Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 15

Разобравшись с непонятным артефактом или проклятой вещью, я бросился на помощь товарищам, но там она уже не требовалась. Всего за несколько минут культисты были вырезаны под ноль с последним своим практиком. Того прикончил Чопра. Убитых среди нас не оказалось. Только раненые. Не последнюю роль в этом сыграли мои подчинённые. Активировав амулеты и употребив зелья, они первыми бросились на врагов. Тем самым прикрыли бойцов Чопры.

— Господин Шен, секта Чаэджинь перед тобой в долгу, — с уважением поклонился мне мой недавний напарник по вылазке в захваченную деревню. — Я имею право говорить такие слова. Если понадобится помощь, то вы её всегда получите за нашими стенами.

— Благодарю, господин Чопра, — вернул я ему поклон.

— Жаль, что кто-то из тварей смог ускользнуть и забрать с собой проклятый сосуд, — с досадой сказал мужчина.

После боя от него я узнал, что за страшный трофей оказался в моих руках. Такие черепа являлись источниками проклятой энергии, с помощью которой культисты могли сделать очень многое. От отравления почвы и воды, до превращения в изменённую тварь, обладающую огромной мощью. Для этого требовались тысячи человеческих жертв, которые поклонники демонов собирали по всему миру.

Я не стал говорить ему, что предмет попал в мои руки. Ещё после неудачных попыток уничтожения мне пришла в голову мысль возложить его на алтарь Анджали. Потому-то и спрятал в кольцо, а не оставил его для Чопры.

— Главное, что в этом месте мы смогли пресечь его наполнение, — произнёс я. — Пусть друг друга режут ради него. И рано или поздно мы его отыщем, уничтожим и добьём остатки культа.

Деревенских погибло много. Для создания ритуального узора перед проведением особого ритуала, а также для личного развлечения демонопоклонники убили каждого пятого жителя. Погибли самые крепкие и молодые мужчины, а также самые красивые женщины. Кроме них уроды замучили трёх подростков, выбрав их из толпы детей по каким-то своим критериям.

— Им повезло, что погибли в бою, — катая желваки по скулам сказал Ришт, смотря на рыдающих родственников погибших. — Я бы им лёгкой смерти не дал.

— Не ты один, — коротко произнёс Малай.

Эту ночь мой отряд и группа Чопры провела в деревне. Но не отдыхая, а неся караул на вышках и стенах. Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, мы ушли из поселения. Где-то на полдороги мы встретили подмогу из города. Отряд состоял аж из двух сотен воинов и пятнадцати практиков смертного и земного рангов. Причём все практики были опытными мастерами. Стража, бойцы секты Чаэджинь и несколько отрядов наёмников, чьи услуги оплатил городской совет управления. Как я понял, городской совет очень впечатлил доклад гонца, в котором говорилось про мгновенное уничтожение половины сводной группы. Поэтому в городе решили не отправлять солдат в ночь из-за боязни, что в темноте те угодят в очередную засаду.

Как же они все удивились, когда услышали слова Чопры, что демонопоклонники вырезаны поголовно, а деревня освобождена.

Кстати, я сам до сих пор не могу поверить в ту лёгкость, с которой мы уничтожили превосходящего нас численностью врага. Только их самоуверенность и расслабленность под вечер после проведённого в напряжении дня и предыдущей ночи помогли нам. Ну и хитрость с переодеванием. Всё-таки часовые бдели на вышках, а отдыхающие воины вылетели на улицу уже через минуту во всеоружии после сигнала тревоги. Не проведи мы диверсию, которая разом лишила половины состава вражеский отряд, включая одного из практиков, то атака стоила бы нам большой крови.

— Мы идём обратно в город, господин Шен? — спросил меня Васант после того, как мы отделились от сектантов после встречи с подкреплением и пошли в одиночестве.

— Нет. В храм.

Мои слова вызвали общее удивление. Спутников можно было понять. Мы по итогу вылазки потратили кучу ценного снаряжения и ничего толком не получили. Нам даже город не заплатит ничего за помощь. В активе пока только благодарность и обещание помощи от секты Чопры.

Пришлось рассказать о страшном трофее, захваченном в деревне. Услышав, что нам есть что предложить богине в качестве дара соратники воодушевились. Готов сделать пари, что каждый из них начал молиться Анджали, прося ту проявить свою благосклонность. Или как минимум в своих мечтах представляют, что конкретно им выпадет ценный приз.

Бодрым маршем пронеслись через опасные земли, перешли по мосту Лотоса, где опять пришлось ввязаться в небольшую стычку с кучкой бродяг, не дружащих с разумом. В противном случае они не стали бы нападать на крупный и хорошо вооружённый отряд, который был всего-то вдвое меньше их банды. Уйти удалось четверым, которые прыгнули в воду и вцепились в «быки», прикрывшись настилом от наших стрел и техник. Будь это кто-то серьёзный, добить кого просто необходимо для собственного спокойствия, я не пожалел бы ценной алхимии. Например, сильный яд, образующий облако смертельного газа. Или воспользовался бы Ступенями, чтобы сойти с моста и увидеть врагов.

Уже привычно возле храмовых стен мы разделились. Товарищи остались у ворот, в том числе и практики, которым уже можно было пройти сквозь них. А я отправился на поклон к своей покровительнице.

— Богиня, прими эту проклятую реликвию в качестве моего дара! — отбарабанил я в который раз фразу. Слова в ней за всё время поменялись незначительно.

Стоило мне положить чёрный череп на алтарь, как рядом со мной в мгновение ока возникла женская фигура. От давления ауры всего лишь тени настоящей богини я чуть не рухнул на пол.

— Прости, — услышал я. Сразу же стало намного легче. — Сан Шен, ты преподнёс мне очень ценный дар. Подобные реликвии у служителей демонам редки. Потеря даже одной — это великий удар по планам пришельцев из чёрного мира. А для их слуг и вовсе смерть.

— Да, мы уничтожили крупный отряд культистов, которые принесли череп в деревню и хотели принести всех крестьян ему в жертву.

— Ты меня не совсем правильно понял. Каждый из демонических слуг связан с этой вещью душой и телом. Как только чёрная реликвия оказалась на территории моего храма эта связь была прервана.

— То есть, остатки демонопоклонников сдохли? — уточнил я.

— Да, Сан Шен, — с улыбкой сказала она мне. — Они все мертвы. Более пяти сотен людей, среди которых были те, кто уже серьёзно изменился под воздействием реликвии. И пять одержимых.

«Прекрасный способ по-быстрому уничтожать этих ублюдков», — пронеслась в моей голове мысль. Затем вслух произнёс, — Богиня…

В этот раз в храме я провёл значительно больше времени, чем в прошлые визиты. Но это того стоило. Анджали с головой завалила меня подарками. Может быть, для неё все эти вещи были дешёвкой, но не для меня и моих спутников. Во-первых, я получил доспехи храмовых послушников на весь отряд, кроме Малая, который уже имел храмовую броню. Во-вторых, богиня дала десять наборов зелий, каждый из которых состоял из десяти пузырьков, пакетиков с порошками и баночек с мазью. С их помощью можно было избавиться от любого яда или почти от любого, залечить раны, вылечить тяжёлую болезнь, в том числе и непростую. а насланную проклятьем или осквернённым существом. Стать быстрее и сильнее. В-третьих, Анджали снизошла до того, чтобы наградить сразу двоих моих спутников небесным даром. Но самое важным была четвёртая награда. Богиня вручила мне глиняную глубокую миску, заполненную светящейся водой. На дне лежала щепка, проколотая толстой иголкой.

— Острый конец покажет тебе направление на любую демоническую реликвию сродни черепу, который ты принёс мне. Или сильное существо, полное проклятой силой, — сказала богиня, вручив магический компас. — Когда амулет ощутит чёрную энергию, игла сразу всплывёт.

— Как далеко?

— На день пешего пути. Чем ближе окажешься, тем точнее станет показывать направление игла.

— Благодарю, богиня, — низко поклонился я собеседнице. А когда распрямился, её рядом уже не было. Забрав все подарки в кольцо, я быстрым шагом покинул храм. Стоило выйти из ворот, как на меня уставились девять пар глаз. С немым вопросом смотрели даже те, кто уже был практиком. Всем было интересно, кого же выбрала богиня. — Тара, Готам, ступайте за мной.

— О, богиня, благодарю тебя, что одарила меня своей милостью, — вырвалось у арбалетчика. А вот девушка оказалась куда спокойнее. Отреагировала на новость молча.

Во взглядах четвёрки обычных людей мелькнули нотки лёгкой зависти. Но как мне показалось, вполне человеческой, не опасной для дальнейших отношений.

По итогу общения парочки с богиней они обзавелись своим первым Путём, став практиком смертного ранга. Готам пошёл по предполагаемой стезе, выбрав для себя основу развития в виде меткости. А вот Тара слегка удивила. Зная какая она прекрасная разведчица и следопыт, я полагал, что она выберет для себя что-то из этого разряда. Хотя бы ту же Невидимость, Незримость, Неприметность, Слияние и прочее. Но миниатюрная воительница остановила свой выбор на Скорости. С другой стороны, только несколько дней назад её скорость помогла перехватить разведчиков культистов и совершить диверсию во вражеском лагере. Когда они вернулись в лагерь у ворот, я решил озвучить то, что мне предложила богиня. Специально придержал новость к этому часу, чтобы подсластить горькую пилюлю разочарования у прочих соратников по оружию.

— Анджали сказала, что если мы принесём ей ещё один такой же череп, то она возвысит всех остальных в отряде, — произнёс я. — А чтобы нам было проще его искать передала мне божественную реликвию, которая даст знак, когда в радиусе пешего дневного перехода появится сильный источник демонической энергии.

Да, я правильно сделал, что придержал новость к возвращению наших новых практиков. Во взглядах Ситары, Ришта, Прима и Рахула заблестели знакомые огоньки предвкушения и надежды. Никакой зависти и разочарования. Только вера в скорую удачу и желание немедленно действовать.

На пути в город мы занимались охотой и собирательством. Требовалось наполнить кошельки если не золотом, то хотя бы серебром, чтобы восполнить случившиеся траты. На щедрость Тхакара сейчас не стоило особо рассчитывать. Он и так довольно сильно вложился в отряд. И судя по тому, что в прошлый раз он предоставил почти только одну информацию, подкрепив её скудными запасами зелий, его собственная мошна показала дно.

Хотя вырученную сумму за зооргцика я всё ещё не потратил до конца, но хотелось иметь дополнительный заработок.

Многого добыть нам не удалось, но на три-четыре золотые монеты добыча потянет. Её продажей решил заняться я. Благо, что среди торговцев я уже примелькался и те уже знали, что у меня всегда имеются интересные и выгодные товары. А также я сам не прочь прикупить на круглую сумму что-то в их магазинчиках.

Первый день после возращения в Шанкар-Шив я отдыхал, отмывался, наслаждался напитками и едой, приготовленной на нормальной кухне нормальным поваром. На второй отправился по торговым лавкам.

Когда время перевалило за полдень состоялась неприятная встреча. На улице я столкнулся с небольшой группой богато одетых и вооружённых мужчин, которые сопровождали парочку, парня и стройную девушку кукольной внешности. Спутника красотки я узнал с первого взгляда. А тот меня. Это был тот псих, что устроил резню в борделе. Если мне не изменяет память, то его назвали сыном главы секты Золотое Облако. Какую-то секунду он сверлил меня тяжёлым взглядом, после чего крикнул охране:

— Взять этого отброса!

Вот только четвёрка воинов не стал спешить выполнять чужой приказ. Один из них вплотную приблизился к парню и сказал ему несколько слов почти на ухо. Видимо, пытался донести до господина весь абсурд его указания. Уж на кого-кого, а на отброса я походил в самую последнюю очередь в своём артефактном цюэкуапао.

— Мне плевать! Он меня изувечил! Взять его! — в полный голос заорал он. Но видя, что телохранители продолжают мяться на месте, сам бросился на меня. С его левой руки в мою сторону полетел ворох сосулек, которые бессильно разбились о мой Доспех.

В ответ я метнул в него Брызги, а следом создал Бездонную Лужу под его ногами. От первой техники его защитила магическая или амулетная броня. Но вот Лужу под своими ногами он пропустил, на миг отвлёкшись на Брызги, перекрывшие на краткий срок поле зрения. В неё он рухнул с головой. После усиления, техника значительно увеличилась в размерах и продолжительности действия.

В этот момент в меня полетели стрелки и боевые техники со стороны телохранителей. Те, наконец-то, решили вмешаться в бой. Как-никак, их охраняемое лицо сейчас огребало люлей.

В этой четвёрке все были практиками, но только один достиг земного ранга. Остальные топтались на смертном. Для меня они не представляли особой угрозы даже с амулетами. Поэтому я не стал применять против них смертельные атаки.

Да, происходи дело хотя бы ночью на безлюдной улочке, а ещё лучше за городскими стенами, я бы прикончил их всех. Врагов нельзя прощать и щадить. Вот только в текущей ситуации убийства членов явно не последней в городе секты могло ударить по мне многократно сильнее. Тем более что там был сын главы. Драку ещё можно замять. Смерть вряд ли.

Брызги, очередная Лужа, Клетка, удар Плетью по брусчатке, чтобы отправить в противников фонтан из воды и щебня, ещё одни Брызги и вторая клетка. Меньше чем за минуту на ногах остался стоять только один противник. Ну, и девчонка. С момента начала боя она застыла столбиком, как заяц в свете автомобильных фар. То ли от страха её тело сковало, то ли личная защита действовала только на неподвижный объект.

— Хватит! — крикнул я последнему телохранителю. — Я не хочу никого убивать. Но если ты продолжишь сражаться, то прольётся кровь. В том числе и того, кого ты обязан защищать. Лучше окажи ему помощь.

С этими словами я деактивировал технику, удерживающую в воде парня. В мгновение ока тот предстал перед нами в мокрой одежде, натужно хрипящего и отплёвывающегося водой.

«М-да, с гонором дело обстоит куда лучше, чем с умением держать себя в руках и, тем более, с личной силой. Не смог справиться с техникой не самого высокого ранга», — подумал я, глядя на него. Вложенная энергия в Бездонную Лужу превозмогла потуги противника справиться с притяжением, удерживающим цель на дне.

Телохранитель бросился к нему на помощь, перестав атаковать меня каменными шипами и Песчаными Кулаками.

Я же решил тихо ретироваться, воспользовавшись моментом.