Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 24

Обратный путь с бессознательной Тарой на руках был не простым. Из всех щелей вылезла всевозможная гнусь. Не очень сильная, но её было много, и она очень желала обглодать наши кости. В целом, все эти мелкие монстрики и хищники больше мешали, чем представляли опасность.

На холме вновь никого и ничего не было. А это уже заставляло напрячься и думать о плохом.

— Переночуем здесь, — принял я решение. — Встаём перед рассветом. С первыми лучами выходим. Не спускаем глаз с Тары.

В два ночи я проснулся от внутреннего чувства тревоги. Практически сразу же услышал голос Васанта.

— Господин, вставайте. Пришли проводники.

Услышав эти слова, зашевелились и остальные бойцы отряда.

Когда Васант сказал про проводников, он слегка покривил против истины. К нам в ночь явилась только Агнир.

— Господин Шен, она низко поклонилась, сложив ладони у себя на животе, — мне нужно с вами срочно поговорить. Это важно, — и добавила. — Наедине.

— Хорошо, давай отойдём.

Мы вдвоём немного спустились по склону, отдалившись от остальных метров на семьдесят.

— Всё, этого достаточно, — произнёс я, останавливаясь и посмотрев в глаза женщины, чуть блестевшими в лунном свете. — Что ты хотела мне сказать?

— Господин, Сангин вас предал, господин, — тихо и торопливо сказала она. — Он специально провёл вас по сложному маршруту, чтобы вы сами не смогли быстро уйти отсюда.

— Зачем?

— Вас кое-что ищет, господин. Один страшный… человек. Он хочет мести, — голос собеседницы едва заметно дрогнул в середине фразы. — Сангин вас узнал и решил заработать золота. Как только он оставил вас здесь вчера, то сразу же бросился обратно в посёлок по короткой тропе.

— Человек? — переспросил я.

— Демон, господин, — совсем уж тихо, едва разборчивым шёпотом произнесла женщина. — Асир Полудемон, если вы слышали о таком. У него люди в каждом посёлке и в Шанкар-Шиве. Влияние на многих людей настолько велико, что они родных детей принесут ему на алтарь, если он им прикажет.

Вот что значит жить далеко от границы с демонизированными землями. В Чиннраге и помыслить никто не смог бы о том, чтобы в открытую прислуживать не просто демону или одержимому, а даже обычному чёрному практику. Атмосфера фронтира и потери близких от демонов и их прислужников привили людям ненависть к тварям. Правда, конкурировать и ссориться между собой им это не мешало. Но тут уже виноват менталитет, основанный на двух столпах: Сила и клановость.

— Знаю я эту тварь. Что ж, придётся мне разобраться с ним в самое ближайшее время, — сказал я и следом задал новый вопрос. — Почему ты пошла против брата?

— Не брат он мне, этот шакалий зад, — сказала, как выплюнула женщина. — Это он сам придумал такую сказку для чужих.

— Ясно, — протянул я, хотя ничего не понял. Но собеседница не торопилась прояснять ситуацию в данном вопросе. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. Если ты с Сангином, то зачем решила рассказать про его план предать меня?

— Потому что вам, господин Шен, благоволит богиня Анджали, — ответила она мне. — Мой род больше десяти поколений служил ей и продолжает служить в моём лице. Я последняя, на мне род оборвётся и потому я не хочу и не желаю, чтобы я стала последней в роду и первой, кто отверг богиню-покровительницу! — последние слова она произнесла громким и буквально звенящим как натянутая струна от эмоций голосом.

— Когда Сангин с врагами будет здесь? Или он захочет напасть где-то в другом месте?

— Послезавтра, господин. Он не думает, что вы быстро закончите с охотой в руинах. Полагает, что вы проведёте там не менее трёх дней, ещё день или два решите отдохнуть и разобрать свою добычу. А если уйдёте раньше, то он быстро вас нагонит, так как пойдёте по той тропе, которой он вёл ваш отряд, господин.

— Понятно. А как ты ушла от него?

— На реке во время переправы. Я приманила к нам речных хищников соком растения, смешанного с кровью. Когда они стали кружить вокруг лодки и толкать её, то сделала вид, что не удержалась и упала в воду.

— И они на тебя не напали? — хмыкнул я. Внешне женщина была целёхонькой. Двигалась и говорила, не выказывая никаких признаков, что ранена. А ведь даже мелкие укусы и крупные царапины под одеждой вызывают неловкость движений.

— Я перед этим намазалась соком другого растения, которое отпугивает почти любых тварей и долго не растворяется в воде, — пояснила она. — Я пошла на такой риск, потому что иначе не могла. Лучше быть съеденной, чем предать всё, с чем была рождена и росла.

— Не знаешь сколько Сангин приведёт с собой врагов?

— Не более дюжины, господин.

— Это хорошо.

— Но там будут одни практики и все опытные воины, — добавила она.

— Разберёмся, — пожал я плечами. — Ты знаешь тропу, по которой они пойдут?

— Да, господин. Хороший и быстрый путь сюда только один. Сангин не станет зря терять время и поведёт слуг демона по ней.

— Там есть места, где можно устроить засаду? — спросил я.

Женщина утвердительно кивнула:

— Да, господин. И не одно.

— Ты мне поможешь уничтожить врагов и твоего… то есть, Сангина? — я пристально посмотрел ей в глаза, ловя любой намёк на фальшивую или искреннюю эмоцию.

— Господин, я всей душой ваша! — женщина упала на колени и уткнулась головой мне в ноги.

— А вот этого не нужно. Встань, — потребовал я. Когда она вновь оказалась на ногах, я вернулся обратно к соратникам, где рассказал всё, что сам только что узнал от проводницы.

— Я ей не доверяю, господин, — тихо сказал мне Васант, улучив момент, когда Агнир отошла в сторону. — Вдруг это ловушка?

— Всё может быть, Васант, — согласился я с ним. — Поэтому мы сделаем вот что…

Мне хотелось поверить женщине и воспользоваться её знанием местности и повадок лже-брата. Но риск был слишком велик, что это какой-то хитрый план по заманиванию моего отряда в засаду. Поэтому мы решили сыграть по-своему.

Перед самым рассветом мы все кроме Ситары и Канты отправились в Арх. Девушки остались охранять Тару, которая так и не пришла в себя. Когда первые лучи солнца легли на остывшую за ночь землю, влажную от росы, мы добрались до места вчерашнего побоища с нежитью. Двое из нас встали в караул, зорко следя, чтобы никто незаметно не подкрался из врагов, остальные занялись сбором скелетов. Брали кости россыпью, чтобы легче нести и больше напихать в мешки. Считая по черепам, смогли набрать тридцать семь скелетов. Гремя содержимым мешков за спиной, мы отправились обратно на холм. Не дав себе времени на отдых сразу же стали раскладывать кости в живописной экспозиции. Этим занимались все, кроме часовых. Я же с помощью Брызг обрабатывал холм, создавая видимость жаркой схватки. Сгустки воды неплохо сдирали дёрн, сметали тонкий слой земли, сбивали мелкие камешки, срывали листву с кустарников и траву. Чуть позже ко мне присоединились стрелки. Они оставили два десятка стрел и дротиков в разных местах, создавая видимость боя. Половина стрел отправилась в пустые черепушки. Пришлось дополнительно потратить несколько зачарованных боеприпасов и слегка опустошить боевые амулеты. Агнир подправляла «узор боя», чтобы тот точно выглядел настоящим.

Всего мы трижды сходили в руины за останками скелетов, усыпав костьми холм. Теперь это место выглядело полем боя с нежитью, которая с чего-то вылезла из Арха и решила добраться до людей.

Стоит добавить, что своё пожелание похоронить древнего генерала я выполнил. Место выбрал у подножия холма. Собственноручно выкопал небольшую ямку. Сложил туда останки героя и не жалея полил густой маслянистой алхимической жидкостью, а потом поджёг. Когда пламя прогорело, в ямке осталась пригоршня пепла с несколькими микроскопическими обугленными кусочками костей. Всё это я засыпал землёй и прикрыл дёрном, постаравшись замаскировать могилу.

В качестве особого штриха добавили крови тут и там. Мы окропили ею несколько черепов и кистей от рук, капнули на пустые флаконы от лечебных зелий, измазали в ней обрывки одежды и тканных полосок, используемых в качестве бинтов. Чтобы её получить, несколько бойцов порезали себе предплечья и сцедили по стакану алой жидкости. Эти раны я потом быстро залечил с помощью Живой Воды.

Для Сангина натоптали дорожку с холма в сторону Арха. Но не в сам город, а вдоль него по восточной стороне. На протяжении километра оставили в двух местах кучки из костей от десятка скелетов. Вроде как они преследовали нас или выскочили из города. С их следами были сложности. Агнир как могла «рисовала» отметины. Но был немаленький шанс, что её лже братец раскусит нашу уловку.

— Нежить спугнула Шена и его людей с холма. Кто-то из них был ранен и не заметил, что истекает кровью, господин, — произнёс Сангин, стоя в поклоне перед командиром небольшого отряда боевых практиков, служащих Асиру Полудемону. — Немертвые пришли по кровавому следу и напали на них. Ниже на холме я нашёл могилу. В ней лежит сожженный прах. Вряд ли это кто-то из нежити. Скорее всего, погиб один из людей Шена, поэтому такие похороны, чтобы труп не восстал. Ещё один человек Шена тяжело ранен, они его несут на руках, господин.

Стоило проводнику умолкнуть, как подал голос один из воинов.

— Рамил, — негромко сказал он, — от пепла веет небесной силой и тёмной ци. Погибший при жизни достиг не меньше чем элементного ранга, а перед смертью на него воздействовала тёмная сила. Ещё я чувствую эфирный след тёмной ци в направлении. куда ушёл отряд мерзавца Шена. У них или тёмная реликвия, которую они нашли в руинах, или тот неходячий раненый серьёзно пострадал от неё.

— Сильный мёртвый практик, значит, — произнёс командир отряда и тяжело взглянул на Сангина, который всё также стоял перед ним, низко согнувшись в поклоне. — Это может быть Шен?

— Нет, господин, никак нет. Его следы я видел в ушедшем отряде. Это кто-то другой.

— Кто?

— Я… — проводник сглотнул, чувствуя, как по телу расходится леденящая волна страха перед последствием ответа, который точно не понравится собеседнику, — … я не знаю, господин. В отряде кроме Шена я не видел никого сильнее него. Я специально проверял и примечал силу его людей. Покойник мог быть кем-то из встреченных в руинах. Может, у Шена здесь была назначена встреча?

— Сколько человек ушло отсюда после боя с нежитью?

— Пять или шесть. Может семь человек. Это вместе с раненым, — быстро сказал проводник, радуясь, что сменилась тема разговора. Также он не стал озвучивать свои подозрения по поводу того, кто мог присоединиться к отряду Шена. Как бы неизвестные ни маскировали свои следы, но несколько отпечатков Сангин сумел найти и внимательно рассмотреть. Принадлежали они его спутнице, которую чуть ранее он посчитал погибшей в реке. Если это так, то у отряда Шена появились немалые шансы ускользнуть от убийц Асира.

Женщина, представленная городским охотникам в качестве родной сестры, знала и умела не меньше самого Сангина. А кое в чём и превосходила его. Также местами картина битвы отряда Шена со скелетами выглядела слегка подозрительно. Пару раз в голове проводника возникали мысли, что никакого боя и не было. Всё было иначе и намного проще. Вот только зачем нужен был такой обман? Зачем Шен терял время? Ведь он мог за эти часы уйти так далеко с помощью Агнир, что его не удалось бы догнать. Проводник буквально терялся в догадках. Рассказывать об этом Сангин даже не думал. Опасно. Слуги Асира могут заподозрить его в измене, в предательстве, что он перебежал на другую сторону и хочет сам заманить их в ловушку.

«Хм, в ловушку?» — вдруг пришла ему в голову странная мысль.