Край. Том 8

Глава 21

Охота на нежить немного отличается от уничтожения обычных морфов. Прежде всего тем, что живые мертвецы чувствительнее к энергии именованных, и могут даже распознать их присутствие.

Благо эта их чувствительность действует не так уж далеко и, если не привлекать к себе внимания, спрятаться от этих монстров вполне себе реально. Главное — действовать аккуратно.

Вот с последним и выходили основные проблемы. Приходилось перестраховываться, медленно и не торопясь, с репетативной методичностью уничтожать малые группы нежити с помощью «магических ловушек».

И при этом не спровоцировать появление самих ледяных личей. То, что последних в городе было несколько, как минимум две твари, я уже нисколько не сомневался. Уж очень много тут бродило сильной, но тупой нежити, которая несмотря на всю свою обычную глупость действовала осмысленно. Фактически это были самые настоящие патрули, что прочёсывали не только местность вокруг заваленного снегом города, но и внутри него.

На случай непредвиденных проблем я, естественно, поставил один из маяков телепортации рядом с вратами и, если вдруг что-то пойдёт не так, всегда успею смыться. В этом плане вот такая охота, не в Землях Изменений или подземельях, была самой выгодной. Я всегда мог улизнуть даже от самого сильного монстра. Главное, не подпускать тварей к себе близко, и всё будет хорошо.

Началась планомерная зачистка. Вначале внешние патрули нежити по три и четыре монстра в каждом. Затем уже более опасные и многочисленные патрули внутреннего города. Как упоминал — важно не спровоцировать личей. Уже после того, как я накрыл сразу двумя капканами один из отрядов, мертвецы активизировались, явно по чьей-то указке, и начали с остервенением прочёсывать каждый метр города и прилегающих к нему территорий. Неприятно, но я находился достаточно далеко от них, стараясь контролировать всё с помощью Наблюдателя и его отличного зрения.

Мощи ловушек, прокаченных до восьмого уровня, оказалось более чем достаточно, чтобы гарантировать уничтожение даже умертвия портала внутреннего круга, не спасала эту нежить даже их знаменитая устойчивость к магии. Ну а два капкана гарантированно выносили относительно небольшой отряд.

При всём своём уме и силе Ледяные личи оставались условно разумными, лишёнными эмоций и креативности существами. Да, когда-то в прошлом они были людьми или иными родственными нам расами, но сейчас больше походили на какие-то машины, работающие по определёнными внутренним законам и алгоритмам. С трудом импровизируя и подстраиваясь под ситуацию. Думаю, со временем они способны удивить, но пока всё ещё не блистают изобретательностью.

Вот и сейчас, потеряв сразу несколько групп, лидеры мёртвой братии сделали то, на что я больше всего рассчитывал — увеличили отрядов, выползающих из города, и нарастили в них число умертвий до шести, а иногда и семи тварей. С учётом мощи моих ловушек, крошить ли им три монстра или семь, разницы особой нет.

Так что, спустя всего два дня с начала охоты дело пошло куда бодрее, а энергия жизни буквально вливалась в меня тысячами. Достаточно было посмотреть на первоначальный маршрут любого из патрулей, а затем, дождавшись их ухода, аккуратно на их пути установить одну-две ловушки. То, что патруль пойдёт по своим следам, я уже хорошо знал.

Далее дело техники — заползти в нору, которую я создал с помощью одного слабого магического инструмента в снегу чуть подальше и, используя взгляд Наблюдателя, просто дождаться монстров. Благо мои ловушки умертвия даже впритык так и не смогли разглядеть.

Пока Ледяные личи разобрались, что происходит, они умудрились потерять сразу несколько своих групп, при этом так и не поняв, кто их выбивает. Даже несмотря на то, что действовал я не спеша и постоянно перестраховывался, за эти дни мне удалось уничтожить больше двух сотен умертвий.

И лишь после того, как я умозрительно уполовинил войско немёртвых, их поводыри забеспокоились и начали действовать не как тупоголовые автоматы. Вообще, у меня появилось стойкое ощущение, что Ледяные личи обосновались в центральной части города, так как поведение нежити указывало на то, что она что-то защищает внутри посёлка.

Маршруты резко уменьшившихся патрулей начали постоянно меняться, а поиски меня значительно расширились, в том числе в группах стали появляться и очень редкие мертвецы-маги, в бесформенных платьях или балахонах. Последние-то, к моему сожалению, и принялись обнаруживать поставленные капканы.

Хотя надо сказать, что эти дни выдались крайне продуктивными. Для одиночки-стрелка со специализацией в магических ловушках этот внутренний портал оказался очень удачным решением.

* Энергия жизни +49 717 (общее уничтожение нежити)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 200 из 200 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание. Убить существ с маркером морф. Прогресс 107 из 500 (в процессе)

+6000 ОО

Прогресс уровня: 54 992 из 58 176

* Общее количество энергии жизни: 270 936

*Добавлен мусорный навык ×26

* Добавлен обычный навык ×11

* Добавлен редкий навык ×6

Жаль, но на этом, можно сказать, закончилась и моя спокойная и относительно безопасная охота. Мало того что патрули стали вести себя непредсказуемо, их маршрут начали проходить совсем рядом с моим импровизированным убежищем. Так ещё и появились твари, которые видят мои капканы, а у «Клетки хаоса» был слишком уж большой откат, чтобы пользоваться ей постоянно.

И словно бы этого было мне мало — к вечеру погода стала стремительно портиться, ветер начал быстро усиливаться, и очень скоро я должен был оказаться в эпицентре самого настоящего бурана. А они здесь были крайне неприятными.

Ещё и чуть не лишился Наблюдателя, которого сильнейшим порывом ветра бросило в сторону и чуть не выкинуло за радиус его связи со мной. Благо моему напарнику удалось вовремя выровняться и избежать этого.

Ещё и нежить явно забеспокоилась — все стаи тварей, которых видел Наблюдатель, быстро разворачивались и спешили к городу, явно понимая, что надвигается какая-то крайне неприятная штука.

А после и мне уже пришлось срочно решать, что делать дальше. Погода стремительно ухудшалась, и скоро видимость может упасть настолько, что я даже перед собой видеть не смогу, о полётах Наблюдателя и вовсе можно было забыть уже сейчас. Мысленным приказом я уже сказал ему возвращаться и одновременно с этим пытался быстро прикинуть свои действия.

Дело в том, что бураны в 70 вратах обычно были такой силы, что даже самых тяжёлых существ могли не то что опрокинуть, а даже легко поднять в воздух. Понятное дело, что мёртвым плевать на ветер и то, что их как следует приложит от твёрдую корку снега, но вот поднять тварь в воздух унести на несколько километров местные порыв, кхм, ветра, запросто могли. Это гарантированная смерть для призванного умертвия — личи не могли контролировать своих миньонов на больших расстояниях.

После нескольких секунд размышлений я всё-таки решил заглянуть в город. После моей охоты патрулей сейчас там почти нет, да и буран заставит их залезть в свои самые глубокие дыры, так что шанс наткнуться на монстров хоть и был, но минимальный.

Ключевое тут не наглеть и не пытаться переть в центральную часть посёлка, где скрываются кукловоды. Сейчас меня больше интересовала ближайшая ко мне магическая башня, что располагалась почти у самых окраин. Даже в поднявшимся пока ещё небольшом снежном вихре, я видел её огромный силуэт, серой громадой поднимающийся впереди.

А вот добраться до этой башни оказалось тем ещё испытанием. И совсем не из-за нежити. Мертвецы уже отступили к городской застройке и, похоже, засели где-то в центральной части посёлка, где и зданий было побольше и места для укрытия имелись в достатке.

Главной проблемой стал ветер, уже достаточно окрепший, чтобы мешать мне идти, но ещё только набирающий свою мощь. А что будет тут минут через десять, даже думать не хотелось. И хоть я не люблю почём зря использовать свои способности, без этого здесь мне просто уже было не обойтись.

Несколько последовательных рывков и вот я уже оказываюсь рядом с нужной башней. На всё про всё у меня ушло меньше минуты и около сотни очков магии. Но как бы я сейчас ни привлёк к себе лишнего и не нужного внимания со стороны мертвецов. Не уверен, что такое возможно, конечно, но мало ли.

И да, башня оказалась действительно огромной. Больше, чем те, что я видел в мире болот и 17 портале. Хотя сама архитектура была практически идентична, но вот габариты…

Как и в прочих мирах тут был установлен защитный глиф на двери, правда до него мне пришлось в буквальном смысле докапываться с помощью специального, купленного в городе инструмента. Что-то вроде перочинного ножа, который на короткое время создавал холодное пламя, уничтожающее снег.

Именно с помощью него я создал не так давно своё небольшое укрытие, откуда занимался охотой и уничтожением нежити. Сейчас полезный магический приборчик пригодился, чтобы быстро откопать вход. Правда, пришлось попотеть, чтобы найти дверь, хорошо хоть сам рунический глиф в какой-то момент ощутился моим восприятием.

На то, чтобы снять барьер у меня ушло ещё меньше времени, пускай печать тут была создана на основе немного другого рунического алфавита, плетения были очень похожи и ничего сложного в отпирании такой двери не было.

Снаружи к этому моменту, уже вовсю завывал ветер, а видимость практически упала до нуля. Повезло, задержись я там ещё хотя бы на несколько минут и пришлось бы использовать «маяк Войда», чтобы переместиться к вратам. Слишком уж тут становилось опасно.

— Что за хрень? — вырвалось у меня, когда я переступил порог и оказался внутри башни.

Я осматривался в холле, одновременно приказав Наблюдателю подняться повыше, чтобы лучше всё рассмотреть. Это была ни разу не башня клана Торута. Тут всё виделось совсем по-другому.

Освещение всё ещё работало. Не единой пылинки или разрушений, как если бы кто-то регулярно прибирался тут. Современный, даже по моим меркам дизайн помещения. Кожаные диваны, красочные картины, изображающие в основном природу, какие-то странные скульптуры на постаментах в виде непонятных мне фигур и даже цветущие растения в больших горшках.

С едва слышимым хлопком впереди вспыхнули сотни ярких звёздочек, которые через пару мгновений сформировались в две девичьи фигуры, облачённые в чёрные платья с белыми передниками. Одежда слуг викторианской эпохи вроде бы.

И это были не люди. В том смысле, что это были искусственные существа. Самое поразительное они словно бы состояли из плетений рунической магии и по своей сути являлись магическими големами. А по сложности эти плетения можно было запросто сравнить с теми, что использовались в браслете.

— Приветствую гостя, — синхронно сказали они и также синхронно сделали небольшой поклон, словно передо мной были японцы.

— И вам не хворать, — вырвалось у меня это исключительно рефлекторно, само по себе, даже не успел проконтролировать себя, как уже ляпнул в ответ.

— Наш хозяин приглашает вас на беседу.

— А? — вот это было неожиданно, я аж дар речи потерял от такого.

— Он сейчас находится в другой башне в северном регионе и просит подождать немного, пока он доберётся сюда. Это не займёт больше десяти минут.

Я быстро взвесил все за и против, раздумывая над тем, имеет ли смысл перестраховаться и использовать портал, чтобы смыться отсюда подальше. Пришёл к выводу, что использовать «маяк Войда» я всегда успею, а вот поговорить с кем-то из внезапно, оказывается, выживших местных было бы любопытно.

Особенно, когда я увидел, на что способны их маги. Да, это риск, но сейчас, чтобы сбежать от Лабиринта, мне кровь из носу нужны силы и знания. И если это не чёртовы боги, то почему бы и нет? Это того стоит.

В конце концов, с живым человеком всегда можно договориться и обменять какие-то артефакты на, скажем, обучение? Недавно я думал о том, насколько мне нужен и важен наставник, и вот, пожалуйста, шанс сам идёт в руки. Если, конечно, этот неизвестный действительно сможет или захочет меня чему-то научить.

— Прошу сюда, — я рассчитывал, что меня проведут куда-то выше, но вместо этого две служанки проследовали в отдельный кабинет на первом этаже.

Огромный письменный стол, пожалуй, в этом кабинете выделялся больше всего. И несколько удобных, кожаных кресел напротив этого самого стола.

— Хозяин скоро появится. Прошу, присаживайтесь. Вам принести что-нибудь? — сама предупредительность, так и не скажешь, что передо мной искусственные сущности высшей категории.

— Нет, ничего не надо.

— Тогда мы вас оставим, если что-то понадобится достаточно просто позвать, мы вас услышим, — поклонившись ещё раз две фигуры слуг просто рассыпались всё теми же искорками, на мгновение отлично осветив кабинет.

В голове крутился немного дурацкий вопрос — «какого хрена тут происходит?» И вот хоть убей, я не знал ответа на него. Всё вокруг казалось каким-то нереальным. Словно я смотрел на сказку. Слишком уж нереальная картинка тут была. И это тоже наводило на кое-какие вопросы.

Иллюзия. Уж очень это всё походило на неё. Слуги-големы казались здесь единственной реальной картинкой.

Я прикрыл глаза, мысленно создавая заготовку под одно руническое плетение, которое видел ещё во время наблюдения за жизнью рунического гения во сне-яви и лишь относительно недавно вспомнил, когда в 17 вратах практиковался в рунике. Крайне эффективная магия, к слову, но очень ситуативная.

Ну-ка. Раскрутив силу в источнике магии, я запустил её по созданной заготовке плетения и воплощая в жизнь заклинания. Мою внутреннюю энергию тут же ополовинило. Как корова языком слизала. Но покалывание в области глаз тут же сказало мне, что само плетение сработало!

Очень осторожно открыл глаза и всмотрелся в окружение, чтобы через секунду уже выпустить сквозь зубы воздух. Я ожидал чего-то подобного, но реальность всё равно оказалась куда… сильнее и страннее.

Так, понравившиеся мне кресла превратились облезлое нечто, лишь чудом выдерживающее мой вес. Огромный письменный стол, казавшийся основательными и прочным, валялся, наполовину наклонившись от подломившихся ножек с одной стороны. Гниль и труха. Яркий свет, который меня так удивил, здесь превратился в тусклое нечто.

Действительно иллюзия. Качественная. Если бы я не понимал, что такой чистоты и убранства здесь быть не может, я бы и не заподозрил ничего. Насколько мне было известно, катастрофа в 70 мире произошла около сотни лет назад. Удивительно, что за это время сами здания ещё не рухнули. Даже магия не всесильна.

— Именованный, который владеет рунической магией, интересно, — голос, раздавшийся впереди, отвлёк меня от размышлений.

Ещё мгновенье назад впереди, на хозяйском стуле, никого не было, а сейчас там уже сидит старик в чём-то похожем на старинный военный мундир. Появилось небольшое чувство дежавю. Совсем недавно, я вот так же столкнулся с Апофисом, только тогда ничего не предвещало к этому, а сейчас, скажем так, я был немного подготовлен. И да, последнее время вокруг меня что-то уж очень много внезапных встреч. Хоть начинай верить в незримую руку судьбы, мда-а.

— Меня зовут Край, — если не знаешь, что говорить, начинай с банальностей. — Как я могу к вам обращаться?

И да, я опять видел, что передо мной конструкт, а не живой человек. Только уровень исполнения этого конструкта, такое ощущение, ещё выше, чем это было со служанками. Хотя одному богу известно, как это может быть.

— Жерар, — старик усмехнулся. — Опережая твой следующий вопрос, я не имею отношения к божественным сущностям или планарным повелителям. Можешь считать меня призраком давно ушедшего за грань человека. Его волей, если угодно. Но даже будучи простой волей, мне всё равно интересно, как так вышло, что именованный подобный тебе научился рунической магии? Это не огрызки, которые даёт своим собачкам Лабиринт, а чистое мастерство. Уж я-то вижу это прекрасно. Очень занятно.

Я уже хотел ответить, но меня отвлекла вибрация браслета. Ёкнуло сердце, думал, что сейчас увижу ультиматум Лабиринта, который заставит меня напасть на хозяина этого места, но вместо того обнаружил только одно сообщение в виде появившегося таймера. Который спокойно отсчитывал секунды в обратном порядке. И никаких пояснений больше.

144 цикла 12 часов 44 минуты 23 секунды

— Раздор, что это за таймер? И что случится, когда он закончится? — спросила Буря, остановив Медиатора рядом с резиденцией Штандартов.

Девушку сопровождал Постриг, которому, такое ощущение, было плевать на сам разговор, он словно бы просто решил на некоторое время составить компанию Советнице. Удивительная способность, сделать вид, что и ни при чём, но при этом находиться рядом.

— Понятия не имею, но уверен, что ничего хорошего, — ответил ей мужчина, а затем добавил. — Я перестал слышать Лабиринт. Совсем. Даже отголоски. Все функции браслета работают, но Система даже не отзывается обычным своим отголоском. Такого на моей памяти ещё никогда не случалось.