Кровная месть

XIV

— Вот! — сказал Рем.

— Что — вот? — Децим смотрел на пристань и стоящие у причалов плоскодонные баржи, груженные тесаным камнем.

Ровные ряды мрамора возвышались вдоль бортов речных судов на высоту человеческого роста, не оставляя простора для воображения. Две дюжины барж были готовы к отплытию, и на каждом из них громоздились каменные блоки.

— Ты говорил — подготовить обеспечение для атаки на Закана в устье Эдари. Готово! — Буревестник обвел жестом грузовую флотилию. — Всё здесь! Провиант, питьевая вода, снаряжение и теплая одежда на тысячу четыреста человек!

— Здесь — это где? Погоди, погоди… Я, кажется, понял! — широкими шагами Аркан Змий спустился к набережной по тропинке на склоне, и прошествовал к причалам.

Стоило признать — в своих черных латных доспехах и черном же плаще с белым змеем старший брат смотрелся представительно. Действительно, семейная жизнь шла ему на пользу: он избавился от обычной аркановской худобы, слегка погрузнел, но не потерял ловкости и легкости движений. Стража у пристани салютовала ему с неподдельным энтузиазмом. Рем с некоторой внутренней досадой мысленно признавал: Децим Тиберий Аркан Змий подходит на роль герцога гораздо больше, чем он сам!

Но это не имело ровным счетом никакого значения: у них были разные матери.

Октавия Корнелия, честная юная девушка из великой ортодоксальной фамилии, полюбившая Сервия Тиберия Аркана, тогда еще бывшего мужчиной в самом расцвете сил, смогла покорить сердце сурового воина. Она вышла за него замуж и родила в течение двух лет двух сыновей — Децима и Флавиана, отцовскую гордость и радость. И стала тихо угасать, внезапно сильно захворав. Капеллан, он же замковый лекарь, говорил что-то о врожденном пороке сердца, сердечной недостаточности и об организме, подточенном двумя беременностями. Старый Аркан любил ее до безумия — и потому перевернул всё герцогство и ближайшие земли в поисках лекарства. Обращался даже к магам, но в башне, говорят, ему выдвинули некие неприемлемые условия, что распалило ненависть убитого горем мужа к одаренному сословию до неимовеных пределов. Он не сумел найти средство, не успел — и погожим весенним днем чистая душа Октавии, покинула ослабленное болезнью тело и улетела в объятия Творца — к Белым берегам и далеким зеленым холмам, залитым лучами восходящего солнца…

Лорайн дю Барилоче принадлежала к герцогской фамилии, и появилась в жизни Сервия Тиберия Аркана случайно. Его тогда уже звали Старым — за преждевременную седину в волосах, появившуюся в течение прошедших после смерти первой жены двух лет. И он очень редко появлялся в Аскероне, проводя время в своем замке, или на охотах — на зверей или разбойников. Но Творец уже уготовал для него эту встречу и эту женщину. Аркан направлялся на суд по поводу одной из бесконечных межевых тяжб с соседями, когда по сговору между родителями жениха и невесты некий великолепный рыцарь из Кесарии похищал герцогскую племянницу прямо из ее дорожного экипажа! Засиделась Лорайн в девках, прогоняла прочь всех сватов и ухажеров, оскорбляла и унижала их одного за другим… Дожила до двадцати пяти лет и вовсе не собиралась замуж! Терпеть такое поведение племянницы у бездетного герцога более сил не было. Вот он и подобрал зятя — подходящего оптиматского кавалера, одобренного Синедрионом и вполне могущего занять Аскеронский престол в будущем… Проблема была в том, что саму Лорайн предупредить о похищении забыли. Или — не забыли, но избранник ей просто не глянулся… В общем, огненно-рыжая девица дю Барилоче орала по чем свет стоит, когда ее вытаскивали из кареты, и пиналась ногами и вцепилась в лицо своему нареченному, расцарапав рыцарскую физиономию до крови. И всё это происходило именно в тот момент, когда мимо проезжал Сервий Тиберий Аркан!

Наподдать рыцарю, унизить всех оптиматов герцогства, спасти рыжую красотку с длинными ногами? О-о-о-о, да! Ни один Аркан мимо такого бы не проехал, если он настоящий Аркан, конечно. В общем, Сервий Тиберий вызвал столичного рыцаря на бой тут же, использовав как предлог запятнанную честь прекрасной дамы, и выпустил ему кишки на мостовую за три или четыре минуты. А потом, вместо того, чтобы ехать в суд, усадил Лорайн перед собой на коня и отвез в свой замок, чтобы переждать бурю. Децим и Флавиан выбежавшие встречать отца к воротам, вдруг решили, что рыжая девушка — их мама. И вцепились в нее всеми руками и ногами, и не отпускали больше никогда. Аркан Старый сделал ей предложение той же ночью — и капеллан провел обряд Очищения и принял Лорайн Барилоче-Аркан (без дурацкой приставки «дю») в лоно истинного вероучения и обвенчал их в замковом храме.

И осаду от герцогских войск, приступивших к стенам замка через три дня, они держали уже вместе — целых два месяца. Герцог увел своих людей только после того, как узнал что его племянница беременна, и по всем признакам будет мальчик. А через семь месяцев родился он — Рем Тиберий Аркан… А еще через три года — Селена Аркана, самая младшая и самая любимая из всех Аскеронских Арканов.

Буревестник скрипнул зубами — мать умерла, когда ему было двенадцать, и с тех пор жизнь в замке для него стала невыносимой. Папаша, казалось, окончательно поехал крышей и дрессировал своих отпрысков со страшной силой, критикуя за малейшие провинности и совершенно не поощряя за успехи! Селены это, конечно, не касалось.

— Эй, младший! — Децим махал ему с мостков, которые вели на одну из барж. — Я понял! Ты — чертов гений! Сам дю Ритёр не придумал бы лучше!

Рем, отдавшись на волю силе тяжести, сбежал вниз, топая каблуками ботфортов и через пару мгновений оказался рядом с баржей:

— Если они не будут летать как тот пеликан, то черта с два догадаются о твоей задумке! — одобрительно хлопнул его по плечу Змий. — Дождемся гонцов от Эадора — и отчалим. Закан точно обосрется!

Остров, на котором расположилось убежище Фабрицио Закана назывался Аир — в честь растения, которым обильно поросли его берега. Полуэльфы на своих легких лодчонках ночами избороздили всё устье Эдари и нарисовали карту островов, так что план операции Децим разрабатывал тут же чуть ли не на коленке, расположившись на палубе баржи.

Целый караван этих судов плыл по центру речного фарватера, не заходя в порты. Караванщики отмахивались от предложений с берегов переночевать и перекусить: неспокойно на суше, скорей бы сбыть товар да домой! И жители окрестных городков такие аргументы вполне понимали. Они тоже тряслись за свои жизни и переживали за имущество, ибо отряды «желтых повязок», набранные в основном из оптиматского отребья, никогда не отличались добрым нравом, а после поражения под Крабле и вовсе рассвирепели. Реквизиции и закупки на нужды войска превратились в откровенные вымогательства, патрули — в разбойничьи рейды. Относительно спокойно себя чувствовать могли только подданные крупных владетелей, ну и те, кто относился к людям союзников Закана и дю Массакра.

Потому в большинстве случаев, веренице судов, перевозивших камень, препятствий не чинили. А если чинили — хватало мзды малой, или, в редких ситуациях — великой. Такому проходимцу как Гавор Коробейник обвести местных вокруг пальца было проще простого! Забалтывал, совал денежку в руку, или кошель — за пазуху, и череда барж следовала дальше — вниз по течению.

Мраморные стены, выложенные вдоль бортов, надежно укрывали Арканов и их воинов! Никому и в голову не приходило, что многие сотни личных дружинников Децима и Рема укрывались на вместительных плоскодонках за штабелями из камня. Эти баржи ведь были явлением обычным — два, три раза в месяц они проходили по реке к морскому побережью и обратно. Какую опасность они могли таить?

Буревестник настоял — вся его дружина участвовала в деле. Четыреста пятьдесят человек, многие из которых были ортодоксами из недавних ополченцев, которые осознали, что единственный шанс продолжить служить «их герцогу» лично — это вассальная клятва. «Старая гвардия» — галерные рабы, освобожденные на Низац Роск и у Гагарочек, конечно, тоже были здесь. Дружинники Рема по примеру людей Децима Аркана малевали на черных коттах свою эмблему — красный скалящийся череп, и очень этим гордились — как же, они не хуже «змеенышей»!

Раненые и увечные остались в лагере в Каламите, завидовать ушедшим в поход и поправлять здоровье.

Децим тоже взял только дружинников. Кровная месть — дело серьезное, ни к чему привлекать к ее кульминации союзников, наемников и добровольцев… Девять сотен лихих демонов со знаками белого Уробороса — это были те, кто прошел со Змием огонь и воду, они составляли костяк его вольной кампании до того, как старший из братьев-Арканов заделался знаменитым кондотьером, землевладельцем и легендарной личностью. Они знали его с младых ногтей и верили в его воинскую удачу и таланты.

Этих сил должно было хватить для задуманного. Да, по берегам Эдари было рассредоточено около семи тысяч закановских бойцов, но они пребывали в разбитом, подавленном, деморализованном состоянии и походили на бандитов гораздо больше, чем на настоящих солдат. И сколько из них квартировалось на острове Аир — даже полуэльфы сказать затруднялись. Семьсот? Тысяча? Две? Змий только смеялся и уверял, что даже без людей брата вырежет всех желтоповязочных ублюдков как свиней на бойне.

К устью Эдари подошли ночью. Руаран — штатный гонец Черных Птиц — скользнул на борт баржи едва видимой тенью. Схватившись за рукоять меча, Рем расслабился, увидев острые кончики «доминантных» эльфийских ушей: вряд ли Туринн-Таурские выродки стали бы вмешиваться во взаимоубийство людей.

— У каждого поворота нас будет ждать стрелок. Мы проведем караван до отмелей. Воды там — по пояс, дно песчаное… Вес воина в доспехах выдержит. Можно будет добрести до берега.

Децим расправил карту, и они с полуэльфом некоторое время водили по ней пальцами, уточняя дислокацию тех или иных объектов на острове Аир. А Буревестник в уме подсчитывал — какие деньги сможет выручить с продажи мрамора и выкупленных им судов на побережье. Предъявлять такие претензии брату было бы идиотизмом — они ведь делали общее дело! Но — дело было общим, а денежки — его. С кровью отбитые у оптиматов дю Массакра! В голове Рема щелкали невидимые счеты, и он с ужасом понимал, что приближается к банкротству — тот уровень расходов, которые он взвалил на себя в связи с выплатами семьям погибших воинов и самой высокой планкой обеспечения продовольствием и обмундированием своего отряда с одной стороны поднял его авторитет до небес, а с другой — опустошил казну!

Надежда была на денежки Закана. Этот любитель свиных рулек совершенно точно кроме «бабы с цыцками» притащил на своей галере какое-никакое золотишко! Он всегда отличался тем, что не особенно доверял банкам и предпочитал чекам наличность, а именно — звонкую монету…

— … считает чужие деньги! — закончил мысль Децим и рассмеялся. — У тебя даже пальцы шевелились так, будто ты монеты перебираешь! Младший, ты с нами, ау?

— Ай, ну тебя! — отмахнулся Рем. — Знаешь, как говорили прежние? Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги!

— Знаю! — кивнул Змий. — Это Наппо Левон говорил. Великий полководец! Я читал.

— Ого, какой эрудированный брат! Но спешу тебя огорчить: никакой не Левон, а Джан-Джако Тривульцио… — включил зануду Буревестник. — Наппо Левону, как и теоретику военного искусства графу Монтекукколи прежние историки приписывали это высказывание ошибочно.

— Определенно: более одного Аркана на квадратную версту — это слишком много!.. — тяжко вздохнул старший брат. — Но придется мне тебя потерпеть до следующего утра: больно хочется посмотреть, каков ты в настоящем деле! Вот, Руаран говорит — на остров перевезли чуть ли не две тысячи человек! Вчерашние поденные рабочие с Запада, немного отъевшиеся и обнаглевшие. Вооружены по-закановски, то есть — по-скупердяйски. Круглые щиты, окованные палицы, стеганые гамбезоны… Тьфу! Смазка для мечей!

— Маэстру командующий, там около полусотни — настоящие воины, в латных доспехах, с мечами… — уточнил полуэльф. — Личная охрана Закана, они живут в доме и вокруг дома, остальные — по всему острову, где придется.

— Полсотни человек их не спасёт… Что там за дом? — Децим явно мысленно дорабатывал.

— Трехэтажный, каменный. Закан забрал его за долги у какого-то башелье вместе с островом… Вокруг особняка — обычный каменный забор, ничего особенного.

Змий поскреб заросший щетиной подбородок и глянул на небо: звезды горели ярко, месяц и не думал прятаться за тучи.

— Сколько нам еще нужно времени, чтобы добраться до острова? — разглядывать окрестности из-за нагромождений камня было проблематично, вся связь с окружающим миром была через караванщиков-речников, которые вели корабли.

— Я на лодке сделаю это расстояние за два часа. Груженые камнем баржи… Может быть дойдут к утру, — осторожно предположил Руаран.

Раздумья Змия были недолгими:

— Правьте к ближайшему мысу, туда, где помельче! Мрамор — в воду! Заросли кустарника нам помогут, звук не будет слишком громким… Наверное.

— Наверное? Черт возьми, брат, это каламитский мрамор! Он стоит целое состояние! — вскочил с места Рем. — Мы могли бы продать его, или выстроить что-то… Никуда Закан не денется, тебе же сказали — он на острове!

— Кх-х-х-х! — только и сказал Децим, очень по змеиному. — Слышали приказ, маэстру? Выполнять! А тебе братец я поясню: слыхал про собачью вахту?

Младший Аркан понимающе кивнул: без камней они прибудут к острову Аир перед самым рассветом, когда спать хочется сильнее всего! Да и не кому ночью будет разбираться, что делают пустые плоскодонные баржи посреди реки!

— Если есть малейшая возможность создать себе преимущество — ей не стоит пренебрегать, — Змий улыбнулся и облизал зубы языком. — Мы вырежем их всех еще до того, как солнце поднимется над кромкой Береговога хребта, вот увидишь. Просто прикрой мне спину, ладно?

— Я прикрою, брат, — снова кивнул Буревестник и проверил, хорошо ли ходит меч в ножнах.

Воины надевали доспехи, подтягивали ремешки на шлемах, осматривали оружие и снаряжение. Змий выбрался из-за мраморного штабеля на свободный участок палубы, пересел с Руараном в его лодку и поплыл от судна к судну, раздавая приказы. План требовал точности, хотя и был простым и понятным.

Спустя каких-то четверть часа караван из барж приблизился к изгибу реки, который образовывал заросший кустарником мыс, и каменные блоки один за другим посыпались за борт. Всё-таки каждая такая плита весила пудов пять, не меньше, и грохот стоял приличный. Работенка была адова, хотя отсутствие необходимости беречь драгоценный мрамор и упрощало дело. За час всё было кончено — значительно облегченные баржи приобрели высокую посадку и резво набирали ход по речной быстрине. Если бы не помощь Черных Птиц, встречавших караван в протоках между островами и на изгибах Эдари и указывающих путь при помощи фонарей, довести без происшествий вереницу неуклюжих речных кораблей бы точно не удалось.

Отчетливо запахло соленым морским ветром, издалека слышался шум прибоя. Они приближались к цели: островная группа, к которой принадлежало убежище Закана — Аир — находилось на самой границе реки Эдари и Последнего моря, служила своеобразным водоразделом.

— Рем встал с жесткой палубы и отряхнул колени.

За спиной тот самый старый ортодокс, который, кажется, целую вечность назад рассказывал молодым о Сихемском деспотате, задумчиво проговорил:

— Глядите-ка, Буревестник помолился… Будет страшное дело!