Кто, если не Я?

Глава 22

Я пришёл в тренировочный зал чуть ли не самым последним. Когда вошёл, все резко обернулись на меня, и по их взглядам легко читалось, что они не любят опоздавших. Мне было плевать на их мнение. Я был в столовой, а есть в спешке не люблю.

За три с половиной недели с момента моего появления в магической академии я смог «сдружиться» со своей группой, хоть больше половины не знал по имени. Они всячески пытались меня позвать на «шашлыки» и всё в этом духе, но я каждый раз отказывался. Мне не нужна привязанность. Мне не нужна помощь. После новогодних праздников они меня не увидят. И мне не хотелось ставить всю группу под примитивный удар перед моими будущими противниками.

Нет привязанности — нет рычага давления. Всё просто как три копейки. И вот стоят и смотрят на меня Колин, Дмитрий, Мария и Крайт. Если не ошибаюсь, они ждут меня минимум двадцать минут. Тут я ничего подделать не мог. Очередь в столовую была просто огромной. Хотелось бросить это и уйти спать, но голод победил.

— Мог бы не торопиться, — с улыбкой произнёс эльф.

— Ага, — махнул рукой я. — И тебе добрый день, Колин.

— Очередь в столовой? — догадался Крайт.

В последние десять дней Крайт перестал меня преследовать в плане моей магии и знаков. Наоборот, стал учить больше. В чём же секрет? Оказалось, всё просто, если верить словам Рыжика. Крайта и учителя по основам боевой магии назначили кураторами подготовки к магической дуэли именно у нас. Теперь ему кровь из носа нужно добиться высших результатов ради призрачной премии и надбавки.

— Типа того, — кратко ответил я. — Если я правильно помню, сегодня кто-то должен был пригласить пятого участника в предстоящей дуэли?

— С этим проблемы, — покачал головой лысый. — В нашей группе так и не нашлось людей, у кого раскрылась магия хоть в какой-то начальной стадии. Придётся брать из другой группы человека…

— Может, Рыжего позвать? — предложил Колин. — Раз он много чего знает, будет хорошо нас координировать, а мы будем его защищать.

— Его сможет защищать только Шпак, — проговорил я, когда подошёл к рингу. — Только у него водная стихия и только он может в полной мере защитить Очкарика и при этом не убить его. Ты согласен, Дмитрий, на это?

— Если придётся, — пожал плечами Шпак. — Тогда у нас будет брешь в обороне…

— Что-то известно про противников? — взял инициативу на себя, и все это поддержали, даже Крайт.

— Зелёная группа, — громко цокнул языком Крайт. — Пять человек в команде. Стандарт. А вот какой владеют они магией? Это уже другой вопрос.

— И? — надавил на него я. Не любил, когда говорят загадками или растягивают предложения, как это умело делал Лев Толстой.

— Двое владеют электричеством, один огнём и двое водой, — сделал неутешительные слова лысый усач.

— Мария, — улыбнулся я. — Кажется, тебе придётся взять на себя двоих твоих сородичей по магии. Осилишь?

— Я? — резко удивилась она. — Не уверена…

— Ну а кто ещё? — рассмеялся я. — А если серьёзно, то нужен именно антипод. — Мои слова поняли только эльф и учитель. — Против воды может выступить Колин. Его зелёные друзья смогут атаковать водных магов без ущерба для себя. Огненного мудака придётся взять на себя Дмитрию. — Я замолчал. — Тогда у нас остаётся открытый Очкарик, раз вы решили пригласить его. Есть предложения?

— Мария может прикрывать Дениса, — предложил Крайт.

— Его имя Денис? — хором спросили я, Колин и Шпак.

— Да, — просто ответил учитель. — А вы не знали?

— Проехали, — махнул я рукой. — Мария, как ты сможешь защитить Дениса? Сможешь создать электромагнитное поле или неприступную электрическую стену?

— Нет… — скромно ответила она.

— Крайт! — Я посмотрел на него со всей серьёзностью. — У тебя есть полнедели для обучения Марии всем аспектам магии электричества. Ибо нам всем будет хана, а тебе не выплатят премию. Осилишь?

— Не нравится мне твой приказной тон, — мягко произнёс учитель. — Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Мария, приглашаю тебя на ринг.

Крайт и Мария ушли на дальний ринг, чтобы нас никак не задеть. Мудрое решение. Остались только мы трое.

— У тебя есть предложение? — с улыбкой спросил эльф.

За последнее время у меня не было ни единой стычки с ним после моего «проигрыша» на ринге. Остроухий сдержал слово, и у меня появился защитник в лице Колина. Об этом все знали, и, соответственно, у меня мгновенно убивалось много врагов. Никто не хотел иметь дело с эльфом. Все понимали, что может из этого выйти.

— Вам не понравится, — прошептал я.

— Это наш первый бой, и, естественно, он нам не понравится, — вдруг сказал Дмитрий. — А ещё не понравится лежать в лазарете с другими крикунами и вечно ноющими сопляками. Я лучше постараюсь выиграть и не оказаться там снова. Говори.

— А мне лазарет понравился, — улыбнулся я, вспоминая тёплые времена, проведённые с медсестрой.

— Мне бы тоже понравился, если бы я лечился в индивидуальной палате под присмотром столь очаровательной медсестры, — прошептал со злостью Шпак.

— Вот как? — ещё ярче заулыбался Колин. — А ты, Михаил, оказывается, ещё темнее лошадка, нежели изначально я предполагал.

— Может, хватит? — не хотел ввести разговор о своих сексуальных похождениях с ними. — Короче, предлагаю провести массированный штурм по всем фронтам. У нас, как и у вражеской группы, будут только синие наручи, а значит, они смогу выдержать только пять магических атак. Шестая будет для них фатальной.

— Идея хорошая, но вот реализация… — прошептал эльф.

— Мария пусть охраняет Очкарика, а вся атака именно с нас. Если не получится, Шпак быстро создаст водную преграду, и мы быстро подумаем над второй атакой. Возможно, они попытаются сделать подобное.

— Идея хорошая, — одобрил Дмитрий. — Я могу нанести удар кольями…

— Все видели нашу дуэль, — улыбнулся я. — Может, проще сделать под ними лёд, чтобы они не могли передвигаться? Я могу наслать на них огненный ураган. Так он сможет наносить удары. А ты, Колин, призовёшь энта, и пусть уже он разбирается с ними. Лёгкая победа.

— Энт — это тот самый древесный голем? — спросил озадаченно эльф. — Мне нравится название. Главное, короткое и ёмкое. Пусть будет энт.

— Тактика интересная, но нужен план Б, — сомневался Дмитрий.

— Очевидно, нужен, — улыбнулся я и начал разминать кисти. — У нас всего две тактики: атакующая и оборонительная. Учитывая, что у нас пятый член команды без магии, оборонительную тактику нам никак не использовать. Шпак, твоя водная стихия мощная, но не твои силы. Ты не сможешь долго их сдерживать. Остаётся только атакующая тактика.

— Может, комбинированная? — предложил эльф.

— Это и есть план Б. Комбинированная тактика. Шпак нас защищает, а мы с тобой, Колин, атакуем. Пять магических ударов каждому, и победа у нас в руках.

— И всё же мне не нравится твой подход, — не переставал сомневаться Дмитрий.

— Через четыре дня узнаем, — похлопал его по плечу. — Ты много знаков выучил? Сможешь их быстро рисовать?

— А ты? — вопрос на вопрос, вот так всегда действовал Шпак.

— Обо мне не беспокойся, — улыбнулся я. — Сделай пол ледяным, — предложил самый лёгкий знак для Дмитрия.

— Пожалуйста.

Он провёл рукой в воздухе, словно чертя невидимый символ. В тот же миг пол начал преображаться, как будто пробуждаясь от сна. Сначала появилось едва заметное мерцание, словно миллионы крошечных звёзд зажглись под ногами. Затем мерцание усилилось, превращаясь в яркую вспышку, которая осветила весь зал. За считаные секунды пол покрылся тонким слоем льда, который с каждой секундой становился все толще и крепче.

Это было не просто замерзание, а нечто большее, как будто сама земля подчинялась его воле. Я ощущал, как холод пробирается сквозь мою обувь и забирается под кожу. Чтобы не упасть, я изо всех сил старался сохранить равновесие. Остальные тоже были застигнуты врасплох. Другие инстинктивно схватились за стол, словно за единственную опору. Я не мог отвести взгляда от пола. Он переливался всеми цветами радуги, словно тысячи хрустальных осколков сложились в единое целое. Морозный узор, который покрыл пол, был настолько точным, насколько это возможно. Это была не просто стихия, это была магия, воплощённая в ледяном одеянии.

— Похвально, — зааплодировал я, стараясь удержать равновесие. — А теперь попробуйте защититься!

В этот самый момент я швырнул слабый огненный шар в эльфа и Шпака, и никто не успел отреагировать. Магия мгновенно разрушилась при соприкосновении с препятствием и не оставила ни ожогов, ни копоти. Дмитрий стоял ошеломлённый, а вот Колин рассмеялся, показав пальцем вверх.

— На самом деле интересная стратегия, — еле сдерживая смех, начал остроухий. — Тут либо защищаться и упасть, либо устоять и получить чем-то тяжёлым по морде. Я бы точно до такого не додумался.

— Действительно, интересная стратегия, — подтвердил Дмитрий. — Только я не смог покрыть льдом всю площадь на большом расстоянии…

— Хм, — призадумался я. — Об этом я не подумал. В общем, этот способ оставим на крайний случай или для самого активного. Колин, кроме энта, что ещё можешь сделать? Я просто не изучал вашу магию и не знаю её потенциала.

— Тебе обязательно надо знать? — приподнял он бровь.

— Секреты? — Судя по его кивку, я попал в яблочко. — Хорошо. Тогда что ты можешь использовать, чтобы тебе не дали по попе свои же, но при этом чтобы мы не проиграли в первом же бою?

Достать Джамала стало для меня первостепенной задачей. Как ранее я выразился, остаётся только магическая дуэль, чтобы его убить и не сесть за решётку. Тут надо пройти все этапы и добраться, так сказать, до босса.

— Энт и шиповые путы, — пожал плечами эльф. — Увы, остальные используются против нечисти, и мне не хочется убивать других из-за какой-то там победы.

— Не шибко много. У меня есть идея, но тебе она точно не понравится, — заулыбался я.

— Меня не удивить.

— А что, если поджечь энта? — предложил самый рисковый план.

— На энта не действует магия. Так что не получится его ни поджечь, ни заморозить. Абсолютно ничего, что касается магии.

— А если магией поджечь что-то, и этот огонь перебросится на древесного голема? Будет ли считаться, что атака была магической? — Я подметил, как Дмитрий усмехнулся, но промолчал.

— Честно? — Колин почесал затылок. — Даже не знаю. В практике не было такого. Сколько было боёв, но ни разу такого не случалось. Интересно будет узнать это на практике, — подмигнул он мне. — Может, растопишь лёд? Я устал стоять на одном месте…

— Всегда пожалуйста. — Я щёлкнул пальцами, и лёд мгновенно поменял своё агрегатное состояние на жидкое. — Дмитрий, тогда придётся твой арсенал атаки и защиты расширять. Готов?

— За три недели ничего путного не придумали, полагаешь, что вот сейчас точно что-то упадёт с неба? — рассмеялся он.

— Почти, — улыбнулся я и громко щёлкнул пальцами. В зал вошёл Рыжик с кипой бумаг. — В общем, мы пару дней с нашим пятым игроком просидели в библиотеке и смогли найти много интересного, связанного с водной стихией. Только учти, тебе придётся всё это освоить в ближайшие два дня. Зал в твоём распоряжении.

— Привет, ребята! — радостно и звонко поздоровался Очкарик, подправив очки. Посмотрел на мокрый пол, но ничего не сказал, хотя по его взгляду было понятно, что у него есть пара вопросов.

— К делу, — не стал тянуть кота за интимное место.

— Дмитрий, — Рыжик положил кипу бумаг на стол. Быстро открыл и достал пару жёлтых листов формата А4. — Начну с атакующих знаков. — Он положил два листа рисунками вверх и указал на левый. — На магической дуэли ты атаковал ледяными кольями по горизонтали, но вот скорости и кинетической энергии у них было недостаточно для преодоления теплового барьера в виде нагретого воздуха. Будь у них скорость выше трёхсот метров в секунду, они бы просто прошили Михаила насквозь.

— Физика никого не жалеет, — подмигнул я Шпаку. Тот покраснел и отвернулся, но Очкарик окликнул его, и ему пришлось вновь лицезреть меня. Колин только улыбался.

— Твой знак, Дмитрий, слишком сложный, но не несёт в себе тех мощностей, которые нужны будут для реальных боёв. Вот этот знак рисуется на сорок процентов быстрее твоего и даёт на семьдесят процентов больше результата. Скорость — вот залог успеха при любом бое.

— Мне попробовать? — Шпак уже изучил рисунок.

— Только в стену, — пошутил эльф.

— Естественно, — обидчиво ответил здоровяк, но остроухому ничего в ответ не сказал. Всем понятно почему.

Дмитрий отошёл от нас и стал рисовать в воздухе знак. В отличие от того знака, который был на магической дуэли, этот выделялся очерками воды и выглядел захватывающим. Если кратко, то Шпак нарисовал остриё и просто швырнул его в сторону стены. Я думал, что рисунок будет чуток сложнее.

С кончиков пальцев срывались капельки воды, которые вытягивались и соединялись в воздухе в вытянутую струю. Кристаллизация происходила практически мгновенно. Сформированные колья начинали вращение вокруг своей оси, и неведомая сила придавала им начальное ускорение. Они с огромной скоростью врезались в бетонную стену, распыляясь после удара. И таких кольев было не меньше полусотни. Теперь я понимал, что Шпак мог сделать из меня дуршлаг, если бы владел подобными знаками.

— Попробуй вот этот знак, — предложил Очкарик.

Дмитрий стоял в полном шоке и не с первого раза услышал слова Рыжего. После третьего отклика он принялся внимательно изучать второй знак. По нахмуренным бровям и пронзительному взгляду было понятно, что данный рисунок для него будет намного сложнее.

Шпак собрался и начал в воздухе рисовать знак. На этот раз ему пришлось чуть ли не с минуту этим заниматься. И вот, когда он развёл руками, в десяти метрах от него начал образовываться смерч в диаметре трёх метров, и он набирал силу с каждой секундой. «Интересно, а сможет ли он контролировать его?» — промелькнула у меня мысль.

Дмитрий побледнел. В его глазах читался тихий ужас. Смерч набирал силу и уже был десяти метров в диаметре. Всё, что было не приколочено к полу, начало засасываться в него. Нас тоже начало медленно, но верно притягивать к наружному диаметру воронки. Я молниеносно оценил ситуацию, и вывод был один: «Дмитрий не владеет ситуацией».

Поджигать смерч не было смысла, так как огненный смерч нам сейчас ни к чему. Пришлось прибегнуть к хитрости. Якобы нарисовал полную хрень в воздухе, но в то же время мысленно нагрел воздух, и от водного смерча не осталось ни следа. Горячий воздух разнёсся по всему залу. От такого представления даже Мария прибежала, что для меня было бы удивительно. Крайт остался на ринге и просто наблюдал. С его-то воздушной стихией он бы в секунду угомонил природное явление, которое не смог предотвратить Шпак.

— Нельзя бояться своего творения, ибо оно сожрёт тебя, — подсказал я Дмитрию и похлопал его по плечу. — Тебе нужно много практики. Водная стихия может быть не только защитной, но и атакующей. Вот только при атаке она порождает хаос, который может уничтожить как врагов, так и своих.

— Это было весело, — с улыбкой произнёс эльф. — Прошлые тренировки какие-то скучные были, а вот эта мне больше понравилась. Часто бы так…

— Это не шутки… — прошептал Очкарик.

— Что ты там сказал, щенок? — мгновенно вскипел Колин.

— Остынь, — посоветовал я эльфу. — У нас магическая дуэль на следующей неделе, и распри нам сейчас ни к чему.

— Тебе на этот раз повезло, — Колин сверлил взглядом Дениса. — В следующий раз Михаила может не быть рядом, — подмигнул ему и пошёл из зала. — Завтра, надеюсь, будет так же интересно. Чао!

— Ага, — только и оставалось мне ответить.