Край. Том 8

Глава 15

— Япона мать… — раздался в опустившейся тишине голос Гвоздодёра, выводя меня из состояния удивления.

Первоначальным моим порывом было схватиться за Метатель и просто всадить в появившееся воплощение тройной заряд, не задумываясь о том, что произойдёт с помещением, да и всей Пирамидой с нами внутри. Сдержался.

Понимание, что существо перед нами находится в некоей тюрьме и не может пересечь барьера, немного успокоило. Впрочем, пение воплощения и его восприятие легко прорывалось через все эти защиты, было напоминанием, что совсем расслабляться не стоит.

Мысленно ещё сделал себе зарубку на память не лезть больше очертя голову в разные запечатанные помещения. Довольно логичная мысль, которая пришла в голову только сейчас.

Так или иначе, разговаривать с сущностями подобные стоящей впереди — это всегда риск. С другой стороны, даже из их лжи, полуправды и попыток манипуляций можно извлечь выгоду и что-то понять. Даже встреча с тем уродом в цилиндре кое-что дала.

Одинокий в руке дёрнулся, посылая мне отчётливый кровожадный импульс, говоря, что не против проткнуть появившееся воплощение. Желательного много раз. И то, что его сила убьёт тварь, я почему-то нисколько не сомневался. Последнее время начал понимать этот клинок лучше, как и то, что его возможности куда больше, чем это описывает Лабиринт.

— Кхм-м, не скажу, что это для нас приятная встреча, — после затянувшегося молчания, наконец, всё-таки ответил я.

Всё это время существо, назвавшееся воплощением, с чисто человеческим любопытством осматривало нас, особенно почему-то задержавшись на мне и на Окири.

— Узникам Лабиринта это простительно, — махнула рукой девушка и заговорщицки улыбнулась. — Есть дело на миллион.

— Договора с богами — это самое глупое, что можно сделать и прямой путь к самоубийству, — скорее выплюнул, чем сказал Слав на это.

— Ну ты это, патлатенький, не выдумывай глупостей. Мы держим свои слова, на том и стоим, да. Другое дело безмозглые твари типа Планарных повелителей, поднявшихся из зверей. Ну знаете, эти странные твари, разумность которых под большим вопросом. Их часто понять тяжелее, чем искусственных?

Я наблюдал за девушкой, что назвалась воплощением божества и в который уже раз удивился её человечности. Даже тот фрик в цилиндре из-за своего внешнего вида и некоторыми выглядел неестественным и оттого вызывал естественные опасения. А тут самые обычные реакции и движения, манера говорить и держаться. Странные ощущения, словом. Вызывающие диссонанс.

— Да и, в сущности, ничего сверхъестественного не попрошу. Просто уничтожьте пару во-о-он тех накопителей, и я смогу уйти из этого проклятого места. Клянусь вас не трону и даже награжу. Силой, артефактом каким или способностью. На ваш выбор. В пределах здравого смысла только! Я же здесь всего лишь воплощение, а не истинное божество во плоти. Лабиринт этот меня даже не заметит, как и не замечает сейчас.

Я кивнул, мысленно усмехнувшись. Как гладко говорит.

Итак, у нас очевидное преимущество. Эта тварь нуждается в нашей помощи, а значит, откровенно врать точно не станет, боясь спугнуть. Особенно не зная, какой информацией мы располагаем. Предполагаю, будет выезжать увиливании, иносказании и полуправде. Этим нужно пользоваться.

Например, можем попытаться выяснить много интересного и заодно разобраться в правдивости сказанного типом в старомодном костюме. Сравнить их истории, что называется.

— Лидер, я не думаю… — начал было Слав говорить, но я мысленной речью его оборвал, одновременно запуская «шёпот» на всю группу, за исключением Окири.

«Дайте мне с ней поговорить. В разговор не влезайте. Удивления или других эмоций не показывайте. Я знаю, что делаю, и освобождать это чудо в коконе не собираюсь. Но из самой ситуации хочу извлечь максимальную прибыль. Позже готов ответить на все вопросы, если они появятся, но только позже. Всем всё понятно?»

Члены группы нестройно кивнули. Кто-то, как Слав, нахмурившись и с явным неодобрением, а кто-то без признаков беспокойства, полностью доверяя сказанному мной.

Выйдя вперёд, я твёрдо посмотрел на воплощение, оказавшееся в клетке. Нус-с, начнём.

— Прежде всего мне интересно, как ты умудрилась оказаться здесь? Предполагаю, оказаться за этим барьером не было твоим желанием?

— Ну почему же, здесь сухо и тихо, а ещё нет никого, кто бы критиковал моё, несомненно, талантливое пение. Как вам, кстати?

— Впечатляет, — не стал вдаваться я в подробности и постарался вернуть заточённую сущность. — Если тебе так нравится здесь, может оставить всё как есть? Комфортабельный барьер, хорошая компания, сухо, опять же.

— Скажем так, это не предел моих мечтаний. Пускай основное тело свободно, мои способности тут простаивают. И это, мягко говоря, не устраивает главного.

«Факт номер раз — основное тело не может по „щелчку пальца“ создавать воплощения. Их, вероятно, несколько, но заменяемостью там и не пахнет. С чем это связано? Сложность процесса создания или копия вынуждена учиться заново всему, что связано с жизнью? Или ещё что-то, но факт остаётся фактом, Апофис за столько лет не стал уничтожать это тело, запуская ей на смену другое. Факт номер два, вытекающий из первого, — основное тело не способно отследить это воплощение. Если бы знал, уже бы освободил, значит, в этих печатях установлены какие-то ограничители. Ну или это невозможно в принципе».

— Что же, это всё, конечно, интересно, но это всё никак не объясняет, как ты оказалась здесь, — между тем продолжил я, мысленно делая все нужные пометки, — врага нужно знать как можно лучше.

А то, что все без каких-либо исключений божества для нас враги — это несомненно. В том числе и такая система, как Лабиринт. Загадочная энергия жизни, которой фактически питаются все эти твари, а также поддерживают свою силу, фактически делает нас всех кормом для них. И совершенно без разницы в какой форме они нас используют людей, — как еду или, как собирателей, что приносят эту самую еду. В любом случае мы все тут нужно только лишь для одного — прокормки этих тварей.

Девушка на мой вопрос отчётливо поморщилась, как бы говоря, насколько ей тяжело и неприятно вспоминать об этом. Но всё же ответила:

— Недооценка чужих способностей и переоценка собственных, частая проблема смертных и, как оказалось, бессмертных существ. Подловили местные, заманив сюда одной интересной безделицей. Что же, признаю в некоторых случаях даже таким, как я, лучше проверять окружение.

Если честно, меня эта откровенность удивила. Думал, что воплощение Апофиса будет стараться всячески увиливать, а тут прямо с ходу ответила и признала свою ошибку. И это невольно вызывало сомнения в рассказанной истории. Что же, пока допустим.

— И кто из нас, получается, узник? — грубая провокация, но расчёт в том, что у конкретно этого воплощения мало опыта общения с людьми.

— Ха-ха, хорошая попытка, человек. Да, мы в похожем положении, но я хотя бы хозяйка собственной судьбы. Пускай и ограничена в передвижении, а ты же даже умереть-то толком не сможешь. Как по мне, ответ тут однозначный.

— Что значит не смогу умереть?

— А ты как думаешь? Вон то устройство на твоей руке, думаешь, оно только контролирует твою жизнь? Помрёшь трагично, а всё тобой накопленное, в том числе и знания, тут же вернуться в жадные лапки Лабиринта. Вы все рабы и осколки из нескольких разных личностей вытащенных из водоворота душ и слепленных друг с другом, чтобы найти ключ к идеальному именованному. Зачем создавать обычных разумных, если можно экспериментами вывести идеальный инструмент? Погоди-погоди, есть у вас интересное словечко, которое полностью отражает суть. Во! Франкенштейн! Точно. Сотканные из нескольких осколков душ, лишь тени себя прошлых.

За моей спиной некоторые из отряда вздрогнули, хорошо слыша и понимая, о чём говорит воплощение.

«Спокойно! Помните, что божества говорят чаще ложь, чем правду! Ей важно, чтобы мы отключили барьер и для этого воплощение скажет всё что угодно», — шёпотом обратился я ко всем, немного приводя их в порядок, не забыл я и повторить то же самое Окири, чтобы не устроила на пустом месте истерику, если вдруг настолько глупа, чтобы сразу верить подобным существам.

— Так и всё-таки, кто же мы такие в действительности? Кто такие именованные? Кое-что мне уже рассказывали, но я хочу услышать это уже от тебя.

— Вы искусственные существа. Мета-личности, в которых закладываются разные параметры, чтобы Лабиринт смог оценить ваши возможности и силы, а после использовал эти знания для создания ещё более эффективного подопытного. У вас только одна задача — обеспечивать жизнь и развитие Лабиринту.

«И тут ключевое противоречие с тем, что говорил когда-то тот мужчина в цилиндре. Он утверждал, что мы просто души умерших когда-то людей. Причём я тогда понял, что речь идёт лишь о копиях. Эдаких клонах. А здесь уже говорится о нескольких, сшитых друг с другом личностях. Сомнительно. Особенно если вспомнить наших близнецов. Или, скажем ту же Кнопку, Какой смысл возрождать её ребёнком, если только она не закончила свой земной путь рано? Но главное для себя я уже вывел — то, что изменённые, это возрождённые после долгих лет небытия люди. В этом вопросе сходятся они оба и, скорее всего, это правда. С которой нужно будет считаться».

— И что же? — я поднял перед собой руку с браслетом. — От этой штуки невозможно избавиться?

— Почему же? Очень даже возможно, но только с помощью заёмной силы. Например, моей. Ну и надо понимать, что снять это же только половина дела… впрочем, пусть это будет сюрпризом. Ваши шансы провернуть такое самостоятельно, имею в виду убрать вон ту серебристую штуку, я бы оценила, как незначительные.

«А вот этот намёк очень тревожный. Многие в Совете, да и я сам, опасались, что Лабиринт вшил в нас что-то вроде запасного плана, на случай снятия браслета. Что там может быть? Ну, например, мгновенная смерть при отсутствии контакта с браслетом. Или уничтожение разума. Или насылаемое безумие. Вариантов куча и нужно будет как следует подумать, над всем этим. И, вероятнее всего, с кем-то из совета».

Но мне нужно было продолжать. Долгие паузы начинали выглядеть подозрительно:

— Я думаю, что шансов на освобождение у нас всяко больше, чем у тебя, — постарался, чтобы голос прозвучал немного насмешливо. — Даже не знаю, имеет ли смысл освобождать такую, как ты. Мы же тебе ответить не сможем, одним взглядом нас прихлопнешь.

— Я поклянусь на собственной силе в том, что не причиню вам вреда и одарю, — тут же отозвалась девушка. — Ты же мастер-печатей, сможешь распознать ограничивающую печать, которую я на себя повешу.

— Скажешь тоже «ограничение», всем же известно, что даже Стражи не смогли приструнить божеств, и где сейчас все Стражи? — совершенно наобум закинутая удочка, на которую не очень рассчитывал что-то поймать.

— Нашёл кого вспомнить, — хмыкнула в ответ воплощение. — Эти пройдохи не исчезли, просто ушли за грань, оставив своим последователям кучу наработок. Лабиринт, кстати, до сих пор пытается найти информацию по возвышению Стражей по поручению своих трусливых хозяев, научившихся только каким-то чудом парой фокусов со временем. И что Лабиринт, что его хозяева не понимают очевидных вещей.

— Это каких?

— А вот это вас, смертных, совсем не касается, — мне вернули улыбку.

— Допустим, а что насчёт мира существ, которых охраняет Лабиринт? Он же не даёт вам найти их мир и сожрать? Или Система делает всё же что-то совсем другое?

Вот это важно. Надеюсь, сейчас услышу версию этого Апофиса о том, что есть Лабиринт и его предназначение.

— Интере-е-е-сно, — протянула задумчиво девушка и вновь широко улыбнулась. — Ты что же, пытаешься меня сейчас раскрутить на ответы, просто наугад тыкая в разные моменты? Хитрюга-а-а.

«Проклятье. Насчёт Стражей было крайне важно. На чём я провалился? Два общих вопроса, которые почему-то сразу показали моё незнание. Аккуратнее надо было, а я поторопился из-за того, что передо мной помахали фактами о 'Стражах».

— Нет, просто спрашиваю в меру своего разумения, — спокойной ответил я, и раз уж так получилось, решил идти с максимальной ставкой, смутить воплощение и попытаться вызнать ещё хоть что-то. — А знаешь, я тут недавно пересёкся с ещё одним занятным персонажем.

Сделал демонстративную и драматичную паузу, осматривая зал с глифами складывающимися в плетения ограждения, барьеров и тюрьмы. Только сейчас, после подсказки божественного воплощения Апофиса, заметил сразу два тех самых накопителя, к которым подводились энергетические каналы. И, надо сказать, их сложность впечатляла.

В том смысле, что от количества рун и энергии, которая ими сдерживалась, мне даже смотреть на накопители было трудно. И как я только пропустил эти штуки когда только вошёл в зал?

— Так о чём это я? — вернулся к разговору, посмотрев на существо за барьером. — Ах да, персонаж. Скажи, тебе знаком мужчина в костюме с тростью и необычным головным убором. В форме эдакого цилиндра? Не слабее полноценного воплощения, надо сказать…

Я увидел, как лицо девушки окаменело. Она словно бы по щелчку пальца отключила все эмоции, а взгляд стал стеклянным, смотрящим словно бы в никуда. Удивительное преображение и превращение в именно то, чем это существо и являлось — кукла, которая пытается копировать людей.

— Ну так что, вы знакомы? Мне нужно имя, сестра, — спрашиваю ещё раз и очень надеюсь, что она назовёт его.

Почему-то в прошлый раз он так и не назвал мне его, сказав, что время этого придёт позже.

— Прометей, — тихо ответила она. — Так он себя называет. Как и при каких обстоятельствах вы виделись?

— Как? Защитник людей? — я даже рассмеялся, не ожидая, что, то существо решит использовать именно это имя.

Шеф и все те бедолаги «Мирные», оказавшиеся под его воздействием так называемого «защитника людей», наверное, не согласились бы с этим именем. Огонь он им точно не принёс, как и спасения. Но вот то, что столь сильная сущность решила воспользоваться именем из мифологии Земли, вызывало некоторые вопросы. Есть ли шанс, что этот неизвестный в прошлом был выходцем из Земли? Или её копии? А может и вовсе сумевший сбежать каким-то образом от Лабиринта? Меж тем воплощение Апофиса продолжило говорить.

Судя по всему, этим упоминанием я сильно потревожил тварь, настолько, что оно отбросило все свои штучки и попытки мимикрировать под человека, надеясь на эмпатический отклик и мужское влечение (девушка, чего уж греха таить, внешне была очень красива).

— Сказав обо мне Прометею, ты сильно пожалеешь. С моей смертью мне сразу станет известны все обстоятельства произошедшего. Основное тело сделает всё, чтобы найти тебя и уничтожить. В Лабиринте долго прятаться ты не сможешь. Лишь вопрос времени, когда вылезешь в один из миров, используемых Системой для буфера. А там уже буду ждать тебя я. Единственный вариант, который у тебя есть — это освободить меня. В этом случае я клянусь своей силой, что уничтожу браслеты Лабиринта, и дарю вам свободу.

— Что же, в таком случае нам нужно время подумать, — я широко улыбнулся, отступая к своему отряду спиной и «шёпотом» приказывая им отходить к дверям. — И я обещаю, мы крайне подробно взвесим все за и против. Не думаю, что это займёт долгое время.

— Эй, подожди, — на удивление воплощение быстро вернуло себе человеческие чувства и жалобно запричитало. — Я так долго ни с кем не общалась, не оставляй меня.

— Думаю, ты справишься, — дарю Апофису широкую улыбку, и я закрываю переборку перед собой. — Фух, а теперь пора восстановить печать.

Руки действовали сами. Верить божеству? Не в этой жизни, как бы теперь эта фраза двойственно ни звучала. Во всяком случае, я пока ещё не собираюсь делать что-то настолько опасное и бессмысленное. Но тут ключевое — пока. Допросить бы её ещё раз… да непонятно как. Но, то, что я найду способ, как использовать пленницу в этой Пирамиде, нисколько не сомневался. Вариантов даже на вскидку было достаточно. Хотя бы, как приманка для другого божества?

Я посмотрел на стоящих рядом и пялящихся на меня членов группы и мысленно вздохнул. Мой разговор, естественно, они прекрасно слышали. Пускай там и не всё фигурировало, но всё равно, вопросы у ребят появились. Благо печать, которую собирался повесить обратно на дверь и закрыть воплощение Апофиса, была не такой сложно и можно не сосредотачивать на ней всё внимание.

— Я так понимаю, у вас накопились вопросы после нашего разговора с той тварью? Можете задавать, постараюсь ответить. Только предупреждаю сразу — это существо врёт в половине сказанного, такова её сущность.

— Сучность, — хмуро поправил меня Гвоздодёр.

— Или так, — не удержался от усмешки я.

Информации к размышлению сегодня я получил вагон и маленькую тележку.