Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 20

С комнатами сложностей возникло куда больше. Гостей в поселении набралось очень много, которые заняли все свободные помещения. Думаю, что с проводниками ситуация будет обстоять примерно также. И не перекупить что первое, что второе из-за скудности наших финансов. Тут бы золото помогло. За одну монету из желтого металла нашлись и бы и комнаты, и люди для сопровождения. Но увы — чего нет, того нет. Всё ушло в карманы городским торговцам.

Худо-бедно удалось найти угол для ночлега. Вещи спрятали в монументальный сундук с двумя навесными замками и ключом в пару моих пальцев длиной с невероятно кустистой бородой. Самое ценное я убрал в кольцо.

— Сангин, господин, — представился немолодой, тщедушный мужчина, одетый по-простому в сандалии, рубашку и штаны из дешёвого некрашеного холста. На поясе у него висели деревянные ножны с длинным и узким ножом, а на шее виднелся черный шнурок с каким-то амулетом, скрытым под рубашкой. Это был наш проводник. Выглядел он типичным китайцем южанином из моего мира. Проводником он оказался единственным, кого мы сумели здесь найти за полдня.

— Сан Шен, — представился я в свою очередь. — Ситара, Прим, мои помощники, — следом назвал пару товарищей, с которыми сидел за столом с проводником. Они в местных правилах и менталитете лучше меня разбираются, потому взял с собой чтобы подсказывали. — Нам нужно попасть в руины Архи.

В глазах у собеседника мелькнуло сильное удивление.

— Что-то не так? — нахмурился я.

— Э-э, господин Шен, я полагал, что вам нужен проводник для охоты на речных лошадей…

Только сейчас благодаря рассказу проводника я узнал про ажиотаж и наплыв чужаков в поселении. Оказывается, несколько дней назад сравнительно недалеко отсюда был замечен табун речных коней. Существа эти были редкими, сильными и очень ценились среди людей. Причём одинаково что в живом состоянии, что в мёртвом. Прятались они на местности, изобилующей ручьями и речушками, среди сырых оврагов с балками. И всё это было скрыто непроходимыми лесами. Там не всякий проводник сможет быстро найти дорогу. Всевозможных опасных хищников и переродившихся тварей вместе с небесными зверями там хватало с избытком. Собственно, речные лошади сами являются изменёнными созданиями. Но сравнительно безопасные после приручения и отлично подающиеся дрессировке.

— Ясно, — сказал я, выслушав проводника. — Но нет, нам нужно именно в Арх. Мы хорошо заплатим сейчас и выделим хорошую долю из трофеев.

Проводник думал не меньше двух минут.

— Сколько в вашем отряде людей и практиков, господин? — наконец, сказал он.

— Нас девять. Половина практиков. Двое целителей и у одного имеются дополнительные боевые техники. Все смертного и земного ранга.

— М-м… — он пожевал губы и вновь произнёс. — Со мной пойдёт сестра. Она не худший проводник, чем я. Там места опасные и нужно иметь надёжного напарника. С вас снаряжение и припасы.

— Договорились, — кивнул я, соглашаясь с мужчиной.

— И плату нам обоим, — быстро добавил он.

— Договорились, — повторил я.

Время выхода в рейд он назначил на ранее утро. Сказал, что сам придёт за нами на постоялый двор за полчаса до выхода.

Когда мы уходили, Прим тронул меня за локоть и незаметно показал на окна второго этажа. Оглянувшись по сторонам вроде как по делу, я мазнул взглядом по окнам. У одного из них была приоткрыта левая ставня. В широкой щели я заметил характерную чёрную раздвоенную бороду. Наш вчерашний обидчик, которого я поставил на место демонстрацией своей силы, внимательно наблюдал за моей командой. Случайно так вышло и он просто встал с постели в тот момент, когда мы уходили? Или специально следит? Нужно будет сделать зарубку в памяти по поводу такого внимания, и если вновь встретимся с ним где-то в лесах, то не ждать ничего хорошего.

Сангин сразу же задал высокий темп движения. Пришёл он утром в той же простой одежде, в которой вчера заявился на переговоры, только накинул куртку на плечи и прикрыл голову шляпой-конусом из соломы В руке сжимал толстый посох с обмотанной стальной проволокой нижней частью. Ближе к навершию виднелась узкая щель по кругу, сообщающая о том, что посох — это только видимая часть. Самое важное скрывается внутри.

«Затойчи фигов», — хмыкнул я про себя, вспомнив старый фильм про слепого мечника, который ходил с чуть меньшим по размеру посохом, внутри которого прятался клинок. — Или не Затойчи, а какой-то другой фильм, с америкосом каким-то. Впрочем, плевать".

Сестра была ему под стать. Такая же невысокая и худощавая. Выглядела на тридцать пять-сорок лет. Свои чёрные блестящие волосы она заплела в тонкую косу и закрыла такой же шляпой, как у брата. Штаны, рубашка и сандалии выглядели аналогично. Только вместо куртки она обвязалась крест-накрест бурым шерстяным шарфом, концы которого связала у себя на талии. Из оружия у неё был кривой лук, сейчас покоящийся в чехле в разложенном виде. Плюс небольшой топорик в петле слева на поясе. Как и у брата, женщина несла за спиной внушительный вещевой мешок. Она представилась, какА́гнир. Был у неё и посох. Но обычный, насколько я смог рассмотреть. С одного конца на нём был нацеплен медный колпачок.

Сангир повёл нас к реке. Оказавшись на берегу, сказал нам делать плот. С его постройкой хлопот особых не случилось. Подходящих деревьев росло в достаточном количестве совсем недалеко от воды. Верёвок мы взяли много по совету проводника, когда закупались припасами. Стволы валил и очищал от крупных ветвей я с помощью Плети. С мелкими справлялись товарищи при помощи обычных топоров. Они же перетаскивали брёвна к реке.

Часов за пять мы соорудили просторную и прочную платформу, на которой свободно уместились со всеми вещами. Строили сразу на воде, поэтому никаких трудностей со спуском столь внушительной конструкции не случилось.

— Поплывём в ночь, — сообщил проводник, когда плот был готов. — Сначала по течению, а потом придётся поработать шестами, когда войдёт в протоку.

— Я понял, — кивнул я ему. — Не опасно будет плыть ночью на воде? Слышал, что речные чудовища поопаснее тварей на суше будут.

— Нет. Сестра вплела между бревен лозу угольногое́ниса, чей сок никто не любит из речных. Половина суток лоза будет его выделять, а потом мы сойдём на берег.

— А-а, вот оно что, — раздался голос Ришта за моей спиной. — Я-то думал, чем же это так знакомо воняет и всё понять не мог. Старик, о таком предупреждать нужно. А если бы мы отравились енисом?

— Я следил, чтобы этого не произошло, господин, — спокойно сказал Сангин.

На этом разговор прекратился.

Как проводник и предупредил, всё время плавания по реке мы дрейфовали по течению, не пытаясь помочь себе шестами. Лишь подправляли направление с помощью кормового весла. Такой расслабон тянулся примерно до трёх ночи. После чего Сангин приказал править к берегу и браться за шесты, когда глубина позволит, чтобы войти в незаметную в ночной темноте протоку. Не представляю, как Сангин её увидел.

— Господин, у вас очень сильная техника, — обратился ко мне проводник сразу после того, как плот втиснулся новое узкое русло. — Прошу вас встать на носу и перерубать затопленные деревья на нашем пути.

Его слова не понравились Таре.

— Ты кому такое говоришь, грязь? — зло произнесла девушка. Обретение ранга небесного практика сильно вскружило голову воительнице. Я и в городе замечал, как она стала относиться к простому люду — крайне негативно, презрительно, часто подчёркнуто не замечая бедняков и рабочий люд.

Проводник низко склонил голову.

— Прошу простить меня, госпожа. Но если натолкнёмся на такую преграду, то плот может застрять надолго или даже получить повреждения. И тогда нам придётся высаживаться на берег.

— Тара, успокойся, — сказал я воительнице. — Сангин всё правильно сказал.

Буквально через пять минут мне уже пришлось поработать. Огромный ствол перерыл чуть ли не половину русла. Я тремя ударами Плети отсёк метров восемь со стороны макушки и снес все торчащие крупные сучья.

Следующая преграда встретилась спустя четверть часа. В этот раз мне пришлось повозиться, так в одном месте оказалось сразу три или четыре старых дерева.

— Сангин, ты здесь давно сам-то плавал? — спросил я проводника. — Что-то русло похоже на помойку, которую несколько лет не чистили.

— С таким большим плотом очень давно. Но и так я тут не часто бываю, господин, — ответил тот. — Сейчас пришлось изменить маршрут из-за охотников на речных коней. Самые лучшие тропы проходят совсем рядом с местом, где они ищут табун. А там… кхм… разные охотники собрались.

Я понял.

Мусора в мелкой речке оказалось полно. Мелкий мы обходили стороной, с крупным приходилось разбираться мне.

Одно из бревен показалось необычным. Без сучьев, широкое и, вроде как уплощённое сверху. Над поверхностью оно едва торчало, практически полностью погрузившись в воду. Мелькнула мысль, что это часть какой-то конструкции, от здания или судна, оказавшаяся в реке. Дерево можно было бы оплыть, места хватало. Но я уже скорее по привычке отправил Плеть, отсекая из примерно десятиметрового бревна трёхметровый кусок. А в следующий момент оно дико забилось, взметая вверх фонтаны воды.

Вздрогнул, на рефлексах накинул на себя Доспех и отправил в «бревно» ещё одну боевую технику, перерубая в середине.

Щелк! Щелк! Щелк!

С небольшим опозданием в речную тварь, принятую мной за бревно, полетели болты и стрелы. Но они уже были лишними. Вторая Плеть нанесла смертельное ранение.

«Сбор Ци +49!».

«Сбор Ци +46!».

«Сбор Ци +40!».

«Сбор Ци +37!»…

— Небесный зверь! — тихо охнул Сангин. — Это Белый Крокодил, хозяин этой реки.

— Останавливаться не станем, — быстро принял я решение. — У нас другая цель.

Спутники приняли мои слова спокойно. А вот оба проводника провожали изрубленное крокодилье тело тоскливыми взглядами. В какой-нибудь другой раз я бы остался здесь и освежевал тушу. Шкура, клыки, когти и внутренние органы с мясом принесли бы нам немало золота. Но всё это лишнее время. Пришлось бы тащиться уже против течения большой реки к месту, где строили плот. После шагать с огромным грузом до посёлка. А там, скорее всего, придётся скидывать наши трофеи подешевле местным барыгам. По меньшей мере потеряем половину суммы и дня три. Три — это если быстро найдется покупатель. А то и неделю можно просидеть. Поэтому для нас это не вариант. В конце концов, в руинах агломерации нам светит куда больший заработок.

На берег мы сошли около полудня. Плот подогнали к берегу. В том месте образовалось мелководье с галечным дном и высоким нависающим берегом. Чтобы наше плавательное средство не унесло течением мы вбили десятка два кольев в дно вокруг него. И ещё парочку в берег, к которым верёвками привязали плот.

— Нам нужно до вечера идти без остановок, господин, — сказал мне Сангин. — Так мы до большой темноты успеем добраться до хорошего места для ночлега.

— Нужно — дойдём, — кивнул я. — Ты с сестрой темп выдержишь?

— Да, господин. У нас есть укрепляющие зелья.

Эта местность мне напомнила джунгли, в которых я родился во второй раз. Деревья другие, живность другая и её поменьше, не так жарко и душно, но плотность растительности практически такая же. Буреломы сменяли друг друга один за другим. Встречались места, где приходилось метров по триста идти влево или вправо, обходя завалы. Некоторые деревья после падения не умерли, а продолжили расти. Ветви, оказавшиеся вверху ствола, выпрямились, стали тянуться к небу. В итоге превратились в молодые деревья, торчащие из полусгнившего ствола, как высокие зубья расчёски.

В середине дня проводники вывели нас к остаткам небольшой крепости. Она стояла на невысоком холме, густо заросшем лиственными деревьями. Сейчас от неё остался пятиметровый огрызок центральной башни, сохранившей две стены. Всё остальное угадывалось в виде невысоких валов, заросших травой и кустарником, образовывающих ровные четырехугольники.

— Там часто неприятные существа устраивают себе логово. Год назад я приводил сюда отряд, который уничтожил некрохимеру. А три года назад тут обитал призрачный сонный дух, — сообщил Сангин. — Усыплял простых зверей, потом вытягивал из них жизнь. Скорее всего, однажды прикончил изменённого зверя или нескольких. Из их останков и костей других животных восстала некрохимера, которая сама сожрала духа.

— А сейчас там есть кто-то? — поинтересовался Прим и вопросительно взглянул на меня. В ответ я отрицательно покачал головой, мол, нет, проверять и отвлекаться на мелкую добычу не станем. У нас есть достойная цель и без того, чтобы раздёргиваться туда-сюда.

— Я не знаю, господин, — пожал плечами проводник. — Не проверял. В этих местах я не ходил больше полугода.

По пути Ситара подстрелила несколько крупных птиц и двух мелких свиноподобных зверьков размером с таксу на высоких ножках с острыми чёрными копытцами и рыже-бурой короткой шерстью. Эта дичь разбавит наш ужин, который в основном будет состоять из вяленого мяса и такой же рыбы, сухофруктов с орехами, твёрдого сыра и чёрствых пресных лепёшек.

В начинающих сумерках проводник остановился и сказал:

— Мы почти пришли, господин. Вот там есть место, где мы можем остановиться на ночлег.

— Что за место?

— Большая пещера с узким проходом, который легко заложить.

— Там никого не будет?

— Нет, господин, — Сангин отрицательно мотнул головой. — В пещере растёт клоповий мох.

— И? — я вопросительно посмотрел, ожидая дальнейших пояснений. Мне название мха ничего не говорило. Оно, конечно, говорящее. Но вдруг?

— Господин, этот мох очень любят неприятные мелкие насекомые, которые питаются его соком. Но если рядом появляется любое животное, то они начинают сосать из него кровь. Даже небесные звери их избегают.

— А людей они не едят? — слегка удивился я. — Или нам придётся мазаться отпугивающими мазями?

— Всё так, господин. Но мазь ведь лучше, чем ночевать в опасном месте и ставить большие караулы.

Я только хмыкнул в ответ. Мазь мази рознь.

Как оказалось, не все в моём отряде были в курсе про клоповий мох и связанные с ним последствия. Растение напоминало кукушкин мох, но имело белесый цвет ближе к грязно-белому с очень мелкими блеклыми семенными коробочками на отдельных голых стебельках. Он рос только на стенах, чуть-чуть заходя на потолок и пол и являлся пристанищем для множества всевозможных насекомых. От типичных мокриц и уховёрток, до совсем крошечных жучков размером с блоху, но плоских сверху-снизу, а не с боков. Как раз они и были теми клопами, что не признавали авторитет небесных зверей и практиков. Из рассказа спутников я уяснил, что они буквально прогрызают кожу до кровеносных сосудов, после чего впрыскивают свою слюну. Та обладает мощным антисвёртывающим эффектом. И дополнительно вызывает страшный зуд.

К счастью, у нас против этой гнуси имелась действенная мазь. Правда, запах у неё был отвратительный, очень резкий и стойкий. Нам завтра предстояло от него избавиться с помощью другой алхимии. В противном случае будем буквально кричать о себе на многие километры. А ведь у некоторых зверей очень чуткий нюх.