Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 9

— Там кто-то есть, — прошептала Наина, когда мы забрались на вершину одного из холмов, соседствующих с левой Грудью.

— Кто? Звери? Люди? — быстро спросил я.

— Люди. Вон там они развели костёр, смотри, — женщина рукой показала на нагромождение камней рядом с вершиной, среди которых росли невысокие и кривые сосны. — Специально там его обустроили, чтобы с другой стороны не было видно ни огня, ни дыма. Наверное, чтобы из их логова не заметили, чтобы не наказали.

Я долго всматривался в указанную точку, пока не различил едва заметную струйку дыма, растворяющуюся в воздухе уже в паре метрах над камнями.

— Сможешь определить сколько их там?

— Нет, — отрицательно качнула головой собеседница. — Но вряд ли больше трёх-четырёх человек. Этого хватит, чтобы следить за окрестностями и подать знак либо отправить гонца с сообщением. Ну, и отбиться от какой-нибудь твари.

— Понятно.

Тара и Рахул отправились на Грудь разведывать обстановку. Вернулись спустя шесть часов.

— Четверо наблюдателей там. Не практики, ну, или совсем слабые, взявшие по первому меридиану, в чём я сомневаюсь, — стала докладывать миниатюрная разведчица. — Ведут себя расслаблено, но и не прям так уж плюют на службу. На посту обычно двое. Ещё один отдыхает. Третий бдит возле него. Меняются каждые три часа по одному человеку. На пост заступают утром, когда солнце полностью встаёт. Дежурят сутки.

— Откуда всё узнала? — нахмурился я. — Они живы?

Перед глазами пронеслась картина, как пара моих подчинённых умыкают одного из врагов, затаскивают в какую-то щель и начинаю жёстко допрашивать. А после убивают его, стараясь инсценировать нападение зверя или падение в глубокую трещину.

— Они болтают слишком много, — спокойно ответила женщина. — Не нужно никого пытать. Просто подольше посиди рядом в укромном уголке и всё и так узнаешь.

— Понятно. А про своего вожака они не болтали?

— Нет, — она отрицательно помотала головой.

— Жаль, — слегка расстроился я.

Посовещавшись, мы решили действовать завтра во время пересменки наблюдателей культистов. Вырезать пост не требовалось. Тем более часовые иногда слали сигнал при помощи конструкции размером с сигаретную пачку из нескольких крошечных зеркал, собранных вместе. Как ночью они справлялись с этой задачей — не знаю, но способ передавать сигналы точно есть, я уверен. Например, лампой или свечой с длинной блендой. Увидеть такой свет можно лишь с определённого ракурса.

Утром мой отряд был на позиции. Ещё ночью Наина и я облазили Грудь и нашли несколько натоптанных тропинок. Две из них вели примерно в нужном нам направлении. Туда, где должна прятаться база культистов Асира Полудемона.

— Придётся разделиться, — сказал я товарищам после возвращения. — Васант, Канта, Ситара, Рахул и Ришт. Вы пойдете с Наиной на первую тропу. Остальные со мной отправятся на вторую. Ваша задача проследить за сменой наблюдателей и оставить знаки на тропе, по которым мы позже сможем вас найти. Если часовые пойдут у нас, то пометки будем оставлять мы. Внутрь, — я постарался сказать эту фразу как можно доходчивее и строже, — не лезть. Дождаться меня с остальными. На глаза врагам не показываться. Время для драки придёт позже.

— Я в логово к разбойникам не полезу, — не преминула вставить свои пять копеек проводница. — У нас договор про другое.

— И не нужно. Встретимся на том холме, где ты увидела дым от костра. Это всех касается, — я обвёл взглядом спутников. — Мало ли что произойдёт, вдруг придётся разделиться, тогда сбор на названном холме. Будем ждать отставших сутки начиная с этого утра.

На этом время для разговоров закончилось. Началось ожидание.

Врагов заметила Тара. Она немедленно шёпотом предупредила нас о появлении чужаков. Всего в отряде было девять человек. Все вооружённые до зубов, двое из группы держали в руках заряженные арбалеты. Каждый из чужаков настороженно озирался по сторонам. С учётом рассказа разведчицы о наплевательском отношении к службе культистов в «секрете» поведение их смены выглядело странно. По крайней мере, для меня. Или именно вот такие взгляды по сторонам по мнению Тары и есть пофигистическое несение караула?

Моя команда вжалась в камни и трещины, в рефлекторной попытке стать ещё незаметнее. Хотя, куда уж дальше. Мы не только подобрали идеальные места, чтобы невидимками смотреть за чужой тропинкой, но и дополнительно прикрылись короткими маскировочными сетками. Они навешивались не на себя, а на окружающую местность, защищая в основном от горизонтальных взглядов. Сверху мы были открыты в значительной степени.

— Может, сообщить нашим, что бандиты через нас прошли? — шепнул мне Малай. — Тара мигом до них доберётся. У нас есть время, пока эти ублюдки будут сменять пост.

Я на пару секунд задумался над предложением здоровяка. Заманчиво, говоря начистоту. Сэкономим кучу времени. Но и риск…

— Нет, не будем зря рисковать, — отрицательно мотнул я головой, шепча собеседнику ответ.

— Ясно, — слегка разочарованно сказал он. Наверное, хотел проявить инициативу, не собираясь быть простым рядовым членом отряда. Но не срослось.

Культисты на дорогу к посту, смену наблюдателей и возвращение обратно к нам потратили всего двадцать пять минут. Плюс-минус. Мы прицепились к ним, следуя всего в нескольких десятках метров за ними, используя маскировочные амулеты. Срок их работы небольшой, не превышает час, но нам этого времени должно хватить.

Минут через десять мы наткнулись на ещё один пост. В отличие от первого, этот был тщательно замаскирован и контролировался намного более опытными бойцами. Если бы команда разводящих со сменившимися часовыми не решили заглянуть на него, то мы бы могли пройти мимо и ничего не заметить.

— Лукрас, ты живой? — с лёгким удивлением и пренебрежением сказал один из троицы постовых на настоящем «секрете». — Я думал, что тебя сожрали.

— Как видите, господин Мо, — ответил один из четвёрки сменившихся.

— Жаль. Придётся тебе опять через три дня отправиться на вершину.

Лукрас отчётливо скрипнул зубами, но ничего больше говорить не стал. Видать, разная у него и Мо категория, и он стоит ниже в иерархии, что не даёт ему права голоса и честных ответных выпадов.

«А не так уж и ровно в этом датском королевстве, — проскочила в моей голове мысль, а за ней ещё одна куда кровожаднее. — Ничего, Лукрас, мы отомстим этому Мо за тебя! Да и сам Мо будет доволен, когда мы перережем тебе глотку, хе-хе».

Шли мы больше часа от Груди до ворот в тайное логово культистов. Они скрывались в трещине, которую закрывал искусно сделанный из досок огромный щит, с одной стороны изображавший скальную поверхность.

Расселина была небольшой. Скорее всего, для выхода групп подобной той, которая меняла постовых. Выйти через неё каравану из повозок и конных невозможно. Значит, имеется ещё один вход-выход из подземного лагеря культистов.

Отыскав путь к главной цели, мы остались ждать вторую часть отряда. Те появились лишь спустя три часа.

— Я пару часов назад сходила на вершину к посту. Там сразу стало ясно, что его давно поменяли, — доложила мне Наина. — Ну, и мы решили пойти по найденной тропе вниз. Скажу тебе, дело оказалось непростым. Там просто уйма ловушек. А в конце ещё один пост, где сидели опытные наблюдатели.

— Нам пришлось их убить, — подал голос Васант. — Они успели нас заметить.

— Плохо, но неважно. Раз тревоги никто не поднял, значит, их гибель еще не заметили, — сказал я. — Когда мы войдём внутрь, на это уже станет наплевать. Наина, ты сделала часть своей работы. Возвращайся в оговоренное место и жди нас.

— Долго ждать, господин Шен. Сутки — это много, — с намеком произнесла она.

— Я дополнительно заплачу за ожидание, — спокойно ответил ей. — А если заметишь что-то полезное и интересное, а потом этим поделишься со мной, то будет тебе ещё пара монет.

— Я поняла, — кивнула та.

К расселине пошли втроём. Я, Малай и обладатель многозарядного арбалета. Может так случиться, что нам понадобится массированный обстрел. Щит сдвинул один Малай. Его физической мощи оказалось достаточно, чтобы справиться с работой, с которой справлялись ранее трое прислужников демонов. Я и Гота́м его прикрывали.

— Совсем ополоумели, а? — раздался сердитый возглас из расселины, когда маскировка была сдвинута. — Дамиласт, ты? Хочешь… хр-р-р…

Едва в темноте мелькнула чья-то фигура, как Готам выстрелил, неизвестный дёрнул назад головой, схватился за шею обеими руками, захрипел и неуклюже осел на пол пещеры.

Малай рванул внутрь, на ходу обнажая клинок. Пронёсся мимо раненого врага и с кем-то невидимым мне схватился врукопашную. Пару раз лязгнули столкнувшиеся клинки, а затем наступила тишина. Мы с Готамом отстали от товарища всего на три-четыре секунды. И за это время в пещере-предбаннике всё было кончено. На каменном полу лежали два мёртвых тела, заливающие всё вокруг себя кровью. Тёмной в густом сумраке, как дёготь.

— Здесь больше никого нет, господин, — торопливо выдал Малай, уже вытирающий своё оружие о тёплую накидку мёртвого культиста.

— Готам, зови остальных, — приказал я стрелку. — А мы тут пока осмотримся.

— Слушаюсь, господин, — торопливо кивнул мне арбалетчик и торопливо умчался наружу.

К моменту, когда он вернулся с прочими членами моего отряда, мы с Малаем разведали пещеру. Была она маленькая, потому осмотр много времени не занял. В одной из стен обнаружилась широкая и высокая дверь из морёного дерева и тёмной бронзы. Снаружи никаких намёков на замок не было. Да что там — даже ручка отсутствовала. Лишь торчал кончик верёвки с костяным шариком, уходящей в крошечное отверстие в дверном косяке. Также имелась бронзовая заслонка, прикрывавшая узкую щель в двери. Разумеется, располагалась она с той стороны.

— Придётся действовать очень быстро, — сказал я спутникам. — Неизвестно сколько там врагов. Поэтому после того как я снесу преграду Васант, Малай и ты, Ришт, бросаетесь вперёд. На ближайших врагов внимания не обращаете, ваша задача не дать никому из них удрать с сообщением о нападении. Ищите проход дальше и мчитесь к нему со всех ног. За свои спины не беспокойтесь, мы разберёмся с ближайшими врагами.

Оба уверено сообщили мне, что задачу поняли и не подведут.

Дальше вновь пришло моё время. А точнее моих боевых техник. Водяная струя с легкостью вскрыла толстую дверь. В ней оказалось не меньше восьми сантиметров! Пять раз я ударил по преграде рубящими атаками, чтобы гарантированно достать запоры. После пятого часть дверного полотна упала внутрь.

— Хек! Ха-а! — Васант в облике зверя с гортанным криком пинком вынес внутрь пещеры остатки преграды и первым ворвался внутрь. За ним рванули двое наших самых бронированных крепышей. Потом последовал я.

Оказавшись в пещере, я отступил вправо, чтобы не загораживать проход товарищам. На секунду замер для оценки ситуации. Эта пещера была в несколько раз крупнее предбанника. Также её облагородил резец каменщика. Пол и стены выровнены, а с потолка срублены самые большие выступы, о которые можно разбить себе голову. На стенах коптили три факела. Компанию им составляли плошки с жиром или густым маслом, из которого торчали горящие толстые фитили.

Кроме них на стенах висели белые черепа чудовищ и крупных хищников. Среди них приметил парочку, принадлежащую саблезубым тиграм. Под ними стояли три стола. За одним из них находились четверо мужчин. Трое в кожаной броне, усиленной металлическими пластиками. Последний щеголял в кольчуге с зерцалами и щитками на плечах. Наше появление для них стало шоком. Они только успели подняться из-за стола, где играли в кости и схватиться за оружие.

Васант пронёсся мимо них к одной из дверей. Всего в пещере я увидел ещё две двери кроме той, которую только что разнёс. К нему присоединился Ришт, а Малай направился к следующей.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Мои стрелки отправили оперенные снаряды в охранников даже не успев переступить порог. Один из культистов замертво упал с пробитым горлом. Обладатель кольчуги заполучил длинную стрелу из лука Рахула точно в центр груди. Броня не спасла своего хозяина. Мало того, его стрела насквозь пробила тело, и когда человек повалился на пол, упав точно на грудь, то вогнал крепкое древко ещё глубже в свое тело. Вышло так, что стрела натянула кольчугу горбом на спине.

«Какие крепкие стрелы», — удивился я, когда тонкая деревяшка не сломалась под весом массивного тела.

Арбалетный болт Готама ранил третьего в плечо рядом с ключицей. Сила удара оказалась такова, что врага развернуло к нам боком и выбило из него воздух. Вместо крика боли послышался только громкий болезненный выдох. С треском Готам перезарядил арбалет и отправил второй болт в бок врагу. Второе ранение оказалось фатальным. Культист мешком рухнул на стол, сбив на пол своим телом игральный стакан и несколько светло-жёлтых крупных кубиков с чёрными знаками в виде животных на гранях.

— Не убивать! — рявкнул я, видя, что победа и так на нашей стороне. Одновременно с этими словами запустил Брызги в последнего четвёртого врага. Всё произошло так быстро, что он не успел прикрыться. После столкновения его лица с пригоршней воды враг отлетел к стене и приложился о неё затылком.

— Эта дверь закрыта! — крикнул мне Малай, дёрнув за ручку.

— А эта нет! — с паузой в полсекунды после него доложился Ришт. — За ней никого. Коридор и пара факелов. В десяти шагах поворот направо. Там есть свет.

— Канта, свяжи этого и разоружи. Заткни ему пасть и завяжи лицо либо надень на голову мешок, — торопливо приказал я девушке заняться оглушённым культистом. — Ты, ты и ты к Малаю. Остальные за мной.

За поворотом в коридоре обнаружилась ещё одна мощная дверь. В её верхней части имелось небольшое отверстие, перекрытое несколькими толстыми прутками. Заслонки там не имелось, благодаря чему получилось внимательно рассмотреть следующее помещение. Ей оказалась ещё одна крупная пещера. Внутри стояли десятки ящиков, бочек, сундуков с мешками. скорее всего, это был склад с каким-то барахлом культистов. Оставив возле двери Васанта, я вернулся в предыдущую пещеру и занялся запертой дверью. За ней мы нашли крошечную пещеру с вырубленными в стене крупными ступенями завинчивающейся лестницы, ведущей вниз. Здесь я поставил на охране Малая.

— Он жив? Говорить может? — поинтересовался я у Канты, когда вернулся обратно в пещеру с тремя трупами и пленником. Бывшая ученица секты за минувшие минуты успела спеленать по рукам и ногам культиста, запихнуть ему в рот кусок кожи и завязать глаза полосой ткани.

— Да, жив и уже пришёл в себя, — чётко ответила та мне. — Думаю, он ответит на любые вопросы или узнает, что такое боль.

Пленник что-то нечленораздельно промычал через кляп и попытался дёрнуться, услышав нашу беседу. За что получил крепкий пинок от целительницы в колено. Удар явно угодил в крайне болезненную точку, так как мужчина аж завыл и весь скрючился.

— А ещё я могу вот так, — не остановившись на сделанном, девушка присела на корточки и положила ладонь на чужую макушку. Буквально через пару ударов сердца его выгнуло так, как нормальный человек никогда не сможет по доброй воле. — Всё, полагаю, он готов отвечать на любые ваши вопросы, господин, — сообщила мне Канта, выпрямившись в полный рост. У её ног тихо скулил на одной ноте пленник.