Кто, если не Я?

Глава 19

Глава 19

Учителя долго ждать не пришлось. Она пришла с большим непроницаемым для света мешком и демонстративно кинула его к моим ногам. Судя по глухому звуку, там явно было что-то тяжёлое. Она сверлила взглядом меня и Дмитрия. Почему именно нас? Мне неизвестно, но, чувствую, скоро узнаю.

— Михаил и Дмитрий, пожалуйста, достаньте содержимое мешка, — вежливо попросила она.

— Ок, — просто ответил я.

В мешке оказалось два чемодана. Тяжёлые. Один достал я, второй, соответственно, Шпак. По взгляду бабки понял, что нам суждено именно открывать их. Быстро повернул в руках чемодан правильной стороной и увидел кодовый замок. И какой же код? Периферийным зрением заметил, как Дмитрий чешет затылок, думая, как открыть.

Я же поступил проще. Если данный чемодан отпирали чаще, то только более чистые и целые цифры являлись правильным номером. Трёхзначное число. Не так и много крутить. Большим пальцем левой руки начал по порядку слева-направо плавно вращать барабан. Не хватает только Якубовича. Первая цифра оказалось лёгкой и предсказуемой. Один. Вторая была еле заметна для моего глаза, но я смог различить. Семь. И последняя. Тут пришлось напрячь все два глаза. Слишком все одинаковые. Остановился на шестёрке.

Была не была. Нажал на кнопку открытия, и чемодан поддался. Скрип петель раздался с такой громкостью, что некоторые даже прикрыли уши. Я заглянул внутрь. Два наруча. Один синий, второй красный. Оба из металла и, судя по ржавчине, явно не из благородных. Обратил внимание на стеклянную шкалу примерно в двенадцать сантиметров в длину и три в ширину. Больше в этих наручнях ничего интересного. Думаю, что они даже не особо удобные.

— Один, семь и шесть, — подсказал код Шпаку, тот мгновенно ввёл его, и чемодан открылся. — Для чего нужны наручи? Или это часть доспеха бедного рыцаря? Собери весь комплект и отправляйся в Иерусалим?

— Странные у тебя шутки, Михаил. — Учительница ухмыльнулась. — Эти наручи раньше использовали для магической дуэли и даже на соревнованиях, которые у вас будут через четыре недели. Только вот их пригодность оказалась не столь надёжной, и в скором времени от них отказались.

— И в чём их фишка? — спросил Рыжик. Я даже про него забыл.

— Синие наручи являются защитным полем. — Она надела на руку, и шкала мгновенно посинела и разбилась на ровно пять делений. — Пять зарядов, а значит, они смогут вас защитить пять раз от любых магических атак, от лёгких, типа водяного плевка, до тяжёлых, наподобие огненного шара, который способен вас испепелить в считаные секунды.

— А красный? — Рыжик не унимался.

— А вот красный, как несложно догадаться, нужен для атаки. — Она надела на правую руку, и шкала загорелась красным цветом. — Ровно пять атак. И когда лимит заканчивается, наручи блокируют магические каналы, и вы не сможете пользоваться магией. Идеальная дуэль, как по мне…

— А кто тогда будет победителем, раз количество атак равняется количеству защиты? — спросил кто-то из группы, и на этот раз это был не Рыжик, что меня сильно удивило.

— Магические дуэли проходят не один на один. — Она замолкла. — Пять на пять и десять на десять. Только правильная стратегия и коллективность позволяют побеждать в подобных дуэлях. Моя задача простая. Я не буду поступать как Крайт. Но мне нужно выбрать из вас всех пять толковых магов, которые способны и не трусливы. Думаю, никто против не будет, если первыми будут Михаил и Дмитрий. Нужны ещё трое. Может, кто-то? — она окинула на всех взглядом.

— Я! — вышел из толпы Рыжик, поправляя очки. По нему было видно, что он не хочет и боится, но магическая дуэль сделает его знаменитым и он решил испытать удачу? Хитрый и опасный ход.

— У тебя неразвиты магические каналы, и за месяц ты их точно не раскроешь. Ты будешь обузой для своей команды. Увы, но нет. — Как по мне, учительница объяснила мягко и тактично.

— Жаль, — склонил голову он.

— Кто-то ещё? — повторила она вопрос.

— Что будет в случае проигрыша? — возник вопрос у кого-то из толпы.

Я вспомнил, как сам так часто спрашивал, когда был в начальных классах. Мне было стыдно спрашивать, когда меня видят. И тогда я не знал, что нет глупых вопросов, и боялся позора. Теперь я наблюдаю идентичную картину, но только из пацанов и девчонок, не достигших восемнадцати лет.

— Не надо так сразу настраивать на проигрыш, — улыбнулась учительница и сделала шаг вперёд.

Она поняла, кто вечно спрашивал. Я тоже его увидел. Худой невысокий парень со светлыми волосами и острыми ушами, которые он рьяно пытался спрятать в капюшоне. Неужели передо мной эльф? Протёр глаза, и ничего не поменялась. Блондин являлся остроухим долгожителем. Интересно, а из лука он хорошо стреляет?

— Колин, — радостно и громко представила эльфа всем учительница. — Единственный эльф из вашей группы. Не много из ваших поступили в этом году.

— Кто это? — шёпотом спросил кто-то из присутствующих.

— Колин, первый сын из семьи Линчев. — Шёпот нарастал по экспоненте, и уже получалась какофония. — Вы правильно всё поняли. Он прибыл из соседнего материка для обучения и укрепления боевой магии. И является неприкосновенной персоной. Так уж лучше сто раз подумайте, прежде чем с ним ссориться. Деканат практически при любой ситуации встанет на его сторону. Колин, вы не хотите присоединиться к команде в ежемесячной магической дуэли? Так вы сможете всем доказать, что ваш народ не прост…

— Или опозориться, — рассмеялась девушка, но тут же утихла.

— Буду признателен, — поклонился он и вышел к нам.

— Какая ваша магия? — спросила ненароком учитель.

— Растение, — робко ответил он.

Если верить Очкарику, а точнее в то, что он читал, то выходит в этом мире действует жёсткая вертикальная власть. На вершине находятся могущественные кланы, контролирующие обширные территории.

Под их началом действуют семьи, можно провести аналогию с губерниями или областями. Подобно тому, как мэры отвечают за благополучие своих городов, семьи несут ответственность за поддержание порядка и благосостояния на вверенных им землях.

Однако их обязанности не ограничиваются поддержанием общественного спокойствия. Каждая семья также выполняет определённые производственные функции, обеспечивая страну всем необходимым: от элементарных бытовых товаров до сложных военных технологий. Как и в реальном мире, экономическое благополучие государства зависит от слаженной работы этих семей-производителей.

В этом обществе кланы и семьи образуют сеть взаимозависимых отношений. Кланы устанавливают политику и правовые рамки, в которых оперируют семьи, обеспечивая стабильность и порядок. В свою очередь, семьи предоставляют кланам необходимые ресурсы и поддержку, усиливая их власть и влияние.

Уровень жизни в таком обществе может значительно варьироваться в зависимости от региона. Те семьи, которые контролируют богатые и плодородные земли, зачастую процветают и обеспечивают комфортную жизнь своим членам. Напротив, семьи, властвующие над бедными и малопродуктивными территориями, могут испытывать постоянные трудности и лишения.

Внутри семей также существует своя иерархия. Главы семей обладают значительной властью и богатством, в то время как остальные члены делятся на различные классы и выполняют определённые роли. Такое разделение труда позволяет семьям эффективно функционировать и достигать своих целей. Иерархическая структура этого общества не всегда является статичной.

Время от времени кланы и семьи могут соперничать за власть и влияние, что приводит к конфликтам и войнам. В таких ситуациях альянсы и предательства играют важную роль, и судьба отдельных семей может быть непредсказуемой. Тем не менее, несмотря на потенциальные риски и волатильность, иерархическая структура обеспечивает обществу определённую стабильность и предсказуемость. Она позволяет контролировать ресурсы, поддерживать правопорядок и обеспечивать экономическое благополучие, хотя и в неравной степени.

Это краткий экскурс по политике в этом мире, и она мне понятна. Маркус обещал мне власть, и, если всё получится, я получу своё. Осталось разобрать с семьёй Бонжори. Кажется, я отвлёкся.

В самом сердце западных рубежей материка, в суровом мире, кишащем монстрами и потусторонними существами, господствует могущественная эльфийская семья Линчев. Они выступают непоколебимыми стражами границ, защищая царство от безжалостных атак пришельцев из морских глубин и орд нечисти, бродящих по их землям.

По словам Рыжика, Линчи славятся непревзойдённым мастерством в борьбе со сверхъестественными угрозами. Вампиры, горгульи и оборотни — ужас для многих, для них всего лишь досадное недоразумение. Словно эти могущественные существа не более чем надоедливые блохи, легко побеждаемые эльфийским изяществом и смертоносным оружием из мифрила.

Существует неподтверждённая легенда о том, что родоначальник рода Линчей заключил древний завет с богами зла, даровавший им уникальные способности в обмен на бдительную охрану границ. Правда это или нет, но факт остаётся фактом: они неприступная преграда для сил тьмы, защищающая мир и порядок.

Богатство семьи поражает воображение. Даже предприятия по производству оружия в моем мире блекнут в сравнении с доходами, приносимыми их обширными владениями. Их основные источники средств — добыча морских ресурсов и разведение чаек. Эти птицы служат ценным источником мяса и яиц, заменив кур в суровых прибрежных условиях.

Только все кланы и семьи понимают, что без семьи Линчев никак не пережить волну монстров, и всячески им помогают, даже закрывают глаза на наглые выходки тех жителей. Когда среднеаттический житель видит остроухого, он старается обходить такого стороной. Всем известно, что вечная битва с нечистью сильно меняет психику человека. И если тебе кажется, что убийство для тебя великий грех, то эльфы считают это обыденностью.

Изначально кланы пытались повлиять на остроухих, но восемьдесят с копейками лет назад они пропустили несколько сотен монстров через свои границы, и тогда число жертв среди мирного населения переваливало за полумиллион человек. Теперь всем ясно, что с такими лучше не шутить и проще дать им зелёный свет на всё, что они попросят.

И вот стоит передо мной эльф с западных границ. По нему не скажешь, что он великий воин. Хотя он маг и, возможно, в этом его сила. Он же смотрел на меня и также оценивал. Учительница была максимально с ним лояльной и добродушной. Неудивительно. Уволенной или мёртвой быть никому не захочется.

— И что могут твои растения? — просто спросил я без скрытых замыслов.

— Шипастые лианы могут тебе глотку перерезать, — фыркнул он.

— Забавно, — рассмеялся я. — Уничтожать монстров — это не так легко, но вот показывать свою агрессию к человеку? — Я демонстративно замолчал, выдерживая паузу. Эльф нахмурился, сверля меня взглядом. Неужели с полуоборота завёлся. — У вас там так принято? Или это твоя личная фишка?

— Надевай наручи, — прошипел он.

— Синий на левую руку, а красный на правую, — успела подсказать нам учительница. Она мгновенно побледнела, но вмешиваться не хотела.

— Разберёмся, — отмахнулся Колин.

И вот мы стоим друга против друга. Вся группа отошли от нас на безопасное расстояние. Дмитрий, видя, что спор диалогами не разрешить, присоединился к остальным. Учительница отошла к группе и начала рисовать защитные знаки.

— Не такой уже крутой? — спросил напоследок эльф.

— Риторический вопрос? — отшутился я.

— Магия эльфов наручи не учитывает, — прошептала учительница, и теперь я понял, почему Колин выбрал именно этот метод разбора. Хитрый гад.

Между нами было тридцать метров. Я следил за его движениями. Он рисовал много знаков, а это не сулило ничего хорошего. Обратил внимание на его красные наручи, и как там горела полная красная шкала, так и продолжала, когда в десяти метрах от меня появился тёмно-зелёный Энт из воздуха.

Трёхметровое антропоморфное дерево. В нём легко считывались черты человека. Руки, ноги, голова и тело громко кричали о том, что это чудовище человек, но немного в коре и мхе. Правая рука, а точнее, толстая ветвь опиралась об пол, так как такую массу на двух мощных ногах не унести. Левая ветвь больше напоминало не руку, а древесный щит.

Голова была небольшая, а из-за сгорбленной спины её вообще было не так просто заметить из-под щита. Всё тело покрывали многослойная кора. В некоторых местах цвели цветочки, что придавало столь грозному монстру красоты. Такого с пушки не убьёшь, а огнём? Древесина влажная, поджечь спичкой точно не получится.

Мысленно представил огненный шар и пульнул в него. С кончиков пальцев сорвались языки пламя, образовывая огненную сферу. Она полетела в монстра, но при встрече с ним растворилась, не оставив на нём никакого следа. У меня исчезла одна ячейка красной шкалы.

— Этому монстру безразличны твои огоньки, — усмехнулся эльф.

— Металлу тоже безразличен огонь, пока пламя не достигнет температуры плавления, — огрызнулся я. — Мудак необразованный.

Энт атаковал меня, махая правой клешнёй. Уйти в кувырке для меня не составило труда, и во время кувырка я заметил, что под «рёбрами» монстра что-то сверкает зелёным светом — предположительно, это его источник энергии. Я ловко выставил блок, скрестив руки, чтобы отразить удар, и благодаря наручам сумел сохранить целостность конечностей, но боль ощутил.

Меня отбросило на пару метров назад, но я вскочил на ноги и увернулся от размашистого удара «щита». Мне нужно было заканчивать этот бой, но не было оружия, чтобы долго сопротивляться. В этот момент дерево бросилось на меня, но я провёл уклон и схватился за щит. Огненное копье, брошенное в рёбра, не пробило защиту, поэтому пришлось искать другой путь.

Я вскарабкался на спину монстра, пытаясь вырвать бронепластину, но она казалась вросшей в него. Удары голыми кулаками были бесполезными, поэтому я схватил цветок и вырвал его. Монстр завыл от боли, схватил меня за талию и скинул, но в тот момент, когда я увидел раскрытия рёбер и щель к энергии, мысль об огненных пулях оказалась быстрее действий. Из моих пальцев вырвались огненные пули, и в одно мгновение друг Буратино был разорван на части.

Как только монстр пал на землю, его источник энергии истаял, оставив лишь жалкую кучку зелёных искорок. Мёртвые ветви разлетелись по сторонам, приземляясь с тихим стуком на пол. Колин стоял и злился. Его чудо, которое должно было размазать по полу, само разлетелось на веточки. Он начал рисовать новые знаки. Нового монстра мне не хотелось бы видеть, а сражаться с ним и подавно.

«Нагреть наручи», — возникла у меня идея. Эльф вздрогнул, когда его наручи начали разогреваться. Через мгновение он вскричал от боли. Но попытки освободиться оказались тщетными, наручи были надёжно зафиксированы.

Эльф понял, что его пленили умело. Он снова попытался освободиться, пытаясь разорвать металл или вырвать руки из крепежей. Но наручи были слишком крепкими, и каждое движение вызывало ещё больше боли.

В его глазах заблестела решимость, он знал, что ему придётся бороться до конца, чтобы выбраться из этой западни. Он сосредоточил свою энергию и начал использовать магические способности, пытаясь расколоть наручи или открыть замок. Но даже его мощь была ограничена, и эльфу пришлось признать поражение.

— Довольно, — первая сдалась учительница и в одно движение освободила Колина.

Эльф опустился на колени, выставив руки вперёд. Металл, нагретый добела, испепелил его ярко-красный наряд, оставив на руках ужасные ожоги. Их уже не назовёшь ранами, скорее всего, это была полностью обожжённая кожа, открывающая кость. Руки не слушались, были видны кости. Взглянув на свои покрытые ранами конечности, эльф не мог поверить, что он проиграл эту схватку какому-то недотёпе.

Учитель подбежала к Колину и стала рисовать знаки в воздухе. Руки эльфа начали быстро заживать. Я смотрел на это и не мог поверить своим глазам. Если обычный учитель может вот так просто заживлять столь глубокие раны, то зачем нужен лазарет?

— Его бы в лазарет, — обеспокоенно прошептала одна девушка.

— Ещё минутку, — прошипела бабка, искоса смотря на меня. — Михаил, обязательно нужно было причинять столь ужасную боль юноше?

— Двойные стандарты? — тут, скорее всего, спросил сам у себя, так как по взгляду учительницы можно было смело читать: «Это двойные стандарты, сосунок». — В следующий раз будет знать…

— Хватит! Замолчи! — закричала бабка.

— Он прав, — с трудом прошептал эльф. Он посмотрел на меня, но уже не с такой злостью. — В следующий раз я буду тщательнее подбирать противников. Я не удивлён, что ты, Михаил, смог так легко создать огненный дождь. И разобрался с древесным элементалем. Ты достоин моего уважения, и я с превеликим удовольствием присоединюсь к вашей команде на ежемесячной магической дуэли. Мир, — протянул он мне правую целую руку.

— Мир, — пожал я в ответ, ожидая от него выходки, но Колин оказался ровным пацаном и от него ничего подобного не последовало.

— Как будет называться наша команда? — спросила Мария и вышла вперёд.

— «Стихия»? — быстро спросила учительница.

— «Электричество», — робко ответила она и почему-то посмотрела на меня.

— Огонь. Вода. Растения. И электричество, — рассмеялся эльф. — Будет мощная команда. И действительно, Михаил, какое название будет у нашей команды?

— Почему именно я? — задался самым важным вопросом.

Для меня быть главным не впервой, но всё-таки я больше придерживался идеалов демократии. Заставлять быть под моим началом для меня перспективнее, но это не входит в рамки магического мира. Я тут ещё новенький. Только неделя, и уже глава команды? Сильно.

— Ты самый сильный маг среди нас всех, — тихо произнёс Дмитрий, и все с ним согласились.