Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 21

Уже в полдень наши проводники привели нас на вершину невысокого холма, редко заросшего деревьями с развесистой кроной.

— Господин, руины впереди. Вам идти до них чуть более часа, — сказал Сангин и протянул руку вперёд.

Присмотревшись в указанном направлении, я увидел за деревьями остатки мощной защитной стены и пеньки старых зданий и башен рядом с ней. По нашему договору Сангин с сестрой доводили до начала нужного нам района. После чего должны ждать в течение пяти дней где-то поблизости. По самим руинам парочка наотрез отказалась бродить с нами из-за высокой угрозы лишиться головы.

— Где вас ждать, когда мы закончим со своими делами?

— Здесь, — он кивнул, указывая подбородком вниз, — на этом холме. Даже если не увидите нас, мы появимся в ближайшее время или оставим вам знаки, куда следует идти, господин.

— Хорошо, — коротко сказал я ему и повернулся к своей команде. — Пошли.

Всё-таки я надеялся на большую сохранность города и окрестных посёлков, когда слушал рассказ про это место. Представлял себе слегка порушенный город вроде того, где меня гоняли одержимые или наподобие того, где я с одной из сестёр нашел голема в подземелье. Увы, но моим глазам предстала картина в разы более удручающая. Степень разрушения построек плавала где-то между тридцатью и семьюдесятью процентами.

В охранной стене зияло множество проломов. Какие-то уже давно заросли мощными деревьями, другие выглядели сравнительно свежими. Скорее всего, последние были результатом разрастания флоры. Корни деревьев и растений ломали то, что было уже повреждено годы и годы назад во время боевых действий.

Как только мы скрылись от взглядов проводников за стеной, так я сразу же достал амулет-компас, подаренный мне богиней. Взгляды спутников немедленно прикипели ко мне. Точнее, к волшебному предмету в моих руках.

Иголка застыла на поверхности плошки, часто дрожала, распространяя волны от себя к стенкам, и медленно смещалась влево и вправо в узком секторе.

— Что там, господин Шен? — не выдержала и первой спросила Канта.

— Тёмная энергия тут точно есть. И тут её не один источник. Компас дёргается в разные стороны, — сообщил я ей и заодно всем остальным. — Пойдём на самый сильный сигнал.

Мы углубились всего на сотню метров, как наткнулись на троицу скелетов с остатками истлевшей одежды и плоти. Их я срубил всего одним движением Плети с правой руки, удерживая в левой компас. В копилку капнуло около двухсот ци со всех.

— Господин, мы что, не возьмём черепа? — тихо спросил меня Прим. — За них в Храмах боги тоже дают награду.

Вместо меня воину ответила Тара.

— И сколько нам их нужно набрать, чтобы получить награду, как за проклятую реликвию? Да наших мешков и кольца господина даже на половину нужного количества не хватит!

Тот вздохнул и отвернулся, признав поражение в споре.

Скелеты, зомби, мелкие химеры непохожие ни на что на свете и с чертами одновременно и насекомых, и птиц, и зверей. Мы за полчаса прихлопнули под пять десятков этой гадости, идя по стрелке компаса. А потом они исчезли. Как отрезало. Стрелка же задрожала ещё сильнее и перестала порскать в стороны.

— Это где-то здесь. Мы уже рядом, — предупредил я товарищей.

До этого я надеялся, что придём к какой-нибудь старой волшебной вещи. К демоническому оружию, походному алтарю, тёмной реликции, останкам могучего демона и так далее. Но отсутствие ещё недавно встречающейся руинной живности всё расставило по своим местам. Здесь поселилась очень сильная тварь. Могучий одержимый, демон или изменённое существо.

Стрелка указала на остатки большого каменного дома. Сейчас от него сохранился первый этаж с пустыми провалами на месте окон и дверей, и стены от второго. Мы остановились от него в двадцати метрах. Я посчитал, что дальше будет идти опасно.

— Заряди огненные стрелы и постреляй по окнам, — приказал я арбалетчику.

Через десять секунд часто защёлкало его многозарядное оружие. В тёмные провалы в стенах полуразрушенного здания яркими светлячками унеслись пять стрел.

Мы ждали появления врага снизу. Уж очень первый этаж располагал, чтобы превратить его в логово. И ошиблись. Враг находился наверху. Это была огромная двухголовая змея. Каждая башка оказалась размером с пятилитровое ведёрко. Тело толщиной с торс сумоиста. А длина… я увидел метров десять в момент атаки и это явно было не всё. Может даже лишь половина или того меньше.

Первым делом змея плюнула поочерёдно из каждой пасти, продемонстрировав по два верхних огромных пятнадцатисантиметровых загнутых клыка и кучу остроконечных зубов по пять-шесть сантиметров. Один густой яд предназначался мне, второй Ришту. Меня спасла магическая защита, а соратник увернулся в последний момент.

В ответ в змею полетели стрелы и боевые техники, том числе и из амулетов. Все они отрикошетили от засветившейся мутной серой пелены, окутавшей змеиное тело. Даже моя Плеть оказалась неспособной пробить магический барьер.

После плевков гадина соскользнула с верхнего этажа, где грелась на солнышке, на мостовую. На это у неё ушло секунды три и позволило оценить полную длину тела.

«Да в ней метров двадцать пять!» — мысленно охнул я и следом закричал. — Назад, все назад! Я сам буду с ней разбираться. Вы бьёте издалека!

Левой рукой я сдёрнул с пояса один за другим два флакончика с укрепляющими эликсирами. На несколько минут мои техники станут сильнее примерно процентов на десять. И на четверть часа восстановление ци ускорится в полтора раза.

Брошенная в левую морду Клетка бессильно разбилась на сотни водяных брызг о защитный барьер. Плеть с аналогичным результатом ударилась о правую голову. По Бездонной Луже змея проползла не выказав ни малейшего неудобства. Брызги даже не стал и пробовать.

— Огонь! — Тара громким криком предупредила, что собирается использовать огненные зелья. И одновременно с возгласом метнула небольшой глиняный горшок, размером с апельсин.

От взорвавшегося перед мордами огненным зельем змея отпрянула. Дёрнулась влево, но через секунду и там возник жаркий костёр с ядовито-алым пламенем, источающим густой чёрный дым.

Я воспользовался этой заминкой и создал несколько Ступеней. Две из них оказались над змеёй на высоте шести-семи метров. Гадина немедленно пожелала воспользоваться оказией и выстрелила передней частью в меня. Водяная ступенька мгновенно разлетелась на сотни брызг, сверкнувших бриллиантами в лучах солнца. Но меня уже там не было. Я как заправский акробат соскочил на соседнюю, создал новую, переместился на неё, и уже оттуда прыгнул на разрушенный второй этаж здания, где до нашего появления отдыхала змея. Утвердившись на твёрдой поверхности, я отправил новую Плеть и Клетку в головы монстра.

Вновь сработала серая пелена, защитившая гадину. Впрочем, особо на атаки я не рассчитывал. Главной их целью было привлечение внимание врага к моей персоне. Задумка сработала, и змея бросилась обратно в своё логово. Когда она поднялась на высоту второго этажа, готовясь скользнуть в прореху в полуразрушенных стенах, я бросил в то место горшок с огнесмесью. Вспыхнувщее пламя заставило змею отшатнуться назад. Из её пастей выстрелили длинные чёрные раздвоенные языки. «Облизав» воздух, они скрылись и вместо них в мою сторону полетели сгустки яда. Один пронёсся почти в метре от меня. Второй ударил в ногу, защищённую Доспехом, и разлетелся на множество капель во все стороны. Там, где они столкнулись с поверхностью, раздалось шипение и потрескивание, словно от капель воды на раскалённой сковороде.

Я вновь ударил Плетью. Бил прямо через пламя в распахнутую левую пасть. И попал! Наконец-то! Моя атака совпала с ударами спутников, часть которых выбрала ту же змеиную башку. Зачарованные стрелы и боевые техники не смогли пробить серую пелену, но они её ослабили достаточно, чтобы струя сжатой воды вонзилась куда-то в нёбо.

Шшшшшшррррххх!

Впервые с момента сражения мы услышали голос чудовища. Шипение по эффекту было сродни скрипу пенопласта или иглы по стеклу. Меня всего передёрнуло, волосы встали дыбом и появилось желание удрать куда подальше.

Змее было хуже. Раненая голова как-то поникла, двигалась совсем вяло и больше не разевала пасть.

Обрадовавшись, я забросал гадину всем своим имеющимся арсеналом, даже слабосильными Брызгами. Пусть будут. Ци они потребляют крохи, зато не дают змее оторвать от меня своё внимание.

Ранение настолько не пришлось по вкусу гадине, что она решила не продолжать бой и свалить в безопасное место зализывать раны. В мои планы это не входило. Я насел на неё с удвоенной энергией.

Оказалось, что у змеи магическая пелена не закрывала полуметровый кончик хвоста, покрытый костяными кольцами. Когда я это узнал, то данная часть змеиного тела стала моей целью.

Удал! Удал! Удар! И удача! Плеть с ювелирной точностью нащупала ниточку живой плоти, которую не закрывала костяная броня колец и серая плена. Всего одного удара моей основной боевой техники хватило, чтобы отсечь кусок чужого тела.

— Ох, блин! — вырвалось из меня, когда змея стремительно развернулась и атаковала, словно вырвавшийся из туннеля поезд. Увернуться я не успел и попал в капкан челюстей здоровой головы, перехватившей меня посередине туловища с правого бока. Доспех выдержал первый натиск. Но работать ему при таком давлении оставались секунды. Дополнительно чудовище принялось меня заматывать в клубок собственного тела.

Я ударил Плетью прямо в пасть, практически сунув в неё руку. Выяснилось, что магическая защита от таких ударов не прикрывает. Я срубил один крупный клык и несколько зубов помельче, рассёк дёсны и повредил челюстные кости. Давление тут же заметно ослабло. В том числе и от «скрутки» змеиного тела. Вторая Плеть досталась глотке. Получилось так хорошо, что гадина задёргалась, захрипела, развернула свои кольца и выплюнула меня вместе со струёй из воды, крови, яда и вонючей густой жижи содержимого желудка. Почти вся эта гадость полилась на меня. К счастью, Доспех всё ещё работал. Я не то что не отравился, но даже одежду не перемазал.

Когда она застыла с разинутой пастью в судорогах рвотного рефлекса, я ударил Плетью в третий раз. Бил лёжа с мостовой, находясь почти под нависшей надо мной головой чудовища. С такого ракурса я отлично видел чёрное нёбо. И увидел, как тоненькая струйка сжатой воды проделала там дырочку и ушла внутрь черепа. Змея вздрогнула всем телом, будто получила мощнейшую оплеуху от великана, для которого она не более, чем земляной червяк.

В затылок гадины вновь прилетели несколько стрел, Каменный Шип и Сосулька. Серая пелена не появилась. Но даже без неё все снаряды не смогли пробить шкуру. Они бессильно отскочили от неё, оставив пару глубоких царапин.

Впрочем, добавки двухголовому монстру не требовалось. Он испускал дух на наших глазах. К моменту, когда я выпутался из вялых колец толстого тела, перед глазами стали появляться знакомые строчки с цифрами.

«Сбор Ци +200!».

«Сбор Ци +198!».

«Сбор Ци +190!».

«Сбор Ци +180!»…

Профит с твари я поимел прекрасный! Ещё примерно такая же добыча Ци — и у меня будет нужное количество энергии для перехода на элементный ранг.

Первой возле меня оказалась Тара, что неудивительно с её скоростными техниками.

— Господин, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Всё отлично, Тара, — устало улыбнулся я ей. — Мы победили. Что с остальными? Все целы?

— Кажется, да, — кивнула она и быстро добавила. — Я сейчас всё точно узнаю.

Я вздохнул с облегчением, когда узнал, что мы победили всухую. Не считая истраченных зачарованных стрел, пары опустошённых до донышка амулетов и дюжины боевых зелий.

Но использованные припасы мы с лихвой окупим после продажи трофеев. Яд, кровь, сердце и прочие органы у меня в Шанкар-Шиве торговцы с руками оторвут. Плюс шкура. Она одна будет стоить как всё прочее. И всё из-за уникальной прочности.

— Главное, её снять бы ещё, — вслух пробормотал я, наблюдая за тем, как мои спутники пытаются разрезать змеиную кожу. Самые острые охотничьи ножи, предназначенные специально для свежевания добычи, с трудом справлялись. Пришлось подключаться к процессу. Дело сразу же пошло шустрее. Не скажу, что Плеть кромсала змеиную кожу как канцелярский нож бумагу. Но сравнивая мою технику и ножи товарищей — это земля и небо.

Мы отрезали обе головы, после чего я закинул их в пространственное кольцо. Перед этим сцедили яд в специальные флаконы для продажи. Богине непринципиально с ядом головы или нет, а вот мы получим несколько золотых монет за столь редкий, скорее даже редчайший ингредиент. Ещё мы сцедили литров десять крови, раскидав пузырьки с ней по всем рюкзакам. Пузырьки были специальные, жаль, что одноразовые, чтобы долго хранить в свежем виде любое содержимое. Думаю, даже через неделю она в них будет ещё тёплая. Кроме яда и крови в наших мешках оказались два сердца, печень, селезёнка и прочие органы изменённой твари. И, конечно, шкура. Ох, сколько сил и времени она у нас забрала. Её пришлось стягивать чулком, начиная с шей. И не думаю, что справились бы быстрее, реши снять её классическим способом через надрез вдоль всего тела на животе. Закончили мы с этой вонючей, тяжелой и грязной работой уже за полночь. Несколько раз к нам подходили мелкие стайки каких-то зверей, привлечённых запахом крови. Самых наглых пристрелили караульные.

Дважды появлялась простейшая нежить в лице скелетов и зомби, с которой мы расправлялись аналогично. Они пёрли к месту разделки без страха и сомнений. И там же умирали во второй раз. На этот раз навсегда.

Что ещё сказать… Стоит отметить, что рядом с мёртвой тушей змеи переростка компас указывал только на неё. Видимо тёмной энергии в трупе было полно и со смертью твари не вся она развеялась. Если завтра компас продолжит вести нас сюда же, то придётся делать крюк и заходить в руины города далеко в стороне. Но я надеюсь на лучшее.

Серьёзно нагруженные, мы покинули руины города и вернулись на холм, на котором расстались с проводниками. Почему-то там мы их не нашли. Как и знаков, про которые говорил Сангин.

Задумываться о причинах отсутствия брата с сестрой я сейчас не стал. Они предупреждали, что такое может быть. Беспокоиться станем потом, когда закончим все свои дела, а проводники, если вдруг, так и не появятся.