Кровная месть

XVI

— Розовые паруса? А-ха-ха-ха! — смех Буревестника звучал зловеще, по крайней мере для тех, кто заперся в доме. — Розовые паруса! Пойдем, брат, покончим с этим. Никто не придет Закану на помощь!

Змий через подзорную трубу обозрел остров и довольно хмыкнул:

— Это уже не бой, это избиение. Черные знамена реют над каждым из лагерей, враг бежит, гибнет, сдается в плен… На кой черт нам пленные? Руаран! Передай мой приказ сотникам: пленных не брать!

— Среди них есть аскеронцы! — ухватил брата за плечо Рем. — Мы не можем просто так убить пленных земляков! Как ты будешь смотреть в глаза их семьям, если не дашь им шанс выкупить своих близких?

Глаза Децима сузились и он прошипел в самое лицо младшему Аркану:

— Никогда не смей оспаривать мои приказы в бою, квартирмейстер! Когда мне нужно будет узнать твое мнение про сапоги и баржи с камнем — я спрошу его, не сомневайся! — Он был очень сильно похож на отца в этот момент. Однако, спустя мгновение Змий, отстранившись, выкрикнул: — Руаран! Пусть щадят тех, кто родом из нашего герцогства…

И без предупреждения ринулся на крыльцо. Рем — за ним. Склоки- склоками, но прикрыть брату спину- это дело святое. Приказ командующего никто не отменял!

Варрон со своими людьми взялись за таран, Арканы замерли рядом с клинками наготове.

— И-эх-ма! — здоровенное бревно раскачивалось и лупило в дубовые створки. — ДАХ! ДАХ!

Оливьер у входа для слуг справился раньше: там послышался грохот выбитой двери и дикие крики идущих в атаку дружинников, спустя секунду поддалась и парадная. Рухнул на паркетный пол шкаф, распахнулись створки и Варрон тут же поймал арбалетный болт в лицо, и покатился под ноги товарищам.

— Ар-р-р!!! — Децим вломился внутрь, Рем — за ним.

Спиной к спине братья мечами расчистили плацдарм внутри большого холла. Трупы лежали один на одном, пол покрылся кровавой жижей, В глазах отступающих врагов поселился страх: Арканы пришли убить всех! Из бокового коридора появился Оливьер в окружении дружинников Буревестника.

— С нами Бог!!! — совсем по-ортодоксальному выкрикнул он. — Первый этаж — наш!

С бороды командира дружины капала кровь.

— Наверх, наверх! — Децим устремился по лестнице, следом за бегущими врагами.

Буревестник подхватил круглый щит у одного из поверженных врагов, и занял свое место — за спиной брата. Сверху сыпались предметы мебели и посуда. Стулья, столики, горшки и блюда… Часть из них удалось принять на тяжелый умбон щита, какие-то — сбить в сторону мечом, но все равно многие метательные снаряды прилетали по глове и плечам…

— Дзан-н-н-нг! — раздался вдруг громкий металлический лязг, и под ноги Дециму упал арбалетный болт.

Кривой меч Змия вибрировал и гудел.

— Отбил, отбил! — закричал кто-то. — Отбил арбалетный болт! Он демон, демон!

— Раз-гар-нак! — выдохнул Буревестник.

Его брат и вправду был великим воином. И — страшным человеком! Воспользовавшись замешательством врагов, Арканы атаковали молниеносно и отбили сразу два лестничных пролета. Следом за ними на второй этаж хлынули дружинники — в поисках врагов и добычи.

Братья поднимались на третий этаж едва ли не вразвалочку.

— Брысь! — сказал Децим, и два пухлых пажа с парадными мизерикордиями в руках, испуганными зайцами метнулись к лестнице, прочь от единственной двери, за которой, видимо и скрывался Закан.

Дважды сверкнул кривой меч Змия и две отрубленные головы покатились по ступенькам. Пухлые тела грянулись на пол, заливая всё вокруг кровью.

— Они не аскеронские. Это дю Пети, из Бахарского княжества, — пояснил Змий.

Рем молча подошел к двери и двумя ударами меча вырубил замок.

Фабрицио Закана он нашел под кроватью, и вытащил на свет Божий, вцепившись ему в лодыжку. Толстяк верещал и рыдал, дрыгая жирными ляжками и сотрясаясь от щек до брюха.

— Это дю Массакр, это всё он! Он сказал что вы убийцы и придете за всеми нами! Он сказал что бить нужно первыми! Бес попутал, бес! Я завсегда с Арканами дела имел, завсегда! Не-е-ет, куда вы меня тащите! Я завсегда за переговоры, но барон имел против меня…

— Дерись со мной, Фабрицио! — Рем сунул ему в руку одну из пажеских мизерикордий. — Дерись, скотина! Умри как мужчина, не позорь свою великую фамилию!

Закан смотрел на тела убитых Децимом пажей, и трясся. Его пухлые губы дрожали, из глаз текли слёзы.

— Я дам вам золото! Много золота, у меня есть, есть! Вы всех убьете, и Массакра, и Флоя, и дю Грифона, всех убьете и будете править! Арканы будут править! — бормотал он, не глядя на оружие в своих руках. — Хотите двадцать тысяч? Сорок? Пятьдесят? У меня есть, есть…

— Сражайся! — Рем ткнул его носком ботфорта в брюхо.

Ему было мерзко от происходящего, но по-другому он не мог. Закон кровной мести не предполагал другого исхода. В живых остается один род. Победитель получает всё.

— Нет! — Закан бросил короткий клинок на пол. — Пощадите! Я — не воин, не воин…

— Тогда поди к черту! — Змий Аркан шагнул вперед, широким взмахом клинка распорол брюхо Фабрицио Закану, а потом ухватил его одной рукой за загривок, второй — за ногу и вышвырнул в окно всю его грузную, трепещущую тушу.

Стекло разлетелось на тысячу осколков, снизу послышался мокрый звук удара и торжествующий рев воинов.

— Пятьдесят тысяч, он сказал? — проговорил Рем, избегая смотреть на брата. — Я скажу Оливьеру, чтобы обыскал здесь каждый чулан.

— Всё о деньгах думаешь? — цыкнул зубом Змий.

— О деньгах, да. У меня нынче восемь тысяч человек на попечении! Ты чем солдат кормить будешь, командующий?! — вызверился вдруг Буревестник. — Кровью? Ты почему прирезал Закана вместо меня? На кой хрен ты убил этих мальчишек?

— Каких? А-а-а-а… Так это… Ситуация располагала! — откликнулся Децим и зашагал вниз по лестнице.

Рем медленно выдохнул и принялся совать в ножны меч, который вовсе пришел в негодность и не хотел лезть в узкий паз меж двух роговых пластин. Баннерет чувствовал, что уже сыт по горло общением со старшим братом, но впереди было еще много, очень много дел…

Ровный строй мальчиков Флоя стоял вдоль линии прибоя, корабли за их спинами спускали паруса. Некоторые из воинов прятали глаза, разглядывая носки шикарных сапожек, и явно неловко чувствуя себя в шелковых дублетах и покрытых цветочной гравировкой кирасах. Другие же нагло ухмылялись и откровенно одобряли бойню, которую Арканы учинили на острове Аир.

— Тиберий, дорогой, произошла такая нелепость! Представляешь, эскадра Жоанаров в полном составе присягнула мне, как только узнала о том, что Виктор убит, а над Цитаделью Чайки развевается черный флаг! — Флой шагал по песчаному берегу, всматриваясь в лица своих вассалов — новых и старых. — Они были дурно одеты, неумыты, нечесаны и вели себя как сущие невежды! Но погляди, теперь они похожи на хороших мальчиков!

Мотивацию маркизовых моряков понять было можно: служить Арканам они не хотели, это выглядело бы подлостью. Идти под руку дю Грифона, при происходящей неразберихе с герцогским скипетром? Нет уж, увольте, это были не башелье, служащие самой идее государства, а не конкретной личности. Моряки — люди практичные. Ну а дю Массакр и вовсе запятнал себя сотрудничеством с гёзами, моряки и своих господ-маркизов осуждали за союз с извечными врагами, но вынужденно подчинялись вассальной клятве.

Флой же, несмотря на всю свою экстравагантность, был известен тем, что то ли по придури своей, то ли из тонкого расчета создавал для своих людей условия чуть ли не райские, требуя взамен одного: жить в его, Флоевой реальности. Играть те роли, которые он, Флой, им определил. Если виконт считал что хороший мальчик должен носить крокодиловые сапожки и завивать волосы — то будь добр делать это, и тогда рука дающего не оскудеет и жизнь будет яркой и полной изысканных удовольствий. Претит носить розовый дублет? Пшел прочь, к остальным некультурным, невоспитанным оборванцам! Так что суровые служаки из флота марки тщательно причесывали локоны, у кого не хватало своих волос — использовали парики. Судя по всему, виконт был в целом доволен качеством пополнения, и потому пребывал в благодушном состоянии. Однако, оказалось, что для его приподнятого настроения была и другая веская причина. Точнее — целых четыре причины.

— Милый Тиберий, ты представляешь… Ко мне в гости пожаловал известный маг, Джероламо из Аскеронской Башни. Он славится как искусный целитель. И представь себе, когда мои любезные озорницы заглянули к нам в беседку, чтобы… Чтобы приятно провести время всем вместе, маэстру Джероламо вдруг заявил, что обе они — беременны! От меня! И у обеих — двойни! И все — девочки! — Флой запрокинул голову и бархатным своим баритоном раскатисто рассмеялся: — А-ха-ха-ха, я был так удивлен, так обескуражен, что даже начал выпивать! Выпивал примерно шестнадцать часов, восемь минут и тридцать девять секунд, а потом решил что больше не стоит, а то вдруг я снова превращусь в пьяницу? Мне ведь не хочется, чтобы рядом с моими дочками проводил время какой-то алкоголик? А-ха-ха-ха!

Буревестник не мог не согласиться: допускать, чтобы некий пьющий тип терся рядом с детьми виконта — неприемлемо. Даже если это будет сам виконт.

— Так что я решил, что стоит обрадоваться и жениться на моих милых шалуньях! С одной я обвенчаюсь у оптиматов, с другой — у популяров, и ничего не скажу святошам, а-ха-ха-ха, они у меня всё равно одинаковые, все и так запутаются! Но представь — у меня будет целых четыре дочки! Сразу! О-о-о-о, они будут прекрасны как их отец и милы и обходительны, как их матери… Я буду им всё покупать! — заявил Флой. — Они будут купаться в роскоши и получать все наряды, какие только захотят. Мне очень нравятся женские платья, милый Тиберий, но я ведь мужчина! Не могу же я покупать их себе? А тут — целых четыре, целых четыре…

Шитый золотом шелковый кафтан небесно-голубого цвета, сложная прическа, ухоженная кожа лица и ладоней, великолепные бриджи с золотыми же блестками, розовые чулки и лакированные штиблеты на довольно высоком каблуке — несостоявшийся алкоголик и будущий многодетный отец и двоеженец, Флой был как всегда прекрасен.

— Прежде чем мы пойдем беседовать с этим твоим вредным братцем — Змием, ты должен подтведить мне, что наш союз в силе. А я подтверждаю, что отказываюсь от всех претензий на скипетр — в твою пользу. Понимаешь ли, милый Тиберий, очень не хочется проснуться ночьюс острой резью кинжалом в кишках. Это вредно для здоровья, вот ведь какая штуковина…

— Виконт, слово моё было дано единожды, оно нерушимо. Я предупредил о нашем союзе отца и брата. А сегодня вы и вовсе явились нашим спасителем! Если бы вы не превратили этих жоанаровских выбл… Хм! Этих невежд в хороших мальчиков — остров Аир пережил бы еще одну жестокую битву, и неизвестно кто бы вышел из нее победителем! — Рем от души лил елей на душу Флоя.

— Ой, да бросьте вы, — отмахнулся польщенно виконт. — Моя роль была весьма скромной, главные персонажи этой пьесы, без сомнения — Арканы! Конечно, победили бы вы! Но я ведь не мог не прийти на помощь, после того, как пообщался с одним весьма галантным пеликаном… Маэстру Праксас был весьма убедителен!

— О, да, этот тип умеет произвести впечатление… — задумчиво проговорил Рем, вспоминая странного птица. — Нам пора на общее построение.

— Мальчики! — Флой взмахнул ладонью. — Шагом — марш!

И стройные ряды разнаряженного в пух и прах воинства виконта зашагали по тропе к холму. Один из мальчиков — высокий красавец-блондин с породистым лицом, на котором были видны следы всех пороков в мире, чистым, глубоким голосом завел вдруг песню, и Рем вздрогнул: он читал эти строки в одном из древнейших и текстов прежних! Черт возьми, мальчики Флоя, знали Светония? С другой стороны — эпатажный вельможа сам мог их надоумить на такое, чтобы потешить свое самолюбие сравнением с величайшим полководцем глубокой старины…

Глумливые голоса бойцов Флоя выводили с непередаваемым энтузиазмом:

Виконт жмурился от удовольствия, но нет-нет, да и поправлял наманикюренным мизинчиком аккуратно уложенные на макушке волосы, скрывающие блестящуюпрореху в шевелюре.

— Видишь, милый Тиберий, не только про тебя сочиняют песни, — сказал он.

Это стало последней каплей. Рем готов был наброситься на собственного брата и прикончить, если бы получилось!

Чертов Децим раздавал земли в устье Эдари! Более того — он перед лицом всего воинства предложил маэстру Эадору Нилэндэйлу, благородному господину из Доль Наяда, обширный бенефиций в виде острова Аир, всех построек на нем, недр под ним и вод вокруг, на условиях службы ему, Дециму Тиберию Аркану Змию! И Эадор согласился!

Буревестник стоял во время всей церемонии как оплеванный, скрипел зубами и опирался на древко знамени. Он прекрасно понимал, что не станет позорить фамилию и конфликтовать с братом прилюдно. И Децим это знал — потому и принял вассальную клятву эльфа перед строем солдат.

Но, черт возьми, как же владыка Рианнор? Как же обязательства перед посольством тъялери? Эадор наплевал на всё это, ради возможности организовать на Аире приют для полуэльфийских беглых? Но это — еще полбеды! Это — проблемы эльфов, и младшего Аркана они волновали весьма опосредованно. Торговый пост на мысу Эрка, на другом берегу Последнего моря, функционировал, обмен товарами шел в полной мере, эльфийские снадобья для полевых лазаретов поставлялись — чего же более? Переписка со Светлым владыкой тоже велась — деловая, но благожелательная… Два суверена сами разберуться с вассалом-перебежчиком. Может быть, у эльфов дела с вассальной клятвой обстоят не так, как у людей и это вообще — дело добровольное и временное…

То, как поступил старший брат — это было просто подлость. Пренебрежение. Децим не сказав ни слова присвоил себе эти земельные владения — в очень выгодном, между прочим, месте! Да ему стоило просто озвучить, мол «брат, мне нужны эти острова» — и Бога ради! Рем понимал, что не освоился еще и в Цитадели Чайки, там хлопот полон рот с Крачками и гномами, он бы просто не потянул еще и Аир, взял бы лучше деньгами, в конце концов… Но — победитель получает всё! И они оба брали этот остров, каждый внес свой вклад — так какого черта? Неужели нельзя было…

— …мои горести, твои радости — мои радости, и да хранит нас всех Господь! — сказал Змий и Эадор встал с колен.

— Виват, Аркан! — выкрикнул кто-то и объединенное войско взорвалось приветственными криками: — Виват! Бар-ра! С нами Бог!!!

Для них всё выглядело пристойно. Каждый из аркановских дружинников знал, какую роль сыграли Черные Птицы в расправе над воинством Закана и самим толстым Фабрицио, и крепко зауважали этих неуловимых разведчиков и грозных диверсантов. Потому и награда от семейства Арканов казалась им вполне обоснованной и справедливой. А что присягал эльф и его люди Змию, а не Буревестнику — так то их внутренние дела, семейные… Земель впереди еще много, вон — дю Массакр пока жив! Будут еще новые поместья, новая добыча!

Старые боевые товарищи Рема, правда, время от времени, бросали на него обеспокоенные взгляды — они хорошо изучили его, и понимали, что происходит что-то неправильное. Оливьер положил свою тяжелую руку на плечо Аркану и прошептал в самое ухо:

— Потом, всё потом. Сейчас — празднуем победу. Вернемся в Цитадель — и решим, что делать. Это твой брат, Рем. Какой бы ни был — с ним нельзя ссориться. По крайней мере — сейчас.

Похоже, купчина тоже разобрался в ситуации.

— Верно, друг! — Буревестник медленно выдохнул. — И я хочу, чтобы ты погрузил все деньги на корабль Закана. Все пятьдесят тысяч…

— Шестьдесять семь тысяч двести сорок семь полновесных золотых, а серебра и украшений — восемь сундуков, без счета, — ухмыльнулся Оливьер. — Всё уже погружено, корабль готов: паруса зашиты, весла проверены, золотая баба на носу — надраена и сверкает цыцками!

На лицо Рема вернулась улыбка: вот кто точно знал его как облупленного! Его настоящего, того, кем он был сейчас — а не наивного юношу со взором пылким, каким видели своего младшего братишку и сына драгоценнейшие родственнички!

— Предупреди людей, мы отбываем сразу же, как только закончится церемония. Какие новости с «Каракатицы»?

— Убыла к Скёли. От Разора прибыл человек — они стоят в Заводи, под руку твоего отца не пошли, как и уговаривались… С попутным ветром прибудут через пару дней.

— Отличные новости! — улыбка Буревестника стала искренней.

Он открыто глянул на своего братца, который в окружении своих новых подданных — Черных Птиц — купался в лучах славы. Поймав его взгляд, Децим очевдино растерялся: чего-чего, но широкой злорадной ухмылки и недоброго блеска в глазах он точно не ожидал…

— Хоп! — выкрикнул Рем, когда торжественная часть окончилась, и взмахнул знаменем.

Его люди сразу растерялись, но потом мигом собрались с мыслями и построились в колонну, покинув общий строй. Ситуация всё еще выглядела пристойной: церемония завершена, младший брат уводит свою дружину, всё в рамках.

— Давай-давай! — хриплым голосом откликнулся Сухарь.

— Дом Закана поджигай! — подхватил кто-то.

— Хо-о-оп!

— Давай-давай!

— Оптиматов убивай!

— Хоп!

— Давай-давай!

— Знамя с Дэном поднимай!

— Хоп!

Сотни сапог грохотали, ускоряясь на пути к берегу.

Не Бог весть что, но звучало это не хуже чем «Путь герцога» или похабные куплеты мальчиков Флоя про лысого развратника. И это было только его, Ремово. Его — и этих людей, с которыми он прошел огонь и воду, и ни отец, ни брат, ни Экзарх ни Император не смог бы отнять этого!

Дружина Аркана и воинство Флоя, спустившись к линии прибоя, по сходням переправлялось на галеры. Последними на борт бывшего флагманского корабля Фабрицио Закана взошел сам Буревстник. Золотая носовая фигура сверкала в лучах солнца, осадка судна была низкой от набитых в трюм сокровищ, верные соратники уже садились на весла…

— А ну-ка, подвинься! — Рем потеснил одного из ортодоксов — дружинника из последнего набора и сел за гребную скамью.

— Там! Тадам! — ударил барабан комита.

Ладони привычно легли отшлифованную множеством рук древесину весла. Аркан почувствовал, как сопротивляется вода, как толкают корабль усилия сотен людей. Вдох — тяни, выдох — толкай… Просто и понятно.

Флотилия выходила из устья Эдари в Последнее море.