Кто, если не Я?

Глава 25

Я стоял в раздевалке и долго смотрел в зеркало. При этом видел не своё привычное лицо, к которому привык с пелёнок. На меня смотрел кто-то другой. К нему привыкнуть мне так и не удаётся. Мозг просто не воспринимает другую информацию, которая портит всю картину моего мировоззрения. Включил плавно кран с холодной водой и умыл лицо. Отпил немного водички. Тут она из крана текла сразу очищенная по многим санитарным пунктам. Считай, практически мёртвая.

Красный строгий костюм мне выдали буквально только утром. Всё это время ходил то в спортивном, то в том, который мне купил Аристо. Красный смокинг сидел на мне идеально. Я подправил галстук и немного расслабил его. Считаю, что для магической дуэли подобная одежда неприемлема, но кто будет меня слушать? Правильно, никто.

— Михаил, наш выход, — обеспокоенно позвал меня Денис. Он единственный из команды, кто по-настоящему боялся предстоящей битвы. Остальные были в подвешенном состоянии, но старались выглядеть бодро. — Вся команда ждёт только тебя.

— Конечно, — развернулся к нему лицом и улыбнулся. Ему от моей улыбки стало легче.

Мы прошли пару коридоров и остановились возле огромных металлических дверей, которые вели на арену. Я изначально думал, что магическая дуэль будет проходить на том самом поле, где я схлестнулся со Шпаком, но ошибся. Эта арена была минимум в три раза больше. Народу, судя по какофонии звуков, собралось много. Неудивительно. Благодаря дуэли отменили все занятия и дали ещё два дня выходных после.

Я помассировал виски. Не надо было вчера смешивать напитки и вообще стараться градус только повышать. Виски после водки, а потом пиво? Да я мазохист. Посмотрел на свою команду. Колин был в расслабленном состоянии и всё время подкидывал кинжал одной рукой, ловко ловя другой. Дмитрий Шпаков стоял в задумчивости и смотрел куда-то вдаль. По нему сложно было определить, что у него в голове, но точно не страх. С Очкариком всё понятно. Он просто был в диком ужасе. Наверное, сто раз пожалел, что согласился. Мария. Она была бледной, но пыталась строить из себя уверенную боевую бабу. Жаль, что из неё актриса плохая.

На каждом из нас на левой руке были наручи с синими шкалами. Защита. Пять раз в тебя попадают, а шестой будет летальный. Хотя Крайт уверял, что нас в любом случае спасут даже от сложных травм. Что он имел в виду под словами «сложных травм»? Нам неизвестно. Костюмы, как говорил ранее, красные, строгие и неудобные в подобном состязании. Также каждому выдали шлемы с полностью закрывающим лицо забралом.

Я успел его примерить. Хорошая вещь. Только вот выдержит ли она удары? В шлем встроена рация, которая контактирует с другими «красными» шлемами. Панорамное стекло позволяет видеть всё, будто нет на тебе шлема. Сам по себе он лёгкий и практически не мешает. Единственное, как мне показалось, в нём не так хорошо слышно всю обстановку вокруг. Это может сыграть злую шутку.

— Все собрались, — с тяжёлыми вздохами проговорил Крайт, который прибежал сюда, что сильно меня удивило. — Хотел сказать вам, что против вас будут не «зелёные», а «синие»…

— Этого не было в договоре, — возмутился Очкарик.

Нам раздали пару часов назад договоры на страхование жизни. Там чёрным по белому описано, против кого мы будем сражаться. Этот договор явно составили до принятия решения, на кого делать ставку. Теперь быстро поменять не выйдет. Слишком много инстанций надо бы пройти для составления нового документа. Это хорошо, что команда «Феникс» не знает про пятикурсника во вражеской команде, а то, может, отказались бы выходить на арену. Мне оставалось только молчать и продумывать, как избавиться от Ххуна на арене так, чтобы его точно не оживили в лазарете. Заодно будет практика.

— Какая разница, зелёные или синие? — махнул я рукой. — Стихийные силы те же? — якобы с заинтересованностью спросил я у учителя.

— Два электрика, два водяных и один огонёк, — подтвердил Крайт.

— А где учитель по основам боевой магии? — спросила озабоченно Мария.

— Она на больничном, — ответил учитель. — Через минуту ваш выход. Желаю удачи. В любом случае я буду на вашей стороне. Проигрыш или победа… — Он замолчал. — Главное — участие.

— Гитлер так же говорил, — пошутил я. — Мария, защищаешь Дениса. Дмитрий, создаёшь ливень. Колин, атакуешь Энтом двух электриков. Главное — вывести их из строя насовсем. Не забываем, что у них всего пять шкал защиты от магии, и стараемся сбить все ячейки слабыми атаками. Мощные бережём и без моей отмашки не используем. Если меня выведут из строя, следующим капитаном становится Колин, а если его, то Дмитрий. Есть вопросы?

— Как ты сможешь ввести бой, когда пойдёт ливень? — озадаченно спросил Рыжик.

— Я буду с зонтиком, — улыбнулся я. — Внимательно слушаем радиочастоты. Если вдруг они смогут вывести электромагнитным импульсом связь, общаемся знаками.

Ушло почти три дня, чтобы обучить всех специальным знакам для общения. Они были примитивными, но зато быстрыми, с их помощью можно с лёгкостью понять команду. Для чего это делал? Не знаю, но лучше обучить, нежели нет.

— Желаю удачи, — сказал я твёрдо и с улыбкой. — Надеть шлемы. Поднять настроение. Никто не уйдёт на своих ногах…

— Так себе мотивационная речь, но лучше так, чем ничего, — рассмеялся эльф. — Слушаюсь, капитан!

Грохот металлических дверей, активированных зубчатым механизмом, сотряс воздух. Двери толщиной в двадцать сантиметров были изготовлены из стали, что делало их практически неуязвимыми для любых попыток взлома. Сталь была не просто плоским листом — она была собрана в сложную конструкцию, укреплённую рёбрами жёсткости, что делало дверь настоящим крепостным щитом. Её массивность не только обеспечивала безопасность, но и создавала атмосферу интриги и ожидания перед входом в тайну.

Нас встретила арена, похожая на древнеримский амфитеатр. Однако место для гладиаторских боев заменило современное оборудование — яркая подсветка, которая играла на каждой детали помещения, и мощные динамики, транслировавшие музыку, создавая атмосферу шоу. По центру арены располагалась сцена, откуда ведущий, одетый в блестящий костюм, приветствовал публику и представлял выступающих.

На его лице сияла уверенная улыбка, его голос звучал чётко и энергично, заводя публику и приглашая в мир развлечений. Зрительские трибуны, выстроенные по окружности арены, были заполнены людьми разных возрастов и профессий, ожидающих возможности начать путешествие в мир волнующих и непредсказуемых событий. Атмосфера была наэлектризована ожиданием, запах свежего попкорна и газировки смешивался с ароматами модных духов. И хотя это было не гладиаторское представление, ощущение торжественности и волнительного предвкушения было аналогичным.

Ведущий приветствовал нашу команду и противников, начиная изложение правил магической дуэли. Мы молча кивали, зная эти правила вдоль и поперёк. Несмотря на то что лично я их читал лишь один раз и они звучали как инструкция для малышей с предупреждением о травмах и смертельном исходе, всем было ясно, что битва включает в себя риски.

Я пристально рассматривал противников — пять человек, четверо мужчин и одну женщину, стоявшую чуть в стороне от остальных. Мне показалось, что я заметил фиолетовое свечение на её руках, но с такого расстояния можно ошибиться. Взглядом я быстро нашёл нужного мне человека — единственного, кто был ниже остальных. Вероятно, его родители не уделяли должного внимания его росту в детстве.

После того как ведущий завершил свою речь, пожелав нам удачи, на больших экранах начался обратный отсчёт — сто секунд. Я дал знаки своей команде, показывая им расстановку.

Рыжик и Мария ушли на сорок метров назад, я мы Колином встали чуть ближе к центру арены, Шпак находился в двадцати метрах позади нас, быстро размахивая руками. Эльф казался готовым, судя по его ухмылке, в то время как я ожидал реакции противников. Тактика была ключом к успеху, но, чтобы разработать её, нужно было знать своих врагов, что мне не удавалось. Придётся действовать наобум.

Пять. Четыре. Три. Два. Один. Дмитрий выпустил свой знак вовремя, так как два электрика выпустили шаровые молнии в меня и Колина. Над вражеской командой мгновенно образовались тучи, и начался ливень. При контакте электрической магии с водой произошло мгновенное замыкание. Двух незадачливых магов откинуло назад от их же атаки.

— Хороший ход! — крикнул эльф Шпаку и показал пальцем вверх.

— Колин, твой ход, — прошептал я по связи.

— Жду не дождусь, — услышал в ответ насмешку.

В десяти метрах от остроухого возник трёхметровый Энт и мгновенно побежал на противников. Электрики не могли атаковать из-за дождя, который не хотел прекращаться. Тогда в атаку пошёл один водный маг. Мощной струёй он попытался сбить хозяина леса, но смог только разозлить его. Вода буквально разбивалась о древесные пластины, не причиняя никакого вреда. Дистанция быстро сокращалась. Удар, и вот враг подлетает на несколько метров вверх. Падает в тридцати метрах от изначальной точки. Я присмотрелся. Кажется, брат Буратино перестарался и вывел противника надолго из строя, отправив сразу в лазарет. На арену выбежали два медбрата и быстро телекинезом забрали раненого бойца.

Я был рад, что одного вынесли так легко и непринуждённо. Если Энт вынесет всех, будет даже проще. Победа за нами. Деревянный друг кинулся на второго мага, но в ту же секунду рассыпался на кусочки, как тогда, когда я смог разрушить его точным попаданием огненным шаром в источник энергии при дуэли с Колином. Эльф не растерялся и создал шесть Энтов, все они дружно помчались на противников и при преодолении определённых границ рассыпались.

Через шлем было сложно увидеть эмоции эльфа, но я думаю, он был в растерянности и точно зол. Он вытащил кинжал из ножен и побежал на водного мага, которым являлась девушка. Дождь не прекращался. Я обратил внимание на Дмитрия. Он держался молодцом, но при таком использовании энергии для поддержания сложного знака надолго его не хватит.

Дождь стал слабеть. Надо было действовать. Я пробежал тоже на магов, чтобы эльфа не оставить одного против четверых. Кинул в электрика огненный шар, который пронёсся сквозь ливень и нанёс сокрушительный удар в грудь. Одна шкала погасла. Оставалось ещё три. Пустил в него трёх огненных змеев по хаотичному пути для предотвращения контратаки. Из-за воды маг не мог защититься, ему оставалось только принять удар. Шкала опустела, у врага последний удар. Копьё, объятое пламенем, пронзило плечо незадачливого соперника, и его отшвырнуло назад.

Всё это я проделал за неполные двадцать секунд, вследствие чего никто не смог отреагировать должным образом. Материализовал в руке огненный кнут и нанёс в прыжке рассекающий удар по второму электрику. В этот момент дождь полностью прекратился. Кончик хлыста прошёлся в паре дециметров от лица мага, обжигая его до хрустящей корочки. Электрик схватился за щёки. Второй удар хлыстом пришёлся по невидимому полю. Эта сволочь смогла создать электромагнитное поле.

В его руке появился меч, источая голубую энергию. Он изобразил гримасу отчаяния и нарисовал одной рукой знак в воздухе. В меня полетело множество искр, но вовремя созданное плазменное поле рассеяло всю энергию. Из-за огненного облака, которое сам создал, я не смог вовремя контратаковать, и мне пришлось проделать отрицательное наступление. В пируэте уходя от шаровой молнии заметил, как Дмитрий лежит на траве и корчится от боли. Возле него никого нет.

— Шпак, что с тобой? — спросил я по рации.

— Не знаю, — с трудом ответил он, тяжело дыша. — Будто в меня вонзилось тысяча игл прямо в грудь…

— Вызвать медиков? — обеспокоенно спросила Мария.

— Выдержу. Дайте минуту. — Дмитрий не сдавался. Он поднимался с трудом, держась левой рукой за грудь.

Электрик сократил до меня расстояние и нанёс три точных удара по груди кулаками, из которых исходили электрические разряды. Меня отбросило назад. Благодаря наручам вся энергия пришлась на них и у меня осталось две шкалы. «Сука!» — выругался я. В меня полетели разряды с неба. Такую магию использовала Мария. От них нет защиты, и я знал, что делать.

Щёлкнул пальцами и мысленно представил, как электрика окутывает огонь. Маг завопил от боли, когда яркое пламя полностью объяло его. Его шкала на наручах быстро опустела. Полминуты криков, и тело упало на траву. Я с трудом встал на ноги. Медбратья уже забрали тело с помощью мощного телекинеза.

Тут я задался вопросом, а смогу ли убить Ххуна, если всех пострадавших забирают в лазарет? А там точно их подлечат и поставят на ноги. Пока я размышлял на поле боя, ко мне незаметно подошёл тот самый азиат и нанёс сильный удар огненным кулаком прям в спину. Меня отбросило на несколько десятков метров. Выполнил множество кульбитов и упал лицом в траву. Шлем от таких нагрузок лопнул, развалился и остался где-то там. Я остался без связи.

Встал с трудом. Моё тело болело. Обратил внимание на наручи. Один заряд. Вот, что меня спасёт. Посмотрел на Колина, его не было видно. Значит, его забрали медбратья. Шпак продолжал лежать на прежнем месте. Он пытался встать, но каждый раз падал.

Мария бросила свою прямую обязанность, а именно, защищать Очкарика, и побежала на помощь к Шпаку. К ним навстречу шла водная магичка. Толстушка пустила в неё электрический разряд, но враг просто увернулась от него. Я думал, что это невозможно. Маша пустила в неё ещё десяток разрядов, которые образовывались высоко в небе и хаотично ударяли в землю. Вот один такой разряд попал точно в шлем противнику, но её это не останавливало. Она просто создала цунами высотой в тридцать метров и снесла с арены Шпака, Марию и в качестве дополнительного бонуса Рыжика.

Посмотрела на свои деяния. Помахала им рукой, говоря этим жестом «до свидания», и направилась в мою сторону. Как она смогла пережить столь критичный удар молнии? Кто она такая? Почему водная стихия может создавать столь разрушительные вещи в считаные секунды, не используя сложные знаки? И как она смогла победить Колина? Я считал, что эльфа просто так не взять тёпленьким. И всё же эта мадам смогла как-то за кадром одолеть самого сильного и опытного бойца из моей команды.

Меня бросало в дрожь. С чего бы это? Меня же только что ударило чем-то огненным, но точно не парализующим или подобным знаком. Но вот моё тело говорило об обратном. Что со мной? В глазах темнело. Дышать становилось тяжелее. Не хватало воздуха. Сука. Упал резко на колени. Всё содержимое желудка попросилось обратно. Вытер рукой рот.

— Михаил, как я полагаю, — поприветствовал меня на расстоянии азиат. — Я удивлён, что ты не создал огненный дождь и не спалил нас в считаные секунды…

— Пошёл на хрен, — прорычал я. Мне становилось лучше. Оказалось, я в норме, просто похмелье работает избирательно, и, когда я избавился от источника отравления, организм принялся работать на последние ресурсы.

— Не надо так общаться с незнакомыми людьми. — Ххун оказался возле меня и присел рядом. Его руки горели жёлтым светом. Тепловое излучение.

— Ещё меня этике поучи, сука. — Я злился на себя.

Вот так просто просрать весь бой в одно мгновение. Я изначально знал про пятикурсника Ххуна, и у меня было время всё обдумать и подготовиться лучше. Единственное, для меня стала сюрпризом девушка-маг, которая может многое. Может, она тоже с пятого курса?

— Что же с тобой сделать? — Азиат схватил меня горячей рукой за горло и приподнял так, чтобы я не мог ступить на землю. При его росте для меня это было невероятно странно. — Какую выберешь смерть, Михаил?