — Сейчас отойдём немного назад. На пару километров, не больше. Потом свернём в лес и обойдём этот заслон по дуге.

— Идём в деревню? — спросил Прим.

Я отрицательно мотнул головой:

— Нет, пожалуй. Не просто так стража с ручной сектой трутся неподалёку от неё и перекрыли дорогу именно здесь. Пройдём сколько сможем по темноте вперед и как только найдётся подходящее место для лагеря, там и остановимся.

Вдруг Тара привлекла моё внимание возгласом:

— Смотрите! К ним с другой стороны бежит отряд. Кажется, там тоже стражники.

Мы все взглянули в указанную сторону. Девушка не ошиблась. К кордону на дороге бегом приближалась группа в похожих доспехах. Шестеро. Они очень быстро бежали, словно за ними кто-то гнался.

Стражники и сектанты на дорожном кордоне слегка зашевелились, заметив своих. Особой активности не проявили, не видя угрозы, от которой улепётывала шестёрка. Всё изменилось, когда расстояние между ними сократилось до нескольких сотен метров. Двое из бегущих резко вырвались вперёд, а оставшаяся четвёрка притормозила. До нас донеслись громкие крики стражников в адрес бегущих немедленно остановиться и дождаться проверяющего для доклада. Четверо в хвосте будто бы послушались и ещё сильнее замедлились. Но бегущая парочка неожиданно развила такую прыть, которую невозможно увидеть от простого человека или практика низшего ранга. Даже я так не смогу нестись, изображая молнию на минималках.

Вот тут-то до бойцов кордона что-то стало доходить. Пара десятков из них встали в шеренгу, перегородив дорогу и обочину по бокам. Впереди себя выставили копья и закрылись круглыми щитами. Вновь прозвучали приказы остановиться. А когда слова в очередной раз оказались проигнорированы в бегущих полетели стрелы и дальнобойные техники.

Неизвестные в снаряжении стражников показали удивительную ловкость и сноровку. Они легко уворачивались от смертельных гостинцев. Только в нескольких десятках метров от строя копейщиков один оступился и попал под множественный удар практиков и стрелков. Его буквально размотало на запчасти. Нога туда, рука сюда, голова назад, а кишки растянуло по всей дороге. А вот второй избежал всех атак, и когда до строя осталось метров семь или восемь он взмыл над дорогой в невероятном прыжке, избежал копейных наконечников и рухнул за спиной шеренги в самом центре отряда. В то же мгновение там прозвучал взрыв. Звук был сравним с хлопком лопнувшего автомобильного колеса. Но вот эффект превзошёл его на пару порядков. Половину стражи и сектантов сбило с ног. Крики раненых и напуганных стражей были настолько громкими, что даже нас почти оглушили. А ведь расстояние между нами было в пару сотен метров.

Крестьяне и торговцы порскнули прочь от своих повозок, как напуганные зайцы.

— Что нам делать, господин Шен? — торопливо произнёс Ришт.

— Стоим. Ждём, — резко ответил я ему. — Мы не знаем кто это. Я не хочу влезать в чужую свару. Последствия потом за… залюбят, блин.

Уцелевшая четвёрка неизвестных, одетых под стражников, ускорилась, воспользовавшись тем, что шеренгу копейщиков разметал камикадзе.

Я ожидал, что они тоже взорвутся. Но нет, эти четверо, вернее уже трое, так как одного разорвало пополам боевой техникой, достали мечи с кинжалами и превратились в живые мясорубки. Двигались они просто умопомрачительно. Издалека мой глаз не всегда успевал заметить чужие движения. Эта троица убила и ранила не менее десяти человек, пока её не прикончили.

Нападение всего шести неизвестных, не то практиков, не то обожравшихся алхимического допинга, стоило не менее половины численности отряда стражи и союзной городу секты. Огромные потери! Буквально Пиррова победа.

Когда всё закончилось, я выждал несколько минут, после чего сказал своим спутникам:

— А вот теперь пошли.

Мы прошли больше половины расстояния, когда выжившие стражники недвусмысленно направили в нашу сторону оружие.

— Мы хотим помочь! — громко крикнул я. — В моём отряде два целителя! У вас много раненых, без нашей помощи некоторые погибнут!

Прошло не меньше двух минут, когда с той стороны нам дали ответ:

— Хорошо, подходите!

Мой недавний собеседник оказался жив и даже не ранен. Вот только залит кровью с головы до ног. Явно чужой, так как потеря собственной в таком количестве должна была свалить с ног любого. Он руководил остатками своего войска. Кроме него на ногах остались ещё двое практиков. Плюс восемнадцать солдат, часть которых получили лёгкие раны и ушибы в ходе сражения.

— Девдан Чопра, практик земного ранга, — представился он мне.

— Сан Шен, свободный охотник, практик земного ранга, — назвался я в свою очередь. И следом спросил. — Кто были эти люди? Я видел, что на напавших на вас была такая же форма, как на ваших солдатах.

Лицо собеседника помрачнело.

— Прислужники демонов, господин Шен, — нехотя ответил он. — Из-за них мы и оказались в этом месте.

— Не расскажете?

Тот вздохнул, но отмалчиваться больше не стал.

— Сегодня рано утром в город прибежал охотник из деревни, что расположена немного впереди. Он рассказал, что ночью на неё напали. Сначала все подумали, что это обычные бандиты, которые пришли за едой, серебром и женщинами. Но когда напавшие всех затолкнули сначала в амбары, а потом жестоко зарезали во время ритуала нескольких сельчан, до людей дошло, что к ним заявились демонопоклонники. Вот только было уже поздно. Самых сильных и активных убили или связали так, что проще отгрызть себе руки, чем развязать узлы. Охотнику же повезло в самом начале нападения спрятаться среди кучи дров. Пролежав там несколько часов и насмотревшись на ужасы, творимые захватчиками, он улучил момент и смог перебраться через частокол. А дальше он удрал от погони благодаря знанию всех троп в округе. Как только глава стражи узнал о нападении, он отправил два десятка стражников и две дюжины воинов из секты Чаэджинь, где я имею честь состоять. Мы перекрыли дорогу в этом месте, останавливая всех, кто шёл в деревню и мог попасть в лапы тварей, изменивших людскому роду. Не все соглашались с этим. Кое-кто пытался прорваться сквозь кордон, таких нам пришлось убить. Мало ли с какой целью они рвались вперёд, — он пожал плечами. — Вот вы, господин Шен, зачем шли в ту сторону?

— Мой отряд взял заказ на уничтожение изменённых зверей, которые мешают жителям. В деревне я хотел отдохнуть ночь и найти проводника, который сможет показать, где живет стая или чаще всего бывает, — не стал я ничего скрывать.

— Понятно. Так вот, перекрыв единственный путь в деревню, наш командир из стражи отправил десяток воинов на разведку. Но вернулись вместо них кто-то другие. Солдат убили, иным способом забрать их доспехи и оружие было невозможно.

— А почему так мало взяли воинов? Всего пять десятков, — покачал я головой. — Охотник не сказал сколько врагов?

— Наоборот, озвучил точное количество. Около двух дюжин с парой практиков. Нашего отряда хватило бы с лихвой, чтобы окружить деревню и вырезать всю гнусь, которая вдруг вылезла из лесов.

— Полагаете, охотник наврал? Или был специально подослан?

— Теперь думаю, что всё так и есть, — скрипнул от злости зубами мой собеседник.

На этом наш разговор завершился. Я отправился на помощь Канте, которая возилась с ранеными, закрывая их раны своим даром, а Девдан вернулся к руководству отрядом. Через несколько минут он отправил всадника в сторону города. Полагаю, тот повез новость о полном провале операции. Да уж, не повезло ему. Или наоборот повезло: жив, здоров и всего лишь взял командование на себя после смерти командира, а не руководил с самого начала. Именно так я думал и сильно ошибался.