Кровная месть

XXI

Корволант — летучий корпус Аркана — был готов и снаряжен за пять дней. Две тысячи человек — кавалерии и конной пехоты, четыре десятка легких и прочных фургонов со всем необходимым. С собой везли неприкосновенный запас фуража и провианта, инструменты и специальное снаряжение, которое по заказу Аркана ковали кузнецы из Крачек и тангарские умельцы…

Цитадель и весь домен оставили на попечение Скавра Цирюльника и Руады Сверкера. Эти двое неплохо спелись, и, учитывая возможности ортодоксального ополчения и тангарских хэрсиров, должны были продержаться пару недель до перемирия по поводу заседания Высокого Совета.

Гавор Коробейник неплохо поработал — в указанных Арканом населенных пунктах его ушлыми коллегами по торговому цеху были собраны запасы провианта и разнообразных припасов — в десять, пятнадцать раз больше, чем было нужно для задуманного Ремом предприятия. Располагались они в местах самых неожиданных, чтобы запутать шпионов дю Массакра, буде такие захотят прознать о планах Буревестника. Расположение складов могло подразумевать вторжение в вотчину барона, рейд вдоль границы с Лабуанским герцогством, или — объединение с войсками Аркана Старого или Змия. Никто ведь так и не знал о противоречиях внутри семьи!

Отряды по двести-триста человек, из которых состоял корволант, выходили из ворот замка с временным промежутком, якобы — каждый со своей целью. Кто-то даже возвращался, чтобы сменить знамена и котты — и ночью снова покидал цитадель. Рем знал точно — за его друзьями и союзниками наверняка следят. Как минимум — маги. История с поцелуем Сибиллы, из-за которого все похождения Микке Ярвинена были для нее как открытая книга, кое-чему научила Аркана. А потому — каждый командир получил только весьма конкретные и лаконичные указания, которые не давали представления о всём плане кампании по захвате Дуал-Кульба.

За совещание на крыше барбакана Рем был спокоен: его волшебники прослушать не могли. Мартелл Хромой освятил замковую часовню по ортодоксальному обычаю, и в сопровождении самых религиозных правоверных дружинников совершил огненный ход по стенам — трижды. Зилот — человек опытный в противостоянии магии и чародейству — уверял, что если в цитадели будут каждую декаду совершаться богослужения, а в часовне — еженощно звучать «Слово Сына Человеческого», большая часть известных чар станет бессильна внутри периметра из стен.

Не верить ему у Аркана причин не было — он на собственной шкуре не раз убеждался в действенности ортодоксальных методов против колдовства, темных сил и чудовищ. И, будь у него такая возможность, кроме Мартелла Хромого, который обещал задержаться в замке еще на месяц-другой, он обзавелся бы еще парой-тройкой настоящих ортодоксальных священников, из тех, что и помолятся, вылечат, и научат и совет дельный дадут… Главная проблема заключалась в том, что клирики-ортодоксы в Аскероне оставались явлением штучным, едва ли на три или пять тысяч верующих приходился один священник, а потому о постоянном духовнике и военном капеллане для своей дружины Рем мог только мечтать. Разве что Мартелл решит уйти из зилотов на покой… Хотя — рядом с Арканом какой покой?

Корволант объединился в той самой пуще, недалеко от Тарваля, где Аркан разбил свой первый лагерь и выдержал нападение молодого маркиза Виктора дю Жоанара. К точке сбора шли ночью, длинным и быстрым «пристрелочным», как обозвал его Рем, переходом. Нужно было притереться к новому способу передвижения, проверить снаряжение, наладить взаимодействие между воинами и командирами, и разными подразделениями. Эдакая генеральная репетиция перед походом.

Под раскидистым буком, на рассвете, Буревестник собрал своих офицеров и выслушал предложения каждого. Говорили о разном. Конская упряжь, обмотки на лошадиные копыта и сапоги солдат, чтобы смягчить звук и не разбудить жителей деревень и хуторов. Раздача сухарей и вяленого мяса для перекуса во время пути, и по штофу вина на десяток, чтобы добавлять в воду — для бодрости и свежести. А еще — чехлы на алебарды и пики, чтоб не сверкали в лунном свете… Мелочей не было, всё обсуждалось и устранялось на месте, если это было возможно. И составлялись списки с заказами для мастеров Домена Буревестника, чтобы потом догнать, и доставить воинам необходимое уже в пути.

Долгая дорога — пусть и верхом, и затянувшееся совещание утомили Аркана. Он пошел к своей палатке, спотыкаясь о ноги лежащих на конских попонах и собственных плащах воинов и пытаясь не потревожить их сон. Ну да, палатку ему поставили соратники — мол, по статусу положено. Палатка была единственной — остальные спали вот так, вповалку — благо, дождя Творец не послал. У палатки с обнаженным мечом в руках бдил дружинник — из тех пиратских невольников, что вытянули из воды во время атаки брандеров на флот гёзов в Гагарочках.

— Франк! — вспомнил его имя Рем.

— Да, маэстру! — хотя бы дружинников он уже отучил величать его «высочеством» и «монсеньором».

— Франк, разбуди меня через три часа. У меня много работы… Если у тебя будет смена — передай мою просьбу. И не слушай Оливьера — он точно захочет дать мне поспать лишний час или два. Никак нельзя, понял?

— Понял, маэстру! — парню явно льстило, что сам Буревестник помнит его и называет по имени.

Положив ножны с мечом у изголовья и стянув ботфорты, Рем рухнул на лежанку и заснул мертвецким сном.

Женские голоса, лязг железа и топот ног зазвучали его весьма внезапно, ворвавшись в дурной утренний сон. Рем рывком сел на своем жестком ложе, вытирая лицо и одновременно нащупывая эфес меча. Солнце жарило нещадно, нагрев палатку. Его всё-таки не разбудили!

— … из метеоритной стали! Однако, дорогие игрушки дарит Вилле Корхонен молоденьким барышням! Или ты взяла такой дорогой ножик без спросу, как непослушная девочка? — этот голос звучал с издевкой, и был очень, очень хорошо знаком Аркану.

— Давай, ска-ажи еще хоть слово, колдунья, и посмо-отрим, что быстрее — твоя магия или этот ножик, м? — а вот это была определенно Анники Корхонен, и каким образом она очутилась у палатки Рема, и почему теперь цапалась с Сибиллой — выяснить еще предстояло.

А еще — у северянки вдруг проснулся характерный акцент, хотя раньше такого за ней не замечалось. Наверное — от нервов.

— Мать моя магия, как прелестно ты хмуришь бровки! Кстати, могу порекомендовать отличный карандаш для подводки, а то они у тебя немного белесые… Вообще — если бы ты сняла с себя весь этот металлический ужас, надела красивое платье, сделал прическу и воспользовалась косметикой — вот тогда он, может быть, и обратил бы на тебя внимание…

Послышалось что-то вроде рычания, лязгнуло железо и зычный мужской голос произнес:

— Милые дамы, а ну-ка обе — по два шага назад! А ну! Р-р-р-раз-два! Вот так вот! Р-р-руки по швам! По швам я сказал! Докладываем по очереди! Начнем с лейтенанта Корхонен. Анники! Что здесь происходит? — Буревестник выдохнул: за дело взялся Разор, теперь всё будет в порядке.

И когда это Анники получила звание лейтенанта? С другой стороны — северяне вроде как формально теперь относились к вольной кампании Разора, и он как полковник имел право давать офицерские патенты самостоятельно…

— Сменила Франка на дежурстве у командирской палатки, и несла службу как полагается…

— Как полагается? А в корзинке что? Ну-ну… — усмехнулся Разор. — А дальше?

Немного замешкавшись, Корхонен ответила — без всякого акцента, но явно в стеснении:

— И почувствовала, как в воздухе запахло… Как перед грозой! А потом вон там, над под кроной ясеня что-то заискрило и оттуда вывалилась эта… Особа! И шлепнулась на свою волшебную задницу прямо на траву. И сходу заявила, чтоб я убиралась с дороги и пропустила ее к его высочеству!

— Ага! — сказал Разор. — А…

— А я не пустила!

— Ой-ой-ой, можно подумать, — голос Сибиллы стал вредным, как у пятилетней девочки. — Не пропустила она! Я таких как ты на завтрак кушаю!

— Подавишься!

Это уже переходило все допустимые границы, а потому Аркан высунул голову из палатки и хрипло проговорил:

— Франку два наряда вне очереди. Кой черт не разбудил меня вовремя? Анники Корхонен — выговор за то, что подставила Франка, — его взгляд переместился на корзинку, полную снеди: пирожков, сыра, зимних яблок… — И благодарность за корзинку. К волшебнице — приставить караул из непрошибаемых ортодоксов, желательно — старшего возраста, и чтоб дочек у них было побольше, побольше… Есть такие?

— Как не быть? Есть! — ухмыльнулся Разор. — Лука-а-а-а!

Тот самый, старый ополченец-ортодокс, который запомнился Рему еще по первой ночи в этом самом лагере, появился как будто из-под земли:

— Маэстру полковник? Ваше высочество?

— Вот! — ткнул пальцем в Сибиллу Разор. — С этой дамы глаз не спускать. Дама — волшебница, потому — если начнет творить чары — пресекать!

— Уж я-то пресеку, — недобро прищурился Лука, положив руки на широкий кожаный ремень, на котором висел угрожающего вида топорик и внушительный нож.

Какой ортодокс без ножа, верно? Сибилла явно сбледнула с лица: от ее былой бравады не осталось и следа. Похоже, устроить фейрверк в стиле «Экстерминатус минимум», как в бане у Корхоненов в этом случае ей было не под силу.

— Тиберий, я ведь по делу… — сказала она. — Меня магистр Стросс послал.

— А Джероламо? Джероламо тоже магистр Стросс послал? — проговорил Аркан. — Мне нужно четверть часа, чтобы привести себя в порядок, так что — у тебя есть время подумать над ответом на этот сложный вопрос. Разор! Лука, конечно, человек достойный, но в этом случае его может быть маловато… Определи ее магейшеству в охрану еще парочку, и один чтоб был с арбалетом, а второй — чтоб читал псалмы с двадцать второго по девяностый, вслух и погромче, погромче…

— Мать моя магия, — простонала Сибилла. — За что?!

Ему понадобилось чуть меньше, чем четверть часа. Хорошо быть высочеством! Все норовят пользу принести: воду слить, полотенце подать, чистую одежду доставить… Анники вон целую корзинку с едой раздобыла! И еда явно домашняя, а не походная — наверняка кто-то из северян по приказу своей предводительницы гонял на ближайший хутор, за вкусностями. Или вообще — сама она и и готовила. Выгнала какую-нибудь хуторянку из кухни, угрожая мечом, и принялась печь пирожки!

На ум Аркану пришли слова Сибиллы о мече: она говорила что-то о метеоритной стали. Ходили легенды, что такте клинки нейтрализуют волшбу, потому как материал, из которого оно ковалось, не принадлежит этому миру. Это перекликалось с Писанием: в книге «Семейное древо» упоминалось о том, что принесенное прежними из своего мира оружие отражало магию. Речь шла о каком-то клинке, который назывался странно — мачете — и вроде как с его помощью один из легендарных отцов-основателей западного рыцарства — монсеньор дю Шато-Рено прикончил могущественного эльфийского мага.

Облачившись в штаны из мягкой кожи, вычищенные ботфорты, свежую черную рубаху и прочный кожаный кафтан, Рем привычно опоясался портупеей с мечом и ножом, проверил обшлаги рукавов (не вывалятся ли заготовленные сюрпризы?) попрыгал на каблуках, а потом пятерней пригладил волосы. Они отросли до неприличия, но стричься почему-то не хотелось.

— Сибилла-Сибилла, кой хрен ты приперлась?.. — задумчиво пробормотал Буревестник и повернулся к Анники, которая стояла тут же, неподалеку. — Нужно будет созвать офицеров… Скажем, через час. А пока — я побеседую с волшебницей.

Корхонен коротко кивнула, и Аркан увидел некую смутную тень, пробежавшую по ее лицу. С чего бы это? Вообще, мотивы этой дщери Севера для Рема были до конца неясными, но — она привела сильный отряд, и заключила договор найма, так что лезть Анники в душу и выяснять причины и предпосылки ее появления в Крачках он не собирался. По крайней мере — сейчас.

— …блажен народ, знающий трубный зов! Они ходят во свете лица Твоего, Господи, о имени Твоем радуются весь день и правдою Твоею возносятся, ибо Ты украшение силы их, и благоволением Твоим возвышается знамя их… — голос у молодого дружинника прерывался, и порой пускал петуха.

Парень очень старался смотреть в книгу, но глаза его волей-неволей фокусировались на глубоком декольте Сибиллы, которая сидя на деревянном чурбачке в тени деревьев принимала одну соблазнительную позу за другой. Лука — старый ортодокс — хмурился, положив руку на обух топорика, арбалетчик вяло целился куда-то в небесную синеву, а молоденький чтец — страдал.

— Сибилла! А ну — прекрати! — рявкнул Рем.

— Никакой магии, Аркан! — обольстительно улыбнулась волшебница. — Никакой магии!

Иногда магия и не требовалась.

— Можете быть свободны… — махнул рукой Буревестник, подтащил второй чурбачок и уставился на колдунью. — Зачем ты здесь?

— О-о-о-о! У меня целый ворох новостей! Но послушай, вы почти потерялись! Как тебе это удалось, а? Фантастика, просто фантастика. Мы битый час корпели в Башне, прежде чем нащупали аурный шлейф, даже не шлейф, а так — послевкусие. Максимилиан был против, но я навелась интуитивно, создала портал, и… — Сибилла изогнулась, и посмотрела на свои ягодицы, прикрытые облегающей материей платья, и сморщила носик. — И отбила себе попу. А потом твоя вздорная девка стала тыкать в меня железками, а эти ребята — пялиться на мои сиськи. Да уж, не на такой прием я рассчитывала, когда торопилась к тебе с важными вестями.

— Так! — Аркан нахмурился. — Новости — это замечательно, но Джероламо…

— Джероламо — дю Массакр по материнской линии, — сказала волшебница. — Это одна из новостей. Ты же знаешь, у барона много родни… Стросс передает тебе свои официальные извинения и обещает обуздать придурка. Аскеронская Башня магов — нейтральна!

— Извинения? — вскипел Рем. — Нахрен мне извинения, когда чертов магик прикончил несколько десятков моих людей? Знаешь, что он сделал? Он не смог пронять ортдоксов своей чертовщиной, и тогда направил волшбу на землю. Вызвал землетрясение, которое разметало фургоны, лошадей, воинов… И в прорыв пошли рыцари. Это, черт возьми, объявление войны! Мне очень сложно было растолковать ополченцам, что не все чародеи — наши враги, и не нужно прямо сейчас возвращаться в свои города и веси, хватать вилы и факелы и тащить на костер каждого, кто принадлежит к одаренному сословию! Мне и самому себе это было очень сложно растолковать, если честно… И теперь ты появляешься посреди военного лагеря, строишь глазки, несешь какую-то благообразную дичь про извинения! По-хорошему я должен бы посадить тебя в серебряную клетку и отправить в Цитадель… Уверен — брат Мартелл нашел бы на тебя управу!

— Но-но! — взгляд Сибиллы стал холодным. — Не один Джероламо умеет вызывать землетрясения!

— Угрозы? Серьезно? Как думаешь, если тысяча фанатиков-ортодоксов разом заведут «Смерть грешников люта» или «Долину смертной тени», у какой симпатичной волшебницы лопнет башка? Я очень хорошо запомнил слова про тонкие времена… Нынче вера имеет большое значение, а? — отчасти Рем блефовал, его слова были только теорией — но Сибилла-то этого не знала!

— Ладно, ладно, — сказала она. — Мы ведь друзья с тобой, Буревестник. Мы давно друг друга знаем. Я не ссориться сюда пришла, а напротив — защитить тебя! Максимилиан Стросс решил, что тебе не помешает магическое прикрытие, от инцидентов, подобных джероламовскому безрассудству. Нет, нет, я не буду помогать прямо — просто не дам никакому волшебству навредить тебе в эти пару недель до Выского Совета.

— Волшебство, значит… То есть змею в постели или кинжал из-за угла ты проигнорируешь? — вздернул бровь Аркан.

— Ага! — радостно заявила Сибилла и склонила голову набок. — А что — ты вправду считаешь меня симпатичной?

— О, Господи! — Рем сжал руки в кулаки и потряс ими над головой. — Чем взрослее я становлюсь, тем больше понимаю своего отца… Не зря он плюется всякий раз, когда при нем упоминают магов.

— Кстати об отце, — магичка не прекратила кокетничать и закинула ногу на ногу так, чтобы вырез платья открыл вид на ее точеные бедра. — Хочешь знать, при каких обстоятельствах погиб граф Тисбендский?

— Ого! — такого Рем точно не ожидал. — Ну, рассказывай.

— Самый вероятный претендент на герцогский скипетр ехал на дуэль с неким рыцарем. Даже не рыцарем, так — отщепенцем, ренегатом, изгоем. Они не сошлись во мнениях по богословским вопросам на маскараде у Флоя. И вот ведь какая штука — у этого самого рыцаря-дуэлянта фамилия была очень нехарактерная для Аскерона, я бы даже сказала — редкая, запоминающаяся… — Сибилла легкими движениями принялась поправлять прическу, и, кажется, увлеченная этим занятием совсем забыла о предмете разговора.

— Ну? — поторопил ее Аркан. — Какая фамилия? Хватит играть в игры!

— А ты еще не догадался? Давай, скажи ее сам! Ты умный мальчик, можешь сложить два и два.

— Дю Валье, — мрачно проговорил Буревестник. — Это был Эдгар дю Валье.