Кто, если не Я?

Глава 26

— И всё же, как тебя убить? — задался вопросом отпрыск Бонжори.

— Меня вылечат. Тут убийства запрещены, — прохрипел я.

— Твоя команда должна проиграть, а капитан сдохнуть, — с весёлыми нотками в голосе проговорил он.

— У меня есть идея получше, — подмигнул я ему.

Жар от его ладони я чувствовал, но не как нечто обжигающее, а просто как теплоту. Схватил его за кисть, и моя ладонь мгновенно нагрелась до несколько сотен градусов, а его рука покрылась волдырями, они лопнули и мясо почернело. Он невольно отпустил меня с воплями. Смотрел на обрубок руки, так как кисть больше ничего не удерживало, и она упала на траву.

Его взгляд метался с руки на кисть и обратно. Я видел, как медбратья уже выбегают, а значит, его заберут. Молниеносно поджёг траву, и нас окутал плотный белый дым. Прыгнул на азиата и схватился за голову. Создал между ладонями плазменную струю, которая прожгла всё на своём пути.

Мёртвое тело упало на землю. На браслете погасла ещё одна риска. Я отошёл на метр от азиата. Стоял и просто смотрел, как из глазниц валит чёрный дым. Вот так просто смог убить столь сильного мага. Он даже не смог ничего сделать. Как я говорил на уроке у одного лысого учителя с усиками: «Главное, чтобы противник не знал, что его будут убивать». Ххун верил в свои силы, и это его погубило. Его смерть — его проблемы. Сам виноват.

Только хотел выйти из белого дыма, как меня снесло водной струёй, да с таким напором, что моё тело пропахало землю до конца поля. Пара кульбитов, и я ударился головой обо что-то твёрдое. Темнота.

— Знаешь, что надо делать, когда проигрываешь? — задал прямой и каверзный вопрос мне отец, когда мы сидели и завтракали на веранде в Альпийских горах.

— Всеми возможными способами выиграть? — ответил то, что пришло в голову в первую очередь. Мой отец не очень одобрял, когда я тянул с ответом. Умение мыслить быстро и критически являлось лучшим подспорьем в физической тренировке.

— А если у тебя не будет никаких выходов, нежели сдача? — Он посмотрел на меня и протянул мороженое. — Вот просто представь, что у тебя нет другого выбора, что ты сделаешь?

— Сдамся на своих условиях, — твёрдо ответил я.

— Это хороший вариант развития событий, но лучше до этого никогда не доводить. Всегда нужен запасной план, а лучше пара. Всегда должен быть козырь в рукаве…

— И как это сделать? Я не могу всё и всегда контролировать, — задался, как мне показалось, правильным вопросом.

— Это приходит с опытом, сынок. Чем больше грабель ты повидаешь, тем сильнее и крепче станешь, но главное, не сломаться в один прекрасный момент. И помни, никогда не бойся проигрывать, но лучше не допускай этого. Наш вид таков, что помнить тебя будут именно за один проигрыш, а не за тысячу побед.

Открыл глаза. Ко мне приближался неспешным ходом последний соперник. Девушка-маг. Водная стихия. Ей ни по чём молния. А что насчёт огня?

Пустил в неё семь огненных шаров по разным траекториям с единственной точкой соприкосновения. Раздался взрыв. Из клубов огня и дыма вышла она. Отряхнулась и продолжила сокращать дистанцию до меня. Пятьдесят метров. Не меньше. Кто она такая?

С трудом встал. Размял руки и ноги. У меня было много мыслей относительно того, как победить подобного врага, но поможет ли? Собрался с мыслями. Оставалось пять метров. Я посмотрел на неё с уверенностью. Улыбнулся. Развёл руками, и пламя мгновенно подпалило траву. Та начала тлеть, испуская клубы дума. Я закрыл глаза, так как спасительного шлема не было.

Девушка в прыжке нанесла водяной удар, но я ловко уклонился. В кувырке ушёл от струи воды. Выставил блок левой рукой, так как там были наручи. Хлёсткий удар пришёлся именно по ним. Открывать глаза мне было категорически противопоказано. Едкий дым может надолго меня лишить зрения. Оставалось уповать на слух и реакцию. Не зря же дядя меня долго натаскивал на бой в полной темноте. Сейчас настал момент истины.

В руке создал огненную палицу. Остановился. Прислушался. Ушёл резко вправо и нанёс наотмашь удар. В развороте нанёс ещё удар. Из-за плазменного оружия, которое прожигает всё на своём пути, невозможно сказать, а смог ли я попасть. Приходилось ждать хоть каких-то воплей от противников, но их не было слышно.

Шорох. Махнул палицей, которая во время удара трансформировалась в плеть, и вот она уже смогла достать до цели. Меня снесло в ответ волной и выкинуло за пределы дымовой завесы. Быстро протёр глаза. Открыл их. Из клубов белого дыма вышла она. Шлем уже был треснут на ней, но лица не видно. Да кто она такая?

В правой руке женщины словно из ниоткуда возник ледяной меч, искрящийся на свету, а в левой — круглый щит, также изо льда, с рельефной поверхностью, напоминающей застывшие волны. Синий костюм, мгновенно окутывая её, превратился в блестящую броню, покрытую сложным орнаментом изо льда. Передо мной стоял рыцарь, но не из стали и железа, а изо льда, холодный и величественный.

Сквозь шлем я не мог видеть, но точно мог представить её взгляд. Она была готова к битве. Неужели она действительно желала честного поединка? Я, конечно, мог бы попытаться призвать огненные кулаки, но они были бы бессильны против её ледяного оружия. Моя одежда, тонкая и лёгкая, не выдержала бы и секунды против такого пламени, превратившись в пепел. А обнажённым стоять перед ней, да ещё и сражаться, было бы не только глупо, но и унизительно.

Что же делать? У меня не было времени на раздумья. Она уже двигалась, её ледяной меч заискрился, готовый рассечь воздух и вонзиться в меня. Резко остановилась, давая мне подготовиться и принять смерть. Нужно было что-то придумать, и быстро. В голове пронеслись десятки идей, но все они казались нелепыми и безнадёжными. Я был словно загнанный в угол зверь, у которого нет сил сопротивляться.

Сердце колотилось в груди, словно барабан, в бешеном ритме. Сжав кулак, я сосредоточился на ощущении, на том, как сталь, плотная и холодная, материализуется в моей руке. Галстук, тот самый, купленный ещё за границами магической академии, пригодился. В руке я уже держал меч. Его рукоять была гладкой, как полированный камень, а лезвие искрилось, отражая тусклый свет арены. Щит, к сожалению, был недоступен.

Приняв бойцовскую стойку, я выставил меч вперёд, лезвие направил прямо на оппонента. Он стоял, застывший, как статуя, в нескольких шагах от меня. В воздухе висело напряжённое молчание, лишь слабый гул толпы проникал через защитное поле арены. Мы оба ждали, замерли в этой игре нервов, понимая, что от первого движения может зависеть исход поединка.

Периферийным зрением я заметил большой дисплей, установленный над ареной. На нем крупным планом были показаны мы с противником. Я был без шлема, лицо моё было открыто для всех. Теперь я точно стану звездой, и эта мысль пронзила меня, как острый клинок. Знаменитым я мог стать и без этого, победив в турнире, но теперь знал, что моё лицо, моё имя, моя история будут известны всем.

Я атаковал первым. Первый удар был сильным, но недостаточным. Противник уверенно уклонился, используя щит для парирования. Он ответил контратакой, точно метя в моё сердце. Мне пришлось быстро уклониться, создавая воображаемый огненный барьер перед собой. При контакте вражеского ледяного клинка с моим «плазменным» щитом клинок таял, и только жгучий пар обжёг моё сердце.

Ушёл в развороте на одно колено и нанёс размашистый удар клинком. Остриё прошлось точно по ледяной броне, оставляя жирный разрез. Второй удар, и пластины изо льда раскололись. Мой меч воспламенился, и третий удар я уже наносил снизу-вверх, вскакивая на ноги. Клинок прошёл точно посередине синего костюма. Я ожидал многого, но точно не это.

Лезвие полыхающего клинка должно было вот-вот вспороть брюхо врагу, но вместо стильного синего костюма там стали материализовываться каменные чешуйки. Удар результата не дал. Лезвию не удалось разрезать камень. Из-за приложенной силы я чуть не выронил меч, когда он завершил манёвр, а инерцию никто не отменял.

Враг, испуганный неудачным ударом, рванулся вперёд, но я быстро отпрыгнул назад, уклонившись от его меча. Пламя потухло, не оставив копоти на клинке, и он снова сверкал на солнце, отражая яркие лучи. Невиданный облик моего оружия вызвал у врага замешательство, что дало мне бесценную секунду на размышления.

Понимая, что мой старый меч не сможет пробить каменный покров врага, я решил использовать свои навыки владения магией. Сосредоточив всю свою внутреннюю силу, направил поток энергии через клинок, ощущая, как внутри него что-то меняется. И в следующий момент от моего меча отделился огненный сгусток, который с оглушительным шумом ударил по непоколебимой броне врага.

Каменные чешуйки треснули под мощным ударом, открывая слабое место в защите противника. Я мгновенно воспользовался этим моментом и, сделав рывок вперёд, вонзил меч в точное место, где броня была нарушена. Противник завизжал от боли, пытаясь отстраниться, но было уже поздно. Мой клинок пронзил его сердце, и враг рухнул безжизненным телом на землю, побеждённый.

Стоя перед павшим противником, я осмотрел на свой меч, который снова стал обычным. В этот момент почувствовал удар под дых. Меня отбросило назад на несколько десятков метров. Только после приземления я увидел, что это было. Грёбаные водные щупальца.

Враг поднимался на ноги. Щупальцев уже не было, как и дырки от точного удара клинком. Даже модный костюм остался цел и невредим. Это невозможно. Я точно видел, как пронзил его сердце. Неужели передо мной вампир? Это многое бы объяснило.

Он отряхнулся. Посмотрел на меня. В его руке образовалась ледяная палица, а во второй небольшой круглый щит. Странная тактика у него, но мне сейчас не до этого. Противник побежал на меня. Я мысленно представил огненный ураган, который сразу же возник перед ним и снёс его в сторону. Затем огненный ливень. Девушка успела окутать себя ледяным куполом, который сразу начал таять.

Я с трудом встал на ноги. Не забывая рисовать ахинею, которая тут значится как знаки. Щёлкнул пальцами, и на ледяной купол вместе с огненным дождём обрушился лавинный поток. Призвал трёх фениксов, но птиц, и они начали летать вокруг защиты противника и поливать его огнём. Купол не разрушался, а наоборот, становился всё больше и больше.

Мне было плевать, что подумают другие люди о моей магии. Почему никто не вмешивается? Все смотрят и ждут развязки? Суки. Сейчас важную роль играли мои силы и навыки против неубиваемого водного мага, который к тому же бессмертный. Сколько говорила Мария про градусы для прожарки кровососа? Тысячу двести градусов по Цельсию? Так надо бы испытать на нём всё, что есть у меня в арсенале.

Мне подходить к нему не имело смысла, так как я знал, что будет «открытие» купола, которое снесёт все на своём пути в определённом радиусе. И вот это произошло. Купол мгновенно разрушился, разнося всё. Дождь, ураган, поток и птиц отбросило назад, но как только ударная сила утратила свою энергию, огненная магия вернулась к эпицентру взрыва.

Противник быстро разрушил огненный дождь и ураган мощным вихревым потоком воды. Лавинный столп прекратил своё существование из-за моей отвлечённости. Именно в этот момент в меня полетели ледяные колья. Я мгновенно вспомнил про скорость и кинетическую энергию и успел создать лавинообразную стену из плазмы. Семь штук тонких игл пронзили моё плечо, кисть и поцарапали щёку. По инерции я упал на спину.

Ловко вытащил сосульки свободной рукой из плеча и ладони. Обматерил этого мудака. Прижёг раны. Сейчас кровопотеря ни к чему. В лазарете меня подлечат как надо.

Левая рука не слушалась практически полностью. Повреждены были сухожилия и мышцы. Опёрся на правую руку и с трудом поднялся. Вытер пот со лба. Где мой меч? Выронил при ударе щупальцев. Превосходно! В данный момент я был без меча. Моя левая рука вне игры. Моё эмоциональное и физическое состояние оставляет желать лучшего. Противник бессмертен и силён как в магии, так и в фехтовании.

У меня появилась одна прекрасная мысль, но в то же время идиотская по всем фронтам. Я ждал, когда противник сам подойдёт ко мне. Почему не пытается меня убить? Или ему нравится сражаться с сильными противниками? Мне плевать.

Девушка подошла на расстояние вытянутой руки. Через шлем сложно было увидеть её эмоции, но она пока меня не убила. Кажется, услышал усмешку. Сволочь! В её руке стал материализоваться топор. Надо действовать.

Быстро сократил до врага дистанцию и нанёс прямой удар точно в шлем. Увернулся от взмаха топора и апперкотом выбил из равновесия. Четыре быстрых удара правой рукой в грудь противника и один тяжёлый в живот. Пнул в левое колено до хруста, и враг встал на него. Следующий удар точно с колена в шлем. Послышался хруст. Второй удар. И шлем разрушился, разлетевшись на множество осколков.

В глаза что-то прилетело. Я мгновенно закрыл их и продолжил бить противника, который никак не реагировал и не пытался меня убить своей разрушительной магией. Ещё удар, и я почувствовал, что фаланги пальцев на правой руке уже не реагируют ни на что. Вытер глаза и успел только заметить, как в меня направляется огромный напор воды.

Меня снова снесло, но на этот раз на сорок метров в высоту. При приземлении я успел создать реактивные импульсы с рук и ног, тем самым смягчив своё падение до перелома ног и правой руки. Перевернулся на спину. Облегчение. Пару раз кашлянул кровью и не смог вытереть. Вот настолько я стал бесполезным даже для себя. Распластался на траве и смотрел на небо. Оно такое прекрасное. Все мои мысли в одночасье пропали. Я не чувствовал боли. Ничего не чувствовал.

Хотя прекрасно понимал и периферийным зрением видел, как торчит мосол из локтевого сустава. Почему я решил, что ноги тоже переломаны? При падении успел ощутить острую боль в коленях. И характерный хруст. Теперь мне оставалось только смотреть на небо и ждать своей участи.

Я повторил ошибку Ххуна и думал, что смогу разобраться с водным бессмертным магом. Оказалось, что нет. Не будь он бессмертен, оставались бы шансы. А теперь что? Я лежу весь переломанный и бесполезный, ожидая, когда противник подойдёт и добьёт меня.

Именно сейчас я начал понимать, почему не остановили магическую дуэль, когда начался полный хаос. Дело не только в ставках и больших деньгах. Кто-то очень сильно желает моей смерти. Возможно, сам Джамал или кто-то из его проклятой семейки. Сейчас мне это ни к чему. Надо просто ждать своей участи.

Я услышал шаги. Они становились всё громче и громче. Или мне так казалось? Я закрыл глаза. Не хочу видеть, как мне отрежут голову ледяным секачом или другим холодным оружием. Чувствовал, как противник стоит надо мной. Любопытство взяло вверх. Я должен видеть лицо своего убийцы. Открыл глаза и увидел знакомое лицо. Мой мир перевернулся.

Наша первая встреча была не такая романтичная или даже стандартная. Она хотела покончить с собой, а я решил ей помочь советами. В итоге получилось даже спасти её бренное тело и душу от столь ужасной участи. Обещал ей помочь с финансовой пирамидой, но не смог. Её принесли в жертву фанатики. Я лично видел её обгоревшее тело. И вот она стоит надо мной и смотрит на меня. В её глазах я вижу абсолютную пустоту. Она не помнит меня. Будто первый раз видит меня. Нет того самого шаурма. Что с ней сделали эти ироды?

— Настюха? Это ты? — в полном шоке спросил я…