Край. Том 8

Глава 13

Арка портала ведущая в мир 23 врат осветился ярким светом. Секунда и из него вышла многочисленная группа Окири в почти в десяток полноценных отрядов. При этом их встречали такие же демоны. Мир 23 врат становился очень популярен у них.

Стражи у портальной площадки, с некоторой настороженностью проследили за очередной толпой Окири, появившихся здесь сразу после получения своих средних уровней. Таких отрядов последнее время здесь было очень много. Настолько, что многие из Стражи начали считать, что все без исключения демоны отправляются только в этот средний портал, игнорируя прочие.

При этом охрана настолько увлеклась своими наблюдениями, что не обратила внимания на небольшую группу обычных человеческих именованных вошедших во врата вместе с демонами.

Возглавляла эту маленькую группу самая обычная с виду именованная, в стандартной, лёгкой искажающей броне. Стройная девушка с милым, немного детским лицом кивнула своим товарищам, беззвучно говоря им выдвигаться вперёд, обгоняя демонических именованных.

Если бы кто-то из Стражей сейчас проследил за группой этих людей, он бы с удивлением увидел, как, пройдя пару километров и углубившись в лес, те прямо на ходу извлекают из своих колец с карманным пространством белые, безликие маски и натягивают на лица. Арлекины.

А если бы тут оказался Край он, несомненно, узнал бы девушку, которая вела группу. Одна из Советниц города Лабиринта и глава Арлекинов. А ещё очень опасная именованная, мысли и мотивы которой просто невозможно было прочитать.

Группа Арлекинов шла быстро, не задерживаясь на охоту или исследования встречающихся на пути мест. Несколько раз они пересекались с отрядами других именованных, но проходили мимо, не обращая на тех никакого внимания и пугая бедолаг до потери пульса.

Лишь один раз, встретив на своём пути группу обезьян, Арлекины ввязались в сражение, но причиной этого было нападение самих нелюдей. У тех просто не выдержали нервы, и они напали на теневых убийц, даже не подозревая, что с ними сейчас идёт один из представителей Совета. Понятное дело, обезьяны при этом оказались уничтожены очень быстро.

Арлекины пришли сюда для конкретной цели — найти большую группу Окири, что сейчас изучали один из отдалённых регионов 23 врат. Ту самую, с которой столкнулся Край с товарищами. Но на этот раз задачей Арлекинов было не только уничтожение целей. Советница решила воспользоваться случаем и разобраться, что это за новая раса и какую игру она затеяла.

Сплочённость Окири привлекла внимание многих именованных и глава Алекинов, обнаружив самую многочисленную и опытную группу демонов, решила заняться собственным расследованием. А также немного поохотиться и развлечься.

Глава Арлекинов в предвкушении усмехнулась, хоть за маской этого и было не видно. Совмещать приятное с полезным, что может быть лучше?

Я прислушался и действительно различил где-то. На самой грани слышимости тихий детский голос, напевающий какую-то незамысловатую песню действительно похожую на колыбельную.

В голове тут же появилось воспоминание о демоне, которого встретил в 116 вратах, который зачитывал детскую считалочку, пытаясь тем самым привлечь внимание к себе людей. В том и этом мире уже давно пропали люди, а твари продолжали пользоваться старыми фокусами.

Того же мнения были и мои напарники. Не только мне одному в своё время «посчастливилось» встретить на пути мимиков, притворяющихся людьми.

Задира даже обмолвилась парой фраз, что существуют монстры способные подменять себя людьми и даже какое-то время очень похоже изображать их. Кошмар наяву.

Погасший свет через пару минут вернулся, гася и скрывая рунические символы, нанесённые на стенах и одновременно с этим словно бы останавливая странное пение.

Часть рун я успел прочитать и запомнить, расшифровав используемое здесь плетение. «Защита от зла», какие-то ошмётки охранных печатей и сигнальные заклятья.

Последние, к слову, на кого-то сейчас реагировали. И это плохо. Если всё так, как мне думалось — где-то в этой пирамиде сидела сущность, на которую откликалась «сигналка».

Магические системы, как и в той же башне, всё ещё продолжали работать, пускай и постоянно сбоили — это вызывало уважение. Обитатели 23 портала создавали долговечные и эффективные конструкты и у меня уже чесались руки засесть за изучение секретных книг клана Тарута. Тех нескольких дней отдыха в башне мне даже близко не хватило, чтобы разобраться в них. Но зато было понятно, насколько там всё сложно и интересно.

— Двигаемся дальше. Будьте внимательны, в Пирамиде всё ещё скрывается какая-то сущность, и я даже предположить не могу, насколько она может быть опасной.

Понятное дело, что в группе были далеко не новички, а некоторые и вовсе считались настоящими ветеранами, пускай так и не добравшиеся до высших порталов, но напомнить прописные истины порой лишним не бывает. Да и, кхм-м, чего уж тут говорить, порой меня заносило, и я начинал говорить банальности сам уже того не замечая.

Глянул на нашу гостью-Окири. Девушка всё ещё выглядела немного напуганной, но держалась хорошо. Я рассчитывал поговорить с ней на первом же привале, но для этого нужно было найти безопасное помещение внутри Пирамиды, благо «картография» и в этот раз меня выручила, чётко ведя по всем этим лабиринтам из коридоров, переборок и залов внушительного размера.

Если бы не предупреждение Наблюдателя, я бы мог запросто пропустить стремительное появление первого за всё время нашего нахождения в Пирамиде монстра. Настолько быстрой оказалась тварь.

Вытянутое чёрное тело, точная копия тех огромных элитных змей, с которыми мы сталкивались в городе с магической башней, только значительно меньше. Но даже так занимающий большую часть всего коридора. И при всём при этом из всех звуков морф издавал лишь только едва слышимый шорох.

Я успел выкрикнуть предупреждение, когда тварь с большой скоростью бросилась в нашу сторону, за считаные секунды преодолевая расстояние в несколько десятков метров.

Слав и Гвоздодёр остановили рывок змеи, приняв её удар на свои щиты, при этом использовав способности воинов переднего края, чтобы их просто одной только массой не снесло. А Хвоя и Май продолжили, продырявив монстра сразу в нескольких местах. Да и Одинокий в моих руках также не остался без дела, и его магический росчерк фактически закончил жизнь морфа, разрубая тварь от пасти до самого хвоста.

Браслет показал, что на этот раз против нас уже вышла не элита, а самый обычный морф. Относительно высокого для этого портала уровня. И, кажется, у меня появилось предположения, откуда все те змеи, ползающие там, снаружи, появлялись. Ведь если подумать, Пирамида была практически идеальным террариумом. Тёплая и надёжное укрытие… но, чтобы моё предположение подтвердить, нам нужно найти гнездо, а пока я ничего подобного здесь не наблюдал.

В любом случае подобные нападения на нас случались ещё пару раз, но уже больше не были чем-то неожиданными, так как мы уже были готовы к ним и примерно представляли, чего ждать. Особенно имея такого замечательного разведчика, как мой летающий лупоглазый товарищ.

За время пока мы шли, свет пропадал ещё три раза, и каждый раз это сопровождалось тихим пением неизвестного существа или существ. Наблюдатель же, что постоянно проверял происходящее впереди, так и не смог обнаружить источник этого пения.

Более того, у меня сложилось впечатление, что это самое пение звучало с одинаковой силой независимо от местоположения группы. Иными словами, либо колыбельная звучала в нашем разуме и являлась чем-то вроде галлюцинации, либо она раздавалась отовсюду сразу, как только выключался свет.

А ещё уже на первом часу нашего исследования Пирамиды, после второго выключения света стало очевидно, что это пение влияло на разум именованных.

Наши воины практически в одно время начали видеть галлюцинации. Малое количество прокаченного духа стало большой проблемой. И даже ментальная защита, поднятая за счёт амулетов и брони не смогла тут помочь.

Май со Славом практически сразу поняли, что видят наваждение, а вот с Гвоздодёром всё оказалось куда сложнее. Тот начал орать благим матом на стену и попытался ударить оказавшуюся поблизости Хвою, благо та среагировала мгновенно, как только поднялся шум, да и сам удар просто кулаком — мужчина на мгновенье потерял контроль над собой, и лишь сильная оплеуха привела его в чувство.

Грубоватый и обычно не лезущий за словами в карман Гвоздодёр после этого долго извинялся перед нашей заклинательницей, находясь не в своей тарелке от того, что чуть не сделал.

Мне же пришлось останавливаться на несколько минут и под прикрытием группы создавать руническое плетение ментальной защитой.

Непростая печать и сделать её ещё несколько недель назад я бы при всём желании не смог, благо в трудах клана Тарута, а также в печати, используемой ими для закрытия магической башни, находились все нужные ключи. Дальше уже всё было вопросом техники и единственной сложностью стала поддержка печати над всем отрядом при движении.

Заметил странный взгляд Окири, когда накладывал на группу заклинание. У меня появилось ощущение, что она понимала, что я делал и была сильно удивлена. Интересно. Собственно, потому и стал создавать плетения прямо у неё на глазах, чтобы убедиться в кое в каких своих выводах.

А именно в том, что раса демонов хорошо разбиралась в магии до того, как попасть в Лабиринт. В отличие от людей и обезьян. Понятное дело, что был тот же погасший легендариум.

Вроде как родной мир демонов и настоящая кузница величайших артефактов, но далеко не факт, что все Окири были именно оттуда, или то, что они имели хоть какое-то представление о практической магии. Артифакторика, как ни крути, это всё же немного иное.

Но меня ждали хорошие новости. Более того, демоны, похоже, не полностью лишились своих знаний при вступлении в Лабиринт, как это случилось с теми же Ноа-эт. Ещё и разбирались в рунике.

Подозрения насчёт последнего у меня появились ещё при первом же отключении света и проявлении рун — уж очень интересно Окири отреагировала на это, разглядывая стены. Словно бы пытаясь прочесть текст перед собой.

И это ещё один довод в пользу того, что мне стоит навести мосты с расой демонов. Но выводы пока делать рано, понаблюдаю ещё немного.

— А вот и наше убежище на ближайшие десять часов, — сказал я, когда мы вошли в тупиковый зал с установленными стоймя непрозрачными цилиндрами.

Сами цилиндры располагались в центральной части зала и закрывали какой-то непонятный механизм управления, с множеством панелей, горящих синим магическим светом.

— Это точно безопасное место? — Слав осмотрелся, явно не придя в восторг от увиденного.

Мысленно поморщился, последнее время воин начал оспаривать чуть ли не каждое моё решение. Выяснять отношения во время рейда — плохая идея, но, когда вернёмся в город, придётся многое обсудить.

То же касалось и Май, только в другом ключе — девушка совсем перестала взаимодействовать с отрядом, дистанцировалась и словно бы закрылась в себе. Даже обычно молчаливая и нелюдимая Хвоя вела себя сейчас в разы активнее. И это тоже тема для разговора. Вслух же ответил:

— Да, здесь два выхода, один из которых открывается только из этого зала. Второй легко контролировать. Помимо этого, мы находимся рядом с лестницей на следующий этаж, добраться туда сможем за пару минут. Так что устраиваемся, а я пока займусь созданием нашей защитой.

Поставить «магические ловушки» в проходах рядом с нашим убежищем с таким учётом, чтобы через них нельзя было пробраться, не задев — незаметность сейчас дело десятое. После этого создать вокруг лагеря уже ставшее привычным плетение рунической защиты. И вновь осторожный заинтересованный взгляд со стороны Окири, как очередное подтверждение всех моих предположений.

Судя по ощущению от «картографии» до командного центра нам остаётся не так уж много. Два или даже три этажа. Теперь я уже чётко это чувствую. И что-то мне подсказывает, что где-то там же мы найдём и источник голоса, распевающий все эти сводящие с ума песни.

К тому моменту, как закончил с защитой, отряд уже успел устроиться. Слав с Задирой занялись готовкой, Хвоя практиковалась в рунике, а Гвоздодёр отправился первым стоять в дозоре.

Что же касается Май, то она следила за нашей гостьей, которая с увлечением рассматривала сейчас магические консоли в центральной части зала.

— Поговорим, Эйти? — я присел рядом с Окири, взглядом показывая Май, что та может остаться, если хочет.

Демоница замерла, словно бы испугавшись, но тут же собралась, нахмурившись, и кивнула. Я жестом пригласил её присесть за одно из небольших кресел, пристроенных рядом с консолью, весело перемигивавшуюся магическими огнями.

— Что вы хотели бы узнать, господин? — последнее она сказала после секундной паузы, явно испытывая сильную неловкость, заставив меня удивиться.

Какой ещё к чёрту «господин»? Отродясь меня ещё так никто не называл, а тут ещё от представителя другой расы такое слышать. С другой стороны… мы же даже и не представились ей. Я просто выдал ей два варианта и фактически навязал ей нашу компанию. Вот тебе и налаживание мостов между двумя расами. Гений дипломатии, ха-ха.

— Меня зовут Край, а это Май, — я кивнул на девушку рядом. — Господами нас называть не надо. И извиняюсь, что не представились сразу. Тогда много всего случилось и было не до того. Как я и говорил в прошлый раз, ты не пленница и вольна в любой момент уйти от нас. Но, если хочешь путешествовать с моим отрядом, придётся платить информацией, так уж вышло, что она мне ой как нужна. В качестве некоторого уравнивания я не против рассказать что-то и о нас или себе. Если тебя это заинтересует, конечно. Ну что, договорились?

— Хо…хорошо, Край, — запнувшись кивнула она.

— Ну вот и ладушки. Давай я первый. Расскажи мне о Погасшем легендариуме. Что из себя представляет этот мир? И что случилось с ним и всей расой Окири?

— Ну, Погасший легендариум был нашим домом, — после нескольких секунд молчания начала говорить девушка. — Он не был местом, откуда мы были родом. Это искусственный мир, который наши предки когда-то нашли и заселили. И изначально он назывался просто «Легендариум». Магический мир вне времени и привычного нам пространства. Он находится в так называемой большой экстрамерности и создан неизвестным существом, которое имело огромную силу. Говорят, что оно было способно изменять реальность одной лишь мыслью и без каких-либо ограничений, лепить из неё что угодно, подобно скульптору.

Мы с Май переглянулись. Такая мощь… если честно, даже представить такое себе трудно, не то что поверить.

— И вы наткнулись на этот мир вне реальности и принялись заселять?

— Совершенно случайно, но да. Сейчас то же самое делает Лабиринт. Он нашёл маленькую часть Погасшего легендариума и прячет свой город в нём. Нет места, укрытого от взглядов сильнейших сущностей надёжнее. Если, конечно, кто-то сам не позовёт и не призовёт одну из тех вечно голодных тварей. Как это случилось с нами. Это произошло задолго до моего рождения. В «легендариуме» началась междоусобная война между тремя фракциями Окири. И одна из фракций заручилась поддержкой Повелителя плана демонов. Настоящих демонов, я имею в виду. Призвали на помощь сильнейшую тварь прямо в сердце экстрамерности. Вот только к нам пришёл не посланник и не воплощение. А истинный Повелитель целого плана.

— И как же вы выжили? — этот вопрос задала уже Май, а я же вспомнил принца демонов, чьё тело видел в первой своей Земле Изменений, его хватило, чтобы поставить на колени целый мир и лишь боги-близнецы смогли с ним что-то сделать.

— Правители оставшихся двух фракций использовали одно заклинание, — Окири замолчала, облизнув пересохшие губы. — Это не секрет. То заклинание считалось высшим, ещё и убило весь магический совет. Но оно позволило на время остановить жатву, а затем разрушить «легендариум» разбив его на тысячи осколков, запечатав одном из таких Повелителя плана. Вот только наш народ уже больше не смог жить даже в относительно крупных экстрамерностях. Живые там не могут существовать дольше пары месяцев. «Легендариум» погас, оставив после себя лишь только обломки. А Окири превратились в вечных странников.

И сколько же боли было в словах Эйти, словно бы это она лично была виновна в произошедшем разрушении бывшего дома.