Кто, если не Я?

Глава 17

Выбраться из лабиринта катакомб оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Первые попытки привели меня к тупиковым коридорам и заставили блуждать в поисках выхода не один час. И вот когда я уже был на грани отчаяния, мой взгляд упал на необычно выглядящую стену. После некоторых усилий удалось найти скрытую ручку, открывающую секретный проход.

Пройдя сквозь тесный проем, я оказался в просторном помещении, заполненном длинными рядами шкафов. Каждый из них был тщательно пронумерован и обозначен метками. Мои руки неуклюже скользили по поверхностям шкафчиков, пока наконец не нашли то, что казалось ключом к разгадке. За одной дверцей стояла старая книга с изношенной обложкой, на которой были вырезаны странные символы.

Решив рискнуть, я открыл книгу и начал читать старинный текст, который описывал древний ритуал вызова. Волнение охватило меня, когда я понял, что передо мной открывается нечто гораздо более загадочное, чем просто выход из лабиринта. Таинственные слова на страницах книги заставили меня задуматься о том, что может скрываться за этой находкой.

Я уставился на книгу, раздумывая, а стоит ли такую драгоценную вещь оставлять в целости и сохранности? Сразу вспомнились фильмы, где из-за индивидуумов, которые являлись главными добрыми персонажами, происходил весь мрак, из-за их любопытства и тяги к подобным книгам. К тому же мне не понравились картинки и каракули. Половина текста хоть и была переведена на понятный мне язык, но точно не весь. И, судя по прочитанному, прекрасно вырисовывалась картина по призыву всяких демонов. В это я не верил, но никогда не буду утверждать, что в это не верят другие. Фанатизм заразителен, и лучше пресечь всё на корню.

Я усмехнулся. Захлопнул книгу, и она тут же воспламенилась. Сжигая книгу, я почувствовал внезапное облегчение, как будто отбросил тяжесть тайного знания, которое она содержала. Но вместе с этим возникло и ощущение утраченной возможности, потерянного шанса раскрыть что-то новое и удивительное. Возможно, на этих страницах был ключ к загадкам мироздания или магическим силам, о которых можно только мечтать.

Оглядываясь вокруг, я осознал, что стоит быть осторожным с подобными артефактами и не вторгаться в тайны, которые лучше оставить нераскрытыми. Вдруг я услышал странный шорох за спиной, словно кто-то наблюдал за мной. Мгновенно охваченный паранойей, я понял, что не все так просто, как кажется, и сожжение книги могло привлечь внимание нежелательных сил.

Мне нужна была одежда, так как предыдущая сгорела по очевидным причинам, а вот магический браслет остался цел. Я точно не помню, но у золота должна быть невысокая температура плавления. Учитывая, как тела мгновенно сгорали и рассыпались в прах, температура в зале была не ниже тысячи градусов по Цельсию. А браслету всё равно.

Шкафы пришлось открывать долго и упорно. В основном одежда там была либо не по размеру, либо гейская, либо женская. И вот спустя почти сотню шкафов открыл нужный. Обычная спортивная одежда красного цвета. Надеюсь, тут не было человека из моей группы или класса. Быстро облачился в новую одежду и пошёл прочь из этого места.

Спустя пару часов я смог незаметно для знакомых лиц проскользнуть в свою комнату. На удивление, кроме очкарика, там не было никого. Он сидел на своей кровати и что-то усердно читал. На его лбу медленно, но верно образовывались капельки пота и скатывались вниз под силой гравитации. Иногда он вытирал лоб. На меня не обращал внимания. Неужели столь интересное чтиво?

— Ты же ботаник? — громко и чётко спросил у него. Пытался вспомнить его имя, а знал ли я его изначально? Для меня он обычный рыжий парень. Пусть будет Рыжиком, как соседский кот, который сожрал чихуа-хуа, который пытался пробрать на его двор. — Рыжик! — Теперь он точно меня услышал и обернулся.

— Михаил? — в страхе проговорил моё имя он и у него из рук даже вывалилась книга.

— Короче, имя твоё мне неважно, теперь я буду тебя звать Рыжиком. Твоя помощь нужна, — дерзко и пафосно произнёс я.

— Всё что угодно, — промямлил он, но я как-то смог разобрать его речь.

— Посмотри и скажи, что это? — показал ему браслет.

— Магический браслет, — прошептал Рыжик.

— Да ладно? — сделал якобы удивлённое лицо. — Это ежу понятно. Лучше скажи, как его снять.

— Я читал о подобных украшениях. Сделаны они из драгоценных металлов: золота, платины, серебра и титана. Искусная ручная работа и высокая прочность делают эти украшения поистине уникальными. Защитная магия, наложенная на них в процессе изготовления, придаёт им невероятную стойкость к любым воздействиям — будь то механические нагрузки, химические вещества или экстремальные температуры. Можно уверенно говорить, что такие ювелирные изделия практически неподвластны разрушению.

Он достал бутылку с прозрачной жидкостью и отпил пару глотков. Протянул мне, но я тактично отказался. Не хватало мне интересных жителей в организме, если вдруг Рыжик чем-то болен.

— Из-за своей уникальной прочности и долговечности такие украшения являются не только предметом красоты, но и инвестицией на долгие годы. Они сохраняют свой первоначальный вид и блеск даже после многолетнего ношения, что делает их ценной находкой для коллекционеров и ценителей изысканных украшений.

— Хм… — хотел возразить я, но парнишка увлёкся сильно, рассматривая браслет.

— Кроме того, такие украшения обладают особым символическим значением, — не обратил он внимание на моё возражение. — Их неуязвимость к различным воздействиям может ассоциироваться с силой, стойкостью и непоколебимостью. Поэтому они часто становятся не только предметом украшения, но и символом важных событий, памятных дат и даже наследия. Изготовление подобных украшений требует высокого мастерства и опыта специалистов, которые вложат в них душу, тщательно подбирая материалы и детали для создания каждого экземпляра. Это делает каждое изделие уникальным и неповторимым, добавляя ему особое очарование и ценность. В конечном итоге ношение таких украшений приносит радость не только их обладателю, но и окружающим, которые восхищаются их красотой и совершенством. Такие украшения становятся источником гордости и восхищения, позволяя каждому чувствовать себя особенным и уникальным.

— Такую цацку можно использовать для сосуда клятвы на крови? — невзначай спросил я и стал внимательно смотреть на него.

— Возможно. — Рыжик вгляделся в светящиеся риски. — Одиннадцать рисок не излучают света. Что бы это значило?

— Одиннадцать? — удивился я, так как просто не придал этому значения.

Быстро подсчитал, и мальчишка оказался прав. Значит, в катакомбах я зажарил заживо десять членов из семьи Бонжори. В магической академии осталось шесть. И мне нужна помощь по их выявлению. К тому же академия огромная, искать всех будет проблематично. Тот самый Джамал, как мне кажется, не из простых ребят. К тому же пятеро неизвестных для меня остаются загадкой. Увы, но мой навороченный телефон не может по щелчку пальцев найти нужного человека, так как в столь прогрессивном учебном заведении мало камер и они находятся в местах скопления людей.

Можно попробовать взломать камеры во время перемены и вычислить нужных людей, но это не так эффективно. Слишком много лиц и перемены длятся не так долго, как хотелось бы. К тому же тут много корпусов и времени на это уйдёт много. У меня на всё про всё всего два года, а ещё надо успеть выбраться за стены академии.

— У меня есть для тебя сделка…

— Я согласен! — выпалил он, не дожидаясь условий. При таком раскладе в своём мире я бы на него пару компаний оформил, а после кинул, если ими заинтересовалась налоговая инспекция.

— Сначала условия, — деликатно заметил я. — Рыжик, лучше сдержать язык и послушать всё до конца, а потом уже делать выбор. Вот мой совет.

— Спасибо, — зарделся мальчуган. Протёр очки от пота. — А что за условия?

— Прежде всего мне нужно убедиться, что ты будешь держать язык за зубами…

— Это касается моей безопасности? — с осторожностью спросил он.

— Я не планирую устраивать тебе ковёрную, но лучше не проверять моё терпение, — отмахнулся я, потому что действительно не хотел делать ему зла, учитывая всё, через что он прошёл.

— Я согласен, — неохотно согласился он.

— Мне потребуется найти одного человека, а именно Джамала Бонжори, — мягко и спокойно сказал я, следя за его реакцией.

— Отыскать его не проблема, но поговорить с ним будет нелегко, — задумался рыжик. — Практически нереально одного…

— А почему? — фальшиво удивился я.

— У него в охране семь могучих магов, и трое из них властвуют над стихией воды. Это как раз антипод твоей огненной магии.

— Не беспокойся, у меня есть свои способы, — улыбнулся я. — Я не собираюсь вступать в прямой конфликт с его охраной, это было бы глупо. Но уверен, что найдётся способ убедить их позволить мне поговорить с Джамалом.

Рыжик задумчиво кивнул, принимая мои слова. Он начал обдумывать возможные пути достижения цели, и я видел, как его глаза начинают сверкать интересом. В его глазах появилось немного надежды на то, что все не так уж и плохо.

— Я готов отправиться на поиски Джамала, — заявил рыжик решительно. — Мне нужно лишь знать, что у меня есть поддержка и помощь.

— Ты можешь рассчитывать на меня, — заверил я его. — Вместе мы добьёмся своей цели, как бы сложно это ни было, — обратил внимание на его книгу. Она не была из учебного материала. — Что читаешь?

— Абсолютная физика, мой друг, — улыбнулся он своей жёлтой улыбкой.

— Рыжик, давай уточним некоторые аспекты нашей совместной работы. Я тебе не друг, а следовательно, ты мне тоже нет. Я не помогаю тебе финансово и точно не буду бить плохих, как тебе кажется, парней из-за того, что ты таишь на них обиду. Тебе всё ясно?

— Да, — с обидой ответил он.

— Абсолютная физика? — Мне стало интересно, и я выхватил из его рук книгу. Пробежался глазами по некоторым страницам. — Почему абсолютная физика, раз она обычная?

— Тут есть те аспекты физики, которые не преподают в школах…

— Например? — Мне стало ещё любопытнее, что же такого у них преподают в школах, раз технологии превосходят опыт моего мира на пару десятков лет, но вот физику класса десятого они не учат?

— Абсолютное чёрное тело, квантовая физика и связь магии и физики…

— «Достаточная развитая технология неотличима от магии» — слова писателя-фантаста Артура Кларка.

— Впервые слышу, — попытался вспомнить он хоть кого-то, но так и не смог. — Думаешь, всю магию можно объяснить наукой?

— И да, и нет, — ответил я. — Тут больше вопрос в том, а как воспримут правду? Вот взять тебя, что, если я скажу, что ты можешь управлять гравитацией, но в тебе нужно будет изменить несколько генов и внедрить нанороботы в кровь… Ты согласишься в это поверить и пойти на такой эксперимент? — Вопрос ребром, наука или жизнь? Гуманный учёный никогда не достигнет тех высот в науке, которых добьется его противоположность.

— Это же негуманно, — возразил Рыжик.

— Знаешь, что человек состоит на шестьдесят пять процентов из воды? — усмехнулся я. Мне много раз рассказывал дядя, откуда узнали подобную информацию, и там гуманизма даже близко не было.

— Нет, — пожал плечами он.

— А знаешь, откуда я знаю эту информацию и благодаря кому? — Тут мне пришлось натянуть улыбку злодея.

— Если честно, то не хочется знать. — Очкарик встал и пересел на другую кровать.

— Я всё равно расскажу, так как ты должен знать, — улыбнулся я, но уже мило. — Во время войны одна сторона взяли в плен вражеских солдат и начала над ними проводить опыты. И вот они высушили людей и тем самым узнали объём воды в организме человека.

Мой собеседник уставился на меня с удивлением и отвращением одновременно. Его лицо выражало потрясение такой жестокостью и безразличием к человеческой жизни. Он молча присел на стул, понимая, что история, которую он слышал, не имеет ничего общего с гуманизмом.

— Как люди могли допустить такие ужасные эксперименты? — проговорил он наконец, отводя взгляд от меня. — Это же просто невероятно, как можно так безжалостно обращаться с другими людьми.

Я понял, что мой рассказ вызвал в нём сильные эмоции, и решил завершить эту тему, чтобы не развивать тему, которая вызывает настолько негативные чувства. Я предложил ему сменить тему разговора на что-то более приятное, но его лицо оставалось исполнено удивления и отвращения перед произошедшим.

— Иногда проще не задаваться вопросами, на которые не хочешь получить негативный ответ. И даже если ты найдёшь ответ на вопрос, как мы смогли овладеть столь опасной природной стихией, готовься к худшему, — запугал бедного мальчишку, но чем быстрее он поймёт законы жизни, тем быстрее вырастет.

— Ага, — опустил он взгляд.

— Расскажи про Джамала, — резко сменил тему. Я же тут для этого.

— Джамал является одним из семьи Бонжори… — выдал он уже всем известную информацию. — Семья очень большая. Если мне не изменяет память, их семьдесят пять…

— Не семьдесят шесть? — подправил его и уточнил версию.

— Был один когда-то давно. Говорят, лютый человек был. Убивал налево-направо, не зная жалости и не испытывая угрызений совести. Его многие хотели приструнить, да вот только никто не смог. Даже клан пытался как-то повлиять на него, но ничего у него не вышло. И вот в один прекрасный момент, примерно сорок шесть лет назад, он исчез. Просто исчез. Ходили слухи о его кончине, но тела не нашли.

— Он может быть жив в данный момент? — Мне было плевать на этого семьдесят шестого члена семьи Бонжори, раз он пропал задолго до моего появления в этом мире. Только вот на браслете было семьдесят шесть рисок, а в базе данных на одного меньше. Это меня беспокоило. Неужели Маркус решил, что я смогу найти того маньяка и убить его?

— Нет. Умер от старости или действительно его тогда убили и зарыли тело глубоко под землю.

— Что там с Джамалом? — напомнил ему тему.

— Он учится в колледже магии уже семь лет и за это время создал большую сеть контрабанды. Смог завязать отношения с различными фракциями, обмануть полицию и даже половину преподавателей. Проблема в том, что он должен был закончить обучение два года назад, но что-то его тормозит. Его можно считать вторым в команде. У него, как я упоминал ранее, есть лучшие и сильнейшие союзники, куча охраны. Он живёт на вершине башни. Просто так к нему не попасть. Только если он сам пригласит.

— И что, можно как-то попасть к нему? — заинтересовался я.

— Ну, тут сложно сказать, — задумчиво ответил мой собеседник. — Джамал очень осторожен и всегда проверяет, кто и зачем хочет к нему попасть. Но, возможно, если у тебя имеется что-то ценное для него или ты сможешь предложить что-то, что его заинтересует, есть шанс, что он сам пригласит тебя на свою вершину.

— Он как-то специально контролирует доступ к себе? — спросил я, пытаясь понять, каким образом можно проникнуть к такому опытному и осторожному человеку.

— Да, он постоянно следит за тем, кто хочет к нему попасть, — продолжил мой собеседник. — Все его союзники и охранники тщательно проверяют каждого, кто пытается подойти к башне. Он не доверяет людям просто так и делает все возможное, чтобы защитить себя от нежелательных посетителей.

— Понятно, — сказал я, начиная понимать, насколько сложно будет добраться до Джамала. Но все же вопрос оставался открытым: что могло бы заинтересовать этого мудака так, чтобы он сам пригласил меня к себе?