Кровная месть

VIII

Сайа проскользнула в его палатку посреди ночи, когда Аркан корпел над бумагами. Семь тысяч золотых для Доэрти — широкий, красивый жест, но это были огромные деньги, и теперь приходилось пересчитывать траты, урезать закупки расходных материалов и свежих продуктов в ближайших селениях, искать новые источники финансирования военной кампании… Даже с учетом добычи, взятой в замке дю Жоанаров походная казна трещала по швам!

— Рем… — без доспехов, в замшевых лосинах и курточке, с привычной яркой повязкой на черных как смоль волосах бывшая циркачка была необыкновенно привлекательна!

Сайа скинула курточку, распустила волосы. Кудри рассыпались по ее смуглым плечам, полуэльфийка склонила голоу набок, глядя на баннерета. Глаза девушки мерцали, легкая туника практически ничего не скрывала.

— Сай? — Аркан порывисто встал, опрокинув табуретку, шагнул вперед, и, ни говоря ни слова впился в ее губы жадным поцелуем.

— Рем, я хотела… Хотела сказать…

— Всё потом, всё потом! Я так соскучился…

Ее горячее, сильное тело, дурманящий запах благовоний, бархатная кожа, нежные губы, ответные ласки — всё это сводило баннерета с ума, и он принялся раздевать девушку, преодолевая легкое сопротивление, которое вскоре обернулось целой бурей эмоций. Оказавшись на жестком походном ложе, они больше не думали о том, что происходит вокруг — мир мог катиться к черту. Война, деньги, трофеи, пополнение из Несса — всё это могло подождать, хотя бы час, два, три… Аркан чувствовал, что совершенно потерял голову, но всё никак не мог насытиться этой необыкновенной девушкой, не мог остановиться…

Он проснулся одним резким вздохом, с первыми лучами рассветного солнца. И, едва открыв глаза, увидел Сай. Полуэльфийка смотрела на него, лежа на боку и подперев голову ладонью. Тонкая простынь подчеркивала манящие изгибы ее стройной фигуры, и Рем протянул руку, чтобы погладить девушку.

— Ты совсем не тот Тиберий, которого я знала, — проговорила она и слегка отстранилась.

И Аркан тут же почувствовал тревогу. Сай не заигрывала, не флиртовала — просто констатировала факт.

— Всякий раз после нашего расставания я встречаю как будто другого мужчину. Нет, не пойми меня неправильно — ты хорош, чертовски хорош. И ты очень мне нравишься, но… — Сайа гибко извернулась, села на краешек постели и Рем засмотрелся на ее изящный стан и крутые бедра. — Но это страшно. Сначала — милый юный бармен, который вдруг оказался ученым человеком и бакалавром философии. Потом — жесткий и решительный воин из охраны каравана, внезапно превратившийся в ортодоксального баннерета. А теперь — властный и грозный владетель, под рукой которого тысяча солдат! Я боюсь тебя! И вот это всё, то что произошло между нами… Этого не должно было случиться.

Она встала и принялась собирать разбросанные по палатке вещи. Буревестник приподнялся на ложе и наблюдал за грациозными движениями обнаженной девушки.

— Прекрати так смотреть на меня! — на ее лице появился румянец. — Кажется, что ты сейчас набросишься на меня снова, и…

— Набросишься? Вот так это по твоему было? Кажется, ты сама… — не удержался Рем, а потом спохватился: — А черт, прости! Я не это имел в виду…

Ничего не ответив, полуэльфийка принялась одеваться. Он сел и потянулся за штанами. Что-то тут было не так — в ее поведении, взглядах, смущении, недоговорках…

— У тебя есть другой мужчина, — проговорил Аркан и сжал кулаки так, что ногти до боли впились в ладони.

Кровь стучала в висках, дыхание стало тяжелым, выходило из груди с хрипом. Мысли стали вдруг тягучими и вязкими. Глаза застила багровая пелена.

Сай ведь ничего не обещала ему, верно? Никакого совместного будущего! Они отлично проводили время по дороге на Дымный Перевал. Разговаривали, веселились, любили друг друга… Но — никаких обещаний. Он ведь сам отослал ее с письмом в Аскерон, чего же удивляться? Он скрипнул зубами.

Вдруг девушка испуганной ланью метнулась к Аркану, встала на колени и схватила его за руку:

— Ты ведь ничего ему не сделаешь? Клянись! Клянись что ничего ему не сделаешь! — теперь она вовсе не походила на ту грозную дриаду, которая насмерть жалила стрелами рыцарей на той проклятой равнине. В ее глазах стояли слезы!

— Э-э-эй, Сай, ты чего? — Рем принялся гладить ее по волосам, а потом отдернул руку. — Ты спала с ним? А-а-а, черт!

Он чувствовал себя полным кретином. Весь его жизненный опыт, все приключения, сражения и чудеса — всё это не имело никакого смысла, никакой пользы. Как поступать в такой ситуации он и понятия не имел. А потому встал, натянул штаны и подошел к столику с письменными принадлежностями. Там стояла початая бутылка вина, к которой он и присосался, опорожнив наполовину одним большим глотком.

В голове зашумело, чувства притупились, и баннерет сказал:

— Я ничего не сделаю ни тебе, ни ему — сейчас. Но я больше никогда не хочу тебя видеть. И кто бы он ни был — его тоже. Иначе — убью вас обоих.

Она испуганно кивнула, а потом сказала:

— Понадобится время, я… Мы не можем подвести соратников…

— Дальняя разведка. Мне нужны разведчики. Ты и твои полуэльфы — думаю вы справитесь с этим, если не передумаете воевать за меня. Хотя я понятия не имею, какие причины могут заставить тебя теперь помогать мне. Мне нужно видеть Эадора, он ведь сейчас твой командир? Мы обсудим с ним детали…

— Но он ведь… — девушка прикусила губу, кивнула, быстро оделась и выскользнула в рассветный полумрак.

Битва на Каменистой Равнине — так ее теперь называли.

Наверняка у той глуши и названия-то никакого раньше не было. Так, участок дороги между двумя лесными массивами. Но стоило западным рыцарям тут обломать зубы о борта ортодоксальных фургонов — и место сие тут же стало легендарным и стало именоваться с двух больших букв. Народная молва понесла весть о сражении по окрестностям, и всем было наплевать, что кроме ополченцев с юга Аскеронского герцогства тут были стрелки-полуэльфы Эадора, личная дружина Аркана где ортодоксов было раз-два и обчелся, и баннереты, которые, в общем-то и сделали большую часть боевой работы.

Для местных это была победа чуть ли не «лапотной крестьянской рати» над чужаками-феодалами. Здесь, на западе герцогства, в предгорьях Берегового хребта, враждебность между вольными ортодоксальными общинами и оптиматской знатью едва-едва удерживалась на тонкой границе между злобными взглядами, руганью и — открытым бунтом. Титулованные аристократы — графы и бароны, и рыцари-башелье всячески пытались уменьшить права общин и урезать их земельные наделы. А упертые фермеры-поселяне продолжали держаться за дарованную императорами привилегию из всех феодальных повинностей платить только чинш — деньгами, да содержать в порядке пути сообщения. Социально-экономические противоречия тесно переплетались с религиозными, и потому — Каменистая Равнина стала той самой каплей, переполнившей чашу.

— Поднял Аркан знамя черное с ликом страшным и красным, и сказал верным своим: начну я с нечестивого барона Массакра да с променявшего совесть на свиную рульку Закана, а там дойдет черед и до каждого кровопийцы, что народ правоверный угнетает! Запылают жарко замки от Последнего моря и до Рубона Великого, содрогнуться грешники, расплачутся кровавыми слезами бритые бошки — служители птичьего демона! Но поздно… — вещал седобородый воин, из делая широкие жесты руками. — Поздно, ибо настали тонкие времена, и каждому воздастся по вере его! Довольно мы терпели над собою еретиков-оптиматов, невместно честному труженику-ортодоксу гнуть спину на нечестивца! Народ видит — за Арканом правда, его дело — Божие, и коли встанем и не побоимся, и посадим Буревестника на престол Аскерона — тогда с самых времен Сихемского деспотата у ортодоксов впервые будет свое государство! И жить станем мы по воле Божией и по своему собственному разумению!

Этот пожилой уже человек был одним из тех десятков и сотен, что присоединились к войску в последние два дня. И его крамольные речи вполне отражали чрезвычайно распространенные среди ортодоксальных фермеров, торговцев и ремесленников настроения и взгляды.

Рем слушал разговоры ополченцев, оставаясь в тени складской палатки. Новоприбывшие были настроены весьма решительно, и мировоззрение их казалось несколько более радикальными, чем у народа с побережья… До печенок достали их феодалы! Но вот о чем Аркан никогда не мечтал — так это стать вождем крестьянской войны за права угнетенных. Тем более кого-кого, а ортодоксов угнетенными назвать язык не поворачивался. Кроткие, угнетенные… Это точно не про его единоверцев!

А слова о Сихемском деспотате? Эту мысль следовало хорошенько обдумать! И изучить вопрос с научной точки зрения в ближайшей библиотеке. Если оставался хоть малейший шанс увернуться от неприглядной участи стать герцогом и всю оставшуюся жизнь только и заниматься тем, что заставлять делать всех подряд то, что они не хотят, да учить других как жить нужно и как — не нужно… Таким шансом следовало воспользоваться!

Взъерошив на голове волосы, баннерет зашагал к штабной палатке. Нет, с одной стороны — руководить большим войском, чувствовать себя причастным к чему-то значимому и грандиозному, ловить уважительные взгляды сотен людей было приятно. Все Арканы честолюбивы — этого не отнять. Но одно дело — получать почести и обожание, а другое — постоянно балансировать на лезвии ножа в страхе, что имеющихся опыта, эрудиции, таланта и решительности просто напросто не хватит! И тогда снова — как в том, самом первом бою с гёзами у городка Заводь, по его вине погибнет множество людей…

«Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе» — так говорили прежние. И Рем чувствовал: именно так всё и может обернуться. Он взвалил слишком большой груз на свои плечи. При этом Аркан понимал, что неплохо справляется с обеспечением войска всем необходимым — припасы постоянно пополнялись, оружие и снаряжение чинилось, воины были напоены, накормлены, одеты и обуты. А в ближайшем ортодоксальном городке или на длительной стоянке он планировал устроить банный день — после похода пованивало от мужчин в доспехах уже ощутимо… Но банный день и сражение — это не одно и то же! Так же, как на самом деле неплохой всадник и мечник, и, без ложной скромности хороший квартирмейстер — это совсем не одно и то же, что великий политик и полководец!

— Черт бы меня побрал! — пробормотал Рем.

У палатки стояли две стройные фигуры в зеленых доспехах, одна из них явно принадлежала девушке. Конечно, в первую очередь он подумал про Сай! Но это была не она — светлые волосы, толстая тугая коса до пояса с двумя черными перьями в качестве украшения… Красивая, как и все полуэльфы, с теми самыми «доминантными» ушками и карими глазами. Редкое сочетание — светлые волосы и карие глаза!

— Виват, стрелки! — махнул рукой Рем, приближаясь. — Вы настоящие храбрецы и отличные воины, славно поработали во время битвы!

— Виват, Аркан! — выкрикнули юноша и девушка, вытягиваясь в струнку.

— Они были в услужении у одного принца из Центральных провинций… — проговорил Эадор, выходя навстречу. — И совершенно отчаялись. Сайа успела вовремя — еще немного, и Руаран прикончил бы своего хозяина, а Дана… Дана наверное, покончила бы с собой. Мы забрали их и переправили телепортом к остальным в лесной лагерь в предгорьях. Наша база напоминала тогда скорее богадельню или приют для душевнобольных. Отчаявшиеся, сломленные души, без всякой надежды на будущее и без капли самоуважения! И знаешь, я вспомнил вас — мятежных гребцов, которые за короткий срок прошли путь от рабов до храбрых и умелых воинов. Ваша помощь была неоценимой, что бы там не говорили те велеречивые ханжи из окружения Владычицы. Мы бы не справились без бывших рабов! Мы долго обсуждали это с Владыкой… В Доль Наяда нужен отряд вроде вашего. А лучше — несколько таких отрядов. Потому я… Я заставил этих юношей и девушек подчиняться себе. Я начал учить их воинскому делу, и обучу еще лучше… По обеим сторона Последнего моря снова будут слагать легенды об эльфийских лучниках! Мы выследили две крупные банды разбойников и сожгли одно стойбище фоморов — ты знал, что в ваших горах водятся фоморы? Я объединил таких как Дана и Руаран против общего врага, и показал им, чего они стоят! Также, как Разор объединил гребцов против гёзов… Теперь мы, тъялери, сможем показать зубы. Мои Черные Птицы станут костяком нового войска Доль Наяда! Никаких больше побасенок про котят… Если враг приходит в твой дом — его убивают! Мы поможем тебе убить твоих врагов, как ты помог нам справиться с нашими!

Эадор и вправду здорово поменялся с тех пор, как побывал в раскаленной клетке на Низац Роск: от галантности и некой внутренней мягкости не осталось и следа! Жесткий, решительный воин с яростным блеском глаз — вот кто стоял перед Арканом.

— Вы готовы воевать за меня? — спросил Рем. — Но — зачем? Не спорю, полсотни таких стрелков и разведчиков нам не помешают, но я должен знать ваши мотивы, и представлять себе — в каком качестве ты и твои соратники видят себя в составе моего отряда.

— Не прибедняйся, Рем! — махнул рукой эльф. — Это не отряд, а целая армия! С учетом тех, кто пришел после битвы — под твоими знаменами сколько? Пятнадцать сотен?

— Тысяча четыреста восемьдесят два пехотинца, считая раненых и не считая твоих пташек, и двести семнадцать кавалеристов, считая тех, кто лишился лошади и пока не обзавелся новой…

— Лошади — дело наживное! — милостивый государь Нилэндэйл точно в корне изменил своё мышление. Никогда эльф не сказал бы «дело наживное» о лошадях. — Мы не хотим являться в Доль Наяда нахлебниками и приживалами. Военная добыча и боевой опыт позволят новым тъялери держать голову высоко поднятой, когда наш корабль причалит к Белой пристани… Кроме того — все мы обязаны тебе, а я — в первую очередь. Ты спас мне жизнь, Рем, за кого же мне воевать как не за тебя?

Они вошли внутрь пустой штабной палатки — офицеры еще не собрались. Рем развернул на широком столе свиток с картой предгорий, придавив углы кинжалом, чернильницей, какой-то дурацкой статуэткой и кожаными перчатками.

— Сай передала мне — ты хочешь отправить нас в дальнюю разведку? — Эадор наконец задал этот вопрос, вглядываясь в изображения на карте. — Мы должны будем найти войско Змия?

— И не только, — Аркан почувствовал, как сердце пропустило удар: Эадор назвал ее «Сай»!

Она позволяла так обращаться к себе только самым близким!

Этого просто не могло быть… Или — могло? Еще как могло! Если не кривить душой: тъялери — просто прекрасен. Хорош собой, экзотичен, эрудирован, великолепный воин. А еще — символ всего того, к чему стремилась Сайа. Символ надежды, вольной жизни, обретения дома… Рука баннерета потянулась к эфесу меча. Ревность, досада, черная аркановская ярость снова заполнили всю его душу, проникая в самые дальние закоулки и грозясь выплеснуться через край.

— Пленные доложили — войском рыцарей Запада командовал Антуан дю Массакр, племянник барона. Насколько мне известно — он женат на Ните дю Молле… — Рем говорил медленно, тщательно артикулируя каждое слово, чтобы не выдать охвативших его чувств. — Один из замков дю Молле — Риоха — располагается в пяти верстах отсюда, в одном дневном переходе от Каменистой Равнины. Не думаю, что это совпадение. Вам нужно выдвинуться туда, провести тщательную рекогносцировку и оседлать все дороги: укрепления, гарнизон, гонцы, караваны, подкрепления — я хочу знать всё! Мы останемся в лагере и потратим некоторое время на слаживание, а потом выдвинемся к Риохе. Нельзя наступать, когда в тылу враг…

— Танкаве! — отчеканил Эадор и по-военному коротко кивнул. — Я соберу людей. Дана и Руаран будут гонцами, посыльными — они лучшие наездники.

Эльф уже собрался уходить, как вдруг развернулся и спросил, печально глядя на Рема своими фиалковыми глазами:

— Тебя и ее… Вас что-то связывает?

— Твою мать! — процедил сквозь зубы Аркан и мотнул головой. — Просто иди. Иди!

Как поступил бы в этой ситуации Децим? Вызвал бы тъялери на дуэль и постарался бы убить максимально жестоко, даже если это и не вернуло бы Сай. К черту любовь — репутация дороже всего!

Что сделал бы отец? Он отправил бы эльфа на смерть, пользуясь своим положением командира. На штурм самого опасного участка стены, под копыта рыцарей или град стрел… Или нет? Или воинское братство он поставил бы выше связи с женщиной? Вполне вероятно, что Аркан Старый обозвал бы циркачку шлюхой, позвал бы к себе в палатку друга и под кувшин вина рассказал ему когда, сколько раз и в каких позах имел танцовщицу… И дальше — либо они вдвоем послали бы ее к черту и напились до потери сознания, или случилась бы поножовщина, по результатам которой отец вытер бы свой кривой кинжал о волосы мертвого эльфа и с чистой совестью поведал бы всем и каждому, как старый боевой товарищ кинулся на него из-за какой-то юбки, которая поссорила двух лучших друзей.

Ни один из этих вариантов Рему не подходил. Первая волна ярости схлынула, и представить себе, что он убьет или подставит кого-то из них — Эадора или Сай — было теперь немыслимо. Тем более, ему ведь не приснилось — этой ночью она была с ним! С ним, а не с эльфом! Аркан криво усмехнулся: в этой ситуации именно милостивый государь Нилэндэйл должен заботиться о репутации и переживать о наличии на своей распрекрасной башке украшений, более подобающих вожаку стада оленей, а не командиру героических лучников. А, черт… К чему все эти мысли? Они не достойны аристократа, не достойны настоящего ортодкса! Есть только один выход: не видеть, не думать, отослать прочь как только предоставится такая возможность! После решения вопроса с замком Риоха стрелки отправятся на службу к Змию — решено!

Эадор после приобретения неких кровожадных наклонностей точно найдет общий язык с Децимом, а братец наверняка определит применение такому прекрасному инструменту для смертоубийства. Аркановская репутация не пострадает — дю Валье уехал, а кроме него, Флавиана и Гавора Коробейника никто и не знает о Сай. Возможно, и не придется никого убивать? А с душевными терзаниями он как-нибудь справится сам, не впервой… Впереди было много дел, которые требовали его участия, и сердечные метания были очень не к месту!

Рем треснул пару раз кулаком по столу, несколько раз вдохнул и выдохнул, разложил на столе еще одну карту — всего герцогства, и склонился над ней в раздумьях.

В палатку входили офицеры, тяжко топая ботфортами и сабатонами. Среди них уже не было Патрика Доэрти и южан, ушел в дальнюю разведку Эадор, убыл жаловаться отцу на непутевого сыночка Эдгар дю Валье… Им на смену пришли новые соратники — ортодоксы и дружинники, храбрые и преданные, но — пока что совсем чужие. Внезапно Рем остро почувствовал одиночество и крепко сжал зубы.

Но — в углу вертел нож в руках Сухарь, рядом с ним выковыривал остатки завтрака из зубов дородный оптиматский купчина и свирепый воин Оливьер со своими верными сержантами — Шарлем и Луи… Старые товарищи были здесь! Дышать сразу стало как-то легче.

— Маэстру! Нас ждут великие дела! — Аркан расправил плечи и по привычке взъерошил отросшую шевелюру. — Антуан дю Массакр бросил нам вызов, явившись из Лабуанского герцогства чтобы помочь дядюшке! Что ж, мы очень постараемся подготовиться к следующей встрече, и отправим их в ад вместе, или одного за другим — как решит Господь!