Край. Том 8

Глава 26

Ох и тяжело это оказалось уйти от преследования миньонов. Теневые монстры хорошо чувствовали моё присутствие и, если бы не начавшаяся внизу суета, вызванная воинами переднего края и прикрывающих их целителей, всё могло оказаться намного хуже.

Сила перчаток сработала отлично, остановив и уничтожив большую часть волны тварей, закончить с самыми сильными ударами Одинокого было уже делом техники.

Меч, неожиданно для меня, убив тварей, вдруг с благодарностью вздрогнул, ткнувшись в руку. Никак не привыкну, к тому, что это по своей сути живое оружие. И ещё, возможно, мне показалось, но такое ощущение, что он начал выглядеть как-то опаснее после поглощения. От него словно бы веяло силой.

И да, похоже, мои успехи с тенями помогли ребятам, что засели на пару этажей выше — там прекратились звуки боя. Судя по тому, что говорило восприятие, от монстров они отбились. Весь вопрос какой ценой.

Пагода вновь вздрогнула от недалёкого взрыва. Тьма, такое ощущение, ещё сильнее сгустилась, из-за чего мне пришлось возвращать Наблюдателя к себе. Толку от него сейчас не было никакого.

Браслет то и дело содрогался от вибрации, посылая мне раз за разом оповещения об уничтожение очередного существа. Чёрный огонь, порождённый усиленными зарядами моего уникального Метателя, до сих пор бушевал где-то там, в соседнем районе. Теней я там, похоже, положил не один десяток. И они продолжали умирать. Жаль, что планарному повелителю оказалось практически плевать на это.

Я бежал, используя рывки, чтобы убраться от места появления демонического принца как можно дальше. Тварь легко могла превратить весь центральный район в выжженную пустыню, как и её оппоненты Советники, и в такой ситуации оказаться под ударом мне не хотелось.

Ощущение от пристального внимания уже пропало, но я всё равно чувствовал подспудный, инстинктивный страх, загнать который подальше оказалось той ещё проблемой. Бояться в Лабиринте уже привык, но испытывать настоящий ужас… это было что-то новенькое и, очевидно, как-то связанное с магией.

Наведённый страх, то есть ментальное воздействие. Очень похожее на то, что использовал когда-то уже знакомый мне Планарный повелитель в 116 вратах, только тут был немного иной принцип. Похоже, демонический ублюдок умел захватывать разум именованных.

Если я прав, эта тварь может натворить очень много проблем, особенно против слабо защищённых воинов с малым количеством духа и сопротивляемости от ментальных ударов. Пускай передний край всегда старался усилить свою устойчивость за счёт экипировки, но это всё равно не давало им полной защиты.

Шёпот Пострига продолжал идти ко всем именованным, позволяя мне примерно ориентироваться в происходящем. И проблем у нас, похоже, было очень много.

С аватаром принца уже столкнулись две группы сильнейших ветеранов переднего края, усиленные магами-поддержки и оградителями. Они зашли чуть дальше прочих отрядов, прощупывая местность по приказу нашего Советника. Со всеми уже пропала связь. Планарная тварь шла с настырностью танка вперёд и, судя по приказам Пострига, её уже пытались остановить всем, чем можно.

И словно бы этого всего было мало, одновременно с появлением всей этой демонической нечисти, на портальную площадку напал кто-то или что-то очень сильное. Судя по приказам Пострига, он сейчас срочно перекидывал туда людей на помощь, выводя их из лагеря, который был неплохо укреплён и оставался чем-то вроде опорного пункта.

За сами врата можно было не сильно беспокоится, запас прочности портальной площадки был колоссален, выход заблокирован, а вот именованные и Стражи, что сейчас находились там, оказались в тяжёлом положении.

Почти все улицы внизу кишели Тенями, с которыми споро разбирались группы бойцов нашего Советника, но вот как быть с Планарным повелителем у меня понимания не было. Не сомневаюсь, что Постриг с другими Советниками уже что-то придумали, жаль только, меня об их плане забыли предупредить. И я обязательно на эту тему поговорю с нашими «лидерами», если мы все переживём эту чёртову мясорубку, конечно.

«Край!» — в голове раздался шёпот Тиши, слышать который было куда приятнее громогласных криков Пострига.

«Слышу тебя», — тут же отозвался я, выбегая с другой стороны здания и останавливаясь на секунду, чтобы сориентироваться с помощью «картографии» и наметить маршрут.

Все ловушки уничтожены и это место стало крайне опасным, оставаться здесь глупо. В моё временное укрытие нагрянуло так много теней, что не оставило ни одного «живого» капкана. Я ещё чувствовал свои рунические ловушки, но их активация была уже вопросом времени.

«Мы с Галом и другими заняли башню чуть севернее от портала. Где ты?»

«Далековато от вас, почти под носом у планарного повелителя», — ответил ей и пошатнулся от сильнейшего магического всплеска, что взорвался совсем рядом. — «Буянит сейчас тут. Постараюсь добраться до вас, но быстро не ждите — уж очень много вокруг миньонов».

Я успел поставить точку привязки «маяка Войда» рядом с портальной площадкой и лагерем, вот только пользоваться им как-то не сильно хотелось.

Вываливаться посреди стаи миньонов откровенно не хотелось. А там, судя по интенсивности идущей битвы, происходило что-то серьёзное. Буря с другими Советниками сейчас схватилась с какой-то очень сильной тварью из свиты планарного повелителя.

И, словно как подтверждение моих мыслей, там что-то оглушительно грохнуло, опять спровоцировав дрожание зданий в округе. И как только они выдерживают такую интенсивность сражений? Ноа-эт знали толк в укреплении своих сооружений.

Одновременно с этим Тишь ответила мне мыслеречью:

«Принято. У нас тут небольшие проблемы возле врат, постарайся не попасть под раздачу Бури. И держи меня в курсе, когда будешь подходить, чтобы мы тебя не накрыли чем-то убойным. Тут Струна, Трек и Черныш настоящую крепость создают».

Эти могут. Последний, так и вовсе будучи магом-призывателем, управляющий тенями, сейчас был не хуже того же аватара. Сущности, призываемые нашим магом, очень походили на то, что я видел сейчас вокруг. Только были помельче и от них не тянуло такой потусторонней жутью, как это было с миньонами.

Сделал ещё один «рунический рывок», перепрыгнув в соседнее здание. Чтобы добраться до своих и не оказаться втянутым в сражение рядом с портальной площадкой, я решил заложить небольшой крюк с востока от лагеря именованных.

Не лучший вариант пути, но зато куда более безопасный — уж очень много близко друг к другу расположенных пагод там находилось. Что-то вроде дворцового комплекса, наверное. «Картография» послушно, уловив мои мысли, выстроила мне маршрут, который я мгновенно почувствовал.

Вновь табун мурашек пробежал по моей спине, словно бы напоминая, что где я нахожусь и с кем придётся очень скоро столкнуться. Демон вновь обратил на меня внимание, отчего я, не удержавшись, выругался сквозь зубы. Тварь всё-таки отметила меня. Привлёк я её внимание, и это было крайне хреново.

«Край, ты меня слышишь?» — в голове вновь появился шёпот Пострига, направленный уже персонально мне.

Неужели вспомнил о моём существовании после недавнего выстрела? Даже не верится.

«Допустим», — ответил ему, завернув за коридор и различив странные движения впереди разрядил ручной арбалет, усилив разрывной болт «руническим зарядом».

Судя по двойной вибрации браслета — не зря. И да, это очень плохо. Тени добрались уже и сюда, в пустующую пагоду.

«Нужна твоя помощь. Мы потеряли планарного повелителя. Я не чувствую его. Это тьма скрывает его присутствие».

«То есть как вы его потеряли⁈ Он же только что напал и уничтожил сразу несколько групп впереди! И чем я тут могу помочь?»

«Да хрен его знает, как так вышло, вся эта ситуация слишком странная. Не думали мы, что столкнёмся тут с владыкой кошмаров! У тебя, как у стрелка должен быть высокий показатель восприятия. Поднимись на крышу здания, где ты там находишься и попробуй почувствовать тварь? Мы все здесь сейчас как слепые котята Край. Чёртова тьма становится всё сильнее».

Хотел грубо ответить ему, да послать куда подальше, но замер на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то здесь не так. Было какое-то странное несоответствие, которое заставляло меня насторожиться. Ещё и Одинокий словно бы взбесился, я ощущал от него настоящую жажду крови и желание убивать, а ещё отчётливый призыв драться.

«Край, послушай, наши сейчас собираются ударить по демону одновременной атакой. Всё уже готово, осталось только найти ублюдка и немного отвлечь. С последним разберусь я, но…»

«Помолчи немного и дай мне тишины», — прервал я Пострига, озираясь. — «У меня тут, похоже, проблемы намечаются».

Ругань воина уже не слушал. Я как раз находился посреди довольно большого зала, с некогда богатым внутренним убранством, ныне превратившимся в ссохшееся, грязное нечто. Зал приёмов — вот какая мысль мелькнула у меня не пойми отчего.

Темнота, вот что привлекло моё внимание. Она была здесь неестественна. Благодаря перчаткам я смог различить это. Сгустки чего-то похожего на антрацитовый, густой туман медленно стелились по полу, практически сливаясь с ним. Как бы это странно ни звучало, но эта тьма скрывалась в самой тени, по крайней, с моей точки зрения, это выглядело именно так, и по-другому сказать я бы всё равно не смог.

Проклятье. И очень сильное. Осторожно обернувшись к выходу, понял, что там была та же картина. Сгустки чернильного нечто заволокли весь проход, мешая мне пройти. Пускай к проклятью я был полностью иммунен благодаря своему амулету, но приближаться к это штуки не хотелось всей душой. Пожалуй, пора бы и честь знать.

Я потянулся к «маяку Войда», начиная активацию навыка… и застыл, не веря самому себе. Забыл. Заклинание. Заклинания лабиринта, такие податливые и лёгкие в исполнении, стоит лишь о них подумать. Я ни одно из них не помнил сейчас. Словно кто-то прошёлся в моей голове огромным невидимым ластиком, начисто стирая все знания.

Хотя нет, не все. То, что я осваивал через сон-явь или своими усилиями всё ещё было при мне. В том числе и портальное перемещение мага-ловушечника. Только вот активировать его быстро не получится, да и сил я при этом потрачу уйму. Как же хреново.

Быстро попытался успокоиться. Вдох-выдох. Плевать на силы, сейчас важно отсюда выбраться. Руки действовали словно бы сами по себе. Надрезать палец Одиноким — секундное дело. А затем прямо в воздухе, собственной кровью, выводить один за другим нужные руны.

И как же хорошо, что «картография», в отличие от моих активных способностей сейчас продолжает действовать, позволяя быстро сориентироваться в том, куда ставить врата-выход. Мне не нужно шагать через миры, достаточно пробиться к портальной площадке. И да, это впервые, когда я пытаюсь на практике воспроизвести плетения мгновенного перемещения.

Руны очень быстро зажигались одна за другой рядом со мной и почти тут же гасли, активировавшись. То, что где-то поблизости ошивается демонический принц, с сильнейшими ментальными возможностями я уже нисколько не сомневался. Вопрос был сейчас только в том, почему он всё ещё не показывался, чего ждёт? Вот почему-то не верил я в демона, который боится меня.

Жаль, но у меня всё-таки не получилось вовремя закончить плетение. Тьма, что почти добралась до меня, уже заполнила практически весь зал, а в следующую секунду где-то глубоко внутри неё, прямо напротив места, где стоял я, зажглись два уголька. Красные глаза неизвестного существа, которое в один миг в буквальном смысле приморозило меня к месту. Твою мать. Одинокий дёрнулся, придавая сил и хоть немного, но помогая мне двигаться.

Всё-таки тварь нашла меня, и да своим выстрелом я всё-таки привлёк к себе слишком много внимания.

Амулет, защищающий от проклятья на моей шее, вдруг стремительно раскалился, обжигая грудь. От неожиданности я зашипел, но с места не двинулся, продолжая словно бы на автомате плести заклинание. Уже не так быстро, чтобы не привлечь к себе внимание твари, но всё равно.

На меня сейчас что, пытались наложить высшее проклятье? Только эти я мог объяснить происходящее. А ещё глаза, горящие алым светом во тьме, словно бы приблизились. А демон выше меня как минимум на один человеческий рост, вон как поднялась. Ноги меня не слушаются, хотелось сделать шаг назад, но они словно приклеились к полу.

«Постриг. Тварь у меня. Передай Советникам, что они там готовят, пусть целятся по мне, не промажут. Только не атакуй. По моей команде», — мне с трудом, но удалось воспользоваться шёпотом, то ли это было не заклинание, а что-то иное, то ли этому демону было попросту плевать.

«Понял тебя. По твоей команде, Край».

А уже в следующий миг на мой разум упала чужая воля. Я-то, дурак, подумал, что со мной собираются поговорить. Привык к тому, что местные божки любят поболтать, что-то рассказать, да попробовать выгадать какие-то для себя полезности. А тут урод решил не заморачиваться и просто сломать мою волю и прочитать разум как открытую книгу. Даже с таким количеством духа, я ощутил, как стремительно проигрываю.

И боже, как же это было больно.

Мою душу словно бы выворачивали изнутри, пытаясь найти там самые потаённые уголки и вытряхнуть оттуда все знания, всю информацию без остатка.

Демону было плевать на человека, он потрошил свою жертву, спускаясь всё глубже и глубже в его воспоминания и узнавая там всё, что знал Край. О Лабиринте и том, как живут именованные. Планарный повелитель спускался всё дальше, наблюдая за тем, как человек встречался с божественными воплощениями, выслушивая всё, что они ему говорили, что предлагали и чего ожидали. Его заинтересовало воплощение Апофиса, но понять, где находится портал с заключённым, он пока не мог. Вопрос времени. Сто лет? Двести? Он найдёт этот лакомый кусочек и с аппетитом поглотит.

Воспоминания плавно вернулись к первому городу, Шефу, Тренеру и Медведю. И месту, откуда всё началось. Небольшой квартире с одиноким чёрным шаром. Шагнуть дальше, в воспоминания до попадания в Лабиринт… и он даже сумел разглядеть несколько особенно сильных воспоминаний, который почти сразу прервались.

Поток памяти словно бы перерубили, как если бы ничего там и не было. Демоны мало похожи своей физиологией и поведением на людей, но удивляться способны и они. Планарный принц удивился. Потому как человек напротив него неожиданно вырвался из-под контроля, а его память словно бы превратилась в сплошную серую стену. В тишине зала голос пойманного человека, заинтересовавшего принца своей странной волей и силой, прозвучал подобно грому.

— Временное снятие печати триграмм. Высшее ментальное проникновение — оградить.

Владыка кошмаров в некотором замешательстве посмотрел на человека перед собой. В глазах этого смертного совсем недавно еле светилось магическое пламя, а сейчас же оно разгоралось всё сильнее и его силы легко хватило, чтобы не только остановить тьму-покровительницу принца, но и даже отбросить прочь. Человек продолжал смотреть на аватар планарного повелителя, и каждое его слов падало, как камень, на замершего демона.

— Снять все ограничения. Отсечь наблюдение посторонних сил и систем до окончания процедуры уничтожения субъекта ментального воздействия.

Слепящая магическая сила вспыхнула невероятным синим пламенем, охватывая фигуру пленника, и уже через мгновенье взметнулась ввысь, проламывая крышу пагоды Ноа-эт. Тьма, что закрывала весь район и мешала именованным сражаться, в страхе разлетелась от этой силы. Одновременно с тем все браслеты системы на руках людей словно бы по чьему-то приказу, отключились, перестав передавать информацию в Сердце Лабиринта.