Кровная месть

XXVI

Флой блистал. Кажется, весь его кафтан состоял из бриллиантов и жемчуга, а на пряжки от роскошных сапожек он, видимо, изукрасил рубинами и усилил их сияние магическим образом. Прическа виконта была умопомрачительной, перстни — ослепительными, ногти — в идеальном состоянии.

— Позвольте, позвольте! — сделал изящный жест вельможа. — Возлюбленные мои земляки! Формальности соблюдены, и теперь могут высказаться претенденты на скипетр. И вот я здесь, перед Высоким советом с большим удовольствием хочу заявить, что снимаю свою кандидатуру и отрекаюсь от всех прав на престол публично, в здравом уме и трезвой памяти. И вот еще что, мои хорошие… Я что хотел сказать-то… Э-э-э-э… А! Да. Виват, Аркан!

Гробовая тишина была ему ответом. Рем в это время смотрел на лицо отца, и видел, как оно вытягивается от удивления, а еще видел, что братья видят то же самое… «Погоди, старик! — думал он. — Сейчас, сейчас ты получишь всё, чего заслуживаешь!»

— Виват, Аркан!!! — откликнулись ортодоксы, вскакивая с мест, и кое-кто из молодых оптиматских и популярских аристократов последовал их примеру.

Громче всех кричали Реджинальд и Гильом Варнифы, и вся их банда — Инграм, Кастельяно, дю Керван и остальные. Буревестник тоже встал со своего с места, пошел навстречу Флою и у подножия сцены обнял его при всех, не стесняясь. А потом поднял вверх руки — свою и виконта, сцепленные в замок. Пусть усрутся, как сказал бы Ёррин.

Бриану дю Грифону пришлось постараться, чтобы навести порядок. Он тоже пребывал в прострации, но протокол есть протокол. Когда тишина установилась, коннетабль подошел к краю сцены и провозгласил:

— Что ж, настало время Высокому совету выразить свою волю! Таким образом, мы должны сделать выбор за Тиберия Аркана Буревестника, баннерета, законного наследника титулов Барилоче и герцогства Аскеронского по линии кудели… Или — против него! — всё это прозвучало странно, но коннетаблю ничего не оставалось, кроме как продолжать. — По традиции нашего герцогства, мы голосуем, вставая со своего места… Прошу не садиться до тех пор, пока герольды не пересчитают всех… Итак! Кто за то, чтобы молодой Тиберий Аркан, известный также как Буревестник, занял престол Аскерона, взял в руки скипетр и стал нашим правителем и сувереном?

Шум отодвигаемых кресел заполнил амфитеатр. Конечно, «за» были ортодоксы, и большая часть всех остальных: оптиматов и популяров уже достала неразбериха, хотелось какой-то стабильности…

— Против? — не встал никто.

— Воздержался? — более сотни владетелей-оптиматов встали на сей раз.

Это были люди по большей части либо очень религиозные, либо напрямую связанные с Кесарией или непосредственно с Синедрионом. Они не хотели голосовать «против» — потому что в первую очередь оставались аскеронцами, но и «за» свой голос отдать тоже не могли — получили бы серьезные проблемы с единоверцами за границами герцогства… Такая позиция была понятной и приемлемой, главное — от этих аристократов можно было не ждать подвоха или ножа в спину: они обозначили своё мнение четко и корректно.

Коннетабль принял от одного из герольдов свиток с зафиксированным числом проголосовавших и провозгласил:

— Подавляющим большинством голосов, по всем законам Божьим и человеческим, избран новый герцог! Тиберий Первый Аркан! Ваше высочество, прошу…

Рем, наверное, должен был чувствовать внутренний трепет, или волнение, но главные эмоции, которые он ощущал сейчас, были совсем другими. Азарт и злорадство — вот что кипело в его груди. Он одним прыжком, не пользуясь лестницей, взлетел на сцену и встал рядом с Брианом дю Грифоном. Тот подошел к золотому столику, на котором лежал герцогский обруч-корона и скипетр — здоровенная металлическая штуковина, изготовленная из неведомого материала и напоминающая скорее боевой шестопер, чем парадный символ власти.

Корону конетабль не тронул: это было прерогативой священников, и, судя по всему, на сей раз, впервые в истории Аскерона, коронацию будет проводить ортодоксальный Экзарх, а не оптиматский кардинал. Но то были дела будущих дней, а сейчас — сейчас старый рыцарь взял скипетр и на вытянутых руках поднес его к молодому Аркану, а затем встал на одно колено и воздел над головой символ верховной власти.

— Встаньте, встаньте маэстру коннетабль! Вам ли кланяться? — совсем не по протоколу Буревестник запросто взял у него скипетр, а потом ухватил за руку и поставил рядом с собой. — Вот человек, который своей верностью и преданностью, постоянством и храбростью удерживал наше герцогство на краю пропасти всё это время! И первым своим герцогским эдиктом я утверждаю вас в должности коннетабля, и прошу и впредь выполнять ваши обязанности также достойно и честно, как вы делали это раньше. Виват, Бриан дю Грифон!

У старого Бриана в глазах стояли слёзы, и ему теперь было наплевать, что всё идёт не по протоколу. Он ожидал чего угодно от нового правителя: ссылки, опалы, возможно — казни, но был готов на всё, только бы исполнить свой долг до конца. И его старания оценили по заслугам! Это дорогого стоило…

— Вторым же эдиктом… Да-да, вот прямо сейчас, до принятия присяги и коронации! Передаю виконту Флою титул маркиза, принадлежащий мне по праву кровной мести. Жалую его в отсутствии Императора как суверен и правитель герцогства Аскерон, и вместе с титулом передаю статус автономной марки острову Любви, и соответствующие права и обязанности этому доблестному мужу, дабы он защищал наши морские границы! У него есть все силы и способности для этого сложного дела. Прошу вас, ваше сиятельство!

Флой снова оказался на сцене, и первым преклонил колено, и вложил руки в ладони Аркана.

— Я — ваш человек, — просто сказал он, и плотину прорвало.

Аристократы один за одним, в порядке строгой очередности подходили к нему и присягали, клянясь в верности. Здесь не было тех, кого можно было считать чьими-то вассалами, только высший свет Аскерона, сеньоры и владетели… Башелье и баннереты, присягнувшие до этого какому-то из великих семейств, оставались на своих местах. А еще — на месте остались Арканы: Флавиан, Децим и Сервий Тиберий Старый. Рем видел, что отец порывался встать и подойти к сцене, подняться по лестнице — но братья удержали его, чем вызвали бурю негодования.

Ничего, ничего… Недолго осталось.

— Маэстру! Сеньоры! Я вынужден сообщить, что намереваюсь отложить коронацию и вопреки нашей славной аскеронской традиции не проводить ее сегодня… На это у меня есть причины, — проговорил Аркан, обводя ряды присутствующих долгим тяжелым взглядом.

На сей раз гул, поднявшийся под стенами амфитеатра, был недолгим. Аристократы уже понимали, что им предстоит иметь дело с необычным герцогом, и насторожилась, выжидая. Буревестник же взмахнул скипетром, и спрыгнул со сцены:

— К народу! К народу, маэстру, мне есть что сказать аскеронцам!

— Рем! — не удержался Сервий Аркан. — Ты что творишь? Вернись и продолжи церемонию, герцогство через мгновение будет в твоих руках!

От радостной улыбки, которая вдруг появилась на лице младшего сына, ему вдруг стало слегка не по себе, но поскольку тот и не думал останавливаться, и шагал по широкому проходу наружу, сам старый аристократ, и оба его сына, а потом — и весь высший свет Аскерона двинулись следом, переговариваясь и судача на все лады: что за чудачество пришло в голову их без-одного-мгновения-герцогу.

Буревестник же вовсю развлекался: он вышел на крыльцо и высоко воздел над головой скипетр, и черное людское море на площади перед Старым Цирком возликовало. Инициативу перехватил Экзарх: каким-то невообразимым образом этот мощный старец оказался по правую руку от молодого Аркана и звучным голосом завел хвалебный псалом, который подхватили тысячи ортодоксов, давая таким образом всем делегатам Высокого Совета время занять места на ступенях крыльца.

Оптиматы морщились, но терпели: псалом был общий, признаваемый всеми конфессиями, но церковные песнопения — дело второго, духовного сословия, нечего простолюдинам глотки драть… Правда, простолюдинов было несколько десятков тысяч, и все они были вооружены, и это некоторым образом меняло дело.

Вся эта обстановка общей экзальтации была только на руку Буревестнику. Он дождался, пока эмоции стихнут, и заговорил — чеканя каждое слово:

— Сегодня я взял в руки сей скипетр и принял на себя ответственность за герцогство Аскеронское и народ его населяющий. Видит Бог, сделал это я не по своей воле, а только повинуясь обстоятельствам и желая уберечь мою Родину и моих земляков от будущих потрясений. Всей своей душой я стремлюсь дать этому благословенному краю устройство и порядок, достойные вас — лучших людей в мире! — движением скипетра он утихомирил толпу и удивился, как легко это получилось. — И потому, осознавая свою молодость, неопытность и неискушенность в делах государственного управления, а также вопросах политических и хозяйственных, я, Тиберий Аркан, именуемый Буревестником, законно избранный герцог Аскеронский, находясь в здравом уме и трезвой памяти, с Божьей помощью и по своему собственному разумению принял решение… Которое было продиктовано мне здравым смыслом, духом и буквой ортодоксального вероучения, историческим прецедентом и сыновней почтительностью!

Тягостная пауза повисла над площадью. Все взгляды скрестились на молодом Аркане, когда он в несколько шагов пересек крыльцо, встал на колени перед своим отцом и чуть ли не насильно вложил свои руки, сжимающие скипетр, в его ладони:

— Я, Рем Тиберий Аркан, герцог Аскеронский, который ничем не хуже тебя, от лица всех людей Аскерона, которые так же хороши, как и ты, клянусь тебе, Сервий Тиберий Аркан, который не лучше нас, признавать тебя нашим господином, сувереном и правителем, при условии, что ты будешь соблюдать все наши свободы и законы — Божьи и человеческие. А если нет — то нет!

И, встав в полный рост, выкрикнул:

— Ис полла эти деспота! На многие лета, господин!

Тишина стала звенящей. Воздух как будто загустел, даже ветер прекратился, смолкли крики птиц и шелест деревьев. Пока еще никто не понимал, что произошло, но ощущение необратимости накатывающих перемен было таким мощным, таким явственным, что, казалось, оно вот вот проявится, обретет осязаемый облик.

— Аксиос! — вдруг провозгласил Экзарх, шагнув вперед. — Аксиос! Достоин!!! Ис полла эти Деспота!

До ортодоксов дошло спустя секунду, и экзальтация достигла наивысшего своего предела. Суровые ополченцы обнимались, плакали, славили Бога и подбрасывали в воздух головные уборы, и орали «Аксиос», «Виват, Аркан» и «С нами Бог» до хрипоты.

— Ты хотел власти? — Рем встал на ноги, и сунул в руки отцу скипетр. — Теперь это твоя проблема.

И со страшной улыбкой на лице прошел к своим братьям и встал рядом с ними.

— Как вам мой финт ушами? — вот что он спросил.

А кардинал Ибсен — совсем еще новичок в Аскероне — в это же самое время ухватил за локоть абсолютно одуревшего от происходящего Бриана дю Грифона и вопрошал:

— Что произошло, коннетабль? Что случилось? Что сделал этот сумасшедший юноша? Почему эти люди на площади так ведут себя?

— Что произошло? — переспросил дю Грифон совершенно осипшим голосом и задумчиво разгладил усы. — Да ничего особенного. У нас тут ортодоксы Деспотию только что провозгласили, только и всего…

Конец третьей части