Кто, если не Я?

Глава 4

Я сосредоточил мысли на пламени, направив его на оковы, и вот они начали плавиться. В этот момент мне не было дела до окружающих меня людей и странных созданий, моей единственной целью было расплавить этот проклятый трос. К моему облегчению, я даже не почувствовал, как температура вокруг повышается. Внезапно металлический трос, который держал меня в плену, лопнул под напряжением.

Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги и осмотрелся, чтобы найти выход. Освободившись от оков, я почувствовал волну силы и свободы, охватывающую моё тело. Всё это время я был заперт и ограничен, но теперь судьба находилась в моих руках.

В развороте метнул кусок металлического троса в шефа, да так удачно, что он обвился вокруг его шеи. Главный из шайки схватился за шею, но было уже поздно. Я в один миг оказался возле него и точным апперкотом выбил нижнюю челюсть до основания. Хруст и дробление костей услышали все в этой комнате. Окровавленные зубы полетели вверх. Противник не успел никак отреагировать. Попятился, хватая больше воздуха, и свалился замертво. Предположительно, от болевого шока.

Два здоровяка успели сообразить, что произошло, в отличие от Люциуса. Один из них вынул из поясной кобуры пистолет и быстро прицелился в меня. Счёт шёл на мгновения. Я представил, что оружие врага плавится, и для убедительности щёлкнул пальцами. Дуло огнестрельного оружия начало нагреваться и переходить в тепловое излучение. Враг нажал на спусковой крючок. Пистолет дёрнуло в сторону, и буквально в полуметре от меня пуля высекла искры в полу.

Амбал удивился своей меткой стрельбе, игнорируя задымление ствола и необычный красноватый оттенок. Однако второй выстрел для него закончился неудачей. Из-за раскалённого ствола возник временный сбой, и пуля неожиданно отклонилась, попадая ему прямо в горло. Он схватился за шею руками, пытаясь остановить обильное кровотечение, но всё безрезультатно. Задета сонная артерия. Это был единственный шанс из миллиона, но именно сейчас он произошёл с этим псевдопацифистом.

Второй здоровяк успел сделать пару выстрелов, но все они оказались неудачными. Я услышал третий хлопок и увидел, как пуля попала в нечто прозрачное всего в десяти сантиметрах от меня, деформировалась и упала на пол. Это был силовой барьер? Охранник не понял, что произошло, и расстрелял весь боезапас оружия в мою сторону. Все пули попадали точно так же, как и предыдущая.

Я усмехнулся, прищурился и изобразил улыбку злодея. Щёлкнул пальцами, и враг мгновенно воспламенился, сгорая в считаные секунды. Теперь я окончательно понял, как нужно использовать магию. Интересно, в этой области есть научный подход для изучения всего этого? Но это уже неважно.

Оставался только ящеролюд. Он забился в угол и не пытался бежать. Я начал медленно и грозно приближаться к нему. Пусть он боится. Хотя глубоко внутри понимал, что каждая секунда промедления может угрожать моему здоровью и даже жизни. Кто знает, сколько людей может приехать сюда.

— Может, тебя сжечь до хрустящей корочки? — Присел напротив него на расстоянии в пару метров. Безопасность превыше всего. Я точно уверен, что успею отреагировать на его атаку, но если он был бы человеком. С фанатами или, возможно, одним из владельцев Рент-ТВ впервые сталкиваюсь.

— Огонь мне не помеха, — попытался огрызнуться собеседник.

— Почему ты меня боишься? Не ты ли не так давно ходил тут с пафосной рожей и задвигал истории о своей крутости?

Вспомнил сразу про золотую молодёжь, которая любила кататься на дорогих машинах по столице. Все они крутые до поры до времени. Один раз я самолично одного такого представителя пытал за его длинный язык. Обоссался он тогда, и это я даже не нанёс ему ни одного удара.

— Твоя магия слишком могучая, — прошептала рептилоид.

— Это как? — удивился я. Щёлкнул пальцами, и на кончиках пальцев появилось пламя.

— Такой магией, как у тебя, владели давние короли…

— Короли? — сильно удивился я.

Так это что получается? Меня убили в моём мире, в котором властвовал двадцать первый век и технологии, и я попал в тело деревенского паренька, владеющего сильной магией в эпоху королей, но при этом тут имеются как минимум оружие и машины на двигателях внутреннего сгорания? Это в голове даже не укладывается.

— Да. Ты же должен знать. — Он всё-таки умел в себе сочетать хладнокровие и страх.

— Сделаем вид, что я лишился памяти. Опиши-ка мне всю ситуацию в этом мире, — мило улыбнулся я. — Если ты расскажешь всё правильно и без пафоса, я не стану прожаривать тебя изнутри. Я же знаю, что только твоя кожа способна противостоять огню. Ты, как черепаха, крепок только снаружи.

— С чего бы начать? — как будто спросил он сам у себя, но вопрос явно адресовался мне.

— Начни с самого верха. Кто у вас король?

— Короля давно нет уже. Уже почти век прошёл после свержения последнего монарха. Сейчас все территории делятся на зоны кланов…

— Кланов? — Мне даже стало смешно. Хотя я слышал это от человека, который лежит с частично перерезанным тросом горлом.

— Да, — ответил просто Люциус. — Освежу твою память, дереве… — Он увидел, как моя ладонь воспламенилась, и не стал заканчивать слово. — Наш материк раньше был поделён на семнадцать королевств, не включая те, что относились к островным или неизученным. Практически в одно время в пределах одного месяца во всех семнадцати королевствах произошли народные восстания. Свергли монархов, можно сказать, по щелчку пальцев. Могу сказать одно, смерть властителей была максимально жестокой…

— А разве так можно было? — удивился я. В моём мире это сделать практически невозможно. Хотя, если постараться, то возможно всё.

— Сговор. Одна из самых стойких теорий той истории. После свержения королей кланы сразу всё подмяли под себя.

— Это неудивительно, — усмехнулся я. — Свято место пусто не бывает. Что за кланы? — Призадумался. А зачем мне, собственно, знать про все кланы и их бастардов? — Начну с лёгкого. Этот тип к какому клану относился? — указал на шефа.

— Семья Бонжори, — ответил ящеролюд. — Он, — указал взглядом на мёртвого шефа, — старший сын и прямой наследник. И ты его убил.

— Сделаю так, будто ты всех тут порешал ради собственных амбиций, а потом пустил себе пулю в висок в паре кварталов отсюда. Страх — вот чем руководствуется живое существо при мысли о мучительной смерти. У меня есть в этом опыт. И даже лучший детектив никогда не выйдет на меня, — улыбнулся я, вспоминая практику в школе МВД.

— Тебя найдут в любом случае. Про тебя все знают, — язвительно прошипел собеседник.

— Они меня в лицо не знают, — подмигнул ему. — Влиятельная семья, которая подчиняется какому-то клану? — Мне стало смешно, хотя в глубине души я понимал, что сложно воевать на два фронта. — Запрет на убийство? Серьёзно?

— Священный месяц, — подсказал рептилоид.

— Я думал, что клан — это и есть семья. Разве нет? — Не стал вникать в религию. Как-никак был атеистом.

— Клан — это древний род, и у него есть ответвления в виде множества семей. Если говорить по-научному, то разбавляли кровь для уменьшения мутаций внутри рода. Обычная практика.

— Или кто-то не умеет держать хрен в штанах. Шутки в сторону. Насколько могущественна семья Бонжори?

— Владеет парой фармацевтических заводов и тремя оружейными. — Люциус уже жалел, что не умер в те же мгновения, что и другие. Теперь его точно будут пытать за смерть троицы и выбьют всю информацию любыми способами.

— Численность?

— Сама семья? — заулыбался ящеролюд. — Хрен тебе, а не численность…

Когда я осознал, что что-то с ящеролюдом не так, его тело начало претерпевать чудовищную трансформацию. Кожа приобрела синюшный оттенок, как будто от недостатка кислорода. Он начал раздуваться с невероятной скоростью, подобно гигантскому воздушному шару. Его глаза выпучились из орбит, а затем выпали на пол, как два заплесневелых томата.

С интересом я наблюдал, как его тело надувалось, разрывая кожу и мышцы. Кровь и внутренности выплеснулись наружу, забрызгивая меня с ног до головы. В считаные секунды его тело превратилось в бесформенную массу ошмётков, оставляя за собой только лужу жуткой, зловонной жидкости. Неизвестность парализовала меня, и я не мог двинуться с места. От Люциуса не осталось и следа, кроме отвратительного запаха и кровавых пятен, свидетельствовавших о его недавнем существовании.

Инстинктивно определил направление опасности и ударил по полу открытой ладонью для создания круговой огненной стены, расходящейся от центра. Временный барьер для принятия дальнейших действий. Вскочил на ноги и с разворота швырнул в силуэт, который предстал перед моим взором, огненный шар. Пламя мгновенно исчезло, и в меня в ответ полетело нечто воздушное.

Я в прыжке достиг тела шефа и перекатился за него. Временный барьер мгновенно взорвался, как и ящеролюд не так давно. Меня окатило ошмётками и отбросило в сторону на метр. От ударной волны я временно был дезориентирован. Пытался встать, но ноги и руки предательски не слушались. Прошло не больше полминуты, но второго удара не последовало. Мои чувства восстановились. Резво вскочил на ноги и направил открытую ладонь на предполагаемую цель.

— Ты бы уже был дважды мёртв, — с усмешкой сообщил мне силуэт.

Когда рассеялся дым от моей огненной стены, я увидел человека. Худое тело. Изящная прямая осанка. Грозный взгляд, а в остальном обычный старик с залысиной, длинной седой бородой и в чёрном деловом костюме. Единственная примета, которая выделялась, так это отсутствие правого глаза. Вместо него был имплантат. Это видно невооружённых глазом, как бы двояко ни звучало.

— Так в чём проблема меня добить? — Всегда удивляло всё это милосердие для будущего удара в спину.

— Тот самый деревенский парень, который обнаружил в себе магию огня и умеет ею пользоваться не хуже опытных мастеров… — Он замолчал. — Как ты смог за такое короткое время совладать огнём?

— Тебе какое дело? — огрызнулся я и уже был готов к реваншу.

— Я хочу тебе предложить одну рисковую сделку…

— Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь. Можешь засунуть свою сделку себе в ж… Ну, ты знаешь…

— Дерзкий ты, однако. Мне это нравится. И не похож на деревенского. По крайней мере, в общении, — уточнил он. — Моё имя Маркус, — представился и поклонился.

— И? — не знал, как реагировать я в такой ситуации.

— Твоё имя какое? — более вежливо спросил собеседник.

— Неважно, — огрызнулся я.

— Хорошо. Зайдём с другой стороны, — улыбнулся старик гнилыми зубами. — Что ты хочешь?

— Что я хочу?

Задался самым простым и в то же время сложным вопросом. Раньше я желал быть достойным отца и стать первым его заместителем. Хотел править и управлять. Власть. Вот чего я хотел. Жаль, что в одночасье всё это у меня забрали. Теперь я в этом мире, где есть магия и кланы. Как бы абсурдно ни звучало. И чего же я хочу в этом мире, где умею владеть огнём?

— Власти, — холодно прошептал я.

— Я могу тебе с этим помочь, — улыбнулся собеседник зловеще или у него просто по умолчанию такая великолепная улыбка. Не мне судить.

— Знаешь, что такое хорошая сделка? — Осмотрел тела или, точнее, то, что от них осталось. Жуткое зрелище. Не для слабонервных. Но не для меня.

— И что же? — с любопытством спросил он.

— Хорошая сделка — эта та сделка, когда обе стороны думают, что поимели друг друга. И в твой сделке я не вижу этой выгоды.

— Ты совсем не похож на паренька из деревни. Там образование практически на нуле. Главная задача ферм — это выращивать корм, каким бы он ни был.

— Считай, что я учился на заочном, — хмыкнул я. — Какая твоя выгода?

— Это имеет значение? — якобы удивился старик. — Я помогу тебе взобраться на самый верх одного из кланов, а потом ты поможешь мне. Как взберёшься, я тебе обязательно объясню свой гениальный план…

— Цена политики, — прошептал я.

Вспомнил, как моя семья помогла одному чиновнику добраться до кресла мэра, а тот в последующие годы отдавал восемьдесят государственных заказов на строительство многоэтажек и других мелких проектов. Мы заплатили шестизначную сумму, а получили семизначную. Чистая математика, граничащая с политикой. Впоследствии мэр начал показывать зубки, и его потом никто не смог найти. Трудно найти человека в бочке, залитой бетоном и сброшенной в пещеру с подводным течением. Там точно его никто не найдёт.

— Цена политики, — весело подтвердил собеседник.

— Допустим, я соглашусь. — Уметь договариваться на своих правилах — первый залог успеха в бизнесе. — Твои действия?

— Сначала тебе нужно будет поступить в магическую академию.

— Зачем?

— Ты должен будешь научиться плавать среди акул и при этом не быть сожранным ими. Должен познать их мир. Как они общаются, как держат связь и так далее и тому подобное.

— Сзади меня одна акула уже лежит, — обернулся, чтобы указать на шефа, но вместо него обнаружил только мокрое пятно. — Раньше точно лежал. Мне нужно уметь уничтожать опасных хищников? Так как я это делаю в совершенстве. Это как обучать волка охоте…

— Он даже магией не владел, — рассмеялся старик и сел на пол. — Старший сын, но без магии — считай, позор семьи. Хотя семья Бонжори это всячески умалчивает и старается особо не разглашать информацию про бесполезность наследника. Им важен только родной геном и прямая кровь.

— Его отец не владеет магией? — Я помнил слова Луюциуса о том, что магия передаётся по мужской линии.

— Там не стопроцентный шанс передачи гена, — уточнил Маркус. — В любом случае ты должен будешь отучиться в магической академии и стать отличником. Тогда у тебя будет шанс претендовать на место одного из клана. Диплом даёт тем чуток больше шансов. К тому же улучшишь свою навыки владения магией…

— Я бы тебя уничтожил, — не умел я сдерживаться. Это мой порок.

— Огонь нельзя так просто создать во влажном помещении, а вот воздуха всегда и везде с избытком. Ты бы просто повторил путь гибрида и бестолкового наследника. Тут лучше не мериться, кто кого, — дал совет старик.

— Пропустим? — предложил я, так как трезво оценил силы воздушного мага. Он прав. Воздуха действительного много. Есть один веский повод. Я не знаю свой потенциал в магии и, соответственно, не смогу действовать в полную силу в бою.

— Ага, — легко согласился Маркус. Махнул рукой. Посмотрел на меня.

— Магическая академия явно не на бюджетной основе. У тебя есть деньги?

Даже обучение в моём мире обошлось в шестизначную сумму, и это только за один год. Для моей семьи это мелочь, так как нужен им только результат. Увы, результат я не успел показать.

— Такой неподъёмной суммы нет, — прошептал он.

— Серьёзно? — меня пробило на смех. Я не мог остановиться. — Ты собрался свергать главарей кланов, но у тебя нет даже просто финансовой подушки для такого плана? Это как идти на вооружённых людей с ножом…

— Я возьму кредит, — твёрдо решил он.

— И как отдавать будешь? — Через силу сдержал смех. — Или я его потом отдам? — догадался я.

— Можно и так сказать, — пожал плечами старец. — В последнее время банки подняли ключевые ставки, а инфляции бежит вперёд паровоза. Из-за этого стоимость обучения во всех образовательных учреждениях повысилась минимум на сорок восемь процентов.

— У меня есть идея, откуда взять деньги, — с ехидной улыбкой произнёс я.

— И откуда же?

— У семьи Бонжори.

— Ты убил их прямого наследника и хочешь взять у них деньги? Ты либо псих, либо гений, но я склоняюсь к первому варианту.

— Дела бизнеса оставь мне, — с улыбкой ответил я…